Плазменное сердце

Город-улей Церагал-Прайм Фильтрационный узел Каппа-24/4-Фи/4 [093.945.М41]

      Так уж повелось, что воплощение человеческих планов далеко не всегда совпадает с тем, как люди изначально их себе представляют. Однако приятно, когда эта самая реализация не уступает, но превосходит оригинал.       Когда поднятая шумиха немного утихла и Октавия смогла поближе познакомиться с украденными данными, она с удивлением обнаружила, что заполучила не обыкновенные учебники по инженерии, а нечто куда более ценное. У неё на руках оказался полный образовательный курс технопровидца – специалиста по обслуживанию и ремонту сложной техники. Это они ухаживали за гражданскими и военными машинами, поддерживая работу космических станций и кораблей, обеспечивая функционирование всех прочих систем: от подъёмников и шлюзов, до огромных планетарных реакторов. И пускай в иерархии самих Механикус технопровидцы занимали не самое видное положение, пользуясь небольшим уважением, именно они были наиболее востребованы и любимы обычными гражданами Империума.       Чем же это отличается от нынешнего положения молодой техножрицы? Ведь на первый взгляд именно этим она и занимается – обеспечивает работу некой машины, и если так, то где же положенный статус и преференции?       Разница крылась в образованности и мастерстве: в то время, как Октавии передали знания достаточные, чтобы выполнять порученные обязанности, но не более того; технопровидцы хорошо ориентировались во всех основных технических дисциплинах. Да, они не являлись мастерами поиска и анализа информации, подобно лексмеханикам, не были способны укрощать молнии словно электрожрецы и не знали тонкостей человеческой биологии, как знают их генеторы ветви биологис, но только технопровидец мог подойти к засбоившей машине и обеспечить всё необходимое для её эффективного функционирования.       Технопровидцу не обязательно быть гением конкретной научной области, но во всех них он обязан уверенно ориентироваться. Механика, гидравлика, химия и электрика – важно ухватить самые основные принципы и с их помощью понять, как работает и что требуется обслуживаемому механизму. Да, технопровидцы редко создавали что-нибудь новое, сосредотачиваясь на поддержании уже имеющегося, вот только можете быть уверены, что этого самого «имеющегося» на просторах Империума просто дохрена и столько же сверху.       Так что для Октавии украденные учебники являлись практически идеальной стартовой площадкой. Конечно, акцент в них делался скорее на практику, не так много внимания оставляя чистой науке, но «не так много» только по меркам сорок первого тысячелетия. Это всё ещё были тысячи и тысячи файлов: руководств, задач и примеров, а также технических схем, наиболее часто встречающихся в повседневности Империума. Иными словами, если послушничество можно было сравнить с начальной школой, где учат читать, писать и считать, то её инфопланшет включал всё базовое образование, плюс несколько курсов техникума в довесок.       И всё бы хорошо, да только чтобы переварить весь этот объём знаний женщине потребуются годы чтения. Непозволительно долгий срок, поэтому, рассмотрев ситуацию с разных сторон, Октавия пришла к альтернативному решению. Именно так и сформировался несложный план – усовершенствовать фильтрационную систему и тем самым выслужиться перед куратором. Когда вырастут показатели эффективности, тогда и можно будет надеяться на поблажки и преференции, а также свободное для учёбы время, однако до тех пор следовало закатать рукава и как следует помолиться Богу-Машине.       Чтобы в полной мере осуществить задуманное прежде всего требовалось выполнить нескольких меньших задач. Первой цели Октавия уже достигла – получила учебники и технические руководства, на основе которых можно разработать проект. Вторым шагом должен был стать сбор средств для его материального воплощения. Ну и последним по порядку, но не по значению, следовал поиск чего-то такого, чем можно будет умаслить вышестоящего техножреца.       Это только со стороны кажется, будто Механикус такие все из себя рациональные и бездушные механизмы. На деле же многие человеческие чувства им вовсе не чужды, например, тяга к индивидуальности, выражающая себя в уникальных формах аугментации, или же жажда признания своего таланта и достижений. А ещё, конечно же, уязвимость к банальному подкупу, правда не презренными деньгами, а редкими знаниями и технологическими образцами. Если Октавия, прежде чем предложить на рассмотрение проект о модернизации, придёт к куратору на поклон, скажем, с раритетной лазерной винтовкой, то шансы на его утверждение ощутимо возрастут.       К сожалению, гладко вышло лишь на бумаге. В реальности осуществление её задумки столкнулось с несколькими неожиданными проблемами.

━════════════╗ 🜁 ╔════════════━

Город-улей Церагал-Прайм Фильтрационный узел Каппа-24/4-Фи/4 [101.945.М41]

      Как уже было сказано раньше, с нынешним количеством свободного времени, техножрице потребовались бы десятилетия, чтобы в полной мере освоить учебники. Вот только не во всех содержащихся в них знаниях было необходимо разбираться прямо сейчас. После недолгих раздумий Октавия смогла свести область своего интереса к базовому курсу БК 31.245007/ВВиК-04 «Внутренний водопровод и канализация», а также нескольким узкоспециализированным статьям, посвящённым обслуживанию конкретной фильтрационной системы.       И, о Омниссия, какой высокомерной дурочкой она была!       Усовершенствовать фильтры и тем самым заявить о себе? Это в Адептус Механикус, где бьются над каждым процентом производительности? Теперь, с высоты новых знаний, техножрица могла уверенно заявить, что сформулированный ею план был в лучшем случае плохо продуман, а уж если совсем на чистоту, то и донельзя наивен. Нет, он всё ещё имел место быть, да только ресурсов и времени потребует на порядок больше, чем она способна собрать в обозримом будущем. Доверенный ей агрегат и без её участия был спроектирован на исконно имперских принципах, то есть был дёшев, надёжен и максимально прост в эксплуатации. Улучшить его возможно, да, но это потребует либо кардинальной переработки дизайна, либо добавления новых узлов, что в свою очередь усложнит обслуживание и не только на бытовом уровне.       Мало сделать так, чтобы фильтр реже ломался или быстрее очищал стоки. Он также должен органично вписаться в уже имеющуюся логистику.       Октавия пыталась с разных сторон подойти к проблеме, выискивая возможности, пропущенные конструкторами или ею. Она пробовала добавлять к модели системы дополнительные узлы, перебирала конфигурацию уже имеющихся, листала спецификации альтернативных моделей. Женщина отчаянно урывала часы у обеденных перерывов и сна, но только стучалась лбом о барьеры, упираясь в нехватку опыта, модулей, ресурсов и банального времени.       А потом, на совершенно несвязанной ноте, что-то вдруг щёлкнуло у неё в голове.       Может приобретённые знания достигли какого-то критического объёма или помогла полученная от второй половинки перспектива, да только в очередной раз обслуживая вторичный распределительный узел, она поняла, что обращается с ним неправильно. Что, хотя Ритуал Успокоения выполнен ею безукоризненно, он просто не совсем соответствует... потребностям духа машины. Крохотное расхождение здесь, немного лишнего давления там, и то, что должно было стать целительной припаркой на ране, превращается в затянутый на артерии жгут. Если так, то вовсе не удивительно, что этот блок раз за разом бунтовал, жалуясь на грубость и пренебрежительное обращение!       Октавия долго собиралась с мыслями, решаясь на явное святотатство – отступление от ритуала – но в конце концов сделала это. Всего немного скорректированная последовательность действий и несколько перетасованных строк в молитве обернулись потрясающим успехом. Дух машины, которого она знала непокорным и вечно сварливым, вдруг унялся, сделавшись послушным и довольным своим положением. Он даже пошёл ей навстречу и короткими ноосферными импульсами дал понять, что ещё следовало переделать и починить.       Гостю из далёкого прошлого это могло показаться смешным, но для подобного мракобесия – освящённого масла, молитв и свечей – существовали весомые причины. Во вселенной, где существование души давно доказано, а потусторонний мир не только густонаселён, но и невероятно опасен, нельзя полагаться только на «физические» законы реальности и «физические» же методы защиты. Вера имела силу – она сама по себе была силой – так что тысячелетние традиции и молитвы тоже приобретали определённый вес и смысл.       Так что значимость духов-машин не следовало преуменьшать. Способность правильно понимать и говорить с ними не без причины считалась не только базовой, но и невероятно важной для любого компетентного техножреца. Выраженные в литаниях и молитвах должные формы обращения были сформированы и отточены многовековой практикой... и именно от неё Октавия рискнула отойти. За такое святотатство любой другой посвящённый Механикус без промедлений скрутил её в жгут, виновной кровью окропив священные шестерни, но это машины должны служить людям, а не люди машинам. Поэтому, обрётшая новое виденье техножрица, понемногу училась срезать углы и это не могло не принести свои плоды.       Чем дальше, тем отчётливее Октавия видела закономерности в традициях культа и в реакциях духов-машин на них. Не все они были одинаковы хороши. Некоторые действия и слова приводили механизмы в благодушное настроение, другие раздражали, а то и вовсе гневили. Весь процесс обслуживания любой мало-мальски сложной машины походил на приручение норовистого жеребца, в ходе которого мало проделать все операции правильно, нужно также поладить с ним самим. И другие техножрецы – Октавия была в этом свято уверена – также не могли не замечать этого. Вот только там, где догматичные старики всё делали строго по заветам предков, она осмелилась позволить себе некоторую импровизацию и вольнодумство.       Результат не заставил себя ждать. Просто за счёт индивидуального подхода и адаптации текстов молитв к конкретным машинам, она добилась заметного прироста производительности. Сначала духи-машин начали положительно реагировать на присутствие техножрицы, затем стали узнавать её, а затем и вовсе ластились к её рукам, словно стая щенков, ищущих внимания хозяйки, что в свою очередь натолкнуло на другую мысль. Ей ведь не обязательно начинать модернизацию системы с и без того оптимизированной сердцевины? Вокруг имеется более чем достаточно периферийных устройств, оттягивающих на своё поддержание львиную долю внимания и ресурсов.       Вооружившись новыми знаниями, Октавия решительно взялась за дело. Она вновь перебирала весь фильтрационный блок, тщательно запоминая каким механизмам что требуется, где действительно необходимо заменить изношенные узлы, а где можно обойтись косметическим ремонтом. К середине декады у неё на руках был целый список «жалоб и предложений», предоставленный «разговорившимися» машинами. В последовавшие за этим выходные техножрица так и не получила ни часа сна, пытаясь переработать это обилие информации в адекватный план действий, умещающийся в имеющиеся возможности и бюджет.       Используя немногочисленные накопившиеся средства и организационный кредит полезности, Октавия заказала необходимые для ремонта материалы и компоненты. Получив очередную партию снабжения, техножрица не замедлила их применить, один за другим перебрав все ключевые блоки и механизмы. Каждый раз она использовала «адаптированные» ритуалы, узнавая у духов машин всё ли пришлось впору и правильно встало на место.       Всё встало как надо. Результат не заставил себя ждать.       Эффективность фильтрационного блока Каппа-24/4-Фи/4 выросла на семь с половиной процентов. Немного, если не думать о тоннах и тоннах отходов, ежесуточно проходящих через его системы. Энергетическая и материальная «стоимость» эксплуатации понизилась на четыре и три десятых процентов – не такое заметное, однако приятное дополнение. Но самое главное – почти перестали капризничать и ломаться механизмы, приобретя невероятную способность работать без постоянного внимания техножрицы. Вся та возня, ранее занимавшая у Октавии больше половины рабочего дня, теперь умещалась в беглый получасовой осмотр, плюс генеральную проверку каждые десять дней. Это освободило просто уйму свободного времени!       Времени для обучения. Времени для размышления и планирования. Но прежде всего – времени для сбора ресурсов.       Ведь даже с учётом полученных знаний и приобретённого опыта, техножрица всё ещё элементарно не имела карманных денег. Положенный оклад был откровенно скуден, продавать ей попросту нечего, да и услуги некому предложить. Мало того, что она жила бок о бок с таким же малообеспеченным населением, так вокруг предостаточно более опытных, зарекомендовавших себя коллег. Поэтому, прикинув все за и против, техножрица решила пойти на риск и искать возможности там, куда открыто Механикус не ходили – в местном криминальном мире.

━════════════╗ 🜁 ╔════════════━

Город-улей Церагал-Прайм Жилой блок Каппа-24/4 [103.945.М41]

      Преступный мир... о, этот извечный бич человечества! Возможно, не такой разрушительный, как вторжения ксеносов, и не такой разлагающий, как деятельность культов, но оттого удары его не становились менее страшны.       Как же так вышло, что в далёком и славном будущем подбрюшье Империума всё ещё грызли эти нечестивые крысы? О, тому было много причин! Начиная с многовековой изоляции отдельных колоний, приведшей к формированию неудобных и странных традиций, заканчивая неумелыми и заносчивыми планетарными правительствами, неспособными справиться с организацией эффективного суда и полиции. Низкий уровень жизни, распространённая безграмотность и пропитавший госаппарат религиозный фанатизм делу также не помогали. Вот и получалось, что горящее по всем фронтам государство попросту не могло обуздать глубоко вросший в него криминал.       Отдельной темой для размышлений являлся «Lex Imperialis», также известный как «Dictates Imperialis» или Имперский Закон. Мало того, что этого собрания статей, законов и прецендентов хватило бы на заполнение нескольких библиотек, так оно ещё и внутренне было противоречиво. Некоторые его части давно потеряли актуальность, уходя корнями в глубокую древность, другие – непрерывно пополнялись и дописывались, третьи так и вовсе применялись только в конкретных обстоятельствах и системах. Ну и конечно же имела место трактовка этих статей разными уважаемыми и не очень людьми. В результате все эти факторы порождали настоящий юридический хаос, делающий практически невозможным знание даже одного процента сопутствующей информации каким-то конкретным человеком.       Некоторые расследования и тяжбы могли тянуться веками... что непозволительно долго для государства, пребывающего в состоянии перманентного кризиса и войны. Чтобы хоть как-то привести граждан в чувство, правосудие должно было быть неотвратимым, беспощадным и быстрым. В отличие от третьего тысячелетия стражи закона попросту не могли тратить драгоценное время на сбор железобетонной доказательной базы и дальнейшее отстаивание её в суде, поэтому, наперекор запутанному законодательству, сами процедуры судопроизводства были сделаны максимально автономными и простыми, удобными к применению на местах.       Тебя поймали на горячем? Приговор. Сдал информатор или подельники? Приговор! Оказал сопротивление при аресте? Тут никакого приговора не надо – вышибут мозги и бросят в утилизатор.       «В моём суде нет такой вещи, как прошение о невиновности. Просящий о невиновности виновен в отнятии у меня ценного времени. Виновен».       Да, высший лорд-инквизитор Фёдор Карамазов херни не посоветует.       В результате столкновения необходимости и реальности сложилась весьма неоднозначная система. С одной стороны преступления всё ещё продолжали совершаться, и никакая угроза наказания желающих не останавливала, ибо неважно, насколько крепко держит регион десница имперского правосудия – почти везде найдутся чоткие пацаны и хитрожопые смельчаки. С другой – если уж законнику удавалось схватить птицу счастья за Фаберже, шансов оправдаться у преступников практически не оставалось. При этом приговоры «начинались» с конфискации и многолетней каторги, заканчиваясь превращением в сервитора, публичным сожжением или изощрённой казнью семьи, так что только по-настоящему безбашенный человек или же тот, кому откровенно нечего терять, решался преступить закон в чём-то серьёзном.       Конечно, всегда были и будут так называемые «незначительные» проступки: нарушение общественного порядка, мелкое хулиганство, пьянство; будут и более «высокие» области нарушений, связанные в первую очередь с материальными и финансовыми махинациями и аферами. Но сильнее всего на их фоне выделялись насильственные преступления, а также дистиллированный из них бандитизм.       Самое главное, что обывателю нужно знать о членах банд, это насколько безрассудными и бесстрашными они были. Тому, кто всерьёз ввязался в это, сам чёрт не брат, а Император не господин. Тебя могут убить более удачливые конкуренты. Тебя может наказать босс – такой же беспринципный ублюдок, только более удачливый и грозный. И, конечно же, до тебя могут дотянуться слуги закона, прямо на месте приведя в исполнение приговор. Какая презумпция невиновности, о чём вы? – одного публичного появления в цветах и символике подтверждённой банды уже достаточно для вынесения смертельного приговора.       Так что нет ничего удивительного в том, что только настоящие отморозки и отверженцы стягивались в большие и не очень преступные кланы. К сожалению, именно с ними Октавии и предстояло иметь дело.

━════════════╗ 🜁 ╔════════════━

Город-улей Церагал-Прайм Жилой блок Каппа-24/4 [109.945.М41]

      Как и любая другая идущая к успеху банда, Углорезы, помимо торговли оружием, шлюхами и наркотой, не стеснялись барыжить самопальным алкоголем. Однако в силу недостатка навыков, компонентов и технических средств с бутлегерством имелись известные проблемы.       Конечно, прикормленные самогонщики исправно поставляли на рынок продукцию, причём дешёвую и в больших количествах, вот только для коммерческого успеха одних лишь стараний решительно не хватало. Да о чём говорить, если, выпив этого воняющего химией пойла, было проще лишиться печени и желудка, чем расслабиться и повеселиться с товарищами. Чоткие пацаны могли сколько угодно бить себя пяткой в грудь, заявляя о собственной крутости и неустрашимости, предлагая на спор глотнуть хоть прометия, хоть промышленного очистителя, вот только стоило появиться годной альтернативе, как они тут же хватались за неё, отбрасывая в сторону низкосортное пойло. С клиентами тоже то и дело случались какие-то эксцессы, но последним попросту не из чего было выбирать, так что они продолжали нести денежки банде – не так охотно, как могли бы, но продолжали нести.       Не было и речи о том, чтобы продавать алкоголь мимо Углорезов, да Октавии этого и не требовалось. Также, как не требовалось пытаться переплюнуть их объёмами производства. Вместо этого, поспрашивав местных и наведя мосты с одним более-менее вменяемым «лейтенантом», техножрица предложила им крепкий, качественный и самое главное безопасный для здоровья продукт по вполне либеральным ценам. Для этого, опираясь на новообретённые знания, в одном из пустующих технических помещений она собрала самогонный аппарат и без лишней скромности была готова признать, что на сей раз превзошла себя. Эта, без шуток, высокотехнологичная машина работала исправно и быстро, перегоняя полученную из трупного крахмала брагу в спирт, тут же его ректифицируя и очищая.       Нужно ли говорить, что сделка состоялась и сработала «на ура», оставив довольными всех участников?       К Октавии понемногу потекли деньги, позволив разжиться кое-каким имуществом. Главарь банды и его приближённые получили высококачественный продукт, который можно было выгодно реализовать на местном рынке. Рядовым работникам стаббера и кистеня тоже кое-что перепало, «кое-что» при употреблении чего они не рисковали лишиться зрения или выблевать на пол кишки. Ну а техножрецу-логисту, ответственному за снабжение блока, отошла часть прибыли, взамен на которую он предоставил компоненты для сборки аппарата и перерабатываемое им в алкоголь сырьё.       И всё бы хорошо, да только не всё «сотрудничество» протекало так уж гладко. Чем больше времени и усилий Октавия уделяла бутлегерству, тем лучше у неё получалось, тем больше и больше принося выручки. В какой-то момент этот взаимный гешефт из договорённости, заключённой с одним из высокопоставленных членов банды, перешёл под прямой контроль их главаря, заинтересовавшегося неожиданно выросшей прибылью. И конечно, будучи по-настоящему циничным и жадным ублюдком, он попытался пересмотреть уже достигнутые договорённости – к своей, разумеется, пользе. Эта похожая на обезьяну детина с цветным ирокезом и татуированной рожей сначала вовсе собиралась отжать аппарат, а затем поняв, что самостоятельно использовать его не выйдет, непомерно низко опустила цену, предложив работать фактически задарма.       Октавию это категорически не устраивало. Только-только войдя во вкус, она не желала вновь впустую сжигать усилия и буквально с кровью вырванное у должностных обязанностей время. Она пыталась торговаться, уговаривать, спорить, но бандит, почуяв слабину, отказался сдавать позиции. Надавить на него тоже не вышло, ибо выходец из подулья был достаточно отморожен, чтобы не бояться внимания Механикус, в то время как наработать личный авторитет жрица пока ещё не успела. Поэтому, выторговывая выгодные условия, Октавии, скрепя сердце, пришлось лечь под этого мудака.       Оглядываясь назад, это было большой ошибкой, заложившей под всё это бизнес-начинание самую настоящую мину       Ну... задним умом все крепки.       Этот опыт произвёл на неё двоякое впечатление. С одной стороны, эта образина могла бы и понежнее быть! Сам натрахался всласть, а ей теперь синяки в общем душе прятать, хорошо хоть мантия техножрицы целиком закрывает тело. Ни навыков, ни деликатности – одна только похоть и грубая сила... и даже размер не слишком-то впечатлял! С другой стороны, даже после такого «абразивного» контакта, что-то разгорелось внутри молодой женщины и проснувшееся либидо никак не получалось унять.       Техножрица пробовала воспользоваться случайно приобретённым девайсом, но он не оправдал ожиданий. Потому что «Cyber-Dong», это – мать (или отец?) её Омниссия – аугмент, который без физической основы отказывался работать. Он даже твёрдую форму не держал, что уж говорить про все обещанные изготовителем функции! Сплошное разочарование, одним словом... ну ничего, крест на себе Октавия ставить пока не спешила, мысленно обведя Третье Желание карандашом, просто она предпочла бы иметь партнёра поискушённее и понежнее.       Эльдарочки, где же вы? Ау-у-у!? На худой конец и воительницы Касты Огня сойдут!

━════════════╗ 🜁 ╔════════════━

Город-улей Церагал-Прайм Жилой блок Каппа-24/4 [156.945.М41]

      За полтора месяца рискованного и непростого союза, в карман Октавии накапало достаточно средств, чтобы несколько обогатить хозяйство.       Несмотря на вполне обоснованную жажду комфорта и новых шмоток, начать она решила с обустройства своей мастерской. Вот уж с чем у Механикус не было проблем, так это с разнообразным оборудованием и инструментами! Стоило перечислить логисту нужную сумму, как в тот же день ей прямо со склада доставили новый верстак, разобранный и упакованный в заводской контейнер. И о нет, из деталей собирался не просто большой стол с тисками и лампочкой, это была полноценная рабочая станция, оснащённая инструментами, генератором, и встроенными манипуляторами. Используя её, рядовой техножрец мог ремонтировать и обслуживать большинство простых изделий, так же, как и самостоятельно модернизировать их. Для этого всё ещё требовались расходные материалы, но Октавия заодно приобрела и их вместе с несколькими стеллажами и ящиками для хранения.       Разместив верстак в одном с самогонным аппаратом помещении, техножрица перебрала свой мультиинструмент – уж очень часто начало клинить это старьё. Конечно, какая-нибудь почитаемая реликвия Механикус или Астартес может работать тысячелетиями, но данный принцип явно не относится к массовой штамповке, годами лишённой надлежащего ухода. Теперь же на «газовый ключ» было приятно смотреть: ржавчина и химическая накипь были безжалостно счищены, активные части пополнились и обновились; да она даже нанесла свежий слой антикоррозийной краски, покрасив инструмент в традиционную для Винделекса чёрно-красную схему.       Отдельного рассмотрения заслуживал кредит полезности, увеличившийся благодаря уже проведённой оптимизации фильтрационной системы. Его всё ещё не хватало на мало-мальски серьёзные приобретения, но поставки базовых материалов можно было организовать уже сейчас. Изначально Октавия положила глаз на электронные компоненты для дальнейшей модернизации мастерской и инструментов, но обстоятельства сложились иначе. Вместо них техножрица оформила контракт на поставки химических смесей и реагентов. Да, это было не самое актуальное вложение, зато досталось с большой «скидкой» – кто-то из её коллег отменил заказ в последний момент – его-то за половину стоимости и перехватила техножрица.       Закончив с обновлением технического хозяйства, Октавия озаботилась гардеробом, причём о платьишках и нижнем бельишке речи здесь, к сожалению, не шло. Нет, в редкий выходной выбравшись на местный рынок, женщине удалось наткнуться на почти целый Полевой Туристический Комбинезон подходящей для её щедрых форм выкройки и размера. Вообще, определение ПТК охватывало целый класс одежды, предназначенной для ношения в негостеприимных условиях, например арктических или пустынных мирах. Эти комбинезоны плотно облегали тело носителя, поддерживая постоянную внутреннюю температуру, одновременно обеспечивая аварийный запас воды благодаря переработке пота и иных телесных жидкостей. Ещё они были водонепроницаемы, что делало их полезными в условиях болот и влажных джунглей, а также пригодными для подводного плавания.       В воспоминаниях что-то щёлкнуло, напомнив о песчаном мире, где водились производящие архиценные пряности огромные черви. После такого импульса узнавания и ностальгии Октавия просто не могла мимо пройти. Поскольку в мире-улье не было недостатка воды, систему дистилляции техножрица безжалостно вырезала, использовав для усовершенствования самогонного аппарата. Это упрощение не только уменьшило вес костюма, но и облегчило его обслуживание, превратив в очень прочный, плотно облегающий тело герметичный комбинезон, защищающий от грязи и промышленной химии, и также легко отмывающийся от них.       По идее в комплекте с ПТК должен поставляться коммуникатор, ребризер и ночные линзы, но на руках у торговца их не имелось. Указав на это, техножрице удалось на порядок сбить цену, уменьшив с размера полугодовой зарплаты до гораздо более приемлемой величины. С другой стороны, респиратор всё равно пришлось собственноручно сделать, собрав его из нескольких заводских моделей. Заводских не в смысле типа изготовления, а в смысле назначения – это были самые простые и дешёвые модели, выдаваемые низкоквалифицированным рабочим на грязных производствах. Ну ничего, даже их Октавии удалось пристроить к делу, оснастив лучшими фильтрами и прозрачной лицевой защитой. Теперь её рабочая форма была практически полностью герметичной, исключая разве что голову, но её покрывал плотно подогнанный капюшон робы.       Следующим по списку стало приобретение оружия и брони. Ну, как оружия? И как брони? Если мультиинструмент, комбинезон и багряную мантию можно считать полноценным арсеналом, то да, Октавия, безусловна обновила их! Сотканное из тяжёлой и прочной ткани одеяние техножрицы обзавелось самодельными защитными пластинами на бёдрах, плечах и груди. На поясе же теперь всегда находилась защищённая от брызг кобура со стареньким, но рабочим лазпистолетом модели «Аккатран МГ», который пусть и не являлся плакатным болтером или раритетным волкитом, зато был надёжен, дёшев и в обслуживании неприхотлив.       Подводя итог: с хорошо экипированными бойцами Октавии всё ещё не стоит встречаться, однако обычным оборванцам можно будет дать отпор.       Остатки средств жительница Нижнего Улья решила потратить на улучшение бытовых условий и прочие мелкие капризы. Ну, знаете, новый матрас, от которого не ломит спину, тёплое одеяло и мягкий ковёр на пол кельи, средства гигиены, набор бытовых средств для уборки и стирки, пару комплектов белья и повседневной одежды – самые простые и лишённые изысков. С миру по нитке, как говорится, и будет женщине счастье.       А время, словно и не замечая усилий техножрицы, продолжало неотвратимо утекать сквозь пальцы. Рабочие регулярно приходили на смены, фильтр всё также функционировал, очищая сточные воды, раз в декаду присылал расходные материалы логист. Сама же «обновлённая» Октавия привыкала к жизни в гримдарке будущего, вечерами осваивая украденные учебники, да возясь на верстаке с механическими компонентами. И чем дальше, тем увереннее она чувствовала себя, но и тем теснее ей становилась в этой урбанистической клетке.       Перемены пришли с неожиданной стороны.       Оглядываясь назад, Октавии стоило это предвидеть, однако она позволила себе отвлечься на обучение и мелкие эксперименты. А ведь чем дальше, тем сильнее наглели и без того лишённые совести бандиты. Сначала изменилась манера общения, перейдя от грубоватого, но всё-таки делового поведению к чему-то куда более навязчивому и вульгарному. Затем их главарь попытался изменить условия сделки, вновь вынудив повторить приватную «деловую» встречу. Ну а под конец, не успела она отойти от свалившихся интимных впечатлений – всё таких же неоднозначных и весьма неприятных – уже от рядовых бандитов посыпались предложения составить им компанию на вечер.       Всем сразу, ага.       Октавия ещё сомневалась, стоит ли решить проблему радикально или просто прекратить сотрудничество, когда в гроб был вбит последний гвоздь. Им стало одностороннее изменение цен на продукцию, поставляемую техножрицей, а также бескомпромиссное требование вдвое увеличить выработку.       «Нет, так дела не делаются» — думала она про себя, вскрывая вентиляционный короб и прилаживая к нему баллон с хорошо узнаваемым черепом и зубодробительной химической формулой на боку. — «Это, так сказать, от нашего стола к вашему».       У самих Углорезов как раз случился небольшой праздник. Может отмечали свою «победу» над ней или же просто решили с друзьями повеселиться – кто знает, что в голове у этих придурков творится? Так или иначе, но для реальных пацанов стали сюрпризом словно сами собой закрывшиеся двери отсека, а также клубы жёлтого, остро пахнущего газа, внезапно повалившие из диффузоров воздухообменной системы.       Располагая полным знанием её устройства, а также подробными планами жилого блока, перерожденке не составило никакого труда подготовить, а затем своевременно «подарить» сюрприз. Всего несколько взломов здесь и там, да пятнадцать минут работы мультиинструментом, и вот нервно-паралитический газ уже стремительно заполняет помещение, в коем и решили расслабиться работники стаббера и кастета. Забавно, но данный состав даже не считался Механикус боевым и получить его техножрица смогла пускай и не задаром, но без каких-либо специальных разрешений. Достаточно было использовать уже имеющиеся химикаты, преобразовав и смешав их прямо на рабочей станции.       Срезанные во имя исполнения её мечты жизни также ни капли не беспокоили техножрицу. Что одна её половина, что вторая – обе не испытывали к ним ничего, кроме брезгливого презрения и глухого отвращения. А вот собственные успехи на ниве их уничтожения вызывали вопросы, да ещё какие, ведь никакой боевой подготовки Октавия в этой жизни не проходила.       Или этот сюрприз ей достался в подарок от призрака прошлого? Жаль, но никаких сопутствующих воспоминаний от своей реинкарнации она так и не получила. Знаний – сколько угодно, привычек и страхов тоже несколько перешло, а вот личные данные словно прометиевым огнемётом выжгло.       Дальнейшее было делом техники: подождать для гарантии полчаса, перекрыть вентиль, активировать аварийную вытяжку, войти и добить немногочисленных выживших. Вскрыть тайники и собрать с трупов трофеи. Мораль сей басни такова: «Даже если вам посчастливилось выебать техножрицу, не пытайтесь после этого её поиметь».       Такие дела.

━════════════╗ 🜁 ╔════════════━

Город-улей Церагал-Прайм Фильтрационный узел Каппа-24/4-Фи/4 [163.945.М41]

      Внимание, вопрос: были ли у устроенной Октавией зачистки какие-то отрицательные последствия?       Да, они были. А как же иначе? Вот только не совсем те, каких мог бы ожидать обыватель третьего тысячелетия. Данное мероприятие не только не вызвало осуждения коллег, но и прилично приподняло в ноосфере её рейтинг полезности, ибо пускай Углорезы не ломали обслуживаемые техножрецами машины, обосновано опасаясь расправы, зато регулярными перестрелками портили кучу другого ценного и не очень имущества, что тоже раздражало, но не так сильно бесило.       «Но как же так?» — спросит случайный свидетель. — «Она ведь убила кучу людей, где же пресловутое имперское правосудие, о котором мы столько слышали?» Ой-ты господи, да какие там люди? Эти ходячие пакеты с кровью мало того, что не приносили Империуму пользы, не защищая его и не внося в казну налоги, но только причиняли вред: то гадили где попало, то скручивали в отсеках светильники, то жгли кнопки в тамбурах и подъёмниках, гневя и без того беспокойных духов машин. Да за проявленное рвение благодарное руководство ей только поощрение выпишет... во славу Бога-Машины!       Что ж, техножрица не ошиблась в своих размышлениях. Ей действительно выписали премию на ниве борьбы с «деструктивными членами общества». Руководство было ей благодарно... чуть-чуть. И потому поощрение выписало... небольшое. В конце концов, это не входило в круг её должностных обязанностей, хорошо хоть работой своей не пренебрегала. Так что, разобравшись в ситуации, одной рукой куратор погрозил Октавии пальцем, в то время как другой отсыпал немного от барских щедрот.       Куда больше внимания отнял разбор всех собранных трофеев, а разобрать там было на что. Одни лишь перемещение и сортировка заняли у неё двое суток – всего движимого и недвижимого имущества, коим доселе владела банда. Квартиры арестовали силы правопорядка – местная служба, не Арбайтес – запрещёнку и наркоту, недолго думая, Октавия утилизировала под запись, отправив куда положено соответствующий текстовый и видеоотчёт. Деньги и ценные вещи она приберегла для себя, всякий хлам за небольшую плату разрешила растащить местным. Наверное, для интендантов всех армий вселенной это какой-то псевдорелигиозный опыт, наполняющий душу трепетом и предвкушением реализации честно и не очень нажитого имущества.       Свой своему поневоле брат – народная фашистская поговорка.       Сразу после экспроприации встал вопрос трофейной брони и вооружения. Точнее, только вооружения, ибо броня у Углорезов была хозяевам подстать – такое же размалёванное панковское тряпьё и невнятные техноварварские консервы, держащиеся на клее, гвоздях и монтажной ленте. Их техножрица безо всякой жалости разобрала на составляющие, часть хлама утилизировав сразу. То же коснулось и большей части холодняка: примитивных тесаков, топоров и дубин, сделанных из обрезков труб и кусков металла. Но вот огнестрельное и лазерное оружие... на него невозможно было смотреть без слёз.       Ржавчина и пятна химии, намертво въевшиеся в детали. Давным-давно засохшая смазка, из-за которой оружие постоянно заклинивало и срабатывало через раз. Выкрашенные в кислотные цвета корпуса с прилепленной и приваренной поверх мишурой, выцарапанными на деталях бранными словами. О, Омниссия, да даже ополченцев и рекрутов СПО учат перебирать оружие после каждого боя, выискивая следы неисправностей, чтобы чуть что – сразу бежать к полковому технопровидцу, пока лазган или автоган не рванул в руках. И это почти неубиваемые армейские модели, так стоит ли говорить про гражданские или кустарно изготовленные образцы?       О-о-о, видя это, Октавии впервые в её новой жизни... нет, в первые за обе жизни разом захотелось поступить как правоверной техножрице – воскресить подонков, а затем снова убить их, размозжив головы этими самыми испорченными прикладами. Нельзя же с оружием так! Она надеялась, что за подобное святотатство им уготован особенный ад, где их еретические тела будут вечно давить поршнями и перемалывать шестернями.       Продать всё это барахло возможно... но как быстро и за какие деньги? Даже если найдутся желающие взять с рук явно пользованный товар – а они скорее всего найдутся – обязательно будут смотреть на его сохранность и качество, коих оружию явно недоставало. И даже тогда, если получиться втюхать, то хорошо если за четверть номинальной стоимости. Поэтому, не желая упускать очевидной выгоды, техножрица закатала рукава и принялась наводить в арсенале порядок.       Рассортировать по моделям и разобрать. Починить подлежащие восстановлению детали, остальные – выбросить или отложить в сторону; то же касается целых, но израсходовавших ресурс запчастей. Очистить и обработать корпуса – срезать непредусмотренные конструкцией добавки, в кислотной ванне снять ржавчину и краску. Затем ещё раз всё рассортировать, но уже комплектуя оружие целиком, используя для замены недостающих оставшиеся лишними детали. Прошпаклевать и загрунтовать оружие, обработать его антикоррозийным составом, после чего дать высохнуть и собрать, хорошенько смазав освящённым маслом, зачитав все положенные молитвы и литании. Установить контакт с духами машин, проверить их работу, все найденные недостатки – устранить. По итогам – законсервировать в плёнке и оружейном масле.       Семь дней спустя у Октавии на руках осталось: восемь автопистолетов и ручных стаберров, два лазпистолета и четыре обреза, семь стабберов, два автогана, тринадцать дробовиков, три лазгана и огнемёт. Плюс коробка гранат разной номенклатуры и степени сохранности. В целом выходило достаточно огневой мощи чтобы вооружить ещё одну небольшую банду или два-три отделения СПО, и это, не считая всего того хлама, который, невзирая на все старания, так и не удалось вернуть к жизни. Поскольку техножрица работала на совесть – в качестве ремонта она должна была быть уверена железобетонно.       Из всего вышеперечисленного для себя Октавия отложила только один дробовик и лазган, всё остальное решив продать. Вот только кому и где? Несмотря на милитаризм и мрачную урбанистическую обстановку желающие приобрести не такое уж и дешёвое оружие в очередь отнюдь не выстраивались. Нет, если поставить на рынке прилавок, то за декаду-другую можно и реализовать награбленное, вот только у техножрицы не было столько терпения и свободного времени, чтобы несколько дней провести там. С другой стороны, всегда были банды... однако по здравому размышлению женщина забраковала и этот вариант. Одно дело – продавать бандам алкоголь, что в лучшем случае тянуло на штраф и небольшое правонарушение. Другое – открыто их вооружать, что согласно законам Механикус и по статьям Лекс Империалис гарантировано расстрельная статья. Да в конце концов, это попросту здравый смысл, не давать оружие в руки тем, кто способен его на тебя направить.       Так что до поры до времени этот нереализованный капитал остался лежать мёртвым грузом. Алкоголь же Октавия продолжила продавать, найдя среди местных подходящего распространителя.       А потом только-только вошедшая в колею жизнь снова заложила крутой поворот.

━════════════╗ 🜁 ╔════════════━

Город-улей Церагал-Прайм Жилой блок Каппа-24/4 Логистическое депо Каппа-24/4-Зета/8 [177.945.М41]

      Если и есть что хорошее в Механикус, так это то, что им в общем-то плевать, чем заняты рядовые члены. Здесь, на нижних уровнях города-улья это утверждение было особенно заметно.       Да, за техноересь нещадно карают и не дай тебе Бог-Машина уронить квартальные показатели эффективности. Но за пределами заповедей и сухих цифр? У вышестоящих техножрецов попросту нет ни желания, ни возможностей контролировать деятельность рядовых членов культа. Хочешь – возись с железом, хочешь – копайся в свалках, выискивая археотех или можешь продолжать резать бандитов, которые воистину бесконечны и неисчислимы почище любого Тразина. Короче устраивай любой кипиш, какой только угоден твоей технофильской душе, только выполняй должностные обязанности и не позорь поведением своим Механикус.       Октавия, переварив плоды предыдущей победы, отчётливо ощущала, что нужно ещё. Сидя на заднице – какой бы пышной и упругой она ни была – она не приблизится к распутным эльдаркам и космическим кораблям, бороздящим просторы большого театра. Техножрице был необходим следующий успех, что принесёт новые дивиденды, а также ещё немного поднимет её авторитет в организации.       Поэтому она сейчас и была здесь – в небольшом грузовом депо, где некогда квартировались Углорезы. Сапоги переделанного комбинезона мягко стучали по напольным решёткам, редкие светильники проносились над головой, высвечивая в полумраке фигуру молодой техножрицы. Мимо то и дело проходили вооружённые женщины в броне и одежде вызывающих голубых и лиловых тонов, напоминая представителей какой-то причудливой субкультуры. Непосвящённый зритель так бы и решил, упустив из виду объединяющую их атмосферу собранности и дисциплины, выдающей в вызывающе одетых девицах сработанный отряд... или стаю матёрых хищниц.       Что Октавия забыла в этом жалком улье подонков и злодеев? Неужели прошлого опыта ей оказалось мало и жизнь так ничему и не научила техножрицу?       Отнюдь, она отлично понимала, что снова рискует, но по некоторым причинам решила на это пойти. Для начала, несмотря на все сопутствующие проблемы, сама схема сотрудничества оказалась на диво удобна и прибыльна. Об этом говорит хотя бы тот факт, что, торгуя через собственного распространителя без посредника в виде банды, доходы Октавии упали примерно на пятнадцать-двадцать процентов и это не могло не печалить. Привыкнув получать большие деньги, прилагая минимум усилий, было трудно от этого отойти, так что возможность возвращения к прежней схеме стоила по крайней мере пристального рассмотрения.       Во-вторых, она учла полученный опыт и не собиралась повторять совершённых ошибок. Теперь техножрица куда лучше ориентировалась в ценах, отслеживая ситуацию на рынке и не поддалась бы на очевидный блеф или обман. Также в её пользу говорило приобретённое оружие и перезаряженные газовые баллоны, оставленные подключёнными к вентиляции. Если переговоры пойдут не по плану, у неё всегда будет резервный вариант.       Ну и в-третьих, в этот раз не Октавия искала внимания банды, а преступники сами вышли на неё. Во время очередного визита на рынок, к ней обратился посланник Копья Гекаты, передав приглашение на встречу. Техножрице предложили навестить их атамана в любой из ближайших дней, лишь заранее согласовав время, что вызывало определённые подозрения, но и внушало некоторый оптимизм.       Вообще, появление в жилом блоке новой банды сюрпризом для техножрицы не стало. Свято место пусто не бывает и потому любой образовавшийся в экосистеме вакуум неизбежно должен был быть заполнен. Ведь свободное пространство это что? Это клиенты, которым можно что-то продать; это местечковый бизнес, с которого можно содрать деньги за крышу; это пул рекрутов, для восполнения понесённых потерь и увеличения силы банды. Так что, как только Углорезы ушли со сцены, было лишь вопросом времени, когда кто-то придёт им на смену.       Наиболее вероятным развитием событий Октавия считала распространение влияния уже существующих банд из находящихся поблизости районов. Это могли быть Пожиратели Огня, облюбовавшие смежный блок, или в гости могли заглянуть Отверженцы, почти целиком сформированные жителями подулья, да даже нищие Кротокрысы наверняка попытались бы выбраться из коллекторов, сменив вонючие подземелья на относительно комфортный район. На худой конец кто-то из местных сформировал бы новую банду, будучи недовольными унылой повседневностью и нищетой.       Вместо этого освободившееся пространство заняло Копьё Гекаты – кочующий клан, перебравшийся откуда-то с другого конца города-улья. Октавия не поленилась поискать информацию через коллег, местных и в ноосфере, узнав массу интересных подробностей. Для начала, это была почти полностью матриархальная банда... что вообще ни разу не успокоило техножрицу. На ум сам собой пришёл дом Эшер, славящийся своими отмороженными даже по меркам имперского криминала участницами.       Что, страшно стало? Пугает перспектива соседствовать с отъявленными мужененавистницами, плотно сидящими на наркоте, имеющими пристрастие к пыткам и показательным казням? Тогда можете облегчённо выдохнуть, ибо Копьё Гекаты не только оказалось на редкость умеренной и чистоплотной бандой – они вообще не входили в список официально признанных банд. Данная организация в публичных документах Адептус Арбайтес числились как кочующий клан с низким индексом социальной ответственности – этакие космические цыгане, доставляющие проблемы на местах, но в откровенный криминал не ввязывающиеся. Они возили кое-какую безобидную контрабанду, крышевали местных шлюх или даже могли упереть что-нибудь плохо лежащее, однако никогда не ввязывались в конфликты с органами правопорядка и не устраивали побоищ, хотя и могли постоять за себя.       Взвесив все за и против, техножрица решила принять приглашение если не с целью заключения выгодного договора, то хотя бы для того, чтобы проверить почву, собрав информацию и представление о её новых соседках.

━════════════╗ 🜁 ╔════════════━

Город-улей Церагал-Прайм Жилой блок Каппа-24/4 Логистическое депо Каппа-24/4-Зета/8 [177.945.М41]

      В оговоренный срок она прибыла к месту базирования Копья, по счастливому стечению обстоятельств, совпавшему с бывшим лагерем Углорезов. Новые хозяева депо уже успели оцепить территорию, перекрыв узловой шлюз охранным постом, стерев со стен символы старой банды, заменив их собственным клеймом в виде направленного вверх копья, окружённого двумя факелами.       — Стоять! — заприметив приближающуюся техножрицу, охранница тут же взяла её на мушку дробовика. — Кто такая и зачем пришла?       Демонстрируя пустые руки, техножрица приблизилась к возведённой из грузовых контейнеров баррикаде, остановившись прямо под светом прожекторов. Дав себя осмотреть, она спокойно произнесла:       — Я Октавия Ро-19. Курьер вашего клана передал мне приглашение на встречу с атаманом.       Несколько секунд подумав, охранница согласно кивнула и опустила оружие, не убирая при этом пальца с курка. Кивнув головой в сторону перегороженного прохода, она ответила техножрице:       — Да, меня предупредили. Старшие сейчас будут – они проводят тебя.       Несколько минут спустя Октавия миновала грубо сваренную заслонку, тайком рассматривая сопровождающих, приставленных к ней. Это были две невероятно похожие друг на друга женщины, которых при этом никак нельзя было принять за сестёр. Обе они были высоки и довольно жилисты, с бледной кожей и худыми лицами. Обе держались уверенно, плавно двигались и внимательно наблюдали за окружением. Та, что шла справа, вообще не имела волос то ли из-за мутации, то ли из-за воздействия насыщенной химией атмосферы, то ли по личному выбору, однако могла похвастаться парой едва заметных татуировок на висках и двумя тонкими линиями, спускающимися к подбородку от уголков рта. А вот её подруга, идущая слева от техножрицы, явно сама остановилась на столь экстравагантной причёске, собрав ржаво-рыжие волосы в высокий хвост, начисто сбрив всё лишнее.       Обе кочевницы носили разновидности переделанных под лёгкую броню технических комбинезонов. Первая имела на поясе пару лазпистолетов, в то время как вторая была вооружена оптическим лазкарабином какой-то кустарной модели.       Вскоре они вышли в центральное отделение депо, соединённое с несколькими небольшими складами. Трупы Углорезов местные уже давно успели убрать, как и вынести отсюда всё мало-мальски ценное. Тем не менее кочевников это ничуть не смутило – свободное пространство уже занимали ящики с припасами и жилые шатры, расставленные на редкость организованно и продуманно. Между ними сновали женщины и немногочисленные мужчины – отнюдь не похожие, к слову, на бесправных, забитых рабов – занимаясь повседневными делами, обживаясь на новом месте, налаживая хозяйство и быт.       Следуя через этот упорядоченный хаос, Октавия обратила внимание на несколько интересных моментов. Одним из них была передвижная кухня, явно переделанная из полевой гвардейской. Организация общего питания и припасов, это нехарактерная для преступников черта, ведь обычно они радеют исключительно о своём благе, даже если их товарищи вот-вот начнут от голода подыхать. Другой находкой стал отгороженный технический угол откуда уже доносились звуки работающих инструментов. Тоже весьма необычно для банд – проводить хоть какое-то обязательное техническое обслуживание, сверх любительских начинаний и срочных ремонтов.       Возможность транспортировать упомянутое богатство у Копья Гекаты имелась. Этой цели служили несколько приземистых грузовиков с идущими в комплекте прицепами. Сейчас три из них стояли возле разгрузочной платформы, в то время как четвёртый сняли с колёс, наполовину разобрав кабину.       Но ни на кухню, ни к машинам они не пошли – местом назначения стал небольшой, размещённый почти под самым потолком отсек, бывший некогда операторской рубкой. Поднявшись по лестнице, Октавию и её проводниц встретил ещё один пост охраны, представленный парой неплохо бронированных, вооружённых лазганами девиц и их, судя по всему, капитаном. Это была ещё одна худая молодая женщина, одетая в рабочие штаны, военные ботинки и короткую куртку с заклёпками, наброшенную прямо на голое тело. Единственное, что находилось под ней, это некое подобие спортивного бюстгальтера и пара эластичных белых лент, перекрещенных на талии и над грудью кочевницы.       Подобный костюм открывал большое количество кожи, демонстрируя окружающим обилие разноцветных татуировок, складывающихся в бессмысленный геометрический орнамент. Эта роспись покрывала всё тело женщины, спускаясь от горла к талии, выглядывая из воротника, рукавов и вырезов, расположенных на крепких бёдрах. В тему к ней была и причёска – незнакомка собрала тёмные волосы в короткий хвост, коротко выбрив виски. Последней примечательной деталью были акустические аугменты, заменившие ушные раковины, выполненные из похожего на золото металла, очень дорогие и аккуратно выполненные.       — Асажж, Аурра, — лениво поприветствовала она проводниц, скользя руками по тактическому поясу. На широком ремне помимо пары лазпистолетов располагались подсумки с заряженными батареями, две фраг-гранаты, и небольшая вокс-рация. Мозолистые, сильные пальцы словно бы невзначай скользили по клапанам и застёжкам на кобурах. — А вы, смотрю, не особо и торопились.       — Ну, Джек, не всем же как тебе прохлаждаться, — насмешливо ответила Аурра – та, что с рыжим хвостом и лазкарабином. — Атаман у себя?       — У себя, как раз вас ждёт, —указав небрежным кивком на вход, кочевница с мужским именем отступила в сторону, при этом не поворачиваясь к гостье спиной. — Заходите.       За стальной дверью располагался «штаб» кочевого клана, бывший, по всей видимости, нынешней резиденцией его лидера. Это было небольшое, скудно освещённое помещение, единственными достоинствами которого были уединённость, и открывающийся на территорию склада обзор. Светильники работали на минимальной мощности, едва-едва разгоняя плотный полумрак, сквозь закрывающие окна навешенные полотна пробивались редкие лучи прожекторов, и, хотя вентиляционная система, судя по ровному гулу, работала вполне исправно, воздух всё равно был заполнен густым сигаретным дымом.       Источником его были две женщины, устроившиеся возле большого овального стола. Одна из них держалась чуть в стороне, со всем комфортом расположившись в глубоком кресле. В правой руке она вертела какую-то вещицу, похожую то ли на выструганную из дерева палочку, то ли на загнутый коготь; левой же придерживала сигару в длинном мундштуке, время от времени поднося его к выкрашенным чёрной помадой губам, глубоко затягиваясь, выпуская в воздух кольца дыма.       Это была немолодая, но всё ещё весьма привлекательная мадам, с уже знакомой печатью истощения на породистом скуластом лице. Её длинные тёмные волосы были чисто вымыты, но совершенно не убраны, хаотичной густой волной рассыпаясь по груди и плечам. Одеждой ей служило дорогое платье из тонкой ткани, почти позволяющее принять его хозяйку за аристократку, если бы не множество разрезов и прорех, а также излохмаченные рукава и рваный подол.       Увидев Октавию, незнакомка лишь хищно улыбнулась, быстро облизнув губы, тут же закинув ногу на ногу. Разошедшиеся полы платья тут-же обнажили скульптурное бедро, затянутое в кружевной чулок с архаичными подтяжками. Всё это и высокомерная манера держаться создавало впечатление этакой дворянки в изгнании... если бы не жгучие агатовые глаза, полные хищного интереса, тщательно скрываемого садизма и едва уловимых проблесков безумия.       В противовес своей заместительнице – или советнице? – сама глава клана производила диаметрально противоположное впечатление. Там, где её подруга была заинтересована и беспокойна, эта женщина являла собой образец непробиваемого самоконтроля. Нет, она не являлась пресловутой «ледяной королевой», скорее обнажённым и изготовленным к бою клинком, равно разящем как врагов, так и подвернувшихся под руку союзников.       Лидер кочевников почти лениво откинулась на диван из искусственной кожи, закинув обе руки на спинку. Дикая грива смоляно-чёрных волос была собрана в высокий пучок, вновь наталкивая на мысли о преступных домах Некромунды. Нижнюю половину красивого лица закрывала полумаска-респиратор с изображением окровавленного оскала; верхнюю же прятала рваная чёлка, беспорядочно падающая на глаза. Глаза... их место занимала пара зловещих алых огней, созданных не колдовством или мутацией, но редкими высокотехнологичными аугментами.       Выбор одежды атаманши не совпадал ни с проводницами, ни с советницей, ни с охранницами. Основой служило тёмное восточное (восточное по древним терранским меркам?) платье с редкими вкраплениями алой ткани. Плечи его покрывали птичьи перья, талию охватывал широкий тканевый пояс, а подол был довольно короток и разделён на несколько частей, демонстрируя гостье пару крепких белоснежных бёдер, также оттенённых чёрными чулками. Руки этой опасной женщины были закованы в бронированные перчатки с острыми когтями, ноги же защищали высокие – до колен – латные сапоги из чернённой стали.       Вот только несколько секунд спустя, немного привыкнув к темноте и приглядевшись, Октавия поняла, что поножи и наручи отнюдь не являлись элементами доспеха, лишь декорированными под броню протезами – такими же качественными, как и искусственные глаза. Однако и они не удержали надолго внимание техножрицы, стоило ей бросить взгляд на прислонённое к дивану оружие.       Это был силовой клинок совершенно незнакомой Октавии конфигурации. Плавно изогнутый и односторонне заточенный он лишь отдалённо напоминал классическую гвардейскую саблю, отличаясь от неё скромной квадратной гардой и необычной рукоятью, фигурно оплетённой тканью. Да, это была явно несерийная модель – и кто только сделал? – но при этом создающая впечатление законченной лаконичной строгости, разбавленной одной-единственной лишней деталью – притороченным к устью ножен пучком вороньих перьев.       У техножрицы руки чесались от возможности заполучить себе эту красоту. Но с места она не сдвинулась – инстинкт недвусмысленно намекал, что первый же шаг к чужому оружию обернётся его демонстрацией... прямо на ней, да.       — Аурра, Асажж, оставьте нас, — скомандовала атаманша, стоило Октавии на миг замяться. Судя по тому, что обе кочевницы подчинились мгновенно и без каких-либо пререканий, эта женщина обладала в клане непререкаемым авторитетом. — Здравствуй, техножрица, присаживайся, — с этими словами она взяла со стола курительную трубку и указала ею на свободное кресло после чего спросила с едва уловимой насмешкой: — Воды? Может быть рекафа?       — Нет, благодарю, — отказалась Октавия от этого сомнительного знака щедрости, в который могли (или не могли) подмешать что-нибудь галлюциногенное или откровенно ядовитое.       — О-о-о, какая жалость, — тонким голосом протянула разлёгшаяся в кресле советница, выпуская в воздух ещё одну струю дыма. — А я вот не откажусь. Джек! — когда несколько секунд спустя никто не ответил, она крикнула ещё пронзительнее: — Джек!!!       — Да!? — из-за открывшейся двери показалась недовольная голова покрытой татуировками привратницы.       — Завари рекафа, а? — голос женщины сделался каким-то плаксивым, но в эту плаксивость была вложена изрядная доля неприкрытой издёвки.       — Я тебе что, шестёрка бля!? — заглянувшая тут же набычилась. И вроде бы говорила она уверенно, да и возмущение было непритворным, вот только Октавию не покидало чувство, что Джек если не боится, то, по меньшей мере, опасается реакции «падшей аристократки».       Впрочем, ни та, не другая спорщица свою начальницу не впечатлила.       — Хватит пререкаться, — ледяным голосом отрезала она, продолжая набивать в трубку табак. — Джек, спустись вниз и отправь кого-нибудь за рекафом. Беллатрикс – или подожди за дверью, или прекращай срывать разговор.       Подчинённые тут же заткнулись, приняв во внимание сказанное. Атаманша тем временем извлекла из отворота платья зажигалку и не торопясь закурила.       — Меня зовут Рейвен Бранвен, — представилась наконец она после череды глубоких затяжек. — Я текущая глава клана Копьё Гекаты. Это моя советница Беллатрикс. Как видишь, мы переехали в этот блок и намерены осесть здесь на какое-то время, — она снова вдохнула и выдохнула дым прямо сквозь решётку респиратора. — Полагаю, ты догадываешься почему я настояла на этой встрече?       — Полагаю, что так, — ответила Октавия не теряя бдительности. — Полагаю, что до вас дошли слухи о моих... договорённостях с вашими предшественниками. Договорённостях, которые вы хотели бы... возобновить.       Рейвен твёрдо кивнула, а затем продолжила.       — Действительно, в этом блоке у нас практически нет контактов, и надёжный поставщик алкоголя пришёлся бы весьма кстати. Твоего распространителя мы уже навестили, успев оценить качество продукции. По цене, думаю, тоже договоримся, — здесь кочевница стряхнула с глаз лохматую чёлку и пристально посмотрела на техножрицу, — но нет, сейчас речь пойдёт не о ней. Речь пойдёт о подозрительных баллонах с гербами и технической маркировкой Механикус, которые мои люди нашли в вентиляционной системе.       В комнате повисла глухая тишина, прерывая лишь гулом вентилятора, доносящимся извне рубки человеческим шумом, а также издевательским хихиканьем Беллатрикс. Под строгим взглядом начальницы, она и не подумала прекратить, только сбавила на несколько тонов громкость, да прикрыла рукой рот.       — Баллоны действительно мои, — решила идти напрямую техножрица, потому как: а чьи ещё? — В своё оправдание скажу, что они остались после выяснения отношений с прошлой бандой и о вашем переезде я в то время не знала.       — Но применить их против нас это незнание тебе не помешает, — обосновано возразила Рейвен, едва уловимо смягчив взгляд. — Я ожидаю, что они исчезнут уже завтра, иначе трения возникнут уже между нами. Полагаю, нет смысла спрашивать, ты ли потравила Углорезов?       — Я, — не стала запираться Октавия.       — За какие заслуги?       — За не в меру разросшийся аппетит, — не стала вдаваться в подробности она.       — Туда им и дорога, — понимающе кивнула Рейвен, снова прикладываясь к трубке. — Редкостными мразями они были, пускай и не гадили, там, где жили. Однако вопрос теперь в другом – где гарантий, что ты и нам не перекроешь кислород?       — А у меня есть для этого повод? — ответила вопросом на вопрос техножрица. — Вы мешаете моим обязанностям? Ломаете благословленные Омниссией механизмы? Пытаетесь загрести меня под себя, пользуясь заключённой договорённостью? Если нет, то у меня к вам претензий нет; накалять ситуацию я смысла тоже не вижу.       — Действительно нет, — согласилась атаман, переведя взгляд на советницу. — Ты что думаешь, Белла?       — Думаю, мы поладим, — почти ласково обронила Беллатрикс, пожимая плечами, а затем, словно невзначай, провела кончиком пальца по вырезу декольте. Октавия быстро одёрнула себя, но судя по самодовольной улыбке советницы атамана, та поймала её заинтересованный взгляд.       Что ж, видимо техножрице нравятся опасные зрелые дамы... полезно знать, хотя не совсем ко времени.       — В таком случае сойдёмся на том, что друг другу мы жить не мешаем, при этом сотрудничая в мелочах, — с этими словами Рейвен выпрямилась и достала из-под стола инфопланшет. — А теперь обсудим наше предложение подробно.       И подавшись техножрице навстречу, они погрузились в обилие данных.

━══════╗ Приобретённые преимущества: ╔══════━

      Передано в архив: 8269 слов       Извлечено данных: 413 ОП       Баланс данных: 7+413 = 420 ОП       Попытка №1: Обряды поддержания (100 ОП)       Результат: Успешно приобретено (420-100=320 ОП)       Попытка №2: Поставки химических реагентов (50 ОП)       Результат: Успешно приобретено (320-50=270 ОП)       Попытка №3: Психическое пробуждение (250 ОП)       Результат: Успешно приобретено (270-250=20 ОП)       Остаток данных: 20 ОП       Обряды поддержания (100 ОП)       Несмотря на то, что оборудование Империума уже спроектировано как невероятно надежное, оно неизбежно требует регулярного технического обслуживания. Вы можете обнаружить и выявить проблемы внутри механизмов за ничтожную часть того времени, что потребовалось бы другим специалистам. Пока у вас есть надлежащие запчасти, инструменты и ритуалы, незнание принципов функционирование машины не усложняет её починку.       Поставки химических реагентов (50 ОП)       Партия баллонов с различными химическими соединениями, полезными в промышленности и военном деле. Это могут быть жидкости или газы, кислоты, масла, даже ракетное топливо или прометий. Вы не получите все возможные варианты сразу – столько не вместит ни один бюджет – однако всегда есть возможность предварительно согласовать список припасов. Поставка повторяется ежемесячно.       Психическое пробуждение (250 ОП)       Временами случается так, что полученное благословление также оборачивается и ужасным проклятием. Самый известный в Империуме пример, это обладающие псайкерскими способностями граждане. С одной стороны сей редкий талант открывает перед ними невероятные возможности, варьирующиеся от левитации предметов и управления погодой, до предсказывания будущего и влияния на мышление окружающих. С другой – они ежедневно и ежечасно сталкиваются с угрозой одержимости демонами или даже уничтожения собственными силами, вышедшими из-под контроля. Что ж, неважно, неудача это или судьба, но вам тоже довелось разделить её. Каким-то образом вы пробудили в себе скрытый психический потенциал, присоединившись к числу псайкеров человечества.       Бросьте кость D3, чтобы определить тип психического пробуждения:       1 – Скрытое (Ваши способности пока неактивны и останутся таковыми до выполнения условия пробуждения. Это может быть момент вдохновения, крайнего стресса или смертельной опасности.)       2 – Гармоничное (Изначально вы обладаете минимумом возможностей, доступных псайкеру вашего класса. Постепенно они будут расти, раскрываясь со временем и регулярной практикой.)       3 – Шоковое (Оказавшись в ситуации крайней нужды, вы полностью разблокировали свой псайкерский потенциал. Все возможности доступны вам сразу, но и угроза потерять контроль велика.)       Потратьте все имеющиеся очки познания и установите соответствующий псайкерский класс. При повторной покупке преимущества усильте ваш класс, доплатив недостающее число очков познания:       50 – Йота       100 – Тета       150 – Эта       200 – Дзета       250 – Эпсилон       350 – Дельта       500 – Гамма       600 – Бета       800 – Альфа       1000 – Альфа-плюс       Эпсилон (скрытый): Большинство псайкеров на службе Империума относятся к данному уровню способностей. Если гаммы и дельты рождаются в пропорции один на миллиард, то эпсилоны появляются на порядок чаще. Они достаточно сильны, чтобы убивать силой мысли или управлять погодными явлениями, полноценно прорицать будущее или контролировать волю других людей. Считается, что без прохождения надлежащего обучения псайкеры этого уровня рано или поздно сходят с ума, либо оказываются совращены Хаосом.