Шкатулка князя Василия

      Обычный житель Петербурга двадцатилетний Денис спустя много лет встретился с подругой детства Маргаритой. А случилась эта история в лавке антиквариата, где оба подыскивали новогодние подарки для близких. Тут можно было найти воистину волшебные вещи, оригинальные, необычные. И вовсе не старьё с чердака, а действительно ценные и интересные товары по разумным ценам.       Побродив по рядам, Денис и увидел девушку. Тут же узнав её, юноша подбежал, поздоровался. Они разговорились, и он не сразу обратил внимание на то, что у неё в руках.       - Это ты в подарок кому-то? – кивнул парень на расписную, старинную шкатулку.       - Да, - скромно бросила Маргарита. – Хочу бабушке подарить, ей точно понравится. Правда, придётся бежать в банк, снять часть сбережений – на такую цена наверняка кусается.       - Не спеши, вот, - протянул он карту. – Бери, сколько нужно.       Подняв удивлённый взгляд, девушка смущённо заулыбалась и едва не прослезилась от счастья. Глаза её заблестели.       - Ох, Дэн, ты всегда был таким… заботливым, - благодарно сказала она.       - Почему «был»? Я и сейчас… - не успел он договорить. Сумев увидеть лишь, как Маргарита, любуясь шкатулкой, открыла её, Денис ощутил, как земля уходит из-под ног.       - Марго! – в страхе вскричал он, озираясь, но вокруг будто вихрь взметнулся, снежный, бесшумный, невероятно быстрый. Секунда – и парень упал в глубокий сугроб. Вместе с ним, совсем рядом, рухнула и Маргарита.       Не понимая, что произошло, он вскочил и помог ей подняться. Ошеломлённая девушка глядела то на шкатулку, то на Дениса, то на безбрежную снежную равнину кругом.       - Где это мы? – спросила она. Не успел парень ничего ей ответить, Маргарита добавила: - Странно. Похоже на какое-то перемещение в пространстве. – И вновь взгляд её упал на шкатулку. – Представь себе, до встречи с тобой я уже открывала её, и ничего не случалось. А тут…       - Возможно, это какое-то недоразумение, вполне объяснимое с научной точки зрения, - предположил Денис, озираясь. - Давай найдём эту лавку и вернём шкатулку.       - Денис, - услышал он и заметил, что Маргарита отошла чуть правее и смотрит на припорошенный снегом указатель. Подойдя ближе, юноша не знал, верить ли глазам, или их кто-то разыгрывает?       Только что они с Марго находились в северной столице, и вдруг оказались… во Владивостоке?       - Это какой-то бред, - пробормотал Денис.       - Это шкатулка, - уверенно произнесла Маргарита. – Она переместила нас.       - О нет, ты что же, до сих пор зачитываешься сказками, фэнтези, или как это называется? – скептически усмехнулся парень. – Сама-то хоть слышишь, насколько глупо звучит? В любом случае, - смягчился он, заметив её обиженный взгляд, - нам не успеть вернуться домой к Новому году, а он завтра, тридцать первого. И денег на билеты нет. В лучшем случае будем встречать праздник между автостопами на полпути до Питера.       - Зато вместе, - улыбнулась Марго.       - О, блеск, испуг успел смениться радостью, - покачал головою Денис. – Тогда хотя бы избавься от бабкиной… прости, от просто шкатулки. Кто знает, какие ещё «чудеса» она вытворит?       - Нет, - прижала её к груди Маргарита. – Когда мы вернёмся, я заплачу за неё и подарю бабушке, как и хотела… Кстати, а ты что собирался там купить?       - Уверена, что нам прямо здесь и сейчас необходимо поговорить о подарках, когда мы рискуем замёрзнуть тут насмерть, если не начнём движение? – всё сильнее сердился Денис и шагнул вперёд. – Идём в город, нам срочно нужна хоть какая-то помощь.       Вздохнув, Маргарита двинулась следом, и вскоре они увидели впереди череду многоэтажек.       - Представь себе, у меня замёрз телефон! – ругался юноша, взметая поступью снег. – Проверь свой, он жив?       - Прости, он, наверное, выпал, когда нас… перемещало, - созналась девушка.       - Ну просто блеск, - проворчал Денис, ни разу на неё не оглянувшись. А она боялась спрашивать, с чего он вдруг стал таким раздражительным. Вряд ли это чем-то поможет им в незнакомом городе. Да, они попали сюда не по своей воле, да, времени и денег вернуться вовремя не хватит, но ведь в канун Нового года случаются настоящие чудеса, вот как со шкатулкой. В них можно не верить, их можно не ждать, да и сама она – человек разумный и сказками не живёт. Вот только чудо исходит не из волшебных историй, а от людей. Столкнувшись с трудностями, её друг детства совсем не горит желанием в это поверить. Так недалеко и до беды.       На окраине города стояла «Газель», возле которой толпились три подозрительных типа. Воспрянув духом, Денис бросился к ним, Маргарита же с опаской дожидалась поодаль. Вернувшись, юноша поведал ей, что типы готовы перевезти их через два региона за небольшую плату. Марго отказалась.       - Да что с тобой? – фыркнул Денис. – Нет, ну если хочешь – сама ищи себе транспорт, а я с ними уеду. Только вот денег у тебя совсем мало.       - Пойдём отсюда! – решительно заявила девушка. – И поскорей!       Денису ничего не оставалось, кроме как последовать за упрямицей, и теперь уже он плёлся позади.       - Нам почти что карету подали, а тебе, наверно, летающую подавай, запряжённой пегасами, и со всеми удобствами! – злился он. – Теперь на каждого будешь с подозрением смотреть? Мы ж не дети богачей и не пышем здоровьем, чтобы те трое взяли нас в заложники, или продали на органы!       Маргарита молча шла вперёд. Владивосток встретил их лютой метелью. В центре города стояла огромная живая ель, огоньки переливались, прохожие любовались, всем было весело, все предвкушали новогоднее торжество. Только Денис, нахмурившись, наблюдал, как Марго, остановившись, глядит на огни.       - Уже стемнело, - напомнил парень. – Пошли поедим и поищем машину. Не найдём – придётся в ночлежку ид…       Он не успел понять, куда делась Маргарита. Только что тут была, перед глазами! Вдруг визг тормозов заставил Дениса резко обернуться. Спотыкаясь о сугробы, девушка сбежала с проезжей части и вся красная, но счастливая, возвращалась обратно. Машина, что успела затормозить перед ней, двинулась дальше, и Денис успел разглядеть внутри злую рожу водителя.       - Дура! – выпалил он, осознав, что случилось. – Зачем под машины бросаешься?       Маргарита промолчала. Она что-то держала в руках, но уже не шкатулку.       - Не сердись, Дэн, - кротко сказала она. – Я никуда не бросалась, ты что. Я его спасала. Гляди, какой хорошенький.       У неё в руках пищал от голода и страха совсем крохотный полосатый котёнок, не больше месяца от роду.       - Детский сад, - плюнул Денис. – А шкатулка-то где?       - Ой, - спохватилась Марго, высвободив руку и хлопая себя по карманам. – Наверное, выронила. Вот беда. Ну ничего, зато вот кого я бабушке подарю!       Сунув котёнка за пазуху дублёнки, она вопросительно уставилась на парня.       - Знаешь, - наконец, бросил он. – Я надеялся расплатиться этой шкатулкой за нашу поездку. А чем теперь платить? Котятами?       - Хватит дуться, - возразила девушка. – По-твоему, лучше б его задавило машиной? Мне обидно слышать про шкатулку, но знаешь, Дэн, я бы пожертвовала ею ради тебя, мы же оба хотим домой.       - Ладно, давай поедим вместе с твоим котёнком, - устало вздохнул Денис и поплёлся в ближайшее кафе.       Накормленный молоком котёнок довольно урчал, Денис с Маргаритой немного взбодрились, пополнив силы ужином в кафе. Выйдя наружу, они так и не смогли найти того, кто согласился бы за небольшую сумму хотя бы чуть-чуть их подвезти.       - Хоть на ёлку лезь и волком вой, - огрызнулся Денис, грея руки в карманах. – Мне маманя скинула бы деньжат, тогда, может, мы и успеем до Нового года. Если б люди не были такими жадными до денег… Ни один подвезти не согласен. Даже телефон одолжить, маме позвонить, не дают. Не верят, что мы иногородние, что ли?       - А ты проси не с такой недовольной рожей, - с улыбкой посоветовала девушка. – Они же думают, ты убежишь с телефоном.       - Знаешь, я бы и вправду украл… кошелёк, например, - вдруг признался Денис. – Ради благого дела. Нам деньги сейчас ох как нужны.       Дико было слышать такое от того, кого она знала, как весёлого и добродушного мальчишку. Тот Денис, что стоял перед ней, был совсем иным. Она боялась сказать ему, что, должно быть, их забросило сюда не просто так. Вероятно, это испытание, или наказание, а они должны исправиться, совершая добрые дела. Она-то пытается, а вот он – напротив, только хуже делает.       - Ладно, подожди меня тут, - вдруг бросил он. – У супермаркета много машин. Может, там разыщу того, кому с нами по пути.       Сидя на скамье, Маргарита покорно ждала в надежде, что другу улыбнётся удача. И вдруг ощутила, что котёнка за пазухой нет. Она вскочила, стала искать – ни единого следа на снегу. Невольно она связала пропажу котёнка с исчезновением шкатулки. Если это взаимосвязано, значит, тут и вправду замешана мистика, и вскоре на их с Денисом пути должна появиться третья вещь. Только кто посылает им эти знаки, и для чего?       В качестве третьей вещи Марго совсем не ожидала увидеть кошелёк, что протянул ей, вернувшись, Денис.       - Откуда это? – спросила она.       Взгляд и интонация парня не понравились ей, и Маргарита сразу поняла: он что-то не договаривает. Неспроста же упоминал совсем недавно насчёт воровства.       - Представляешь, Марго, не нашёл я машину и решил заскочить, купить водички. А там на полу кошелёк чей-то лежит. А внутри… Короче, нам повезло. Там на скорый до Питера хватит. С пересадками, конечно, но плюс наши деньги, и как раз уложимся в нужную сумму.       Взяв кошелёк и заглянув внутрь, Маргарита изумилась. Сколько наличных! И карты есть. Правда, взяла она его совсем с другой целью, и, поднявшись со скамьи, куда-то направилась.       - Марго, куда это ты? – удивился Денис, бросаясь следом. – И почему руки держишь свободно? Где котёнок?       - Вот он, - показала она кошелёк. – Пожалуйста, останься здесь.       Этот, почти приказной тон, хоть и в форме просьбы, заставил Дениса врасти в сугроб.       - Совсем сбрендила, - покачал он головой. – Ну и куда ты направляешься с нашими деньгами?       - Они не наши, - только и сказала она, продолжая идти. Денис кричал, пытался остановить её обидными словами – и не сумел. Более того – он внезапно не смог сделать и шага. Ноги словно заледенели в этом сугробе.       - Марго! – кричал он. – Не смей отдавать кошелёк! Это наш последний шанс вернуться домо-о-ой!..       Едва не заплакав, парень стал её проклинать, но даже тогда она не остановилась и не вернулась, чтобы отвесить ему оплеуху. Зайдя в супермаркет, девушка услышала чей-то плач. Оказалось, что плачет старик, что потерял кошелёк и не смог расплатиться за покупки. Продавцы не верили ему, администратор грозила вызвать полицию. Из-за них мужчина ещё сильнее пугался и плакал. Бросив взгляд на покупки, Маргарита увидела, помимо продуктов, большого, в человеческий рост, плюшевого мишку, которого старик, вероятно, взял внуку или внучке в подарок на Новый год. Подбежав к нему, девушка протянула кошелёк, с улыбкой наблюдая, каким невероятным счастьем озарилось лицо старика. Получив в награду пятирублёвую монетку (сумму побольше Марго принимать отказалась), она с лёгкой душою пошла обратно, но едва оказалась на улице, уже знакомый вихрь подхватил её, всё исчезло, и Маргарита коснулась ногами скрипучего пола той самой лавки старинных вещей. Она стояла на том самом месте, где они с Денисом исчезли отсюда. А в руке у неё оказалась та самая шкатулка, словно и не пропадала. Только Дениса рядом не было.       Всё закончилось? Она вернулась? А как же Дэн? Почему его не вернули?       - Ну что, девушка, выбрали подарок?       В проёме меж стеллажами возник силуэт продавца – сухонького мужчины за сорок в очках-половинках, одетого в поношенный бежевый жакет с коричневой бабочкой на шее.       - А, шкатулка. Боюсь, она не продаётся, - слегка виновато добавил он, подходя ближе. – Её вообще не должно тут быть, я убирал её год назад на хранение. Должно быть, помощник мой снова спутал все инструкции в своей бестолковой голове.       Он совсем, казалось, не удивился, когда Маргарита засыпала его вопросами. Оказалось, что никакой юноша двадцати лет сюда не заходил, а она – никуда не исчезала, хотя, уточнил он насчёт последнего, это не совсем так. Продавец стал рассказывать о шкатулке, а также назвал причину, по которой она не продаётся.       - Полагаю, ты всё же исчезла отсюда, но всего на мгновенье, раз я этого не заметил. Видишь ли, этот предмет в принципе не может быть продан, даже если попадёт в самые хорошие руки на свете, поскольку в мире нет человека, воплотившего в себе абсолютное добро без толики зла. Добро и зло уравновешены, как по законам нашего мира, так и по законам Вселенной, и одно не может существовать без другого. Ты сама убедилась в этом на примере своего друга, которого знаешь лишь с положительной стороны.       - Так он по-настоящему был со мной, или нет? – запуталась Маргарита.       - Нет, - ответил продавец. – Это всего лишь фантом, данный тебе для испытания, что готовила шкатулка.       - А старик и котёнок? – недоумевала девушка. – Они тоже не настоящие?       - Конечно настоящие, - возразил мужчина. – Ты выручила их в беде, а также самого Дениса, что, как ты сказала, хотел усадить тебя в машину к подозрительным личностям. Эти три испытания души и сердца шкатулка даёт открывшему её для того, чтобы прошедший их человек не забывал всегда слушать своё сердце. Твой друг, он, вероятно, не самый надёжный и добрый, зло преобладает в нём, пробуждаясь в определённых ситуациях, но это не значит, что ты должна его отвергнуть – в этом случае оно лишь умножится. Помоги ему стать лучше – вот что означало испытание, которое ты с успехом прошла.       - Сколько же людей успело открыть шкатулку? И чья она? – ошеломлённая смыслом своего невероятного приключения, спросила Маргарита.       - С тех пор, как я работаю здесь - совсем немного, - сообщил продавец. – Как бы глупо ни звучало, шкатулка опасна. Ею не должен владеть кто-то один (даже я ей не хозяин), или узкий круг людей. С её помощью они начнут совершать добрые дела ради похвальбы, или денежной выгоды. Ты делала это бескорыстно, подарив настоящее предновогоднее чудо двум живым существам, и, поверь, это немало. Без тебя их судьба сложилась бы весьма плачевно. Скоро настанет время и для третьего, он вот-вот придёт. А пока я уберу шкатулку подальше. Её сделали давным-давно в подарок князю Василию Второму Тёмному, знаешь такого? Сперва эта шкатулка была самой обычной, хоть и дорогой, но Василий, как ты, наверное, знаешь, мог колдовать, и сделал из шкатулки портал. С какой целью – неизвестно, но теперь-то ты понимаешь, что разбрасываться ею нельзя. Вместо шкатулки, в награду за твои страдания в такую холодину, я продам тебе любой товар за полцены. Идёт?       Выбрав в подарок бабушке старинную вазу, Маргарита, всё ещё пытаясь осознать услышанное, понять, что это взаправду, совсем позабыла о третьем. «Скоро настанет время и для третьего, он вот-вот придёт», - говорил продавец. Вот только откуда он об этом знал? И спросить уже никак, да и неудобно – торговец вместе со шкатулкой скрылся в подсобке, а Маргарита стояла одна посреди магазинчика, постепенно осознавая, что совершила благодаря шкатулке, и радуясь, что помогла тем, кто нуждался в её помощи. Вот если бы каждый человек на Земле совершил что-то подобное хотя бы для двух-трёх случайных людей или животных, насколько счастливее стал бы наш мир!       Ну а Маргарите предстояло встретить Новый год с тем, кого она уже знала, как изменить, стать тем самым новогодним чудом для ещё одного человека. И вскоре он появился.       Дверь лавки отворилась, и показался он. Обычный житель Петербурга двадцатилетний Денис спустя много лет встретился с подругой детства Маргаритой.