Черная шляпа

***

Новый Орлеан. Кончина очередного расследования. POV Генри. В бумагах копаться – дело неприятное, и к тому же я очень устал. Безумно устал ото всей этой беготни, дележки и занудства. Мне хватает того, что горячо “любимый” дядя откинулся и под предлогом своей смерти буквально вынудил меня разгребать его старье: какие-то сувениры, игрушки, бумаги (наверное, письма), квитанции и счета. Порядком устал ото всего этого, а прочее меня никогда не заинтересует. Еще и в университете скинулись словной шайка помощников, наверняка считают себя психологической бригадой скорой помощи. На это я всегда отвечал спокойным тоном: все в порядке. Хотя страсть как хотелось крикнуть: уймитесь, жизнь не остановлена на этом. И действительно, свет клином не сошелся, чему я безумно рад. С тех пор, как меня перетащил мой дядька в свой подвал старинного рая, кой он называл еще при жизни, место моей свободе уступало обычное человеческое умиротворение. Нет, я не чувствовал себя словно птица в заколоченной клетке, но и не ощущал связь между этим ритмом жизни и, скажем, любимым змеем моего опекуна, который всегда ползал свободно по нашему домику. Да, он был против всевозможных преград для экзотических животных, и я смирился даже с этой странностью. Спустя некоторое время после первого пройденного этапа, ко мне неожиданно постучалась гостья, которую я так долго ждал, сам не осознавая этого. Она представилась подругой моего однокурсника, но я понял, что дело то вовсе не в этом. С порога я почувствовал необъяснимую связь между нами, ощущая небывалых размеров здравомыслие. Не ошибся, черт бы меня утащил. Еще через несколько дней она полноправно обосновалась в моем доме. Точнее в доме моего опекуна, хотя какая разница? Теперь я считаюсь его полноправным хозяином, и даже позволил этой загадочной личности начать вести слежку за преступником, который совсем не интересовал меня, даже по той причине, что он чуть не убил ее в этом же доме. Если бы знал, кто за этим стоит, прикончил мерзавца. И не успел, не взирая на факт былой возможности. Вечером она спустилась ко мне прямо в гостиную, и я знал ее следующий шаг. Всего несколько вопросов, несколько ответов и она исчезнет, оставив меня с этими гнилыми бумагами наедине. Порой мне хочется бросить всю эту шмаль в обугленный, благодаря времени, камин и долго любоваться ярким пламенем, вдыхая запах закончившейся работы, пусть даже нечестным способом. Фортуна улыбнулась. Этот день наступил. Выбрав удобную для себя позу, дабы сконцентрироваться на скучном остатке завещания, услышал еще в нескольких метрах от себя постукивание каблуков. Я знал, что это она. Я чувствовал. Когда она была совсем близко, я точно знал место ее прибытия – прямой угол моей спины. Остановилась, словно проснулась. Поворачиваюсь к ней медленно, пытаюсь не спугнуть и замираю от страха и восторга. Женщина в шляпе, вам что-нибудь говорит это? Я был потрясен. Одета во все мрачное, а в зрачках свет скользит. Приятно… - Вернулась? - Поговорить хочется. - Вовремя. Откладываю или даже отбрасываю все в сторону, и присаживаюсь в кресло напротив камина, жестом приглашая ее сесть напротив себя. Поддается. - В Орлеане всегда так сыро? - Большую часть, Нэн. – называю ее ласково, но противоречиво. - Что за любезности? – она улыбается словно впервые. - Духота так действует на меня. - Но сейчас очень влажно. Не внимает или не берет в расчет смысл моих слов. На мгновение забываю о том, что на соседнем столике уже остывают две кружки согревающего черного чая. Пусть, ибо я продолжаю. - Бери. – протягивает мне одну из них, словно угадав мое временное предпочтение. - Спасибо. Надолго ты здесь? - А что, боишься, если вдруг исчезну? - Нет, Нэн, после смерти родителей меня уже ничего не страшит. Молния все так же разрывала густое, отливающее черным бархатом небо. О чем беседовали эти двое в грозовую ночь, знают лишь стены. Ну и они, само собой разумеется.