Для моего прошлого, дань от вашего будущего себя.

Когда Кейл открыл глаза, он увидел знакомый, но уже другой облик Императорского дворца Роана. Дворец выглядел так же, как он помнил. Но вокруг него виднелось несколько дополнительных зданий, что делало его еще больше, чем раньше. Не говоря уже о том, что он стал более царственным, чем раньше, подходящим для империи. Кейл удивился, почему они не телепортировались прямо в офис Альберу, как раньше. Он обернулся, собираясь спросить об этом Раона, но остановился. Позади них стоял молодой черноволосый мальчик лет семи-восьми. Его волосы были даже темнее, чем у Чхве Хана. Откуда он взялся и как ему удалось так близко подобраться к группе? Когда Кейл бросил еще один взгляд на мальчика, он увидел несколько знакомых черт в его лице. Знакомый прямой нос, знакомые тонкие губы и то, как приподнимался верхний уголок его глаз, когда он улыбался. Он был похож на Кейла Хенитьюз в молодости. Заметив его взгляд, мальчик озорно усмехнулся, показав ряды белых жемчужных зубов. Его ярко-голубые глаза сверкали весельем. О... Это был Раон. На лице Кейла появилось восхищенное удивление, – Теперь ты можешь превращаться в человека? Раон надул грудь, – Конечно. Я же могучий дракон, в конце концов. Я научился превращаться, когда мне было десять лет. Кейл почувствовал гордость за него, превращение - это большая вещь для драконов. Он был рад за Раона, однако в его глазах промелькнула грусть. Он почувствовал небольшое сожаление при мысли о том, что пропустил одну из вех роста Раона. Улыбка дракона превратилась в замешательство. Он наклонил голову. Разве Кейл не должен радоваться за него? Почему он чувствовал, что Кейл не рад ему? Кейл, боясь, что Раон неправильно его поймет, быстро стер печаль с лица и улыбнулся. Он погладил мальчика по голове. – Хорошая работа, Раон. Ты молодец. Раон был так похож на молодого Кейла, примерно на 70-80%. Если бы не разница в цвете волос и глаз, он был бы похож на его детскую версию. Кейл подумал, что если бы он шел рядом с Раоном вот так, кто-нибудь назвал бы их братьями? Дракон счастливо хихикнул. Его глаза растянулись в улыбке, а в уголках глаз появились милые складочки. Чхве Хан просто наблюдал за разговором с улыбкой на лице. Он не помнил, когда в последний раз чувствовал себя таким... спокойным, таким... полным, как сейчас. После смерти Кейла ему казалось, что мир стал мрачным. Казалось, что он живет в монохромном мире, состоящем только из черного, белого и различных оттенков серого. Этого не хватало, но для него этого было достаточно. Затем Кейл вернулся и вместе со своим возвращением он также вернул цвет в жизнь Чхве Хана. Чхве Хан не знал, сможет ли он снова жить в этом монохромном мире. Он даже начал задаваться вопросом, как он сможет жить без Кейла. Жизнь продолжается, конечно, но можно ли считать жизнью просто существование? Они втроем подошли к входу. – Кейл-ним. Минутку, пожалуйста – Чхве Хан оттянул его назад, прежде чем они поговорили с охранником. Кейл обернулся, и вдруг что-то упало ему на голову, легкий покров загородил его зрение. Он уставился на черную ткань на своей голове, это был плащ. Чхве Хан накинул плащ вокруг него. Кейл вопросительно посмотрел на Чхве Хана. Черный мечник кашлянул, – Кейл-ним. Предположительно, ты уже мертв, и мы пока не хотим никого оповещать. Хотя прошло много времени, некоторые люди все еще помнят твою внешность. Чтобы не привлекать внимания. Кейл понял. Он кивнул и позволил им двоим вести его к входу. Охранники немного насторожились, увидев приближающегося к ним неизвестного человека. Тем не менее, он пошел вместе с Героями. Император издал четкое правило, согласно которому все герои могут входить в его дворец без разрешения. Поэтому они открыли дверь и пропустили их внутрь. Пока они шли внутрь, Кейл начал чувствовать усталость от ходьбы. Почему кабинет Альберу находится так далеко? – Я хочу спросить. Почему бы нам не телепортироваться прямо в офис, как обычно? Чхве Хан и Раон недоуменно уставились друг на друга. – Несколько лет назад на нас было совершено покушение. Кейл остановился. – Покушение?! – Это было очень близко, но Альберу-ним не пострадал, я обещаю, – заверил Чхве Хан. Кейл выдохнул с облегчением. – Но с тех пор мы решили наложить на дворец антителепортационную магию для дополнительной безопасности. Кейл молча кивнул. Он знал, что превратить королевство в империю будет не так-то просто. Всегда будут риски. Альберу родился с недостатками, у него не было никого, кто бы поддержал его во время путешествия. Ему пришлось многое сделать, чтобы свергнуть своих братьев и сестер и получить титул наследного принца. Кейл знал, что в молодости на Альберу было совершено множество покушений, но после того, как он стал наследным принцем, это замедлилось. Но это не означало, что покушения прекратились, Таша и остальные темные эльфы во дворце постоянно защищали Альберу из-за кулис. Теперь, когда королевство превратилось в империю, а Альберу стал императором, Кейл мог предположить, что на жизнь Альберу будет нацелено множество людей, ведь трон императора весьма заманчив. – Его величество сейчас проводит совет в тронном зале. Пойдете ли вы туда? Или уважаемые герои будут ждать его величество в его кабинете? – Это важно. Мы пойдем в тронный зал, – сказал Раон. Адъютант кивнул и повел их в тронный зал. Они постучали в дверь, и тяжелая деревянная дверь отворилась. Кейл окинул взглядом тронный зал. За столом в центре комнаты сидело множество людей - предположительно, министры, - которые что-то бурно обсуждали. И вот, сидя на троне, прямо напротив двери. На троне сидел блондин с усталыми голубыми глазами. Кейл затаил дыхание. Он вспомнил, как его хён лениво сидел на диване в своем кабинете, ярко-голубые глаза сканировали бумаги в его руках. Печенье, зажатое между его губами, слегка двигалось вверх-вниз, пока принц его поглощал. Он не мог удержаться от сравнения своего воспоминания об Альберу с тем старцем, который сидел на троне. Волосы Альберу стали длиннее, но остались такими же аккуратными, как всегда. На лице блондина он заметил несколько складок. Альберу выглядел иначе, но не похоже, чтобы он сильно изменился. Он, конечно, стал старше, но не настолько, может быть, лет на пять-семь? Может быть, он все-таки не так долго путешествовал в будущее? Напряженное плечо Кейла медленно расслабилось, он даже не осознал этого, когда выдохнул с облегчением, и напряжение ушло вместе со вздохом. Возможно, это из-за внезапного роста Раона, он почувствовал внезапный кризис в вопросе о том, как далеко он уходит в будущее. Дракон может жить тысячу лет. Видя, каким большим стал Раон, Кейл задумался, а что если его забросить на несколько сотен лет в будущее? Насколько сильно изменился мир? Как насчет его друзей? Его семья? Кейл не знал, что делать, если его отправят на сто? Двести лет в будущее. Потом появился Чхве Хан, и Кейл обнаружил, что Чхве Хан не сильно изменился, он был точно таким же, каким его помнил Кейл. Молодой семнадцатилетний подросток. Но Кейл знал, что Чхве Хан был одиночкой и имел гораздо большую продолжительность жизни, чем другие люди. Его внешность не изменилась бы из-за его трансмиграции. Поэтому Кейл не мог предположить, как далеко он находится в будущем, просто увидев лицо Чхве Хана. Теперь, когда Кейл увидел Альберу, он почувствовал облегчение. Кроме того, что королевство превратилось в империю (что было хорошо), мир, в конце концов, не так уж сильно изменился. Альберу не выглядел достаточно старым, чтобы быть дедушкой, так что, возможно, он не был телепортирован так далеко в будущее. Может быть, на пять? Семь? Самое большее - десять, он был уверен. Но с другой стороны, это дало ему ощущение срочности. Если он не путешествовал так далеко, то как насчет войны? Выиграли ли они войну за такой короткий срок? Или война все еще продолжается? Если она все еще продолжается, то он не сможет собрать много информации о Белой Звезде. Взгляд Альберу упал на группу. Какая своевременная помощь! У него уже начинала болеть голова от бесконечных препирательств министров. Без всяких колебаний он приостановил совещание для них – Мой дорогой товарищ, Раон и мой инструктор-ним. Я всегда рад видеть вас здесь. Вы пришли как нельзя вовремя, пронеслось в голове. – Что привело вам сюда сегодня? – Он взглянул на фигуру в плаще, стоящую между его спутником, Раон и Чхве Хан смотрели защитными глазами в их сторону, – А это кто? Чхве Хан поднялся, – Ваше величество, нам нужно поговорить с вами наедине. Раон зарычал и высокомерно указал на других людей в комнате, – Уходите отсюда. Альберу был более чем счастлив сделать это. Он быстро завершил собрание. Министры хотели было пожаловаться на него, но как они могли выступить против императорского наставника и могучего дракона? Они могут просто попридержать языки и выйти из комнаты. – Итак, все ли ясно? – Альберу оперся на свой трон. Чхве Хан пристально посмотрел на двух охранников рядом с Альберу. Согласно королевскому протоколу, монарх никогда не должен находиться без охраны. Альберу тоже не привык к этому и часто оставался без охраны. Однако с тех пор, как королевство Роан стало империей, число людей, желающих его отпустить, также увеличилось. Альберу больше не мог даже неспешно выходить в город. После одного покушения Таша убеждала его, чтобы он приставил к нему охрану. Альберу сдался и выбрал двух людей своей тети, чтобы они стали его телохранителями. Они также являются замаскированными темными эльфами и знают о тайне Альберу. С тех пор телохранители стали тенью Альберу. Альберу всегда брал их с собой на встречи и сделки. Будучи телохранителями императора, они знали много секретов королевства. Альберу доверял им, и они также были верны ему, никогда и никому не разглашая секреты императора. Сейчас Чхве Хан просил этих двух телохранителей оставить их в покое. Должно быть, это очень большой секрет, заметил Альберу, Чхве Хан даже не захотел поставить в известность охранников. Альберу приказал своим охранникам стоять снаружи. Охранники на мгновение заколебались. – Вы уверены, ваше величество? Альберу кивнул, – Я доверяю им – Альберу никогда бы не зашел так далеко без них. У Чхве Хана и Раона нет причин причинять ему вред. Поэтому их оставили в покое. Наконец, оставшись с людьми, которым он доверял, Альберу растянулся на троне. Трудно все время соблюдать королевский этикет. Его тело казалось таким жестким, когда он весь день сидел на троне. – Итак? – вяло спросил он, взяв яблоко с приставного столика и откусив от него, – Что это за секретность? Кто этот парень? – Он полностью отключил свой королевский режим. Кейл улыбнулся под плащом. Его хён-ним ничуть не изменился. Медленно он распахнул капюшон, открывая блондину свое лицо. Он наблюдал, как улыбка Альберу превратилась в шокированное глупое лицо. Яблоко в его руке выпало из руки и покатилось по ковру. Кейл смог лишь неловко улыбнуться, – Давно не виделись, я полагаю. Хён-ним. Альберу не ответил. Он не мог ответить. У него не было слов. – Я слышал, что вы теперь император. Так что, думаю, поздравления уместны. Поздравляю с достижением вашей давней мечты, ваше величество. – поприветствовал Кейл, но Альберу молчал. Он все еще смотрел на него с шокированным выражением лица. Кейл придирчиво поднял бровь. Он вежливо поклонился, скрестив руки на груди, и своим идеальным успокаивающим голосом плавно сказал, – Как самое яркое солнце империи, пусть вы продолжаете сиять своим благословением на эту империю. Пусть ваш свет продолжает защищать нас от... – Ладно, хватит, – отрезал Альберу. Он глубоко вздохнул, уткнувшись лицом в ладони. – Должно быть, я сплю... Должно быть, это сон. Раон озорно улыбнулся, подбежал к императору и потрепал его по голове, – Вы уже проснулись, ваше величество? Кейл собирался остановить его, но, видя, что Чхве Хан и Альберу отпустили Раона, решил, что для них это нормальное явление. – Да... – слабо ответил Альберу. Он встал со своего места и за несколько шагов полностью встал перед Кейлом. – Только ты смеешь так легкомысленно разговаривать со мной, Кейл Хенитьюз. – Я не заслуживаю таких слов, ваше величество. Я просто использую ваши слова, в конце концов, моя болтливость не сравнится с вашей. Альберу весело улыбнулся, – Ты совсем не изменился, Кейл. Кейл посмотрел на Альберу. Принц, которого он знал раньше, стал старше. Его голубые глаза стали жесткими, словно он увидел нечто, что изменило его. – А вы, мой принц, сильно изменились. – Да, наверное, – тоскливо улыбнулся Альберу. – Черт возьми, я так скучал по тебе, донсенг. Альберу положил руки на плечо Кейла, притянул его в полуобъятия и положил голову на плечо Кейла. Он издал долгий, облегченный вздох. Альберу не отреагировал так эмоционально, как Раон и Чхве Хан, но по крепкой хватке на его плече и небольшим запинкам от дыхания императора, которые он чувствовал на своем плече, он знал, что чувства Альберу ничуть не меньше, чем у Раона или Чхве Хана. Кейл просто молчал, давая Альберу время молча все это обдумать. Альберу выпустил прерывистый вздох. Затем, медленно, хватка Альберу на плече Кейла усилилась. Кейл быстро заметил перемену в Альберу. Он хотел отстраниться от него, но хватка Альберу была слишком сильной, он чувствовал, как пальцы Альберу впивается в его кожу. Кейл вздрогнул, ему показалось, что его плечо вот-вот раздавят. – Ты маленький ублюдок. Скажи мне, зачем ты это сделал? – Его голос был низким и напряженным, едва слышным шепотом, наполненным множеством сдерживаемых эмоций. Но для строгого мечника и острослышащего дракона эти слова стали ясны, как небо. Их лица исказились вместе со словами Альберу. – Когда ты это сделал, знал ли ты, что вернешься к нам? Хватка на его плече продолжала усиливаться, от руки блондина исходил холодок, то ли от прекращения кровообращения, то ли от гнева, разочарования, которое излучал старший блондин перед ним. От донгсенга до маленького ублюдка. Кейл знал, что Альберу разозлился, знал, что что-то заставило его так себя вести. Но, ради всего святого, Кейл не знал, что это было! Напряженным голосом Кейл спросил – Что я сделал? Внезапно давление на его плечо исчезло. Альберу разорвал объятия и с недоумением уставился на него. Чхве Хан и Раон тоже смотрели на него с одинаковым выражением лица. – Ты не помнишь...., – глаза Альберу стали острыми, как меч, способный содрать с врага кожу до костей. Кейл сглотнул, он чувствовал, как взгляд Альберу вонзается в него. Прошло мгновение, показавшееся вечностью, прежде чем взгляд Альберу смягчился, – А может, ты вообще никогда не знал об этом, – сказал он, скорее подтверждая, чем спрашивая. Рука на его плече ослабла, и он несколько раз похлопал его по плечу. – И у тебя нет причин вспоминать об этом, пусть прошлое останется в прошлом. В любом случае, мы рады, что ты вернулся, Донгсенг, – император обнял его, – С возвращением, Кейл.