Ой, как зря

      Накинув любимую тёмную рубашку, Сара вместе со Стефани направилась на прогулку в лес. Сегодня был необычайно тёплый день для конца сентября. В этом году даже деревья не спешили менять свои краски на более солнечные, сохраняя свою зелень как можно дольше. Бродя по знакомым тропинкам, жизнерадостная Стеф изо всех сил старалась развеселить печальную подругу. Разузнав от неё всё про таинственного незнакомца, с которым они уже месяц пересекаются на прогулках и изредка болтают, для неё было бы странно подойти к такому делу несерьёзно.       Проведя подругу на широкую полянку, с которой огненный закат просматривался лучше всего, хитрюга начала проситься сфотографировать её на красивом фоне. Удивляясь с сегодняшней Стефани всю дорогу, в этот момент девушка начала подозревать неладное:       — Что ты задумала на этот раз? В чём подвох?       — Просто смотри в камеру, пока солнце не скрылось. Ты тянешь время! – после чего начала ворчать, отвлекая внимание опешившей девушки от странных жестов куда-то ей за спину.       — Ладно! Хорошо! Но только одно, – вскоре Сара сдалась, устало улыбнувшись в камеру.       — Эй, дурёха, ты запорола фото! Гляди, – с издёвкой произнесла девушка.       Сара закатила глаза на слова лисы и не спеша подошла посмотреть:       — Вишня? Какого чёрта? Стеф! – хмурилась от неожиданности на подругу, а та лишь задорно смеялась, убегая с полянки вместе с получившейся фотографией.       Сил на её уловки не было, но настроение заметно улучшилось от развернувшейся ситуации.       — Ты не рада мне, принцесса? – состроив глазки спросил парень.       Тихонько вздохнув и склонив голову набок, с заметным прищуром ответила:       — Ещё хоть раз мы пересечёмся по времени, и тогда я точно начну думать, что ты меня преследуешь. Как ты вообще дошёл до нас бесшумно?       — У меня свои хитрости, – победно парирует, придумывая гениальный ответ к следующей встрече.       Уговорив девушку прогуляться вместе, они проходят дальше по тропе, выходя на закрытую полянку. Сара поворачивается, чтобы что-то сказать, внезапно цепляясь за множество спутанных трав на краю живописного места, и грозится расшибить себе лоб. Ловкий компаньон, шагающий за плечом, очень бережно обхватывает девичью талию, тут же разжав ладони, как только она оказывается на ногах. Взволнованная от неожиданного падения, удачно не состоявшегося, девушка покрывается мягкими мурашками и резко выдыхает, удивлённо глядя в глаза парня. После чего мило улыбается впервые за вечер, благодаря за помощь.       И как он только может думать о том, что эта смелая девочка нравится ему гораздо больше дам, с которыми он когда-либо имел дело? Вопреки всему, может. Не обделённый женским вниманием парнишка постепенно перестаёт убеждать себя в обратном. Вишня отмечает про себя то, что яркая помада розового оттенка ни черта ей не идёт, но безумно привлекает, о чём никогда он никому не расскажет. Границы дозволенного для такого, как он, впервые сокращаются так туго.       И любое прикосновение девчонки, с каждой встречей чуть больше расположенной к харизматичному незнакомцу, становится на вес золота. Просто лежать рядом с ней на пушистых перинах из сочной зелени и без того слишком радостно, но, когда О’Нил осторожно протягивает свою руку к его волосам, убирая застрявшую в прядках веточку, сердце таинственного приятеля оповещает хозяина, что больше никогда не сможет быть к ней равнодушным. Вишня кладёт ладонь поверх её, приятно согревая, и запоминает этот момент навсегда.

***

      Сегодняшняя прогулка в лес случилась без чьего-либо согласия. Чудики во главе с Человеком в маске нагрянули на следующий вечер после общего сбора старых друзей. Сентфор не спешил радовать своих жителей солнцем весь месяц. Мелкий моросящий дождик мерзко оседал на коже и пропитывал ткань запачкавшейся одежды. Красное пламя костра предвещало беду, вокруг были установлены деревянные конструкции, предназначенные для того, чтобы подвешивать на них людей. Человек в маске бродил туда-сюда, будто на прогулке, и воодушевлённо вещал про старинный ритуал, местами перебарщивая с красочностью. В это время его чудики ставили команду друзей на колени, крепко связывая всем руки, и грубо держали их за горло и волосы, заставляя смотреть на своего хозяина.       — Эй, приятель! Ты настолько не уверен в себе, что тебе нужно уродовать таких красавчиков, как я?       После слов любимого хитреца впервые бросило в дрожь из-за неприятных эмоций, взглядом Сара молила не продолжать.       — Заткнись! – в сердцах отозвалось задетое самолюбие зачинщика сего представления.       Сару переодели в прямое белоснежное платье, пока Человек в маске говорил заложникам всякие отвратительные вещи, вызывая у многих самые яркие негативные чувства. От истошных криков родных людей тело покрывалось жуткими мурашками и вздрагивало, приходилось отворачиваться, видеть страдающие лица она была не в силах. По деревянным конструкциям плясали пугающие тени от костра. Руки немели от туго затянутой верёвки. Людей и не совсем людей было слишком много для ночных посиделок у костра, однако перепуганный мозг ждал новых лиц и с чувством просил о помощи извне.       С упоением слушая властный голос, актёры слегка расслабились, а Драконы начали незаметно срезать лианы. Через короткое время перед глазами всё поплыло. Чудики напоминали мельтешащих насекомых, когда мужчины отталкивали их в стороны, а те набрасывались на них с ещё большим рвением. Развязав себя подкинутым ножом, Сара тут же повалилась обратно под весом одного из приспешников. Видя своими глазами, как другие хватали друзей, ярость заполонила всё сознание. Она понимала, что чудики лишь пешки для исполнения желаний директора цирка, но жалости к тому времени не осталось. О’Нил всадила нож в нависшего на ней актёра, окончательно разозлив Человека в маске. Чудик побежал под заботливое крыло хозяина, после чего другие два по велению директора схватили выбранного мужчину под руки и поволокли к его ногам. Нож Вишни тут же оказался у его же горла. Все вокруг резко остановились.       Знал ли он об особенных отношениях Сары к мужчине? Вряд ли. Просто он достал его за вечер чуть больше прочих.       Думать дважды ей не пришлось. Девушка подозревала с самого начала, чем всё это закончится.       — Правильная до конца, да? Я восхищён. Но пожинай теперь плоды своей жертвы, – приговором звучал низкий голос Человека в маске, яркий костёр вспыхнул до самых верхушек деревьев.       В руках директора цирка Сара ощутила себя безвольной, разорванной куклой. К ужасу присутствующих последнее действительно так и было. Бессильно глядя в отверстия для глаз на маске, она почувствовала, как прочное лезвие резким движением входит в живот и разрывает каждую задетую клеточку тела. Хлынувшая изо рта и раны кровь в миг обнимает длинное белое платье, яркими пятнами садясь на ещё не залитые участки. Сильный жар обволакивает воткнутое остриё и расползается по телу колонией муравьёв. Человек в маске с наслаждением проворачивает рукоятку ножа, после чего сознание медленно начинает покидать девушку. Перед тем, как тьма окончательно забирает Сару к себе, всего на секунду даёт посмотреть в родное лицо, нависшее над головой.       Белая пелена ослепляет на мгновение. Девушка жмурится, выставив руку вперёд и чуть растопырив пальцы. Лучи осторожно пробиваются между ними. Оказывается так, что Мир Грёз действительно существует. Правда, правила новой жизни суровее тех, что люди привыкли себе представлять. Раскинувшаяся перед ней красота захватывала дух. Высокие водопады с кристально-чистым потоком, благоухающие цветы самых разных оттенков, бескрайнее радужное небо и ощутимый аромат свежей зелени. Новый мир бурлил жизнью, сиял яркими огнями и звёздами. Но здесь ты всегда будешь один. Вот в чём секрет.       Райская обёртка заботливо заворачивала пресную конфету из одиночества длиною в вечность. Сара всегда была готова на жертвы ради безопасности близких, с которыми была рядом. Она спасла своих друзей и не жалела об этом. Хорошо, что они не знали, какое несчастье она обрела взамен.

***

      Потрёпанная фотография падает со стены с лёгким шумом, привлекая внимание одиноко стоящего у окна мужчины в чёрной рубашке. Вишня садится на корточки со стаканом в руке, лениво её поднимая, и долго разглядывает.       — Знаешь, чего мне стоило выпросить эту фотографию у чертяги Стеф?       Улыбающийся парень на десяток лет младше него счастливо смотрит ему в глаза. Перед ним молодая девушка, которая думает, что подруга фотографирует её на фоне огненного заката, случайно портит снимок, прикрыв глаза.       Память частенько напоминает, как выглядело окровавленное платье на ней в момент смерти. А ещё предательски продолжает сравнивать бурые капли с вишнёвым соком на белоснежной рубашке. С тех пор именем Вишня он не пользуется.       — Ты подарила мне счастье и отдала за меня свою душу. Спасибо, принцесса, но это ты зря. Ой, как зря...       Затем залпом осушает бокал с крепкой неразбавленной выпивкой, прикрепляя фотографию на место, и выходит, со скрипом закрывая за собой дверь. За окном пушистый снег осыпает крыши домов и верхушки деревьев, яркими огоньками поблёскивая под тусклыми фонарями.       Иногда мужчине снится, что он продолжает приносить лилии на подоконник уютной комнаты любимой девчонки, но каждый раз наутро об этом забывает.