Девушка со спичками

- Non, non, non, ce sera un désastre complet! - своей улыбкой Гамбит разбивал сердца, но сейчас за ней скрывалось лишь раздражение. В прочем, мало кто мог это заметить. Держать лицо Гамбит умел лучше других. - Джин, mon chéri, будет гораздо лучше, если кухней займусь я. Тем более, что Скотту кажется нужна помощь в украшении елки. “А без помощи Гамбита этот идиот так и не спросит, хочешь ли ты провести время вместе”. Мисс Грей надула губы и сложила руки перед грудью. Она явно была не в восторге от предложения рыжего креольца. - До твоего появления за ужин отвечала я, и… - Но теперь у вас есть Гамбит! Поверь, когда ты попробуешь креветки и beignets, ты поймешь, что спорила зря! “Тем более, что уже на следующее Рождество Гамбита не будет, и кухня снова станет твоей”. Гамбит улыбнулся шире, сверкнув девушке белыми зубами, и Джин сдалась. Но правда, двое рыжих и темпераментных не могли ужиться на одной кухне. Каждому был нужен размах, которого на двоих не хватало даже в особняке Чарльза Ксавьера. Обычно Гамбит не любил праздники. Они слишком сближали с другими людьми, создавали слишком прочные связи, от которых ему всегда приходилось уходить, оставляя с каждым важным ему человеком кусочек себя. Но в этот раз Гамбит хотел остаться, хоть и не мог. Хоть и знал, что на следующее утро после Рождества эта рыжая темпераментная красотка возненавидит его и все, что с Гамбитом связано. Но в само Рождество он еще мог позволить себе расслабиться и подарить семье немного счастья. “Merde, Гамбит не должен называть их семьей!” До Рождества оставалось еще две недели, когда Джин передала кулинарное шефство к празднику Гамбиту, а сама занялась украшением дома. В тот же день Профессор Икс выдал им совершенно неожиданное задание. В Бронксе новая зараза. Какой-то наркотик. Говорят, при его создании используются силы мутантов. Надо бы разобраться, пока нам это не вышло боком, - пояснил Профессор. И так как до готовки было еще достаточно времени, на миссию отправили Гамбита. К его глубочайшему сожалению, даже не в обществе Шельмы, поцелуем которой креолец грезил уже не первую неделю. А в обществе Джубили, которой в преддверии праздников не сиделось на месте и хотелось быть еще более полезной, чем обычно. В глазах Профессора это значило — “не мешать”. А Гамбит детей любил и за ней уж точно присмотрит. Так в один из промозглых, но ясных декабрьских дней, Гамбит и Джубили оказались в не самом благополучном районе Нью-Йорка. Днем вряд ли могло произойти что-то страшное, поэтому решено было разделиться, - Джубили ходила по забегаловкам, выуживая слухи, а Гамбиту предстояло осмотреть улицы. Они искали зацепки, но Гамбит больше наслаждался свободой. В кармане плаща его рука сама собой перебирала карты, скорее по привычке, чем по необходимости. Даже в Бронксе улицы были забиты пешеходами, спешащими закупиться подарками к Рождеству, встретиться с друзьями и родными или просто хорошо провести время. Гамбиту улыбались, проходящие мимо девицы краснели, их сопровождающие недовольно хмыкали. Гамбит привык нравиться людям, даже черно-красные глаза не были преградой для его природного обаяния. Если бы не Джубили, он бы уже зашел за той короткой юбкой и белыми локонами в цветочный магазин, чтобы одарить ее поцелуями и своей харизмой. А может дело было и не в Джубили. Он просто хотел вернуться поскорее в особняк. “Две недели, Гамбит не должен драматизировать заранее”. Уже которая улица не приносила Гамбиту успеха. Зацепок не было. Если бы он мог, то уже спустился бы в канализации и расспросил бы Морлоков. До тех всегда доходило больше слухов сверху, чем могло показаться на первый взгляд. Но Морлоки не были бы рады Гамбиту после его предательства. Приходилось справляться самому. В какой-то момент он купил стаканчик пряного вина у уличного торговца. Гамбиту редко бывало холодно, сейчас он взял напиток, чтобы остановиться и подумать, куда же двигаться дальше. Через дорогу от него миловидная бледная девчушка лет четырнадцати что-то продавала из коробки. Украшения, сладости? Скорей всего подделка, если первое. Одета девчушка была опрятно, но не броско. Да и ее курточка скорее подходила для начала осени, а не зимних холодов. Если бедность позволит пережить пару лет, то она может вырасти в красавицу. Гамбит помогал таким девчушкам скорее по привычке. - Что продаешь, petite? - рядом с ней он казался настоящим великаном, примерно как рядом с Росомахой. - Спички, мистер, - застенчиво улыбнулась девчушка, потупив взгляд. Гамбит был слишком красив для ее обычных покупателей, да и кто сейчас вообще покупает спички? Ее коробка была полна нераскупленных коробков. - Гамбит возьмет один, - он даже не спросил, сколько они стоят. Гамбит просто положил двадцать долларов поверх коробки, утаскивая один коробок в карман плаща. Этого должно было хватить на много коробков, но девчушка почему-то нахмурилась. - Мистер…Гамбит? Подрывник из команды Икс? Так Гамбита еще не называли. Но про людей Икс знали. Кто-то любил, кто-то ненавидел. Но они помогали людям. Гамбит еще шире улыбнулся, подтверждая догадку девчушки. Только он совсем не ожидал, что его чары сработают так. Девчушка зябко поежилась в своей курточке, ее взгляд внезапно наполнился неприкрытой ненавистью. - Хорошего Рождества, - процедила она сквозь зубы. Ее пухлые губки изогнулись при этом в недовольстве, а сама девчушка отошла от него подальше, как от прокаженного. Что ж, возможно она была из тех, кто Людей Икс ненавидел. Гамбит допил вино и двинулся прочь по улице. Он заслужил такое обращение. Вся его жизнь была отравлена ядом и он всегда выбирал яд. Да и сам он был ядовитым. Вначале это была Белладонна. Его суженая и причина раздора с ворами. Поэтичное имя для опасной красавицы и момента жизни, из-за которого Гамбиту пришлось оставить семью воров. Потом были Морлоки, которые приняли Гамбита радушно, но он сам отплатил им предательством, спасая свои силы и свою голову. Натаниэль Эссекс, ученый, тогда ясно дал понять, за помощь с контролем над его силами, ему придется отравить и эту связь, провести туда чужаков, что выкосят Морлоков почти подчистую, а остатки заставят ютиться по самым мерзким углам канализации. Гамбит думал, что больше он так не поступит. Мертвецы из канализаций до сих пор преследовали его во снах. Достаточно было просто не привязываться и все. Жить станет легче. Все связи превратятся просто в череду заказов для собственного выживания. Но он знал, что его силы снова надо будет латать очередной операцией Эссекса. И что за нее тоже придется платить. Новый заказ был прост - у Гамбита был год, чтобы привести Эссексу Джин Грей и оплатить будущие услуги гениального врача, знающего о мутациях все. Но когда Гамбит вступал в ряды Людей Икс, он не думал, что сам отравится. Неприступной красотой Шельмы, непосредственной восторженностью Джубили, всей этой дикой компанией мутантов, которые приняли его в свои ряды даже после предательства мутантов из канализаций. Только вот скоро ему придется предать и их, как бы Гамбит не оттягивал момент. Его кинетическая энергия и так уже начинала выходить из-под контроля. Эссекс отлично рассчитал время. И знал, что Гамбит к нему вернется. Он всегда возвращался к тем, кто был ядовитее всех. Вечером они с Джубили сидели в комнате небольшого мотеля и играли в карты. Ей повезло не больше его. Расследование вело в тупик, который им предстояло распутывать завтра и послезавтра. И дальше, пока они не найдут источник проблем и наркотиков. До самого Рождества, если понадобится. - Я знаю, что это неправильно, но я не могла удержаться! Да и ты все равно заметишь, пока мы будем тут, глазастый, - проиграв Гамбиту очередную партию, хотя тот даже не жульничал, Джубили вытащила из своего рюкзака крохотный мешочек и вручила Гамбиту. - С наступающим! Гамбит не любил получать подарки, ведь они сплочали, но Джубили так улыбалась, что не смог не открыть мешочек. Внутри лежал обычный эмалированный значок с тузом Сердец, который Джубили тут же нацепила Гамбиту на плащ. - Quelle belle! - от смеха Гамбита Джубили заулыбалась еще сильнее. - Но я скорее шестерка пик, oui? - Ну уж нет! - Джубили тут же замотала головой, смеясь. - Шельма еще никогда так не улыбалась, а Джин с Грозой даже говорили шепотом, что такого сумасбродного брата им всегда не хватало. Даже Логан начал покупать на тебя пиво! Скотт вот до сих пор от него и бутылки не дождался! Гамбит улыбался, но сердце скребли кошки. Это звучало так хорошо, будто Гамбит и правда стал частью чего-то. Будто нашел дом. Но ведь ему скоро придется уйти и разрушить все это. - У тебя большое сердце, Реми, - Джубили со смехом потрепала его по щеке. - Давай еще партию! Завтра опять будем целый день на улицах. Возможно у Гамбита еще было время сделать немного хорошего, чтобы хоть как-то оправдать сердце, что приколола к его плащу Джубили. - Хочешь фокус, minou? - он вытащил из кармана плаща спичечный коробок, доставая одну единственную спичку. Извлек искру он без помощи своих сил, те были слишком нестабильны. Просто чиркнул по коробку. - Сейчас Гамбит покажет тебе радугу, и не такую, как из твоих фейерверков! Пламя от спички взметнулось вверх странным зеленым огнем, которого Гамбит не предполагал. В воздухе появился приторный аромат, зрение тут же расфокусировалось. Гамбит слишком хорошо разбирался во всякой дряни, чтобы замешкаться. - Merde! - он быстро открыл окно, туша спичку голыми пальцами, обжигаясь. - Кажется мы нашли наших торговцев наркотиками! Дальше он действовал быстро, Джубили еле успела выбежать за ним на улицу. Уже было темно, холод проникал под одежду, но торговка спичками оказалась на прежнем месте. И к вечеру у нее не было отбоя от клиентов. Гамбит уже издали видел, что за каждый коробок ей дают больше денег, чем он оставил сам. - Что ты понял? - Джубили все пыталась отдышаться от бега, но упорно следовала за Гамбитом. Гамбит не ответил. Быстрым шагом, практически бесшумно, он скользнул через улицу, снова возвышаясь над девчушкой с коробками. - Судьба сводит нас вместе, cheri, - заметил он с грустной улыбкой. - Гамбиту не понравились спички. Девчушка только закусила губу и заозиралась по сторонам. Уже через пару секунд и тихое “не здесь”, она скользнула в ближайший переулок. Света здесь не было, отвратительно воняло мочой, по ногам пробежала крыса, заставив Джубили ойкнуть. Гамбит же просто следовал за девчушкой, пока та не остановилась у мусорных баков. - Я надеялась, что вы приведет других, мистер. Вам нельзя доверять, но ей, - она указала пальцем на Джубили. - Ей можно. Вы спасете Моник? Гамбит прищурился. Имя резануло слух, как старая незажившая рана. Когда еще Морлоки относились к нему по-доброму, когда он еще спокойно передвигался по их территориям, у него был краткосрочный и яркий, но целомудренный роман с одной мутанткой Моник. В отличие от многих Морлоков выглядела она нормально, только целоваться с ней было нельзя - ее слюна выделяла галлюциноген, слишком большая доза которого погружала в грезы слишком надолго. Безвозвратно. - Моник? - Джубили с Гамбитом заговорили одновременно. Девчушка кивнула. - Моник удалось сбежать, когда на Морлоков напали. Она долго пряталась. Даже смогла приютить меня, обычную бродяжку, дала мне кров и пищу. Но потом его друзья нашли ее. И вот снова подвергают экспериментам и пыткам. Ее сила, они зачем-то экспериментируют с ее силой. А меня заставляют продавать все это. Я бы ни за что не стала, но это гарантия ее жизни. И…ты же поможешь? Она уже всхлипывала. Коробка со спичечными коробками валялась на земле, а девчушка трясла руки Джубили, боясь отпустить свою последнюю надежду. - Его друзья? - ошарашенно спросила Джубили. Она все еще не отдышалась от бега, но уже успела сложить дважды два по поводу спичек. - Да, его, - девчушка кивнула в сторону Гамбита. - Во главе с ученым, он еще называет себя Синистром. Те, кого он, - каждое “он” в сторону Гамбита она цедила как яд, - Кого он привел к Морлокам. Предатель. Внутри Гамбита все похолодело. Дело приняло неожиданный оборот. Если он сейчас поможет Людям Икс и этой девчушке, то Эссекс затребует не только Джин Грей, но и еще какую услугу, может даже не одну. Если не поможет, то сны про трупы в канализациях станут ярче и заполнятся новыми деталями, в которых над Моник ставят опыты. Руки сами по себе загорелись от энергии, девчушка тут же отскочила подальше, но Джубили просто взяла Гамбита за руку, уверенно и по-детски наивно улыбнувшись ему, а потом и девчушке. - Мы поможем. Не я, а мы. Гамбит изменился. - Но Моник… - с сомнением протянула девчушка, а после тряхнула головой, будто решившись. - Говорят, что Люди Икс помогают мутантам. Поэтому я поверю. Я покажу дорогу. Заглядывая в ее глаза, полные надежды, Гамбит понял, что выбора у него в общем-то не осталось. - В бой, туз Сердец, - засмеялась Джубили, потирая руки в перчатках друг об друга. В особняк Ксавьера они вернулись задолго до Рождества. Буквально на следующее утро. Моник они помогли, лабораторию разворотили, а все исследования доставили Профессору для изучения. Гамбит не хотел знать, что там. Не хотел читать эти файлы. Он и так боялся, что встретит в канализациях Эссекса, но его на месте не оказалось. Только охрана и какие-то лаборанты. Силы Гамбита почти вышли из-под контроля, но именно они помогли им выполнить миссию гладко, без потерь с их стороны. Моник вначале плюнула ему в лицо, а потом обняла. Кажется даже прошептала ему на ухо, что до последнего верила в его доброе сердце. Потом девчушка, чьего имени он так и не спросил, поцеловала его в щеку и отдала свою коробку, полную спичек. Для других людей Икс миссия прошла и забылась, а Гамбит уловил изменения только в том, что кошмары уступили на какое-то время дорогу сладкому забытью отдыха без сновидений. Он все еще должен был забрать Джин Грей, как-то встретиться с Эссексом. И он готовился совершить очередное предательство, которого хотел еще меньше, чем до миссии в Нью-Йорк. Отвлекли его только хлопоты перед Рождеством и праздничная готовка. Его блюда и правда были выше всех похвал. Настолько, что Джин сказала, что и в следующем году уступает кухню ему, а Шельма поцеловала в губы через перчатку. Подарки должны были открыть на следующее утро. Гамбит приготовил что-то под елку каждому, даже Джин, хоть и знал, что ни она, ни он подарков не откроют. Но когда после ужина и танцев в гостиной все уже должны были расходиться спать, Гамбита окликнул сам Профессор Икс. - Мы с командой подумали, что год - это достаточный срок, чтобы сделать тебя полноценным членом команды, - улыбнулся Профессор. - Конец испытательного срока, парень, - хлопнул его по плечу Логан. - И завтра же начнем разбираться с твоими силами, может я что и смогу придумать, - продолжил Зверь, окончательно сбив Гамбита с толку. “Хотя как им не знать про мои проблемы, среди них же телепаты”. - С Рождеством, туз Сердец! - Джубили крепко обняла Гамбита, утыкаясь своей шевелюрой ему куда-то под подбородок. - Пойдем завтра с утра лепить снеговика? Гамбит оглядел всю их разношерстную команду. Скотт наконец-то приобнимал Джин за талию, из-за чего Логан раздраженно сжимал бутылку. Шельма о чем-то шептала Ороро, а после ему подмигнула… “Добро пожаловать домой, Реми Ле Бо”, - прозвучал в его голове голос Профессора. В конце-концов, если даже Моник смогла его простить, а та девчушка со спичками - довериться, может Гамбит и правда может измениться? Он лишь взъерошил пальцами волосы Джубили и расплылся в улыбке. - Oui, petite, cлепим. Снеговика на утро лепили всей командой. А после до самого вечера играли в снежки. И пусть Гамбит все еще не был уверен, что Зверь сможет справиться с его силами лучше Натаниэля Эссекса, он чувствовал, что впервые не просто не хочет уходить, но и не собирается.