Запах Леса

С момента поцелуя прошло уже несколько дней. За эти дни Айк полностью оправился от эффекта корня мандрагоры, а столица осталась позади. За это время Айк выполнял различные заказы которые ему давали жители встреченных им деревень. Иногда заказы были опасны - заказы на монстров, которые Айк старался не брать, но за них платили хорошо, поэтому чаще он соглашался. Всё делалось с одной целью - он старался накопить сбережения на будущее и на настоящее, в котором он жил прямо сейчас в месте с ведьмой. Ведьма с зелеными волосами и янтарными глазами сидела в седле и искренне наслаждалась текущим положением. Если бы девять лет назад она знала чем обернется небольшая помощь сироте, она бы не стала отвергать его просьбу остаться у неё, а приняла и медленно взращивала себе послушного ручного пса, который бежал бы по первому её зову. Она уже делала так - и не раз. Бессмертная ведьма, путешествовавшая много лет по странам и континентам огромного мира, она встречала много людей и манипулировала ими для того, чтобы получить желаемое. В одном из королевств она и получила свое прозвище - Бессмертная ведьма. Оно было дано ей не просто так. Именно из-за неё началась эпоха притеснения ведьмаков - тех кто ведал о магии. Мир в котором маги были уважаемым слоем общества, начал рушиться и создаваться новый, где маги стали преступниками. Сесиль пришла в королевство Рокарс как простая знахарка и стала продавать свои лекарства, эти "лекарства" стали причиной мора, который распространился по королевству. Она хотела явиться к королю Рокарса, как могущественная ведьма, ведающая о магии способной остановить мор. Король, что сам был болен мором согласился выслушать могущественную ведьму. Она предложила королю сделку, простую до невозможности - спасение в обмен на огромные богатства. Король был готов заплатить огромную сумму ведьме, но никогда не бывает легко. План Сесиль был простым и так же просто провалился, король не заплатил. Она знала о жадности людей и предвидела такой исход. Придя к королю за обещанной наградой, её встретили рыцари которые были взять ведьму под стражу, но их постигла мгновенная смерть. В итоге мор вернулся и королевство погрузилось в хаос и медленно уничтожило само себя. Ведьма забрала все богатства короля и ушла также тихо как и пришла. Мир увидев опасность бессмертной ведьмы восстал против ведьмаков и ведьм. Сесиль скрылась в северных лесах Айса - маленькой страны на востоке континенты. Пока все кто умел пользоваться магией скрывались или сжигались на кострах, ведьма всегда жившая лишь для себя спокойно жила в своё удовольствие не заботясь о том, что происходило в мире. Бессмертная ведьма Сесиль. Тогда она ещё извлекала пользу из своего бессмертия стараясь насытить свою страсть к знаниям и богатству, но спустя десятки лет её страсть утихла. Она перестала видеть смысл в своих собственных действиях, вечные интриги и манипуляции перестали ей приносить удовольствие, а жажда прожить жизнь безбедно утихла и на замену ей пришла жажда спокойствия, она перестала стремится к приключениям. Поэтому когда её спокойствие нарушил маленький мальчик которого она по своей же глупости спасла, она сотню раз пожалела о том, что решила ему помочь, но видя во что вылелась эта история все сожаления пропали. Готовность мальчика жертвовать собой и идти за тем, что дорого ему показалось ведьме забавной. Так похоже на неё. Когда то и она была готова пожертвовать всем ради знаний которых желала и она пожертвовала, шрам в виде трезубца под одной из её грудей доказательство этому. Вырезанное на ней проклятье бессмертия позволило обрести знания о магии, что она так желала. Знания которые помогли ей прекратить ползать в грязи убирая навоз и закапывая трупы будучи жалкой рабыней купленной на рынке. Увидев возможность использовать магию она схватилась за неё и стала ведьмой. Свободной и желанной. Она использовала любую возможность данную ей, утоляла жажду любви и богатства, отдала всю себя греху жадности и позволила ему поглотить себя, в итоге она продала свою жизнь и стала бессмертной. Бессмертие дало ей новый толчок и она стала поглощать знания с ещё большей жадностью и завидной скоростью. Она обрела могущество некоторое даже не снилось Айку. Со временем жадность утихла, но не исчезла, порок остался с ней навсегда. Как только Айк стал интересен ей, она стала за ним следить, изучать, как она делала это всегда. Изучая, она открывала в нём все больше и больше, пока наконец не открыла для себя кое-что новое, вернее, кое-что забытое - любовь. Желание которое было в ней всегда и которое она похоронила, желание любить и быть любимой. Она влюбилась и жадность снова заиграла новыми красками, она возжелала его без остатка, чтобы он смотрел на неё, чтобы он думал о ней, чтобы он видел только её и больше никого. Ей не составило труда достичь всего, о чем она желала, ведь Айк и так слепо следовал за ней долгое время, он уже был научен этому. Однако она понимала, что просто получив Айка она не получила его любовь, поэтому она стремилась получить и её. Во время заказов она специально подставляла себя под удар становясь щитом Айка, когда он не мог с чем-то справится она давала ему совет, который обязательно ему помогал, она делала всё, чтобы заставить его чувствовать необходимость в ней. Она знала, что в мире не существует любовного зелья, но это не означает, что невозможно заставить человека любить тебя.

***

Айку нужен был дом. Он нашёл возможность и попытался схватиться за неё, но ведьма лишь подразнивала его, оставляя его рядом с собой но не давая ему того чего он хотел - возможность переступить порог и войти в её дом. Однажды после очередной рыбалке, он пошёл в таверну где мог продать пойманную рыбу и получить деньги, на которые он жил. Пока его не поймала группа наёмников и не взяла за собой, пообещав научить искусству фехтования. Воодушевленный возможностью и с недоверием он всё же отправился дальше, южнее Крора. Сначала его заставляли быть оруженосцем и мальчиком на побегушках, чистка доспехов, выполнение мелких поручений и краж, они пользовались им в обмен на возможность научится сражаться, сражаться или умереть. Когда наёмники снова напились, на них напала виверна, раса маленьких драконов, одни из самых распространенных в мире драконов. По счастливой случайности, мимо проходил Николас, ведьмак скрывающий свою личность и бежавший из родной страны Каземир. Одним мощным заклятием он убил атаковавшую его виверну и уже хотел идти дальше, но случайно увидел свидетеля. Заинтересовавшись черными волосами и угольными глазами юного Айка, Николас взял его с собой надеясь провести опыт по магической совместимости над мальчишкой. Опыт был успешен и уже через пару месяцев он освоил базовые боевые заклятия, которые Айк хотел изучить, а Николас ему не препятствовал. Когда навыки были отточены, Айк покинул своего учителя и отправился зарабатывать денег испытывая себя на прочность, убедившись в своей силе, он наконец вернулся к своей ведьме, но она снова отказала ему - у неё никогда не было причин помогать ему. Не зная ничего больше, он продолжил настаивать на своём, но не получал нужного ответа. Когда ведьма пропала Айк почувствовал как весь смысл его существования рушился, если не будет её - не будет его, ему будет не зачем продолжать жить. Он мог бы жить для себя как ему говорила Сесиль, но внутри он не хотел уходить от неё и понимал это. Люди всегда желают то, чего не могут получить. Он желал её, её внимание, её заботу, её любовь. Два человека которые желали друг друга, первый слишком рано, вторая слишком поздно.

***

После поцелуя жизнь Айка была словно в тумане. Сесиль была рада полученному эффекту и вовсю пользовалась этим. Мальчик никогда не был равнодушен к ведьме сидящей в седле его лошади, она влекла его, её красота завораживала его и заставляла часами любоваться ей пока она спит. Он не мог рассчитывать на любовь Сесиль, ведь ещё в детстве она дала ему понять, что чтобы он не сделал она ему откажет, но поцеловав его несколько дней назад, Сесиль перевернула его разум и он находился в замешательстве. Ведьма подарила ему свою любовь, всё что ему нужно было делать это оставаться с ней и слушаться её, Айк был в состоянии пожертвовать своей свободой ради любви бессмертной ведьмы, а ведьме именно это и нужно было. Так и произошло. Айк пожертвовал собой и теперь исполнял малейшие прихоти Сесиль. Она же удовлетворенная своим положением вновь принялась искать искать место где сможет поселиться, но на этот раз она не хотела прогонять Айка, Сесиль хотела оставить его с собой и удовлетворить свою жажду любви. Айку нравилось жить в плену жадности Сесиль, но страх всё ещё не покидал его, он боялся, что однажды Сесиль заберет свою любовь и уйдет от него. Он желал больше чем её любовь, он хотел, чтобы эта любовь осталась с ним навсегда и никогда не покинула его, даже если это означает сковать Сесиль цепями и надеть на неё ошейник. Он не посмеет сделать такое с ней, но он может. -Мы уже на севере страны и скоро будем в лесах Улугуру, но куда именно мы направляемся? -Тебе ли не всё равно? - Сесиль с наигранным недовольством отсела подальше делая вид, будто берет ещё один кусок булки. - Тебе нет необходимости знать больше, чем я тебе говорю. -Я лишь хочу знать куда мы идём. Мы не можем иметь конкретный пункт назначения, но при этом не знать куда мы идём. -У нас нет конкретного места назначения, нет деревни в которую мы стремимся попасть, мы просто идём пока не найдём то место которое нам понравится. -Но почему тогда леса Улугуру? Зачем мы шли именно на север? Мы могли пойти на запад или восток. -На западе горы, на востоке равнины, а я люблю лес. В лесу тихо и спокойно, можно легко укрыться и растёт много полезных трав. -Значит мы шли на север просто потому что тебе нравятся здешние леса? -Тебя это не устраивает? - Айк встретил сердитый взгляд янтарных глаз, не силясь противостоять ему он отвёл глаза. -Нет, всё в порядке. -Да. Всё хорошо.- Сесиль села поближе и положила голову на плечо парня. - Я ведь желаю, чтобы место которое станет нашим домом нравилось нам обоим. Остаток вечера они провели в спокойствии. Войдя в лес Улугуру он встретил путешественников зеленой листвой и массивными деревьями. В густом лесу обычный путник легко заблудился бы если не придерживался тракта и различных троп. К вечеру они добрались до деревни под названием "Иня". В таверне Айк занял место в самом дальнем углу, подальше от людских глаз, которые пожирали его черные волосы и глаза. Он заметил это ещё на улице - люди искоса глядели на него, отводя детей подальше и сплевывая, недовольно бурча себе под нос. Трактирщик который с нескрываемым презрением подал еду, шушукающиеся люди изредка поглядывающие на пару и Церковь стоящая среди деревни, все это наводила Сесиль только на одну мысль - её драгоценного Айка здесь не любят. Айк тоже сразу это понял, а значит эта деревня им не подходила. Тем же вечером они покинули её и направились дальше в глубь леса. На следующий день они пришли к новой деревне где их снова встретила церковь и презрение людей, они покинули деревню. Через пару часов они вышли к новой деревне, но перед тем как приблизиться к ней Айк надел глубокий капюшон, скрывающий его отличительные черты от лишних глаз. В деревне "Пори" на них продолжали коситься, но уже не проявляли враждебность и неприязнь, а скорее простое удивление путешественникам посетившим их далекие края. Выводы были сделаны быстро и легко - в этом крае сильна вера в бога и неприязнь к ведьмакам, а потому не рады и черным волосам и глазам Айка. Сесиль просчиталась и совершила ошибку. Она забыла про тот факт, что Айка могут недолюбливать на севере, собственно как и в любом другом месте. Когда она только начала свой путь черноволосый мальчишка был ей безразличен и она собиралась прогнать его когда достигнет места назначения, его черты считавшиеся проклятием не помешали бы ей, но теперь это необходимо учесть. У него не должно быть причин уходить, а значит надо найти место где на него не будут обращать внимания, у неё проскочила ещё одна мысль, но она быстро отогнала её. Когда они вышли из таверны, то увидели толпу народа на площади. Айк и Сесиль присоединились к толпе. Глашатай объявлял волю церкви - убить черноволосого странника с угольными глазами, шастающего от деревни к деревни в компании зеленоволосой приспешницы с янтарными глазами. В качестве дополнительного стимула за голову каждого из них была объявлена награда. Люди оживились подобной новостью и начали во всю обсуждать эту новость. Главной темой обсуждения был вопрос где они были сейчас. Местный алкаш, он же менестрель, бард и завсегдатый местных таверн Эмлин громче всех кричал о том, что видел как "зеленоволосая красотка и какой-то мужик в капюшоне" прошли мимо него в таверну этим утром. Айк заметив его возгласы схватил Сесиль и повёл её прочь из деревни. Так и не добившись внимания к своей персоне, Эмлин побрёл в таверну в надежде заработать на своих песнях, а после отдохнуть наградив себя выпивкой, если бы по пути не увидел путешественников, которых встретил этим утром. В голове быстро появилась идея последовать за ними, что и сделал ветреный Эмлин. Он следовал за ними скрываясь за деревьями, пока он не потерял парня из виду за очередным поворотом. Выходя из своего укрытия его резко схватили и прижали к дереву приставив нож к шее. -Ты ещё что за урод? - Черные глаза смотрели на менестреля из под капюшона. -Менестрель, великий бард и прекрасный человек Эмлин! - Пролепетал без единой запинки бард. -Не такой уж ты и великий судя по твоему виду. - Вид барда и правда не тянул на "великого", грязные штаны и заляпанный поношенный дублет. -Ну, что уж тут поделать, и-издержки профессии... -Да? не думал, что бард должен быть грязным перед своей публикой - Айк надавил на горло заставив Эмлина сглотнуть. -И-иногда приходится менять с-свой образ... -Спрашиваю последний раз - кто ты такой. -Я-я же уже ответил! Бард, менестре-! - Бард и менестрель получил удар по лицу. -Хватит нести свою чушь, отвечай кто ты. -Я правда бард! - Голос певца загундосил - Я просто шёл за вами вот и всё! -И для чего же ты за нами шёл, бард. - В разговор вмешалась Сесиль, встав за спиной Айка и скрестив руки на груди. - Неужели решил, что это именно за нас объявили награду в той деревне? -Да что вы! Нет конечно! К-как я мог такое подумать? -И правда, как же? -Н-ну я просто увидел ваши зеленые волосы и подумал всякого! НУ видимо я ошибся, вот и всё! -Ты и правда ошибся, бард. - Прорычал Айк. -Такие как он легко ошибаются Айк. - Усмехнулась Сесиль. - Молодой, ветреный, пьянчуга - такие часто совершают необдуманные ошибки, так ведь? -В-верно леди! Просто глупая ошибка молодого барда! -Отпусти его Айк, он же не повторит своих ошибок? -И-именно так! Ошибок больше не будет! -Тогда вали. - Айк опустил нож и толкнул барда прочь да с такой силой, что тот упал на землю и быстро поднявшись убежал подальше. -Вот за нас и объявлена награда, что будем делать дальше Сесиль? - Айк посмотрел на девушку выжидающим взглядом, полным вопросов. -Подожди, может слух о нас не везде дошёл. -И ты предлагаешь искать то место где на нас не объявлена награда? В этом лесу скоро не останется такого места. -Подожди, может найдётся такая деревня. -А если нет? -Пойдём дальше на север. -И сколько ещё мы будем так блуждать? - Айк сделал шаг вперед нависая над девушкой. -Может хватит? Давай я просто сдамся и ты будешь свободна. - Жалобный взгляд черных глаз приковал внимание Сесиль. Её сердце дрогнуло от этих слов и его взгляда, но допустить такого поворота событий она не могла. -Ни за что. - Она подошла к нему вплотную и положила руки и голову на грудь парня. - Я не позволю тебе так поступить, ведь без тебя я не справлюсь одна, ты нужен мне Айк. Да и к тому же за мою голову тоже объявлена награда, куда я денусь? Меня так просто не оставят, поэтому и тебе нет смысла сгорать на костре. - Она наклонила его голову к себе и поцеловала. - Живи ради меня. -Тогда нам надо идти дальше. -Верно. Продолжая идти вглубь леса они посещали деревню за деревней в поисках той, где на них не объявлена охота. Когда в лесу стемнело и стало невозможно идти дальше, Айк и Сесиль остановились и развели костёр. Ужиная они вели разговор о том, что было сегодня и о том, что их ждёт впереди пока их не прервал неожиданный и знакомый голос. -Я признаю, что начали мы с вами не совсем удачно, а замечания по поводу моего внешнего вида вполне справедливы. - Айк вскочил с места и вглядывался в тьму из которой вышел незваный гость. - Но я тут шёл и думал, а почему бы не попробовать сначала? - это был Эмлин. -А почему бы тебе не свалить пока я снова не врезал тебе? Айк сделал несколько шагов навстречу Эмлину. -Айк подожди. - Сесиль встала и подошла ближе. - Пусть скажет, что хочет, он же обещал не совершать новых ошибок. - Сесиль решила дать барду высказаться, она была ему в какой-то мере обязана за те взгляды которыми Айк смотрел на неё и за удачную ситуацию в которой ей снова представился шанс углубить чувства Айка по отношению к ней. -Спасибо леди. - Эмлин наиграно поклонился. -Хорошо бард, говори. - Айк немного расслабился. -Так как вы и есть те самые люди за которых была объявлена награда. - Взгляд Эмлина бегал от черных волос Айка к зеленым волосам Сесиль и обратно. - То вы сейчас в невыгодном положении. -А ты на удивление проницателен. - Усмехнулась Сесиль. -Спасибо. - Бард откашлялся, прежде чем продолжить. - Почему бы нам с вами не придумать легенду? -Какую ещё легенду? - Насупился Айк. -А вот такую, я - великий бард и менестрель попал в беду, на меня напали монстры... Ммм.... - бард демонстративно задумался. - Гуль! На меня напал гуль! Но храбрый и добрый мечник с черными волосами как сама ночь и угольными глазами вместе с зеленоволосой девушкой с глазами словно два драгоценных янтаря спасли меня. И я движимый чувством благодарности создал поэму в которой воспеваю ваш храбрый подвиг! -И что с того? - Айк развёл руками, не понимая к чему ведёт Эмлин. - А то, что вы станете героями, а значит ваша репутация станет лучше и возможно награда за ваши головы исчезнет и вы наконец спокойно вздохнёте. -А тебе какая с этого польза? - Сесиль оценивала его предложение и старалась понять в чём выгода барда. -Та же, что и у вас. Моя репутация станет лучше и того гляди, я буду выступать при дворе! -То есть ты хочешь отправится с нами в путешествие, чтобы найти вдохновение для своей поэмы и прославится. -Ну если вкратце - то да. Но ведь нам обоим от этого будет лучше? Что думаете? -Мы подумаем, а ты пока погрейся у костра. - Сесиль пригласила барда в лагерь. - И не смей трогать нашу еду. -Премного благодарен. - Эмлин снова наиграно поклонился и сел возле костра, положив рядом свою лютню. Отойдя подальше, Сесиль стала раздумывать над предложением Эмлина. Предложение было вполне хорошим и могло помочь, но этот план угрожал другому её плану, который был намного важнее - заставить Айка влюбиться в неё. Он мог заметить то как она манипулирует парнем и сыграв благородного мужа спасти Айка от её плена, а ей этого не нужно. Айк до этого молчавший подал голос. -Нам не стоит соглашаться. -М? - Сесиль не ожидала, что у него будут свои мысли на этот счёт. - Почему это? -Нам проще найти новое место, чем ждать пока его план сработает. К тому же если он будет путешествовать вместе с нами, то нам будет труднее делать некоторые вещи, зарабатывать, тратить дополнительные деньги на еду, нам это ни к чему а ещё я ему не доверяю, тем более его таланту, если бы он был он бы не выглядел так словно его облили навозом. - От этих слов Сесиль усмехнулась. -Здесь ты прав, но что если его план подействует лучше, чем мы ожидаем? -... -Дай мне ещё время подумать, я ведь знаю как нам лучше поступить. - Айк лишь раздраженно выдохнул и замолчал, давая девушке время на раздумья. Этот план тоже не казался Сесиль надёжным, ей проще было бы спалить всё дотла. Собственно это и была вторая идея проскочившая у неё в голове, а когда она услышала, что за голову Айка объявили награду она чуть не сожгла всю деревню и её жителей в тот же момент, если бы Айк не увёл её прочь. -Хорошо Эмлин, мы согласны. - Сесиль подошла к костру. -Вот и славно. - Эмлин быстро встал на ноги подхватив свою лютню. -Но ты не пойдёшь с нами. -А? Но разве... -Никаких но. - прервала девушка. - Ты пойдёшь сам, своей дорогой. Ты ведь бард - вот и сочиняй, а мы пока будем искать место, где за нас нет награды. Даже если твой план и провалится, то мы все будем в плюсе - мы найдём безопасное место, а ты станешь известнее. -Но разве история не выигрывает от правдивости? -Конечно, но это не означает, что нельзя сочинить хорошую выдумку. -...Я вас понял... Тогда! До встречи мои дорогие друзья, я надеюсь, что судьба будет благосклонна к нам и мы ещё увидимся. - Сказав это, Эмлин поклонился и ушёл во тьму. Айк удовлетворённо выдохнул и сел у костра. Сесиль села рядом с ним. -Рад, что он ушёл? -Да. -И что ты должен мне сказать? -Спасибо. -Верно. - Она улыбнулась. - Ложись, отдохни, ты сегодня много натерпелся от всех этих людей. - Она положила его голову себе на колени и поглаживала, пока он не уснёт. Следующим утром они продолжили свой путь по огромному лесу Улугура в надежде наконец найти место, где они смогут остановится.