Её не существует

      В преддверии Нового года Шепард очень хотел навестить маму. Однако главной причиной всё же было вторжение Коллекционеров. Увидит ли он её после их самоубийственной миссии? Тут либо не будет мамы, либо самого Шепарда. И эта перспектива пугала в обоих случаях. — Шепард, сигнал бедствия!       На полпути к Земле капитан был вынужден откликнуться на помощь нуждающимся. Пострадала, как было заявлено, большая группа азари с турианцами. Пришлось идти увеличенным составом: Кайден, Гаррус, Тали и Самара.       Туман проглотил челнок в атмосфере планеты, все радары заглючили, а питание резко отключилось. Транспорт погрузился во тьму. Из-за срабатывания аварийной системы внутри стало шумно, душно, в борт врезался большой астероид, продырявив обшивку. Кислород стремительно заканчивался, все в панике надевали шлемы и маски.       Приземление вышло болезненным.       Шепард ничком лежал на серой голой земле, в воздухе витал пепел, пыль, мелкий мусор из атмосферы. Туманная местность окончательно потеряла коммандера в пространстве. Ничего не работало: ни связь, ни даже уни-инструмент. Тишина резала уши, с каждым шагом было сложнее дышать. Шепард в неизвестности бродил уйму времени, и даже обломки челнока не попадались ему на пути. Ни одного чужого следа. Ни единого инородного звука.       Температура падала. — Ше-е-е-па-а-а-ард!       Где-то вдалеке коммандер услышал глухое, знакомое эхо. Кайден. — Ка-а-а-айде-е-е-ен! — Крикнул Шепард в ответ, моментально ускоряясь на клич.       Они бежали друг другу на встречу, не веря своей удаче. Только вот чем, казалось, ближе был Шепард, тем дальше убегал Кайден.       Вскоре всё снова затихло. Они вновь потерялись, не успев встретиться. Кайден больше не откликался. Самары, Гарруса и Тали не было слышно и в помине.       «Боже, я начинаю сходить с ума?» — истерично подумал Шепард, хватаясь за голову.       Страх и отчаяние крепко засели в голове. Молочный туман с серой пеленой и тихим шарканьем под ногами начинали действовать на нервы. Идти непонятно куда и никуда не приходить изнуряло. Шепард не знал, сколько времени прошло. По ощущениям — целая вечность, а может даже и больше. Коммандер сделал два шага и… опустился на колени. Тяжелое дыхание и стук сердца отдавалось в ушах. Неужели это конец? Неужели… он так никуда и не придёт? Никого не найдёт? Умрёт здесь, так и не увидев маму последний раз на Земле и не поздравив её с Новым годом, в конце концов?.. — Ше-е-епа-а-ард…       Мужчина резко поднялся. Заозирался по сторонам, пытаясь зацепиться за что-то взглядом. Никого. — Здесь кто-нибудь есть? Кто-то слышит меня? — С надеждой в голосе прокричал Шепард хрипло, с надрывом.       Никто не ответил.       Тишина.       Он бежал. Спотыкался на ровном месте, но бежал, не зная куда, не разбирая дороги, которой даже не было под ногами. Лишь пепел, или песок, или… всё вместе. И вот, среди одиноко летающего в воздухе мусора и песчинок, что-то показалось впереди. Строение? Дом? Деревня, город?       Шепард побежал ещё быстрее, ещё отчаяннее. Вдруг он тоже пропадёт, исчезнет прямо у него под носом? Мужчина протянул руку и, запутавшись от усталости в ногах, рухнул наземь. Стекло на шлеме треснуло от падения. Послышалось тихое «Пш-ш-ш…»       Кислород начинал медленно просачиваться сквозь щель.       Поднявшись с невероятным трудом, Шепард прислоняет руку к трещине и продолжает бежать к единственной цели. Цели, которую он видел перед собой.       Это был город. Город, похороненный под слоем пепла. Все дома были словно из воска, тёмные, однообразные, неприглядные, одинаковые. Зайдя в один из них, коммандер оторопел. Внутри, вокруг единственного стола, на котором стояла тусклая лампа, сидели батарианцы. Они уныло играли в карты, иногда перекидываясь взглядами. Хотелось задать уйму вопросов, миллион, миллиард. Но Шепард смог выдавить из себя единственную фразу: — Как… как отсюда добраться до Земли? — Земли? — Один из батарианцев поднял на чужака пустые глаза. — Нет никакой Земли. Её не существует.