***
Вообще у Эды было поганое предчувствие с самого утра. Когда они встали в четыре, и поехали в дурацкий зоопарк. Холодно. Дико хотелось спать, а из ближайшего кафе вкусно пахло шашлыками. Но когда этот альтернативно-одаренный отец Коли предложил Жуковскому пойти выпить с шашлыками, девушка едва ли сдержала рвущуюся наружу ругань. Помог только самоконтроль, и она уставилась себе под ноги. На вопрос «они идиоты или да?» был дан утвердительный ответ, а Агни сильнее вцепилась ей в ладонь. Свою перчатку младшая чуть не потеряла ещё в поезде по дороге в Петербург, потом второй раз в метро, и девушка на время убрала их к себе в карман. – Ну так пойдём, ну давай! – слышала она увещевания, и ничуть не сомневалась, что совсем скоро они свалят, оставив их одних. Вообще свободе она бы порадовалась. Не будь с ними Вани, Коли, Лекса и Юнны. Нет, она не имела против них ничего. Просто они зоопарк по кирпичику разнесут, а виноваты будут Макс, Федя и она. Что не доглядели. Девушка зло пнула сугроб. – Ты злишься? – тихо спросила Агни. Через шарф, которым сама Эда замотала ей лицо, голос звучал немного глухо. – Я виновата? – Нет. Они, – буркнула она и ткнула пальцем в сторону взрослых. Все равно так увлечены, что не заметят. Наконец, там наметилось какое-то шевеление. На лице у Жуковского отражалась мучительная работа мысли – впрочем, там было нечему. Меньше только у его друга. Жуковский вручил Феде массивный фотоаппарат в футляре. – В общем, пофотайтесь на фоне клеток с животными. И поулыбайтесь в кадр. Не стойте с таким видом, будто вас сюда на казнь привели. Мне это на заседании показывать. Не подставляйте меня. Поняли? – он посмотрел на Федю, на Макса и, конечно же, на неё. Остальные по его мнению, особенно безнадёжные уебки. Кто бы вообще сомневался! Краем глаза она уловила плещущуюся панику на лице Максима. Тот сообразил, чем чревато вот это всё. Федя кивнул. – Понятно. – Мы вас найдём. Радиуса должно хватить, – он указал взглядом на висящую на плече сумку, куда свалил все контроллеры от СОиК. – Ведите себя прилично. Никаких трупов. Ничего такого. Макс, Федя, смотрите за остальными. – Да. Хорошего отдыха, – Федя ещё и любезен с ними. Она бы с развороту хотела ударить в зубы. Ногой. Интересно, ему тоже хочется? Надо прямо спросить. Он может даже честно ответить, и иногда получается даже угадать, пиздит он или откровенен. – Я не слышу всех остальных, никого кроме Феди, – Жуковский обвёл детей взглядом, и всем пришлось тоже ответить «да». Эда тоже неохотно открыла рот, ещё и на лицо улыбку наклеила. Ваня спрятался за плечо Лекса и выглядел каким-то загадочно-вдохновленным, что ей уже не нравилось. – Ну так что, мы будем тут сидеть или…? – донёсся до нее голос Василия. – Не мельтеши. Идём ко входу, там решим. Фукучи, скажи, а ты предпочитаешь…– трое мужчин быстро скрылись из виду, оставив горстку детей одних среди толпы снующих взрослых. – Он не сказал, кто главный: как во время заданий или просто как в Комплексе, – задумчиво сказал Федя, медленно вешая себе на шею фотоаппарат. При этом ремень никак не хотел налазить на капюшон. – Это все, что тебя волнует? – поразился Максим, но не успел договорить, как на Федю с двух сторон налетели два миниатюрных вихря. – Федя! – Феееедь! Конечно, ни у Коли, ни у Вани не хватило терпения дождаться, пока взрослые отойдут достаточно далеко. Эда поджала губы и натянула шапку сильнее на лицо, поймав неодобрительный взгляд одной из проходивших мимо мамочек. – Вы как гроздья винограда. Отстаньте вы от него, – начал выговаривать им Максим. Мальчишки затрясли головами, и Ваня сразу же потерял шапку от усердия. – У тебя уши отмерзнут, – буркнула Эда. – Макс, надень ему её обратно. – Ну почему опять я? – устало вздохнул Макс и потянулся за темнеющей на утоптанной людьми земле шапкой. Они вроде остановились не особо посреди дороги, но, похоже, все равно мешали. Их уже дважды объехали с колясками. – Потому что кроме нас некого назначить крайними? – девушка знала, что вопрос философский. – Коль, пойдем куда-нибудь. Хватит здесь стоять, – обратился к одному из мальчиков Федя. Младший завертел головой. Ваня неохотно отстранился. – Не маленький я, чтобы шапку мне надевали. – Ой, смотри, Федь, динозавры! Эда не успела ничего даже сказать, прежде чем Коля туда побежал, а после не догадался сделать ничего умнее, кроме как использовать способность. Посреди людной улицы.***
Федя не успел ничего предпринять, а Коля уже использовал способность. Естественно, Куратор и Господин Гоголь не говорили им не использовать способности, но вроде как это подразумевалось само собой. Никому не следует демонстрировать владение даром без лишней необходимости. Кто-то успел заметить неладное. Девушка недоуменно заозирались. Две маленькие девочки ошарашенно уставились на то место, откуда исчез Коля. – Федя! Дос-кун! – прозвучал его слабый голос. Федя покрутил головой и посмотрел в сторону искусственных фигур огромных динозавров, стоящих в полутора сотне метров. Коля сперва стоял на спине у диплодока, а после попытался забраться по шее. Вручную не вышло, так что он снова использовал портал. – Ребята! Лекс! Эда! Агни! Посмотрите! – Блять! – выругалась Эда. – Классно! – воскликнул Лекс. – Ого, он высоко! – пискнула Агни. Они быстро пробежали по дорожке и добрались до полянки, где находилась инсталляция динозавров: паслось два диплодока, а рядом стоял тираннозавр, готовый атаковать. Авторов инсталляции не беспокоило, что это виды жили в разные периоды и никак не пересекались. Куда больше подходил трицератопс, макет которого тоже стоял и пил воду в замерзшем пруда неподалеку, вместе с детёнышем. Коля как раз балансировал на макушке изготовившегося к защите диплодока. В процессе восхождения он потерял шапку, и та валялась на земле. – Интересно, а оттуда хорошо видно парк? – задумчиво спросил Лекс. – Я бы посмотрел. Коля старался устоять на гребне в своих ботинках и смешно махал руками. При этом Федя никак не мог понять – привлекает внимание или правда вот-вот свалится. – Не упади! – крикнул он снизу. С такой высоты падать опасно. Правда чужое внимание тоже. Люди останавливались, смотрели на него, начали шептаться. – Коль, спускайся! Мальчик удержался, но, похоже, их не слышал. Начал подпрыгивать на одном месте. – Федь! Я его оттуда сниму! – Что? – он обернулся на Ваню. Мальчик как раз натянул плотнее шапку на уши и начал возиться в земле. Федя пока так и не понял, к чему он. – Есть идеи? – обратился он к Максиму. – Он слишком далеко, способностью не дотягиваюсь, – вздохнул он. – Мои верёвки все равно в общаге, в комнате, так бы я мог забраться, – пробурчал Лекс, порядком раздосадованный, кажется, скорее тем фактом, что не может забраться наверх к Коле, чем тем, что Коля сейчас находится наверху. – Сейчас здесь все соберутся, – буркнула Эда. – Интересно, если отъесть способностью ногу у диплодока, и тот рухнет, Куратор Жуковский будет злиться? Федя задумался. Вроде ответ очевиден. – Думаю, да. Коля уцепился коленями и повис головой вниз, размахивая руками. Коса покачивалась вперед-назад. Люди заохали встревоженно. Похоже, они растерялись, но Федя пока только прикидывал их реакцию. – Сильнее, чем если кто-нибудь вызовет, ну, полицию к примеру? – уточнил вместо девушки Максим. Федя не успел додумать эту мысль, а задача уже усложнилась. – Может он сам спустится? – спросил Лекс. Федя подавил желание сказать ему: «ты сам хочется оказаться сейчас с ним». – До того, как поднимут тревогу или после? – язвительно уточнила Эда. – Эй, что? Федя хотел спросить, что случилось, но вопросы оказались излишни. В трицератопсе появилась дыра. Неаккуратный рваный круг, который пробило чем-то подозрительно похожим на снежок. Спустя мгновение дыра возникла и в животе диплодока. А после в шее. Он успел вовремя среагировать и схватил Ваню за руку. – Ты, что, совсем поехал?! – возмутилась Эда, лишь на мгновение запоздав. Мальчишка кидал грязевые снежки, а грязь видимо откопал, пока они разговаривали. Тут не так много снега намело. Можно почву достать. Гончаров недоуменно распахнул голубые глаза. – А что не так-то? Вы же сказали его снять оттуда! Он внимание привлекает! – Не ори, – девушка сжала его губы пальцами. – Во-первых, ты делаешь абсолютно то же самое. Во-вторых, ты безбожно мазал и мог попасть прямо в Колю. Тебе надо поработать над меткостью. Пока она говорила, Федя отобрал последний «грязнежок» и выкинул его в снег. Коля исчез сверху и вскоре оказался внизу, чтобы подобрать шапку, но сразу же растерялся. – Пойду помогу ему, – сказал он остальным. – Не двигайтесь никто отсюда. – Федь! – воскликнул Ваня, но Эда его удержала и беспощадно дала подзатыльник. – Ты ещё какие-нибудь слова кроме имени Достоевского знаешь? – Так нечестно говорить! – Кидаться способностями в своих товарищей тоже. Федя ускользнул от вопроса какой-то женщины и все же добрался до Коли. – Шапку найти не могу, – пожаловался мальчик. – Вроде куда-то сюда уронил! Ты же видел меня наверху, да? А после голова длинношеего трещать начала. Знаешь, вот так: хруст-хруст. – Дети, а где ваши родители? – обратилась к ним какая-то женщина. Федя немного опешил, но решил просто промолчать. Ухватил Колю за руку и потянул к тому месту, куда, как ему казалось, упала ранее его шапка. Та, естественно, свалилась на лёд, прокатившись по хвосту диплодока. Женщина бежала им вслед, что-то тараторив – Федя не вникал – а после все же отстала. – О! Вон она. Сейчас быстро за ней. – Нет. Подожди. Я схожу, – отрезал Федя. – Не используй способность пока. Мы и так привлекли слишком много внимания. Коля надулся, но Федя его проигнорировал. Тут их догнал Лекс, который тоже сегодня все игнорировал. Фразу «ждать на месте» к примеру. Федя вздохнул и пошел по льду к лежащей на нем неподалёку от берега шапке. Оставалось надеяться, что тот выдержит его вес.***
Лексу надоело стоять и слушать ворчание Вани и ругань Эды, потому он решил пойти и посмотреть, куда потерялись Федя с Колей. Вообще он пообещал Гончарову, и тогда тот замолчал. Просто ещё Агни почти начала реветь, а Лекс терялся, когда дети плачут. Юнна увязалась за ним, конечно же. Не хватало, чтобы ещё и она разревелась. Хотя вроде пока не собиралась. И хорошо. Он проводил взглядом Федю, хотя вот конкретно ему эта идея казалась сомнительной. Коля вроде младше него, должен быть легче. Лучше бы сам сходил. – А точно все хорошо? – пробормотал стоящий рядом Коля и потёр уши. Лекс похлопал его по плечу ободряюще. Юнна молча сняла свой шарф и намотала ему на уши. Вышло смешно. Он удивлённо посмотрел на неё. Федя уверенно продвигался по льду – шаг, второй, третий. – Мальчик! Уйди оттуда! Опасно! Лёд слишком тонкий! – крикнул какой-то мужчина. После такого, как в плохом фильме, лёд был обязан затрещать. И, естественно, так и произошло. Нет, это началось ещё раньше. Едва Федя начал продвигаться к шапке от берега. Поэтому сейчас трещины просто углублялись и ширились. Парень резко сорвался с места, оттолкнувшись ботинками от холодной поверхности. При этом он едва не упал, лишь каким-то чудом. Лёд ещё припорошен снегом, видимо это и помогло. Коля рванулся с места, но Лекс схватился его за запястье. – Жди. Или вы вместе свалитесь под воду, и способность не поможет, – он напряжённо смотрел. Может, думать Лекс и не любил, по точным наукам его всегда гоняли будь здоров, потому что его способность слишком сильно была на них завязана, и незнание физики и химии могло сильно ему аукнуться. – Да чего ждать-то?! – Коля закрутился как детская юла, пытаясь вырваться из хватки. – Пока он до шапки твоей добежит. А может и до того берега сможет. Он шустрый. Люди ахали и охали. Их вообще, похоже, пусть и пугало, но и ещё и слегка забавляло происходящее. Никто из обывателей похоже никак не мог взять в толк, кто они такие. И, видимо, только поэтому никто ещё не испугался всерьёз, чтобы вызвать полицию или ещё кого. Лекс не очень любил такую реакцию, да и вообще искренне завидовал умению некоторых ребят привлечь внимание, но знал, что этим можно пользоваться. Тут главное не переборщить. Колю все же пришлось отпустить, и тот оказался рядом с Федей. Лёд уже раскололся, оставляя обильные полыньи. Но мальчик успел подхватить друга, который в свою очередь поднял со льда шапку. Та не соскользнула в воду только чудом. Они оба вывалились на противоположный берег. Туда перепрыгивать было ближе. – Интересно, а если тут нашлись те, кто снимали, через сколько мы станем звездами интернета? – проворчал Максим, приблизившись к ним. За спиной маячили Эда и Агни. Вани не наблюдалось. – А где Гончаров? – без особого интереса уточнил Лекс. – Побежал к своему Феде, где ж ещё, – фыркнула Эда. – И мы пойдём. И так внимание привлекли, дальше некуда. Лекс кивнул, и вместе с остальными начал обходить пруд по берегу. По счастью идти пришлось недалеко, хотя все люди пялились и норовили подойти. Стеснительным он себя не считал, но говорить с толпой незнакомых людей его что-то не тянуло. – Федь, ты в порядке? Точно все хорошо? – тараторил скороговоркой Ваня. Федя отмахнулся только и стряхнул снег с пальто. Агни немного потопталась на месте, подергала за рукав Эду, вынудив её нагнуться, и что-то прошептала ей на ухо. Девушка задумалась и кивнула. – Так, ребят, кажется, мы ищем уборную. Пойдемте. Нам бы все равно убраться отсюда. – Прежде, чем видео с нами загрузят на Ютуб, – проворчал Максим. Лекс вздохнул. Хотелось попросить его не нудеть, но он прав. Вместо этого он спросил: – Интересно, кто наберёт больше просмотров и лайков: Коля или Федя? – Ты ничуть не помогаешь, Островский, – процедила Эда. – О чем вообще речь? – непонимающе пискнула Агни. Лекс не мог ее винить. Их учили пользоваться техникой, но ни у кого из них не было телефонов на постоянной основе. – Может обошлось, – безмятежно отозвался Ваня, который вряд ли даже понял, о чем они говорят. Или придал значение серьезности происходящего. Но его, в отличие от самого Лекса, никто не ругал. Вообще-то несправедливо. У них меньше года разницы. – Будем надеяться. А теперь пойдемте поищем указатели, – сказал Федя. К ним попытались привязаться, но Федя посмотрел на женщину таким взглядом, что та попятилась. Лекс её понимал. Они тоже сперва опасались, пока не привыкли. Их компания, наконец, покинула полянку с динозаврами и углубилась на территорию зоопарка.***
Коля все ещё не мог поверить, что они одни. Вообще он предпочел бы гулять с Федей наедине, но даже вот так, с его компанией из Комплекса, тоже неплохо. Ощущение безудержного счастье наполняло мальчика изнутри до такой степени, что он, казалось, взлетит как воздушный шарик. Они шагали по улице, по обоим сторонам которой располагались массивные клетки с металлическими прутьями. Даже по спине холодок пробежал от мысли при том, чтобы оказаться по ту сторону, и он ухватил идущего рядом Федю за руку. – Где твоя левая перчатка? Коля смущённо замялся. Ему очень не хотелось отвечать, но все же пришлось. Даже съежился под его выжидающим взглядом. – Потерял. Где-то там, наверху. Федя посмотрел на него нечитаемым взглядом, снял свою и отдал. – Ты же замёрзнешь. – Будем носить по очереди. Надевай. Коля натянул ее послушно и опустил голову, скрывая сияющую улыбку. Ваня, идущий с другой стороны, обиженно фыркнул, и он не отказал себе в удовольствии показать ему язык. Позади кто-то тяжело вздохнул. То ли Эда, то ли Макс. Спустя пару секунд шею, защищённую плохо замотанным, потому что он всегда ленился и торопился его нормально замотать, обожгло холодом. Похоже, туда угодил криво слепленный снежок. Он возмущенно оглянулся. Гончаров подотстал, а теперь догонял Федю. Коля уже возмущённо открыл рот, но ничего не успел сказать. – Вот тут клетка с птицами. Нам надо сфотографироваться, пока наши головы ещё на месте, – сказал Максим, указывая Феде на просторную клетку. Там на огромном раскидистом дереве сидело три больших серых грифа. На людей они обращали ничуть не больше внимания, чем друг на друга. – Да. Ты прав. Встаньте втроём. Может, даже птицы в кадр попадут. Агни попыталась на цыпочках приподняться между Максом и Эдой. Коля получил ещё один снежок в спину. Подлый Гончаров воспользовался тем, что Федя отвлечён. Коля развернулся к противнику, и ничего хорошего его лицо мальчишке не предвещало. Может, тот и из Комплекса, но он с Федей работал чаще. Краем глаза он заметил, что ребята перешли к соседней клетке, а на них внимания никто не обращал. Раз, два, три. – Коля! Ваня! Вы что делаете?! – донёсся до него возмущённый голос Эды. Коля повернулся. Во-первых, на него был направлен объектив фотоаппарата. Щелчок, и только тогда Федя его опустил. Коля обернулся. Один из грифов, тяжело маша крыльями, подлетел к дыре, ведущей наружу и зыркнул. Он был слишком крупным, чтобы туда пролететь, но все равно заинтересовался. Агни, подошедшая как раз, чтобы посмотреть, закрыла голову руками и присела на корточки. Ваня использовал глиняный кол. Тот прошел сквозь плотную сетку ограждения как нож сквозь масло и разворотил ограждение как буром, а после рассыпался, потому что мальчик утратил контроль по очень простой причине. Он дергал ногами в сугробе за ограждением, между клетками, где эти сугробы за пару недель снегопадов намело. Так что фотоаппарат, кажется, его и запечатлел. Коля не удержался и захихикал. Интересно, такие снимки Жуковскому и отцу для отчётов пригодятся? Вроде подойдут. Почему бы и нет? – Вы что сделали? – Эда задохнулась от возмущения. – Мне кажется, выглядит даже прикольно, – сказал Лекс, заглянувший в крошечный экран на фотоаппарате. – Да что не так? Ему пришлось уворачиваться от подзатыльника Эды, пока Максим вытягивал Ваню из сугроба. – Вообще-то это он меня атаковал, – возмутился Коля подобной несправедливости, бесцеремонно ткнув пальцем в сторону пробитой колом клетки. – И уже не первый раз, – буркнул Максим. – Ещё бы чуть-чуть, и голова динозавра всё. Федь, помоги пожалуйста. Не могу его откопать. Парень кивнул и, вручив камеру Лексу, перемахнул через ограждение. Коля пока осмысливал слова Макса. – Так она качалась, потому что этот дурак в нее своими глиняными хренями кидался?! И я виноват? Он в меня снежками кидал! А если бы убил, я был бы тоже виноват?! Коле было до слез обидно. И все равно, если на них сейчас все смотрят. Эда его поймала за руку и обняла. – Будешь так орать, я тебя начну шарфом душить, – прошептала она ему на ухо. – А поскольку держу я тебя крепко, провалиться в портал не выйдет. К тому же так ты подведёшь Федю. Мы и так уже слишком много внимания привлекли. А теперь тихо. Федя что-то говорил выкопанному Ване. Отсюда Коля не слышал, но радовало только то, что у мальчика на глазах блестели слёзы, а лицо красное-красное, то ли от холода, то ли от слез. Вот так ему и надо! Федя подошёл к нему. Гончаров тащился следом. – Если вы будете ссориться при мне и так себя вести, то… – сказал Федя, забрал фотоаппарат у Лекса и убрал его в футляр. Он перевел взгляд сперва с Коли на Ваню, потом с Вани на Коли. Его лицо оставалось полностью безучастным. Пауза затягивалась, а после он все же продолжил. – Я на вас обоих обижусь. И не буду с вами разговаривать. Коля задохнулся от возмущения и обиды. Агния посмотрела на Федю, потом на Ваню и серьёзно спросила. – А не при тебе им ссориться можно? Федя замер, и в глазах его появилось выражение неясной, почти обескураженной задумчивости, словно он вообще не понимал, о чем она, и как на это реагировать. – Нет. Вообще нельзя, – отрезал он. – Перестаньте ругаться. Идёмте дальше. Он пошёл вперед. Коля хотел обидеться и не сразу заметил, что его взяли за руку и повел за собой. А ещё он всё ещё носил его перчатку. Он. А не Гончаров. Так что ну и хрен с ним. Пусть что хочет думает. Героически сдержав порыв показать ему язык или сделать что-то более существенное, Коля поспешил за Федей. Остальные потянулись следом.***
Максим, в общем-то, наверное даже испытывал облегчение. Сложно так думать в сложившейся ситуации, но он ожидал худшего. Коля и Ваня оба тащились рядом с Федей, но хотя бы замолкли, уняв свой дух соперничества по поводу «объект моего глубочайшего уважения меня не замечает», всерьёз испугавшись угрозы. – Потрясена, что это сработало, – пробормотала идущая рядом Эда. Спорить с ней не хотелось. Какая разница, что брякнул в порыве вдохновения Достоевский, если те двое хотя бы на полчаса унялись и перестали приносить им неприятности? – Ого! – Лекс остановился возле одной из клеток и принялся читать надпись. – Млекопитающее. Голубой медновский песец. Агни, Юнна, посмотрите, какие маленькие и темненькие на снегу. Агни выглянула из-за спины Эды. – Это детёныши? – Нет, вроде взрослые, – сообщила ей Эда, сверившись с описанием на табличке. – Они весят до трёх с половиной килограмм. – Мы вроде как раз начать должны скоро проходить млекопитающих, – Агни намощила лоб и убрала под шапку медную прядь. – Но я про них сейчас не так много знаю. Это как мы? Она с надеждой посмотрела на Лекса, начавшего этот разговор, но совершенно зря. В академическом плане его успехи оставляли желать лучшего. Отодвинув неуместное желание позлорадствовать и понаблюдать, как товарищ пыхтит, пытаясь ответить на вопросы девочки, Максим вмешался вместо него. – Да. Мы тоже млекопитающие. Агни посмотрела на свои руки, на Максима, потом на зверька в клетке. – Но мы же совсем не похожи. – Вроде и не должны, – буркнул Ваня, все ещё обиженный из-за произошедшего. – Много млекопитающих есть, разных. – Есть хищные и травоядные, – вдруг сказал Федя ровным тоном, и мальчик резво заткнулся. – В библиотеке книга есть, так что возьми, если хочешь. Агни неуверенно кивнула, посмотрев на клетку и то, как зверёк вытянулся на снегу и раскинул передние лапы по направлению к ним. – А почему мы тоже млекопитающие? И они? Ну… я… это… Прости, – она опустила голову и замолчала, очевидно смутившись. Федя склонил голову набок, на лице отразилась тень задумчивости. – Почему люди решили, что мы все млекопитающие? Внешнее строение организма, строение и функционирование внутренних органов, – он замолчал. Максим мог поспорить, что тот подбирает слова. По-моему это самая длинная череда фраз, которую он вообще от него слышал за последнюю неделю. – А ещё мы также боимся. – Боимся? – Агни распахнула глаза в изумлении. – Да. Испуг – рефлекс, мы его не осознаем, – пояснил Федя. – В стандартную реакцию обычно входит вздрагивание, расширение зрачков, застывание тела. Реже…– он запнулся. Максим успел заметить, что Эда наступила ему на ногу, и поджал губы. Достоевский – всегда Достоевский со своим полным отсутствием такта и неумением понять, что и кому следует говорить. Зато вон Агни слушает. Да и Гончаров с Гоголем уши развесили. Ну за что вообще? Намеку Федя не внял – то и не понял, то ли попросту не захотел – и, как ни в чем ни бывало продолжил: – Если мы говорим о животных, у млекопитающих выделяют четыре стадии испуга: убежать, драться, в случае если убежать не удастся, оцепенеть, если противник сильнее или потерять сознание. – Ты такой умный! – Ты так много знаешь! Коля и Ваня переглянулись. Первый фыркнул и отвернулся, второй отодвинулся подальше, осознав, что стоит слишком близко. Агни улыбнулась. – Здорово! И правда. Когда я пугаюсь, у меня так. Ещё ладони потеют… особенно, когда сражаться нужно, – она неловко посмотрела себе под ноги на снег. – Я вот думала, что если бы я побывала на войне, я бы стала меньше бояться. И от меня было бы больше пользы. Эда приобняла её за плечи. – Не переживай. И не думай о таком. Не стоит жалеть. Там плохо было. Правда, Федь? – Пф, – буркнул Ваня, хотя спросили не его. – Будто она бы не пожгла там своих и чужих, и они не превратились бы в головешки. – А я тут вижу прямо великого воина, – огрызнулась Эда. – Припоминаю твой первый бой, когда Федя лично вытаскивал тебя едва ли не из плена. Да и во втором и третьем ты не… Максим положил ей руку на плечо, и девушка осеклась. – Эда, неприлично унижать детей. Ты же сама понимаешь. Не опускайся до уровня Хлебникова и некоторых наших Кураторов. Девушка поджала губы, проворчав себе под нос что-то вроде «жаль, что нельзя попросить Колю, закинуть его к этим песцам». Стоящий поодаль вышеозначенный Коля навострил уши. Агни выглядела траурно-печальной и едва ли не плакала, Ваня отвернулся. Федя молчал, наблюдая за ними всеми. Выглядел он бесстрастным, и не поймёшь – то ли понял причины, то ли действительно не может взять в толк, что случилось, и будет обрабатывать ситуацию позже, в более спокойной обстановке. По нему никогда не поймёшь. – Ладно, мы вообще-то делом были заняты, – заключил Максим. – Вон там какие-то домики впереди. Идёмте.***
Эда вела за руку Агни. Они, наконец, добрались до уборных, которые искали, по пути сделав ещё несколько фотографий для отчётности, и пока она ждала девочку с остальными снаружи, предалась размышлениям. Вообще девушка и сама понимала, что перегнула палку, но всё равно не могла ничего с собой поделать. – Чем дальше займёмся? – озвучил выразил общую мысль Максим, когда Агни вышла наружу и снова уцепилась за ее руку. – А давайте на аттракционы пойдём! – вдохновенно предложил Коля. На него все покосились как на идиота. Впрочем, и немудрено. – А деньги нам, наверное, упадут на головы с неба, – проникновенно предположила Эда, не дожидаясь, пока кто-нибудь ещё прокомментирует его гениальную идею. – А, ой, – мальчик почему-то смутился, порылся по карманам и достал несколько мятых бумажек и протянул их Феде. – Я забыл. Я решил, что я уже отдал их. Вот! Деньги у нас есть. Девушка прищурилась. Судя по безмятежности во взгляде Достоевского, тот не впервые так себя ведёт. – Спасибо, Коль, – мягко отозвался тот. – Но мы все же обойдёмся без аттракционов. Мы уже замёрзли. Кто за то, чтобы поесть? Эда совсем не неожиданно поняла, что голодна. Завтракали они наскоро, совсем «не по системе», так что она совершенно не наелась. – Я! – вызвался Лекс. – Если не поем, начну жевать снег из ближайшего сугроба. – Там же вода, – хихикнула Агни. – Даже я это знаю! – Если нашему Куратору можно шашлыки, значит и нам, – Федя пожал плечами безмятежно и указал на вывеску напротив. – Пойдёмте? Только будьте потише. Эде подумалось, что предупреждение запоздало. Потише им стоило вести себя на входе. Маленький деревянный домик был оформлен под старый деревенский трактир, правда не особо русский, скорее в западном стиле. Она не слишком разбиралась. Деревянные пеньки-стулья и столики. Федя заказал им всем по две порции шашлыков. – Пить будем все лимонад, – сказал вместо него Максим. – Я хотел что-нибудь другое, – пробубнил Лекс. – И я! – сразу же подхватил Ваня. – Лет через шесть, – отрезала Эда. Когда-нибудь он будет доставлять массу неприятностей, и девушка не знала, повезёт ей, если она до этого не доживёт, или нет. Они с трудом уместились всей компанией за столик в углу – пришлось подтащить ещё пару стульев – и стащили шапки и шарфы. Коля шептался о чём-то с Федей, а Ваня на них пялился. – Господи, видит Единый, они убьют друг друга когда-нибудь, – пробормотал сидящий рядом Максим. – Ну, зато будет без ссор, – безмятежно сказал Лекс, который устроился рядом с ним. Эда не знала, всерьёз тот или нет. И именно поэтому хотелось хоть как-то отреагировать. Но получалось только никак. А ещё на них пялились обыватели. Она чувствовала чужие взгляды ещё когда они шли по дорожкам зоопарка, но сейчас, кажется, внимание стало ещё более пристальным. Или, может, это все её паранойя? Им просто так часто говорят находиться начеку, что они не могут расслабиться. Максим пихнул ее по ноге под столом. Девушка вопросительно на него взглянула и вздрогнула. Похоже, им начали приносить еду, пока она сидела. – Не смотри на официантку таким взглядом, будто ты сейчас ее убьёшь. Девушка нервно улыбнулась. Ведь не могло все быть настолько плохо. Она не настолько себя не контролирует. – Это моя кола? Мой стакан? – Ваня схватил один едва ли не из чужих рук. – Ты имей совесть. Или наглость – второе счастье? – спросил у него Лекс. Стакан опасно накренился, и его едва успел подхватить Федя. Но часть выплеснулась ему на руку. – В уборную выйду. Ничего не делайте тут, – он удалился. Воцарилась тишина, пока Коля стягивал со шпажки кусочек мяса. – Я ещё мороженое хочу! – заявил он. – И я! – оживилась Агни. – Я тоже, – присоединился Лекс. – Вернее мы. Юнна кивала. Она резво пила колу, посматривая в сторону прилавка. Ваня поджал губы. – Мне тоже возьмите. – Да какое мороженое? На улице холодрыга. Вы заболеете все, – попытался урезонить их Максим, но они повалили к прилавку, забыв о шашлыках. Коля крутил в руке тысячу, которую то ли случайно, то ли умышленно, не отдал Феде, и улыбался. Вскоре все они вернулись за стол уже с мороженым. – Оставь, – отмахнулась Эда. Сперва она хотела возразить, но передумала. Не имело смысла. Когда они ещё такое поедят. Может и стоило поругаться, но толку устраивать свару? Девушка не успела додумать мысль до конца, как ей под нос сунули брикет клубничного пломбира. Она подняла взгляд. Коля жизнерадостно улыбался. – Я всем взял, – легко сообщил он и кинул аналогичный в тарелку к Максиму, а после оглянулся в сторону звякнувшего колокольчика. – Федя. Феееедь! – он метнулся к зашедшему обратно в кафе Феде, размахивая шашлыком, с оставшимся на нем единственном кусочком мяса. В другой руке держал мороженое. – Смотри! Шоколадное. Будешь? Федя кивнул и развернул обёртку молча. Эда потянулась к своему шашлыку. – Знаешь, в чём настоящее рождественское чудо? – меланхолично обратилась девушка к Максиму, стараясь избавиться от посторонних мыслей. – Агни, возьми салфетку. Весь рот испачкался. –Девочка поспешно потянулась к салфетнице, смутившись. – В чём? – озадачился парень, отставляя от себя тарелку. – Что после выступления в начале и пробитой клетки за нами ещё никто не прибежал и не спросил, что за дела, – вздохнула она. – Так что лучше бы нам поесть быстрее и куда-нибудь свалить. – Здесь ты права, – Максим вот выглядел куда недовольнее её. Она его понимала, но развивать никакую из серьезных тем не хотелось. Вообще. Она взглянула на Ваню, и на душе стало только тревожнее.***
Когда они поели, то выстроились перед уборными. Руки помыть надо. Лекс как раз ждал Юнну, когда к нему приблизился Коля. Он тоже ждал, но Федю. Даже странно. Но сейчас, похоже, его лучший друг ушел вместе с Ваней. – Лекс, – зашептал заговорщически мальчик. – Я хочу показать Феде кое-что классное. Пойдем со мной. Мне помощь пригодится. Он даже, если честно, польщенным себя почувствовал. Не то, чтобы они с Гоголем особо ладили. Тот чаще вокруг Феди крутился. – Давай, – Лекс и сам не знал, что подтолкнуло его согласиться. Вроде особой тягой к спонтанным приключением он не отличался. Разве что когда Юнна его втягивала. Ну или была ещё пара-тройка случаев. Или чуть больше. Коля просиял. Юнна как раз вышла и приблизилась к ним. Коля схватил их обоих за руки, и они провалились в портал. Лекс даже подумать не успел, что их снова видит куча народу. Прежде чем оказался на черных щербатых камнях. Подошвы ботинок заскользили, и он лишь чудом не угодил в холодную воду. Юнна вцепилась ему в руку. – Там холодно, – произнесла она тихим напряжённым голосом. Если заговорила, значит, правда испугалась. На самом деле, от неожиданности. Коля рассмеялся. Он балансировал рядом, чуть поодаль, смешно размахивая руками. Лекс медленно опустил голову. Они, естественно, в загоне-клетке находились не одни. Их окружали пингвины, смешно перебирая перепончатыми лапами. Любопытные крупные метровые птицы, они топтались возле людей и тыкались клювами в бок. – Смешные, правда? – крикнул им Коля. С другой стороны на них таращились ошарашенные зеваки. Лекс, конечно, привык, что на них смотрят. Но несколько в ином ключе. – Да! Только вытащи нас наружу! Или мы в воду свалимся! Купаться при такой температуре у Лекса не было никакого желания. К тому же он боялся, что случайно активирует способность в панике. И тогда ещё и поджарится. И хорошо если не смертельно. – Погодите! Коля оказался рядом с ними и взял их за руки. – Мне нужна помощь, – прошептал он, едва ли не качаясь вперёд. Каждый раз сердце замирало. А вот Юнна казалась заинтересованной. – Давайте возьмём пингвинов? Я хочу их выпустить! Лекс застыл на чем-то между возмущением и удивлением. Юнна выпустила его куртку и захлопала в ладоши. На её бледном лице отражался восторг. Она редко становилась настолько эмоциональной. Присела на корточки и коснулась воды. Один из пингвинов соскользнул в свой бассейн, обдав троицу водной брызг. – Давай, – согласился он к собственному удивлению и потянулся к ближайшему пингвину. Тот довольно потянулся навстречу. Из-за перчаток непонятно, холодный тот или нет, но возникла другая проблема. – Коль! Мальчик, который как раз гладил одного из пингвинов, оглянулся. – Что? – Он большой, и мне неудобно, из рук выскальзывает! – Лекс пытался ухватить большую птицу, которая, похоже, не возражала против такого обращения, поудобнее, но не выходило. Перья были словно смазаны чем-то жирным. Коля мгновенно оказался в него за спиной. – Просто держи его. Сейчас я вас перемещу. И ты возьми, – обратился он к Юнне. Девушка наклонилась и ухватила пингвина. Тот дернулся и захлопал короткими крыльями, что выглядело очень смешно. Лекс не выдержал и тихо рассмеялся, чуть не отпустив пингвина. Коля схватил их обоих за шиворот. У них под ногами открылись порталы. – Мне надо сконцентрироваться. Пока получается плохо, но я смогу перекинуть вас обоих на ту сторону решётки, – уверенно сказал он. Уверенность в его голосе была такой хвастливой, что Лекс мгновенно передумал помогать и хотел попросить хотя бы делать это по одиночке. Но не успел. Оказался снаружи. По счастью целым. Руки, ноги на месте. Пингвин, вроде бы, тоже. – Давайте ещё пару раз! – Коля помахал им с той стороны решетки, широко улыбаясь. Юнна подпрыгивала рядом. Пингвин тыкался ей в бок. Работа закипела. Пингвины не возражали против переселения на волю. Смешно переваливаясь, они поспешили знакомиться с другими людьми и окружающим миром. Но люди оказались против. Дети пытались пообщаться, взрослые правда почему-то испугались. – Они на воле! На воле! – воскликнула пожилая дама лет пятидесяти. – Надо кому-то доложить! Сейчас все сбегут! – истерично взвизгнула какая-то женщина помоложе. Тискающий пушистого пингвиненка Коля поднял недоумевающий взгляд на Лекса. – Странные они. Разве так и надо реагировать? Юнна сидела на ограждении и мурлыкала что-то себе под нос, Коля держал пингвиненка на руках. Люди в панике суетились и куда-то спешили. – Не знаю, – Лекс немного растерянно пожал плечами. – Пингвины же безвредные. Одна из птиц подошла к женщине с ребенком, и та бросилась наутек, будто её укусили за пятую точку. – Пойдём и мы! Я хочу маленького показать Феде и остальным! Лекс кивнул, взял Юнну за руку. И они поспешили за Колей следом. Пингвины следовали за шумом. – Интересно, а если они кого-нибудь укусят? – заинтересовался Коля вдруг. – Испугаются, например. Они так визжат, что даже у меня уши закладывает. – Значит, сами будут виноваты, – хмыкнул Лекс. Коля закивал. И прибавил шагу.***
Федя не сразу узнал, что их компания несколько поредела. Ваня рассказывал ему о том, как мельчайшие частицы земли, которыми он управляют, его слушаются. Почему нужно слушать об этом в уборной, ясно так и не стало. Но к тому времени, как они вышли, к нему подлетела Эда. – Ни Коли, ни Лекса, ни Юнны, – девушка, похоже, испугалась, и её и без того бледное лицо с темными кругами под глазами стало ещё белее, чем раньше. – Федь, они пропали куда-то. Парень огляделся по сторонам, хотя и сам понимал, как глупо это выглядит. Если Коля задумал что-то сделать, то, по меньшей мере, скроется от тех, кто может ему помешать. Максим вернулся откуда-то и покачал головой. Будто он тоже намеревался отыскать их где-то поблизости. Впрочем, они не могут быть далеко. Коля бы не мог ускользнуть куда-то слишком вдаль. Наверняка он присмотрел место, когда находился в уборной, а оттуда вряд ли можно упрыгать быстро и на далёкое расстояние без опасности не вернуться, не запомнив дорогу. Но вариантов все равно слишком много. – Что будем делать? – спросил Макс. Пусть негласно они вдвоём и отвечали за прочих, определиться, кто именно главный, так и не вышло. Куратор ведь прояснить не соизволил. – Ждать, – лаконично ответил Федя. – Либо Коля вернется, либо будет очень шумно, и мы пойдём в ту сторону. – Разве не опрометчиво хотя бы не попытаться их найти? – Эда нетерпеливо переминались с ноги на ногу. – Федь, мы шумели сильно. Идём куда-нибудь, или нас отыщут, и будет слишком много вопросов. Ты не предполагаешь, что мог задумать Коля? Натолкнувшись на выжидающие взгляды Максима и Эды, парень задумался. Угадать, что сделает Коля, достаточно сложно. Какой-то сюрприз. Раз утащил Лекса и Юнну, ему наверняка нужна помощь. Или аудитория в виде знакомых лиц. Федя дёрнул себя за шапку ушанки, едва подавив желание укусить себя за палец. Вовремя вспомнил, что на свободной перчатка, а за руку без перчатки его держит Ваня. – Далеко уйти он не мог, – изложил свой вывод Федя. – Но куда конкретно, сказать сложно. Вряд ли обратно, но тут развилка, так что не знаю. – Очень помог, – буркнула Эда. – Разделяться не стоит. Идёмте налево. – Почему налево? – Федя все же не удержался от любопытства. – Просто так. Без определенной причины, – она взглянула в сторону клеток. – Ладно. Туда проще напрямую пойти, если что, от мужских уборных. Федя кивнул. Звучало резонно. Лучше хоть какой-то вариант, чем никакого. Впрочем, он на самом деле сомневался, что они успеют предотвратить, что там Коля задумал. – Красивые гирлянды, – весело сказал Ваня. Они как раз подходили к большой арке, украшенной в честь приближающегося Нового Года. По Истиведческой Традиции сегодня было Рождество, совпадающее с Католическим. Так сложилось. – Да, – задумчиво сказал Федя. – Вот бы нам повесить такие в Комплексе, в нашей комнате. Дети каждый год украшали зал. Вот и сейчас, наверное, заставят. Ближе к делу правда. Сегодня их отправили в зоопарк, так что, может, им не доведётся поучаствовать в декорировании коридоров, столовых и кабинетов. Комнаты-боксы, естественно, не относились к созданию праздничного настроения. – А давай принесем и повесим куда-нибудь! Это будет наша гирлянда! Я на ней лампочку раздавлю, и будем её отличать от других! – вдохновенно сказал Ваня. Федя посмотрел на радостное лицо мальчика. И поправил на нем съехавшую набок шапку с помпоном. – Если ты очень хочешь, – Федя с сомнением посмотрел на гирлянду. Не успел он договорить, как из земли начала подниматься глиняная колонна и изгибаться на манер арки. Люди отпрянули в разные стороны с криками. Федя поднялся по наклонной, которую Ваня смог наклонить достаточно низко, подал руку мальчику, и они вместе поднялись до гирлянды. Ваня снимал с одной стороны, он – с другой. Краем глаза парень заметил, что ни Макса, ни Эды в толпе суетящихся внизу людей не наблюдалось. – А они не такие горячие, – пробормотал Ваня. Федя взглянул на его теплые перчатки и покачал головой. Он старался брать одной рукой или между светящимися лампочками. Они как раз начали спускаться, когда к ним подошёл молодой мужчина в форме. Охранник. – Извините, а вы вообще, что тут делаете? – вежливо, но твёрдо спросил он. Федя с Ваней переглянулись. Младший мальчик уставился в землю. Федя сразу начал прикидывать варианты. Нет, он подозревал, что их найдут. И вообще Эда права. Они опрометчиво поступили…поступали с самого начала. Вообще появилась у него одна идея. Хотя, наверное, говорить о террористах в Рождество, пожалуй, слишком опрометчиво. Тогда он поправит легенду. Парень неловко улыбнулся и достал свое удостоверение из кармана. Хотя по нашивкам на куртке наверняка заметно, но все же лучше перестраховаться. – Мы ищем маньяка, – он показал ему открытое удостоверение. – Наш Куратор сейчас с другими ребятами. Поэтому мы здесь одни. Мужчина слегка побледнел. Как и подошедшие к нему сзади Эда и Максим, а Агни только покрутила головой. – Какого маньяка? Это опасно? Вы уверены, что он здесь? А полицию вы известили? – Вы же видели мое удостоверение? Нас здесь несколько человек, – он кивнул на так кстати вернувшись неясно-почему-они-отстали-ребят и продолжил. – Мы ведём тайное расследование. Разглашать детали не можем, сами понимаете. Но все хорошо, не переживайте. Мы уже напали на след. Ваня, стоящий рядом, ковырял носком ботинка снег, и меньше всего напоминал кого-то ведущего расследование. А ещё держал в руках свёрнутую и все ещё мигающую гирлянду. – А это вам зачем? – охранник все ещё пытался взять себя в руки и связать их возраст, удостоверение, которое очень тяжело подделать, и за что сажают очень надолго. – Для поимки. Мы почти… Люди как-то сильно суетились. Стало шумно, или Федя что-то упустил? Да ещё почти рядом с охранником стояла девушка в серой типовой форме. – Животные на воле! – Ужас! – Все бегите! Ваня охнул, и его глина начала осыпаться, вызвав ещё больше криков. Охранник обернулся к ним, но не успел начать возмущаться. – Федя! Смотри какие милые! К ним несся Коля. Он с трудом держал пингвиненка, так что бежал медленно и постоянно останавливался. Его сопровождали Лекс и Юнна. За ними переваливались неспешно крупные метровые королевские пингвины. Один крутился близко, возможно, родитель пингвиненка. Остальные топали кто где. Люди разбегались кто куда. – Сука, блять! – веско высказала свое мнение о ситуации Эда. Девушка-служащая в комбинизоне куда-то понеслась, вероятно, ловить птиц. Охранник последовал за ней, моментально о них позабыв. – Смотри, он милый, правда! Такой пушистый! – Коля впихнул пингвиненка Феде в руки. Птенец и правда был весь покрыт пухом. – Тебе нравится сюрприз?! Федя невольно улыбнулся, скорее потому что Коля выглядел счастливым, даже Лекс тоже веселился. Они давно не веселились. Наверное, это хорошо? – Мур-мур, – вдруг сказала Юнна. Она только что подошла и указывала на клетку. Здесь начинались клетки хищников, граничащие с водоплавающими. В руках девочка держала ключи, которые служащая зоопарка то ли уронила, то ли сама Юнна ухитрилась стащить их. – Киса тоже пушистая. Из вольера, нервно оглядываясь, вышла пушистая охристая кошка. Она прижимала уши и щурила усы. – О, котик! – воскликнула Агни. – Какой он большой. А нельзя его погладить? – Это не котик, – пробормотала Эда, которая уже открыла рот для того, чтобы начать орать и на Колю с Лексом, и на Федю с Ваней. – Манул, – отозвался Федя. – Странно, что он вышел. Они обычно более пугливые. – Это всё, что тебя волнует? – изо рта Эды вырвался смешок. – А вдруг он обидит птичек? – Агни хлюпнула носом. Коля возмущённо посмотрел на кошку. – Нельзя так! – Коля рванулся вперёд, но не пойми куда, и Федя оперативно ухватил его за шиворот, вовремя среагировав. Дверь соседнего вольера тоже толкнули лапой. Почти как домашняя кошка – полоски, пушистый хвост. Китайская кошка. – Нет! Надо спасти птичек! – расхрабрилась Агни. – А если их съедят? Я пойду! Нельзя, чтобы котики их ели! – Нет, стой! Эда не успела ее остановить. Где-то вверху громыхнула ракетница: вероятно, это охранник вызывал себе подмогу. Или работница пыталась найти кого-то из своих. Такой старомодный способ. Ещё и птиц напугали похоже. – Я их найду! – Ваня тоже кинулся в толпу, и Федя не сумел его удержать. Слишком отвлёкся на Колю, пока пытался высмотреть в толпе Агни. – Надо идти туда! – снова попытался устремиться не пойми куда Коля, но Федя его встряхнул за плечо. За одну руку он сам держал Колю, за другую за него уцепилась Эда. Их волокли куда-то к краю дороги. Оставалось надеяться, что никто не потерялся. Остатки глиняной колонны Вани упали на решетку клетки, развалив её и выпуская ещё какую-то маленькую хищницу. Но Федю беспокоило другое. Похоже, они в очередной раз разделились.***
Агни всхлипывала от страха. Толпа ее подхватила и повлекла за собой непонятно куда. Люди шумели, кричали, и девочке стоило больших усилий просто сдерживаться, чтобы не активировать способность. Неожиданно, её кто-то дёрнул за руку, она упала лицом в снег, во рту стало мерзко и холодно, и девочка закашлялась. Она подняла голову и увидела стоящего рядом Ваню. Мальчик был без шапки и тяжело дышал. – Ты в порядке? Люди все ещё кричали, но теперь Ваня перебросил ее через заграждение между какими-то большими клетками, и все бежали мимо. – Да. А ты? Спасибо… – Не за что. Агни поднялась и принялась отряхиваться. Руки жгло огнем, и они едва сгибались от холода, потому что после всех стараний отыскать ее перчатку, почему они и отстали тогда от Феди и Вани, она все же потеряла свои перчатки. Девочка пошарила по карманам и побледнела. И удостоверение тоже. Эда же предлагала взять и подержать у себя. Господин Жуковский ее убьет. А потом ещё и Куратор дополнительно. Она закусила губу до крови, и ее затрясло. – Эй, Барто, ты вообще как? Ай, не жгись, терпеть это не могу…– мальчик отдернул руку. – Ну хоть не замерзнешь. – Прости. Это я виновата. Я все потеряла. А теперь мы непонятно где. И птичек кошки съели, – она принялась яростно тереть глаза, чтобы не разреветься. Ревут только плаксы и слабаки. Если она будет так себя вести, её накажут. Агни и так знала, что потом получит, но сейчас ныть не надо. Ваня неловко на неё смотрел, не зная, что ей сказать. Наверное, думает, что она ужасная. Так ей и надо. – Не надо. И с птичками все в порядке. Я видел как их люди в серых костюмах забирали, – буркнул он. – Честно-честно? А не врёшь? – оживилась девочка, убрав руки от лица. Ваня вздохнул. – А зачем мне? Они же, наверное, и котиков поймали, и домой вернули, – он замолчал и добавил. – Давай лучше подумаем, как нам вернуться к остальным. Агни задумалась. Она не хотела никому вредить, а чем сильнее она пугалась, тем выше шанс, что она кого-нибудь обидит. Так нельзя. – Не знаю. Надо, чтобы они поняли, где мы. Может, привлечь их внимание? – предложила девочка. Хотя и понятия не имела, как именно. Ваня задумался, потёр виски, дёрнул себя за прядки начавших отрастать голубоватых прядей волос. После потёр уши. Агни размотала свой шарф и протянула ему. Он поблагодарил и кое-как намотал на голову. – Пойдем поищем что-нибудь, что можно поджечь? Если оно будет достаточно большим и видно издалека, они придут, – Ваня довольно и хвастливо улыбнулся, чрезвычайно довольный собой. Из-под шарфа выглядело смешно, и девочка невольно улыбнулась. Агни неловко кивнула и побрела за ним. Люди все ещё суетились, но если идти вдоль ограждения, то получится. Хотя в ботинки уже набился снег, и ноги начали замерзать. – А куда мы идём? – Не знаю. Ищем что-нибудь большое, что ты сможешь поджечь? – мальчик немного раздраженно буркнул. Или ей кажется? Она не знала точно. Люди шумные. А ещё косились на них с Ваней так подозрительно. Каждый раз хотелось в решетку вжаться. Агни кивнула и, спохватившись, пробормотала. – Я понимаю. И попыталась ускорить шаг. Спустя некоторое время они все же вышли на небольшую площадь со сценой. В центре возвышалась огромная ёлка, по кругу стояли маленькие деревянные домики, такие же, как то кафе, где они обедали. – Вот! Она подойдёт. Издалека видно будет! – обрадовался Ваня. – Пошли. Подожжёшь её, и Федя с другими нас отыщут! Девочка не сразу ответила, с восторгом рассматривала огромную ёлку. На нее висело множество ярких разноцветных игрушек – шарики, зверушки, какие-то незнакомые ей невиданные существа. – А не жалко? Она же живая, – пробормотала Агни. Ваня закатил глаза. – Они ее все равно выкинут, когда Новый Год кончится. К тому же они её уже срубили, и она умерла. Причем тут ты? – мальчик недоумевающе на нее посмотрел, и Агни опять почувствовала себя глупой. Сосредоточилась. Людей вокруг все ещё было много, а ранить она никого не хотела, так что направила пламя вертикально вверх. Но получилось не слишком удачно. Волна пламени охватила дерево, искры полетели в разные стороны. Люди рванулись в разные стороны, и Ваня быстро начал воздвигать глиняные стены, чтобы на них пламя не попало. – Сложно помогать другим, – пробормотал он. Агни терла глаза, стараясь не разреветься. К ее несчастью, один из домиков стоял слишком близко, и пламя перекинулось уже на него. – Ну вот, – расстроенно пробормотал Ваня. – Но, может, хоть остальные придут. Да погоди ты реветь. Все же хорошо. – Но я опять все не так сделала! Ваня нервно улыбнулся и огляделся на площадь, испещренную его кривыми поделками – кусками глиняных стен, изогнутых непонятных фигур, когда он пытался придать земле форму, загораживая людей от огня. – Зато нас найдут. – Вот вы где! Вы в порядке?! – к ним подбежала Эда и заключила её в объятия. Агни сразу к ней прижалась и немного постояла, уткнувшись носом в куртку. – Горит красиво, далеко видно, – оценил Коля, весело улыбаясь. Его оттащили за шиворот, чтобы близко не совался. – Только шарики лопаются, – поморщился Лекс. – Стекло на вас полететь может. Да и искры опасны. Отошли! – скомандовал Макс, и все синхронно сделали шаг назад. Дерево горело, и всполохи пламени танцевали в безоблачном небе. Людей стало поменьше – только они, да несколько подуспокоившихся любопытствующих поодаль. Загорелись домики с другой стороны, и с громким хрустом обвалилась крыша у одного из тех, который долго горел. – Что Куратору Жуковскому говорить будем? – снова нарушил тишину Макс. Откуда-то сзади послышались суетливые крики людей, вероятно, всё ещё паникующих от происходящего в зоопарке. Вдали звучно взвыли полицейские сирен. – Что-нибудь придумаем, – меланхолично отозвался Федя. С ёлки обвалилась верхушка, и на землю рухнула массивная рождественская звезда.