Первый снег.

      С неба падали крупные снежинки. Они всё падали и падали, укрывая землю белым покрывалом, которое хрустело, если на него наступить. На ветках деревьев, которые уже давно остались без своей яркой листвы, так же лежал снег.       Элис не обращала никакого внимания на то, что ее окружало. Она быстрыми шагами шла по вытоптанной дорожке, смотря себе под ноги, едва не сбивая рядом проходящих людей, из-за чего те недовольно ворчали ей вслед.       В кармане куртки она сжимала телефон, который уже привычно вибрировал из-за приходящих на него уведомлений. Ее Дасквудские друзья не теряли попыток дописаться до нее, но Элис упорно их игнорировала.       С тех пор, как Джейк пропал, многое изменилось. За время расследования она знатно потрепала себе нервы, но зато познакомилась с ним… И даже каким-то образом умудрилась влюбиться в парня, не зная о нём толком ничего.       Девушка вздрогнула и резко остановилась, словив себя на том, что снова думает о хакере.        Тяжко вздохнув, Элис подняла голову к небу, и на ее лицо упали несколько снежинок. Сделав глубокий вдох, а затем такой же медленный выдох, Элис снова направилась в сторону магазина, в который она спешила.       Сегодня новый год… Праздник, который она, как всегда, будет проводить в одиночестве. Хотя. На этот раз она будет не совсем одна. Дома ее ждал Уголёк.       Совершенно обычный, пока еще маленький котёнок, которого она подобрала пару недель назад. Элис просто не могла кинуть этого маленько зверька на холоде. Поэтому, отложив все свои тогдашние дела, она торопливо подхватила животное и поспешила домой. У котёнка была пушистая чёрная шёрстка и большие голубые глазки, из-за чего был и прозван «Угольком». Элис и сама толком не понимала почему, но этот котик чем-то напоминал ей Джейка… По крайней мере, в своих фантазиях парня она представляла именно с голубыми глазами.       В своих мыслях девушка дошла до небольшого магазинчика, где хотела закупить еды для праздника. Тем временем телефон в кармане все не переставал вибрировать. Видимо это Джесси. Наверняка она очень переживает, но Элис уже всё решила после сообщения Томаса. Она больше не хочет общаться со всей этой группой.       «Элис, да прекрати же ты! Просто забудь его, вот и всё. Не убивайся ты так» — Так звучало сообщение того, кто всё расследование, откровенно говоря, ныл. При этом ему никто не говорил что-то в духе — «Да ладно тебе, Томас, не убивайся ты так из-за Ханны.» — Чего Элис точно не ожидала, так это слова о том, что Томас прав. После этого девушка отправила в группу короткое — » Я вас поняла, ребят.» — И вышла из группы.       В тот момент на глаза невольно выступила пелена горячих слёз. И на этот раз Элис не стала сдерживаться, и уткнувшись в подушку, рыдала, едва сдерживая крик. Ей так нужны были слова поддержки, но, увы… ***       Набрав большой пакет покупок, Элис, наконец, покинула магазин, попав на пустынные заснеженные улочки. В наушниках играл плейлист ее любимых песен, а сама девушка старалась перестать, наконец, думать о Джейке и ее друзьях, скорее всего, уже бывших. Чтобы не разрыдаться прямо на улице. Не хватало ей еще, чтобы ее сочли за сумасшедшую.       Девушка постаралась переключить внимание на что-нибудь другое, и, к ее счастью. Получилось.       Резко подул холодный и сильный зимний ветер, который пронизывал до самых костей. Снегопад между тем только усиливался, заставив Элис ускорить шаг, а потом даже перейти на бег.       Когда до дома оставалось идти еще минут пять, девушка замедлилась. Непогода только продолжала усиливаться. Наконец, дойдя до довольно большого двухэтажного дома, Элис быстро провернула связку ключей и зашла в тёплое помещение.       Переступив порог, девушка устало вздохнув, поставила сумки на пол. — Уголёк! — позвала она своего маленького друга — Кс кс кс!       Вскоре со второго этажа примчался маленький пушстик, который, увидев хозяйку, не смог сдержать радостного «Мяу». Элис наклонилась ближе к зверушке. — И тебе привет. — гладя кота по голове, проговорила Элис. — Эх, уголёк, у нас с тобой столько дел… — кот поднял на нее свои большие голубые глаза — Мой ты хороший, ладно. — перестав гладить своего любимца, Элис, наконец, сняла с себя уличную одежду.       Повесив ее в шкаф, девушка не спеша двинулась на кухню. А за ней, как всегда, следовал уголёк.       Заварив себе какао, Элис села за стол, сжимая в руках телефон. На главном экране висело очередное уведомление от Джесси, отправленное минут тридцать назад. «Элис, ты нас пугаешь… Прости Томаса, он правда не хотел тебя обидеть. Вернись к нам, мы скучаем😔»       Прочитав сообщение, Элис закусила губу и зажмурилась, пытаясь сдержать поток очередных слёз. Кот же, будто почувствовав состояние хозяйки, запрыгнул на соседний стул.       Девушка бессильно опустила голову на стол. Снова срываясь и наконец переставая сдерживать горькие слёзы. *** Около года назад.       Элис сидела за столом, всматриваясь в свой ноутбук. На экране светились цифры кода, для того, чтобы расшифровать очередное, скорее всего, бесполезное фото с хранилища Ханны.       Когда Девушка, наконец, ввела последнюю цифру, и на экране высветилось фото Ханны, на лице Элис появилась вымученная улыбка. Очередная ночь без сна, которую Элис проводит за компьютером, пытаясь хоть как-то помочь расследованию. И в какой раз замечает, что Дасквудские друзья совершенно этого не ценят. Хотя какая им разница? Элис совершенно чужой человек для них, поэтому им должно быть всё равно. Всё чаще они начинают наезжать на девушку из-за того, что последние дни она не может найти ничего нового.       Выкинув тревожные мысли из головы, Элис медленно выдохнула и потянулась к чашке кофе. Она даже уже и не помнит, какая это по счёту. Четвёртая? Пятая? Или больше. Поставив чашку обратно, Элис придвинулась поближе к ноутбуку и зашла в мессенджер, дабы отправить свою находку Джейку.

«Привет, Джейк»

      Элис совершенно не удивилась тому, что буквально тут же Джейк ответил. Наверняка, он тоже не спит. Как всегда. «Здравствуй, Элис.» «Почему не спишь? Всё хорошо?»       На лице девушки появилась чуть смущённая улыбка.

«Да всё хорошо»

«Я за ночь расшифровала несколько фоток из облака Ханны. Хочу, чтобы ты на них посмотрел»

«3 вложения»

      Откинувшись на спинку стула Элис нетерпеливо прикусила палец и стала ждать. «Хорошо. Дай мне несколько минут.»       В ожидании Элис перевела взгляд на окно. На улице царила осень. Редкие фонари тускло освещали улицу, иногда по дороге проносились машины. Около месяца назад кончилось лето, чему Элис, если честно, была рада. В такую жару, которая царила летними деньками, были невозможно что-либо делать. Сейчас же было довольно прохладно, а за окном дул ветерок, навывая только ему понятную песню.       Элис посильнее укуталась в плед, который накинула на себя еще пару часов назад, когда почувствовала, что ей слишком холодно. Наконец она перевела взгляд на открытую вкладку мессенджера и начала читать сообщения. «Нет, Элис.» «Это совершенно обычные фотографии.»       Элис закусила губу и зажмурилась. Ну вот, опять всё зря.

«Ладно. Хорошо. Я буду искать еще.»

      Девушка закрыла глаза руками и пыталась успокоиться, но почему-то этого не выходило. Через несколько минут в тишине дома послышался всхлип, а вскоре и плач. У Элис никогда не получалось хорошо сдерживать эмоции.       Элис, правда, очень хотела помочь Дасквудской компании и Джейку отыскать Ханну, но чувство, что она совершенно бесполезна, становилось сильнее с каждым днём. Возможно, она бы отнеслась к этому более спокойно, если бы не Томас. Который, уж очень то любил предъявлять ей и Джейку, что они совершенно ничего не делают, чтобы найти его девушку. Это раздражало и очень расстраивало одновременно.       Элис вздрогнула, когда из динамиков ноутбука раздался звук уведомления. «Элис, у тебя точно всё в порядке?»       Это сообщение Джейк отправил еще несколько минут назад. Но девушка почему-то его не заметила. «Чёрт, Элис.» «Не плачь, пожалуйста.»       В этот момент Элис замерла, пробегаясь глазами по этому сообщению ещё несколько раз. — Он что, взломал мою камеру? — тихо спросила она у самой себя, пытаясь хоть как-то разрушить тишину. «Прости, Элис.» «Я волновался за тебя»       Элис слегка улыбнулась и, вытирая слёзы, придвинулась к ноутбуку. — Вот и как часто ты это делаешь? — Да. Сейчас Элис могла бы злиться на него, но нет. «Это первый.» «И Элис, я прошу за это прощения.» «Сейчас отключу.»       Через минуту Джейк снова написал. «Готово.» «Элис, я прошу тебя, не плачь, ладно?» «Мы со всем справимся.»

«Я чувствую себя бесполезной, Джейк.»

      Девушка решила написать ему правду. Кому-кому, а ему она не может сказать что-то по типу «Всё хорошо, не беспокойся» Элис ведь и правда стала ему доверять, почти как самой себе.

«Уже какой день я не могу ничего найти, и это расстраивает не только меня, но и ребят»

«Элис, послушай меня.» «Я бы навряд ли смог найти Ханну в одиночку.» «Ты очень дорога мне, Элис. Не думай так, ладно? Ты вовсе не бесполезная.»

«Джейк. Ты не представляешь, как для меня важно читать такие слова, спасибо»

»:)» «А сейчас иди и попробуй поспать. Тебе нужен отдых.»

«Хорошо, Джейк.»

«Ты тоже попробуй поспать. До завтра :)»

«До завтра, Элис» ***       Очередная вибрация телефона. Элис лениво приоткрыла глаза и подняла голову со сложенных на столе рук. Оглядев кухню, она заметила Уголька, который мирно себе сопел на соседнем стуле. Только после этого ее взор упал на часы. Время показывало около семи вечера. — Прекрасно. — Элис вздрогнула, когда услышала свой хриплый голос, поэтому поднялась со стула и налила стакан воды и тут же опустошила его.       Услышав шум воды, кот, лишь слегка приоткрыв голубые глаза, поднял голову. Убедившись, что это всего лишь Элис, он, как ни в чём не бывало, продолжил спать дальше.       Девушка тем временем медленно подошла к окну и задумчиво уставилась в даль. Через пару минут, тяжело вздохнув, Элис приняла решение перестать расслабляться и заняться делом.       На кухне заиграла негромкая музыка, которой Элис изредка подпевала. Кот уже не спал. Сидел и наблюдал за тем, как хозяйка готовилась к приближающемуся празднику. ***       На часах уже было около одиннадцати вечера. Еда уже была готова и красиво расставлена на столе. Девушка довольно оглядела свою работу. — *Скоро уже должны запускать салюты, может, стоит прогуляться? * — Эта мысль уже не один раз посещала девушку за этот вечер. С самого детства она очень любила наблюдать за тем, как в небе с негромким бахом рассыпаются тысячи разноцветных искорок, которые вскоре исчезают, оставив после себя лишь небольшую тучку дыма… Да и он вскоре пропадает, и на небе не остается ни следа от прекрасного зрелища.       Эти мысли вызвали улыбку на лице, и Элис решила всё-таки сходить в одно место. Там прекрасно будут видны салюты.       Собравшись, она не забыла захватить маленькую сумочку, в которую положила две вещи, без которых она жить не может. Телефон и наушники, которые за последнее время стали ей лучшими друзьями.       Чмокнув котёнка в головку, Элис выключила во всем доме свет и вышла на улицу, застыв от красоты.       Девушка прошла чуть дальше к дороге и медленно покрутилась, оглядывая соседние дома. На каждом из них висели всяческие украшения, гирлянды, а на дворах стояли небольшие новогодние фигурки.       Кое-как заставив себя отвлечься от разглядывания домов, Элис не спеша направилась в сторону парка. Девушка помнит, как еще в детстве она часто ходила туда с родителями и с замиранием сердца глядела в небо.       К сожалению, уже долгие годы Элис не могла сделать так снова. По многим причинам. Она хотела сделать так на прошлый новый год, но вместо этого она горько плакала, пытаясь дописаться до Джейка. Элис сидела, прислонившись спиной к стенке возле окна, и совершенно не обращала никакого внимания на то, что происходит снаружи.       Сейчас же она медленно ступает на хрустящий под ногами снег и уже видит вдали очертания парка. Там никогда никого не бывает. Даже в детстве она не помнила, чтобы там кто-то был, кроме Элис и её родителей.       Наконец перед ее взором показались давно не горящие фонари. Но ей они были и не нужны. Подойдя к одной из лавочек, Элис вспомнила, как когда-то давно бегала тут с одной из своих, как она считала, лучших подруг.       Тогда по всему парку разносился радостный детский визг, когда в кого-то из них прилетал очередной снежок. Элис думала, что эта дружба навсегда, но глубоко ошибалась.       В один день Мари, так звали ее подругу, просто перестала отвечать на звонки через стационарный телефон. Тогда Элис не выдержала и в этот же день побежала к подружке домой, переживая, что с ней что-то случилось. Как потом оказалось, Мари просто нашла себе другую подругу…       После этого еще маленькая девчушка, сидя вся заплаканная в комнате, думала, что больше никогда не встретит такого же прекрасного человека, как Мари, понимающего Элис с полуслова. Но, как оказалось, она ошибалась. ***       Элис стояла возле заснеженных деревьев, смотря в небо. На ее лицо падал снег. С минуты на минуту должны начать взрываться салюты. Ее сердце ускоренно билось, совсем как в детстве, а глаза горели радостью в предвкушении. Очередной раз включив телефон для того, чтобы посмотреть время, она увидела долгожданные цифры: |23:59|Элис не смогла сдержать широкой улыбки. За последнее время она редко так улыбалась. Точнее даже, совсем не улыбалась. Наконец, ещё более долгожданное: |00:00|       Элис крепко сжала телефон в руке и с замиранием сердца посмотрела в небо. В тот же момент на нем взорвался первый салют. В глазах девушки отражались разноцветные искры, летящие в разные стороны. Как только те растворялись, в небо сразу же запускали новый поток.       Вдруг смартфон завибрировал, из-за чего девушка впала в некий ступор. Она же выключила уведомления у всей Дасквудской компашки, разве нет? Включив устройство, глаза девушки округлились из-за шока. Она сжала телефон двумя руками, отказываясь верить в то, что видела. — Не может быть. — на глазах выступили слёзы, а на лице до сих пор была улыбка.       Ещё как может. На экране блокировки висело одно единственное не прочитанное сообщение. «С новым годом, Элис.» Салюты до сих пор взрывались в небе прямо над головой девушки, но Элис совершенно не обращала на них внимания. Взгляд намертво был прикован к экрану, а руки, слегка подрагивая от волнения, крепко сжимали телефон. Когда Джейк пропал в первый раз, Элис просто не могла найти себе место. Ей приходилось справляться с расследованием самой, пока его не было. До сих пор она помнит те бессонные ночи и телефон, который постоянно находился рядом. И помнит она то, как вздрагивала, стоило на телефон прийти уведомлению. Но то, что происходило с Элис, когда он неожиданно пропал после взрыва шахты… Мысли превратились в рой мух, который постоянно жужжал у нее в голове, подкидывая всё более страшные и жуткие развития событий. Не раз девушка сидела на кровати, завёрнутая в тёплое одеяло и думала, что могло случиться с Джейком? Его схватили? Или… Нет-нет-нет. Мысли о том, что возможно он не смог пережить взрыв и дальнейший обвал шахты, пугали больше любого жуткого кошмара. И всё же она не переставала надеяться на то, что он просто залёг на дно… И может когда-нибудь ещё свяжется с ней. В те моменты она крепко сжимала в руках маленький кулончик, висящий на шее, который она так и не разу не снимала, с тех самых пор, как Джейк подарил его… ***

Около года назад.

Бессонная ночь. Но в этот раз это совершенно не касалось расследования. Сегодня Элис решила сделать небольшой перерыв. Она сидела на качелях, которые висели у нее во дворе, на одной из крупных веток дерева, стоящего не так далеко от забора. Элис вдыхала прохладный осенний воздух. Ветерок то и дело срывал листья с деревьев, кружа их в только ему понятном танце. Кажется, вот-вот начнётся дождь… Руки слегка подрагивали из-за долгого времяпровождения на улице. Так как Элис была не слишком тепло одета, некоторые потоки холодного ветра всё-таки добирались до нее, заставляя мелко дрожать. В наушниках играла приятная спокойная мелодия, чтобы подумать. За время расследования у Элис накопилось много всего, о чём ей абсолютно точно стоило посидеть в одиночестве и задуматься. Много всего и один кто. Забавно, правда? За последнее время Джейк стал всё чаще и чаще пробираться в ее мысли. Хотя нет, кажется, он там и вовсе поселился. Очень долгое время Элис никому не могла, да и не хотела кому-либо хоть как-то раскрываться. Но Джейк. Он, пожалуй, был исключением. Большим исключением. Общаясь с ним, Элис чувствовала себя… Комфортно? И хоть долгое время она не могла это принять, но… Всё же девушка начала испытывать к нему чувства. Отнюдь не дружеские. На голову Элис прилетела первая капля дождя, тем самым будто говоря, что ей пора идти домой, пока та не промокла до ниточки. Тяжело вздохнув, она все же поднялась с качелей и не спеша направилась в дом… *** Около десяти часов утра. Элис разбудил настойчивый звонок в дверь. С трудом открыв глаза, девушка оглядела комнату, за окном тем временем барабанил довольно сильный дождь. — Кого принесло в такую-то погоду? — сонно пробубнила она, лениво подымаясь с кровати. — Иду я! Иду… Зевая, она всё-таки добралась до двери. Одета Элис была в длинную кофту белого цвета, под ней были чёрные шортики. Заглянув в глазок, она увидела молодого парня. Выглядел он довольно хмуро и явно куда-то торопился. Сколько он уже тут стоит? Как только она открыла дверь, молодой человек сразу протянул ей небольшую коробку. — Что это? — недоуменно спросила она. — Ваша посылка. — Сказал, как она поняла, курьер, но ведь… — Я ничего не зака… — На телефон, лежавший на зеркале, стоявшим недалеко, пришло сообщение — Подождите, пожалуйста. — Парень лишь кивнул. Взяв телефон в руки, Элис заметила сообщение. «Элис, пожалуйста, прими это :)» — сообщение от Джейка, сердце замерло, а затем забилось в удвоенном темпе. Подписав все нужные бумажки, Элис забрала коробку и, попрощавшись с курьером, понесла ее в гостиную. *** Сев на диван, девушка рассматривала коробку, но ничего необычного на ней не было. Аккуратно открыв ее, Элис заметила, что та была буквально завалена сладким. В этот момент Элис закрыла лицо руками и едва сдерживала умиляющий визг. Однако в коробке было кое-что еще. На самом верху лежал небольшой пакетик, в нём была аккуратно сложенная записка и. Что-то еще. Открыв его, первым делом Элис достала маленький кулончик. Разглядев его, она увидела, что на нём был изображён глаз. Который стоял и стоит на аватарке у бота, сделанного Джейком. Затем записка… Аккуратным почерком на ней было выведено: «Здравствуй, Элис. Я надеюсь, что ты примешь мой скромный подарок :)» — Глупый. — не переставая улыбаться, тихо сказала она так, словно он мог бы ее услышать… — Будто бы я могла его не принять? Поднявшись с кровати, Элис подошла к зеркалу, стоявшему в коридоре, на котором до сих пор лежал ее телефон. Смотря на свое отражение, девушка аккуратно надела на себя кулон. Холодная цепочка коснулась кожи, заставляя покрыться мурашками. Послышался щелчок застёжки. Взяв телефон, Элис первым делом зашла в мессенджер.

«Джейк, это просто прекрасно! Спасибо тебе❤»

«Я очень рад, что тебе понравилось.» »:)» ***       Наконец Элис вернулась в реальность, отвлекаясь от воспоминаний. Телефон вновь включился, освещая лицо девушки тусклым голубоватым свечением. Ещё пару сообщений. «Я.» «Пожалуй, мне надо много чего рассказать.» «Если тебе интересно, то…» «Ссылка.» «Я тебя жду, Элис.»       Перейдя по ссылке, отправленной Джейком. Увидя что там, Элис, мягко говоря, была в шоке. Это была карта, которая показывала отметку в другом конце города. Также там была подпись. «:)» Ради всего святого, как же она скучала по этому смайлику.       Вздохнув, Элис написала короткий ответ.

«Ладно. Я приду. Дай мне час.»

      Развернувшись к выходу из парка, девушка кинула последний взгляд, в небо, а на лице появилась едва уловимая улыбка. Отведя взгляд, Элис быстрым шагом направилась к назначенному месту, изредка поглядывая на карту.       В другой части города Элис бывала довольно редко, но, как она поняла, идёт она к реке, протекающей на окраине городка.       Под ногами то и дело скрипел снег, а с центральной площади были слышны радостные крики. Бо́льшее количество людей собрались именно там, за исключением тех, кто не считал нужным праздновать наступление нового года и спокойно себе спал в своих уютненьких кроватках. Значит, по пути Элис точно никого не встретит.       Девушка смотрела в телефон, на который то и дело приходили сообщения от Дасквудской тусовки. Видимо, они увидели, что Элис появилась в сети, и именно поэтому решили написать. Возможно, она ответит им, но… Точно не сейчас. ***       Элис всё ближе и ближе подходила к точке, назначенной на карте. Когда до нее осталось около пяти минут, девушка едва сдерживала себя, чтобы не пуститься в бег. За время, которое она шла сюда, Элис успела немного замёрзнуть. Всё-таки она не первый час на улице.       Наконец она была на месте. Река покрылась небольшим слоем льда, а у рядом стоящих деревьев веточки были полностью заснежены. Элис огляделась, однако ничего и никого не заметила. Схватив в руки телефон, она зашла в мессенджер:

«Джейк, я на месте. Дальше что?»

«Да, Элис, я вижу, что ты тут. Посмотри повнимательнее :)»       Положив телефон в сумку, Элис посмотрела по сторонам и замерла… Сердце забилось быстрее. Чуть поодаль от нее стоял высокий парень. На нём был капюшон, а в руках он держал телефон. — Джейк… — едва слышно прошептала она.       Медленными шагами она начала идти ему навстречу. Заметив, что парень делает то же самое, она не выдержала. Элис сорвалась на бег и за считанные секунды преодолела разделявшее их расстояние и едва не повалила Джейка с ног, накинувшись на него такими долгожданными для обоих объятьями. Джейк же, недолго думая, обнял девушку в ответ. Так они и стояли, не выпуская друг друга из объятий.       Первая отстранилась Элис, спустя примерно 2 минуты, которые показались для нее вечностью. — Привет, Джейк. — Сказала девушка, вспоминая их диалог, когда парень, наконец, назвал своё имя. — Привет, Элис. — Ответил он, а Элис подумала тогда, что не услышит голоса приятнее, чем у него. — Ты хотел мне рассказать, куда ты пропадал. — Сказала Элис, немного склонив голову набок, рассматривая парня. — Стоять на морозе я если честно, не хочу. Так что…- она аккуратно взяла Джейка за руку и потащила за собой. — будешь рассказывать по пути, можешь не бояться, тебя никто не услышит. — Перед взрывом шахты, — Джейк решил перейти прямо к делу. Как и всегда. — Я заметил, как Ричи разливает бензин и хотел его остановить, но. Как ты поняла, я не успел. — парень ненадолго замолчал, после чего сразу продолжил. — Когда шахта обвалилась, мне оставалось надеяться лишь на удачу, так как выход, через который я спускался, был развален. Да и даже если бы он был целым, там меня наверняка поджидали целая куча ФБР. — Элис внимательно слушала, не смея перебивать. — Когда шахта начала обваливаться, я забежал в первый попавшейся туннель, и мне повезло. Там был выход, о котором я даже не подозревал. Так мне удалось выбраться и не попасться ФБР. — после этого парень вдруг замолчал. — Почему ты не писал мне? — тихо задала вопрос Элис, который уже очень долго мучил ее. При этом не поднимая на Джейка взгляда. — Элис. — Джейк перестал идти и, взяв девушку за плечи, аккуратно развернул к себе. — Ради твоей и моей безопасности пришлось залечь на дно. — Парень приподнял подбородок Элис и заглянул ей в глаза. — я видел все твои сообщения, и мне было очень тяжело сдерживаться, чтобы не ответить тебе. Я написал тебе при первой же возмож… — Джейк не успел договорить. Элис снова крепко обняла его.       Еще на половине рассказа Джейка глаза Элис начали слезиться. Сейчас же она не выдержала. Раздался тихий всхлип. Парень прижал ее ближе к себе и стал аккуратно поглаживать ее по голове. — Ну, чего ты? Всё же хорошо. Я рядом. — последние два слова он прошептал. — Я. Я так скучала по тебе. — выдавила Элис и только крепче обняла Джейка. — Я тоже скучал, Элис. — тихо сказал он, а потом добавил — представить себе не можешь, насколько сильно.       Спустя несколько минут, Элис медленно отстранилась. — Пойдём домой, тут слишком холодно. — тихо сказала она слегка подрагивающим голосом. Элис вновь переплела их с Джейком пальцы и не спеша двинулась в сторону дома. До него оставалось примерно пять минут.       Салюты в небе уже не взрывались, а люди успели разойтись по домам, чтобы начать праздновать. Снег же до сих пор не переставал медленно опускаться на землю, застилая ее белым покрывалом.       Вскоре, наконец, показался дом, и Элис полезла в сумку, доставая оттуда небольшую связку ключей, на которой болтался миленький брелок в виде ворона.       Зайдя в дом, Элис щёлкнула выключателем и замерла…       Только при свете лампочки она, наконец, смогла разглядеть Джейка. Чёрные волосы вылазили из-под капюшона. А на нее смотрели глаза цвета бездонного океана, в которых Элис невольно начала тонуть.       Их прервал кот, который протяжно мяукнул, стоя на лестнице. Пушистый вальяжно походкой стал спускаться и подошёл к ногам Элис, начав крутиться возле нее. Улыбнувшись, девушка подняла кота и показала его Джейку. — Вы очень похожи, как я и думала. — не переставая улыбаться, пролепетала она, передавая кота Джейку — Знакомься, это Уголёк. — Насколько я знаю, у тебя не было кота. — поглаживая котёнка по пушистой шёрстке, сказал Джейк. — Я нашла его пару недель назад. Он лежал в снегу и, кажется, замерзал. — она сняла куртку, повесив ее на вешалку. — Я просто не могла пройти мимо такого чуда. — она тыкнула котика в нос, а после сказала — Куртку вешай сюда — она кивнула на вешалку. — И иди ко мне. Наверняка ты голодный.       Сказала Элис и, улыбаясь, скрылась за углом коридора, направляясь на кухню. Джейк же, проследив за ней взглядом, аккуратно опустил Уголька, который тут же побежал вслед за своей хозяйкой.       Элис тем временем поставила чайник и еду, которая успела слегка остыть, разогреваться. Когда Джейк зашёл на кухню, она протянула большую коробку с разными видами чая. — Какой будешь? — Джейк даже слегка растерялся, смотря на такое количество. — Завари свой любимый. — на это Элис улыбнулась и достала с одной из упаковок два пакетика чая.       Телефон Элис снова завибрировал, оповещая о новых сообщениях. Опережая вопрос, девушка ответила. — Это ребята… — девушка начала немного нервничать. Это было довольно заметно по ее движениям. — Я им уже пару месяцев не отвечаю. — быстро пролепетала она и, схватив уже закипевший чайник, разлила кипяток по кружкам. — Почему? Что-то случилось? — Она лишь молчала. — Элис. — Они меня вывели. — тихо сказала Элис, сдерживая вновь подступившие слёзы. — Постоянно твердили, что я зря жду. Пока ты мне напишешь и. — прикрыв глаза, она продолжила. — я не выдержала. Поудаляла все группы и игнорирую их. — Ох, Элис. — Джейк поднялся со стула и подошёл к девушке. — Всё ведь хорошо, да? — С сегодняшнего дня всё точно хорошо. — Вытерев выступившие слёзы, она повернулась к Джейку. — У меня просьба. — Да? — Сними маску. — глядя ему в глаза, сказала Элис. — Пожалуйста.       Парень не стал отнекиваться и, как Элис попросила, снял маску и капюшон, который до этого времени всё еще прятал бо́льшую часть его лица. Как только он это сделал, девушка замерла. Джейк был почти таким же, как она его и представляла. Только в реальности он был еще красивее. — Ты… — Элис просто не могла найти слов. — Такой же, каким я тебя и представляла. — озвучила она свои мысли. А Джейк, в свою очередь, сделал то, о чём Элис тайно мечтала уже долгое время. Аккуратно приподнял ее подбородок и поцеловал.       В этот момент Элис подумала, что ее сердце всё же вырвется из груди… ***       После того, как они перекусили, Элис предложила посмотреть какой-нибудь фильм и просто расслабиться. На деле же они болтали с друг другом обо всём на свете, а телевизор тихо работал на фоне.       Ближе к шести утра Элис начало клонить в сон. Она сидела в обнимку с Джейком, а рядом лежал Уголёк. Почти проваливаясь в сон, она очень тихо повторила то, что говорила Джейку около года назад. В тот самый день, когда ей показалось, что всё рухнуло. — Я люблю тебя, Джейк. — Парень замер и, кажется, даже перестал дышать. — Я тоже люблю тебя, Элис. — услышав эти слова, девушка обняла парня и уснула самым спокойным сном.

Когда он рядом, уже ничто не важно…