Игры с тенью

Шэнь Юаня начало преследовать смутное ощущение неправильности ещё в пещерах Линси. Будто бы он упустил что-то важное, какой-то ключевой для сюжета момент. Но какой именно? Погруженный в глубокий покой медитации, он размеренно выдохнул. Бережно перебрал мысли насчёт дальнейших сцен, аккуратной стопкой сложенные на одной из полок его разума. Согласно его расчётам, вот-вот должна развернуться во всей своей красе первая малая кульминация. Священная демоница Ша устроит своё появление в сюжете с поистине претенциозным размахом: воспользовавшись отсутствием главы школы, наглая бестия нападёт на Цанцюн и схлестнётся в эпичной битве с другой главной героиней истории. Чарующей и безжалостной, как зимний восход, Лю Минъянь. Мягкая улыбка растянула губы умиротворённо медитирующего заклинателя. Две его любимые героини. Сильнейшие жёны в гареме главного героя. Подумать только, Шэнь Юань сможет из первых рядов наблюдать, как они впервые обратят свои пылкие взоры на Ло Бинхэ! Ещё совсем юного ученика. Посредственность, которая, ко всеобщему изумлению, сразит могущественного старейшину демонов, обретя повсеместную славу на вершинах Цанцюн. И это станет лишь первым шагом на пути главного героя к завоеванию мира. Жаль, что оригинальный Шэнь Цинцю, безжалостно отправивший его на бой, так стремился избавиться от нелюбимого ученика. Если бы только он знал, кто в этой истории пушечное мясо, то сто раз подумал бы прежде, чем ставить главному герою палки в колёса! Когда Шэнь Юань покинул пещеры Линси, смутное ощущение неправильности не ушло, а только усилилось: на выходе из тишины и покоя медитаций его встретили — нет, не трезвон колоколов, занимающееся пламя и мечущиеся в панике ученики, — а свежий ветер и сверкающий всеми цветами радуги мост над морем облаков. Неужели он рассчитал время нападения Ша Хуалин неправильно? Казалось бы, он уже всё продумал «от» и «до», однако противный червячок сомнения продолжал грызть его сердце. Покачав головой, Шэнь Юань озадаченно подпёр щёку кончиком закрытого веера. Мог ли он что-то упустить? Изучал лор «Пути гордого бессмертного демона» он очень скрупулёзно — периодически плюясь желчью на нелогичные повороты сюжета, не без этого, — но всё же продолжал читать и подмечать любопытные детали. С другой стороны, львиная доля новеллы — убогая графомания. Не удивительно, если Шэнь Юань забыл что-то эдакое. Может даже хорошо, если у него будет время немного подготовить Ло Бинхэ к предстоящему испытанию? Придя к такому заключению, Шэнь Цинцю раскрыл со щелчком веер и степенным шагом двинулся по склону. Солнце нежными лучами ласкало его спину, а лёгкий поток теплого воздуха обдувал заледеневшую от долгого нахождения под землёй кожу. В этот момент из-за холма появилась, стремительно приближаясь, фигура одного из учеников. — Учи-и-итель! О, а вот и главный герой, лёгок на помине. Шэнь Цинцю улыбнулся за веером. Его белый лотос заметно подрос и начал терять очаровательную невинность лица. Зато оно стало преобретать те самые черты, благодаря которым главный герой скоро будет покорять сотни женских сердец одним только прищуром блестящих от улыбки глаз. Однако сейчас Ло Бинхэ выглядел чем-то весьма встревоженным. — Этот ученик докладывает! — выпалил он, едва склонившись в уважительном поклоне. — Цюндин атакован демонами! Сердце Шэнь Цинцю полыхнуло волнением. Как вторжение Ша Хуалин могло уже начаться, если радужный мост — артерия, соединяющая двенадцать пиков — всё ещё сияет в своём неповторимом блеске? Священная демонесса в первую очередь должна была приказать старейшинам демонов обрушить его осколками и тем самым разорвать связь пиков! Дева Ша умна, она бы никогда не допустила, чтобы её план сорвался из-за подобной глупости. — Бинхэ, иди за мной, — мрачно буркнул он. Его походка была стремительной, но не слишком быстрой, на каждом шаге одежды цвета цин развевались грациозно и возвышенно. Даже в такой момент он сохранял образ недосягаемого бессмертного. По мосту добраться до вершины Цюндин удалось мигом. И уже на подходе воздух буквально искрился от демонической ци — впрочем, ученики главного пика сохраняли недюжинное спокойствие. Перед лицом ощерившегося оружием врага они ринулись на защиту ворот и вполне успешно отбивались от атак. Весьма хаотичных атак, надо сказать. Такими, как будто толпами воинствующих демонов вообще никто не управлял. «Бред какой!» — Шэнь Юань преисполнился неподдельным негодованием. Невозможно, чтобы орда демонов собралась непроизвольно и безо всякой на то причины заявилась в крупнейший орден заклинателей! Но где же тогда их владычица? В глазах Шэнь Цинцю мелькнула яркая вспышка ци. Теперь он мог видеть даже кромки листьев на противоположном склоне хребта Тяньгун. Но не алые, как палящий огонь, одежды предводительницы демонов. Решительным шагом Шэнь Юань преодолел радужный мост, а затем вошёл в толпу демонов — плавно, как нож, прорезающий масло. Демоны рассыпались вокруг него, набрасываясь вразнобой и падая наземь. Прямо по их бессознательным телам ступали следующие, и следующие, пока перед Шэнь Цинцю не выросла целая баррикада из демонов. Раздосадованный таким обилием жаждущих крови врагов, Шэнь Цинцю взмахнул рукой. Тысячи листьев закружились в воздухе, подобно разгневанному рою, их кромки разили плоть не хуже боевых кинжалов. Демоны послабее сразу же отпрянули, предпочитая снова наваливаться на стражников врат, остальные же прочно увязли в битве с режущим ветром, так что Шэнь Цинцю наконец смог пройти дальше. Взяв прикрывающего его со спины Ло Бинхэ под локоть, он одним плавным прыжком перемахнул через стену. Здесь уже сражались демоны посильнее. Те, кому удалось прорвать первый эшелон обороны. Шэнь Цинцю плавно двигался между учениками и разил демонов на своём пути, ища взглядом только одну полыхающую алым фигуру. Он искал её в садах, во внутреннем дворе центрального павильона, среди особо докучливой толпы демонов, — её не было нигде. В этот момент земля под ногами снова дрогнула и из главного зала кубарем вылетела фигура в ученических одеждах. Шэнь Цинцю плавно перехватил её за плечи, не давая упасть. Это оказалась хрупкая на вид заклинательница, которая тяжело, рычаще дышала. И хотя она нетвёрдо стояла на ногах, колени её подрагивали от перенапряжения, а глаза затуманились приливом адреналина, но миловидное лицо, искаженное разъярённым оскалом, выражало почти что байчжаневскую решимость продолжать бой. — Что здесь происходит? — строго спросил её Шэнь Цинцю. Казалось, она сейчас готова скорее снести голову носорогу-питону, если тот встанет у неё на пути, чем прислушаться к чьему-либо голосу. И всё же когда ученица медленно перевела взгляд на заклинателя, в её глазах мелькнуло узнавание. — Шишу Шэнь? Похоже, получила небольшое сотрясение. Видимо, не в первый раз летала через полдворца: одежды, красиво обтекающие её фигуру, пятнала грязь, ярко-алые пятна крови растеклись по рукаву и правому боку. — Всё хорошо, я пришёл помочь, — заверил он, аккуратно «ощупывая» её бурлящую ци своей энергией. — Расскажи, что здесь происходит. Только он окутал её успокаивающей ци — боевой оскал тут же стёк с округлого лица и ученица с шипением завалилась на бок. Девушка упёрла руки в колени и, заполошно дыша, выпалила: — Эта Ша просит прощения… х-ха… за грубость… какой-то гадкий демон атаковал дворец и… кха… украл табличку! В этот момент земля снова содрогнулась, однако Шэнь Цинцю на это не обратил ни малейшего внимания. Глаза его округлились, рука с веером сама взметнулась к лицу. Хорошо, что он уже снял ограничение на ООС, иначе сейчас бы огрёб жуткий штраф, но… «Эта Ша»? Ша Хуалин, что ли?! Шэнь Цинцю, как громом поражённый, уставился на девушку. Нет, он совершенно точно ошибся. Зачем бы наглая Ша Хуалин стала переодеваться в одежды пика Цюндин? Даже если она шпионила, разве это в её характере: действовать скрытно, зная, что глава школы отсутствует и некому защитить пик? Нет, она пришла бы при полном параде и с уверенностью, что урвёт лёгкую победу. — Ты храбро сражалась, теперь отдохни, Ша… — он уставился на неё в ожидании. — Моё имя Ша Хуалин, мастер Шэнь. Названный Шэнь едва не дёрнулся. «Система, гуй тебя побери! — от ужаса Шэнь Юань готов был рвать на себе волосы. — То есть мне ты предъявляла за ООС, а героям ООС-ить, как в каком-то маловменяемом фанфике, получается, можно?! Допустим, дева Ша и правда решила пошпионить, но тогда она точно не стала бы бросаться под ноги заклинателю, а потом ему ещё и представляться!» Лицо Шэнь Цинцю осталось холодной непроницаемой маской, хотя Шэнь Юань пришёл в бешенство, когда Система заявила: [Ошибок не обнаружено. Сюжет развивается в штатном режиме]. И снова землю ощутимо тряхнуло. Ло Бинхэ, продолжавший следовать за Шэнь Цинцю, поддержал за локоть едва не упавшую Ша… видимо, свою будущую жену, — а сам Шэнь Цинцю бросился в главный зал, из которого исходил этот страшный грохот. Главный павильон Цюндина сотрясался от взрывов тёмной энергии. Удивительно, что какому-то демону достало сил сюда добраться. Но войти — это одно дело, а уйти живым — совсем другое. Нарушитель спокойствия крепко увяз во множестве пленяющих заклинаний, установленных в главном зале, и теперь бился, метался в цепях яростным ураганом, пытаясь выбраться. Увы, нельзя сказать, что его попытки оказались безуспешными. Прямо на глазах у Шэнь Цинцю последняя энергетическая цепь мигнула вспышкой и разорвалась, а земля содрогнулась от последнего сокрушительного толчка. И всё же, презрев опасения, заклинатель встал на пути у размытой тени, закрывая собой единственный выход. В тот же миг агрессивная энергия обрушилась на него. Шэнь Цинцю принял её на лезвие Сюя и расколол поток напополам. Затем следующий. От града едва различимых ударов пол, мощёный мраморными плитами, рассыпался в пыль. Одежды трепетали под порывами ветра. Демоническая энергия окружила Шэнь Цинцю плотным жалящим коконом. Видеть в этом безобразии не помогал даже приток энергии к глазам. Как с этим монстром вообще сражаться? «Система, помогай!» — иначе время его переселения окажется прискорбно коротким. [Хост желает получить информацию о противнике и его оружии? Стоимость: 50 баллов]. У самого лица Шэнь Юаня мелькнула режущая вспышка — клок собственных волос взметнулся перед глазами. «Скорее!» — истошно выпалил он. [Обновление загружено! Спасибо за покупку!] Размытая тень снова исчезла, лишь спустя миг возникнув прямо перед ним, — Шэнь Юань еле-еле уклонился от рубанувшей поперёк груди вспышки стали. Чёрт-чёрт-чёрт! Что за попытка выпилить главного злодея досрочно? Плохой автор, дурацкий ау-сюжет! К счастью, Система не стала загораживать ему взор всплывающими окнами, сообщив электронным голосом: [Активирован артефакт «Тень Ветра». Внешний вид: ожерелье. Перемещает обладателя в любую точку пространства, если позволяет запас его ци]. [Использован клинок: Песнь Смерти. Способен рассечь не только физическое тело, но и душу]. — …! Ля-я-я. Увернуться от нового удара едва получилось даже с учётом увеличенных после длительной медитации сил. Из подсказок Системы стало понятнее, что происходит, но, увы, не как победить. Слишком быстры движения противника и беспощадны его атаки. Он не мог даже предположить, с кем схлестнул Сюя. В последний момент Шэнь Юань понял, что очередную вспышку стали подпустил непозволительно близко: увернуться он уже не успевает… — Не тронь! — взревел до этого осторожно наблюдающий за поединком Ло Бинхэ, бросаясь прямо на противника. — Назад! — зашипел Шэнь Цинцю на безрассудного мальчишку. Но было поздно. Демон чуть уклонился, и только лезвие пропороло воздух в цуне от его жилистой руки, он схватил за ворот ханьфу Ло Бинхэ, играючи прокрутив того вокруг себя. От удивления мальчиша пошатнулся и едва не свалился на колени, но пропороть носом размозжённый мрамор ему не дали: вздёрнули за шкирку как шелудивого щенка. В этот момент — всего на какую-то долю мгновения, но всё же — демон замер, и Шэнь Юаню наконец удалось его разглядеть. Распахнутые одежды обнажали крепкую грудь. Пояс украшала шкура белого иглохвостого тигра. Полупрозрачные серые глаза сверкали льдом. От резкого мощного движения собранные в конский хвост волосы взметнулись, пересекая луч света, и сверкнули, подобно утренней росе, вплетённые в тонкие косы подвески. [Артефакт «Трёхглазый сокол». Позволяет прозревать сквозь иллюзии], — тут же вставила Система. «Слишком изящный артефакт для демонической расы», — промелькнула мысль. [Верно. Прежде, чем попасть в руки священной демонессы, артефакт использовался людьми, чтобы нейтрализовать действие опасной демонической флоры и фауны]. Прелюбопытно. Жаль только, сейчас не время размышлять о происхождении артефакта и откуда он у демона с ледяными глазами. Шэнь Цинцю метнулся перехватить Ло Бинхэ так же, как до того перехватил Ша Хуалин, брошенную, словно пушечное ядро, — и как раз вовремя. Позади противника прогремел оглушительный взрыв. Свирепо сощурившийся Шэнь Цинцю едва успел оттащить Ло Бинхэ в безопасное место, уклоняясь от ударной волны. Было ли это воображением Шэнь Цинцю, или прищуренные глаза демона действительно вспыхнули интересом, прежде чем его скрыло облако каменной пыли? Воспользовавшись предоставленной Ло Бинхэ возможностью, Шэнь Юань рассыпал сдерживающие печати вокруг демона и в тот же миг активировал их лазурной вспышкой ци. Тяжело дыша, Шэнь Юань прикрыл рот рукавом. Вот и всё. Какая удача. Система радостно объявила: [Поздравляю! Главному герою начислено 200 баллов крутости и 25 баллов интереса со стороны Лю Цингэ. Продолжайте в том же духе!] Шэнь Юань нахмурился и свернул диалоговое окно в режим ожидания. Не до него сейчас. Подождите, какое отношение к этому имеет Лю Цингэ?.. Прибыло подкрепление с Байчжаня? Он оглянулся на выход из главного зала только для того, чтобы с разочарованием вздохнуть. Поблизости явно нет никого, кто мог бы быть похожим на прославленного в сотнях битв воина, которого прозвали Богом войны. Да хоть кого-то его возраста — тоже нет. Впрочем, Шэнь Юаню уже вроде как и не нужна подмога. Они с Ло Бинхэ сами здесь неплохо справились, поймав эту неуловимую «тень»! А Ло Бинхэ сработал превосходно, сообразительный мальчик. Активировал взрывные талисманы, которые Шэнь Юань когда-то дал ему, прямо за спиной демона. Без этого Шэнь Цинцю вряд ли удалось бы захватить противника в тиски. Между тем, он обратил внимание на то, что взрыв расширил без того щедро распахнутое ханьфу демона, непристойно обнажив точёные мышцы живота. Подождите минуту… От посетившей его мысли Шэнь Юань подавился слюной. Этому демону что, выпала роль нечаянно обнажающейся перед лицом главного героя красавицы? Не какой-нибудь обольстительной демонице, не добродетельной заклинательнице… Даже по меркам Самолёта было бы логичнее отдать роль какой-нибудь непокорной прелестнице, чтобы герой-жеребец мог шептать под аккомпанемент читательских визгов: «Я тебя не отдам. Ты моя. И только моя…» — во время разнузданного па-па-па, конечно же. Тихо прокашлявшись, Шэнь Юань с сомнением прищурился. Ауру леденящего ужаса, что окружала статную фигуру демона, этот штамп непокорной «красавицы», конечно, не умалял, но… Шэнь Юань, мотнув головой, развернул появившееся диалоговое окно: [Персонаж: Лю Цингэ, непревзойдённый демон, общепризнанный владыка восточных земель]. — … Ч-чего?! Лю Цингэ? Нет, нет, нет! Как мог свирепый и доблестный Бог войны пика Байчжань внезапно стать демоном? Шэнь Юань внимательно изучил подсвеченный синим экран системы, затем перевёл взгляд на демона, чьи спокойные, проницательные глаза в этот момент внимательно изучали его. Да не-е-ет. Этот демон не может быть Лю Цингэ. В отличие от легендарного героя, он выглядит вполне… нет, слишком миловидно, даже по меркам сянься-вселенных. Между прочим, у него есть планы на Бога войны пика Байчжань. Кто, если не Лю Цингэ, равноценная боевая сила для почерневшего лотоса, спасёт этого бедного злодея от неминуемой гибели? Раньше Шэнь Юань мысленно прикидывал, как бы половчее подойти к Богу войны с извинениями за их прошлое и предложить идти по пути совершенствования рука об руку, показывая другим пример братской любви и взаимовыручки! А теперь вдруг выясняется, что Лю Цингэ какого-то гуя оказался демоном? Не праведным заклинателем пика Ста Битв?! Мысленно Шэнь Юань возопил: «Как так-то?.. Почему-у-у?» [Отвечаю: по запросу хоста была активирована система жанра BL для перегруппировки нарушенного баланса мировых сил и исправления сюжета]. «BL»? В смысле?! Какой ещё «запрос»? И Система щедро предоставила ему архивные записи, на которых он от души хает роман Самолёта: «Ужасная, совершенно нелогичная писанина, годная только на то, чтобы ей подтереться! Сюжетная дыра на сюжетной дыре ради нескончаемых па-па-па главного героя с сестричками! Да ему даже антагониста нормального не подобрать, потому что достойных на эту роль кандидатов всех превентивно выпилили! Сбалансируй действующие силы своего сюжета, Самолёт!» Да, наверно, Шэнь Юань в самом деле говорил что-то подобное, но… он не это имел в виду! А как же три поединка? Как можно ставить и так не очень-то сильного Шэнь Цинцю против демона с мощью калибра главы Юэ? «Система, мы так не договаривались!» И тут Шэнь Юань понял, что его так беспокоило с самого начала. Смерть Лю Цингэ. О ней мельком упоминалось в романе, чтобы обосновать ненависть Лю Минъянь к школе Цанцюн и злодею, убившему её брата, то бишь Шэнь Цинцю. Но именно в пещерах Линси должно было произойти то роковое событие. Вот что его так напрягало с самого начала: он должен был спасти Лю Цингэ! Но в итоге они там даже не встретились — и теперь ясно почему. Только сейчас Шэнь Юань осознал всю иронию своего положения. Тот, кто должен был стать его опорой в битве с главным героем, оказался противником в первой малой кульминации! Скрипнув шестерёнками, мозг Шэнь Юаня отказался принимать эту информацию. Его титановый корабль мечтаний не мог так безнадёжно разбиться о лёд суровой реальности!.. Словно в насмешку, в руке демона сверкнула кованная в лучших традициях Ванцзяня табличка школы. Та самая, которую он, как владыка одной из вершин школы Цанцюн, не мог отдать без боя. — Кажется, у вас есть то, что принадлежит моей школе, — поджал губы Шэнь Цинцю, привычным движением скрыв нижнюю часть лица за веером. — Верните, и тогда я прощу оскорбление, нанесённое школе Цанцюн. Вот так и должен звучать голос главы пика учёных. Холодно, расчётливо. Уголки чётко очерченных губ Лю Цингэ приподнялись в намёке на ухмылку. Вокруг тут же засверкали искры тёмной ци — пришлось на миг выйти из образа невозмутимого бессмертного и резко взмахнуть рукой, подпитывая своей ци удерживающие печати. «Ещё не время вырываться, я тебя ещё не прощупал, — остро прищурился Шэнь Юань. — Если в конце концов получится перетянуть на свою сторону — вообще блеск!» — Вернуть? С чего бы? — прозвучал спокойный, глубокий голос демона. Бархатистый с приятными низкими переливами, таким не грех и заслушаться. — Я целый вечер прождал здесь главу вашей школы. Это компенсация. — Только не говори, будто не знал, что глава Юэ сейчас в отъезде. Зачем приводить армию демонов в самую могущественную школу, когда её защита ослаблена, если не для того, чтобы воспользоваться положением? — Армия? — раздражённо фыркнул дем… м-м-м, Лю Цингэ. — Этот надоедливый мусор сам за мной увязался. Их не звали. Он нахмурился, и на лицо его словно наползала грозовая туча. Хм-м. Пожалуй, это похоже на правду. В оригинальном романе Лю Цингэ стал легендарным воином своего времени — должно быть, ученицы бегали за ним стайками, надеясь поймать случайный взгляд. Вот почему Самолёт его выпилил: неизвестно, скольких девиц он успел бы увести у главного героя, если бы не умер. Нет ничего удивительного, что и в новом мире за ним тоже бегали толпами — только уже демоны. Ведь Лю Цингэ не только силён и опасен, но и, по сравнению со многими другими представителями расы, не выглядит как бронированный шкаф с рогами. Очень привлекательная особа. А завоевать благосклонность объекта воздыхания в Царстве Демонов можно исключительно через демонстрацию грубой физической силы. Вот и объяснение странно-хаотичных атак так называемой армии: они же все друг другу соперники… — Второй мастер школы Цанцюн, — выпалил скованный Лю Цингэ. — У тебя должно быть достаточно сил. Отними у меня табличку, если сможешь. Шэнь Цинцю подавился возмущённым вздохом. В своём положении этот демон ещё и командовать вздумал? Какой вздор! Только после проверки удерживающих демона печатей Шэнь Юаню удалось подавить своё беспокойство. И тут Лю Цингэ — который, по идее, должен быть полностью парализован — склонил голову, вызывающе прищурившись. Стоило испугаться лёгкости этого почти незаметного движения — или хотя бы насторожиться. Но слишком оно завораживало, даже гипнотизировало. Возможно, из-за украшений, переливающихся в волосах. Возможно, из-за хищной грации прекрасно развитого тела. «Что и говорить, великий мастер Самолёт и впрямь неплохо улавливает то, что лучше привлекает его читателей!» — Шэнь Цинцю со вздохом покосился на Ло Бинхэ. Если каким-то нелепым образом тот правда стал голубым лотосом, Шэнь Юань всё равно поддержит его и постарается устроить так, чтобы он гладко сошёлся с наиболее подходящим партнёром. Тот смотрел на демона пристально, но, сразу же заметив внимание Шэнь Цинцю, перевёл на учителя взгляд и смущённо потупился. Его очаровательный белый лотос… Укол совести за испорченную ориентацию главного героя мигом смыла вспышка адреналина. Сверкнула холодная сталь, и удерживающие печати тут же разорвало, словно те были лишь простой бумагой, а не могущественным барьером, искрящим ци. Какого?.. Отвлёкшись, Шэнь Юань едва не пропустил выпад. Пришлось метаться из стороны в сторону, уворачиваясь от шквала атак, причём настолько мощных, что вынесло бы даже носорога-питона. [Хотите воспользоваться малым двигателем сюжета?] — вмешалась Система. «Нет! — резко уйти вбок. — Хотя… Если я умру в поединке с этим ненормальным, что будет?» [Пользователь вернётся обратно в своё земное тело~] «В мёртвое-то?!» Ещё разворот. Оставалось только возблагодарить Небеса, что демон не разрушил радужный мост и надеяться на скорейшее подкрепление. И-и-и… пожалуй, придётся воспользоваться малым двигателем сюжета, иначе до сего славного момента этот Шэнь не доживёт! Радостное «цзинь!» сообщило об успешной активации, и тело Шэнь Юаня стало невесомым, как пёрышко, подхваченное порывами ветра. Удар — уклонение. Удар — уклонение. Впервые Шэнь Юань чувствовал такую лёгкость, уворачиваясь от потока сметающей демонической ци. И в этот самый момент он запнулся о подол собственного ханьфу, грузно рухнув на землю. Для Лю Цингэ это оказалось так внезапно, что отточенные в тысячах битв рефлексы просто не сработали. Грозовые глаза распахнулись, на могучей груди с широким вырезом блеснула разрывающая пространство подвеска Тень Ветра, да так и не активировалась. Ещё целый удар сердца Шэнь Юань силился понять, почему она так близко к глазам и почему он совсем не ощущает боли от внезапного падения. Потом твёрдое и упругое под ним вздрогнуло. Шэнь Цинцю вскинулся, круглыми глазами уставившись на демона. Губы Лю Цингэ, плотно прижатого животом к животу заклинателя, ошеломлённо приоткрылись, и длинные ресницы дрогнули, словно крылья бабочки. Красота! А главному герою ведь должно доставаться всё самое лучшее? Некоторая растерянность Шэнь Юаня мигом сменилась холодным расчётом. Он поудобнее устроился на груди Лю Цингэ. Тот стремительно побагровел. — Слезь с меня! «Вот ещё! Таких дураков здесь нет», — мелькнула мысль, а вслух заклинатель произнёс: — Этого Шэня всё устраивает. Ведь если я встану, демон Лю снова меня атакует. И поёрзал, устраиваясь поудобнее. Повисла напряжённая тишина, которую вдруг прорезало лихорадочное поскрипывание пера. Шэнь Юань засёк неподалёку демоницу, чьё лицо скрывал полупрозрачный шёлк вуали, совсем как у… Дева Лю? Притаилась в засаде, и что-то торопливо строчит. Уж не какое-то демоническое заклятие ли? Шэнь Цинцю отвлёкся всего на миг, но этого оказалось достаточно, чтобы Лю Цингэ схватил его за грудки и рывком перевернулся. — Этот!.. Этот!.. — выпалил прерывисто, гневно полыхая щеками. — Я отказываюсь подчиняться! И, крепко стиснув кулаки, встряхнул Шэнь Цинцю за грудки. От резкой тряски разом вышибло дух — пришлось распахнуть губы, чтобы немного продышаться, а после вдруг поймать на себе внимательный взгляд Лю Цингэ. Шэнь Цинцю хлопнул глазами, впервые разглядывая демона так близко. Его прозрачно-серые глаза, что мерцали в переменчивом блеске хрустальных подвесок, танцующих при малейшем движении. Щёки, припорошённые алым. Острые, чуть нахмуренные брови. Лю Цингэ сейчас выглядел практически… мило? Насколько такие агрессивные создания, как демоны, вообще могут быть милыми. Стоп, Лю Цингэ только что сказал… Он же не думает, будто этот мастер собирается отнимать мужа — пусть и будущего — у главного героя?! — Я жить хочу! — выпалил Шэнь Цинцю почти испуганно, и, не вставая, распахнул веер перед лицом. — Этот мастер не собирается подчинять демона Лю! Тот недоумённо хлопнул длиннющими ресницами. Шэнь Цинцю замер, глядя на него. Лю Цингэ тоже замер, прикипев взглядом к порхнувшему в руках заклинателя вееру. Без сомнений, столь яркий и могущественный демон, точно бриллиант, станет непревзойдённым украшением любого гарема! Вот только характер у него нисколько не проще, чем у девы Ша. «О, моя миленькая булочка Бинхэ, что же ты будешь делать с этим ужасным варваром? Если я тебе с ним помогу, быть может, ты не станешь отрывать мне руки и ноги?..» — И вообще, это было невежливо, — ляпнул Шэнь Цинцю. — За людьми так не ухаживают. Ещё один ошарашенный взгляд. Шэнь Цинцю махнул ладонью, чтобы демон слез с него, после чего в красноречивом намёке протянул руку. Поколебавшись, Лю Цингэ всё же схватил её и помог подняться. Надо признать, он не безнадёжен. Решив ковать железо, пока горячо, Шэнь Цинцю схватил демона под локоток, чтобы не смог убежать, и стал читать подробную и обстоятельную лекцию о тонкостях человеческих ухаживаний. Благодаря внушительному арсеналу прочитанных романов, Шэнь Юань мог сходу назвать сотни работающих в жизни и не очень работающих стратегий ухаживания. А Лю Цингэ очень внимательно слушал. Даже не возмутился, когда его тихонечко стали уводить с пика Цюндин. Кажется, он вообще забыл, что пришёл сюда за хорошей дракой. В общем, для Цанцюна всё складывалось наилучшим образом. Только ученики школы и демоны, почему-то разом прекратившие сражаться, провожали их растерянными взглядами. Между тем Шэнь Юань заливался соловьём, надеясь, что Лю Цингэ забудет о несчастной табличке. Или что кто-то из горных владык перехватит их на радужном мосту. Но в принципе он и сам справится, стоит только заболтать демона в Бамбуковой хижине за чаепитием: благо сюжетов у него предостаточно. В какой-то момент Шэнь Юань даже поймал себя на мысли, что восхищается открывшейся покладистостью непревзойдённого демона, — он совершенно рефлекторно погладил его по голове, как любого из своих учеников, и тут же вспыхнул, прикрываясь веером от ошарашенного взгляда. Впрочем, необходимость забалтывать гостя скоро отвлекла его от этой нелепой оплошности. Ло Бинхэ, хмуро следовавший всё это время за учителем, мигом принёс чайник и чай, чтобы учитель провёл чайную церемонию. Которая, разумеется, тоже является важной частью ухаживаний, ведь она позволяет продемонстрировать партнёру свою образованность. Да-да, мозги для людей привлекательнее мускулов! А когда демон порывался возмутиться, Шэнь Цинцю просто пихал ему в рот пироженку, приготовленную лично главным героем — работало безотказно. — Демону Лю всё понятно о традиции дарения подарков? — подытожил свою лекцию Шэнь Цинцю. — Понятно, — коротко ответил Лю Цингэ и… протянул табличку. В комнате воцарилась тишина — стал слышен даже едва заметный шорох, похожий на скрип пера в ближайших кустах за окном. Но Шэнь Юаня больше удивило другое. Насколько же велико обаяние главного героя, что демон сам, по доброй воле отдаёт ему табличку? Этот старик так тронут! Звяк! Шэнь Цинцю обернулся на Ло Бинхэ. Тот смущённо поджал губы и, собрав с пола осколки упавшей чаши, пробормотал: — Этот ученик просит прощения… Оу, глядите, как впечатлён его белый лотос, как неловко ему получать первый подарок в знак ухаживания, даже пиалу из рук выронил. Не волнуйся, маленький белый лотос. Раз юный возраст пока не позволяет тебе давать ответ напрямую, можно сделать это через твоего учителя! Ах, как повезло, что этот мастер может наблюдать за первым шагом в любовные приключения главного героя из первых рядов! Когда Шэнь Цинцю взял табличку из рук Лю Цингэ, тот вспыхнул, как маков цвет. В этот момент из кустов раздалось тонкое попискивание и хихиканье. Если в первый раз Шэнь Юань мог списать это на совпадение, то теперь совсем не удивился, обнаружив на пороге Бамбуковой хижины Лю Минъянь. Они с Лю Цингэ вместе покинули школу, а Шэнь Цинцю отправился обратно на Цюндин, чтобы вернуть табличку. — Учитель, этот ужасный демон вам не навредил? — встревожился Ло Бинхэ, впервые на памяти Шэнь Цинцю хватая его за край рукава и заглядывая прямо в глаза. Надо же, как растревожился! Волна тихого смеха пощекотала живот. — Ты обратил внимание, как внимательно он слушал и старался быть милым, Бинхэ? Нельзя судить других только по происхождению. [Хосту начислено +100 баллов за философскую глубину. Продолжайте в том же духе! (ﾉ◕ヮ◕)ﾉ*: ･ﾟ✧] Шэнь Юань улыбнулся. Теперь-то уж если демон Лю вернётся, то со всеми надлежащими церемониями!