Не-Совсем-Железный Санта

Маленький мальчик сидел на покрытой снегом скамейке и смотрел на случайных проходящих мимо людей. Почти у каждого из них была счастливая улыбка, а лицо выражало ожидание чего-то доброго и светлого. Такое уж сейчас время — предрождественское. Совсем недавно Питер и сам, затаив дыхание, ожидал таинственного зимнего чуда, прятался под кроватью, в надежде застать Санта-Клауса и расспросить его, наконец, как же его сани, запряженные оленями, способы передвигаться так быстро. Иначе как же он умудряется в одиночку разносить так много подарков за одну ночь? Все было бы хорошо, но одна случайная встреча в магазине все испортила. Противный мальчик Юджин, по кличке Флэш, его новый задира-одноклассник, раскрыл ужасающую тайну: Санта-Клауса не существует. А потом посмеялся, что Питер совсем маленький, раз все еще в него верит. Ошарашенный ребенок со слезами на глазах поспешил найти своего дядю Бена, набиравшего продукты в соседнем отделе. Но вместо опровержения лживых фраз встреченного мальчика, наткнулся на грустный взгляд мужчины и его осторожные увещевания. Оказывается, Флэш не соврал. Как же так, все это время он жил во лжи… Дорога домой была угрюма и жестока, как и внезапно свалившаяся новость. Дядя, что пытался поднять расположение духа племянника, потерпел очередную неудачу. До Рождества всего ничего, а ведь ему еще надо забрать свою жену со смены на работе. Чтобы хоть как-то успокоить ребенка, он разрешил ему ненадолго выйти погулять во двор под надзор соседки. Может быть снег и компания других детей вернут Питеру праздничное настроение? Но как бы не так. Мужчина уехал, а мальчик все также угрюмо осматривал улицу и вздыхал. Темнело. Случайных прохожих становилось все меньше, а ноги уже затекли от сидения, когда в темноте впереди мелькнуло что-то ярко-красное. Мальчик заинтересовался. Он неуклюже соскользнул на землю и подошел к небольшой горке. Прямо под ней лежала большая елочная игрушка в форме шара. Она выглядела необычайно красивой, особенно благодаря золотого цвета вставкам, складывающимся в узоры. Питер оглянулся. Его с детства учили не брать чужие вещи без спроса, наверняка хозяин этой вещицы будет очень расстроен, потеряв ее. Но вокруг никого не было. Что же теперь делать? На периферии зрения снова что-то сверкнуло в свете фонаря. Мальчик прищурил глаза, вглядываясь вглубь дороги, что вела в парк перед домом. Там, в корнях дерева, лежал еще один красный шарик на веревочке. Мальчик без раздумий подбежал и поднял и его тоже. Узор на нем отличался от предыдущего, но от этого не становился менее красивым. На этот раз ребенок намеренно внимательнее осмотрелся вокруг. Может быть, вокруг завалялась еще парочка этих потрясающих елочных игрушек? И мальчик не ошибся, чуть глубже в парке переливался все такой же красный шар. Питер задумался. Возможно, если он пойдет по их следу, то сможет найти и самого хозяина? Он точно-точно не будет уходить далеко! Дядя и тетя даже не узнают, что он вышел за пределы площадки. Мальчик кивнул самому себе, подобрал следующий шарик и продолжил искать, погружаясь все глубже и глубже в парк. Когда места на руках стало не хватать, он снял шапку и стал складывать найденное в нее. Импровизированный путь привел его в редко используемую часть парка. Люди не любили ее, так как она находилась впритык с шумным районом города, где частенько ошивались не самые приятные личности. Мальчик подобрался к дряхлого вида беседке, когда снова заметил красный проблеск. Но намного-намного больший, чем во все прошлые разы. Внутри, распластавшись всем телом на скамейке, находилось нечто железное и человекоподобное, сверкающее красными и золотыми оттенками. — Вау… Как одна большая елочная игрушка, — вырвалось у Питера вместе с клубами морозного воздуха. Неожиданно фигура зашевелилась с забавным жужжащим звуком и повернула голову в сторону говорившего. На лице-маске крепилась странного вида некогда белая борода, сейчас ее украшали неприглядные пятна грязи. Когда мальчик увидел рядом с ним на полу большой обвешанный мишурой мешок и валявшуюся там же шляпу с белым помпоном, его глаза расширились в осознавании происходящего. — Вы — Санта-Клаус! Я знал! Я так и знал, что вы существуете! Пусть и остальные мне не верили! Но почему вы железный? Мужчина напротив, изначально опешивший от потока слов, неожиданно рассмеялся. Кажется, пьяная идея притвориться рождественским дедом и закидывать людям подарки в камины оказалась не такой уж и безнадежно-отсталой. Во всяком случае, один ребенок ему действительно поверил. — Я не железный, скорее из сплава титана с золотом. Ну знаешь, металлы такие, — мальчик напротив серьезно кивнул, принимая к сведению. Не-Совсем-Железный Санта, подивившись такой осознанности, со стоном привстал. На холоде алкоголь уже почти выветрился из крови, но голова от этого болеть не переставала. Мужчина привычно выругался, но тут же одернул себя: — Черт, пацан, забудь это слово. И предыдущее тоже забудь. Это плохие слова. Они для взрослых. — Но я уже взрослый! Мне восемь. Дядя говорит, что я уже большой мальчик и даже могу иногда гулять один. Мужчина хмыкнул и привычно язвительно уточнил: — Поэтому ты сейчас один в канун Рождества? Питер еще не умел различать сарказм, поэтому с той самой прекрасной детской уверенностью ответил собеседнику, будто говорит о чем-то само собой разумеющемся: — Но я не один, я же с вами, — и пожал плечами — ой, кстати я собрал ваши елочные игрушки, мне жаль, что вы их потеряли. Мальчик протянул наполненную красными стеклянными шариками шапку мужчине. Тот недоуменно поглядел на это действие. Не то, чтобы мальчик мог видеть его выражение лица под маской: — Наверное пакет порвался. Можешь оставить себе, мне они уже ни к чему. И иди давай домой, а то твоя мамочка начнет волноваться, ага, — и попытался прилечь обратно на скамейку. Был, конечно, вариант улететь обратно на скучнейший Рождественский бал с кучей напыщенных толстосумов, проводимый как раз в Нью-Йорке. Но уж лучше Старк (а это был именно он, другие Не-Совсем-Железные Санта-Клаусы в парках не валяются) останется проводить праздник в компании костюма и Джарвиса, чем со всеми ними. В конце-концов, ему не впервой. Размышления прервал абсолютно индифферентный голос мальчика: — У меня нет мамы. Папы, в общем-то, тоже. Но это не страшно, у меня же есть дядя и тетя. Они очень хорошие, — Тони напрягся, снова поворачивая лицо в сторону неожиданного маленького гостя. Ему бы, в свое время, не помешал такой уравновешенный подход к собственному сиротству — мистер Санта-Клаус из сплава титана с золотом, сэр, может вы хотите отпраздновать Рождество с нами? Уверен, Бен разрешит! А Мэй уже приготовила вкусный праздничный стол, так что будет вкусно и весело! Старк ошалело расширил глаза под маской, удивляясь детской непосредственности. Не каждый день незнакомый шкет зовет столь же незнакомого дяденьку на семейный праздник. А потом задумался. А почему бы, собственно, и нет. Вряд ли эти его дядя и тетя, конечно, шибко обрадуются такому пополнению в компании, но миллиардер он или кто? Что-нибудь придумает. — Ну пойдем, ребенок. Меня, кстати, Тони зовут. Завязывай с этими «сэрами», — высказал он, одновременно спуская накладную бороду и поднимая маску. Ребенок восхищенно замер, уставившись в лицо мужчины. К счастью, узнавания в его глазах не было, только восторг слишком продвинутыми для его возраста технологиями. — Кру-у-уто, — протянул он, но тут же опомнившись, схватил мужчину за металлическую перчатку и потянул, — пойдемте быстрее, пока дядя Бен не вернулся, а то меня отругают. Не люблю, когда он ругается. Старк хмыкнул, но руку выдергивать не спешил. Лишь захватил по пути оставленный на полу мешок с подарками. Стоит ли говорить, что почти все маленькие елочные игрушки из него уже высыпались, оставив только коробки побольше, не пролезающие в дырку. Мужчина даже не знал, что в них лежит. Собирал то все это Джарвис. Ребенок впереди не переставал тараторить что-то о врунишке Флэше и удивлению взрослых, когда они поймут, что Санта на самом то деле здесь, рядышком. — Я так расстроился, когда мне сказали, что вас не существует, — загрустил он, снова оглянувшись на человека в костюме. Он будто боялся, что тот в любой момент вывернется и сбежит на своих чудесных санях с оленями, раздавать подарки дальше. И не важно, что повозки вокруг нигде не наблюдалось. — Паршиво, — протянул Тони в ответ на его речь и оглядываясь по сторонам. Лишние свидетели ему ни к чему. Ни для кого не секрет, что он не очень то умел общаться с детьми, в основном этим занималась Пеппер по долгу службы. Но либо мальчик оказался каким-то особенным, либо Рождественская магия все-таки подействовала, и их разговор не казался особо напрягающим или неудобным, — Как тебя зовут-то, шкет? — О, точно. Я Питер. Питер Паркер. Рад познакомиться с вами, Тони, — ответил ребенок с широкой улыбкой на лице. Он выглядел просто невероятно счастливыми, так что Старк не выдержал и тоже заулыбался в ответ, даже не замечая этого, — ой, они уже приехали! Побежали быстрее! Дядя Бен, тетя Мэй, приве-е-ет! Вы не поверите, что сейчас произошло! Слегка обеспокоенные лица двух взрослых людей, только что вышедших из машины, повернулись к бежавшему им навстречу ребенку. Тот, не прерываясь даже на вдохи, продолжал делиться эмоциями, подталкивая вперед замершего позади Старка. В отличие от племянника, они его очень даже узнали. В конце-концов, пусть весть о том, что он — тот самый железный человек прогремела не так уж давно, для двух людей этого времени хватило. Да и видок у него сейчас был тот еще — потрепанный, усталый, с запавшими от выпивки глазами и синяком под глазом. Он натянул на лицо фирменную фальшивую улыбку. Возможно, его поспешное решение провести Рождество с неизвестным семейством, было слишком уж поспешным. Он уже хотел было извиниться перед мальцом и улететь восвояси, как вдруг женщина (очень даже горячая женщина, надо признать) насмешливо, но как-то по-доброму ухмыльнулась и сказала: — Ну что ж, мистер Не-Железный Санта-Клаус, добро пожаловать к нам на праздник. Сюрприз, конечно, неожиданный, но приятный. И Старк был почти на 80% уверен, что только что прозвучала какая-то завуалированная отсылка, судя по одновременно рассмеявшемуся семейству. Затем мужчина, судя по всему Бен, протянул ему руку для приветствия. Что ж, может все кончится не так уж и плохо, подумалось Тони, когда он сжал ее. И, разумеется, он был прав. В маленькой квартире Квинса не было ничего особо примечательного или вычурного. Но атмосфера праздника и Рождественского чуда застыла в воздухе. Искусственная елка была хаотично украшена, на окна налеплены не очень аккуратно вырезанные снежинки, половина явно из-под детской руки. То тут, то там висела разноцветная сверкающая гирлянда, а каждую дверь украшали слегка потрепанные венки с колокольчиками. Появилось странное и такое непривычное ощущение, будто он снова оказался дома. Не было вспышек камер или напыщенных речей, только мирное ощущение тепла и тишины. Мужчина, уже снявший боевой костюм, разместился на диване, общаясь с ребенком, закидывающим его самыми разнообразными вопросами. И довольно быстро признал паренька слишком смышленым для своего возраста. Надо будет не забыть указать Джарвису создать какой-нибудь фонд для умненьких детишек и бесплатного обучения в колледже. Судя по всему, Питер уже начал мечтать о поступлении в МИТ, довольно большие планы для ребенка, только начавшего ходить в школу. Ближе к ночи вся семья и случайно попавший в это определение Старк, собрались у праздничного стола. И как-то незаметно для себя, миллиардер осознал, что не особо и часто тянется к бокалу с вином, все больше погружаясь в непривычное для себя общение. Его шутки, иногда слишком саркастичные и прямолинейные, воспринимались легко и мягко. Иногда все та же Мэй и сама не прочь была съязвить в ответ. Бен разбавлял их своим спокойствием и флегматичностью. А Питер светил сияющим от счастья лицом так, что расстрой его сейчас кто-либо, Старк и сам бы этого кого-то случайно «расстроил» в нос. Слава Одину, никто в этой семье не был особо привязан к традиции исполнять рождественские гимны. Ребенок, конечно, на вид тот еще ангел даже без костюма, но праздничного рева, по ошибке названного песней, ему и на улицах хватает. В конце-концов, Паркер даже уговорил его разукрасить парочку пряничных человечков. Кто бы сомневался, что глазурью он нарисовал свой собственный костюм. Потому что, а кого ж еще? Над шлемом он постарался особенно сильно, правда зазря, ведь именно голову первым делом утопили в горячем шоколаде и съели. Та же участь постигла и творение Питера, отдаленно напоминающее смесь Санта-Клауса и самого Старка. Мужчина ни за что не признается, что сохранил фотографию этого печенья, даже когда Роуди совершенно случайно наткнется на нее и начнет расспрашивать. А когда полночь почти наступила, все семейство, как и многие другие жильцы дома, вышло на улицу. Кто-то особо резвый запустил фейерверк. Ничего особенно пышного, но как раз то немногое, что было нужно для полной праздничной атмосферы. Питер схватился за рукав пиджака своего нового знакомого, даже не замечая этого. Все его внимание было устремлено в небо. Уютное молчание прерывал только отсчет курантов с различных мобильных устройств в округе да звуки красочных взрывов. «Опаздывают…» — мелькнула мысль в голове миллиардера и затерялась в хоре восторженных поздравляющих друг-друга голосов на последнем ударе часов. Паркеры, радостно смеясь, раздавали на лево и направо улыбки, кто-то достал шампанское и бокалы. Старк, будто в насмешку над самим собой, предпочел разделить с Питером участь пить сок. Ему невероятно сильно захотелось сохранить в памяти это время без воздействия на мозг алкоголя и прочей привычной мишуры. К этой роли он вернется позже, когда волшебство момента растает и останется в прошлом, но, вероятно, так никогда и не забудется навсегда. Когда уставший мальчик уже почти заснул, стоя на улице и прижавшись к ноге Тони, тот поднял его на руки. Собственно, это был первый ребенок, которого он вообще держал на руках. Хотя тот сам мгновенно устроился на сгибе его локтя, как ему удобно, будто и всю жизнь до этого пускал слюни на плечо пиджака от Тома Форда. Возможно паника все-таки отразилась в глазах Старка, потому что Мэй, насмешливо сверкая глазами в их сторону, предложила всем вернуться в дом. Бен отошел укладывать ребенка в кровать, в то время как его жена постелила чистое постельное белье на диван. Никто из них явно не собирался спрашивать миллиардера, а планировал ли он вообще оставаться здесь на ночь. На самом деле, он искренне сомневался, что сможет даже задремать этой ночью. В нескончаемом списке его плохих привычек было вечное шило в одном месте и не желание спать в нужное время суток. Но как-то так вышло, что только его голова коснулась подушки, как усталость мгновенно взяла верх и он счастливо отключился. Когда Паркеры проснулись на следующее утро, неожиданный гость уже исчез, оставив после себя только узнаваемые красно-золотые стеклянные игрушки на елке и потрепанный мешок полный подарков. Но маленький Питер уже давно получил свой главный приз, проведя это Рождество в самой невероятной компании из всех возможных. Не-Совсем-Железный Санта-Клаус останется в его воспоминаниях навсегда, позднее приняв образ знаменитого супергероя, а после и собственного наставника — Тони Старка.