Мандарины

      Это было их первое совместное Рождество. Луз, Ви и Эмити умчались по магазинам, Камилла и Хантер подготавливали к празднику резиденцию семьи Носеда, остальные занимались приготовлениями со стороны Кипящих Островов.       Миссис Носеда попросила Хантера принести из подвала ящик с гирляндами. Мальчик спустился в подвал, нашёл гирлянды и уже собрался уходить, но его внимание привлекла одна вещь — ящик с мандаринами! Хантер никогда раньше не видел их вживую, но кое-что знал о них от Луз. Осторожно положив гирлянды на пол, парень подошёл к мандаринам. Бережно вытащил один из ящика и осмотрел — прохладный на ощупь, покрытый конденсатом, солнечно-рыжий фрукт. Ощупал упругую, усеянную микро-бугорками корку. Даже понюхал — пахнет холодом и деревом ящика. Повертел в руках, нашёл нужное место, погладил его пальцем и надавил. Корка подалась, палец провалился в холодную мякоть. Вытащил палец, заглянул в образовавшуюся дырочку. Обнюхал снова — из-под корки доносился слабый кисло-сладкий запах, приносящий ощущение праздника. Осторожно счистил кожуру. Пальцы покрыл горьковатый аромат цедры. Осмотрел мандаринку без корки — сочные дольки, похожие на широкие улыбки, были покрыты прозрачно-белой кожицей. Отщипнул одну дольку и положил её в рот.

***

      Камилла волновалась — куда пропал Хантер? Она послала его за гирляндами, а сама так закрутилась в делах, что совсем забыла про мальчика, что отсутствовал уже пару часов. Зато теперь, снова вспомнив о его существовании, женщина торопливо спускалась в подвал. Подросток сидел спиной к ней возле ящика с мандаринами и горько плакал. — Хантер…? — негромко позвала Камилла, но мальчик, кажется, не услышал. Она медленно сделала шаг в его сторону, — mijo, что-то случилось?       Подойдя поближе и наконец увидев причину его слёз, миссис Носеда сняла очки и протёрла глаза. Ящик был полон мандариновых корок, а обливающийся слезами подросток сжимал в руках половинку последнего мандарина. — Ты съел их все…? — М-гм… — кивая, всхлипнул Хантер и миг спустя его прорвало, — простите! Я… я не хотел! Я… я взял один и… и он был такой… такой красивый… и такой ароматный… и такой… такой… а п-потом… когда я осознал, что творю, я уже слопал их всееее… — Камилла едва смогла разобрать его слова — он говорил тихо, очень быстро, к тому же у него были полные щёки недожёваных долек. Захлёбываясь слезами и мандариновым соком, Хантер продолжал извиняться. — Но там было пять килограмм… — обращаясь, скорее, к себе, выдохнула женщина и ещё раз оглядела подростка. В голове не укладывалось, как в это худенькое тельце поместилось столько мандаринов, — у тебя ничего не болит? — Душа у меня болит… — мальчик шмыгнул носом.       Камилла мягко улыбнулась и приобняла подростка за плечи. — Ну, ну, не нужно. Это всего лишь мандарины. Я позвоню Луз и скажу, чтобы купили ещё…