2
5 декабря 2022 г., 08:48
– Эй, коротышка, – проговорил один из Пустынных Странников, великан среди десантников, даже выше Котара.
Обращался он к Аврааму.
Можно было бы написать, что "Авраам и бровью не повёл", но он в полных доспехах, со шлемом на голове, а поэтому просто "никак не отреагировал".
Здоровяк продолжил:
– Спасибо тебе. Старик последнее время осторожничает. Даже чересчур. Уже несколько лет никак нигде.
– Скажешь спасибо после боя, Барух, – отозвался Авраам.
– Да хотя бы и погибнуть, – сказал здоровяк. – Всё лучше, чем бездельничать.
Он поставил на плечо ракетную установку "Протей" и ждал, когда створки разойдутся, когда начнётся штурм Белами-Ки.
Первая волна – шестеро космических десантников и сотня скитариев в броских пурпурных плащах техножречества Дитрита. Загнать на причал можно и больше воинов, но не нужно. Если приступ провалится, то стационарные турели просто всех перестреляют.
Авраам потратил последние мгновения перед боем, чтобы ещё раз осмотреть снаряжение.
Раздался жуткий скрежет, – высокие широкие створки поползли в пазы в стенах. Внутрь ворвались лучи люменов, донеслась гремучая смесь ароматов пиратской космической станции: выхлопы прометиевых двигателей, вонь чего-то горелого непонятного и чёткий запах человеческого пота.
Авраам разглядел причал – протяжённое помещение длиной в пару километров. Первая половина – просто дорога без каких-либо препятствий, устройств или техники. Ни погрузчиков, ни самоходных трапов, ни автобусов для пассажиров, ничего того, что можно встретить в космопорту. В оставшейся части причала находились стационарные орудия, небольшие бункеры и оборудованные позиции для стрелков. Всё, что может пригодиться для защиты от незваных гостей. Когда действуешь по ту сторону закона, ждёшь неприятности.
Среди солдат и пушек раненых членов экипажа "Ракшаса" дожидались медики и ремонтники с Белами-Ки. Пираты заглотили наживку и пока не поняли, что их ждёт.
Глядя на космических десантников, сложно представить, чтобы эти горы мышц и костей в керамитовой скорлупе двигались быстрее старого грокса, но вот такое оно – волшебство гения Бога-Императора.
Створки ещё не разошлись до конца, а вся шестёрка уже снаружи. Четверо, в том числе Авраам, рванулись вперёд, двое бросились к стенам, прицелились и выстрелили.
Ракетная установка автоматическая, и сама изогнутая точно под огромный наплечник десантника, и магазин, прикреплённый сверху, изогнутый. По четыре ракеты на брата, все цели поражены. Бойцы отложили использованное оружие и присоединились к бешеному забегу.
К тому мгновению, как последняя ракета отправилась к цели, четвёрка Странников уже преодолела пустое пространство без укрытий и каких-либо шансов уцелеть под обстрелом. К рёву сервоприводов силовых доспехов присоединились вопли о помощи и крики агонии.
Перед Странниками не стояла задача убить как можно больше людей, но эти люди были на пути, а дорога каждая секунда. При ударе кто-то взмывал в воздух, других отбрасывало в сторону или под тяжёлую пяту космического десантника. Не позавидуешь – смерть вероятна, увечье гарантировано. Медицинские каталки разваливались, инструменты падали на пол. Белоснежные балахоны Пустынных Странников покрывались тёмно-красными пятнами.
Вроде бы дело нескольких секунд, ничего непонятно, даже испугаться не успеешь, но команды медиков и ремонтников заметались из стороны в сторону, охваченные паникой.
Работая локтями, Авраам преодолел препятствие и добрался до первой цели, – автоматической турели "Тарантул". Приземистая установка представляла собой бронированный блок наведения на четырёх ножках с парой тяжёлых болтеров по бокам. В отличие от защитников станции, которые приподнялись над укрытием посмотреть, что же, чёрт возьми, происходит, стволы турели уже повернулись в сторону несущегося как молния Авраама. Они вот-вот выплюнут реактивные снаряды навстречу.
Авраам кувыркнулся в сторону, приземлился на наплечник, перекатился и поставил ногу так, чтобы заблокировать ход турели. Тяжёлые болтеры пытались повернуться вслед за десантником, но упёрлись в сабатон. Не теряя ни секунды, Авраам разрядил болтер в ближайших солдат, превратив каждого в облачко кровавого тумана. Не больше одного-двух снарядов на человека, и только пиратскому техноадепту досталось сразу четыре. Детонация в поясе, в груди, в плече, в шее. Техноадепт развалился на куски, хотя не пролилась и капля крови.
Болтер щёлкнул, оповестив об опустевшем магазине. Авраам не стал перезаряжать, – ударил прикладом по оптике "Тарантула", а потом пинком свернул блок наведения. Теперь стволы тяжёлых болтеров если и вращались, то бесцельно и лихорадочно.
И снова безумный забег, движения за гранью человеческих возможностей, за гранью даже того, на что можно среагировать. К сражению с космическими десантниками нужно готовиться, долго упорно тренироваться, и то совершенно не факт, что всё получится. Лучи и пули били куда угодно – в стены, в потолок, в бегущих гражданских – но только не в Пустынных Странников.
Следующая цель – стационарная установка "Сабля". Там блока наведения не было, – за гашеткой дежурил стрелок. Он уже переборол шок и взял Авраама на прицел.
Залп. Пара слепящих синевой лучей пролетели над головой Авраама. Он снова спасся кувырком, но уже не в сторону, а вперёд. Да, порвался балахон, а на доспехах остались царапины, но это всяко лучше смерти от ожогов или расчленения.
Залп. Авраам скрежетал зубами и маятником перескакивал с одной ноги на другую. Неприятно, когда тебя заставляет танцевать какой-то смертный, но ничего не поделаешь.
Залп. Стрелок убил множество медиков, множество ремонтников, наверняка своё получили и скитарии, но Авраам никак не желал присоединяться к длинному списку жертв.
Залп. Авраам пригнулся, потерял равновесие, прокатился несколько метров по полу, вскочил и прыгнул на круглую площадку, где была установлена "Сабля". Авраам добрался до стрелка и отшвырнул его в сторону.
Защитники станции стреляли в упор. Пули рикошетили от силовых доспехов, а лучи лазерных ружей оставляли красные точки в местах попадания, чтобы исчезнуть через некоторое время, когда керамит остынет.
Авраам отвечал ударами приклада, кулака, пинками. Пласталевые каски раскалывались, о черепах и хрупких костях даже упоминать не стоит. Нет, здесь нужен был другой подход, вот только этих солдат жизнь к такому не готовила.
С ног до головы перемазанные кровью, в рваных балахонах, с вмятинами и сколами на силовых доспехах Пустынные Странники достигли врат, разделяющих причал и разгрузочно-погрузочную зону. Врата захлопнулись перед самым носом, но Странники выполнили свою основную задачу – обеспечили прорыв.
Теперь оставалось лишь поддержать штурм, для которого с "Ракшаса" наступали уже свежие подразделения скитариев. За операцией через пустые глазницы парящих сервочерепов наблюдали техножрецы-секуторы, рассчитывая каждое действие стальных воителей.
Воспользовавшись передышкой – подрывать врата всё равно нечем – Авраам перезарядил болтер и осмотрел доспехи. Ничего плохого он не заметил, а поэтому переключился на себя любимого. Бег с препятствиями не дался легко, – оба сердца стучали так, что отдавалось в ушах. Авраам закрыл глаза, прочитал мантру, упорядочил дыхание и успокоился. Он снова превратился в холодную машину войны и смерти, не допускающую ошибок и какой-либо погрешности.
Тем временем скитарии неторопливо, но основательно обрабатывали уцелевших после молниеносной атаки: добивали тех, кто ещё сопротивлялся, пленили оставшихся. Солдат, поднявших руки, разоружали, осматривали, выстраивали в линию и отправляли на "Ракшас". Возможно, они ещё послужили бы на благо Пустынных Странников, вот только вражеский командир посчитал иначе.
На отопленный и освещённый причал ворвалась леденящая тьма космоса, так как заслонки на потолке и стенах открылись. Без магнитных подошв, герметичного снаряжения и запаса воздуха люди были обречены. Некоторым защитникам и работникам станции, конечно, удалось зацепиться и не улететь в безвоздушное пространство, но они быстро коченели и задыхались.
Один из Пустынных Странников, воин в шлеме с декоративными короткими металлическими крыльями, указал на хоровод трупов, вращающийся за пределами станции, и сказал:
– Кто бы здесь ни руководил, он ещё верит, что может победить.
– Или ему терять нечего, – отозвался Авраам. – Думает, что мы пришли мстить и живых не оставим.
– И он ведь прав? – спросил Барух.
– Лучше обойтись малой кровью, – ответил Авраам. – Пиратов это тоже касается. Они ещё послужат нам.
– Очень жаль, – сказал Барух. – Небольшое кровопускание ещё никому не повредило.
Десантники смолкли и посмотрели на скитариев.
И всё-таки те, кто руководил обороной станции, что-то да получили от разгерметизации отсека. Они выиграли время, так как скорость скитариев снизилась. Скитарии неторопливо передвигали то одну, то другую ногу, включая и отключая магниты так, чтобы ни в коем случае не оторваться от поверхности. В условиях невесомости можно, конечно, подпрыгнуть и плыть, но сложно рассчитать усилие и был риск улететь далеко-далеко, где тебя уже никто не найдёт.
– Пустынные Странники, да? – проговорил воин в крылатом шлеме.
– Мне показалось это хорошей шуткой, Давид, – ответил Авраам.
– Да, неплохо. Магистру особенно понравилось. Я давно не слышал, чтобы он смеялся.
– А я думаю, мог бы пойти и дальше, – сказал Барух. – Какой-нибудь абсурд в духе "Мстящих Мстителей" или "Лютых Законников". Честно говоря, почти неотличимо от названия капитула каких-нибудь ублюдков -цатого основания.
– Нет, Барух, у меня всё-таки есть вкус, – произнёс Авраам.
– Ох ты как заговорил…
– И да, братья, – продолжал Авраам, переглянувшись, – рад вас всех видеть. Даже тебя, Барух.
Барух усмехнулся, и к этому мигу отряды скитариев, наконец, достигли врат. Металлические бойцы несли большие дисковые мелта-бомбы, способные прожечь толстую танковую броню.
Штурмовая группа отошла на безопасное расстояние, когда заслонки на причале начали закрываться.
– Видеонаблюдение? – предположил Давид.
– Скорее всего, – отозвался Авраам. – Поняли, наконец, чем опасна разгерметизация. – Авраам перевёл взгляд на скитариев и обратился к ближайшему офицеру по воксу: – Альфа, у вас есть боевые сервиторы?
– Нет, Ангел, – ответил тот. – Закончились на "Русалке".
– Сейчас вся первая линия ляжет.
Альфа только крепче перехватил электродуговое ружьё и ответил:
– Мы готовы к смерти ради Дитрита, Омниссии и Бога-Машины.
– Тогда удачи.
Бомбы сработали, и струйки раскалённого докрасна металла потекли во все стороны. Одновременно с той стороны в пролом хлынул настоящий поток огня на любой вкус: лазерные лучи разной мощности, пули разного калибра, снаряды, гранаты, ракеты и шары плазмы. Последнее особенно неприятно. От плазмы не защищали и силовые доспехи.
Как Авраам и предсказал, какими бы хорошими ни были кибернетически усиленные бойцы с Дитрита, но первые подразделения, отправившиеся на штурм, не смогли даже отступить, встретив сопротивление. От альфы скитариев, с которым Авраам говорил пару минут назад, осталась лишь оплавленная раковина туловища. Жадное пламя поглотило и плоть, и электронную начинку.
Пустынные Странники вступили в бой вместе с третьей волной, когда стало ясно, что защитники не могут поддерживать интенсивный огонь: боеприпасы заканчивались, стабберы нужно было перезаряжать, а плазменные и лазерные орудия перегревались.
И всё-таки один из боевых братьев Авраама почти тут же, едва преодолев оплавленное отверстие во вратах, получил плазменный шар в лицо.
– Ной! – выкрикнул Авраам.
Только крик. Не было времени разбираться, что к чему.
Авраам проскрежетал зубами и поглядел на позиции врагов.
Пираты очистили пространство у врат и возвели баррикады примерно в пятидесяти метрах от них. Использовали для этого грузовики, между которыми стояли лёгкие вездеходы с установленными на крышах тяжёлыми орудиями. Пехота вела огонь лёжа под грузовиками или за наспех оборудованными укрытиями на платформах грузовиков. В ход шли мешки с песком, ящики, лом, стальные изделия непонятного назначения.
Авраам тут же определил, где находится убийца его брата. Пара болтов – кровь и плоть перепачкали кабину грузовика.
С появлением на поле боя космических десантников наметился перелом. Пустынные Странники быстро перебили всех тех пиратов, кто представлял для них угрозу, а потом приняли на себя огонь остальных. Теперь десантники не неслись вперёд как угорелые, а неторопливо шли сквозь шторм. Кто-то, как Барух, самозабвенно палил от бедра, другие, как Авраам, хотя бы выставили ладонь вперёд, чтобы прикрыть уязвимые линзы шлема.
Пираты ещё не поняли своей ошибки и продолжали осыпать пулями и лучами несокрушимые осадные башни, движущиеся к их крепости. Но чем больше патронов они тратили на десантников, тем больше скитариев без всяких проблем проникали в разгрузочно-погрузочную зону.
Пираты потеряли инициативу, преимущество в огневой мощи, в числе, а потом их оборона рухнула.
Жестом отчаяния стала попытка сбить Авраама. Водитель ближайшего вездехода завёл машину и направил её на таран. В любом случае Авраам бы отделался лишь испугом, может быть, парой ушибов, какой-нибудь неисправностью доспехов, но выручил Давид. Выстрел из мелта-ружья, – капот вездехода исчез, водитель в кабине превратился в обожжённый скелет, вплавленный в сиденье, остов машины высек искры из пола и остановился в паре шагов от цели, выпуская клубы дыма.
Штурм продолжился.
На пути то и дело попадались очаги сопротивления, но уже было ясно, что скоро Белами-Ки перейдёт в руки союзников.
Через несколько часов Странники вернулись к месту гибели боевого брата.
– Проклятье! – воскликнул Барух. – А мне казалось, плёвое дело. Пройдёт как по маслу.
– Эх, Ной… – Авраам вздохнул и опустился на колени у тела брата.
Наличник исчез. От головы Ноя осталась обожжённая затылочная часть, спаянная с остатками шлема. От мертвеца шёл смрад выпаренного мозга и плоти, жжёных волос.
– Ной погиб больше двухсот лет назад, – заметил Давид.
– Что? – спросил Авраам.
– Что слышал, – ответил Барух.
– Тогда… – Авраам указал на тело.
– Это не Ной, – отозвался Барух. – Всего лишь ещё один ублюдок.
– Эй! – воскликнули Пустынные Странники, до этого молчавшие.
Барух отмахнулся и добавил:
– В смысле, не нашего семени.
– Наёмник? – спросил Авраам.
Давид ответил за Баруха:
– Нет. Магистр решился на производство. Но пока тренируется на чужом семени. Этот, – Давид указал ладонью на павшего, – Его звали Элеазар. Химера. Что-то магистр взял у потомков Пертурабо, что-то у головорезов Кёрза.
Барух подхватил:
– Элеазар только недавно заслужил право носить силовые доспехи. Сосунок. Но старик всё-таки доверил ему доспехи Ноя.
– Так. – Авраам поднялся на ноги. – Какой сюрприз меня ещё ждёт? Кого здесь я на самом деле не знаю?
Пара молчаливых Странников подняла руки, а Авраам сделал шаг назад и проговорил тихо:
– Как же мало нас осталось…
