Инквизитор - Аколит

Под потолком приглушенно светила лампа, погружая весь зал в легкий полумрак. Можно сказать здесь не было стен. Лишь широкие колонны, увитые растениями, подпирающие высокий потолок. В просторные арки беспрепятственно проникал теплый благоухающий ночной воздух. Большую часть зала занимал широкий бассейн. Вода, подсвеченная теплым светом, выглядела завораживающе. Разнообразные рыбки сновали туда-сюда. Их небольшие плавники то и дело вспыхивали, выбрасывая мириады небольших искорок. Они медленно плыли словно небольшие звездочки, а потом затухали. На дне росли невысокие водоросли, мерно покачивающиеся в такт движения воды. В центре возвышался небольшой остров. Если не приглядываться, его можно было бы принять за настоящий. Красивые шарики фонарей располагались в раскидистых кустах, словно это были дивные бутоны неизвестных растений. Несколько официантов шустро сервировали длинный стол. - Ждите здесь. Скоро прибудет Император. Слегка кивнув головой, девушка вышла из помещения. - Вот так да… Император Корвус выглядел слегка потерянным. Его руки старались поправить невидимую форму, пригладить растрепанную прическу. - Никогда его не видел? - В живую? Точно нет. Только по голозаписям. И почему ты говоришь так, словно уже вы встречались? - Ну, потому что так и есть - Я слегка пожал плечами, правда сразу поморщился от этого. Часть ран заживала медленнее, чем хотелось бы - Очень… обаятельный человек. По крайней мере на меня при первом личной встрече он произвел крайне положительное впечатление - Ну еще бы. Это же сам Император Голубые глаза зажглись едва ли не фанатичной преданностью. В них промелькнула какая-то одновременно и радость, и обреченность. А руки снова попробовали поправить несуществующий мундир. Из сада доносились звуки стрекотания каких-то насекомых. Корвус перекатывался с пятки на носок и обратно. Я же просто уселся у стены. Встреча с Императором... О чем мы будем говорить? Скорее всего о прошедшей миссии. Могу ли я рассказать все? Думаю да, здесь не произошло ничего, что могло бы подорвать доверие ко мне со стороны Империи. Наоборот, кажется, я проявил себя очень даже хорошо. Тооочно, нужно еще передать послание Хаттов. А Ада приглашена? Думаю, да или может как доверенное лицо Императора, она с ним отдельно поговорит? Да кто ж его знает. И словно бы отвечая на мой вопрос, открылась дверь пропуская вперед девушку. Ну что сказать выглядела она не очень. Нет, она все так же оставалась очень привлекательной, но вот тот образ недостижимой богини окончательно пропал. На ней не было косметики. Прическа больше напоминала гнездо какой-то дикой птицы. Щеки слегка впали и пропал румянец. Под глазами залегли большие тени. Да и сами глаза выглядели покрасневшими, видимо она до сих пор много плачет по ночам. Заметив нас, она слегка удивленно приподняла бровь. Голос у был слегка осипшим и каким-то бесцветным. - Что Корвусом? - Волнуется перед встречей с главным разумным в этой галактике. Боится, что ногти не подстрижены и глаза недостаточно сияют от радости Девушка кивнула, в знак того, что услышала и пошла вперед. Сев около воды, она обхватила руками колени и стала рассматривать мельтешащих туда-сюда рыб - Да иди ты - Агент попробовал отвесить мне легкий подзатыльник, но я пригнулся и удар прошел мимо - Подстрижены у меня ногти. Ну практически… - Не паникуй. Все нормально будет. С противоположной стороны зала распахнулись массивные двери, пропуская нескольких алых гвардейцев. Свет переливался на кроваво красных доспехах. Длинные мантии скрывали их движения и мешали сосредоточиться на чем-то конкретном. Зрение просто не могло отличить, где обычная складка, а где движение руки… Но зато я теперь убедился, что это не дроиды. Очень слабо, но мне удавалось уловить их эмоции. Видимо и правда расту потихоньку… Несколько бойцов разошлись и неподвижно замерли около колонн безмолвными статуями. Если бы не их ярко алая броня, можно было представить, что они всегда здесь стояли и это просто элемент интерьера. А так… Ну они точно не вписывались в местную спокойную цветовую гамму. Благо тени скрадывали цвета, и гвардейцы не так сильно бросались в глаза. Когда около каждого проема стояли по двое бойцов вошел он… Император выглядел точно так же, как и при нашей прошлой встрече. Глубокий капюшон практически полностью скрывал лицо, изуродованное шрамами. В движениях читалось показная слабость, хотя я чувствовал, насколько силен и опасен этот человек. - Император Мы все одновременно поднялись и поклонились. - Рад вас наконец то видеть мои дорогие друзья. Присаживайтесь Он широким жестом пригласил нас к столу. Его кожа выглядело мертвенно бледной, однако пальцы не утратили былой ловкости. Это я тоже прекрасно помнил с нашей предыдущей встречи. Император был полон противоречий. Если не знать о его способностях, то можно было принять его за немощного старика. Если не общаться лично, то он мог показаться деспотичным тираном. И это только то, что можно было разглядеть на поверхности. А что из этого правда, а что напускная игра, оставалось лишь догадываться. - Я видел отчет, но хотел бы лично обсудить с вами результаты вашей миссии - На столе расставляли разнообразные закуски. Еще несколько подтянутых молодых людей стояли около стены в ожидании приказа - Ох, надеюсь вы не против, что я решил посвоевольничать и выбрал вам блюда на свой вкус. Желтые глаза, светящиеся в тени капюшона, внимательно осмотрели каждого из нас. Ада слегка вжала в голову в плечи, но в целом все так же смотрела в тарелку перед собой. Корвус низко склонился в знак признательности. Я первые секунды выдерживал его взгляд, после чего тоже слегка поклонился. За мной не было никакой вины. Все мои действия были рациональны. Можно считать мне просто не повезло, и Император не может не понимать этого. - Позвольте представить вам ваши блюда - По мановению руки несколько официантов подхватили подносы и аккуратно положили их перед нами. Действуя беззвучно, они сняли крышки демонстрируя нам изысканные блюда - Для моего дорого дипломата было достаточно легко подобрать еду. Все же вас я знаю вас чуть получше. Белый льеж под ореховым соусом. Редкая рыба, водится только на Набу. Если ее неправильно приготовить, то она превратиться в паралитический яд - Девушка едва заметно сглотнула - Однако уверен мой повар и в этот раз продемонстрировал все свои способности. Будем надеяться, что он не допустил ошибку в этом тонком процессе и это не приведет к плачевному результату. Еще одного шанса у него точно не будет. Император смочил горло вином из хрустального бокала. Все молчали, внимательно слушая его. Казалось бы, даже насекомые перестали громко стрекотать, выказывая свое уважение этому человеку. -Теперь вы Корвус. Я читал ваше досье. Талантливо, эффективно, вы не лишены креатива. Еще со времен Республики остаетесь одним из самых эффективных агентов, которые есть в нашем ведомстве. Очень жаль, что мы встретились с вами только сейчас. Уверен человеку вашей профессии нужно хорошо питаться, чтобы постоянно поддерживать себя в форме. Думаю, вам подойдет непрожаренный стейк с кровью. Но важный компонент — это выдержка между кровью и тонким, аккуратной обжаркой. Главное все сделать правильно. Нужно медленно обжаривать, достигая идеального баланса. В таких делах лишняя спешка несет слишком разочаровывающие последствия. - Благодарю мой Император. Я обязательно запомню ваши слова - Да ладно вам мой друг. Это всего лишь совет по готовке и ничего более. А теперь вы, мой дорогой юный Инквизитор. Конечно досадно, что вы позволили себя поймать. Но ваш доклад всецело описывает причины этого досадного события. Однако мои указания выполнены в точности, даже несмотря на полученные раны. Похвально… Уверен вам нужно как можно скорее восстановиться. Эта каша приготовлена из зерен красного йогоа. Джедаи специально создали эту культуры, для выращивания в отдаленных и жарких уголках Галактики. Если верить исследованиям, она помогает организму быстрее восстанавливаться и действует как легкое обезболивающее. Вот в чем в чем, а в умении создавать новые сорта им не откажешь… -Тогда бы неплохо было бы поставлять ее в армию на постоянной основе. Я без оптимизма смотрел в свою тарелку с мутной зеленоватой жижей, в которой плавали кусочки чего-то непонятно. Кажется после планеты Хаттов у меня негативная реакция на подобный болотный цвет. - Интересное замечание. А теперь давайте приступим к трапезе. Я бы хотел услышать о ваших приключениях в … так сказать неформальной обстановке. Только прошу, не затягивайте, начинайте сразу с момента, как приземлились на Нал-Хатта. Корвус давайте начнем с вас. *** Сидиус сидел в кресле и смотрел на ночное небо Набу. Сегодня был интересный… да, пожалуй, это лучше слово. Сегодня был интересный день. Новая королева считает его едва ли н своим учителем и готова во всем повиноваться. Окружающие ее советники либо бояться вставить слово против, либо подкуплены. Но гораздо более интересно получилось с Хаттами. Кто бы мог подумать, что им и правда угрожают? Те, кого он считал своими главными конкурентами, уже сейчас проигрывали неизвестному врагу. И это напрягало. Кем является этот неизвестный, какие у него цели? Какие ресурсы есть в его распоряжении? Его советник из ИСБ говорил о странной деятельности пиратов… Если это действительно так, то эти события скорее всего связаны между собой. Но готов ли этот некто воевать с Империей или его амбиции заканчиваются на том, чтобы сместить Хаттов с их тепленького места и самому стать главой преступного мира? Если так смотреть, то это слишком сильно напоминает действия его ученика… Могли он снова постараться пойти против своего Учителя? Возможно. Или все же это некто иной, но с похожими амбициями и умом? Предположим, что в этих трущобах появился некто наподобие Трауна… Нет, это возможно, но гадать бесполезно. Без хоть какой-то достоверной информации строить теории опасно. Однако вряд ли в это стоит вмешиваться прямо сейчас. Да союз с Хаттами провалился, но и вступать за них в войну нет смысла. Пусть сами решают свои проблемы. Стоит сконцентрироваться на развитии Среднего Кольца и… Писк коммуникатора вырвал его из задумчивости, прогоняя назревающие интересные мысли. Раздраженно поднявшись Сидиус принял вызов. Если пришло сообщение по этому каналу, значит случилось что-то срочное… - Приветствую Владыка - Таркин выглядел все так же строго и подтянуто, но что-то в нем выдавало легкую встревоженность - Извиняюсь, что потревожил вас, но мне не совсем понятен ваш приказ об отставке исполняющего обязанности адмирала Имперской Службы Безопасности. Вы знаете, что я обычно не склонен оспаривать ваши решения, однако данная ситуация слишком необычна. Да и учитывая какой информацией он обладает неразумно ликвидировать его не… - Таркин, о чем вы говорите. Какой приказ? Единственное распоряжение, которое сегодня было заключено это договор с королевой о предоставлении Империи пространства для постройки еще одной станции и все. Они смотрели друг на друга, понимая, что происходит нечто неправильное. - Но кто тогда…? - Мой Император! Личный секретарь без стука вбежал в покои своего правителя. Для постороннего это могло показать редким, но все же не фантасмагоричный явлением, но не для Палпатина. Его личный помощник просто не мог так поступить! Темный лорд внимательно воспитывал своих будущих слуг. Они не могли пойти против установленных ИМ правил. Но тем не менее секретарь это сделал. И похоже даже сам не до конца понимал, что случилось - Прошу прощения, но это срочно. Вот, смотрите. Он активировал голозапись. На столе возникла большая голограмма одного из его приближенных, входящего в один из многочисленных тайных советов. Но вот его вид… Гигантские тени залегли под глазами офицера ИСБ. Да и в целом он выглядел осунувшимся. Щеки слегка впали. Через лицо проходил длинный свежий рубец. Да и одет он был далеко не по уставу, но все это терялось на фоне ярко сверкающих глаз и безумной улыбки, какая бывает у людей, совершивших великое открытие или под воздействием наркотиков. - Мой Император, у меня есть срочное сообщение, требующие личной встречи - Голос его был необычайно эмоционален, он то и дело вертел головой, словно бы проверяя не подслушивает ли его кто-то - Мне необходимо что бы вы меня выслушали. Прошу! Меня оболгали, потому что я узнал правду! Разработан заговор против вас! Против Империи! Выслушайте меня. У меня есть улики. Все что мне известно я могу доказать! Мне пришлось угнать корабль. Я уже на пути к вам. Приборы…Приборы говорят, что выйду около Набу через пять часов. Не дайте им убить меня! И будьте внимательны, нельзя доверять никому! Заговор… Это все один большой заговор, организованный им. Он жив, все думали, что он мертв, а он жив. Джедаи знали об этом! Голозапись погасла - Как давно пришла запись? - Три часа назад мой Император. Кто-то пытался ее стереть. Однако она прошла по дублирующему каналу, к которому есть доступ у вас и ваших приближенных. Пришлось потратить время на расшифровку. - Каков статус офицера на данный момент? Сидиус старался сложить все кусочки мозаики в единую картину, но у него не получалось! - Во всех официальных документах он уже как четыре часа числиться как изменник Империи, подлежащий немедленной ликвидации и… Секретарь на секунду замялся - И что? Глаза Императора полыхнули желтым пламенем. Происходило что то, чего он не понимал и это его невероятно раздражало. - И везде стоит подпись… Ваша подпись… - Немедленно отменить! Заблокировать систему. Любой корабль, поднимаемый в воздух без моего личного приказа - уничтожать. Вам удалось отследить звездолет, с которого пришел сигнал? - Да мой Император. - Отлично. Таркин, у вас есть в близлежащих системах корабли под командованием офицеров, в лояльности которых вы уверены? На секунду гранд-мофф задумался. - Да мой Император. Два Звездных разрушителя. - Немедленно отправьте их сюда. Необходимо обеспечить максимальную безопасность. Секретарь, подготовьте мой шаттл. Поклонившись, его личный помощник стремительно покинул помещение. - Что ж Таркин, похоже надвигается нечто масштабное. Паразит глубоко проник в нашу систему и медленно пожирает ее изнутри. И похоже он раскинул свои сети гораздо дальше, чем мы с тобой могли представить. - Выглядит все именно так. Для подобного уровня саботажа одной наглости не хватит. У них должны быть связи с властью. Причем с самой ее верхушкой. - Нам отвесили хорошую пощечину. Нет, нас унизили гораздо сильнее. Что ж мы в силах ответить на… На столе замигал огонек входящего вызова - Как думаете гранд-мофф, что еще интересного принесет нам сегодняшней вечер? Белый палец нажал на клавишу. В темной комнате вновь засветилась голубая голограмма. Молодой человек с высокомерным лицом, изысканно поклонился. Манера держаться, тон, даже стиль одежды выдавали в нем выходца с Серено. - Приветствую вас Повелитель, прошу прощения что беспокою вас, но мне хотелось лично доложить вам об этом событии. Переговоры на Мандалоре прошли успешно. С поддержкой нашей армии номинальным правителем планеты стал Гар Саксон. Недовольные либо уничтожены, либо подавлены. В данный момент, он уже занимается формированием новой армии мандалорцев лояльных Империи. Три роты уже готовы к несению службы. - Хорошая работа мой мальчик. Я очень доволен твоими достижениями. Надеюсь, ты и дальше продолжишь направлять свои таланты на благо Империи? Молодой дипломат на секунду смутился, но быстро взял себя в руки и подобострастно поклонился - Конечно, мой Император. Ради вас все что угодно. - Надеюсь, вы навестите меня чуть позже. Я отправлю вам приглашение. Отдыхайте, вы это заслужили. Оборвав связь, он сел в кресло. Вечер получался гораздо более насыщенным чем он планировал. - Таркин. Проверьте состояние нашей армии. Мы должны быть готовы к столкновению с новым сильным врагом. И убедитесь, что Наш проект в полной безопасности. - Так точно.