***
— Удачно мы успели проехать, — произнёс Ник парой часов позже. Искусственная ёлка стояла полусобранной посередине комнаты на первом этаже, поодаль лежали игрушки и гирлянды, старенький Дед Мороз из ваты с пластиковой Снегурочкой ожидали, когда их отправят на пост под ёлкой. На улице вишню украсили. Мясо мариновалось, несколько салатов оставалось только заправить, шампанское охлаждалось. А на улице уже стемнело. Ассоль облизнула губы. Недавние ласки разморили её. Хотя сил прибавилось, будто батарейку поменяли, тело нежилось воспоминаниями о недавнем наслаждении. Звонок от друзей ворвался в идиллию неожиданно. — Дерево рухнуло и перегородило дорогу. Это соседи по посёлку прислали, когда не смогли проехать. Пока не ясно, успеют ли расчистить. Ассоль не стала уточнять, приедут ли друзья. Часть уже была готова к «отправке» и заканчивала последние свои приготовления, а другая часть всё ещё торчала в университете, добиваясь внимания одного вредного препода. Так что в любом случае до момента, когда все соберутся, далеко. — Нат вернулся с полпути, подтверждает про дерево. Вальдемар уже в курсе. Говорит, что придумают что-нибудь, их ведь много там. — Но вероятность, что не успеют, есть? — Праздничная полночь вдруг начала стремительно приближаться, быстрее, чем Ассоль к ней готовилась. И замаячившая перспектива именно в полночь оказаться на даче только вдвоём с Ником перестала радовать: это неправильный Новый Год, если друзья застрянут в снегу. Ник в ответ пожал плечами. И посмотрел на недособранную ёлку.Часть 1
24 декабря 2022 г. в 19:06
Прошлый Новый год Ассоль встречала с друзьями и своим парнем, Ником. И затяжное, на четыре дня на турбазе, празднование настолько вымотало её, что она прямо тогда и загадала: следующий Новый Год отметить дома, с любимым человеком, романтично и уютно.
Ей и правда тогда не хватило романтики. Они с Ником встречались всего месяц — достаточно, чтобы праздновать вместе в компании друзей, недостаточно, чтобы поулягся восторг от того, что у Ассоль вообще появился парень. Её ведь и называли Ассолью потому, что всё ждала своего капитана под алыми парусами и не рассматривала иные «подплывающие суда». Нику удалось попасть в образ, и пара сложилась. Правда, шуточки и второе имя никуда не делись: Ассоль так и осталась мечтательной барышней, да и нравилось ей, по большому счёту.
И вот, после года отношений, пережив волнения и шторма, привыкнув друг к другу, пара Ник и Ассоль готовилась встретить свой второй Новый Год.
Ассоль представлялись полумрак с мерцающей елью и столик на двоих. Ник считал, что лучше сразу отмечать с друзьями в одном месте, чем мотаться по гостям после полуночи.
Ассоль поджимала губы, чтобы не обронить: не нужны никакие встречи и «командный» запуск фейерверков. Ник с воодушевлением расписывал преимущества загородной дачи, большой, тёплой, сытой; и чтобы все в одном месте, дружно, весело, с огоньком.
Ассоль вздыхала, понимая, что скромное меню на двоих проигрывает в глазах возлюбленного разнообразному столу на десятерых. Но ведь встретить Новый Год вдвоём это не только про веселье и еду, это про них, про Ассоль и Ника, про любовь.
Ник обнимал Ассоль, утыкаясь ей в макушку. И рассказывал, рассказывал, рассказывал, как здорово выбраться на пару дней за город, где природа, воздух, снег и звёзды. Живописал бодрящий и укрепляющий отношения эффект смены обстановки. Ассоль понимала, что Ник прав: последний курс университета, момент между зачётной неделей и сессией, после которой каникулы слишком короткие, а дальше гонка преддипломной практики, диплом, защита, выпуск, поиск работы и они (всего за несколько месяцев) вдруг уже взрослые, совсем взрослые. И верно, что выделить вечер (и даже ночь) наедине куда проще, чем собраться всем вместе, завалиться на дачу на несколько дней, отдохнуть и наобщаться в хорошей компании.
Но ей хотелось волшебства. Личного. Нежного. Невесомого, как выдыхаемый пар на морозе — выпорхнет облачко и разойдётся непойманное.
Конечно же, Ассоль уступила. Она была разумной девушкой, что бы там не говорили про её мечтательность и оторванность от жизни. Хорошо отдохнув, её парень и с ней будет нежнее и веселее. Просто потому, что отдохнувшему быть счастливым проще. А когда счастлив Ник, и Ассоль счастлива: так уж сложилось, что настроение близких Ассоль подхватывала вернее, чем насморк.
Утром тридцать первого декабря Ник и Ассоль отправились в путь. Их вёз Нат, самый тихий парень из всей компании. Так получилось, что они оказались единственными, кому не надо было появиться в университете, к тому же Нат уже полгода как получил права и доступ к отцовской машине. Часть друзей освободится только к вечеру, их повезёт Вальдемар, второй их «водитель», то есть и он оставался в городе — ожидать. А дачу хорошо бы проверить после аномального снегопада на прошлой неделе, вдруг там линии электропередач оборвало или ещё что: намерение встретить Новый Год именно на природе не исчезнет, но список необходимого кардинально поменяется.
Заснеженная дорога встречала маленький автомобиль невообразимыми красотами, бесстрастно демонстрируя одно зимнее чудо за другим. Нат следил за дорогой, Ник, кажется, дремал, а Ассоль ничто не мешало замирать от восторга при взгляде на высокие сосны, между которыми щеголяли белыми шубками берёзки, на огромные искрящиеся сугробы, на тонкую изморозь, оставшуюся по краю стекла автомобиля. Мир вокруг вернулся в безвременье, когда только времена года сменяли друг друга, оставив от присутствия человека утрамбованную дорогу, которую явно чистили на днях.
То, что дорога оказалась в пригодном для проезда состоянии, обнадёживало: значит, если что и случилось из-за снегопада в дачном посёлке, могли уже исправить. Всё-таки не такое безлюдное место, а очень даже популярное — спасибо Горнолыжному Центру, расположенному неподалёку; у него имелся гостиничный блок, но пускали и однодневных гостей. В этот Центр компания тоже собиралась заглянуть, чтобы покататься с насыпных горок на надувных санках.
Ассоль улыбалась, смотря в окно. Рядом сидел Ник, в машине было тепло и по-особенному уютно, спокойно. Будущее рисовалось светлым, искрящимся, чистым, как снег, срывающийся с берёзовых веток и мягко оседающий на сугробы.
— Почти приехали, — довольно произнёс Нат. — Пара поворотов, и мы на месте.
Ассоль покосилась на навигатор. И да, действительно, поездка подходила к концу. Похоже, скоро расслабленное счастье сменится бурной активностью: вряд ли дорогу чистили по всем улицам и до всех дач, поработать лопатой придётся.
«Главное, чтобы свет был», — подумала Ассоль. План с электрогенератором ей не очень нравился, хотя посидеть при свечах она бы согласилась. Недолго. И с работающими электроприборами.
К обеду Нат, Ник и Ассоль успели вспотеть и промокнуть, расчищая места для машин и дорожки. Отзвонились друзьям, что дача готова. Выслушали заверения, что те постараются побыстрее. Нат быстренько перекусил бутербродами с чаем и отправился обратно в город. Он вернётся позже, с первой партией «освободившихся» от зачётной запары и продуктами. А Ник и Ассоль начнут готовить потихоньку, нарядят старую искусственную ель в доме и повесят уличную гирлянду на вишнёвое дерево у дома.
Когда машина Ната скрылась из виду и дачный посёлок окутала тишина, Ассоль осознала: они с Ником стались одни. Наедине. Это отдалённо напоминало её желание встретить Новый Год только вдвоём. Сердечко застучало, предвкушая ближайшие несколько часов.
— Ассоль, — позвал Ник. Как-то нежно и по-особенному ласково.
Она обернулась, поймала прищуренный взгляд карих глаз. И не успела вдохнуть морозный воздух, как Ник оказался рядом, а потом — ощущение полёта, сбитое объятием дыхание и взметнувшийся вокруг снег.
Снежинки медленно оседали обратно, засыпая заодно и Ассоль с Ником, таяли в тёплом дыхании. Ассоль проваливалась всё глубже в сугроб, очарованная близостью. Их с Ником словно отсекло от прочего мира, заключило в волшебный снежный кокон, остановив время.
Ассоль потянулась к Нику. Коснулась твёрдых прохладных губ своими. Ощутила растаявший снег, холодный нос. Закрыла глаза. Руки Ника сильнее сжали талию. Ассоль слышала его участившееся дыхание, под веками вспыхивали радужные разводы. Если мир и правда остановился, то Ассоль только «за».
Целоваться на холоде не настолько здорово, как может показаться. Но Ассоль хватало простого соприкосновения губами. Была в этом какая-то бесконечная нежность. Разделённая забота. Так остро чувствовалось, что вот он, Ник, её — весь как есть. И она — его. И они — вместе, рядом, как одно целое.
— Пойдём в дом, — улыбаясь, сказал Ник.
Он лишь немного отстранился, не ослабив хватку на талии. Его ноги по-прежнему переплетались с ногами Ассоль. Его дыхание ложилось на повлажневшие щёки.
Ассоль погладила его по лицу. Удовольствие искрило на кончиках пальцев, мелкими молниями кололо кожу.
— У нас есть немного времени на себя? — не то спросил, не то намекнул Ник.
— Конечно, — отозвалась Ассоль. Не могла не отозваться. Всё внутри неё тянулось и стремилось к Нику, в нём видела она своё будущее и счастье. И ловить отражение в его ласковых глазах сродни полученному признанию, что да, она тоже у него глубоко в сердце.
А времени «на себя» у них и правда было достаточно. Дача запущенной никогда не была, сюда приезжали пусть не каждые выходные, но достаточно часто — места вокруг были такие, что душа отдыхала и в лесу, и у озерца, и просто у земли. Дача принадлежала родителям Вальдемара, а они, по мнению Ассоль, были самыми радушными и общительными людьми на свете. Казалось, что они всех друзей Вальдемара считали своими детьми и баловали по мере сил. Так что особой уборки на даче не требовалось, только украсить и начать готовить. Но ведь перед главной ночью в году следовало и отдохнуть…
Ник встал и потянул за руку Ассоль. Снова поймал в объятья, дёрнув сильнее нужного. Она засмеялась, знала, что он специально. Ник качнул её, грозя повалить в другой сугроб, приподнял над дорожкой. Ассоль щурилась, хохотала, готовая оказаться и под снегом — ведь Ник там тоже будет.
Но он потянул её к дому.
— Пойдём. Знаю, сейчас это не то же самое, что под бой курантов и речь президента, но давай встретим свой Новый Год.
— Под ёлкой? — уточнила Ассоль. В её картинках идеального Нового Года в срочном порядке менялись цвета, освещение и локация. Уютная ночь на диване перед телевизором превращалась в толстое одеяло, расстеленное под ёлкой, и пусть разноцветные блики от гирлянды ложатся мазками на плечи Ника.
Ассоль облизнула губы, вдруг ощутив, как давно у них с Ником ничего не было. Бесконечная суета с учёбой, оценками, зачётами, экзаменами, планами и прочим крала у них общее время, заставляла откладывать свидания, сокращала встречи до дежурных приветственных объятий. Всё это было в какой-то степени понятно и естественно, оправдано. Но теперь близость к Нику ударяла в голову круче шампанского — между ней и Ником стёрлись бесконечные заботы, обязанности. Всё и правда уже позади, внезапно поняла Ассоль, не надо никуда бежать, стараться успеть. Разве не волшебно?
Ник снял с себя куртку и штаны, развесил их на просушку у радиатора. Ассоль медленно расстёгивала бесчисленные кнопки и молнии, выскальзывающие из непослушных пальцев.
— Замёрзла, — поймал её руки Ник. Задержал в своих, согревая. Потом сам, смотря ей в глаза, разобрался с застёжками. Стянул с плеч куртку. Поцеловал медленно и чувственно. — Сейчас согрею, — шепнул, касаясь губами виска.
— А ёлка? Какой же Новый Год без огоньков? — неловко пошутила Ассоль. Из недавно поправленной «картинки» стиралась гирлянда, размываясь вместе с ёлкой до неясных контуров.
— Я и речь президента тебе найду, пара минут, где-то Новый Год уже наступил, — не отрываясь от её шеи, обещал Ник. Его руки пробрались под свитер и поглаживали талию, не спеша забираться выше.
Ассоль потянула Ника к лестнице, к спальням на втором этаже. Он не возразил. Он тоже соскучился по Ассоль, близости с ней, общению. И удачно, что они оказались на даче одни.