For the rest of your life

Билл не спеша шел по длинным, затемненным коридорам замка, обдумывая предстоящий с отцом разговор. Уши сдавливало тишиной, которую разбивал звук его шагов. На небе ярко светила луна, оповещая всех, что время давно за полночь, однако почти все и так давно спали. Ее свет пробивался через узкие окна, едва ли освещая дорогу до нужной Денбро двери. На душе была странная неопределенность. Парень уже знал, о чем будет их с отцом разговор и какое именно задание тот поручит ему выполнить, и от этого сомнений становилось только больше. Билл повернул за угол и с легкой тревогой, которую он отчаянно пытался скрыть за мнимой уверенностью, бросил взгляд на дверь впереди. Считанные метры отделяли его от заветной комнаты, в которую заходить, по какой-то причине, совсем не хотелось. Билл не сбавлял шага, но время словно замерло вокруг. Казалось, он шел и шел эти несколько метров, погруженный в собственные мысли, и очнулся только тогда, когда положил руку на ручку и толкнул вперед массивную дверь. Приглушенные разговоры, которые и так едва ли было слышно, стихли. Парень прошел вперед, бросая мимолетный взгляд на отца, неизменно сидящего на своем троне в центре. Двое советников, стоящих по обе стороны от него, прожигали своими взглядами, но Билл не обратил на них никакого внимания. Он остановился, коснулся правой рукой левой части груди и наклонился, почтенно приветствуя отца. " Чертова показушность, " - губы растянулись в ухмылке, которую никто из присутствующих не заметил за упавшими ему на лицо отросшими волосами. - Наконец ты здесь, - произнес отец, не сводя серьезного взгляда с сына. Тот выпрямился, и с готовностью слушать, вновь взглянул на него. - Твоя мать тебе уже все рассказала, не так ли? Билл кратко кивнул, вспоминая их недавний разговор и все еще пытаясь прийти в себя после услышанного. - Тебе предстоит выполнить крайне ответственное задание, поэтому не подведи меня, - парень с трудом удержал себя от смешка, ведь подобные наставления от отца он слышал постоянно. С самого детства Денбро помнил, как отец раз за разом повторял эту фразу, когда отправлял кого-то на важное задание. И лишь единицы потом возвращались живыми. Билл не мог и подумать, что однажды настанет и его очередь. - Да, Уильям, мы все ждем успешного завершения миссии, - добавил один из советников, стоящий с правой стороны, на которого Билл даже не обратил внимания. Лишь нервно дернул бровью, когда услышал свое полное имя. - Меня переполняет от гордости. Мой старший сын наконец отомстит за смерть младшего, что может быть приятней этого чувства справедливости, - отец улыбался, казалось, совершенно искренне, не сводя взгляда с Билла, который вообще не хотел здесь находиться. И не хотел идти на столь почетное, по мнению отца, задание. Жить все-таки Денбро еще хотелось. - Это честь, отомстить за смерть Джорджи, - ответил Билл то, что хотел услышать от него отец. Его мнения все равно никто не спрашивал в этом замке. Денбро старший слушал лишь себя, и изредка прислушивался к двум, порою раздражающим, советникам. - Мне нравится твой настрой, - довольным голосом произнес мужчина, не замечая наигранности или притворства в поведении сына. - Я верю, что ты справишься, сын. Мы с матерью будем ждать твоего возвращения. На последнем слове парень стиснул зубы, пытаясь удержать на своем лице то серьезное выражение, показывающее готовность ко всему и полное повиновение приказам отца. " Это конец. Он отправляет меня на смерть, " - Билл, казалось, забыл, как моргать. Он смотрел в глаза Денбро старшему, пытаясь отыскать в них хоть крупицу здравого смысла или отцовской любви. Но ни того, ни другого там давно не было. - Где мне искать его? - спросил парень, не имея никакого желания больше стоять и выслушивать пустые слова о том, как они с матерью будут его ждать и гордиться. Хотелось уже получить все сведения, и покинуть этот пропитанный безразличием замок. " Отправиться на верную смерть. " - Сразу к делу, вот это настрой, - отец, казалось, радовался от всей души. Он бросил мимолетный взгляд на советника, стоящего по левую сторону, и тот в ту же секунду сорвался со своего места, направляясь к столу неподалеку. - Его видели в нескольких мелких городах, к северу отсюда. Не похоже, чтобы он скрывался, - что-то взяв в руки, мужчина поспешил к Биллу. Парень взял в руку карту, когда советник протянул ему ее, мельком осматривая оставленные на ней заметки. Дорога предстояла долгая и, по всей видимости, холодная. Последние два города были в заснеженном регионе. - Отправляйся сразу в Виндхельм, он будет там через пару дней. Мои люди сопоставили его маршрут, он целенаправленно куда-то движется. Вот только неясно куда, - Билл в последний раз пробежался взглядом по карте, а затем убрал во внутренний карман и вновь посмотрел на отца. - Чем я должен убить вампира лорда? - спросил Денбро, понимая, что ни обычное оружие, ни его магия не возьмет настолько могущественное существо. И по одной отцовской улыбке понял, что тот нашел решение этой проблемы. Иначе, никакого задания бы не было. Советник, что стоял рядом с Биллом, протянул ему сверток. Парень нахмурил брови, но принял его. Нечто увесистое лежало внутри, и не желая больше терять времени, парень развернул его, доставая небольшой кинжал. Старый, едва ли сохранивший свою прежнюю форму, со сколами и царапинами. Таким едва ли можно было кого-то убить, но Денбро всем телом ощущал мощную энергию, исходящую от него. Столь маленькое, с виду неприметное оружие, таило в себе огромную силу. Он осторожно коснулся рукоятки, провел по ней пальцами, чувствуя слой пыли. Билл впервые держал в руках нечто подобное. - Работа древних эльфов. Солнечная сталь и чары убьют любого вампира, даже лорда, - мужчина на троне расслабленно откинулся назад, не сводя удовлетворительного взгляда с сына, который с удивлением осматривал редчайшее оружие. - У тебя будет всего один шанс убить его, не подведи меня, нашу семью. Отомсти за смерть брата. - Да, отец, - произнес Билл, убирая единственное оружие, которым он мог бы убить вампира. Если ему повезет, конечно, и он успеет его достать прежде, чем монстр оторвет ему голову. Оставалось выследить его и проверить, действительно ли удача будет на стороне Денбро, или отец с матерью будут оплакивать потерю уже второго сына. " Оплакивать потерю, " - Билл не сдержался, кратко усмехаясь. Он прекрасно знал, что его потерю не будут оплакивать. Он не тот сын, ради которого родители бы убивались от горя. - И, сын, - услышал парень серьезный голос отца, когда уже развернулся, и открыл дверь, намереваясь выйти, вернуться к себе в комнату и начать собираться в дорогу. Билл не обернулся, лишь повернул голову в сторону, всем видом показывая, что внимательно слушает. - Если он тебя обратит, можешь не возвращаться. Лучше умереть, чем стать тварью, подобной ему, - мужчина замолчал и настала гробовая тишина. Парень несколько секунд просто стоял, обдумывая слова отца и нисколько не сомневаясь, что если он все-таки вернется в замок вампиром, то отец собственноручно прикончит его. " Любящая семья, " - Билл повернул голову и не произнося больше ни слова, вышел в коридор. Впереди его ждала тяжелая, долгая дорога, и не менее тяжелое задание, в успехе которого он слишком сильно сомневался.

***

Билл с трудом слез с коня, завидев впереди нужный ему город. Ноги затекли от долгой поездки, руки замерзли, и уже даже заклинания не помогали согреться. Он окинул нервным взглядом начинающее опускаться за горизонт солнце, понимая, что из-за сильной метели заблудился и пришел в город на день позже назначенного. Весь его план сыпался, не успев еще даже начаться. Если вампир уже покинул город, то Денбро не оставалось ничего, кроме как отречься от собственной семьи, а еще лучше покинуть материк, и прожить оставшуюся жизнь в изгнании. Обратного пути в замок у него не было. Отец ясно дал понять, что без победы, его там никто не ждет. Из-за большого количества снега идти было тяжело, конь устал и замерз, но покорно следовал за хозяином, с трудом перебирая копытами. Билл повернул к нему голову, понимающе погладил по шерсти. Они оба были без сил. Но до города оставалось всего ничего. - Долгая дорога? - спросил конюх, замечая вымотанный вид путника, когда тот завел коня в стойло. Билл кратко кивнул, дал ему пару монет, и отправился дальше, к огромным воротам, ведущим в сам город. Не было времени на разговоры, его ждали куда более важные дела. Два стражника лениво поприветствовали его, окинув мимолетными взглядами. А когда Денбро спросил, не появлялся ли нужный ему человек в городе, неопределенно пожали плечами. - Тут много кто заходит, выходит. За каждым не уследишь, - произнес мужчина, чей нос уже начал синеть на морозе. Билл тяжело вдохнул морозный воздух и поспешил в город. По ощущениям, у него самого посинел уже не только нос. Все тело пробирала легкая дрожь. Как только массивные ворота за ним закрылись, парень смог выдохнуть от облегчения. Высокие стены защищали город от пронизывающего ветра и казалось, даже создавали иллюзию тепла. Снежные хлопья без остановки продолжали сыпаться вниз. На глаза сразу попалась пара бездомных, стоящих около массивной чаши с огнем, пытающихся безуспешно согреться. Билл, не раздумывая, направился к ним, понимая, что лучше них, едва ли кто-то мог рассказать о прибывающих в город. - Господин, будьте милосердны. Хоть одну монетку, - мужчина заметно оживился, стоило Денбро встать рядом, протягивая руки к огню и пытаясь хоть немного согреться и унять дрожь в теле. Парень окинул его взглядом, затем стоящую рядом женщину в лохмотьях. Не спеша сунул руку в карман, доставая золотую монету. Глаза мужчины рядом заметно заблестели, но отдавать деньги Билл не спешил. - Я ищу одного человека, - начал говорить Денбро, чувствуя слабо исходящее тепло от огня, но это было лучше ветра за стенами города. - Мужчина, должен был прибыть сюда вчера вечером, либо сегодня утром. Ходит в плаще с капюшоном. - Под твое описание подходит каждый второй, проходящий через главные ворота, - мужчина улыбнулся, показывая всего два оставшихся зуба. Билл сунул руку в карман, вытаскивая сложенный вдвое листок. Он развернул его, показывая наспех начерченный символ, тайный герб клана вампиров, за чьим предводителем его отправил отец. Он протянул его вначале мужчине, затем женщине. - На его одежде должен быть этот знак, - парень внимательно следил за эмоциями мужчины, который явно пытался вспомнить, не видел ли он кого-то похожего. - Дай-ка подумать, - мужчина не сводил взгляда с рисунка, внимательно пробегая глазами по линиям. - Нет, кажется, нет, - голос вначале был неуверенным. - Нет, не видел никого похожего, - бездомный пожал плечами, отворачиваясь от бумажки в сторону и потирая руки друг об друга. Билл уже готов был свернуть листок, как вдруг заметил странный взгляд женщины, которая не сводила с него глаз. Он вопросительно на нее посмотрел, ожидая ответа на немой вопрос. - Он не проходил через ворота, но на рынке... - слабым, хриплым голосом заговорила бездомная, а затем закашлялась. Парень терпеливо ждал, пока пройдет ее приступ, чувствуя, как сердце в груди забилось с удвоенной силой. Кажется, он нашел слабый след. - На рынке... Я видела пару часов назад, похожий символ был у него на спине... - и вновь женщина зашлась в тяжелом кашле. - Что-то еще? Куда он пошел? С кем общался? - быстро спросил Билл, готовый в любую секунду броситься в сторону рынка, обыскивать его в надежде наткнуться на вампира и попытаться выполнить поставленную отцом задачу. Женщина пожала плечами, всем видом показывая, что больше ничего не знает. Денбро протянул ей монету, которую она быстро взяла и спрятала в карман. Достойная плата за информацию, без которой Биллу было бы чуть труднее. Теперь он хотя бы знал, откуда начинать поиски. Парень уже собрался уходить, как вдруг женщина вновь закашлялась. Ему должно бы быть все равно, ведь бездомные все больные, замерзшие. Но воспоминания, как он сам часто болел в детстве холодными зимними месяцами, стояли перед глазами. Билл опустил руку к небольшой сумочке на бедрах, доставая пузырек с заранее приготовленным зельем. Он сжал его пальцами, игнорируя любопытные взгляды бездомных. Произнес слова заклинания, чувствуя магию кончиками пальцев и замечая легкое недоумение стоящего рядом мужчины, прекрасно осознавая, что во время заклинания его глаза начинают светиться. - От болезни, - парень протянул пузырек женщине. Та вначале с опаской посмотрела на него, но все равно взяла подарок. Живя на улице, отвыкаешь от того, что кто-то будет помогать тебе просто так. - Да благословят тебя боги... - услышал Билл тихий голос, когда уже развернулся, направляясь в сторону рынков. И усмехнулся. Немного благословения ему и правда не помешает. Подняв голову наверх, замечая, что уже стало темнеть, он сорвался на бег. За несколько минут парень добрался до нужного места, но застал лишь пустые палатки, и пару продавцов, которые уже собирались закрываться. Он спросил у них о человеке, которого разыскивал, но никто его не видел. Затем он спросил у одного прохожего, второго, третьего. Отчаяние медленно, но верно разрасталось внутри, потому что никто больше не видел вампира. Он заглянул в таверну, поспрашивал там, сидя за барной стойкой и отогреваясь от долгой дороги с кружкой медовухи в руке, морщась от мерзкого, крепкого вкуса дешевого пойла. За соседним столиком компания из пяти крепких матросов горланила песни, распивая из металлических кружек эль, а привлекательного вида женщина бард пыталась перекричать их, ведь за музыкальное сопровождение в этом месте отвечала она. В другом углу сидели путешественники, рассказывали о своих приключениях и как им едва ли удалось пережить нападение тролля на маленькую деревушку, в которой они останавливались по пути. Улыбка непроизвольно тронула губы парня, заставляя на мгновение забыть о своей миссии. Он вдруг почувствовал себя свободным. Наблюдая за людьми вокруг, слушая их рассказы. Это все совершенно отличалось от его жизни в замке, при дворе. Тут не было места высокомерию, никто не требовал соблюдения этикета. Девчушка в скромной одежде, на вид лет десяти, которая еще минуту назад помогала отцу разбирать коробки с бутылками, кинулась к нему, обнимая за талию. Искренние эмоции, которые Билл видел на их лицах, он сравнивал с эмоциями своих родителей. Те всегда были сдержанны, не позволяли себе улыбаться на людях без видимой причины, никогда не показывали своих чувств. Словно разные миры. Парень опустил взгляд, сжимая пальцами металлическую ручку. Мутная жидкость плескалась в кружке. На одно мгновение в голове промелькнула бредовая мысль бросить все и остаться здесь. Начать новую жизнь, забыть о том, что он сын влиятельного человека, забыть о важной миссии, порученной ему. Оставить свое прошлое позади, и отправиться в приключение. А потом, так же сидеть в таверне, попивая дешевое пойло и рассказывать об опасностях, которые ему пришлось пережить, слушая треск огня в камине и пьяные завывания моряков. Денбро залпом допил напиток, поставил кружку на барную стойку и, бросив пару монет бармену, поднялся на ноги. Это не его жизнь. Его растили не таким человеком. Он ни за что не впишется. Не проронив ни слова, он прошел мимо отдыхающих людей к двери, намереваясь выйти на улицу. Морозный воздух дал в голову не хуже выпитой ранее медовухи. Билл оперся рукой о стену таверны, пытаясь устоять на ногах и не понимая, как его так развезло всего от одной кружки. Сказывалась усталость и две почти бессонные ночи, проведенные в дороге. Самым верным решением было бы вернуться, попросить комнату на ночь и лечь спать, а утром уже продолжить поиски. Парень оттолкнулся от стены, через силу заставляя себя идти прямо и ровно, возвращая контроль над телом. Нужно было обойти улицы города, вдруг, он что-то упустил. Вдруг завтра утром вампира уже не будет в Виндхельме. Вдруг именно вечером он встретит кого-нибудь на улице, кто видел вампира и сможет рассказать ему, куда тот направился. Подняв голову вверх, Денбро прикрыл глаза, чувствуя холодные хлопья снега, которые плавно опускались на его лицо, возвращая в чувство. Солнце уже полностью опустилось за горизонт, и вместо него на небе ярко светила луна. Ночное небо, на удивление, было совсем не таким, каким Билл привык его видеть дома, темным и непроглядным. Несмотря на опустившуюся ночь, улицы было прекрасно видно, как и редко проходящих людей, спешивших по домам. Глубоко втянув холодный воздух и собрав остатки сил, Билл двинулся вперед. Он вновь вернулся к рынку, побродил между пустых рядов, затем обошел близлежащий квартал, пугая местных жителей своими расспросами. И нисколько не удивился тому, что никто не видел никого даже отдаленно напоминающего древнего вампира. - Уверены? Может мельком видели? - в очередной раз спросил парень у женщины, среднего возраста, которая всем своим видом показывала, что очень спешит, и совершенно не хочет дальше вести с ним разговор. - Говорю же, нет, - с нервозностью в голосе произнесла она. Билл смотрел ей в глаза, понимая, что она определенно не лжет и замечая некое движение позади нее. - А теперь, молодой человек, позвольте пройти, - она шагнула в сторону, напоследок окидывая Денбро недовольным взглядом и пошла дальше. А Билл еще пару секунд не сводил глаз с дальнего поворота, куда, как ему показалось, повернула фигура в темном плаще с капюшоном на голове, а затем бегом бросился туда. Вся усталость и выпитый алкоголь отошли на второй план. Сердце забилось, все чувства обострились. Добежав до того места, где он увидел незнакомца, парень замер, всматриваясь в длинный переулок. Множество домов, множество дверей. Билл сделал неуверенный шаг вперед, а затем опустил взгляд вниз. Следов на снегу было огромное множество, но их неплохо присыпало снегом. Но были и свежие отпечатки, будто кто-то вот-вот прошел. Несмотря на непрекращающийся снегопад, они все еще сильно выделялись на снегу. Не теряя более времени, парень пошел по ним. В голове творился хаос. Он не был готов к сражению. Его магические и физические силы еще недостаточно восстановились и было до безумия глупо соваться к вампиру в таком состоянии, но Билл боялся, что утром будет уже слишком поздно. След обрывался у одной из десятка дверей. Денбро медлил. Будет очень неприятно, если он ошибся, и в доме найдет лишь разгневанных хозяев, которые скажут ему немедленно убираться, а потом еще и позовут стражу. Билл в очередной раз отогнал от себя ненужные мысли, понимая, что в его деле нет места сомнениям. Он видел кого-то и обязан был проверить. Со всем остальным он разберется позже. Рука сама по себе легла на ручку, толкая дверь вперед. На удивление, она оказалась незапертой, что вызвало еще больше уверенности, что он движется по верному пути. Денбро бесшумно проскользнул внутрь, прикрывая за собой дверь и осматриваясь. В комнате стоял полумрак. Свет шел лишь от окон, и от слабо тлеющего огня в камине. Брови нахмурились. Что-то вокруг было не так. Какая-то аура тянулась вокруг, она словно шептала, что ему тут не место. И запах... Билл затаил дыхание, когда до него донесся легкий, едва ли уловимый человеческим носом знакомый запах. Кровь. Все это время он был так близко к нему. Всего пара шагов в сторону хозяйской спальни, а именно оттуда тянулся запах. Денбро быстро преодолел это расстояние, останавливаясь в дверном проходе. Ему не нужно было даже использовать магию, чтобы видеть в темноте, ведь большого окна, через которое попадал лунный свет было достаточно. Впереди, на кровати сидела женщина. Вампир, сидевший позади нее, прикрывал ей рот рукой, насильно удерживая на месте второй рукой. Билл скользнул взглядом от ее шеи, куда тот кусал ее, вниз к светлой ночной сорочке, которая вся была залита темными пятнами. Кровь была и на кровати, и на руках женщины, которыми она безуспешно цеплялась в стальную хватку вампира, в попытках вырваться. Увидев Денбро в дверном проеме, она замотала головой и замычала, но совсем вяло, силы быстро покидали ее вместе с кровью. В ее глазах читалась мольба о помощи, но от того, что парень просто стоял и смотрел на нее, взгляд постепенно холодел. Она затихала в чужих руках, переставая сопротивляться, видимо, понимая, что помощи все равно ждать неоткуда. Билл вдруг перевел взгляд на того, кто находился позади женщины и все это время с насмешкой смотрел на него. Глаза вампира ярко светились в темноте комнаты, переливались огненным пламенем, привлекая тем самым к себе особое внимание. С его клыков, которыми он еще секунду назад рвал нежную, светлую кожу на чужой шее, стекала кровь. Кровавые полосы шли ото рта по подбородку, еще больше доказывая, что перед ним никто иной, как высший вампир. - Хочешь присоединиться? - спросил Роберт, растягивая губы в улыбке, еще сильнее оголяя клыки. Жертва в его руках уже не сопротивлялась, тяжело дышала через раз, и негромко, невнятно что-то мычала, сквозь его руку. - Откажусь, спасибо, - ответил Билл, с отвращением бросая взгляд на женщину, которую навряд ли уже можно было спасти. - Я здесь только ради тебя, - после этих слов парень приподнял правую руку, читая про себя заклинание и выпуская электрическую молнию в сторону вампира, не решаясь использовать огненные заклинания в помещении. Любой промах, и он запросто бы спалил половину квартала. Мгновение и Роберт исчез со своего места, обращаясь в стаю летучих мышей. Черные существа с невероятно быстрой скоростью переместились ближе к Биллу, и вампир вновь принял свое обличие. - Ради меня, значит? - уточнил мужчина, поднимая руку с черными, отросшими когтями, которых, Денбро мог поклясться, раньше не было. Он ударил ей молодого мага, который в самый последний момент успел использовать магический щит, избегая сильного удара. - Это лестно, до безумия лестно, когда за твоей головой приходят такие сладкие людишки, - улыбка не сходила с его губ, а немного безумный взгляд, ведь его резко оторвали от столь долгожданного ужина, начинал пугать. Роберт не останавливался, с каждым разом замахиваясь все сильнее и отталкивая Билла в угол комнаты, загоняя в ловушку, из которой тому будет не выбраться. - Я чувствую твою кровь, - мужчина не замолкал, его глаза, казалось, заблестели с новой силой. - Слышу, как быстро стучит твое сердце, - Билл отступал назад, понимая, что должен продолжать драться, должен одержать победу, но что-то внутри не позволяло ему развеять заклинание защиты и перейти в нападение. Вдруг захотелось все бросить, создать вокруг себя непроницаемый барьер и остаться в нем навсегда, ведь это было бы единственное безопасное место на свете. - Я почуял твой страх сразу, как только ты вошел в дом. Билл вдруг зажмурился на мгновение, отскакивая назад и развеивая магический щит. Он уперся спиной в стену, открыл глаза, которые ярко зажглись в темноте светло фиолетовым оттенком и приподнял руки. Огненный шар попал точно в цель, заставляя вампира пошатнуться и отступить назад. Однако, когда Роберт засмеялся, Денбро лишь сильнее напрягся. Его магия против сил вампирского лорда едва ли чего-то стоила. - Раз ты так боишься меня, зачем пришел тогда? - словно, ничего не случилось, продолжил мужчина, поворачиваясь обратно к молодому магу, и делая шаг в его сторону. Было приятно видеть, как тот отчаянно искал пути побега, будучи практически прижатым к стенке. - Я не боюсь тебя, - с мнимой уверенностью воскликнул Билл, выпуская еще два огненных шара по вампиру, которые, на удивление, были в разы слабее первого. Его сердце забилось еще быстрее, воздуха стало не хватать, из-за чего грудная клетка вздымалась каждые пару секунд. - Не боюсь, - уже тише добавил он, ощущая, как его магические силы исказились, отказываясь подчиняться хозяину. Из-за всех переживаний, мыслей, резкого адреналина и невероятного страха он не мог прийти в себя, не мог расслабиться, сконцентрироваться на заклинаниях. Всего один шаг отделял его от неминуемой гибели. " Всего шаг, и он убьет меня, " - глаза Денбро, до этого ярко светившиеся в темноте вдруг потускнели, показывая противнику, что его магические силы сошли на нет. Именно этого Роберт и ждал. Мужчина за долю секунды оказался близко, вторгаясь в личное пространство и заставляя Билла повернуть голову в сторону. Его с силой вжали в стену, а на щеке почувствовалось горячее дыхание. - Врешь, - практически на ухо произнес вампир, уже понимая, что вышел победителем. Взгляд парня, направленный в стену, был как у загнанной в угол собаки. Ему некуда было отступать. Дальнейшее сопротивление просто не имело смысла. - Ты так хорошо начал, куда же вдруг делись твои магические силы? - Роберт опустил взгляд с его щеки ниже, на оголенную часть шеи, выглядывающую из-под плаща. Хотелось убрать мешающую одежду, чтобы иметь возможность коснуться нежной кожи губами. А потом и зубами, прокусить ее, ощутить теплую кровь на своих губах. В голове без остановки билась мысль о том, какой он идиот и что единственное его спасение находилось во внутреннем кармане плаща. Завернутое в плотную ткань. И почему он раньше не достал его вместо того, чтобы стоять, и как дурак пялиться на вампира, пьющего кровь невинной женщины. Билл решительно повернул голову к Роберту, встречаясь с ним взглядом и на некоторое время даже забыл, что хотел попытаться достать кинжал из внутреннего кармана. Чужие глаза были так близко, смотрели насмешливо, с явным превосходством. " Красивые, " - раз за разом вертелось в голове Денбро, которому от своих же мыслей становилось тошно. Перед собственной смертью думать, что у твоего убийцы красивые глаза, верх глупости. Придя в себя, Билл уперся руками в вампира, в попытках оттолкнуть его, ведь тот придавливал его к стене так сильно, что при всем желании он бы не достал кинжал. Но мужчина не сдвинулся с места, казалось, лишь сильнее вдавил парня, не позволяя нормально дышать. - Поздно ты засопротивлялся, - чужим шёпотом обожгло ухо, вампир сжал обе его руки, с силой сдавливая, едва ли не до хруста и прижимая к стене по обе стороны от его тела. Билл смотрел с вызовом, страхом и отчасти пониманием, что дальнейшее его сопротивление бесполезно. - Если ты и дальше так будешь смотреть на меня, я ведь могу и не сдержаться, - Роберт наклонил голову к его шее, проводя по самой верхней ее части языком вверх по подбородку и останавливаясь на щеке. Парень в его руках сильнее задергался, все еще не оставляя попыток вырваться. - Отпусти, и я убью тебя, - сдавленно произнес Билл, ощущая, как его руки стали поднимать все выше. После его слов, послышался смешок. - Тогда мне определенно не стоит этого делать, - Роберт прижал обе руки парня одной своей над его головой, с силой удерживая. Свободную руку он опустил к его подбородку, обхватывая пальцами и не позволяя отвернуться. - Ты до безумия соблазнителен, когда не можешь пошевелиться, - почти в самые губы произнес мужчина, улыбаясь, слыша, как вдвое ускорился чужой пульс. - Пошел ты, - огрызнулся Денбро, понимая, что собственное тело играло в этом раунде против него. Он не мог опустить взгляд с чужого лица. Ярко переливающиеся глаза, смотрящие так, как хищник смотрит на свою добычу и растянутые в улыбке губы, из-за чего виднелись острые клыки. Которые, несомненно, сомкнутся на его шее. - Ты находишься в не самом выгодном положении, милый, - рука с его подбородка плавно переместилась к шее, а затем и ниже. Пальцы потянули за завязки. - Но все равно продолжаешь огрызаться со мной, - Роберт резко отступил назад, дергая на себя Билла. Плащ в миг слетел с его плеч, оголяя столь желанную вампиром шею. Парень не успел отреагировать, когда его вновь с силой впечатали в стену, выбивая воздух из легких. Его руки по-прежнему удерживали над головой, не позволяя пошевелиться. - Н-нет, стой, - с неподдельным страхом произнес Билл, чувствуя, как медленно, крупица за крупицей таяли его планы на победу, на спасение, и на то, что он еще сможет вырваться. Его глаза загорелись в темноте, показывая, что их носитель вот-вот использует магическую силу. - Еще раз пальнешь в меня огнем, и я заставлю тебя захлебываться собственной кровью, - угроза, произнесенная серьезным голосом, поубавила настрой. Билл медленно сглотнул, не решаясь использовать заклинания, но и не расслабляясь, оставаясь готовым применить магию. - Молодец, какой послушный мальчик, - Роберт вновь склонился к его шее, нежно провел носом по оголенной коже. Теперь ничего не мешало ему вонзить клыки в нежную плоть и насладиться этим странным, но таким притягательным человеком. Билл зажмурился. Плащ, с его единственным оружием лежал на полу, у его ног, но дотянуться до него не было возможности. Использовать магию бесполезно, это бы разозлило вампира, который и без того собирался сожрать его. Самое худшее завершение миссии, которое только можно было придумать. - Ты так мило дрожишь, - в самую шею произнес мужчина, обдавая ее горячим дыханием и заставляя толпы мурашек пробежать по коже. Билл открыл рот, чтобы что-то ответить, когда клыки резко вонзились в шею, прокусывая до крови. Его глаза распахнулись от резкой боли, бешеным взглядом упираясь в потолок. Он чувствовал влагу на коже. Чувствовал, как острые зубы рвали ее. Как горячие губы касались болезненного укуса и как язык слизывал выступающую кровь. " Так вот, что чувствуют жертвы, убитые вампирами. Вот, что чувствовал Джорджи, " - с каждым глотком мужчины Билл чувствовал, как силы покидают его. Силы, которых и так было не много. Денбро про себя усмехнулся, мысленно возвращаясь к таверне и к собственным мимолетным желаниям, когда он хотел бросить все. Боль уже не ощущалась настолько остро, как в самом начале. Мысли в голове медленно приводились в порядок, прекращая хаотично метаться. И тогда Билл понял, что это конец. Он расслабился, оставляя попытки вырваться. Почувствовав этого, Роберт вначале просто ослабил хватку на его руках, а затем и вовсе отпустил их, опуская освободившуюся руку к его голове, заставляя чуть наклониться в сторону и с новой силой вгрызаясь с шею. Билл слабо застонал от новой порции боли, уже не в силах сдерживать себя. Он опустил руки, которые уже никто не удерживал, на плечи вампира. С каждым глотком, он чувствовал, как сознание начинало плыть. " Почему я не послал отца? Почему не сбежал, забыв о чертовом вампире, отце и об этой дурацкой миссии? Почему не взял кинжал перед тем, как войти в дом с вампиром? Почему я больше не могу сопротивляться? " - с каждой новой секундой мысль протекала в его голове все медленнее и медленнее. Взгляд, блуждающий по потолку, опустился вниз, натыкаясь на пустую кровать посреди комнаты. Очень медленно до Денбро дошло, что женщина, в шею которой вгрызался вампир, когда он только зашел в дом, исчезла. Билл недоуменно наклонил голову вбок, чуть отодвигаясь в сторону от клыков вампира, который не отпуская, терзал его шею. Он взглядом проследил за кровавым следом, который шел от кровати к дверному проему, через который он вошел в комнату. Его вдруг пробило на смех. Чертова женщина оказалась сильнее него, даже потеряв столько крови, она сопротивлялась до последнего, цепляясь за жизнь. - Что-то случилось, сладенький? - оторвавшись от его шеи спросил вампир и проследив за чужим взглядом, понял, что его прошлая жертва вот-вот сбежит. Он усмехнулся, понимая, что недооценил ситуацию, не добив, а оставив еще дышащего человека. - О, ты не против, если я отлучусь? Буквально на минуту, в соседнюю комнату, - Роберт отошел, отпуская Денбро, который едва не завалился без поддержки. Билл тяжело дышал, опираясь спиной о стену. Ноги подкашивались, но он изо всех сил пытался устоять и удержать себя в сознании. Мужчина вышел из комнаты и тогда, медленно, но до парня стало доходить, что это его единственный шанс достать оружие. Он опустил взгляд вниз, чувствуя сильное головокружение. В глазах то и дело темнело, он едва ли мог разглядеть собственный плащ на полу. Резко наклонившись вниз, Денбро на ощупь подобрал его и попытался подняться. С третьей попытки у него вышло. После подобных телодвижений видеть стало еще тяжелее, поэтому он пальцами стал ощупывать плащ в поисках заветного свертка. Так и не добравшись до нужной ему вещи, одежда выпала из рук, стоило Роберту зайти в комнату. Билл окинул его затуманенным взглядом, растягивая губы в слабой улыбке, ведь он в очередной раз просрал шанс на спасение. И стал заваливаться вперёд, окончательно теряя силы стоять. - Эй, стой, стой, стой, - довольный голос вампира прозвучал над ухом, а его сильные руки удержали Денбро на месте, не позволяя упасть, приобнимая и прижимая к себе. - Я вернулся к тебе, мой сладенький. На чем мы остановились? Билл ощущал себя на грани, где-то между реальностью и бессознательным состоянием. Он чувствовал чужие руки на своем теле, пальцы, расстегивающие пуговицы на его рубашке. А затем легкую прохладу, когда его плечи оголили, стаскивая темную рубашку вниз. - Умереть от... рук вампира лорда, наверное, не стыдно, - то ли вслух, то ли про себя произнес парень, когда к его шее вновь прижались, пока еще не зубами, но губами. Они целовали его, шли цепочкой сверху, начиная с челюсти и вниз, к ключице. Собрав последние остатки сил, Билл приподнял руку, невесомо касаясь вначале спины вампира, а затем его волос. Не соображая, что делает, парень зарылся в них пальцами, неосознанно прижимая еще ближе к себе и подмечая невероятную мягкость. - Ты точно пришел, чтобы убить меня, а не переспать? - с надеждой спросил Роберт, поднимая глаза на Билла. Ведь тогда, все было бы гораздо проще. Тогда бы и ему не пришлось бы убивать, ведь смысла лишать жизни настолько обаятельного юношу не было бы. Но Денбро лишь окинул его мимолетным взглядом, всем своим видом показывая, чтобы тот уже заканчивал болтать и приступал к тому, на чем остановился. Второго приглашения мужчина ждать не стал, жадно вцепляясь зубами в окровавленную шею. Билл успел вдохнуть, когда перед глазами окончательно потемнело. Он еще некоторое время ощущал чужие клыки, вместе с поглаживающими его по спине руками, а затем полностью потерял сознание, подумав напоследок, что такая смерть не самая худшая. Менее болезненная, чем могла бы быть. Да и вампир был на удивление красивым. Очень красивым.

***

Холод и шум в ушах, единственное, что Денбро ощущал, когда сознание стало возвращаться. Ему казалось, что он находился где-то на грани, между темнотой и этим миром, но открыть глаза не получилось. Боль и слабость в теле не позволяли пошевелиться, а мысли плыли медленно и тягуче. Никак не удавалось зацепиться хоть за одну, ведь они ускользали так же быстро, как и появлялись. Он попытался пошевелить пальцами, но вместо этого глухо простонал от резкой боли. Вся правая часть, начиная от шеи и заканчивая плечом болела, словно его пробили насквозь несколькими стрелами. Мозг, словно нарочно, подкинул ему воспоминаний о вампире, который раз за разом прокусывал его кожу, с силой прижимая к себе и подавляя любые попытки сопротивления. Билл резко распахнул глаза, с болью приходя в себя. Изнутри окатило страхом, мешая мыслить здраво. Он не мертв. Парень зашевелился, игнорируя боль в теле и попытался сесть. Рубашка, расстегнутая вампиром и приспущенная с его плеч так и осталась на прежнем месте. Он через силу дернул руками, натягивая ее обратно. В доме, в котором его оставил вампир, было невероятно холодно. Билл выдохнул, замечая слабые клубы пара. Пролежал он на полу, по всей видимости, достаточно долго. Он попытался подняться и, не с первой попытки, но все-таки у него вышло. Пошатываясь, он на заплетающихся ногах подошел к стоящему неподалеку столику с зеркалом. И отшатнулся назад, едва ли не падая обратно на пол, когда увидел себя в отражении. Денбро никогда бы в жизни не подумал, что сможет выглядеть настолько плохо. Он был бледен, словно в нем не осталось ничего живого, губы посинели и потрескались от холода, а перед глазами плясали мушки, мешая более четко разглядеть себя. Приподняв руку, Билл сдвинул в сторону часть рубашки, оголяя шею. Если бы у него были лишние силы, он бы вскрикнул от ужаса, из-за оставленных вампиром ран но, к сожалению, а быть может и к счастью, он и так с трудом стоял на ногах. " Я... точно жив? " - он легонько коснулся кожи рядом с укусами, ощущая, как даже это вызывает огромный прилив боли. Перед глазами вдруг потемнело. Он наклонился над столиком, практически полностью опираясь на него и ожидая, когда снова сможет видеть. В душе с каждой секундой зарождался страх, из-за чего по спине, а потом и по затылку пробежали мурашки. Он ведь не мог выжить просто так. Человек должен был умереть от потери крови, или от холода, в котором он пролежал без сознания множество часов. Как только зрение вернулось, он приблизился к зеркалу, с трудом растягивая губы и пытаясь увидеть клыки. Самые обычные, какие у него и раньше были. Он отстранился, непонимающе отшатываясь назад. Роберт его не обратил. Но оставил в живых. Денбро отступал, пока не уперся в кровать и не сел на нее, напряженно обдумывая случившееся. Он бросил краткий взгляд на окно, подмечая, что день давно наступил. Было непонятно, сколько он пролежал без сознания, и почему все-таки остался жив. Он поднял руку к своей шее, про себя читая исцеляющее заклинание и ощущая слабые потоки магии кончиками пальцев. У него едва ли были силы, поэтому, когда раны стали медленно затягиваться, он вновь чуть не провалился в темноту. Голова закружилась и будучи не в силах больше сидеть, он завалился назад. В душе засела неопределенность после всего пережитого. С одной стороны, он провалил миссию по собственной глупости, а с другой, вампир почему-то не добил его, явно не случайно, ведь такие как он никогда не оставляли своих жертв в живых. Когда магия полностью иссякла, Билл с трудом поднялся с кровати и двинулся к дверному проему, игнорируя засохшие темные полосы крови на полу. Он невидящим взглядом окинул труп женщины на полу, которая, так и не успела доползти до двери по вине самого Денбро и прошел дальше к кухонной зоне. На столе стоял кувшин с водой, к которому он тут же припал губами и стал жадно пить. Затем нашел кое-какую еду и, понимая, что ему нужны силы на восстановление, запихнул ее в себя. Несмотря на то, что он немного залечил укусы, боль все равно никуда не ушла. Любое движение давалось с огромным трудом. Здравый смысл кричал о том, что ему следовало как можно скорее покинуть чужой дом, но силы были разве что дойти от кухни до комнаты. Ему нужно было время, чтобы вновь вернуть свои силы. Силы, хотя бы добраться до таверны. Билл замер на середине комнаты, вспоминая о небольшой бутылочке, которую он незаметно стащил у придворного мага перед тем, как отец отправил его за вампиром. Глаза сами отыскали лежащий на полу плащ. Наклонившись, парень завалился на пол. Он наспех ощупал карманы, подмечая, что кинжал так и остался на своем месте. Когда он вытащил маленький пузырек, то несколько секунд не решался открывать его. То, что находилось внутри, кардинально отличалось от обычных, классических зелий. Изнутри терзали сомнения, ведь в его состоянии подобные вещи могли не вылечить, а наоборот добить его. Билл опустил руку вместе с пузырьком вниз, обдумывая, что ему было делать дальше. Вампир наверняка уже покинул Виндхельм и едва ли он мог бы предположить, куда тот отправился. Парень окинул растерянным взглядом пол, на котором сидел, замечая смятый, сложенный вдвое листок. Тот самый, с символом вампира, который он показывал прохожим, пытаясь отыскать его. Протянув к нему руку, Денбро развернул его, замечая выведенную красивым почерком надпись на обратной стороне. Брови нахмурились сами по себе. " Не смог заставить себя убить тебя, сладенький~ p.s. Больше не попадайся на глаза, если хочешь жить. " Кровь прилила к щекам, не то от смущения, ведь мозг до сих пор подкидывал ему воспоминания, как вампир лапал его, прижимал к себе и целовал, не то от возмущения, ведь его нарочно оставили в живых, словно показывая, что его не убили из жалости. Пальцы с силой сжали бумагу, сминая ее. Внимательный взгляд зацепился за пару длинных волосков, застрявших в рукаве его рубашки. Они были определенно не его. И как он раньше не заметил. Билл аккуратно вытащил их, осматривая, пытаясь запихнуть подальше те воспоминания, где он сжимал чужие волосы, зарываясь в них пальцами и не нарочно прижимая ближе к себе. Или нарочно, желая поскорее покончить с той агонией, в которой его удерживал вампир. Сжав в руке пузырек, он растянул губы в слабой улыбке. С волосами вампира, он бы без проблем мог использовать заклинание обнаружения. Мог бы отыскать его где угодно, вновь сразиться и попытаться убить. Вот только Билл до конца не понимал, был ли в этом смысл. Он откинулся назад, опираясь о стену спиной. От одной лишь мысли о предательстве отца голова шла кругом, а внутри поднималась необъяснимая тревога. Сколько бы раз он об этом не думал, сколько бы раз не хотел бросить все, итог всегда был один. Он шел, заглушив собственные эмоции и делал. И дело было даже далеко не в собственном младшем брате, которого он потерял из-за вампира. Его просто так воспитали. Год за годом вдалбливали в его голову мысль о том, что он должен выполнять то, что ему говорят. Он должен слушать отца. Должен быть выше всякого сброда. Должен соблюдать и чтить семейные традиции. - Я все равно не смогу вернуться, не убив его, - самому себе, негромко произнес Денбро, одной рукой откупоривая пузырек и, прикрыв глаза, выпил отвратительную на вкус жидкость. Мгновение, и его резко скрутило на полу, заставляя едва ли не кричать от резко нахлынувшей боли. Мышцы свело судорогой, а глаза загорелись ярче чем тогда, когда он дрался с вампиром. Эликсир возвращал ему не только магию, но и стремительно залечивал повреждения, однако приятными ощущениями это было не назвать. Парень лежал на полу, тяжело дышал и всей кожей ощущал холод. Но впереди его ждало еще большее испытание. Вновь отыскать, а на сей раз убить вампира.

***

Билл чувствовал силу, бьющую через край. После выпитой настойки, он перестал ощущать боль и усталость. Его физические и магические силы полностью восстановились, а цвет кожи вновь приобрёл здоровый оттенок. Если бы он раньше узнал о существовании подобного зелья, то давно бы уже обнес лабораторию мага, находящегося на службе у его отца. Конь уже порядком выдохся, но все еще резво перебирал копытами, следуя за ярким свечением впереди, указывающим направление, куда отправился вампир. А указывало оно вверх, по заснеженной горе к одинокой пещере, которую едва ли можно было отыскать в подобном месте. Радовало лишь отсутствие метели, ведь тогда, обнаружить пещеру было бы в разы сложнее. Билл слез с коня и стряхнул насыпавшийся на капюшон и накидку снег. Волосы около лица чуть намокли и кучерявились, но он лишь провел рукой, убирая их назад. Парень опустил руку вниз, проверяя наличие кинжала в ножнах, чтобы потом иметь возможность быстро его достать. Конь зафыркал, привлекая к себе внимание и Денбро взглянул на него, отпуская поводья. Не было смысла его привязывать, ведь в случае, если вампир все-таки убьет его, тот хотя бы сможет выжить. Билл коснулся рукой его гривы, повел в сторону морды. - Я вернусь, - то ли себе, то ли животному пообещал парень, зная, что тот все равно не уйдет без него, а затем развернулся и отправился ко входу в пещеру. На удивление, внутри было гораздо теплее, поэтому Билл сразу откинул капюшон назад. Тишина казалась подозрительной, а потому Денбро совсем не удивился, когда за очередным поворотом его поджидал низший вампир. Он применил заклинания огня, откидывая его от себя, затем добивая. Парень, на вид его возраста, в последний момент взглянул на него ярко красными, измученными от голода глазами. " Совсем не как у него, " - подметил Билл, не чувствуя сострадания или жалости к этим тварям. Они бы убили его, будь такая возможность, вцепились в кожу мертвой хваткой и выпили досуха. Совсем не так, как делал Роберт. Парень сжал правую руку, вспоминая о высшем вампире. Мурашки прошли по коже, а кровь прилила к щекам. Каким же он был идиотом, когда позволил так просто одержать над собой победу. Он ведь даже не старался в драке с ним. И еще пялился на него. Смотрел на переливающиеся желтым пламенем глаза, тонул в них, хватал за волосы. - Идиот, - Билл стиснул зубы, пытаясь унять собственные чувства. Если бы отец только увидел это, он бы сам, лично, убил бы своего жалкого сына за подобное поведение. Дорогу вновь преградили, на сей раз пара низших вампиров, которые завидев парня, бросились в его сторону. Его глаза в ту же секунду вспыхнули светло фиолетовым оттенком, а огненный поток, выпущенный вперед, поглотил оба тела. Он был готов к сражению. Билла переполняла энергия, уверенность в успехе миссии. Кровь кипела внутри него, призывая идти дальше, убивать тварей, которые существовали лишь для того, чтобы убивать других и питаться их кровью. Впереди слышались разговоры и поспешив туда, парень попал в огромный зал, с вырезанными на полу огромными кругами. - ... ремя твоего правления подошло к концу, - с улыбкой, оголяя огромные клыки, произнес мужчина в темно бордовой одежде, стоящий в самом центре. - Настал новый порядок в клане, - его голос был громкий и четкий. А затем раздался смех. - Ты мне угрожаешь? - этот голос Билл узнал сразу. Роберт стоял рядом, с серьезным выражением лица смотря на собеседника, словно между ними вот-вот начнется драка. Парень остановился, выйдя на свет, показываясь перед присутствующими. Он вдруг почувствовал себя еще большим дураком, чем раньше, ведь, казалось, тут и без него пахло вампирскими разборками. - Я помешал, да? - не зная, что еще сказать, неловко произнес Денбро, оказываясь в подобной ситуации впервые. Оба высших вампира недовольно посмотрели на него, и лишь в глазах Роберта промелькнула искра. - Что ты здесь делаешь? - спросил мужчина, который уже начинал жалеть, что оставил жизнь одному неугомонному магу. Билл окинул взглядом помещение, замечая еще группу низших вампиров, которые стали не спеша двигаться в его сторону. - Он что, с тобой? Человека с собой таскаешь? - спросил второй высший вампир, а затем залился смехом, заставляя Денбро испытать еще больше смущения и негодования. - Я здесь, только чтобы убить его, - кивая в сторону Роберта, ответил Билл, медленно отступая ближе к центру, ведь низшие вампиры встали около входа, перекрывая его и отрезая любые пути к отступлению. - И я не с ним! - сам не зная, зачем, добавил он. - О, вот тут у нас с человеком желания схожи, - устрашающим голосом произнес второй мужчина, принимая более удобную позу, словно собираясь напасть. Роберт попятился назад, так же, как и Билл, отступая от надвигающейся угрозы. - Придурок, зачем я только оставил тебе твою жалкую жизнь, - произнес высший вампир, когда они с человеком практически встали спиной к спине. Его он едва ли воспринимал как угрозу, а вот стоящего в нескольких метрах собрата следовало опасаться. - Я вот тоже не понимаю, - отозвался Денбро, которого совсем не радовала перспектива сражения с полдюжины низшими и двумя высшими вампирами одновременно. Однако Роберт, стоявший почти вплотную к нему, больше не вызывал опасности. Они вдруг оказались по одну сторону, хотя совершенно точно не желали этого. - Разберешься со стадом, а я с высшим? - с улыбкой на лице спросил мужчина, справедливо рассудив, что в подобной ситуации быть с кем-то заодно ему выгодно. - Но после, я все равно убью тебя, - ответил Билл, соглашаясь на их небольшое перемирие. А затем бросился вперед, атакуя первым. Первый низший вампир упал замертво, когда парень применил огненные чары, в то время как остальные успели уклониться, отпрыгивая в стороны. - Объединяться с человеком? С куском мяса? - раздался смех, который Денбро проигнорировал, как и последующие слова второго высшего вампира, будучи занятым разборками с монстрами. - Ты не в своем уме, Роберт, - его голос вдруг исказился, становясь зловещим. Билл прикончил двоих, когда его дыхание вдруг сбилось. Огненная магия отнимала слишком много магических сил, но только она эффективно работала против вампиров. Еще трое угрожающе надвигались на него, пытаясь напасть и вцепиться клыками. - Я выпотрошу тебя, как цыпленка, - сквозь зубы прошипел один из них, бросаясь вперед и ловко уворачиваясь от всех магических атак. Билл отскочил назад, приподнимая руки и читая новое заклинание. Комнату вдруг наполнил яркий свет, ослепляя на несколько секунд. Замешкавшись, двое вампиров не успели уклониться от огненного потока, который последовал после. Денбро чуть склонился вперед, пытаясь отдышаться. Грудь бешено вздымалась, а волосы упали на глаза, мешая. Еще ни разу в жизни он не сражался с таким количеством вампиров. Но на удивление, он держался вполне неплохо. Последний оставшийся вампир резко бросился в его сторону, сбивая с ног и поваливая на пол. Его клыки почти сомкнулись на шее Денбро, когда последний уперся руками ему в грудь и выпустил поток огня прямо в чужое тело, которое в одно мгновение превратилось в пепел. Ярко светившиеся из-за магии глаза вдруг померкли, и Билл расслаблено выдохнул. Он сделал свою работу. Разобрался со всеми низшими вампирами. Теперь оставалось дождаться победителя между высшими и прикончить его. Парень, резко поднявшись, принял сидячее положение и посмотрел вперед. Пока он был занят, он даже не обратил внимание на то, что высшие вампиры приняли истинные облики. Затаив дыхание, Билл пытался разглядеть быстрые, точные удары, которые монстры наносили друг другу. Их руки были вытянутые, с длинными черными когтями, какие парень уже видел, когда впервые встретился с Робертом. Но и от тел не осталось ничего человеческого. Бледная кожа, до неузнаваемого измененное лицо, крепкое тело и сильные крылья за спиной. И лишь глаза остались неизменными, они по-прежнему светились ярко. Раны быстро затягивались на их телах, хватало лишь пары секунд на регенерацию. Парень поднялся с пола. Он впервые видел истинную форму высших вампиров. От них исходила огромная, безграничная сила. И она в корне отличалась от низших. Билл опустил взгляд вниз, отряхиваясь от пепла уничтоженного вампира и вспоминая их движения. Резкие, дерганные, неслаженные. Они кидались на него без какого-либо плана, просто повинуясь собственным инстинктам. Словно дикие, неприручённые звери. " Стадо ". Он вновь поднял взгляд на двух сражающихся вампиров. Этих двоих он описал бы по-другому. В каждом их движении была осторожность, продуманность. Они не летели друг на друга сломя голову, предпочитая продумывать наперед каждый последующий удар. - Уже давно следовало прикончить тебя, - оскалившись, произнес второй вампир, показывая гигантские клыки. Билл нервно сглотнул. Такими можно было прокусить не только плоть, но и кости. Пульс невольно ускорился. - Так почему не прикончил? Слишком боишься выступить открыто? - Роберт оскалился, показывая свои, практически ничем не отличающиеся от собрата клыки. Парень невольно отступил на шаг назад. Низшие вампиры не шли ни в какое сравнение с высшими, теперь он это понял. Всех его магических сил не хватило бы для победы. Даже зачарованный кинжал, который дал ему отец, был лишь игрушкой в неумелых руках. - Последний, кто назвал меня трусом, захлебнулся в луже собственной крови, - мужчина опасно зарычал, резко кидаясь в сторону Роберта и с силой отбрасывая его вперед. Билл нервно отскочил в сторону, когда в нескольких метрах от него впечатался в стену вампир. Он отступил назад, опуская руку к поясу, пытаясь нащупать рукоятку кинжала. Два высших вампира так близко, слишком опасная ситуация. - А ты, грязный человечишка, тебя сюда никто не звал, - обратившись в стаю летучих мышей и оказавшись лицом к лицу перед Денбро, с презрением произнес второй высший вампир, резко ударяя его острыми когтями. Поставив защитный барьер секундой позже положенного, Билл отлетел назад, но устоял на ногах. Его слабо ранили, но по сравнению с укусами, которые оставлял на его коже Роберт, это были лишь царапины. " Соберись уже, сконцентрируйся, ну же, " - повторял себе парень. Думать о высшем вампире, когда его собрат пытался тебя убить, было верхом глупости. - Я убью тебя, - серьезным голосом, с пугающей хрипотой произнес вампир напротив, делая шаг в сторону Денбро. - А затем убью его, - даже не бросая взгляда на Роберта, пообещал мужчина. Он вновь обратился в летучих мышей, резко оказался позади Билла и замахнулся, чтобы на этот раз окончательно добить. Парень успел лишь задержать дыхание. Мурашки прошли от кожи головы по всей спине, когда он ощутил чужое присутствие и смертельно надвигающуюся опасность. Он не успел бы обернуться. Не успел бы поставить защиту. Не успел бы уклониться. Билл зажмурился в последнюю секунду, понимая, что это его конец. Одного удара будет достаточно, чтобы убить его. Слабого человека, способного, разве что колдовать и трусливо сбегать. Однако вместо боли, которую он должен был ощутить, Денбро услышал слабый, пропитанный болью вздох. Он резко обернулся и попятился назад. На весь зал раздался громкий, оглушающий смех. Второй вампир смеялся, казалось, искренне и от всей души. Он попал точно в цель, хоть и не совсем в ту, в которую целился. Билл с ужасом смотрел на Роберта, который закрыл его собой, забирая на себя весь урон. Страх и непонимание роились в голове, застилая собой его прежние мысли. " Зачем? " - без остановки задавал себе вопрос парень, не понимая мотивов так поступать. Зачем было спасать его, зачем жертвовать собой ради него, зачем умирать ради него, зачем было вообще оставлять его в живых. - Ты еще больший идиот, чем я думал, - перестав смеяться, произнес второй вампир, вытаскивая собственные когти из чужого тела и отталкивая его в сторону. Роберт не сопротивлялся. Его тело отлетело к стене. Из ран хлынула кровь. - Жертвовать собой, ради еды? - спросил мужчина, делая шаг за шагом в сторону собрата с намерением добить. Билл остановился, переставая пятиться назад. Он напряженно смотрел на Роберта, который с трудом дышал, из-за оставленных ран. Но не смотрел на него в ответ. Денбро кинул мимолетный взгляд на проход, через который попал в это помещение и в уме прикинул, успеет ли он добежать до выхода, пока один высший вампир будет убивать другого. Мужчина уже приблизился к Роберту, готовясь нанести очередной удар. Парень снова посмотрел на выход и снова на вампиров. От его выбора зависело очень многое. Собственная жизнь. " И жизнь Роберта, " - подкинул ему мозг, ведь теперь вампир почему-то воспринимался по-другому. Уже не как обычный убийца. Послышался один удар, затем второй, третий. Билл на секунду зажмурился, пытаясь решить, какой же выбор будет правильный. Рука сама опустилась к поясу, обхватывая рукоять кинжала и вытаскивая его. Словно тело подсказывало ему правильный ответ. На удивление даже для него самого, Денбро подобрался к вампиру бесшумно, на ватных ногах, которые едва ли слушались хозяина. Либо же мужчина нарочно делал вид, что не заметил человека, ведь ничего опасного от него не ожидал. Не раздумывая больше ни секунды, Билл кинулся к высшему вампиру со спины, с силой вонзая в него кинжал, который изначально предназначался не ему. Раздался вопль, пропитанный болью, который оглушил и заставил стены затрястись. Тело вампира тускло засветилось вначале вокруг раны, а затем и полностью, словно выжигая изнутри все его естество. Денбро прикрыл глаза, отворачиваясь от яркого света, заполонившего комнату. Вопль прекратился так же резко, как и начался. На полу осталась массивная горстка пепла, с позолоченной рукояткой от кинжала в середине. Само лезвие исчезло, исчерпав свои магические силы. Билл с недоверием смотрел туда, где еще минуту назад стоял высший вампир и отказывался до конца верить, что ему удалось убить его. Раздался слабый, хриплый смех. - Кто бы мог подумать, что у тебя такие фокусы в рукаве припрятаны, парень, - произнес принявший человеческий облик Роберт, не ожидавший от парня напротив ничего подобного. Впрочем, тот, похоже, тоже не ожидал от себя, ведь продолжал стоять как вкопанный и глупо пялиться на пепел на полу. Мужчина приподнялся, пытаясь принять сидячее положение и не сдерживаясь, глухо простонал от боли, пронизывающей насквозь все тело. Он стиснул зубы. Регенерация не работала. Раны на теле не затягивались и были слишком серьезные. Билл молча наблюдал за ним, в очередной раз не зная, что делать. То ли стоило добить его и, исполнив отцовский приказ, вернуться обратно. То ли просто развернуться и уйти, оставляя умирать от полученных ран. - Я по одному твоему взгляду вижу, как ты хочешь меня убить, - Роберт вновь засмеялся, а затем закашлялся кровью. Видимо, острые когти пробили легкое. - Ты ведь... так хотел этого, даже за мной сюда поплелся. Почему теперь медлишь? - он смотрел на Денбро, который не решался сделать ни шаг к вампиру, ни шаг в противоположную сторону к выходу. - Зачем? - кратко спросил Билл, желая услышать правдивый ответ. Почему вампир пожертвовал собой ради него, в угоду собственной жизни. Денбро ни за что бы не поверил, что подобные существа способны на такое, если бы не увидел собственными глазами. - Что зачем? - Роберт смотрел точно в глаза парня, с легкой полуулыбкой. Казалось, он понимал заданный вопрос, но нарочно увиливал от ответа. - Зачем мы устроили драку тут? Обычное дело, члены семьи рано или поздно восстают против несменной власти, пытаясь перетянуть одеяло правления на себя... - Зачем было спасать меня? - перебил его Билл, в чьем взгляде не было веселья. Уже дважды вампир сохранил ему жизнь. И он отчаянно хотел разобраться в причинах. - Ах это... - мужчина нарочно замолчал, и довольным, но хитрым взглядом смотрел на человека. - Мордочка у тебя уж больно симпатичная для человека. Жалко стало, - и снова оскал, едва ли похожий на улыбку. Билл смотрел в его переливающиеся глаза, пытаясь понять, правда ли его спасли из-за такой мелочи, или вампир просто не хотел отвечать честно. - Теперь моя очередь, почему ты до сих пор не убил меня? - поспешил сменить тему Роберт, опуская взгляд вниз и касаясь рукой открытых ран на теле. Одежда уже перестала впитывать кровь, намокнув. Пальцы окрасились в красный. Долго в таком состоянии он не протянет. Даже добивать не придется. - Или у тебя просто нет второго такого? - кивая в сторону оставшейся рукоятки кинжала в горстке пепла, из последних сил спросил он. - С такими ранами, ты и сам загнешься к ночи, - ответил Денбро, чувствуя, как на душе разрастается неприятное чувство. Мозг и здравый смысл отчаянно ему твердили убираться подальше, оставить вампира в пещере, откуда в его состоянии тот не сможет сбежать. Но ноги словно прижали к полу. Роберт снова хрипло засмеялся. А потом закашлялся. " Нет, я не буду ему помогать. Это безумие. Он ведь вампир. Он убил Джорджи, " - крутилось в голове Билла, пока он стоял и смотрел на него, пытаясь заставить себя пошевелиться. - Тогда чего ты ждешь? Убирайся отсюда, пока еще можешь, - угроза показалась Денбро совсем слабой и не пугала, даже когда Роберт оголил клыки, показывая, что именно он сделает, если человек не уйдет. Даже находясь в таком положении, он все равно оставался высшим вампиром. Но Билл не сдвинулся с места. Он смотрел, как мужчина отчаянно делал попытки подняться, однако едва ли самостоятельно мог стоять на ногах. Любой человек давно бы уже умер от таких ран, как у него. И он тоже умрет, если Денбро развернется и просто уйдет. - Я пожалею об этом, - тихо произнес парень, делая шаг к Роберту и с силой хватая его за ткань плаща, помогая подняться на ноги. Мужчина не сопротивлялся, вставая около стены. Билл, опустив руки к его ранам, начал читать заклинание исцеления. Пять секунд, десять, пятнадцать. Раны не затягивались, а кровь продолжала идти. Над ухом раздался слабый смех вампира, которого удивляла наивность молодого мага. - Ты так до самого утра будешь колдовать, чтобы хоть что-то на мне залечить, - произнес Роберт, ожидая какого-либо колкого ответа. Но потом замолчал, бросая удивленный взгляд на парня, который закинув его руку себе на плечи, стал помогать идти в сторону выхода. - Что ты делаешь? - со всем непониманием спросил вампир, однако слабая улыбка не сходила с его губ. Кажется, чего-то подобного он ожидал. - Заткнись, - почти сквозь зубы процедил Билл, сам не зная, на кого злился сильнее, на себя или на спутника. В голове крутились десятки вопросов, что ему делать дальше, но ни на один он не мог ответить. - О, это так мило с твоей стороны, сладенький, - растягивая губы еще больше, произнес Роберт, опуская глаза с лица человека на его шею. Он чуть наклонился ближе к ней, однако чужой серьезный взгляд остановил его, не позволяя приблизиться. - Только попробуй, и я оставлю тебя подыхать здесь, - угроза была вполне реальной, поэтому мужчина отстранился, понимая, что его вполне могут оставить. Он был не в том положении, чтобы командовать человеком несмотря на то, что очень бы хотел этого. - Как скажешь, сладенький, - Билл дернул бровью, в очередной раз услышав свое новое прозвище, которым раз за разом звал его вампир. - Я Билл, и если ты еще хоть раз назовешь меня сладеньким, я... - начал говорить Денбро, но его быстро прервали, не позволяя закончить угрозу. - Бросишь меня здесь умирать? - вампиру было весело. Несмотря на боль, кровь и полученные раны, он улыбался. - Ты слишком серьезный, тебе бы улыбнуться, - язык Роберта вдруг стал заплетаться, но он не сводил взгляда с чужого нахмуренного лица. Он приподнял руку и через боль потянулся к человеку, который подобного жеста совсем не оценил. - Я, кстати, Роберт... - Я знаю, не трогай меня, - отмахнувшись от чужой руки, сухо произнес Билл. Впереди показался свет, выход из пещеры. С каждым шагом становилось прохладнее. Они почти выбрались, оставалось лишь сесть на коня и добраться до ближайшей деревни. А дальше... Денбро поджал губы, не зная наверняка, что ему делать дальше. Если вампир останется жив, отец рано или поздно узнает об этом, и парень заплатит за предательство. Но развернуться и бросить его умирать он тоже не мог после того, как тот спас его от неминуемой гибели. - Что дальше, сладенький? У тебя ведь есть какой-то план? - уже совсем тихо спросил мужчина, не чувствуя в себе сил двигаться дальше. На белом снегу отчетливо были видны крупные капли и оставленный кровавый след, тянущийся вглубь пещеры, из которой они вышли. Билл с трудом удерживая Роберта, довел его до своего коня. - Я брошу тебя в самой ближайшей деревне, а дальше выживай как хочешь, - произнес Денбро, понимая, что это самое щедрое, что он мог сделать в их ситуации. Вампир не был ему другом, которому следовало помогать и выхаживать после тяжелой битвы. Он был ему врагом, которого совесть просто не позволяла бросить на верную смерть. - Это... так благородно с твоей стороны, - от прежней улыбки мужчины уже почти ничего не осталось, голос был хриплым и Билл вдруг задумался, было ли у них вообще столько времени, чтобы добраться до людей. " Идиот, идиот, идиот, " - крутилось в голове, пока он пытался помочь Роберту забраться на коня и сесть позади него. Мужчина на удивление молчал, видимо, вместе с кровью, теряя оставшиеся силы. Билл прижался ближе к его спине, чувствуя жар, исходящий от его тела. Ему всегда казалось, что вампиры должны быть холодными, ведь они обладали невероятной устойчивостью к холоду и снегу. Однако на деле все оказалось совсем иначе. Он каждый клеточкой своего тела чувствовал тепло, как оно согревало его, заставляя исчезнуть ту мелкую дрожь, которая началась, как только они вышли на улицу. Конь не спеша перебирал копытами, утопая в сугробах и спускаясь вниз с высокой горы. Подниматься было гораздо проще. Парень бросил мимолетный взгляд на молчавшего уже некоторое время вампира, который чуть склонился вперед и бессмысленно смотрел на снег. Кажется, ему едва ли удавалось удерживать себя в сознании. Ледяной, пронизывающий через одежду ветер подул прямо в лицо, заставляя тело покрываться мурашками. Билл попытался заставить коня двигаться быстрее, но тот упрямо замедлялся, нутром чувствуя перемену в погоде. Ветер вместе со снегом подул сильнее. Начиналась метель. Денбро напряженно сжал пальцами поводья, понимая, что если они заблудятся в метели, то навряд ли доберутся до ближайшей деревни. А вампир уже склонился еще сильнее, почти полностью опускаясь на коня. Сердце напряженно застучало. Билл дернул поводья в сторону, заставляя коня повернуть правее. Ветер с каждый новым порывом усиливался, снежинки, казалось, резали лицо холодом. Парень накинул на голову капюшон, пытаясь сквозь метель разглядеть находившуюся неподалеку хижину охотника. Он заметил ее, когда поднимался к пещере на самой вершине горы. И теперь не оставалось ни единого варианта, кроме как попытаться переждать метель там. Конь с трудом двигался вперед, поворачивая морду от каждого сильного порыва ветра. С каждой минутой кругозор сужался, и Билл уже с трудом мог разглядеть небольшое одноэтажное сооружение. - Ну же, давай, быстрее, - он подгонял животное, понимая, что еще несколько минут, и они окончательно заблудятся. Словно почувствовав еще большую опасность, конь из последних сил дернулся вперед, и остановился только около хижины. Билл быстро слез с него, ноги почти по колено утонули в снегу. Вампир, стал заваливаться в сторону, теряя последние силы и парень с трудом удержал его, почти стаскивая с коня. Но когда Роберт сжал пальцами его накидку, понял, что тот еще не потерял сознание. - Можешь стоять? Я на пару минут, - Билл подвел его к двери и прислонив к стене, отступил на шаг назад. Мужчина остался на месте, пошатываясь и упираясь всем телом назад, одним лишь взглядом показывая, чтобы тот поторопился. Денбро бросился к коню, наспех осматривая территорию и замечая небольшое, разваливающееся стойло. Он завел его внутрь, произнес пару заклинаний, чтобы животное точно дожило до конца метели и успел лишь сделать шаг в сторону дома, как его взгляд привлекло нечто странное. Он завернул за угол, замечая тело мужчины, по всей видимости хозяина жилища. Приблизившись, он увидел кровь на его теле и на темных досках деревянной постройки. Голова была пробита, рука изогнута под неестественным углом. Наклонившись, он откинул в сторону край куртки, замечая на чужом теле гематомы, нанесенные совсем не человеком. И не вампиром. - Черт, - поднявшись на ноги, Билл спешно зашагал к Роберту, ощущая еще большую тревогу. Не нужно было быть гением, чтобы понять, кто убил охотника. Ледяные тролли в горах совсем не редкость, наоборот, они в большинстве своем были главной причиной гибели большинства путников. Оставалось лишь надеяться, что они смогут пережить метель и не нарваться на очередного монстра. Мужчина стал заваливаться в сторону, не в силах больше удерживать себя на ногах. Парень в самый последний момент успел схватить его за ткань плаща. Он почти волоком затащил вампира в дом, внутри которого было едва ли теплее, чем снаружи. Билл ощущал, как с силой Роберт вцепился в него, пытаясь не упасть. Он дотащил его до небольшой кровати в углу комнаты и собирался уже опустить на нее. Однако, как только они приблизились к ней, словно оживившись, мужчина с силой толкнул его спиной на кровать, заваливаясь следом и придавливая своим телом, не позволяя отстраниться. Билл замер, переставая дышать, чувствуя чужое дыхание на собственной шее. - Ты знал, что этим все закончится, - произнес вампир, которому огромных усилий стоило сдерживать себя, когда под ним лежал человек. Живой. Он чувствовал его кровь, почуял еще там, в пещере, когда его слабо ранили. Он слышал биение его сердца, которое с каждой секундой становилось быстрее. - Нет, погоди, - Билл предпринял слабую попытку вырваться, однако непонятно откуда взявшиеся силы вампиры не позволили ему отстраниться. Он посмотрел в его переливающиеся глаза, которые совершенно не были похожи на те, что он видел прежде. В них был безумный голод и нестерпимая боль. Кажется, нависающий над ним Роберт едва ли соображал, что делает, однако до сих пор сдерживал себя, ведь иначе, давно бы укусил его. - Без крови, я едва ли протяну еще час, - мужчина смотрел ему в глаза, не предпринимая попыток вновь коснуться шеи, но готовый вот-вот склониться к ней. Казалось, он ждал чего-то. Какой-то реакции от Денбро, который в глубине души понимал, что так все и будет. Еще тогда, когда он с трудом усадил вампира на коня, он понимал, что тот едва ли сможет найти кого-то другого, чтобы вернуть силы для регенерации. - Так что, либо лежи смирно и не сопротивляйся, - Роберт коснулся завязок на груди, и слабо дернул за них, пытаясь оголить чужую шею, но не делая этого слишком активно, чтобы не спугнуть. Внезапно выражение его лица изменилось, и он снова посмотрел на Билла серьезным, лишенным любого сострадания взглядом. - Либо убирайся отсюда подальше, чтобы я тебя не видел и не чувствовал, - почти прорычал он, склоняясь еще ниже над человеком, чувствуя его кровь. Билл первые несколько секунд просто глупо пялился на вампира, который голодным взглядом осматривал его царапину на животе. А потом понял, что выбора, который дал ему Роберт, не существует. На улице бушевала метель, конь едва ли пошел бы дальше, да и в округе где-то бродил ледяной тролль. Опустив глаза на грудь вампира и замечая начинающую подсыхать кровь, Билл завозился на кровати, пытаясь вытащить придавленную мужчиной руку. Он молча коснулся завязок, резко дергая за них. По телу пробежали мурашки, словно еще больше напоминая их хозяину, что произойдет дальше. Вампир поднял на него взгляд, без слов понимая, что деваться человеку под ним было некуда. - Я могу не сдержаться, - произнес Роберт, опуская взгляд ниже. Билл дрожащими пальцами пытался расстегнуть верхние пуговицы рубашки, нервно дергая ткань. - Останови меня, если сможешь, - последнее, что сказал он, прежде чем резко дернуться вниз. Денбро выдохнул от неожиданности, когда его руку почти до боли сжали и убрали в сторону, продолжая удерживать. Он замер, боясь пошевелиться, когда чужое дыхание обожгло нежную кожу на шее. В прошлый раз он с таким трудом смог заживить оставленные вампиром укусы, последнее, что успел подумать человек, прежде чем простонать от боли. Клыки резко вонзились в шею, прокусывая ее. Откинув голову назад, Билл попытался расслабиться. Ощущения были не самые приятные, но ему не оставалось ничего иного, кроме как терпеть. А потом чужое колено так нежно, словно не нарочно уперлось ему между ног. Едва заметный румянец появился на щеках. Легкое, но навязчивое чувство возбуждения вдруг зародилось где-то внутри, не позволяя мыслить здраво. Из головы вылетели прежние мысли и переживания, об отце, о том, что ему нужно было делать дальше. Был лишь он, сильный вампир, прижимающий его к постели и завывания ветра за окном. Билл приподнял свободную руку, которую не сжимал вампир и коснулся ей вначале его плеч. Горячий. До безумия горячий, словно внутри него бушевало настоящее пламя. Роберт лишь сильнее вцепился зубами в его шею, всем своим видом давая понять, что не намерен прекращать. Полуулыбка тронула губы. Словно дикий зверь, который вцепился в единственный кусок мяса. Рука плавно перешла с плеч вампира к его волосам, сжимая их и притягивая ближе к себе. Билл не понимал, что он делает. Из него словно вытягивали весь здравый смысл вместе с кровью, оставляя лишь странные, неправильные мысли. - Хватит, - негромко попросил Денбро и не узнал собственный голос. Он, казалось, даже не просил. Умолял. - Остановись, достаточно, - он сжал сильнее чужие волосы, чувствуя невероятную слабость в теле, ровно как тогда, в доме. Когда вампир точно так же зажимал его и пил кровь. - Роберт... Перед глазами заплясали воспоминания чужих губ, касающихся его кожи и сильных рук, не позволяющих вывернуться из захвата. Он подавлял любое его сопротивление, проводил языком по коже, слизывая выступающую кровь, а потом целовал, словно это бы исцелило оставленные им раны. Билл на секунду прикрыл глаза, чувствуя сильное возбуждение и неосознанно потерся о чужую ногу. Ему нужно было остановить потерявшего контроль вампира, и парень, кажется, знал, как ему это сделать. Он выдернул собственную руку из захвата, и уперся ей в грудь вампира, второй рукой оттягивая чужую голову подальше от своей шеи. Роберт почти зарычал, поднимая на человека взгляд, полный безумия. Билл пару секунд просто смотрел на него в ответ, затуманенными от возбуждения глазами, а затем обхватив руками его лицо, притянул к себе. Денбро первым коснулся его губ, чувствуя собственную, еще теплую кровь на них. Безумие в ярко светящихся глазах быстро сменилось удивлением. Кажется, ему в конце концов удалось привести вампира в чувства, не применяя магическую силу. И самому Роберту, казалось, это тоже было по душе. Он углубил поцелуй, сильнее вжимая человека в тонкий матрас. Перед глазами на мгновение потемнело. Не прерывая поцелуя, Билл коснулся собственной шеи рукой, читая заклинание исцеления и чувствуя, как магия медленно затягивала оставленные вампиром раны. Его глаза, без сомнения, загорелись, ведь вампир не отводил от них взгляда. - Тебе до безумия идет, - немного отстранившись, произнёс Роберт, продолжая касаться губами чужой щеки, спускаясь поцелуями ниже. - Хочешь, я обращу тебя? - неожиданно задал он вопрос, от которого внутри все замерло. Денбро со страхом в глазах взглянул на него. - Отец убьет меня собственными руками, - вспоминая последние его слова, брошенные уже когда парень собирался покинуть тронный зал. Они хорошо отпечатались в голове, ведь обратного пути в семью в образе вампира у него не было. Впрочем, обратного пути и в образе человека, не справившегося с заданием и использовавшим не на том высшем вампире редчайший кинжал, у него не было. А если отец узнает, что Билл вместо того, чтобы убить, еще и спас Роберта... Он будет самый первый в очереди, кого отец прикажет незамедлительно казнить. - Тогда я вырву ему их, - в самую шею прошептал мужчина, замечая немного подлеченные раны и еще не высохшую кровь. Он провел по ней языком, слизывая. Его руки незаметно для Билла опустились к оставшимся не расстёгнутыми пуговицам. Быстро расправившись с ними, он распахнул рубашку, оголяя чужой торс. От груди к животу шли несколько неглубоких царапин, оставленные высшим вампиром в пещере. Роберт почти зарычал, опускаясь ниже и проводя по ним языком. Парень тихо простонал, по коже пробежали мурашки, то ли от легкой боли, то ли от чужого языка. Подобные ощущения он испытывал впервые. Когда руки вампира опустились к его ширинке и расстегнув, стали приспускать их вниз, у Билла сбилось дыхание. Голова до сих пор немного кружилась от потери крови, что добавляло ему новых ощущений. Он словно находился где-то на краю сознания, ощущая все прикосновения к своему телу, но не имея возможности пошевелиться. Денбро чувствовал, как руки вампира уверенно касаются его внизу, раздвигая ноги. Его губы спускались поцелуями все ниже, обжигая нежную кожу. Пальцы вначале нежно касались его, поглаживая чувствительные зоны. И лишь одно это заставляло расслабиться еще больше, отдавая всего себя в руки вампира. Билл зажмурился, когда в него протолкнули сразу два пальца, непроизвольно сжимаясь. Однако, когда они задвигались, он простонал, начиная ерзать на покрывале. Вампир сидел у его разведенных в стороны ног, с клыкастой улыбкой смотря как смущение человека медленно сменяется еще большим возбуждением. Открыв глаза, Денбро скользнул взглядом по лицу мужчины, замечая размазанную по подбородку и щекам собственную кровь. Он напряженно сглотнул, опускаясь ниже. На груди и животе до сих пор были видны глубокие раны, которые только-только начали затягиваться. Кровь уже не шла, и лишь это давало понять, что регенерация снова работала. Жизнь вампира была спасена. Роберт вытащил пальцы и резко схватив чужие ноги, придвинул человека ближе к себе. Как собственник, который отказывался делить с кем-либо свою добычу. Билл посмотрел на него затуманенным от возбуждения взглядом, без слов умоляя перейти к самому главному. Вампир долго не церемонился, без нежности, но вначале аккуратно проталкиваясь внутрь. Парень хотел приподняться, потянуться к мужчине, вновь коснуться его губ своими, но голова словно окаменела. Он не мог заставить себя пошевелиться, чувствуя размеренные толчки внутри. От прикосновений вампира бросало в жар. Его пальцы касались бедер, время от времени с силой сжимая. От него самого веяло силой и опасностью, но Билл совсем не чувствовал страха. Он сжимал пальцами край собственной рубашки, слушая поскрипывание кровати. Роберт двигался резко, так, как нравилось ему. Но Билл бы соврал, если бы сказал, что ему это не нравилось. Он словно вновь оказался где-то на границе сознания, зажатый между ледяной постелью и разгоряченным вампиром. Но его быстро вернули обратно, заставляя прийти в себя. Клыки в очередной раз сомкнулись на коже, вызывая боль, но она уже начинала казаться Денбро приятной. Мужчина не сильно укусил его в области плеча, больше не для того, чтобы выпить крови, а просто показать, что он может делать все, что угодно с человеком. Билл зажмурился, с силой сжимая собственную рубашку, испытывая, наконец, то облегчение, которое не давало ему спокойно мыслить. Он кончил, но Роберт продолжил без остановки проникать в него, еще сильнее сжимая его ноги, притягивая ближе. Парень остро ощущал его толчки еще некоторое время, а потом вампир замер, заваливаясь на него. Но открыть глаза Билл уже не смог. Сознание медленно покидало его, и уже даже боль на теле не возвращала к реальности. По губам мазнули чем-то теплым, а затем чужие губы накрыли его собственные. Последнее, что он запомнил, так это странный привкус крови во рту.

***

Где-то между полусном и сознанием, Билл ощутил нечто странное. Ему было жарко. Просто до безумия. Казалось, его окутывал огонь, хотя в собственных воспоминаниях он чувствовал холод, когда засыпал. Приоткрыв глаза, он осмотрелся. Вчерашняя хижина, старая кровать, и чужие руки на талии, прижимающие его ближе к себе. Денбро нахмурился, приподнимаясь и пытаясь выбраться из объятий. Он сел на постели, свесив ноги на пол. Жар определенно шел от его тела, а не от вампира. Напряженно сглотнув, боясь собственной догадки, Билл встал на ноги. Он не ощущал холода. Совсем. Здравый смысл твердил ему, что именно случилось, но мозг отчаянно не хотел в это верить. Парень подошел к старому умывальнику, над которым висело маленькое зеркало. Собственное отражение встретило его светящимися глазами и отросшими клыками, выпирающими, когда он попытался растянуть губы в некой подобии улыбки. Сердце словно перестало биться от понимания, что обратного пути уже нет. - Не спится? - спросил довольным голосом вампир, который лежал на кровати, подперев голову рукой и с удовлетворением посматривая на полуголого парня. - Что ты наделал? - с отчаянием спросил Денбро, вмиг севшим голосом. Он обернулся к нему, с непониманием в глазах требуя ответа. Внутри разрастался пожар от страха, что все кончено. Вся его прежняя жизнь кончена. - Да ладно тебе, многие бы все отдали, желая быть обращенными высшим вампиром, - ответил Роберт, совершенно не понимая тревоги по этому поводу. Он довольно потянулся на кровати, чувствуя себя превосходно. Раны за один день полностью затянулись, оставив на коже лишь смазанные, кровавые разводы. - Но я не хотел... - тихо сказал Билл, чувствуя, как его накрыло огромной волной страха. Мать отречется от него, отец прикажет казнить, а в королевстве объявят на него охоту. Для них всех он уже умер. - Ты... не понимаешь, да? Что ты сделал со мной... я больше не смогу вернуться... - Денбро часто задышал, пытаясь справиться с подкатившей к самому горлу паникой. Он коснулся руками головы, зарываясь пальцами в волосы и сжимая их. - Успокойся, ты всегда можешь остаться со мной, - попытался успокоить его Роберт, не ожидавший подобной реакции. Еще вчера человек так страстно целовал его и, казалось, был совсем не против стать с ним ближе. - Ты теперь член семьи, - мужчина поднялся с кровати, и видя, что его слова нисколько не успокаивали, приблизился к бывшему человеку. Он протянул к нему руку, по которой в одно мгновение с силой ударили, отталкивая. - Не трогай меня! - вскрикнул Билл и еще сильнее испугался собственной силы. - Ты убил меня, - одними губами прошептал он, раз за разом вспоминая слова отца и прокручивая их в голове. Он вновь почувствовал на собственном теле руки, но на этот раз никак не отреагировал, позволяя обнимать себя. - Убил Джорджи... - он потерянным взглядом смотрел в пол, не понимая, как вообще мог лечь с вампиром в одну постель после всего совершенного им. - Не неси чушь, ты живой, - Роберт прижался к его спине, обхватывая руками за талию. - Ты убил моего брата, - негромко произнес Билл, чувствуя гнев на себя и на вампира позади. Его бесило, каким спокойным тот был после того, как обратил его без согласия. Но еще больше он злился на самого себя. Он сам, добровольно лег под него. - Я много кого убил, сладенький, - ответил Роберт, утыкаясь носом в чужую шею. Он коснулся его кожи губами, целуя. - Я же попросил не трогать меня! - вдруг вскрикнул Денбро, вырываясь из чужих объятий. Эмоции били через край, хотелось что-то разбить, сломать, хоть как-то выпустить пар. - Тебе лучше успокоиться, - серьезным тоном попросил мужчина, оскаливаясь, показывая собственные клыки. Его глаза переливались ярким светом в полутьме дома. Он вновь протянул руку к Биллу. - Пошел ты! - с силой отталкивая его назад, вновь вскрикнул Денбро. Он больше не ощущал слабости в теле, холода и боли. Все его тело переполняло энергией, которую хотелось на кого-то выплеснуть. И вампир, который обратил его в себе подобного, подходил для этого лучше всего. - Эгоист, я тебе жизнь спас, - он снова толкнул Роберта, заставляя того завалиться на кровать. Но мужчина в последнюю секунду схватил его за руку, утягивая следом. - Я тебе тоже, - почти в самые губы сказал высший вампир, усаживая Билла себе на бедра и удерживая на месте, не позволяя отстраниться. Отчаяние и гнев в чужих глазах постепенно стали затухать. - Дважды я оставил тебя в живых, - Роберт не сводил взгляд с парня, который сидел на нем, опустив голову вниз. Его волосы упали на лицо, закрывая глаза. Протянув руку, мужчина убрал их, заставляя Денбро поднять на него взгляд. - Я покажу тебе, что такое быть вампиром и ты поймешь, что твоя прежняя жизнь не имела смысла, - Роберт смотрел в переливающиеся глаза напротив, замечая, как отчаяние и гнев стали сходить на нет. Билл слышал его и, кажется, готов был принять. В его взгляде вдруг появился слабый огонек доверия. Высший вампир зарылся в чужие волосы руками, притягивая парня ближе к себе и целуя в губы, словно в доказательство своих слов о том, что теперь они останутся вместе. До конца их долгой, вампирской жизни.