Волшебные снегопады

Выла метель. За пеленой кружащегося снега невозможно было ничего разглядеть дальше, чем на полметра. Джет с Мстителями, явно не готовый к такой погоде, трясло и шатало. — Как сюда, интересно, Гидровцы добирались? — после особенно сильной встряски проворчала Наташа, завёрнутая в тёплое одеяло. Её сегодня хорошенько поваляло в снегу, и она всё ещё дрожала от холода вопреки вполне комфортной температуре в салоне. — Наверное, имели в отличие от Фьюри привычку смотреть прогноз погоды. — фыркнул Старк, который сидел в кресле пилота и что-то настраивал. Очевидно, пытался выровнять самолёт. Не очень успешно — транспорт в любом случае был слишком лёгким. Перекрикивать вой вьюги ни у кого не было ни сил, ни желания, так что салон погрузился в задумчивую тишину. Объявление Пятницы прозвучало как гром среди ясного неба: — Левый двигатель неисправен. Аварийная посадка. Приземление было жёстким — джет пропахал укреплённым носом борозду метра четыре длинной и только чудом не перевернулся. Немного придя в себя, лежащие в нелепых позах на полу мстители задумчиво переглянулись. — Все целы? — осведомилась Наташа. Получив два уверенных кивка, она немного расслабилась и перевела взгляд на белую пелену за лобовым стеклом — Предлагаю остаться здесь, пока всё не успокоится. — Можно подумать у нас есть другие варианты. — Старк снова вернулся к панели управления. Он взмахом руки подозвал своего протеже, и они уже вдвоём проверяли системы джета. Сказать, что ситуация хреновая — не сказать ничего. Сами они отсюда точно не выберутся, ведь ремонт джета без запасных деталей невозможен. Остаётся только отправлять сигнал о помощи и ждать.

***

Наташа, проклиная на чём свет стоит Гидру и Ника Фьюри (женщина ещё не определилась, кто из них в сложившейся ситуации виноват больше), пробиралась сквозь сугробы, порой по пояс проваливаясь в снег. Спустя почти сутки после крушения наступило затишье, и мстители решили осмотреть окрестности — мало ли? Романофф была зла и (хотя никогда этого не признает) немного напугана. Когда герои отправлялись в путь, предполагалось, что они разберутся с Гидрой и быстро вернутся домой. А в итоге они застряли в безлюдной снежной пустыне в разгар полярной ночи. Перспектива провести Рождество, до которого осталось каких-то три дня, вот так, а не в башне с остальной командой, тоже не добавляла хорошего настроения. А ведь это первое Рождество и первый Новый Год после третьего щелчка! Мстители только-только вернули половину населения вселенной, что только вставляла им палки в колёса, надеялись отпраздновать большой компанией, а тут такая подстава! Гневные мысли шпионки прервал хруст снега и рычание слева от неё. Медленно повернувшись, Вдова столкнулась взглядом с крупным белым медведем. — Тихо, тихо, я тебя не обижу… — она стала осторожно пятиться, надеясь избежать стычки с явно рассерженным животным. В тёплом костюме, каким бы удобным он не был, сражаться было не так легко, как без него. Медведь остановился и прислушался, зарычал. — Фу, Снежок! — строгий оклик стал неожиданностью для несостоявшихся противников, и они совершенно синхронно обернулись на звук. Увидев молодую девушку в длинной голубой шубе с белым мехом и такой же шапке, из-под которой торчала длинная золотистая коса, Вдова опешила. Очень уж девушка была похода на картинку с многочисленных новогодних открыток. Мысль о том, что у неё голлюцинации, была быстро отметена в сторону, потому как проф.деформацию некто не отменял, и глюки у неё если бы и были, то точно не такие безобидные. Медведь состроил жалобное выражение морды и медленно проковылял к, очевидно, хозяйке. — Как вы оказались здесь? — голос у девушки был тихий и мелодичный. Наташа окинула незнакомку подозрительным взглядом. Как вообще здесь оказался посторонний человек? С другой стороны, гидровец не стал бы спасать её от медведя.Вдова, которая уже несколько лет ни с кем полноценно не разговаривала на родном языке, мысленно сосчитала до трёх, настраивая себя не использовать английских слов, и вкратце поведала ситуацию новой знакомой. Та задумалась. Почесала медведя по холке, что-то прошептала ему на ухо и подтолкнула рукой. Зверь покорно направился прочь, а незнакомка наконец обратила внимание на Наташу. — Можешь звать меня Снегурочкой. Это не совсем имя, но я уже привыкла. — Хорошо. — медленно кивнула шпионка, ничем не выдавая своего шока. Если пять минут назад ситуация были просто дерьмовой, то теперь происходило что-то странное — А разве Вы не должны прятаться от непосвящённых? Не зря же вас никто никогда не видел. — или видел, раз уж смог так точно изобразить, но никто не поверил… — Вы правы, мы с дедушкой не выходим к людям. Мало ли, что может быть у них на уме? Но лично про Вас я кое-что знаю. Люди, спасшие мир, уж точно заслуживают помощи. Вы спасли тогда в том числе и мою жизнь. Это… Шанс сказать спасибо. Проводишь к команде? Наташа улыбнулась. Осознавать, что ей искренне благодарны, было приятно. Обратно к джету девушка шла в приподнятом настроении, и даже хмурое лицо Старка ничего не изменило. — Мы уже собирались тебя искать. — тут взгляд мужчины зацепился за Снегурочку — А это ещё кто? — Не поверишь — Снегурочка, внучка русского Санты. Ну… Как минимум по официальной версии. Скепсис во взгляде Железного человека был почти осязаемым, зато Питер разглядывал новую знакомую сверкающими от восторга глазами. — В любом случае, нас пригласили на чай. — Э нет. — отмахнулся Старк — Фьюри выслал за нами второй джет, нас заберут максимум через полтора часа. Питер посмотрел на наставника умоляющим взглядом, но тот, к удивлению Наташи, остался непреклонен. Старк видел в мальчике сына, это сложно не заметить, и зачастую был просто не способен ему отказать, но видимо не в этот раз. Наташа, задавив в зародыше разочарование, перевела фразу для Снегурочки — Плохая идея. — нахмурилась Снегурочка — Ещё минут двадцать, и снова поднимется буря. — Что? — недоумённо выдохнул паучок. Снегурка, осознав свою ошибку, хотела было объяснится в неповторимой русской манере жестами и парой знакомых английских слов, но Карен успела первой. Белые линзы на маске Паука расширились до максимума и он повернулся к наставнику — Тони, нужно ведь предупредить.! — И мы так просто ей поверим? — вопрос явно был больше риторическим, потому что Тони почти сразу передал через Пятницу предупреждение для спасательной группы.

***

Сказка жила в небольшом, но опрятном доме, и герои не могли точно сказать, из чего он сделан. По форме это было очень похоже на просторный сруб из крупных брёвен, но стены сверкали серебром даже в темноте. Внутри весь пол был устлан мягкими узорными коврами, и было удивительно тепло для места, где отоплением и не пахнет. Запасной посуды ожидаемо не оказалось, но эту проблему быстро решил Мороз, поглядев на внучку весёлым снисходительным взглядом. На улице вновь разверзся снежный ад, но ни один порыв ветра не проникал в избу. Они сидели на диванчике, застеленном вязаными пледами, пили тёплое какао и говорили с ожившей сказкой. Языковой барьер мешал, но решение нашлось довольно быстро. Пятница занималась синхронным переводом, и это требовало делать паузы после каждого предложения, но они приспособились к этому. Снегурочка, за долгие годы истосковавшаяся по общению, расспрашивала гостей о современном мире. Она вовсе не была необразованной или что-то в таком роде, следила за новостями, но невозможно знать всё о мире, в котором никогда не жил. Питер с привычным энтузиазмом рассказывал обо всём и сразу, иногда прерываемый ехидными замечаниями Старка. Наташа помогала с переводом, а в остальном предпочитала слушать. В воздухе витало ощущение приближающегося праздника. — Мне вот интересно, с чем связаны подобные погодные аномалии? — Питер, обхватив гибкими пальцами кружку, смотрел на покрытое морозными узорами окно, за которым бушевал снег. — Тучи были не такими уж большими. Взрослые его интерес разделяли. Это было не очень-то нормально и, по заявлениям Старка, противоречило базовым законам физики и логики. — Можно я расскажу, дедушка? Снегурочка сидела в глубоком кресле и смотрела просяще на старика с пышной седой бородой, что сидел за большим деревянным столом и с тёплой улыбкой читал письма, которыми было завалено всё вокруг него. — Рассказывай. — В общем. — сбивчиво начала она — Со снегом не всё так просто, как в ваших учебниках написано. Нет, впоследствии он правда станет водой, но его появление не имеет ничего общего с физикой. Снег — магия в чистом виде. Он воплощает веру людей в чудо, и чем больше дети верят в Деда Мороза — или Санта Клауса, смотря о каком регионе мы говорим — так вот, тем снега будет больше. У нас здесь обычно потише. Всё успокоится где-то числу к третьему. — И чем конкретно вызвано такое… Оживление? — Старк потёр переносицу двумя пальцами. Он не мог, как карапуз, вот так просто принять всё происходящее, а ведь казалось, что после Таноса его уже никакой бред не проберёт. — Дети пишут письма. Они просят подарки, некоторые поздравляют нас с праздником, что-то рассказывают, и вкладывают в это просто колоссальное количество веры в чудо. Искренне и от всей своей широкой души. — Да, письма. — Наташа прикрыла глаза, погружаясь в затёртые временем и Красной комнатой воспоминания о раннем детстве, когда и она писала письма Деду Морозу, аккуратно выписывая каждую буковку. От этих воспоминаний веяло теплом и уютом. На лице появилась ностальгическая улыбка. А вот гениев явно не отпускала снежная тайна. Питер с молчаливого одобрения железного человека требовал подробностей. — А то, что в Нью-Йорке в последние зимы снега почти нет, плохо для Санты? — Очень. — внезапно вмешался Мороз. Голос у него был глубокий, заполняющий всё пространство и заставляющий замолчать и внимать — Санта привык полагаться на своих помощников эльфов, и без половины из них ему было тяжко. Совсем он свои земли запустил. Дети не верят ему, не ждут от него подарков, не отпускают в ночное небо свои мечты. Я бы помог ему, да только Санта гордый. Не примет он нашей помощи, пока совсем не прижмёт. Он слишком близко к сердцу принимает наше давнее соперничество. Мстители в общем-то понимали, о чём говорит старик. У них в команде тоже были личности, которые скорее удавятся, чем примут помощь товарища. Этот подход был неправильным, но понятным. — А вот меня уже много лет мучает другой очень важный вопрос. — Наташа внезапно осознала, что тема взаимоотношений с американским коллегой не очень-то приятна хозяевам дома, и решила переключить внимание на что-то другое — Вы называетесь дедом и внучкой, но я никогда не слышала о детях Мороза. — и только сейчас она осознала, настолько грубым был её вопрос. Мало ли, что могло случиться. — Проще быть для всех Его внучкой, чем ученицей. Сколько себя помню, дедушка был рядом. Мои настоящие родители были охотниками, мы жили в стороне от деревни. Они сгинули одной особенно суровой зимой. Я осталась одна. Сидела до самого нового года одна на печке, укутавшись в одеяла, а потом пришёл дедушка. Он хотел отвести меня в деревню, но почему-то не отвёл. Забрал с собой, выходил, научил всему… — Она бы погибла иначе. — Мороз приобнял внучку за плечи — Она была холодной, как ледышка, и балансировала на грани. Я обратил её в духа зимы, чтобы спасти, и ей уже не было места среди людей.

***

В конечном итоге в квинджет герои так и не вернулись. В такой пурге велик был риск не лобраться до самолёта или вовсе его не найти под сугробами. — Пап? — тихо позвал Питер. Старк сел на кровати, даже не пытаясь скрыть довольную улыбку. Питер уже не в первый раз, забывшись, называл его отцом, но каждый раз это заставляло на мгновение замереть. Внутри разливалось приятное тепло от мысли, что мальчик видит в нём родительскую фигуру. — А как мы выберемя, если джет занесло? То есть у нас сейчас даже геолокации толком нет, только та что на костюмах, а к ней же только у тебя доступ… — Ещё у Пеппер. — поспешил успокоить своего протеже Старк — Уверен, Ник додумается спросить у неё. Спи. Это был долгий день. Питер кивнул и закрыл глаза. Уснуть не получалось. Он хотел, правда хотел, но чутьё настойчиво свербело в затылке и заставляло вскакивать, едва задремав. Смирившись с тем, что отдых ему не светит, парень затаил дыхание и прислушался. На соседней кровати спал наставник, за стенкой размеренно сопела Наташа, в гостинной Дед Мороз продолжал разбирать письма, Снегурочка была рядом с ним и, кажется, что-то мастерила. Но внезапно усиленные мутацией чувства уловили ещё одно дыхание, частое и глубокое. Направляясь ловить чужака, Питер мысленно готовился ко многому, но уж точно не к тому, кого поймал. У маленького человечка был длинный тонкий нос, большие глаза и треугольные уши. Что с этим чудом делать, парень не знал. Впрочем, потом вспомнил, что находится в гостях, и с чистой совестью передал лазутчика из рук в руки хозяину дома. Тот окинул чужака задумчивым взглядом, осуждающе покачал головой и, к удивлению паучка, спросил на вполне понятном вопреки акценту английском; — И что же помощник Санты делал в моём доме? Если хотел поговорить, нужно было стучаться. Существо, судя по всему являвшееся эльфом, присмерело, хотя явно не испытывало особого раскаяния. — Говори, зачем явился. Санта не стал бы слать тебя сюда накануне праздников просто так. — Верно. — сдался эльф. Голос его внезапно приобрёл жалостливые нотки — Льды начали таять. Мороз нахмурился и что-то сказал внучке. Та посмотрела удивлённо, но кивнула и побежала к выходу, на ходу накидывая на плечи шубку. Питер пожалел, что оставил телефон с Карен на кровати. — Ты молодец, парень. Иди спать. Обещаю, завтра ты всё узнаешь. Спорить смысла не было. Питеру было до дрожи любопытно, но раз уж утром ему так и так обо всём расскажут, то можно и подождать. Да и глаза уже слипаются, спать хочется неимоверно. Теперь, когда чутьё затихло, мальчик провалился в царство Морфея, едва голова коснулась подушки. Утро встретило оживлением. За большим столом напротив Мороза сидел полный старик в красной куртке. Это, вообще-то, довольно странно, ведь в доме тепло, и даже Мороз и Снегурочка одеваются прямо как обычные люди… — А вы любите гостей, да? — весело фыркнул Старк. — Знакомьтесь: мой коллега по празднику, Санта Клаус. Питер осоловело моргнул, несколько раз перевёл взгляд с одного духа рождества на другого. Ночью он, кажется, поймал эльфа, а теперь здесь и сам Санта. Наташа сидела у стены и невозмутимо потягивала что-то из кружки. Она тихо переговаривалась со Снегурочкой — кажется, объясняла, о чём говорят. Санта казался растерянным и делиться своими проблемами не хотел, но в итоге всё же сдался. Признался, что хотел выведать тайну Мороза, узнать, как ему удаётся удерживать веру людей. — То не только моя заслуга. — покачал головой Мороз — Я дарю детям подарки до тех пор, пока они ждут их. Дети вырастают, становятся родителями и рассказывают о нас с внучкой своим детям… Питер заворожено смотрел на Мороза. Они с Сантой были одного возраста, но русский дед казался мудрым человеком, в то время как Санта был будто намного моложе своих лет. — Глупо отказывать людям в чуде, в которое они готовы верить. Ты рушишь чужую сказку внезапно и неожиданно, и расстроенные дети частенько рушат её для других. Питеру было интересно следить за разговором. Он помнил, что в детстве действительно получал приятные подарки на рождество от Санты, но потом их не стало, и тётя объяснила, что он уже слишком взрослый, чтобы получать их. Ему хотелось узнать, как определяют, кому и что дарить? У Мороза есть письма, которые он терпеливо разбирает и читает, а как ориентируется Санта? — Подарки для старших детей выбрать сложнее. Каждый год появляется много всего нового. — Всё больше и больше. — согласный кивок — Но это не так страшно, как может показаться. С тех пор, как люди изобрели интернет, вообще стало значительно легче. Питер с уважением посмотрел на старика. Освоить Интернет в таком возрасте — серьёзное достижение. Снегурочка задумчиво поглядела на всё растущую гору писем, потом на духов праздника, на гостей… И предложила поехать с Сантой и немного помочь старшим эльфам с интернетом. — Пожалуйста! Я вернусь сразу после Рождества, до нового года мы успеем подготовить все подарки. А эльфы сами так быстро не разберутся, пара дней же всего осталась… — Если по пути закинете нас в домой, я даже организую вам парочку гаджетов с выходом в сеть. — Старк, оказывается, всё же слушал краем уха. Разрешение было получено, и радостная Снегурочка велела героям собираться, выбегая во двор. Собираться, впрочем, громко сказано, ведь единственная вещь, за которой нужно идти — куртка Наташи. Старк, находясь в малознакомом месте, с реактором не расставался ни на секунду, Питер, следуя примеру наставника, шутеры также не снимал. Этим двоим хватило нескольких движений, чтобы костюмы из наночастиц расползлись по телу. Снежинки облетали Снегурочку и Санту. Стоило героям показаться на пороге, Снегурочка взмахом руки наложила на них что-то вроде барьера. Снег облетал их по дуге, и даже ветер почти не чувствовался. — Чёрт! — громко воскликнул Санта. Питер, чуть подумав, отдал Снегурочке запасной коммуникатор. Так Карен сможет переводить для девушки всё, о чём они будут говорить. — Что-то случилось? Теперь все стояли вокруг саней Санты, запряжённых группой оленей. Звери лежали на земле, частично занесённые снегом, а днище саней слабо искрило. Судя по реакции владельца, это не совсем нормально. — Я ведь просил добавить пыльцы… — Мы возьмём запасные сани дедушки. — сориентировалась Снегурочка. Она громко засвистела, и послышался перезвон колокольчиков. Появились уже другие сани, с тройкой белых коней в упряжи. Спорить Санта не стал, хотя очень хотел. Не время — любое промедление может стоить рождества. Сани беспрепятственно поднялись в небо. Видимость по-прежнему была почти нулевой, но сани будто сами знали дорогу. Они летели сквозь снежную пелену, и со временем даже словно позабыли, где находятся. Питер прямо в воздухе вырисовывал формулу новой паутины, и они с Тони пытались сообразить, как её проще всего синтезировать, ничего при этом не разрушив, а Снегурочка расспрашивала Наташу о жизни супергероя. — Когда газеты впервые пишут про героя, они зачастую не знают его имени. Да и вообще, большинство предпочитает скрываться, Старк с его публичным признанием исключение из правил. И ты говорила, что Снегурочка это тоже не имя. — Не имя. — согласилась девушка — Меня зовут Марья. Снегопад закончился внезапно, на подлёте к американской границе. Небо было пасмурным, но земля была покрыта лишь тонким слоем грязи. Они пересекли границу и теперь находились на территории Санты.

***

— Приветствую, сэр. — Пятница поприветствовала создателя, стоило ему ступить на посадочную площадку башни — Мне известить о вашем возвращении? — Нет. — они прибыли глубокой ночью, обитатели базы наверняка уже видят десятый сон. Он перевёл взгляд на Питера, слегка шатающегося и с видимым трудом удерживающего глаза открытыми — Иди-ка ты спать, Паучок. Я сам разберусь со всем. Принести два устаревших, но исправных планшета — дело пары минут. Гораздо больше времени заняло прощание Наташи с соотечественницей. Но и это прошло, и вскоре полтора часа, выпавшие из памяти Пятницы, напоминали о присутствии Санты и Снегурочки. Утро началось с радостных криков. Морган, увидев утром отца и брата (Питер каждый раз, когда она его так называла, жутко смущался, но ведь это же правда! У них общий папа), невозмутимо попивающих кофе, радостно взвизгнула и полезла обниматься. — Как вам удалось выбраться? — когда малышка получила от отца ласковый поцелуй в макушку и переключилась на Питера, спросила у мужа Пеппер. Тот задумался. Их ведь попросили не распространяться. С ответом мужчину опередила Наташа: — Можете считать это рождественским чудом, миссис Старк. И, прихватив пару бутербродов, гордо удалилась, оставив лишь ещё больше вопросов. Через несколько дней она будет радостно кружиться среди падающих хлопьев снега в шубке, подозрительно похожей на одеяние Снегурочки.