Контракт

      На следующий день Лайя проспала до самого обеда. Сказался и перелёт, и странная погода, и не менее странные мужчины, с которыми довелось познакомиться в предыдущие сутки.       «Ну, с разноглазым мы не знакомы, — поправила себя Лайя, уже нежась под горячими струями воды в ванной. — Что вполне себе неплохо».       К этому времени дома уже никого не было, но на кухне под стеклянным колпаком в центре стола нашлись папана́ши — сладкие творожные пончики, щедро сдобренные вареньем и сметаной. Мама Лайи иногда готовила такие на праздники, однако с бабушкиными ничто сравниться не могло. Лайя тут же положила себе в тарелку парочку, сварила кофе и, решив, что такой завтрак должен быть съеден исключительно на террасе, вышла из дома.       Удобно устроившись в плетёном кресле на солнышке, она уже готова была приступить к наслаждению, но увидела разноглазого господина, который куда-то торопился. Он Лайю тоже заметил, помахал рукой, улыбаясь, словно Чеширский кот, и, перейдя дорогу, подошёл к забору, поздоровавшись.       Лайя ответила на приветствие, а потом её, судя по всему, сам чёрт за язык дёрнул, потому что она предложила мужчине присоединиться к завтраку. Поняв, какую совершила глупость, Лайя скрестила пальцы за спиной, про себя умоляя его отказаться. Но разноглазый с радостью согласился, поспешил открыть калитку, миновал дорожку, весело насвистывая, и плюхнулся в соседнее кресло, закинув ногу на ногу.       Лайе пришлось удалиться на кухню. Кофейник ещё был тёплым, она плеснула кофе в большую кружку, положила в тарелку пончики и вернулась.       — Я, кстати, Ноэ, — разноглазый решил наконец представиться, принимая десерт, — а ты?..       — Лайя, — она устроилась на своём месте. — Это папана́ши — наше национальное блюдо.       Ноэ только кивнул, уже успев набить рот лакомством, которое пришлось по вкусу. Разговор начинать не хотелось, поэтому Лайя тоже сосредоточилась на еде. Но хорошее всегда заканчивается быстро, а не длится бесконечно, так и папанаши с ароматным кофе подошли к концу.       — Очень вкусно, — дал свою оценку Ноэ, ставя чашку рядом с опустевшей до последней крошки тарелки. — Хорошая у вас страна. И город чудесный.       Лайя неуверенно кивнула и пожала плечами. На самом деле местные считали Смаралд провинциальным, скучным и даже в какой-то степени умирающим. Учиться и развлекаться ездили в соседние большие города, за крупными покупками — тоже. В городке не было ничего примечательного, кроме, разве что, Изумрудного замка, который, впрочем, тоже медленно, но верно приходил в уныние. Лайе даже подумалось, что хорошо, что Влад купил замок. Возможно, это сможет привлечь в Смаралд людей и вдохнуть в него немного жизни. Её родители ведь когда-то уехали на другой континент в поисках лучшей жизни и, наверное, даже её нашли пусть и ценой разлуки с домом. Но несмотря ни на что Румыния была у Лайи Бёрнелл глубоко и прочно в сердце.       — Да брось! — Ноэ отреагировал на её пожатие плечами. — Неужели ты считаешь, что здесь скучно? Взять хотя бы легенду про Священный Грааль, я бы не отказался его найти.       Лайя вопросительно изогнула брови, не понимая, о каком Граале речь. Она впервые об этом слышала.       — Ты не знаешь?! — Ноэ был так поражён, что даже вскочил со своего места. — Нет, это шутка такая?!       — Впервые слышу.       — Как?! — Ноэ всплеснул руками и смотрел так, что Лайе даже сделалось стыдно. — Я тебе сейчас расскажу, — он уселся обратно, сделал последний глоток кофе и начал рассказ.       Ватикан давным-давно обладал Священным Граалем, однако держал это в тайне. Лишь несколько приближённых знали, что он есть, а где хранится — и того меньше. Было создано специальное общество, на крови поклявшееся защищать Священный Грааль ценой своих жизней.       Когда началась Вторая Мировая война, представителями «Аненербе» было принято решение увезти Грааль из Ватикана. Страны Оси, конечно, были уверены в своих силах, однако риск был неоправдан. Под покровом ночи «Аненербе» с Граалем выдвинулось из Ватикана. Это был секретный груз, который велено было доставить в Румынию, вступившую в войну на стороне нацистского блока. Королевство казалось надежным союзником, а местом хранения Грааля выбрали неприметный на первый взгляд Изумрудный замок в маленьком городке Смаралд. В Изумрудном замке было много подземных ходов, секретных комнат с замысловатыми механизмами, что не так просто открыть. Грааль надежно спрятали до лучших времён.       Однако всё пошло не по плану. В тысяча девятьсот сорок четвёртом в стране произошёл переворот, власть сменилась, Королевство взяло другой курс. У стран Оси больше не было возможности добраться до Грааля, и тот оставался в стенах Изумрудного замка по сей день.       — Вот так-то, — подытожил Ноэ. — Говорят, что если испить из Священного Грааля, то можно жить вечно. Многие не верят, что это правда, но другие почему-то напротив, уверены, что всё именно так. Люди в большинстве своём хотят верить в чудо.       Лайя пожала плечами, хотя история её очень заинтересовала, теперь хотелось узнать больше и понять, почему ей в детстве об этом не рассказывали. Они с Лео и Сандрой придумывали себе, что ищут в замке несметные сокровища королей, но что где-то в подземельях может быть спрятана настоящая реликвия, Лайя и подумать не могла. Теперь хотелось срочно туда пробраться и обыскать каждый закуток, хоть Лайя и была всегда скептиком, отрицающим сверхъестественное.       «Столичный хмырь», — вдруг вспомнила она и немного погрустнела, едва ли он позволит кому-то рыскать по замку.       — С тобой хорошо, но мне пора, — оповестил меж тем Ноэ, — большое спасибо за угощение. В следующий раз с меня кофе.       Лайя вяло с ним попрощалась, и проследила, как мужчина шагает к калитке, а затем двигается по улице в том же направлении, что и раньше.       «Странный он всё-таки, — подумала Лайя, убирая со стола, — и имя дурацкое».       Лайя немного пошаталась по дому, маясь от безделья, разобрала свой чемодан, а после решила сходить к Изумрудному замку. И если вчера она особо не задумывалась над своим внешним видом, то сегодня надела платье, уложила волосы и нанесла макияж. И то ли она надеялась встретить там нового хозяина замка, то ли просто решила привести себя в порядок, но увиденным в зеркале осталась довольна.       Схватив с полки в бабулиной библиотеке первую попавшуюся книгу, Лайя не глядя сунула её в сумку и вышла из дома. Решив подготовиться в этот раз совсем основательно, Лайя зашла за кофе и вскоре расположилась на той же скамейке, что и вчера. И сегодня девушка уже не выглядела такой неприкаянной, она вполне осознанно пришла почитать на свежем воздухе в единственном парке в городе.       Достав из сумки книгу, Лайя подумала, что если есть на свете Бог, то у него точно хорошее чувство юмора: на коленях лежала «Мастер и Маргарита» на румынском языке. Лайя провела указательным пальцем по золотому тиснению, повторяя контуры слов — «Maestrul si Margareta». Делать было нечего, она открыла первую страницу и начала читать.       — Лайя, добрый день! Рад вас видеть.       Поднимая глаза на знакомый голос Лайя подумала, что её миссия в этом городе этим летом — пугаться мужчин, которые появляются из ниоткуда. Влад стоял рядом со скамейкой, на нём был деловой костюм и чуть расслабленный галстук, белая рубашка, но не та, что вчера, своим цепким глазом Лайя отметила другую форму воротника, да и запонки тоже отличались и отлично гармонировали с пряжкой ремня.       Теперь, при дневном свете Лайя смогла его рассмотреть. Казалось, Владу было около тридцати, максимум — тридцать пять. Возле ярко-голубых глаз пролегли неглубокие морщины. Тонкие губы были плотно сжаты, на щеках — на первый взгляд небрежная щетина, но Лайя была уверена, что для такого эффекта нужны немалые усилия. Весь он был собранный и строгий, будто каких-то царских кровей.       — Решили почитать? — Влад кивнул на книгу в её руках.       — Парк тоже ваша частная собственность? — грубовато отозвалась Лайя, хотя этого совсем не хотела.       Она тут же неловко закусила губу и осмотрелась, удостоверяясь, что в парке кроме неё полно людей.       — Нет, что вы, — Влад либо действительно не заметил её тона, либо сделал вид, — даже если бы это была моя частная собственность, я был бы рад вас видеть. Впрочем, могу прямо сейчас пригласить в замок, чтобы загладить свою вину. Я же вас испугал сегодня, а вчера был груб.       Лайя удивлённо смотрела на мужчину, пытаясь понять, в чём подвох. С чего вдруг наверняка влиятельный и богатый господин, который может позволить себе просто так купить замок, зовёт её в гости? И, главное, зачем?       — На самом деле, я навёл о вас кое-какие справки, и у меня есть деловое предложение, — Влад счёл задумчивое молчание сомнением. — Пройдёмте? — он указал в сторону двери.       Лайя нерешительно поднялась и двинулась рядом с ним по идеально подстриженной лужайке. Вскоре, поднявшись на крыльцо, Влад открыл перед гостьей дверь, пропустил её вперёд и вошёл следом. Свет в огромном помещении сегодня горел, а витражные окна чистили рабочие на стремянках.       — Позволите вам кое-что показать? — Влад двинулся к приоткрытой двери в соседнее помещение, и Лайя направилась следом.       Это была большая зала с камином и высокими окнами. Пол был начищен до блеска, горела сотнями ламп люстра, отбрасывая замысловатые тени.       — Рабочие нашли на этой стене фреску, — Влад остановился параллельно двери. — Судя по дневникам бывших владельцев, здесь был бальный зал, когда его строили, привезли мастеров из Италии, чтобы создать эту фреску, но сейчас она под слоем, судя по всему, штукатурки.       — А с чего вы взяли, что я смогу вам помочь? — Лайя всё же подошла ближе и аккуратно потрогала пальцами холодную поверхность стены.       — Я взял рекомендации у ваших преподавателей в университете, а также в музее, где вы работаете. Мне сказали, что вы талантливее многих реставраторов с опытом, Лайя. Это очень высокая оценка.       — И как же вы узнали, где искать? — усмехнулась она. — Я вчера назвала только имя.       — Смаралд — маленький город, здесь всё на виду.       — Даже не знаю, что вам сказать, — Лайя продолжала рассматривать и ощупывать стену, — мне нужны инструменты…       — Не беспокойтесь, я всё предоставлю. От вас будет необходим только список, и на следующий же день всё будет на месте.       Лайя молчала, гоняя в голове разные мысли. С одной стороны предложение казалось ей крайне заманчивым, но с другой пугало, так же как пугал сам Влад. И при этом привлекал. Он поманил девушку за собой, обратно в гостиную, которую уже успели покинуть рабочие, жестом предложил присесть на диван и после опустился рядом, беря со столика два экземпляра контракта.       — Я хорошо заплачу за вашу работу, — Влад уверенным жестом достал из внутреннего кармана пиджака ручку, — в долларах или леях?       — Доллары, — Лайя неуютно поёрзала на прохладной кожаной поверхности.       Влад вписал в договор сумму и протянул его девушке. Лайя едва удержалась, чтобы не ахнуть от удивления, Влад предлагал в два раза больше того, что она получала в музее за целый год.       — Работать можете в любое удобное время, я дам вам ключ от замка. Размер фрески, на мой взгляд, небольшой, по подсчётам примерно метр на метр. Степень поражения, как сказал мне эксперт, невысокая. Единственное условие — выполнить работу до конца лета. Если всё пройдёт удачно, можем сотрудничать в долгосрочной перспективе, в замке достаточно ценностей, которым необходима реставрация. Что думаете, Лайя?       — Мне нужно подумать, — затаившая дыхание Лайя выдохнула.       — До завтрашнего утра будет достаточно времени?       — Думаю, да… — неуверенно протянула Лайя — Да, завтра утром я дам вам ответ.       — Надеюсь, он будет положительным, — Влад улыбнулся, однако Лайе эта улыбка показалась какой-то настораживающей.       «Ты накручиваешь», — подумала она про себя и ещё раз посмотрела на сумму с как будто лишним нулём.