***
Машина подъехала к дому толкьо под поздний вечер. Изначально, девушка не собиралась давать свой домашний адрес, но потом подумала, что было бы лучше не вызывать у клиента подозрений, будто ему не доверяют. Внутри Деборы с самого утра шла ожесточённая борьба сомнений и альтруизма. Всё же таки, как бы сильно не прогнулась под желания клиента, но это должно пойти на пользу. Так, по крайнее мере, она старались думать. Но все внушения, чем ближе наступало назначенное время встречи, потихоньку разрушались. И вот уже Марк возле её дома. Как только дверь машины открылась, захотелось убежать и не выходить из дома, а если бы Марк стал настойчиво ломиться внутрь - звонок полиции и дело с концом. Но, девушка постаралась взять себя в руки. — Добрый день.. – это должно было прозвучать приветливее из уст Дебора, но голос слегка задолжал при виде понурой мины Марка. Вчера тот не выглядел лучше, но сегодня на мужчине буквально лица нет. Наверное, тому удалось вспомнить гораздо больше жутких подробностей, чем в прошлый раз. Раз так, то лучше будет поговорить на месте, а не пока Марк будет вести машину. Мужчина помог девушке убрать её рюкзак с едой в багажник, после чего пригласил сесть рядом с собой. Но всё это он делал молча. Его поведение сейчас ярко контрастирует с тем, как он вёл себя, когда предложил «сеанс на природе». Жуткий вид Марка нагнетал и без того тревожную атмосферу. Дебора никогда ещё так не переживала, находясь в одной машине с мужчиной. Ей вспомнился случай, когда её ухажёр однокурсник предложил вместе отправиться на «культурную прогулку», а в итоге тот привёз её на кладбище. Такой сюрприз Дебора явно не оценила. История с не самым приятным концом, но зато после этого к Деборе не всякий осмеливался клеиться. Пока девушка витала в облаках воспоминаний, куда менее страшных, чем у Марка, машина остановилась. Приехали. Дебора вышла наружу и оглянулась. Она ожидала увидеть загородный дом, который упоминался в рассказе Марка, но кругом лишь деревенская дорога «в никуда» и по бокам ряды высоких деревьев. — Так будет быстрее дойти, – уточнил Марк, заметив напряжение попутчицы. — В теории можно было бы подъехать к лесу вплотную. Но, мы потом вряд ли сможем выехать обратно. Мужчина натянуто улыбнулся, после чего принялся доставать вещи из багажника. Помимо еды в рюкзаке у Деборы завалялась ещё всякая походная мелочëвка. Это почти что ничто в сравнении с набором выживальщика у Марка, который был чуть ли не в два раза больше самого мужчины. Дебора сама девушка не низкого роста, даже на полголовы выше Марка, но, чувствуется, что такой рюкзак ем был бы не под силу. Когда мужчина достал топор, девушка на мгновение ужаснулась, но потом так же быстро вспомнила, что топор предназначается для деревьев, а не для неё. На дворе стоял конец сентября. Холода ещё не наступили, но темнело рано, так что над лесом начали сгущаться сумерки. Парочку шла недолго. Дебора даже не успела устать с непривычки. Перед ними раскинулась небольшая полянка. Марк всё так же молча воткнул топор в землю, тем самым наметив место будущего костра, и принялся доставать вещи из своего походного рюкзака. — Прошу прощения, что так запозднился. Выяснилось, что спальных мешком у меня то два, а вот палатка всего одна. К сожалению, так и не успел разобраться с этой незадачей, – принялся извиняться Марк за предоставленные неудобства, попутно пытаясь установить палатку. – Да и ещё я заезжал кое-куда. Так было нужно. Я расскажу уже за костром. Ещё раз извините. Дебора насторожилась, что теперь придётся спать вместе, если до того дойдёт дело. Но ещё сильнее девушку взволновало «заезжал кое-куда» и что это за такая необходимость. Скорее всего, Марк ещё что-то вспомнил и потому лучше скорее помочь ему разобраться с «уютом», чтобы потом продолжить разбираться уже с его личной проблемой. Когда всё было обустроено и парочка жарила сосиски на костре, усевшись на спальные мешки, Дебора пристально уставилась на Марка, не решался первой приступить «сеансу». Однако, мужчина сам ознаменовал начало: — Тут такое дело.. – начал он. — Я был дома у своих родителей. Пытался найти хоть какие-то подтверждения существования Реджинальда. А то я уже и сам начал сомневаться в своей адекватности. И.. Нашёл всего одно фото с ним. Вот... Он существует, существовал. Девушка под светом фонарика внимательно изучила фото, которое ей протянули. Совсем юные ребятишки. Молодой Марк, улыбающийся до ушей. Если бы не крупные родинки на лице, трудно было бы узнать в этом забавном мальчугане того Марка, который предстал перед Деборой накануне. И рядом темнокожий паренёк, скромно стоящий, будто сам не свой. Милое фото, но психотерапевта зацепили слова, которыми мужчина закончил свой рассказ о поисках доказательств: существовал. Неужели Реджинальда больше нет и не стало его как раз в таком детском возрасте? — Марк, расскажите всё, что узнали. Наверняка вам ведь удалось выяснить ещё что-то. – Дебора окончательно прониклась всей этой историей и захотела взять Марка за руку, но тот отстранился от прикосновения. — Всё так странно. Как-будто сон оказался реальностью. Столько всего вспоминаю, что даже не верится, что я мог это забыть. – Марк тяжело дышал, глядя на тёплое пламя огня из костра. — А самое жуткое - то, как именно я это забыл. — Давайте по-порядку, Марк. – девушка постаралась выглядеть не столько навязчивой, но ей страх как не терпелось быть посвящëнной во все детали. — Мои родители всё мне рассказали. Вынуждены были. Но, это всё со слов маленького меня. Со слов, которые я забыл, – Марк сделал глубокий вдох, набрался решимости и продолжил. — Мы с Реджинальдом гуляли, как и обычно. Но, видимо так заигрались.. До самого позднего вечера. Не я, не родители не знают, что именно нас завлекло в лес в столь позднее время. Но то, что случилось там... Такое и правда лучше не вспоминать. У Реджинальда из родных был только лишь дядя - законченный алкоголик. Ему до последнего было всё равно на своего племянника. Мои же родители поставили на уши всю округу лишь бы отыскать нас. Меня нашли. Вернее, я сам нашёлся. Кричал и бежал без оглядки, пока не уткнулся в полицейский поисковый наряд. Мне удалось выжить, а вот моему другу... Слëзы отчаянья подступили к глазам и хлынули проливным дождём. Марк опустил голову, зажмурив глаза. Дебора и сама чуть не разрыдалась, но старалась сдерживаться. Все ужасающие опасения подтвердились. — Убийца.. Лысый мужчина в костюме? – Деборе было чудовищно неудобно спрашивать подобное. Но, всё сразу становилось на свои места. Да и девушка не хотела, чтобы Марк сейчас закрылся в себе. Пусть выговорится. — И как так вышло, что ты забыл это.. Событие? — Родители водили меня по врачам. Меня кололи чëрт пойми чем! Транквилизаторы или что ещё психотропное. Мои родители здоровы постарались, чтобы меня это не беспокоило. Ну, знаете, чувство вины и тому предшествующее. Я ещё удивлялся, почему воспоминания до лет одиннадцати у меня такие размытые. Но, я что-то помнил и теперь освежил память. И то, как и кто убил Реджинальда.. Я помню это. Так и не вспомнил предпосылок, но помню, как он кричал и просил меня убегать. А я смотрел, как его убивают и не сразу смог пошевелиться. Настолько я был напуган. Убийцу так и не смогли поймать. Убийцу без лица... – закончив, у Марка практически не осталось сил и слëз. Страшно было представить, кто была эта личность и что послужило причиной двум детям оказаться в тёмном лесу лицом к лицу с убийцей. Но то, что произошло - ужасно. Дебора собралась с духом, чтобы продолжить задавать неудобные болезненные вопросы: — Неужели до этого дети не пропадали в лесу? Я к тому, что случившееся стало настоящей трагической неожиданностью для местных? Никто раньше не говорил о убийце.. Без лица? – девушка сакцентировала внимание на последней фразе. Ведь как может быть человек без лица? Маска? Но почему тогда белая, тем более ночью? Может быть, сам Марк так демонизирует убийцу из-за его жестокости? Или же всё гораздо буквальнее? — Я об этом ничего не знаю. Но то, как безжалостно он расправился с Реджинальдом было бесчеловечно. Он вцепился в его сердце, словно высасывая из его тела жизнь. Эта тварь становилась всё выше и больше. Это ужасно. Родители сказали, что труп нашли в таком состоянии, что дальше и разбираться никто не стал. Но убийца, как сквозь землю провалился, хоть и навëл шороху. Но он никуда не уходил, я уверен. Он всё время был здесь. Он очень хорошо прячется и перемещается, будто телепортируется. Исчезает и появляется резко, незаметно. А если заметил - считай, что не спастись. – Марк напрягся, прислушиваясь к окружающим звукам ещё сильнее напугав девушку напротив. — Но ты же уже спасся! – голос девушки раздался эхом на сю лесную чащобу. Дебора до последнего верила в историю Марка. Даже тот мистический способ убийства, который описал мужчина. Возможно, в его сознании это осталось таким образом. Не исключено, что всё было на деле иначе. Не может же быть это монстр. Их не существует в нашем мире. Вернее, не в том виде, в каком их рисуют фантазёры. Но ведь то, что произошло - не фантазия. Послышались странные звуки. Не звуки природы, чего-то постороннего. Звуки, которая издаёт поломанная техника. Дебора оглянулась и вновь уставила взгляд на Марка. Мужчина задрожал, едва приподняв голову, чтобы взглянуть на своего лечащего врача. — Не оглядывайся... – его слова звучали, как настоящее безумие. Но он был абсолютно серьёзен. Между тем звуки стали нарастать и стремительно приближаться. — Послушайте, Марк, – девушка вскочила с места. — Если мы будем тут сидеть - точно что-нибудь произойдёт. Давайте выбираться отсюда. Впопыхах Дебора на ощупь достала свой телефон и попыталась разблокировать. Но экран словно завис. Сколько бы раз девушка не попыталась ввести пароль - безрезультатно. Экран абсолютно не реагировал на нажатия. К всему прочему и связь совершенно пропала. Дебора перепугалась не на шутку, пытаясь мысленно сослаться на неудачное совпадение. Неприятное шипение стало сильно громче. Настолько невыносимо, что девушка тут же оторвалась от телефона и вновь оглянулась. Увиденное сбило девушку с ног. Дебора рухнула на спину, закрыв лицо руками и истошно закричав. Из-за дерева за ними наблюдал он. Убийца без лица. Высокий, в костюме. Тощий и бледный, какой показывают саму смерть. Красный галстук выделялся и вселял не меньший ужас. Паника перекинулась и на Марка. Мужчина встал на колени и уткнулся лицом в землю перед собой, закрыв уши руками. Рыдания заставили Дебору открыть глаза и взглянуть на страх во плоти. Девушка села на колени уставившись на жуткую картину: убийца в считанные миг оказался перед преклонëнным сломленным мужчиной, встав спиной к девушке и к костру, разгоревшемуся пуще прежнего. Длинная тонкая рука потянулась к Марку. Нечто схватило того и подняло над землёй. Цепкая хватка чуть ли не сжимала сердце мужчины в тески. Марк рыдал и трясся, боясь открыть свои глаза. Дебора от ужаса не могла вымолвить и слова или даже пошевелиться. Девушка смотрела на то, как рука монстра становилась всё толще и мощнее, а само нечто словно увеличивалось в размерах, становясь ещё выше. Дебора на мгновение сильно пожалела, что согласилась на такую губительную авантюру. Она даже всё никак не могла понять, что происходит и как к этому относиться. Ведь происходящее абсолютно выходит за рамки реальности. Дебора боялась, но, глядя на погибающего Марка, девушка решила отбросить все мысли и настроиться на помощь. Ведь она обязалась это сделать. — Марк! Докажите ему, что Вы уже не тот ребёнок из прошлого! Вы сильнее, сильнее своего страха! Покажите своему страху чего вы добились! Он больше никогда не навредит Вам. Всё, что Вы вспомнили - не просто так. Это то злое прошлое, которое должно погибнуть. Вам это под силу. Марк, я верю в Вас.. – Дебора как могла внушала решительность Марку. Мужчина висел подобно пиньяте. С каждым словом девушки тот пронзительнее рыдал. Но он обязан был разобраться со своим страхом раз и навсегда. Здесь и сейчас. — Я... Сильнее!!! – душераздирающий крик пронзил округу. Марк со всей силы схватился обеими курами за руку убийцы, широко раскрыв глаза. — Ты хотел, чтобы я смотрел на тебя. Так вот тебе! Я смотрю на тебя, чтобы наконец-то положить всему этому конец! Ты больше не вырвешься в мою жизнь, как непрошенный гость! Сгинь!!! Дебора и сама воодушевилась столь пламенной речью. Вскоре страх стал уходить. Осталась лишь одна надежда на спасение. Марк впился в руку убийцы мëртвой хваткой. Вскоре безликий начал вновь издавать свои жуткие звуки. Спустя ещё некоторое время непрерывной борьбы за жизнь, монстр стал слабеть и с ним начали происходить необъяснимые странности. Нечто зарябило, словно помехи на древнем телевизоре. Вновь раздалось пронзительное шипение. Дебора старалась до последнего не открывать взгляд от этой схватки, но в последний момент не выдержала и опустила голову, зажмурив глаза. И всё закончилось. Монстр ослабил хватку, откинув Марка перед собой, а сам рухнул в костёр. Убийца испарился, будто развеялся вместе с потухшим огнём. Дебора отважилась подняться и тут же подбежала к полуживому телу Марка. Девушка до конца не могла осознать неужели всё окончилось. — Марк! Очнитесь, пожалуйста! – и тут девушка не сдержалась, разрыдавшись взахлёб. Она принялась приводить в чувство Марка, помогая ему приподняться. — Получилось.. – констатировал мужчина, переводя взгляд то с костра, то на девушку. Марк трясущейся рукой попытался вытереть слезы с лица своего лечащего врача, а вторую вложил ей в ладонь. — Радикальный метод, но эффективный.. Спасибо, доктор. — За свои двадцать шесть лет у меня, кажется, начали появляться первые седые волосы.. – неуместно и нервно отшутилась Дебора, коснувшись руки Марка. — У меня это началось в десять лет.. – подыграл девушке Марк и обо нервно загоготали. Первой сорвалась Дебора и прижала Марка к своей груди. Даже не верится, что такое могло произойти. И с какой точки зрения воспринимать пережитое? Психотерапевт не могла сейчас обо всём этом думать. Ей куда важнее был тот уцелевший мужчина, который вжался в неё, тихо всхлипывая. Девушка гладила его по голове, словно мать родного ребёнка. А между тем тьма рассеялась и солнце взошло на небо.***
Их не было, как выяснилось, больше недели. Дебора потратила немало нервных клеток, объясняясь со своим начальством. Как бы девушке не приходилось искусно врать, как итог - увольнение. Такой же расклад коснулся и Марка, который притом чуть ли не рассмеялась новому боссу в лицо. Марку было наплевать, ведь страх наконец-то покинул его. Спустя время Дебора и Марк решили съехаться вместе. Какое странное начало совместной жизни. Подстать всей случившейся история. Вскоре Деборе пришла в голову одна любопытная идея, которую поддержал Марк и которую поддержали нужные люди. Новый метод борьбы с фобиями, основанный на встрече с ними в виртуальной реальности. Звучит как то, на что может появиться спрос. А уж насчёт эффективности.. На это нужно время.