***
За несколько недель до начала второго семестра — Как это он сбежал?! — мужчина с такой силой ударил по столу, что, казалось, ещё немного — и тот сломается пополам. — Ну, вот так… Я следовала за машиной, и вдруг он как выпрыгнет, и сразу в лес. — Ты должна была следовать за ним! — А как я должна была это сделать? Лёжа под машиной? К тому же, зима на носу. Ему негде будет спрятаться. Найдём, — расслабленно проговорила девушка. — В такие моменты начинаю сомневаться в своём выборе, — мужчина потёр пальцами виски. — Что? — Ничего. Идём за мной. — Снова эти лабиринты? Как ты только сам в них не блуждаешь?! — Кто бы знал, что под этим городишкой столько туннелей… Сплошные лабиринты, — увлеченно проговорил он и резко свернул вправо. — Как же все это бесит! — разорялась девушка. — А я и не удивлен. Этот Крэкстоун сделал отличное укрытие. «Захватил» власть и прорыл ходы. Наверняка использовал это место как пыточную, а после и гробницу для тех, кто был ему не по нраву. — Да, возможно. Только нам от этого не легче, — вздохнула девушка. Через какое-то время они оказались в комнате. Мужчина зажёг свет. В клетке, что занимала почти всё помещение, без сознания лежал кудрявый парень в лохмотьях когда-то белого цвета. На шее его ещё красовались следы от цепей. — Как? Где? Когда ты успел? — Умолкни, — мужчина выглядел серьезным. — Сбоку стоит сундук. Там одежда, лекарства и всё, что нужно ему сейчас. Займись этим. После начинай. — Ясно. — Ну что, малыш, готов служить нам? — он наклонился к лежащему без сознания парню. — Да… Нет… Впрочем, это не важно.***
Спустя несколько дней Милли так и не объявилась. Йоко тем временем не теряла надежды. Она исследовала всё, что могло как-то объяснить, почему её подруга сбежала, не сказав ни слова, но это не дало никаких результатов. И вот уже по академии поползли слухи, и они были не из приятных. Прозвенел звонок, и девушка очнулась от своих мыслей, преследовавших её весь урок. — Эй, Йоко, всё хорошо? — кладя руку ей на плечо, спросил парень в шапке. Это был сосед по парте, они дружили уже давно, поскольку поступили в Невермор почти одновременно, так что для того, чтобы понять, если с кем-то из них что-то не так, не требовалось много времени. Парень был из Камней. — Что? Да, всё нормально, не переживай, Шань, — спокойно ответила Йоко, отводя пустой взгляд в сторону. — Ты уверена? Ты весь урок была сама не своя. Я подумал, может тебе сход… — Не надо мне никуда идти. Со мной всё нормально! Последним, что она слышала, прежде чем свалилась без сознания, был голос Шаня, звавший её по имени. Тремя часами позже. Медпункт. Шум. Неразборчивый монотонный шум... Но спустя какое-то время она смогла различить несколько голосов. Это были её друзья. — Как ты думаешь, долго она ещё будет в отключке лежать? — это Шань, его обеспокоенный и немного низкий голос она узнает где угодно. — Перестань мельтешить, тебе же сказали! Она просто устала. Поспит немного и оклемается, — а это был его так называемый «друг» — Рэй. Вообще, их сложно было назвать друзьями. Парни были знакомы только потому, что их родители поддерживали хорошие отношения, а Рэя вскоре перевели в Невермор. Соответственно, Шань автоматически оказался должен идти в ту же академию. — Да как ты так можешь говорить! — а этот злой голосок принадлежал Энид. — Она упала в обморок, с таким не шутят. А случись чего похуже? Отчего-то вампирше стало приятно. Быть может, наконец-то нашелся человек, которому по силам заткнуть этого паршивца. — Вот именно! Если ещё слово скажешь про мою сеструху, не то что пулей — со свистом полетишь через вот это окошко! — яростный голос принадлежал младшей кузине — Сьере. Хлопнула дверь, и тяжёлыми шагами в комнату вошла медсестра. — Я разрешила здесь сидеть только потому, что вы обещали вести себя тихо. А что я вижу, и тем более слышу? Кричат на весь корпус, из соседнего города слышно! Не умеете себя вести — вон из кабинета! — Простите! — хором заныли все. — А можно хотя бы мы останемся? — жалостливые глаза сестры Танака работали как всегда безотказно, в то время как парни уже покидали медпункт. — Ладно. Но смотрите у меня! — медсестра лишь пригрозила пальцем и ушла по своим делам. Прикрывая глаза одной рукой и ища очки другой, Йоко приподнялась на кровати. — Йоко! — с восторженными криками к ней подлетели подруги. — Как же мы испугались за тебя! — сказала Энид, немного отстранившись. — Девчонки, а где мои очки? — Ох, блин… Кажется, они у Шаня остались, — вспомнила брюнетка с красной прядью волос. — А откуда они у Шаня?.. — Ну… Понимаешь… Когда он тебя нёс, они всё время спадали. И он их положил к себе в карман, ну, как бы для надёжности, — неловко объяснила Энид. — Н-но ты не переживай! Я сейчас позвоню, и Шань мигом их принесёт, — затараторила Сьера. — Да, было бы здорово, — оживилась Йоко. — Хорошо, я сейчас! — и та умчалась в коридор. — Ну?! — Энид смотрела на Йоко испепеляющим взглядом. — Давай, рассказывай! — Что рассказывать? — в медпункте они остались только вдвоем. Время для откровений было самое подходящее. — Как давно ты не спала? — от её взгляда и голоса становилось не по себе. — Всё хорошо, я же сказала. — Не ври мне! — звучало теперь жестко и резко, и каждая фраза резала душу, как тонкое лезвие ножа, и обжигала вампиршу изнутри. — … — Эх, Йоко, — Энид расслабилась, села рядом на кровать и взяла застывшую подругу за руку. — Пойми: мы не хотим сделать тебе больно, а только помочь. Но как мы можем это сделать, если ты ничего не рассказываешь? Как, например, сейчас. Почему мы узнаём от какого-то левого человека, что у тебя собственное расследование? Или, например, почему мы узнаём об этом Шане только сейчас, м? — уже улыбаясь, спросила она. — Ха… — улыбнувшись ей в ответ, вампирша неожиданно для себя самой пустилась в слёзы. — Прости меня, Энид. Прости, пожалуйста. — Ничего, всё хорошо, — девушки обнялись. — Теперь всё будет хорошо. Кстати, из своих связей я узнала, что копы недавно прочесывали местность вдоль реки. Можно будет на выходных собраться и провести там небольшие поиски каких-нибудь подсказок. Что думаешь? — Энид… — глаза Йоко засияли ещё больше, то ли от радости, то ли от слёз. Но, по крайней мере, в них наконец-то можно было увидеть искорки жизни. — Спасибо большое! — Эй, девчонки! Шань сказал, что прилетит минут через пять, — в медкабинет ворвалась Сьера. — А что здесь происходит? — Ничего, всё хорошо, — вытирая остатки слёз, Йоко взглянула на волчицу. — Всё уже хорошо. — Расскажите мне! — Ну уж нет! — вампирша посадила её рядом с собой. — Это взрослые дела, которые решать нужно только нам, — Энид взглянула на подругу, и та уверенно кивнула.***
За три недели до начала второго семестра Очнувшись на какой-то скамейке, парень осторожно поднялся. Он коснулся голыми ногами холодного пола, и по телу невольно пробежала колкая дрожь. Ощущения были не из приятных. Однако, опираясь на стену, он распрямился окончательно и, взяв себя в руки, открыл глаза полностью. Взгляд был прикован к девушке, сидевшей у стола по ту сторону разделявшей их решетки. В ее руках красовался яркий журнал, скорее всего, что-то о моде или красоте. В принципе, это и не удивительно — незнакомка обладала модельной внешностью: длинные ноги, черные волосы, забранные в высокий хвост, аккуратное симпатичное лицо и белые клыки. Девушка вдруг отвлеклась от журнала. — О, очнулся наконец! — с каплей иронии сказала она. — Кто ты? — он старался говорить чётко, но голос предательски дрожал. — Хм… — девушка улыбнулась, выставляя напоказ свои белоснежные клыки. — Пожалуй, я тебе даже расскажу, Хайд, — подходя ближе к клетке, медленно проговорила она. — Я, как ты уже мог догадаться, вампир. И меня зовут Лиззи Хатрил. Но можешь звать меня просто Лиз. — Зачем ты мне всё это рассказываешь? Для чего я здесь?! — испуганно воскликнул парень. — Тайлер, Тайлер… Что же ты так кричишь? Так и оглохнуть недолго, — поморщилась она. — Тебе когда-нибудь говорили, что ты слишком нетерпеливый? Впрочем, это и не важно, — девушка ходила из стороны в сторону, ничуть не обеспокоенная яростным взглядом пленника. — Я хочу предложить тебе сотрудничество, по итогу которого обе стороны останутся в плюсе. — С чего бы мне с вами сотрудничать? — Тайлер был зол, понимая, что всё отнюдь не так просто. — Ну, например, потому, что мы знаем, — Лиззи взяла со стола фотографию и поднесла поближе, злорадно ухмыляясь, — как дорога тебе эта девчонка. — Уэнсдей… — глаза парня расширились, а рука машинально потянулась к снимку. — Не-е-ет, — мгновенно спрятав фотографию за спину, протянула Лиззи, — сначала ты поможешь нам. — С чего вдруг я должен помогать? И как она должна вернуться ко мне, если я… — …монстр, чудовище, существо, убившее несколько десятков людей? Выбирай, что нравится, — ей явно доставляло удовольствие наблюдать за его страданиями. — Неважно. Для Уэнсдей я теперь никто… — каждое слово ядовитой иглой вонзалось ему прямо в сердце. — Я кровожадный убийца, потомок Хайда… — А кто сказал, что она вернётся к тебе? — вопросительно посмотрела на него вампирша. — Что вы собираетесь с ней сделать? — человеческая часть Тайлера переживала за ту, что он когда-то любил и любит по сей день. — Это не должно тебя волновать. Знай — если ты нам поможешь, в конце пути эта девушка будет твоей. Ну, что? Поможешь нам? — А если я откажусь, — робко произнес парень, — что будет тогда? — Тогда будет ровно противоположный эффект, — ухмыльнулась Лиззи. — Мы её убьём. — Нет, Уэнсдей тебе не по зубам, — он старался выглядеть уверенно. — Ты нас недооцениваешь, Хайд, — Лиззи злила его упёртость. — Один мой приказ — и её, и её жалких одноклассников сотрут в порошок. — Нет, ты этого не сделаешь! А если вдруг задумаешь что-то такое, то я… то я… — у Тайлера сбилось дыхание, парень схватился за голову и согнулся пополам. Перед глазами потемнело. — Что ты сделаешь, Тайлер? Превратишься в чудовище и разорвёшь меня на кусочки, как сделал это с теми людьми? — это была точка невозврата, и она прекрасно знала об этом. — Нет, я… — самоконтроль начал подводить его. — Что такое? — с ухмылкой поинтересовалась Лиззи. И парень в мгновение ока обратился в монстра и бросился вперёд, но, как только он коснулся решетки, всё его тело пронзила острая боль. Хайд рухнул на пол, дергаясь в конвульсиях. А младшая Хатрил стояла и смотрела, даже, как говорится, клыком не поведя. — Ты слишком остро на всё реагируешь, Тайлер. Но ничего, мы это исправим, — сказала она, просунув руку сквозь решетки и поглаживая его по опаленной голове.