Бабочки в огне

      Никкаль проснулась поздно. Голова гудела, как пчелиный улей. Неумолимо приближалась экзаменационная неделя, а ее умения стремительно двигались к нулю. Белая батистовая сорочка задралась, открывая точеные икры. Что же делать? Этан готовил к сдаче экзаменов свою непутевую сестрицу и был при этом терпелив и сосредоточен, а теперь... теперь исчез и она осталась одна. Горло сдавило спазмом.       Дверь неожиданно распахнулась и в комнату влетела Су, в идеально отвисевшейся студенческой форме. Волосы красивого легкого оттенка сирени были аккуратно уложены - волосок к волоску, а по макушке змейкой вилась тонкая косичка. Прыгнув на кровать к лучшей подруге, она поморщилась, заметив привычный нереальный бардак.       - Почему ты не сказала мне об Этане? - сурово спросила Су, всматриваясь в голубые озера, в попытках найти отголоски горя или страха, но они будто были пусты, подернутые мутной дымкой. - Как ты, Ника?       Никкаль подумала, что на плече у боевой подруги можно порыдать, ведь, она поймет и поддержит, но слезы не шли, упорно отказываясь дать хоть каплю облегчения. Так всегда будет?       - Мне пусто, - призналась она, опуская взгляд на свои сжатые ладони. - Будто до сих пор это не уложилось в моей голове...       Су приблизилась, сжимая ее в объятиях, тонкими пальцами поглаживая спутанные рыжие волосы. Никки послушно уткнулась в плечо, и в душе поднялась маленькая волна тепла. Нет, она не одна, у нее есть Су, Ниалл, Ияр и даже Син... При последнем имени она невольно вздрогнула, ощутив вспышку тревоги внизу живота. Она увидит его снова?       - Ты не знаешь среди студентов никакого Сина? - не выдержав, поинтересовалась она.       - Знаю, - задумчиво ответила Су, уставившись на подругу в удивлении. - Зачем он тебе?       - Мы познакомились не так давно, - туманно ответила Никкаль. - Мне хотелось бы общаться с ним. Мне кажется, он хороший.       Су фыркнула. Это Син-то хороший? Бездарный маг, с высоким уровнем эго. Что ее могло привлечь? Его даже слишком симпатичным не назвать. Может, причина именно в пропаже брата? Может, Ника просто потянулась к первому попавшемуся парню?       - Ты уверена, что он хорошая компания для тебя? - как можно мягче начала Су. - Он мне не нравится...       Никкаль строго взглянула на нее, одним видом требуя не лезть в свою жизнь и подруга невольно сжалась, сдаваясь. Встав с кровати, она схватила на зеркале расческу и заколки, вернувшись, и прикидывая, какую прическу им сделать сегодня...       День полз невероятно долго, заставляя Никкаль нервничать, нетерпеливо стуча ножкой на лекциях. В душе копилось смятение напополам с нетерпением и надеждами. Жизнь вдруг начала поспешно закручивать колесо, не давая и шанса остановки, чтобы обдумать решения и найти выход, а внутри копился липкий страх в ожидании вечера. С чего она вообще взяла, что этот загадочный человек придет снова на ее тайное место? Это, ведь, всего лишь случайная встреча с обычной, ничем не примечательной девчонкой, являющейся по совместительству худшей студенткой Академии! Глаза Су округлились, когда она впервые этим утром попросила создать на голове красивую прическу и вытащила свежую форму из шкафа, пусть и с брюками. Какого лахаму она творит?       Едва дождавшись окончания занятий, Никки со всех ног понеслась в свою комнату, заглядывая в зеркало, и поправляя растрепанные за день волосы. А вдруг он больше не придет? Придется искать его по группам? Выставлять себя дурой отчаянно не хочется, но неуемное любопытство уже не укладывается в груди. Он обещал попробовать разузнать что-нибудь об Этане, но новую встречу даже не назначил!       Под покровом сумерек она кралась к реке, злясь на вечерний ветер, опять нарушающий идиллию ее прически. Ну, что за напасть? Вдалеке показался ее любимый камень, темнеющий на фоне почерневшей воды, а на нем она вдруг заметила огромную фигуру, задумчиво смотрящую на другой берег. Сердце сделав кувырок, оглушительно стукнуло в ребра. Никкаль собрала в кулак всю свою волю, чтобы не сорваться и не побежать к нему немедленно. Напустив вид полнейшего безразличия, она подошла к Сину сзади, и будничным тоном произнесла:       - Привет, я не думала, что ты придешь. Узнал что-нибудь?       Ее приближение он почувствовал спиной так явственно, что волосы на затылке вздыбились. Она бежала, в ее голосе очень хорошо слышалось старание подавить усталость и желание отдышаться, но по легким шагам было понятно, что она замешкалась в конце. Зачем? В груди вспыхнуло от сладостной догадки: пытается не показывать эмоций. Спрятав ухмылку, он не спеша ответил:       - Добрый вечер, на самом деле есть кое-что, а у тебя? Удалось что-то выяснить?       Никкаль села неподалеку, на другом краю камня и позволила себе уловить крышесносящий запах прежде, чем окунуться в медовые омуты, удивляясь темным вихрям в их глубине. В душе пустота отступала, а стенки желудка беспокоили, щекочущие внутренности, бабочки. Лахаму его возьми!       - Пока ничего. Это очень странно, мы вроде как вращались в кругу одних и тех же друзей, но он никому не рассказывал своих планов, - задумчиво потеребив огненную прядь, она нахмурилась. - В последние месяцы мы так мало проводили времени вместе. Он вечно был занят исследованиями, а я как всегда выводила из себя ректора...       Замолчав, Никкаль постаралась восстановить связь с ускользающим мозгом. Почему он так странно на нее действует? Магия какая-то! Откуда его знает Су? Почему она не видела его ни на одном занятии?       - У каждого человека свои потребности, это нормально, - заметил Син, с силой сжимая ладони, чтобы не выполнить внезапное желание притронуться к ней. - Вы родственники, но разные, не части одного яблока.       - Что ты нашел? - спросила она, поднимая лазурные глаза, вызывающие дрожь под достаточно теплой кожаной курткой.       Кингу закусил губу, заставляя себя сосредоточиться на ее вопросах. Она с легкостью рушила контроль, которым он мог похвастать последние несколько столетий. Это знакомство может вылиться в огромную проблему, но не видеть ее уже невозможно, сети сжимаются...       - В лесу есть место, которое нам нужно осмотреть, - выдохнул он, с трудом взяв себя в руки. - Я думаю, что под монолитным камнем что-то есть.       - Почему ты так решил?       - Назови это моей интуицией, - пожал он плечами. - Ты сможешь завтра вечером встретится со мной там? Поляна в двухстах шагах отсюда, чуть левее. Найдешь?       Никкаль кивнула, в голове выстраивая маршрут. Это так глупо, она едва знает этого человека, но доверие к нему растет в прогрессии. Она с легкостью, ей несвойственной рассказывает о своем детстве, о слабых умениях огненного мага, о терпении своего поручителя, о талантливом брате.       - Собери огонь на ладони, - просит Син, выслушав все, что ему хотела рассказать красавица, так внезапно лишившая многолетнего покоя. Пальцы Никкаль вспыхивают слабыми искрами. Он наблюдает, рассматривая сосредоточенное лицо с бледной идеальной кожей. Куколка из фарфора с губами-вишнями. Встряхнув головой, он позволяет себе заметить, - ты боишься своего огня? Зачем держишь его в клетке?       - Я не держу, просто не умею, - фыркает она, поджимая губы. - Не всем быть великими магами, знаешь ли...       Вдали загораются огни, напоминая о необходимости скрыться до рассвета. Кингу физически больно оставлять ее, но безопасность сейчас превыше всего. Он увидит ее снова уже завтра, немного терпения.       - Мне пора идти, - скрывая досаду в голосе, признает он. - Я буду ждать тебя на поляне, у камня. Подумай о том, что я сказал тебе о твоем огне, завтра расскажешь о своих мыслях на этот счет.       - Хорошо, - скрывая грусть, кивает она. - До встречи, Син!       - До завтра... госпожа!       Она не успевает возразить, когда он исчезает в кустах, оставляя ее в раздумьях о странном обращении, сказанном им впервые, и своем огне, наблюдая за искрами слабого пламени на пальцах...

***

             Все казалось каким-то неестественным. Никкаль оглядела себя, почему-то испытывая совершенно ненормальное желание быть самой красивой. Раньше ей претил ее внешний вид, она могла нацепить брюки с рубашкой не первой свежести и абсолютно не переживать по этому поводу, но с их встречи с Сином в ней что-то сломалось. Бесконечно поправляя складки, она нахмурилась. Что за глупости?       Увидев Ниалла в коридоре, девушка направилась к нему, на ходу почтительно прикладывая пальцы к ключицам в знак приветствия. Ректор с интересом изучал ее растерянное лицо и на удивление идеально приглаженные рыжие локоны. Что за странная метаморфоза?       - Никки, как ты себя чувствуешь? - заботливо спросил он, заставив себя устало улыбнуться. Вчера был слишком длинный день.       - Ты нашел что-нибудь? - потребовала отчета его неугомонная подопечная.       - Я вдоль и поперек исследовал его комнату, расспросил студентов из его группы, поискал зацепки среди его хороших знакомых...       - И? - нетерпеливо выдохнула она.       - Ничего, - признался Ниалл, опуская пушистые ресницы, наложившие тень на зелень его глаз. Никкаль протяжно вздохнула, заставив поступиться своими принципами и взять в ладони ее щеки. - Искорка, я выполню обещание и не отступлю, - погладил он пальцами шелковистую кожу пылающих девичьих скул. - Пожалуйста, не отчаивайся.       Она кивнула, неуклюже переступив с ноги на ногу, и ему пришлось отпустить ее. В голубых глазах вспыхнуло секундное смущение. Ему так хотелось утешить ее, только бы улыбка никогда не сходила с ее бледного личика. Когда Никкаль улыбалась, ее фарфоровая кожа будто светилась изнутри.       - Что думаешь делать сегодня? - спросил поручитель, меняя тему разговора, чтобы отвлечь ее от грустных мыслей.       - Мы с Су собирались в деревню, Киши с мальчишками снова просят рассказать легенду о Тиамат.       - Ты хочешь сказать, что, наконец, ее выучила? - со смешком поинтересовался Ниалл.       - Представь себе, - пробурчала она, еле сдерживаясь, чтобы не показать ему язык. - И не нужно так смотреть на меня!       - Я напоминаю тебе, что ты должна быть осторожнее, не забыла о набегах аннунак?       Она показательно закатила глаза, вновь заставляя выходить из себя. Что за несносная девчонка? Дождавшись клятвенных обещаний, которые редко выполняются, если выполняются вообще, Ниалл отправился в свой кабинет. С ней будет Су, она более дисциплинированна и выполняет правила этого заведения, значит, поводов для волнений пока нет...