Экскурсия удалась

Сёстры всё ещё стояли перед Аннет, окружая её невидимой паутиной напряжённого внимания. Каждая из них наблюдала за ней по-своему: Бэлла – с холодным интересом, Кассандра – с почти хищным нетерпением, а Даниэла – с игривым, но опасным любопытством. — Посмотрим, как долго ты продержишься, — усмехнулась Кассандра, сделав шаг назад и бросив взгляд на сестёр. — Мама ждёт. Бэлла кивнула, затем развернулась и первой вышла за дверь. Даниэла задержалась на мгновение, словно что-то оценивая, прежде чем последовать за ней. Кассандра скользнула к двери последней, но перед тем как уйти, остановилась у самого выхода, бросив через плечо: — Надеюсь, ты не слабачка. Здесь не любят слабых. После этих слов она исчезла за дверью, и комната погрузилась в тишину. Аннет почувствовала, как невидимое давление наконец ослабло, но внутри неё бушевали эмоции. Всё происходящее казалось каким-то кошмаром, но при этом слишком реальным, чтобы быть сном. Она глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках. Теперь ей нужно было решить, что делать дальше. Аннет не знала, сколько времени прошло, прежде чем она решилась выйти из комнаты. Замок был огромен, и без сопровождения легко было заблудиться. Но сидеть в ожидании тоже не казалось хорошим вариантом. Коридоры встречали её мрачной тишиной. Свет факелов дрожал на стенах, отбрасывая причудливые тени, заставлявшие её вздрагивать. Аннет старалась идти тихо, вслушиваясь в каждый звук. Вскоре она вышла к огромному балкону, откуда открывался вид на внутренний двор замка. Холодный воздух ударил в лицо, освежая мысли. Внизу, в мягком свете ночи, среди старых камней и запущенной растительности, что-то шевельнулось. Аннет замерла, вглядываясь в темноту. — Не спится? Она резко обернулась. Позади неё, прислонившись к колонне, стояла Даниэла. Рыжие волосы в лунном свете казались почти огненными. — Я… — Аннет замялась, не зная, что сказать. — Это нормально, — Даниэла ухмыльнулась, делая шаг к ней. — Новичкам часто снятся кошмары. Аннет не ответила. — Ты пока не понимаешь, куда попала, но скоро всё станет ясно, — продолжила Даниэла, прищурив глаза. — А пока… просто наблюдай. И не делай глупостей. Она развернулась и ушла, оставив Аннет в одиночестве. Девушка глубоко вздохнула. Что бы здесь ни происходило, теперь у неё не было пути назад. На следующее утро Аннет разбудил стук в дверь. Она резко открыла глаза, на секунду забыв, где находится. Затем вспомнила – замок, дочери Димитреску, холодные коридоры, странное напряжение в воздухе. — Вставай, — раздался голос с другой стороны двери. Он был строгим, но не злым. Аннет поспешила открыть. На пороге стояла высокая женщина с аккуратно собранными волосами. Она выглядела старше, чем сёстры, но держалась с той же уверенностью. — Я Лидия Дмитриевская, — представилась она. — Отныне ты работаешь здесь, и мне поручено обучить тебя. Аннет знала, что Лидия уже давно служит в замке. В отличие от других слуг, она выглядела увереннее и, похоже, имела вес в этом месте. — Переоденься, — продолжила Лидия, указывая на аккуратно сложенную форму на столе. Простое чёрное платье с белым передником. — И приходи в кухню. Работы много. Аннет быстро переоделась и, следуя указаниям, нашла кухню. Там уже кипела работа. Пахло хлебом, мясом, вином и специями. Служанки суетились, готовя еду для хозяйки и её дочерей. Лидия жестом подозвала Аннет. — Сначала ты будешь помогать на кухне. Потом научишься убирать залы и комнаты. Аннет кивнула. — Здесь главное — не мешаться под ногами и делать свою работу быстро, — продолжила Лидия. — И ещё… запомни одно правило. Она пристально посмотрела на Аннет. — Никогда не задавай лишних вопросов. Аннет старалась вливаться в работу. Сначала помогала с тестом, затем мыла посуду, расставляла тарелки. Всё казалось почти обычным… если не считать странной тишины среди слуг. Все работали молча, с редкими взглядами друг на друга, словно чего-то опасались. Она уже собиралась спросить Лидию, но вспомнила её предупреждение. А потом в кухню вошла Кассандра. Все замерли. Служанки склонили головы, стараясь не привлекать внимания. — Обед готов? — её голос был резким. Лидия молча кивнула и велела подать блюда. Кассандра осмотрела кухню, и её взгляд остановился на Аннет. — О, новенькая, — она усмехнулась. — Ну что, привыкаешь? Аннет напряглась, но кивнула. — Хорошо, — Кассандра взяла с подноса кусочек мяса и небрежно отправила в рот. Затем снова посмотрела на девушку. — Надеюсь, ты не боишься крови? Аннет почувствовала, как холодок пробежал по спине. Кассандра хмыкнула и ушла, оставив после себя ощущение опасности. Лидия тихо вздохнула. — Привыкай, девочка, — сказала она. — Это место не для слабых. Аннет снова кивнула, пытаясь успокоиться. Теперь ей стало ясно: работа здесь — это не просто служба. Это испытание. И если она хочет выжить, ей придётся его пройти. День пролетел в бесконечной череде дел. Аннет подавала блюда, чистила серебро, убирала столовую после обеда. Ей казалось, что работа не кончится никогда. К вечеру, когда замок погрузился в полумрак, она наконец смогла перевести дух. Лидия проводила её в комнату для слуг – небольшую, но чистую, с простой кроватью и маленьким шкафом. — Завтра снова на кухню, — сказала Лидия, оглядывая Аннет с оценивающим выражением. — Ты справилась неплохо, но будь осторожна. — Осторожна? — переспросила Аннет. Лидия на секунду задумалась, потом добавила: — Здесь есть вещи, которые лучше не знать. Она развернулась и ушла, оставив Аннет в тишине. Девушка опустилась на кровать, ощущая усталость во всём теле. Но внутри неё всё ещё бушевали тревожные мысли. Она знала: Лидия не зря её предупреждает. В этом замке скрывается что-то, чего она пока не понимает. Но ей предстоит узнать. На следующее утро Аннет снова трудилась на кухне. Лидия объясняла ей порядок работы, но в воздухе висело напряжение. А потом дверь в кухню снова открылась. На этот раз это была Бэлла. В отличие от Кассандры, она вошла спокойно, её взгляд был холодным, но не таким хищным. — Новенькая, — отметила она, скользнув глазами по Аннет. — Ты нужна наверху. Аннет замерла. — Но… я… Лидия осторожно коснулась её плеча, как будто подбадривая. — Иди, — тихо сказала она. Аннет глубоко вздохнула и последовала за Бэллой, стараясь не показывать своего волнения. Они поднимались по лестнице, шаги гулко отдавались в коридорах. — Не волнуйся, — неожиданно произнесла Бэлла. — Если ты будешь хорошо работать, тебе не о чем беспокоиться. Аннет не была уверена, стоит ли ей верить. Когда Бэлла привела её в роскошную спальню, стало ясно, что ей предстоит прибираться здесь. — Убирай тщательно, — велела Бэлла, прежде чем выйти. Аннет глубоко вдохнула и принялась за работу. Но, поднимая с пола покрывало, она заметила… Пятна крови. Свежие. Её сердце замерло. Но вопросы задавать было нельзя. Аннет сглотнула, сделала вид, что ничего не заметила, и продолжила уборку, чувствуя, как внутри неё растёт страх. Что-то здесь было не так. И рано или поздно она узнает, что именно.