dragon in your heart

– Принцесса, – Кристофер вот уже час наблюдает, как девушка с большим аппетитом уплетает приготовленное на драконьем огне мясо, посыпанное сверху сыром, – какое имя дали тебе люди при рождении? – подперев голову рукой, парень внимательно смотрит, как вилка застывает у приоткрытого рта принцессы. Та кладет столовый прибор на фарфоровую тарелку, грустно улыбаясь. – Оно есть, но никто не называл меня им. Кроме, может быть мамы, которой мне его и дала, – девушка быстро отворачивается к панорамному окну, за которым резвятся молодые драконы, в шутку прикусывая друг друга за хвосты. – Все поголовно говорили «Ваше высочество», «наследная принцесса», «наследница южных земель». Никто во дворце, наверное, и не помнит, как меня зовут… – парень безотрывно следил за ее дрожащими губами, ощущая себя странно. Ему было бы неприятно увидеть ее слезы снова. Они словно морские капли, попавшие в кровоточащую рану, заставляли крепко сжать зубы и терпеть боль, причину которой он понять не мог. – Тогда с этого момента я буду звать тебя только по имени, хорошо? – принцесса украдкой стерла подступившие к уголкам глаз слезинки и с игривой ухмылкой посмотрела на дракона, что вдруг напрягся. – Хорошо, мое имя… – не успела она договорить, как стекла в окнах начали дребезжать, а Кристофер, сорвавшись с места напротив нее, перемахнул через стол, накрывая ничего не понимающую девушку своим крепким телом, почти вдавливая ту в стену. Осколки разбившегося стекла оцарапали его спину и щеку, чудом не задев глаза, которыми он с яростью смотрел на белоснежного, словно выпавший только что снег, дракона. Тот угрожающе рычал, выпуская из пасти морозный воздух. Парень, с дикой улыбкой на лице смотрел на незваного гостя, одной рукой кроша стену в порошок когтистой драконьей лапой, а второй, человеческой, крепко прижимая к своей горячей груди принцессу, что затаив дыхание, цеплялась за полы его бежевой рубашки. – Слушай меня внимательно, – по-прежнему следя за каждым движением врага, Кристофер шептал девушке, что во все глаза смотрела на его, словно выточенный из камня, профиль. – Тебе нужно будет бежать так же быстро, как ты пыталась сбежать от меня, понятно? Не оборачивайся, даже на секунду. В конце зала есть потайной выход, что приведет тебя к ведьминской опушке на обратной стороне Огненной горы. Я постараюсь прийти за тобой как можно скорее, поэтому не уходи вглубь леса и ни с кем не говори. Спрячься в расщелине Векового дуба, – ледяной дракон делает шаг вперед, вскидывая огромную голову, чтобы набрать воздуха для атаки. – А ты? – девушка цепляется за Кристофера, что уже порывался броситься на агрессивного дракона, но только он почувствовал ее прохладную ладонь на своем предплечье, обернулся к ней. – А я буду защищать тебя, как и обещал, – оглушительный рык разнесся, казалось, по всей горе. – Отдай… ее сердце… мне… – гортанно произносит ледяной дракон, ломая под своим весом дубовый стол и колоны, подпирающие тяжелый потолок. – Беги, – стягивая через голову свою рубашку, он повязывает ее на плечи дрожащей принцессы. – Это скроет твой запах, ну же! – в мгновение ока Кристофер принимает свое истинное обличие, принимая на себя всю тяжесть атакующего дракона, что не уступал тому по размерам. Принцесса почти ползком добирается до указанного выхода, периодически закрывая уши, пугаясь звуков сражения за ее спиной. Она не знала, чья кровь окропляла стены, но очень надеялась, что это была не кровь Кристофера. Снова оказавшись в кромешной темноте, она бежала что есть мочи, спотыкаясь и только чудом удерживаясь на ногах. Когда ее руки уперлись в очередную дверь, девушка в истерике начала дергать за металлическую ручку, наваливаясь на разбухшую от сырости и времени древесину плечом. – Давай же! – срывается на крик принцесса и пинает со всей силы старую деревяшку, на что та жалобно трещит и вскоре, ломается, выпуская юную особу на свет, где перед глазами расстилалось огромное поле, усеянное различными травами. Вдалеке были еле слышны раскаты, похожие на гром, но принцесса знала, что это драконы борются за шанс отведать ее нежного, молодого сердца и закусить остальными частями тела. Только один Кристофер бился ради сохранения ее жизни. Один против всех. – Дуб, – задыхаясь от продолжительного бега, девушка на трясущихся ногах начала спускаться по извилистому небольшому склону, – Кристофер сказал спрятаться там, – слезы мешали обзору, но принцесса агрессивно стирала их, царапая лицо ногтями. Босые ноги кровоточили, а взмокшее от пота тело мелко вздрагивало от порывов прохладного ветра, нежно гладящего девушку по спине. Сжимая в руках хранившую тепло рубашку дракона, она шла вперед, не смотря на ломоту в ногах и режущей боли в ступнях. Кристофер обещал ее защитить, а она должна помочь ему в этом и послушаться его. Когда раскидистые ветви Векового дуба приветливо зазывали к себе, находясь в нескольких метрах от идущей напролом принцессы, что оставляла за собой еле заметную дорожку из примятого чертополоха, полыни, ромашек и мяты, от запаха которой у нее уже начинала кружиться голова, раздался пронзительный рев. Девушка застыла, в полуобороте, мечась между желанием броситься на выручку к дракону и все-таки послушаться парня и терпеливо ждать его. – Да что я могу против древнего существа, что больше меня десятикратно, – принцесса ненавидела себя в этот момент и свое бессилие. – Трусливая мышь! – в сердцах кричит она, бросившись прытью к дубу, пока южный ветер уносил ее слезы прочь. Но только она касается кончиками пальцев рельефной коры, как тот словно облегчённо выдыхает, а из расщелины виднеется рукоять меча, который был ее спутником в ночь побега. Золотой клинок поблескивала в редких лучах солнца, что прятались в широких листьях дерева. Только сейчас девушка заметила надпись на незнакомом ей языке вдоль заостренного лезвия. Проведя по нему указательным пальцем, она словно чувствовала фантомное тепло Кристофера. Он дал ей больше тепла за эти сутки, чем ее родитель, думала девушка и улыбалась про себя, сравнивая того с пичужкой. – Ты сильнее, чем думаешь, – ровный незнакомый голос за ее спиной, заставляет принцессу ухватиться за рукоять, оборачиваясь на шелестящий звук шагов. – Августа, королева драконьего сердца, – перед принцессой стояла самая настоящая ведьма, за которой шлейфом тянулись огненно-красные волосы. – Наконец-то я смогла встретиться с тобой, дитя, – улыбка этой женщины внушала спокойствие, словно все тревоги она забирала себе, растворяя их в своих красивых, белоснежных ладонях. – Я принцесса южных земель. Дочь короля Гарпиуса, – хоть ее голос и звучал уверенно, но спокойный взгляд изумрудных глаз заставлял усомниться даже в том, что она стоит сейчас здесь, а не где-то еще. – Ох, моя дорога, – ведьма в мгновение ока оказывается рядом с Августой, прижимая ту к своей груди, – так ты еще ничего не знаешь… – женщина пахла жасмином и еще чем-то сладким, незнакомым и в тоже время таким родным. – Не знаю чего? – принцесса отстраняется от ведьмы, чуть хмурясь от того, что ее снова держат в не ведении, играясь и забавляясь этим. – Одна отчаявшаяся женщина заключила сделку с могущественным драконом, когда узнала, что сердце ее ребенка, что находился в ее утробе, перестало биться. И тогда лидер драконов света и тьмы пообещал отдать половину своего сердца этому дитя, потребовав взамен жизнь самой матери. Хоть люди и знамениты своими порокам, но нет ничего сильнее любви и преданности женщины к своему ребенку, – Августа осела оземь, слушая историю ведьмы, что осторожно присела рядом, поглаживая принцессу по спутанным черным волосам. – Но не успел дракон увидеть новорожденную принцессу, как король собственными руками задушил свою жену, что подарила ему наследницу и предложил дракону иной договор. Он отдаст ему принцессу, когда та станет совершеннолетней, но взамен лидер драконов должен обеспечить защиту от других драконов, – принцесса так много чувств испытывала в этот момент, крепко сжимая лезвие меча, что было обменено на жизнь ее и ее мамы, которая даже не успела подержать новорожденную дочь в своих руках. – Госпожа, – тихо шепчет Августа надломленным голосом, – поэтому драконы так хотят именно мое сердце? Потому что оно наполовину принадлежит сильному огненному дракону? – ведьма молча кивает, заводя руку за спину, но принцесса не замечает этого, разглядывая свое отражение в лезвии меча. – Не только драконы, милая, – изогнутый клинок блестит в свете зенитного солнца, стремительно приближаясь к вздымающейся юной груди, когда вдруг рука ведьмы падает рядом с корнем дуба, что стремительно начинает впитывать грязную ведьменскую кровь. Женщина пронзительно воет от боли, превращаясь в самую настоящую старуху, искря темно-зелеными глазами в сторону Кристофера, что возвышался диким зверем над дряхлой ведьмой, зло скалясь. – Убирайся! – рычит дракон, с когтей которого ручьем льется чужая кровь, в пересмешку с его. – Я обещал разорвать тебя на куски – я это сделаю, – парень угрожающе поддаётся вперёд, занося руку с острыми когтями над головой, сжавшейся в страхе ослабшей, однорукой ведьмой, но вдруг останавливается, чувствуя, как принцесса крепко обивает слабеющими руками его талию, даже не в силах подняться на ноги. – Не надо, Кристофер, – горячо шепчет девушка. – Прошу, хватит крови… – парень замирает, провожая взглядом ускользающую в чащу женщину. – Ты не ранена? – Августа лишь качает головой, поднимая усталый взгляд на дракона. – Знаешь… – девушка протягивает ладонь к окроплённому бурыми пятнами лицу дракона, пытаясь стереть их, – не стоило тебе отдавать свое сердце такой трусливой принцессе… – горькая усмешка снова трогает ее искусанные губы, и Кристофер только успевает поймать ее за руки, чтобы девушка не ударилась головой о землю. – Я ни о чем не жалею, моя дорогая Августа. Потому что точно знаю - никто так бережно не будет его оберегать, как ты… – опускаясь на траву и кладя голову девушки на свои колени, парень бережно убирает пряди волос с ее умиротворенного лица, даже не подозревая, что та не спит, а просто наслаждается покоем и чувством безопасности рядом с тем, кто не пожалел для нее половины своего сердца.