Белый ворон поёт о рассвете

Лоргорд, 26 число августа месяца. Где-то во тьме. [ Безымянный проводник ] Короткий булькающий звук – капли воды падают с потолка в мелкие лужи на тронутом тиной полу. Небольшая группа людей, и существ иных видов, топчутся в ожидании чего-то непонятного. Осматриваются в полутьме, словно не понимают, для чего они здесь. Впрочем, нет, они здесь для того, чтобы не упустить свой шанс, а шанс очень дорого стоит в этом прогнившем насквозь магией городе. Здесь умирает надежда и остается только отчаянное упорство. Но они не собираются грустить и плакать, а хотят завоевать свой кусочек в этом безумном мире Лоргорда. К нескладному, разношерстному сборищу любителей испытать удачу выходит немолодой мужчина, а на его плече подозрительный дракончик с цветастыми перьями. Ну что за попугай? Да и сам мужчина аки капитан на своей шхуне – в этой канализации, где собрались очередные искатели приключений. Есть ли у них потенциал стать хоть чем-то весомым? Это и предстоит узнать. — Что ж, детки. Хотите узнать, чего стоит ваши умения? Мне нужно четверо добровольцев. Среди вас не так много смельчаков, хе-хе. Что же за дурак полезет к некроманту в пещеру? Хе-хе. А я отвечу. Вы. Усмешка на немолодом лице неприятно растягивается в полноценную улыбку. Только она вызывает скорее отвращение, нежели что-то приятное. «Попугай» на плече «капитана» тоже скалится, будто он хочет их сожрать. Мужчина окидывает группу взглядом и ждёт решения. [ Грим Рипер ] Кожа на переносице морщилась в складки, жесткие волоски вставали колючей грядой, выдавая привычное, неприязненное выражение собачьей морды. Зубы спрятаны под губами, норовя то и дело оголиться в беззвучном предупреждении, когда безликий нерадивый пришлец оказывался ближе дозволенного. Единственный изумрудно-зеленый глаз из-под брови окидывал нелицеприятное место, где оказался Пёс волей создателя. Туманный рассказ о задании, которое он должен выполнить, не внес ясности, только подсказку, откуда начать и куда следовать. Черная Гончая не раз шел по приказам незримого Хозяина, для него не существовало времени, однако терпением к сотрудничеству пёс был обделен. Обозрев взглядом сырые стены, мокрый потолок и пол, мерзостно хлюпающий тиной под высокими ботинками, Грим облизнул кромку зубов, удержавшись от того, чтобы провести языком по чуткому носу, уже забитому смрадом, присущим подземельям и пещерам, только дополненным гнилостными оттенками городской канальи, наполненной отходами человеческого существа. Не будь ему важна здесь встреча, пёс и когтя бы не сунул в столь отвратительную яму, несмотря на то, что бывал в местах и похуже. Часы или минуты ожидания прервало появление оратора, озвучившего первую наводку – некромант. Пере-птица, недо-ящерица на плече у человека медленно раздражала глаза Грима своей, не под стать окружению, шкурой, Гончая не любил яркие цвета, они его провоцировали. Пёс громко фыркнул, отсекая за собой одно из четырех мест в ответ на слова мужчины. Черно-серая морда стоящего в отдалении Зверя повернулась к другим ожидающим, оглядывая их. Почти полностью сокрытая капюшоном простецкого плаща, услужливо одолженного у первого встречного в безвременное пользование, собачья голова оставляла на тусклое обозрение только правильно длинный нос и светящийся изумрудом правый глаз. [ Асама ] Неприятное окружение, неприятный запах, неприятный человек. Асама поморщила нос, едва заметно в общем полумраке. Взгляд серых глаз скользил по мраку каменных холодных стен, тщетно пытаясь высмотреть черты лиц других людей. Слишком темно. Тонкими пальцами девушка отбросила пару длинных прядей белых обычно, но немного спутавшихся и грязно-серых сейчас, волос за плечо. Под ногами журчала мутная вода, явно с примесями чего-то вязкого. Скудный свет откуда-то далеко сверху, где жил богатый шумный светлый город, снопами упирался в бесформенные железки. Человек доверия не вызывал, и, когда он нарушил почти спокойную тишину, робкая Асама даже слегка вздрогнула, а ладони ее сами собой собрались в аккуратные кулачки – она сама собиралась с силами при этом. Тяжелый взгляд говорящего почти ломал, а его питомец, выглядевший поначалу безобидным цветастым существом, оказался не дружелюбнее. Кажется, у Асамы просто не было выбора. Девушка плотно сжала губы, но все же сделала неуверенный шаг вперед, тем самым «вызываясь» на задание, что не сулило ничего хорошего. Деревенскую девчушку учили стрелять из лука и кинжалы метать, но никак не встречаться с некромантами, и тем более не лезть в их логова. Но, в конце концов, ее учили убегать, вернее – улетать при первой опасности, и это она отлично умела делать. «Если что-то пойдет не так, я просто смоюсь» – утвердила в мыслях план девушка. Куда большей проблемой, чем призрачный некромант где-то за горами, могли стать ее спутники. Она знала, что вряд ли будет находиться в светском обществе, когда решила попасть в Гильдию Воров, однако все же наивно надеялась на что-то хорошее. Нужно было попробовать понять, на кого она сможет положиться, хотя разбираться в людях никогда не было для нее простым занятием. Асама повела головой, натыкаясь на нечеловеческие очертания и слишком яркий для людского зеленый глаз, который заставил внутри что-то сжаться в подобии опасения. Интересно, кому не стоит доверять больше – таинственному главарю, дающему задание, или же кому-то из ее будущих коллег? [ Аушра ] Аушра, думая только о том, как получить хоть какую-то прибыль, смело шагнула вперёд. Ей было не важно кто этот человек, он не вызывал у неё никаких эмоций. Она давно привыкла ко лжи и к этому прогнившему месту, что уже сама стала такой же хладнокровной. [ Кусака ] Лохматый, закутанный в потёртую годами шаль, и совершенно непонятно что тут делающий ребенок, стоял дальше всех своих пугающих спутников. Кусака это место не нравилось по самым очевидным причинам, но со временем приходится привыкать к таким обстановкам и ситуациям. Прикрыв чумазое лицо капюшоном, она молча протиснулась между ног впереди стоящих, давая знать о своей готовности. [ Безымянный проводник; Крысолюдь ] — Хах, быстро. Отлично, — мужчина разворачивается к тем, кто вызвался, спиной. — За мной, Лю-бо-пыт-ники. Попытаем вас. И «капитан» направляется в одну из сторон, в самый настоящий туннель, один из многих, что испещряют землю под городом. Под ногами гадко хлюпает вода, а возможно, что-то и похуже. — Не я буду вашим Ведущим, — мужчина зажигает факел в своей руке и темнота в туннеле чуть рассеивается, но так и стремится сожрать добровольцев снова. Лучше не отходить от источника света. Собранная команда идет за мужчиной около десяти минут, как факел вдруг освещает деревянную, местами подгнившую дверь, всю исцарапанную и еле держащуюся на петлях. Толкнув дверь ногой, проводник вводит всех в тесную каморку. — Хвостатый, принимай! Мужчина усмехается и исчезает за той же дверью. — Ну, молодняк, здравствуй, — скрипит аки старое дерево чей-то голос и зажигается новый факел. Перед собравшейся четверкой крысолюдь. Он явно кто-то не самый высокий по званию в Гильдии, но и не самый низкий. — Ваше задание не из простых, но иначе к нам не попадешь. Кто клиент – секрет, да и вам знать этого не надо. Крыс разворачивается к столу в каморке и освещает какую-то карту. Судя по всему, подземных путей этого лабиринта. — Ваша цель — бывший работник одной компании, ныне же неудачник-некромант, который, уходя из компании, украл рецепт эссенции из лунной энергии. Собственно, этот рецепт и нужен клиенту. — Хвостатый проводит пальцем с темным когтем по карте, хмыкает и поворачивается снова к собравшимся. — Есть одна загвоздка, не считая прочего дерьма, что ждёт вас там. Она в том, как добраться. Конечно, вы можете пропутешествовать обычным маршрутом сверху, на лошадях, но это займет некоторое время и потом придётся пробираться через катакомбы вниз. А можно словить награду побольше, за скорость, и добраться куда быстрее. На торговом поезде. Конечно же, незаконно. Что выберете? [ Грим Рипер ] Почувствовав на себе чужое внимание, пёс резко перевел взгляд с пестрой пере-ящерицы на девушку с сероватыми волосами, встретившись с ней взором. Скептически оглядев троих вызвавшихся, он неутешительно дернул уголками рта, чего в тени капюшона и общем сумраке не было видно. Девчонка, еще меньше, самая мелкая. «Команда» – пёс фыркнул, едва оценив будущих компаньонов по этому заданию так называемой Гильдии Воров. Его не прельщала задача действовать скрытно, что предписывалось названием сего сборища, но пришлось стиснуть зубы, когда навязчивый, но едва различимый шепот подсознания в голове приказал следовать плану, который укажет заказчик. Чем быстрее Грим разберется с этим, тем ближе он окажется к своей цели. Между тем, человек, предложивший задание вызвавшимся, развернулся и последовал в один из коридоров, что как крысиные норы испещряли подземелье. От зажженного факела пёс чуть сощурился, опуская голову, чтобы прямой свет не попадал в чувствительные глаза, закрываемые краями капюшона. Без факела было лучше, по крайней мере, Зверь во тьме в своей стихии, ему не нужен свет, чтобы видеть. Старая дверь воняла мокрой, сгнившей древесиной еще до того, как ее осветил огонь в руке проводника. Проскользнув первым в открытый проход, Пёс втянул воздух носом, пробуя обстановку. Ничего, способного угрожать ему, не обнаружилось, только крыса, «и правда, крысье логово», с ростом и фигурой человека, на чье приветствие Грим недобро ощетинился, блеснув зубами, но смолчал. Размеренными шагами, кои скрывали нетерпеливость зверя, он изучал помещение, где оказался, попутно слушая брифинг от крысо-человека. Свет выхватил из мрака карту, и пёс подошел ближе, становясь в трех метрах от неё, быстрым взглядом скользя по изгибам дорог и переходов, цепко хватаясь за переплетения тоннелей. Едва дослушав последние слова работодателя, Грим коротко рыкнул. — Поезд. Его не волновал этот крысо-человек, хотя подобных существ он умел только терпеть, но собачьи инстинкты, если они в нем вообще были, поддакивали желанию хватать в зубы и трепать любых вредителей. Его не волновали и его будущие спутники, особенно, если они решат выбрать «детскую» дорогу, псу же лучше, он не собирался нянчиться с мелкими человеческими детенышами. [ Аушра ] Аушра, пока «капитан» вёл их невесть куда, осматривала своих «напарников», она быстро пробежалась взглядом по псу, от которого её немного передёрнуло, и по светловолосой высокой девушке, потом остановилась на ребёнке. Аушра редко видела здесь детей, тем более тех, кто младше её, как ей показалось, поэтому незнакомка, или незнакомец, зажег в ней интерес, но заговорить она не решалась, да и не особо хотела. Близость она приравнивала к слабости, считала, что это мешает двигаться вперёд. Её детство было сложным, если это вообще можно назвать детством. Она привыкла к одиночеству и потере близких, поэтому боялась привязанности, но какая-то маленькая её часть всё ещё желала этого. Крысолюдей она уже встречала, поэтому впечатления это существо особо не произвело. Девочка внимательно выслушала зверя и твёрдо ответила: — Поезд. [ Асама ] Девушка переступила с ноги на ногу и последовала за говорящим мужчиной. Тоннель выглядел не лучше помещения, в котором они были прежде. Неприятные ощущения заставили идти ближе к холодным стенам, по которым сочилась грязная жидкость с резким запахом. Асама похвалила себя за правильное решение оставить своего спутника вне этих катакомб. Холодный воздух с тихим свистом проходил по тоннелю, убегая от языков пламени и играя с танцующими синими тенями. Светловолосая, поежившись, переплела руки, растирая кожу под легкой одеждой – все-таки открытая частично спина порой была существенным недостатком. Пока путь вел лишь вперед за светом факела, Асама ненароком осматривала каждого из своих спутников. Странный человек в темной одежде и с совсем не человеческой головой откровенно пугал, а вот другие девушки, казалось, были даже младше ее самой. Как их занесло в воровские круги в таком раннем возрасте?.. Еще один новый знакомый выглядел не лучше прежнего, но было уже поздно идти на попятную. Асама осталась рядом с дверью, выбрав место, с которого видна была и карта, и все присутствующие, но при этом на максимальном расстоянии ото всех их. Серые глаза из-под пушистых ресниц опасливо подмечали каждое движение в комнате. Если Асама выберет поезд, она рискует потерять из виду своего друга, хотя, быть может, ему будет безопаснее как раз вдалеке от всех этих воров? С другой стороны, идти через «верхний мир» не было для нее проблемой скорости, ведь мягкие большие крылья несли ее по воздуху с внушительной быстротой. Но тогда девушка упустит шанс чуть лучше узнать своих напарников, и действовать придется вслепую, без поддержки. Первым вызвался с угрожающим рыком пес, звук донесся отчетливо даже из-под капюшона. Асама медлила, перспектива находиться в его компании одной совсем не прельщала. Но когда девочка младше ее смело выбрала незаконным способ передвижения, светловолосая выпрямилась и громко молвила: — Я тоже выбираю поезд, — тонкий голос звучал решительно, хотя внутри еще и остались некоторые сомнения. [ Кусака ] Терпя неприятное хлюпанье под ногами, давяще-низкий свод стен и, почему-то, тревожащий её тусклый свет факела, Кусака молча следовала за своими спутниками. Осматривать их желания совершенно не было. Она шла, опустив голову, напрягаясь, каждый раз, когда чувствовала на себе чей-то взгляд, но, не подавая виду, и крепко сжимая свои маленькие кулачки. Наконец, туннели кончаются, и Укушу, вслед за всеми, протискивается в маленькую каморку Крыса, все так же молча и напряжено глядя себе под ноги, но внимательно вслушиваясь в каждое слово. Сразу стало понятно, что выбора теперь особо не было, поэтому она кивнула, что означало согласие с остальными членами группы, и добавила: — Поезд. [ Крысолюдь ] — Хорошо, значит поезд, — кивает Хвостатый и подзывает всех подойти ближе к карте. — Вам понадобится туннель Лонга Виа. Карта вся потрескалась, на ней чернеют всякие кляксы, происхождение которых вряд ли захочется узнать. Но, тем не менее, один из туннелей видно. О, это не так далеко! — Пройдёте под Виридис Домус, Зелёными садами. Я вас доведу до нужного люка. И вот что, немного о поезде и о том, как на него пробраться. Пройдя под Садами, вы попадёте на полустанку, у которой поезд остановится на некоторое время. Тут и нужно будет действовать скрытно – залезть в один из торговых вагонов. Начинайте проверять с хвоста, как сказал наш информатор, потому что некоторые из них забиты товаром. Но осторожно, охранники будут проходить один за другим, проверяя вагоны. По прибытию на место, найдете информатора, который проводит. Всё понятно? Нет вопросов? Хорошо, — хвостатый берёт кинжал, засовывает его остриём в сапог и той же ногой пинает дверь, распахивая её. — За мной. Некоторое время спустя, после проходки по туннелям. Крысолюдь останавливается возле неприметного металлического люка и кивает на пол: — Вот и люк. Там будет лестница, по ней спускаетесь вниз и идёте прямо. Собственно, никуда и не свернёте, потому что некуда. Вперёд! И Крыс скрывается за углом. Что же ждёт героев? [ Грим Рипер ] Проследив взглядом указанный крысой-человеком туннель, пёс запомнил маршрут, а нужное место оказалось довольно близко. Темные пятна на карте немного затрудняли просмотр путей, но Грим достраивал в голове отсутствующие проходы, так что ему ничего не мешало. Блеснувшее в слабых отсветах фонаря лезвие кинжала подстегнуло чуть обнажить белые зубы, пёс сомневался, что крыса пойдет с ними до конца, и поворачиваться спиной к не самому добропорядочному члену не самого праведного общества желанием не горел. Впрочем, не Гриму судить, он нисколько не лучше любого из здесь собравшихся, скорее далеко наоборот, ведь он оказался среди обычных воров, а не специализированных наемников-убийц, кем являлся сам. Следование за проводником привело пса и его несогласованных спутников к люку, где процессия и остановилась. Подцепив крышку когтями и перехватив ладонью, Грим медленно положил ее на пол рядом с люком. Втянув носом воздух, и не обнаружив никого живого, зверь резко спрыгнул в зияющий чернотой провал. Приземление ровно на ноги, даже в полной темноте он прекрасно видел, и ботинки с глухим стуком встали на твердую поверхность. Гончий Пёс фыркнул, оглашая коридор гулким эхом, и скинул капюшон с головы. Черные уши внимали отзвукам голоса, слыша дальше, чем видели глаза, а глаза – три красных правых – кровавыми рубинами опасно подсвечивали ярко-белые зубы под приподнятой кожей рта. С открытой пастью слышать запахи было проще. — Ждать не буду, — рыкнул Грим и в подтверждении своих слов направился вперед, тихо ступая по земле, перешагивая через осколки кирпичей. Бóльшей проблемой, чем вынужденная командная работа, была задача проникнуть на поезд и избежать встреч с охранниками, его шмонающими, которых нельзя было тихо ликвидировать, чай, не безголовые болванчики, заметят, что пропал кто-то из своих. Промышляющий избиением и убиением, Грим был мастером боя, хоть ближнего, хоть дальнего, а не знатоком крысиных нор и змеиных троп. К тому же, огромного пса спрятать нелегко, но с тем, как не попасться охране, он разберется на месте. [ Асама ] Светловолосая девушка внимательно слушала объяснения неприятного главаря, оставаясь в отдалении. Наличие охранников у поезда совсем не радовало: хоть скрываться Асама умела и хорошо, боязнь ошибиться и подвести всю команду холодными щупальцами ползала где-то внутри. Блеснувший в полумраке кинжал будто подталкивал к не самому хорошему варианту развития событий. Лука и стрел у девушки с собой не было – ходить по подземным лазам с ними было бы крайне неудобно – так что из оружия было лишь одно лезвие, с которым она пока ещё не мастерски умела обращаться. Асама шла прямо за псом, который так и не переставал пугать своим видом, однако он был её вынужденным напарником и вряд ли преследовал цель навредить ей. Вслед за Гримом девушка аккуратно, держась руками за края люка, спрыгнула вниз. Она умела тихо красться, и спустилась бы абсолютно бесшумно, если бы не осколки стекла под ногами, что противно заскрежетали от внезапно свалившегося на них веса. Серые глаза скользнули по грязному полу и уперлись в старый разбитый ручной фонарь. Почти со всех сторон стёкол не было, девушка стояла на том, что от них осталось. Впрочем, в фонаре была среднего размера свечка. Пёс ушёл уже на пару десятков шагов, явно прекрасно ориентируясь во мраке, но Асама не была бы рада вляпаться во что-то грязное и мокрое. Светловолосая достала из небольшой поясной сумки огниво и зажгла фитиль. В скудном пламени заплясали нелицеприятного цвета подтеки на серых стенах, россыпи острых камней и, кажется, контрастно-белесые кости. Они точно пролежали здесь уже давно, иначе ужасный смрад стоял бы в этом тоннеле. Подождав остальных, Асама пошла вперёд, на вытянутой руке держа источник света. Зажечь фонарь было хорошей идеей – кое-где из стен торчали острые металлические штыри, которые теперь было нетрудно обойти. [ Ведущий ] Команда некоторое время идет по туннелю, вместе с тишиной постепенно нарастает непонятная тревога. Как вдруг, к несчастью, тишина нарушается чьим-то противным цоканьем и топаньем. Кажется, туннель не такой уж и безжизненный, а лезть сюда было не лучшей идеей. Справедливости ради, идея ведь принадлежала не героям. Свет от фонаря немного освещает коридор, но гостей пока не видно... И тут из темноты вылетают они. Черно-бурые твари на четырёх лапах с большими когтями и пожелтевшими острыми зубами. Их морды чем-то напоминают кротовьи, с гадкими черными и длинными носами, которые и учуяли компанию воров. Тварь с откушенным кем-то носом бросается на Аушру и впивается той прямо в горло. В руках девушки вспыхивает синий огонь и хриплый, булькающий крик оглашает начало боя. Это только нравится страшным существам. Остальные бросаются на других членов компании. Особенно на Грима, который кажется им, впрочем, и не зря, куда опасней других. Кусака выхватывает два кинжала из-за пазухи и сражается так отчаянно, что и взрослый человек предсмертно завидовал бы. Но тут малышку кто-то хватает за ноги и утаскивает в темноту... Вряд ли это было заметно героям, потому что озлобленные твари сейчас на них бросаются толпами. [ Грим Рипер ] Смрад, забивший носоглотку еще в прошлых туннелях, обманул нюх, и о присутствии других существ пёс узнал, только услышав многочисленный топот приближающихся лап. Глухое рычание предвещало начало боя, и с тихим лязгом кинжал покидает ножны на поясе, привычно ложась рукоятью в ладонь. Поток чернявых существ хлынул, казалось, со всех сторон, и шедший впереди остальных Грим оказался в самом центре, атакованный бесстрашно-отважными тварями. Черный Пёс, впрочем, их отваги не оценил, ловко рассекая лезвием бросающихся на него, с хрустом раздавливая хрипящих тяжелыми ботинками, вспарывая когтями шерстяные тельца, и медленно продвигаясь вперед. Крики позади, предсмертные, и резкий запах человеческой крови лишь сильнее распалили азарт битвы, заставляя продираться вперед с новыми силами. Волноваться об оставшихся позади Грим не желал, ведь каждый сам за себя, а обременять себя чужими жизнями никто не захочет. Верхний плащ уже перепачкан в чужой крови, а Гончая продолжал кромсать подпрыгивающих кротоподобных животных, но на место одних тут же приходили другие, не давая времени даже на лишний вздох. Ожесточенно бросающиеся прямо в зубы твари когда-то кончатся, и их численное превосходство сойдет на-нет, нужно только продержаться, идти дальше. Звук падения тела, существа потащили прочь вторую девчонку из «команды». Пёс обернулся посмотреть, кто еще остался на ногах, но тут одна из тварей, особо прыгучая, бросилась на него, метясь в горло, и резким движением Грим схватил прыгунью за шею, ломая позвоночник, а после отбросил обмякшее тело в сторону. [ Асама ] Темнота, рассеиваемая тепло-оранжевым светом, открывала сырые стены, мусор, валяющиеся кое-где коробки и бочонки, неизвестно, как и когда оставленные тут. Но вскоре из нее послышались странные нарастающей громкости шорохи и скрежеты. Не прошло и минуты, как из мрака выползли недобро настроенные твари, сверкая маленькими глазками во всполохах огня. Грим был окружен ими впереди, но не нужно было дожидаться, когда звери отрежут девушкам путь, чтобы понять, что их намного больше, чтобы стычка закончилась быстро и безобидно. Едва первая тварь дернулась с места, Асама хотела было схватиться за свое лезвие, но тут же одумалась, заметив явную дорожку спасения. Крылья в узком тоннеле только мешали бы, однако, ловкая в воздухе, девушка отлично умела держать баланс, так что она легким прыжком оказалась на ближайшей к ней выглядевшей прочно деревянной коробке. Лестница вверх из бочонков, ящиков и мусора в три прыжка привела ее к мощной распорке над тоннелем. Ухватившись за холодное железо, Асама подтянулась, успевая подобрать ноги прямо перед тем, как зубастая пасть с клацаньем захлопывается в воздухе под ней. Девушка села на корточки и поставила фонарь рядом, чтобы можно было видеть атакующих. Из-за пояса она достала лезвие, слишком маленькое, чтобы убить, но достаточное, чтобы нанести отпугивающие порезы, однако, перевешивая числом, подземные существа уж точно не боялись Асамы. Подпрыгивая под ней, тщетно пытаясь ухватить за плоть и стащить вниз, хищники получали рану за раной, но не желали отступать. Вскоре светловолосая поняла, что так ей не отбиться, и стала соображать другие пути отхода. Взгляд пал на поблескивающую жидкость, лениво вытекающую из бочонка, который послужил одной из ступенек для Асамы. Кажется, навалившись на него всем весом, девушка его слегка повредила. Цвет и фактура жидкости говорили лишь об одном. Замахнувшись, Асама с силой кинула фонарь к бочонку, металлические части предмета освещения окончательно разломали хрупкую стенку, и огонь от свечи тут же перекинулся на волной хлынувшее масло. Пара опаленных тварей с визгом отпрянули, другие поспешили спрятать маленькие глазки от яркого света, а чувствительные носы – от жара. Масло разлилось пленкой по тоннелю, перекрывая путь назад и одновременно не пуская большую часть существ к команде. Спрыгнув и бесшумно приземлившись, Асама чиркнула лезвием по горлу замешкавшейся твари, и только сейчас поняла, что их, воров, осталось всего двое. Небольшая передышка – и снова в бой. Нужно как можно скорее добраться до поезда, пока масло не прогорело и не открыло путь куче врагов сзади. [ Ведущий ] Вместе с красным огнём перемешался и синий, создаваемый умирающей Аушрой, оставшейся там, позади и борющейся за свою жизнь до последнего. Если бы не разодранное горло, из которого фонтаном била кровь, она бы крикнула что-нибудь этим тварям о том, что заберет их с собой. Настолько это желание было сильным, что вокруг неё огонь стал сам собой собираться, раня нападающих и заодно сжигая самого мага. В этом помогал магический свиток, выхваченный из длинного кармана. Он уже сгорел. Пока твари за полосой огня метались и визжали, оставшиеся на стороне выживших стали драться ещё отчаянней, атакуя всё подряд и метя теперь в ноги двух оставшихся героев, чтобы повалить их и уже окончательно убить. Тем временем булькающие звуки от крови Аушры стали собираться в заклинание, полное предсмертной ненависти к своим убийцам. Медленно собирающаяся вибрация заставила бетонный потолок заходить ходуном, по нему стали расти мелкие трещины, которые становились всё больше и больше. До «искателей приключений» доходит, что если они хотят выжить, то нужно убираться отсюда как можно скорее. [ Грим Рипер ] Обернувшись как раз вовремя, чтобы увидеть, как девушка под потолком замахивается фонарем, пёс тут же отвернулся, резким движением натягивая капюшон, и в этот момент туннель вспыхнул золотистым маревом, освещая пространство масляным пожаром. Отвратительный писк сгорающих заживо тварей сопровождался запахом жженого мяса, дымленой шерсти и коптящейся крови. Большая часть тварей носилась, захлебываясь воплями, отрезанная стеной от двоих оставшихся в живых пленников туннеля. Раскидывая ставших еще свирепее существ, Грим злился всё сильнее, рыча и рявкая, пока кинжал и когти прорезали путь дальше, в темноту. Длинные, черные тени от всполохов огня метались по стенам и потолку и схлестывались в битве на смерть. Один не чувствовал усталости, другие не считывали смертей, заменяя павших быстрее, чем те умирали. К рыжему свету вдруг добавился голубой, Гончая быстро смекнул, что дело в магии, вот только кто стал бы применять ее в замкнутом помещении, но додумать мысль он не успел. Бетонные крошки начали осыпаться с потолка, вдруг покрывшегося длинными трещинами, словно морщинами. Пол под ногами дрожал не хуже телеги на дороге, сотрясаемый суетливо извивающимися тельцами, но сейчас колебания перекинулись выше, на стены, с опасным скрежетом испещряющиеся неровными полосами. Пёс рванул вперед, кроша черепа бросающихся под ноги тварей, желая убраться из прохода, пока это место не стало его чертовой могилой. Прорвавшийся сквозь живые и мертвые тела, раздавленные тяжелыми ботинками, Грим бежал вперед, не желая вновь откапываться из-под земли, пока проход вдруг не расширился за арочным проемом, и от локального землетрясения позади не осталось и вибрации. Только тогда пёс остановился, отхаркивая чужую кровь и сбрасывая верхний плащ, насквозь грязный и пыльный. Оставшись в своем собственном плаще, зверь расстегнул его, залезая в один из внутренних карманов, и выудил тряпку, достаточно чистую, чтобы ей можно было вытереть морду, кинжал, следом убранный в ножны, и руки. Стирая потроха с когтей, он обернулся на проход, откуда выбежал, раздумывая, спаслась ли последняя из его команды. [ Асама ] Отвлекшись на цветастое пламя и задребезжавшие стены, девушка пропустила удар одного из соперников. Ухнув вниз, Асама рефлекторно выставила перед собой руку с оружием, чтобы тварь заместо плоти девушки укусила острый металл и та, тут же взвизгнув от боли, прыжком отступила назад. Это дало Асаме время перекатиться ближе к стене и встать. Перепачкавшись в грязи, девушка теперь не узнала бы себя в зеркале – белоснежные волосы сейчас походили цветом на грязно-бурые, впрочем, внешний вид в данный момент был последним, о чем стоило беспокоиться. Змеи-трещины ползли по тоннелю, осыпаясь пылью и бетонной крошкой. На полусогнутых коленях Асама отбивалась от нападавших, коим не было конца и края. Внезапно крупный кусок бетона упал совсем рядом, спугнув нескольких зверей, а металлическая распорка, бывшая Асаме безопасной жердочкой, стала угрожающе съезжать вниз. Времени больше не было. Девушка рванулась ближе к последнему оставшемуся напарнику, стараясь не оборачиваться на сулящие смерть звуки обрушающегося подземного лаза и хрипы погребаемых тварей. Арка впереди – единственная цель. Грим яростно прокладывал путь, Асама старалась бежать следом, не отставая, но все же некоторые твари были быстрее. Острая боль отозвалась где-то на голени, девушка разом повернулась, в отместку проходя лезвием по морде обидчика, и, чуть замедлив темп, продолжила путь. Враги теперь спасались бегством, словно опавшие листья, подхваченные осенним ветром, выметывались из разрушающегося тоннеля. Пара особо мощных гулких удара – и все стихло. Спустя минуту после Грима девушка миновала арочный свод. Теперь можно было немного передохнуть. Асама, тяжело дыша, спрятала свое маленькое оружие и достала из кармана более-менее чистую тряпичную ленту. Наскоро перевязав рваную рану, чтобы кровь не текла, девушка, поморщившись от неприятных ощущений, осмотрела новый тоннель. Источник света оказался погребенным там, под кусками бетона и металла, и теперь обстановку нового места Асама едва различала. В прочем, прислушавшись, она заключила, что кроме двух «воров» иных признаков жизни в ближайшем окружении не проявлялось, что не могло не радовать. Хотелось разрядить момент разговором, однако девушка, во-первых, не была уверена, что оппонент это оценит, и, во-вторых, опасалась привлечь лишнее внимание. Чуть переведя дух, она продолжила путь в тишине, стараясь держаться близко к Гриму, который хотя бы видел что-то. [ Ведущий ] Визг тварей достиг своего пика, когда потолок злосчастного туннеля начал ходить ходуном. Пара мгновений, ужасный грохот и... Всё стихло. Им удалось. Они выжили. Не считая погребенных тел двух членов компании... Теперь кому-то станет сложнее, а может и легче без «балласта». Героям самим решать, как воспринимать удары судьбы. Недолгим было их путешествие по новому тоннелю. Сначала они вышли к рельсам, всем ржавым и звенящим о том, что поездам на них стоит быть поосторожней, иначе случится полёт. Слышатся голоса и вдалеке, отчаянно борясь с темнотой, светят красные фонари. Видимо, впереди та самая полустанка, с которой и начнётся путешествие по Лонга Виа до конечной, откуда остатки команды должны будут найти логово некроманта. Сами. Но пока это не важно, ведь перед ними охранники, которые не слишком радушны будут чьему-либо визиту. «Бр-р-рам» вдруг раздается на полустанке и становится понятно, что поезд скоро приедет. Теперь нужно осторожно подойти к полустанке, пока будучи незаметными и внимательно её осмотреть. Она представляет собой платформу с двумя бетонными лестницами по бокам и будкой наверху. По платформе ходят охранники, постукивая своими дубинками, а также есть пара магов-охранников в мантиях. Что герои будут делать? [ Грим Рипер ] Не прошло и минуты, как из арки выскочила девушка, всё-таки, ей тоже повезло спастись от обвала. Отряхнув тряпку, пёс засунул ее в один из внешних карманов и встряхнулся, сбрасывая осевшую на шерсти пыль. Дальнейший путь пролегал в тишине, нарушаемой лишь дыханием и шарканьем подошв. В молчании последние из «воровской» команды дошли до рельс, знаменующих приближение к станции, что нужна была для задания Гильдии. Оглядываясь на пережитое, можно было и слинять, пережив два покушения на жизнь и потеряв половину отряда, но самому Гриму было всё равно, даже если та крыса отправила его на смерть специально, ведь он не станет отступать, не выполнив свою задачу. Пёс покосился на идущую неподалеку девушку, и та, похоже, также линять не собиралась. Жаль, ему было бы проще без малополезного довеска. Заслышав впереди голоса, зверь замедлился, шаг его стал плавный и легкий, словно это не он весил под двести фунтов, и не его тяжелые ботинки только что отбивали ритмичный шаг. Красный свет, дающий возможность людям видеть очертания предметов, но едва ли приносящий много пользы, не настолько затруднял перемещение, как предполагал Грим раньше. Опустившись ниже и прильнув к стене, пёс выглянул, осматривая полустанку, на которой должно будет подождать поезд, и заметил несколько охранников, двое из которых весьма вероятно были магами, если судить по располагающей одежде. Громкий звук оповестил о скором приближении поезда, времени больше не было, оставаться на путях и дальше было нельзя. На платформе возле стен, по центру, даже на лестницах, стояли вразнобой грузовые ящики, то ли ожидающие погрузки, то ли уже выгруженные, составленные друг на друга, и они были достаточно большими, чтобы за одним из таких мог укрыться большой, черный пёс. Улучив момент, когда самые ближайшие к туннелю охранники развернутся, направляясь патрулировать дорогу к лестнице, что было совершенно бессмысленно, если они так просто оставляли тылы, Грим перемахнул из ниши рельсов на платформу, тут же прижимаясь спиной к одному из ящиков, нагроможденных грузчиками в пирамиду. [ Асама ] Полнейший мрак сильно затруднял ориентирование, а рана на ноге не давала возможности идти быстро. Асама осторожно пробиралась, периодически хватаясь рукой за стены, чтобы не сбиться с пути, и старалась не упускать из виду силуэт Грима, чуть более тёмный, чем все окружающее. Вскоре немного света стало пробираться откуда-то спереди, и девушка заметила едва видное поблёскивание пожранных почти полностью ржавчиной рельсов. Полустанка была уже близко. Подобравшись так, чтобы можно было оценить обстановку, не выдавая себя, Асама рассмотрела платформу, пока ещё не принявшую нужный поезд, и охрану. Наличие чаровников сильно осложняло всю «операцию». Светловолосая посмотрела на напарника, который, улучив момент, забрался на платформу и спрятался за коробкой. Она могла бы поступить так же, но рана на ноге не давала Асаме уверенности, что она сможет провернуть такой трюк и остаться незамеченной. Девушка собрала растрепанные грязные волосы, чтобы не мешали, и на корточках пробралась к ближайшему большому ящику, стоящему у основания лестницы. Охрана, хоть и была многочисленна и сильна, явно не ожидала внештатных ситуаций, а потому не особо блистала бдительностью. Тишина и удача – и девушка проберется на состав. Дождавшись, пока ближайший хранитель порядка отвернется, Асама тихонько переметнулась за другой ящик, потом за третий и дальше, маленькими перепрыжками подбираясь все ближе и ближе к платформе. Охранники на самой платформе не замечали её, но была ещё проблема в виде будки - сверху девушку легко было бы увидеть. И тут светловолосая приметила целую пирамиду ящиков и бочонков, которые сверху были прикрыты плотной тканью. Кусок этой ткани свободно свисал ниже, распластавшись на плоскости платформы. Глубоко вздохнув и оценив ситуацию, Асама выждала удобный момент и перебежала к этой груде, тотчас нырнув под свободный кусок ткани. Невдалеке двое охранников переговаривались о чем-то, так что шорох был совсем незаметен. Асама теперь была скрыта от всех глаз, при этом спокойно наблюдая за рельсами, по которым скоро проедет поезд. Оставалось немного подождать. [ Ведущий ] «Бр-р-рам» снова раздалось из будки на платформе, и стал накатывать грохот. Поезд уже близко. Охранники засуетились, собираясь в неровную толпу, а среди них высился один бугай в особой форме. Видимо, капитан тут – и вскоре это подтвердилось, стоило тому заговорить: — Топим крыс, ребята. Часть вперёд пойдёт, другая к хвосту. Внимательно всё осматриваем, как бы кто не пролез. Патрулируем вдоль. Пошёл! И охранники отправились по двум разным направлениям. Единственный путь, который можно выбрать, это тень у стен Лонга Виа, надежный друг любого вора. Но идти нужно осторожно, ведь часть охранников идёт с фонарями. Пока герои прячутся за ящиками, туннель резко освещает неторопливый поезд, уже успевающий остановиться вровень с полустанкой. Пара минут и он совсем останавливается. Охранники в хвосте тоже останавливаются и закуривают, начиная ходить туда-сюда. Придётся постараться, чтобы пробраться в вагон, ведь они еще и на замке. [ Грим Рипер ] Укрывшись за стоящими горой возле стены ящиками, пёс быстро осматривался в поисках более лучшего места для пряток, в этом раунде он обязан выиграть. Попросту перебить всех охранников возможности не представлялось, он не успеет этого сделать, а поезд может прибыть в самый разгар боя и, заметив трупы, проехать мимо, так и не остановившись. Будь у Грима часа на два побольше, он без раздумий бы бросился в драку, и даже если маги оказались бы слишком сильны, он мог, перекинувшись псом, убежать, зализать раны и вернуться. О своей собственной шкуре он не беспокоился, даже если его убьют, Гончая не будет сожалеть, цепляясь за жизнь. Он уже не тот человек, что много лет назад молил всех богов, лишь бы выжить, сейчас он просто существовал, выполняя приказы господина. И это задание будет последним в их контракте, после чего пёс может идти, куда захочет. Свободный. Гул нарастал, мерное постукивание чугунных колес слышалось всё ближе, а времени оставалось все меньше. Несколько ранее Грим видел, как девушка пробралась под накинутую на ящики ткань, но потерял интерес к наблюдению за ней, едва раздался голос человека, одного из охранников. Те, рассредоточившись, кто-то с фонарями, кто-то с дубинами, бродили по платформе, поджидая поезд. Неторопливо освещая туннель ярким светом, подъехал поезд, спрятав «голову» в дальнем конце, и остановился. Массивные замки висели на раздвижных дверях вагонов и усложняли проникновение в транспортное средство. Протиснувшись между ящиками и стеной, пёс переждал, пока основная группа, разделившись на две, разойдется в разные концы поезда, предотвращая попытку посадки «зайцев», таких как Грим и та девушка. Неудобное обстоятельство. Когда толпа скрылась за стенами туннеля, пёс высунулся, прикидывая план действий. Алые глаза, едва заметно в общем красном фоне огней, светились, помогая ему видеть, как далеко ушли охранники, но от наблюдения за всеми объектами разом быстро разболелась голова. Удостоверившись, что никто из оставшихся на платформе не смотрит в его сторону, Гончая метнулся к поезду, с разбега прыгая и цепляясь за край крыши, тут же подтягиваясь и перекатываясь в сокрытую тенями часть. Но в процессе он случайно задел ногой металлическую дверь, отчего та негромко лязгнула, потрясывая цепями, навешанными на перекладины. Кто-то тут же прибежал проверить, но, не обнаружив никого, выругался, и продолжил шествие, помахивая дубинкой. Тем временем пёс уже полз, опираясь на носки ботинков и ладони, в сторону конца поезда. Оказавшись над пролетом, разделяющим вагоны, он остановился, скрываясь обратно, поскольку именно там стоял один из охранников с ручным красным фонарем, и курил. Впрочем, не прошло и двух минут, как тот бросил окурок под ноги, затаптывая, и направился дальше, позволив Гриму перемахнуть на следующий вагон. До конца поезда оставалось всего два грузовых вагона, пёс соскользнул на землю по ту сторону от кучки бродящих охранников, и не прогадал. Простой замок, без цепей или довесков, висящий на дверях, подвергся беглому осмотру: ничего сложного, нужно просто повернуть механизм, сымитировав ключ. Выудив из кармана жилетки две тонких, плоских отвертки, Грим принялся, стараясь не шуметь, за дело. Люди на другой стороне от него переговаривались, шутили, не спеша уходить, но и проверять вагоны изнутри не собирались. Дилетантская работа. Бесшумно сняв замок, пёс дождался, пока охрана пройдет к хвосту поезда, и вдруг кто-то забарабанил по дверям, словно пытаясь напугать уже спрятавшихся внутри крыс. Воспользовавшись шумом, Черная Гончая приоткрыл дверь, откатив в сторону достаточно, чтобы пролезть, но закрыть обратно не успел – звон металла прекратился, а смех развеселившихся охранников недостаточно заглушил бы скрежет ржавой двери. [ Асама ] Поезд уже был близко, так что девушка собралась телом, проверила повязку на ноге, что была туго затянута, поправила одежду и приготовилась к действиям. Мимо туда-сюда стали шнырять охранники, засуетившись и готовясь к проверке состава. Вскоре рядом с ней, укрывшейся под тканью рядом с грузами почти посередине платформы, никого не осталось. В будке тоже было тихо, так что Асама могла беспрепятственно выбраться и сменить местоположение. Светловолосая на корточках пробежала к краю платформы. Между пыхтевшим на остановке поездом и бетонной плоскостью было небольшое расстояние – как раз для того, чтобы кто-то тонкий, вроде девушки, смог протиснуться и спуститься к колесам. От железной машины исходил пар, что было только на руку Асаме, и она, не раздумывая, проскочила в щель и мягко опустилась ногами на щебенку рядом с механизмами. Теперь, держась в тени, она могла незаметно добраться до последнего вагона, следуя указаниям главаря. Бесшумно переступая, аккуратно минуя выпирающие части состава и пригибаясь под платформой, Асама медленно, но верно двигалась к своей цели. Наконец, последний вагон рядом. Его открыли, чтобы осмотреть изнутри. Отличный шанс, чтобы юркнуть в вагон, пока охранники переговариваются, уже удостоверившись, что вагон пуст. Они и не додумаются, что там кто-то есть, ведь они только что проверили и никого не нашли! Асама высунула голову, чтоб улучить удобный момент, но тут же рвано пригнулась обратно. Помимо двух общающихся охранников невдалеке на платформе стоял маг, сохраняя молчание и серьезный вид. Девушка не без оснований очень опасалась магов и сразу поняла – этот путь закрыт. Но что же делать?.. Внезапно кто-то заколотил дубинкой по дверям. Асама почти дернулась от резкого звука, но расслышала что-то другое. Звук открывающейся двери. Но охрана уже все вагоны проверила. Значит, это был её союзник. Он не мог сделать это с платформы, слишком много глаз, выходит, дверь отворилась с другой стороны. Стук прекратился и все, кроме шагов охраны и их голосов, стихло. Выходит, дверь была еще открыта – будто специально для девушки. Осталось лишь проползти под составом на ту сторону и найти нужный вагон. Асама аккуратно припала к щебенке. Поезд снизу весь был в копоти и грязи, металлические части свисали под вагонами, соединяли осями колеса, оставляя совсем мало места для маневра. Девушка начала медленно ползти, стараясь держаться как можно ниже и при этом не издавать никаких звуков. Железные детали то и дело кусались, силясь зацепить одежду и разорвать ее, но девушка ловко обходила каждую из них. Наконец она полностью преодолела препятствие и оказалась на той стороне. Вся в копоти и грязи тоннелей, девушка теперь походила на трубочистку, хотя темные пятна могли только помочь ей действовать во тьме. Асама поправила растрепавшиеся волосы и так же бесшумно направилась к открытой двери. Заглянув внутрь, она увидела напарника и, кивнув ему в знак благодарности, мягко запрыгнула на деревянный пол вагона, так и не издав ни звука. Когда поезд тронется, дверь в общем шуме можно будет закрыть. Ждать этого долго точно не придется. [ Ведущий ] Снова раздается противный звук из будки, и поезд начинает протяжно свистеть и скрипеть, резкими толчками трогаясь с места, и отправляясь в путь на другой конец Лоргорда. Но даже когда герои туда доберутся, придется ещё заглянуть в какие-нибудь нечистые места, чтобы узнать, где же прячется некромант. Благо, поезд в том месте уже выедет на поверхность. Другое дело, что уже при свете, а день ли сейчас – неизвестно, будет сложнее. Но пока есть время расслабиться. Охрана улюлюкает что-то друг другу и возвращается к центру платформы. Некоторые из них успели присоединиться к экипажу, чтобы защищать его. Другие же остаются на проверку следующих поездов, в том числе и капитан. Вот поезд и отправился по тоннелю Лонга Виа, протянутому через весь немаленький город. Постепенно он выезжает в совсем уж широкий, огромный тоннель, где рельсов уже много путей. Пока, под мерный стук железных колёс, у удачливой половины команды есть время заняться собой. [ Грим Рипер ] Соседний вагон подвергся проверке, осматриваемый охраной и светом фонарей. Кажется, это был тот, дверь которого пнул пёс, взбираясь на крышу, но это было не важно, ведь он уже проник в поезд и удобно устроился, прислонившись спиной к передней стенке, сидя боком к дверям. Было время обдумать дальнейшие планы, хоть угроза разоблачения нелегального пассажира все еще висела над Гримом Дамокловым мечом, он был уверен, что его не заметят. Едва слышимый шорох щебенки прямо под полом вагона насторожил пса, и тот приподнялся на корточки, опираясь одним коленом на деревянный настил. Однако незаметно пробирающийся между колес и валов человек навряд-ли был одним из охранников, те точно не стали бы ползать брюхом по машинному маслу и угольной саже, рискуя распороть одежду и собственное тело о выступающие вострые детали и угодить как раз под колеса тронувшегося поезда. Пёс предположил в человеке напарницу, и вскоре та появилась из-под днища, еще грязнее, чем раньше, и забралась в вагон. Определив, что опасности раскрытия все-таки нет, Гончая отодвинулся дальше, отсаживаясь обратно к стене, привалился к ней спиной, и стал ждать. Впрочем, недолго. Едва закрылись двери, и вздернулся на цепи навесной замок, с поднявшимися внутрь пассажирами в виде охраны, как с полустанки раздался сигнал к отбытию, и поезд тронулся. Мерный стук колес позволил дотянуться рукой до двери и закрыть ее, чтобы холодный ветер не свистел прямо в ушах, влетая сквозь щель. [ Асама ] Состав вскоре тронулся, пыхтя и постукивая колесами в убаюкивающем ритме. Напарник закрыл дверь, и теперь в полумраке вагона девушка могла без опасений перевязать свою рану и расположиться на время путешествия. Сняв грязный, наскоро закрепленный бинт, Асама достала новый, чистый, контрастно-белоснежный по сравнению со всеми темными коробками и одеждами «воров», туго затянула его на ране и закрыла повязку тканью своих штанов. Девушка села, обвив руками колени, у противоположной занятой Гримом стене и некоторое время молчала. Она выжила, хотя две другие напарницы – нет, и это пугало, по-настоящему пугало Асаму. В жестоком мире к смертям привыкать не приходится, но не тогда, когда лицезреешь их сам. Хуже того, девушка прекрасно понимала, что могла быть на месте любой из них. Было не по себе. Однако Асама все-таки выжила и, значит, чего-то стоит. Мысли переместились на другого выжившего напарника. Девушка все еще опасалась его, что уж говорить о каком-то доверии, однако жизнью своей отчасти была обязана и ему – именно он прикончил большинство тех тварей в тоннеле. Стоило узнать его немного получше. — Кхем, — робко прокашлялась Асама, набирая в легкие воздух для разговора. — Думаю, нам стоит познакомиться и узнать что-нибудь друг о друге, чтобы было легче совместно работать, когда приедем на место. Меня вот Асамой звать, — в серых глазах читалось приветствие и радушие. Каким пугающим ни был сидящий напротив человек, если так его можно было назвать, девушка не хотела судить лишь по внешности, а потому старалась быть милой, чтобы добиться ответа. [ Грим Рипер ] В почти полной темноте глаза пса сурово поблескивали с одной стороны темно-зеленым, словно налитый кислородом цветочный лист, а с другой тремя кроваво-бардовыми огоньками, похожими на лепестки красной лилии. Глаза недовольно сощурились, уменьшая отсветы, и Грим окинул взглядом девушку, сидящую напротив. Та успела перевязать чистым бинтом рану и просверлить в псе дырку своими серыми гляделками. — Грим, — негромко фыркнул тот, при речи, с привычкой, оголяя зубы на боковой стороне пасти, что окрашивало его слова пренебрежительным оттенком. — Не путайся под ногами, тогда сработаемся. Тягу к разговору Черная Гончая не разделял, он как раз размышлял о том, насколько ему повезет со временем суток, когда поезд выедет из туннеля на поверхность, поскольку чувствительные к свету глаза плохо переносили солнце и яркие фонари, а чумной маски с собой не было, только очки. Помимо самого плохого положения светила на небосводе, существовала вероятность наличия большого количества охранников на конечной станции, и уж тогда точно придется драться. Если же удача улыбнется ночью, а охраны будет не так много, и она, следуя примеру коллег с полустанки, будет практически спать на работе, остается еще самое сложное: опционально, раздобыть информатора, а главное, узнать, где закрысился некромант. И, помоги ему Создатель, если Грим до него доберется в дурном расположении духа. [ Асама ] Тон и слова напарника не сквозили ни вежливостью, ни желанием говорить. Кажется, внутри Грим был таким же, каким выглядел снаружи: неприветливым и мрачным. Девушка вздохнула, подбирая слова на такой исчерпывающий ответ. — Что ж, это я умею делать очень хорошо, — отозвалась она, решая, что дальше вытягивать из напарника слова было бы бессмысленным занятием. Сероглазая не слукавила: юркая и ловкая, она всегда была незаметной, способной быстро и тихо перемещаться. Грим выглядел намного более внушающим, вследствие чего мощным, но медленным, однако, возможно, в таких разных способностях компаньонов и заключался успех кампании. Впрочем, предложи кто-нибудь Асаме поучаствовать с Гримом в еще какой вылазке, она бы отказалась. В голове вертелись вопросы, кто же все-таки Грим такой, почему так необычно выглядит, откуда у него множество глаз. В прочем, последнее не было для светловолосой в новинку. Однако ж, остаток пути пришлось просидеть в тишине, слушая стук колёс и покачиваясь вместе с составом, идущим под целым городом в другую его точку. Расплывчато Асама подумала, что было бы хорошо, если после окончания задания её найдёт верный друг, и прикрыла глаза, чуть закинув голову на стенку. Можно было немного подремать перед вылазкой. [ Ведущий ] Время текло незаметно. Мирно качается из стороны в сторону вагончик, а команда отдыхает, пока можно. Но вот время летит, и через мелкие верхние окошки яро видно, что поезд выехал на свет. Но не особо он озаряет вагончик – видимо, сейчас или сумерки или ранний рассвет. Повезло. Проходит ещё некоторое время и пол вагона под ногами дёргается вперёд, а потом назад, означая, что поезд начинает останавливаться. Пора выбираться. Состав выехал в не самый благополучный район Лоргорда вперемешку с дикими северными зарослями – Тенебрис. Говорят, именно здесь происходит всë самое тëмное и интересное в городе. Будь то обход «сухих» законов или продажа в рабство. Самое то место для того, чтобы спрятаться некроманту. Тут же находятся и различные простые и магические фабрики, жёстко охраняемые. Начинает закрадываться сомнение, что теперь герои тут побывают еще не раз. Жила различных нечистых гильдий находится именно тут. Из этого же понятно то, что их ждёт конкуренция. Теперь, когда они выберутся, нужно будет наведаться в местные заведения и найти того, кто ответит на ваши вопросы. Вперёд! [ Грим Рипер ] Блеклый свет едва проникал через окошки под потолком и щели в стенах. В этом городе никогда не понятно, который час, пёс так и не привык к дымящим фабрикам, выкидывающим дым в прослойку небосвода. Запах трущоб, смерти и преступности едко ворвался в носоглотку, давая понять, где зверь оказался, еще до того, как тот вылез бы из вагона. Поезд замедлился, щелкая колесами, и остановился. Прибыли. Скрыв за скрежетом тормозов лязг двери, Грим открыл ее, выпрыгивая почти на ходу, и скрылся в длинных, изуродованных тенях покореженных деревянных домов по ту сторону от станции. Он подавил недовольное ворчание: пёс попал бы сюда быстрее и без чертовых туннелей с кротоподобными тварями, охраной и поездом, здесь был его дом. Условный дом, конечно, так, место жительства, склад оружия и лежанка, чтобы переждать день до следующей ночи. Раньше Гончая не подходил близко к путям, он не пользовался сим транспортным средством, предпочитая более действенные собственные ноги, но сориентировался быстро, и выбрав направление, направился к нужному зданию, даже не проверив, следует ли за ним девушка. Петляя узкими дорогами, протискиваясь между, покосившихся друг на друга, домов, огибая освещенные одним единственным фонарем на три улицы участки, Грим довольно быстро добрался до таверны. Двухэтажное здание, сияющее исходящим из окон светом, было тихим, неудивительно, в темноте не больно-то хотелось бродить по району, где в любом момент могут ограбить, прирезать, и кто знает, что еще сделать. Дверь таверны отворилась, выпуская полупьяного мужчину, который, едва заметив приближающегося пса, почти что вскрикнул, быстро уходя с его пути, и грязно выругался, с облегчением, что зверь не по его душу пришел. Оказавшись внутри, Грим натянул пристегнутый к плащу капюшон пониже, закрывая глаза, и прошествовал сразу к барной стойке, которую любвеобильно натирал хозяин питейного заведения. Пёс бросил на стойку пару монет и получил стакан с виски, тут же опрокинутый им в собачью пасть. Опустив стакан, Гончая положил когтистую руку на столешницу, и под ладонью звякнули еще несколько чеканных. — А теперь поведай мне кое-что. [ Асама ] Резкий толчок пошедшего на замедление поезда выхватил девушку из легкой дремы. Асама потянулась и встала, припав к щели в стене рядом с дверью. Они были на поверхности, хоть серая дымка и скрывала это. Кажется, преступный район. Девушка легко выпрыгнула из вагона, следуя за напарником, который явно хорошо ориентировался здесь. Скудное освещение едва могло бороться с общей атмосферой бедности, грабежа и кровавых распрей обитавших тут преступных кланов и гильдий. Асама смутно помнила эти места, хотя понимала, что без Грима заблудилась бы тут непременно. Кажется, именно здесь девушка встретила своего верного друга. Быть может, такое совпадение приведет пса сюда, и они снова смогут пересечься. Асама чувствовала себя не очень хорошо оттого, что даже не попрощалась с Ландау. Грязные улицы, полные мусора, что пригоняет ветер с многочисленных помоек, желтоватый свет, озаряющий блеском сточные воды и гниющие дома. Наконец, они добрались до наполненного теплом и людьми, правда, пьяными, здания. Асама глубоко вздохнула, обойдя вывалившегося из таверны мужчины, и рука ее скользнула на пояс, где покоилось лезвие. Не в первый раз девушка вынуждена была уже общаться с мужчинами, к тому же еще и приправленными алкоголем, и, несмотря на свою робкость и мягкость, им она уже научилась давать отпор. Распахнутая дверь окунула в мир запахов выпивки и закусок. Свет непривычно резал глаза первые пару секунд, затем позволив хорошо осмотреть помещение изнутри. Деревянные столики, тесно приставленные друг к другу, были завалены крошками от ужинающих посетителей. Многие из них выпивали большие кружки пива, а белая пена от него так же оказывалась на столе. Стоило Асаме пройти пару шагов следом за Гримом, как пьяный почти в стельку мужчина присвистнул ей вслед. Вместе со смехом с его губ сорвалось пошлое восклицание в адрес девушки. — Благодарю за комплимент, — Асама развернулась и мило улыбнулась мужчине, который уже собирался встать, чтобы ее остановить. Обрадованный, было, взгляд его метнулся от ее лица ниже и заметил поблескивающее лезвие в уверенных тонких пальцах. Запал тут же сошел на-нет. Даже в алкогольном беспамятстве люди здесь понимали язык оружия. Тут же отвернувшись, Асама прошла ближе к барной стойке, по пути остановив девушку с подносом в объемном цветастом платье. Асама села неподалеку от Грима, заплатила за закуску и получила небольшое блюдо с хлебом, сыром и зеленью. Немного подкрепиться не мешало после всего, что произошло, и перед всем, что грядет. Параллельно девушка прислушалась к ответу бармена. [ Ведущий ] — Здравия, господин, — скалится бармен и быстро убирает деньги в карман. — Сегодня у нас особые гости. Ждите. И он куда-то отходит. Пока прибывшие напарники ждут, завсегдатаи осторожно их оглядывают. Тех явно удивляет наличие замызганной девушки рядом с известным Черным Псом. Хотя, в принципе, кто знает, что у них в головах! Вдруг чувствуется на себе чей-то пристальный взгляд, и герои озираются, доверяясь своей интуиции. Но никого не находят – все делают вид, что заняты своими делами. Трактир назывался «Пьяная муза», и похабное название вполне соответствовало месту – тут были разного рода услуги и разного рода алкоголь. Дешëвый и ядреный, последний забивал местные пустые головы своим эффектом и уводил в неведение. Но не все тут выпивали. Было тут немало разношерстных наемников и работодателей, дающих задания. И, конечно же, здесь были и те, кто понадобился героям – информаторы. Достаточно полезное и грязное местечко, подстать району Тенебрис. [ Клин ] — Хей, — быстрое и звонкое щелканье потревожило долгое ожидание обоих. Особенно это сказалось на «собачке в капюшоне», к чьим ушам это щелканье было наиболее близко и громко. — Полагаю, это я вам нужен, да? Не очень вежливый и не больно приятный тип чуть улыбнулся. Рассматривая его получше, хоть и при ужасно тусклом свете, но можно было разглядеть серо-оранжевую шерсть и пухлые щеки, похоже, он был из семейства кроличьих. А если прищуриться, то были заметны два очень сильно покусанных уха, будто кто-то наподобие той загадочной собаки в капюшоне ещё давно оторвал части от верха ушей кроля. На нём была обычная зелёная рубаха, штаны и сумка с двумя ремнями, переходящими через грудь и пояс, на которых были прикреплены небольшие отделения для ножей, похоже, всё это было очень крепко закреплено, чтобы не упало. Как странно, обычно кролики предпочитают размеренную и спокойную жизнь, а никак не разбойничество, но кто его знает, почему этот «странный» тип выбрал себе такую работу. — Можете пока подумать о том, как вас там зовут и кто вы, а я расскажу о том, чем вам помогу и озвучу условия сделки. Для начала, меня зовут Клин. Я хорош в взламывании замков, знаю несколько языков, на которых обычно подвластные вашей «цели» любят записывать шифры, могу провести вас до места назначения и помочь грохнуть «магического старика», да и что бы самим в могилу не слечь от прислужников его, но за это вам придется заплатить. На ещё одну треть больше, чем получим все мы, если разделить деньги на три части. Нас и так мало, так что, и вы получите тоже прилично. Клин сделал более серьезное выражение лица, но по нему было видно, что он нисколько не нервничает. [ Грим Рипер ] Едва хозяин, неприятно скалящийся в подобие приветственной улыбки, обронив несколько слов ушел, пёс развернулся мордой к залу, расслабленно поставив локти на стойку позади. Чуть ранее он слышал свист и короткий разговор последовавшей за ним девушки с кем-то из посетителей, но она, похоже, как-то разобралась с тем и сейчас сидела за столиком, прихватив закуски. Слова бармена об особых гостях насторожили Грима, а напряженные взгляды, которые тот ловил на себе, как обычно нервировали. Скорее всего, думал пёс, хозяин приведет информатора или же принесет бумагу с тем, что его интересует, лишь бы не нового спутника, упаси Создатель. Однако всё это было как-то подозрительно, откуда этот человек знал, за чем пришел Черный Пёс, и было два предполагаемых варианта: либо тот не знал вообще, но Грима заказали, и сейчас здесь развернется кровавое побоище со смертоубийствами, чего хозяин таверны не должен допускать, ведь потеряет клиентов – пропийцы не любят сидеть там, где есть угроза их пропитой жизни; либо его уведомила Гильдия Воров. Слишком много совпадений, Гончая считал, что Гильдия не стала бы полагаться на стечение обстоятельств, вроде того, что пёс или кто-то из команды воров зайдет именно в это заведение. Всё подозрительней и подозрительней. Ждать пришлось недолго, и вскоре перед Гримом возник ушастый, что явно не обрадовало первого, а уж когда кроль открыл рот, начало откровенно злить. Бесцеремонная речь вскипятила клокочущее рычание в груди Гончей, но он молчал, пока поток слов у стоящего перед ним не иссяк, и окинул его не читаемым взглядом четырех горящих раздражением глаз. Отняв локти от стойки, пёс выпрямился, нависая над кроликом, словно над добычей, с оскаленными зубами. — Больно смелый, — пророкотал голос негромко, но с открытой угрозой. — Завались и веди к месту, и быть может, получишь равную долю, если не довыебываешься. Не обращая более внимания на, охрененно большое спасибо, Создатель, нового компаньона, Грим прошел мимо, грубо задев кролика плечом, и вышел из таверны, останавливаясь в трех метрах от двери. По правде, его не интересовали деньги с этого предприятия, только возможность продвинуться дальше по туманному следу приказа господина, но самодовольное поведение ушастого разозлило, а терпением Гончая, увы, не обладал совсем. Убить бы его да сожрать, но проводник, с его знаниями, был нужен. Пока что. [ Асама ] Закуска закончилась очень быстро, а потребности воров в информации бармен так и не удовлетворил. Отставив тарелку, Асама оперлась о барную стойку руками, отбивая пальцами какой-то незамысловатый ритм в ожидании. Ожидании, которое резко прервал незнакомец, представившийся Клином. С первой же секунды Асама увидела в нем надменного типа, что лез на рожон и откровенно нарывался. «"Можете подумать", пф, кем он себя возомнил?» – фыркнула девушка в мыслях. Поза её мгновенно сменилась, руки закрыто сложились крестом на груди, голова чуть склонилась, брови нахмурились. Говорить о том, что делиться своей долей с этим кроликом она не собирается, девушка пока не стала, но была уверена в этом. Сейчас она была заинтересована в деньгах, а в том, что грохнуть «магического старика» были способны они с Гримом вдвоём, сомневаться точно не приходилось. Асама даже слегка улыбнулась, услышав резкий ответ напарника, но, в прочем, быстро спрятала ухмылку, продолжив держаться холодно и отстраненно. — Асама, — ответила девушка, легко соскользнув со стула у стойки, даже несмотря на рану на ноге. Пожалуй, ответа на один вопрос Клину будет достаточно на первое время. Он не внушал девушке доверия ещё больше, чем Грим. Сероглазая последовала за напарником, по пути, на пару секунд, затерявшись в перемещающихся по таверне людях. Они, подвыпившие и увлеченные разговором, смотрели друг на друга, но никак не на тонкую девушку, что позволило последней без труда отяжелить свою маленькую сумку на пару десятков монет и дорогой острый кинжал. Её оружие осталось с верным другом, когда Асама спустилась в катакомбы, а с маленьким лезвием по такому району было шастать опасно. Выйдя из таверны, в тусклом уличном свете Асама повертела «находку» в руках, удостоверившись в качестве. Изогнутый металл блестел чистотой, тот мужчина точно не был законным владельцем кинжала, ведь иначе он не находился бы в таком месте. Асама закрепила кинжал на поясе и обернулась, ожидая проводника. [ Клин ] — Какие обиженки…и так каждый раз, — вздохнув и чуть улыбнувшись, кролик встал и вышел из бара, подходя к парочке и встав примерно между ними. — Слушайте так… Он ехидно ухмыльнулся и показал рукой на рельсы, тропинки, улицы и переулки вокруг, широким жестом описав почти половину видимого района Тенебриса, чтобы выглядело яснее. — Вы видите дорогу к некроманту? Мм? Вы ее знаете? Или у вас есть карта с путеводителем вдобавок? — После каждого вопроса тот смотрел в глаза то Гриму, то Асаме. — Если хотите денег, то без меня их не получите. Единственное, что вы получите – это билет на тот свет и то, куда-нибудь в пучины ада. Я и так вижу, что вы не особо разговорчивы друг с другом, так что, соберитесь в нормальную команду, хотя бы на миг, и пойдем уже. Можем считать, вы согласились на условия. Закончив тираду, он положил свои мягкие лапки в карманы поношенных штанов и непринужденной походкой чуть прошелся от Асамы и Грима, осматривая местность и ворочая ушами. Словно вспомнив что-то и приостановившись, Клин обернулся и посмотрел на Пса. — Кстати, ты так и не сказал свое имя. Если не хочешь впасть в бешенство от нахального кролика, то тебе лучше побыстрее его сказать! А Асама…приятно познакомится. Кролик тоже чуть ухмыльнулся девушке, примерно так же, как та изобразила это на своем лице в баре перед ним. Немного ускоряя шаг, Клин уходил все дальше от станции и смотрел по сторонам. Недолго подумав, тот сразу же выбрал путь по улице под названием Вегройбер. Он часто посматривал за напарниками, чтобы не потерять их среди толпы людей, зверей и вообще, любых существ небольшого района Тенебриса. — Так…расскажете что-нибудь о себе? Конечно, можем и помолчать, но идти нам еще далеко и долго.