Узник замка Иф

Римус вечно таскает с собой книги. В потрёпанном старом чемодане под стопками штопаных рубашек и школьных мантий у него таятся ценнейшие из его сокровищ. Уже на первом курсе его коллекция перестаёт умещаться в чемодане (а ведь есть ещё и школьные учебники!) и перед вымечтанной поездкой в Хогвартс часть приходится оставить дома. В одиннадцать лет Римус увлекается приключениями. На дне чемодана прячутся Марк Твен, Вальтер Скотт, Джек Лондон, Фенимор Купер, Александр Дюма-отец. И, конечно, Толкин, — его Римус оказался не в силах оставить. Лили, у которой между учебниками и хорошенькими платьями нашлось место только томику Шекспира, прыгает от счастья, когда Римус раскрывает свой чемодан при ней. Римус читает вечерами, когда все уроки сделаны. Прячется с «Люмосом» под балдахином кровати и засиживается до самой ночи, как дома сидел с фонариком. С самого детства книги заменяют ему друзей. А потом он находит настоящих друзей, и это оказывается даже лучше «Трёх мушкетёров». Джеймс не слишком любит читать, и читает долго, но «Мушкетёры» покоряют его навсегда. У Питер в чемодане припрятан Конан Дойл — он просто обожает детективы. А Сириус... Сириус, устав от сосредоточенного молчания нового друга, однажды отбирает у него «Графа Монте-Кристо». Увлекаясь, он читает быстро, взапой, и прочитывает за пару дней. Но книга надолго застревает в его голове. Сириус поражён, восхищён. Магловские книги неожиданно оказываются потрясающими. Граф Монте-Кристо, сильный духом, обманутый, отчаянный, яростный, отзывается в душе мальчика. «Четырнадцать лет, Римус, ты представляешь?! Это как... Ну, как в Азкабане, наверное!» «В магловских тюрьмах нет дементоров, Сириус», — в сотый раз устало объясняет Римус. Сириусу снится, что это он сбегает из замка, и он придумывает новые и новые способы побега, не считаясь с тем, что в выдуманной истории магии нет. «Взять метлу! Трансгрессировать! О, точно: стать анимагом!», — с жаром доказывает он Римусу. И горячо ругает Мерседес, что не дождалась своего возлюбленного. Он мечтает о приключениях так же сильно, как Эдмон Дантес — о свободе. В его буйном воображении замок Иф обзаводится подозрительно знакомыми головами домовиков на стенах и подставками для факелов в виде кованых змей. Летом аббата Фариа заменяет ему Регулус, обиженный, молча поглощающий книги об истории магии — но неизменно протягивающий украдкой десерт, которого Сириуса вечно лишают в наказание. Иногда Фариа отращивает чёрные кудри и узнаваемую бородку дяди Альфарда. Тогда они сбегают на волю вдвоём и объедаются мороженым в парке. «Вот чего не хватало Эдмону Дантесу — мороженого!» — в восторге кричит Сириус. «Шоколадного!» Письма с воли — неслыханную роскошь для несчастного графа Монте-Кристо — приходят от Андромеды, Джеймса, Римуса и Питера. Переписка у Сириуса богатая — в те недели, когда он ведёт себя хоть сколько-нибудь примерно. То есть, от силы недели две за лето. У Мерседес в его воображении светлые локоны, голубые глаза и звонкое имя — даже первая буква та же. Она может придумать сотню шуток про имя «Сириус», но не целует его даже на спор. Побег из дома, взаправдашний, навсегда, ему представляется побегом Монте-Кристо и местью одновременно. И он смеётся: «Ха, брат Монте-Кристо, я провёл там 16 лет и сбежал! Что там твои 14!» Тюремщики и враги Монте-Кристо остаются тонуть в собственной злобе, плюясь вдогонку: «Предатель крови!» Светлокудрая Мерседес — наконец его. У Римуса есть ещё десятки книг. Сириус хватается за Брэдбери и Азимова. Жизнь замечательна.

***

Гарри он читает осточертевшие ещё в детстве, с Регулусом, «Сказки Барда Бидля». Читает Гарри — а в голове звучит тонкий детский голос уже покойного брата.

***

Нет, в свои тридцать четыре («Мерлин раздери, я старик!») он так и не бьёт рекорд Монте-Кристо. Двенадцать лет в азкабанской одиночке — а вот у него дементоры были, куда там слабаку Монте-Кристо! — тянутся, и тянутся, и тянутся... Оказывается, в мести, которая горит в его сердце, нет ничего благородного, как он думал, читая в детстве любимую книгу. Аббата Фариа нет — вместо него в другом конце коридора безумно хохочет кузина Беллатрикс. Голубоглазая Мерседес мертва. Они все мертвы.

***

Римус продаёт «Монте-Кристо» — за бесценок, лишь бы избавиться: слишком больно брать зачитанный до дыр том в руки и видеть чужие рисунки и пометки на полях. Рисунки предателя и убийцы. Он распродаёт практически все свои книги — жить не на что, да и незачем, — и до дрожи боится того момента, когда кончатся дрова. На полке остаётся пылиться томик Шекспира, который Римус так и не успел вернуть хозяйке осенью 81-го.

***

В тот год, когда граф Монте-Кристо сбегает из своего замка Иф — став анимагом, как он и говорил ещё в детстве, — Римус дарит Гарри последние из своих книг. Среди них — томик Шекспира.

***

Сириус хохочет до слёз, когда в поисках подарка для Римуса натыкается в магловской книжной лавочке потрёпанного «Монте-Кристо». Он забыл слишком многое из прошлой жизни, жизни до замка Иф-Азкабана, и уже не может сказать, та ли это книга, — но, пролистывая страницы, отбрасывает в сторону. Вместо Дюма он берёт в руки Ремарка.