Экскурсия удалась

На следующее утро Лидия снова пришла за Аннет. Она уже ждала у двери, полностью одетая, но внутри всё сжималось от напряжения. Молчаливый путь по холодным коридорам привёл её к западному крылу замка, где она прежде не бывала. Каменные стены здесь были покрыты тенью, витражи не пропускали свет, и воздух казался другим — густым, тяжелым. — Заходи, — сказала Лидия, открывая тяжёлую дверь. — Хозяйка ждёт. Аннет вошла и сразу почувствовала, как что-то изменилось. В комнате, больше напоминавшей лабораторию или алхимическую мастерскую, царила тишина. В воздухе витал запах трав, металла и чего-то едва уловимо сладкого, но странного. Альсина стояла у стола, на котором лежали инструменты: ножи, ампулы, флаконы с неизвестными жидкостями. Рядом, под покрывалом, что-то — или кто-то — лежал, едва заметно двигаясь. — Подойди ближе, — произнесла Леди Димитреску, не оборачиваясь. — Сегодня ты узнаешь, чем именно мы здесь занимаемся. Аннет подошла, чувствуя, как ноги становятся ватными. Хозяйка откинула ткань — под ней был человек. Молодой мужчина, бледный, но живой. Его глаза были закрыты, тело крепко привязано кожаными ремнями. — Это один из тех, кто осмелился войти в мои земли, — сказала Альсина, наконец взглянув на Аннет. — Он — твоя первая проверка. Твоя задача — взять у него кровь. Без лишних вопросов. Без жалости. Аннет застыла. Сердце бешено забилось. Она перевела взгляд с Леди Димитреску на мужчину, затем — на серебряный нож, лежащий рядом с ним. Всё внутри протестовало, но… отказаться означало перечеркнуть всё. — Ты сказала, что готова, — напомнила Альсина холодно. — Так докажи это. Аннет сделала шаг вперёд. Потом ещё один. И взяла нож в руки. Он был тяжёлым и холодным. Рука дрожала. — Не обязательно глубоко, — добавила Леди. — Лишь немного. Главное — сделать это по моей воле. Аннет опустилась на колени рядом с мужчиной. Он застонал — то ли от боли, то ли во сне. Она зажмурилась и сделала надрез на его руке. Тонкая струйка крови потекла по коже, а у неё перехватило дыхание — не от ужаса, а от… чего-то другого. От ощущения, что в этот момент она действительно переступила черту. Альсина подошла ближе, взяла пробирку и собрала капли. — Молодец, — сказала она тихо. — У тебя есть потенциал. Затем она склонилась ближе, её губы почти касались уха Аннет. — Но это лишь начало.