На память

-В следующий раз, когда понадобится что-то перекинуть в южный сектор, я сообщу. Сегодня — отбой. -Как скажешь, падре. Оба притоптали окурки. Не рабочий, не ремесленник, не наемник. Джоэл перелетная птица в мире рыночного механизма текущей реальности и хищная сова в общинном строе. Еще один завершённый акт авансовой жертвы, жертвы в кредит или жертвы-страховки подстрекательского образа жизни застал его прямо здесь, на крыше бывшего, как ни иронично, бизнес-центра. И бизнес его нашел. И он был в центре крупного бизнеса. Нелегального, но что считать нелегальным когда закон мертв? Вот только закон может и мертв, но люди все еще были живы. И фактор их жизни, и фактор их нужд превосходили то, что сейчас звалось законом — который в емкой выжимке и сухом остатке был ничем иным как военной инструкцией. Инструкцией для военных. Не для людей. Военных Джоэл не считал людьми. Удивительно, как мал мир когда две трети существ на планете с человеческими генами становятся вдруг обезличенными единицами. Сегодня Джоэл доставил первую партию от Мартина, -так назвал себя его партнер- и тот ему показался славным парнем. Не без секретов, но масляный взгляд и щедрость на неплохой табак как известно способствуют чарам сотрудничества. Даже если ты некурящий трезвенник. На ужин, как оказалось, похлебка с кусочками свиной тушенки. Консервы без маркировки, металл не поврежден, скорее всего, самодел умов промышленного производства современности, подумал молча Джоэл, тупо уставясь на рукоять воткнутого в деревянный стол ножа. Совсем недурно, учитывая что из подобной продукции состояла часть сделочной «оплаты». Слабо покачивалась лампа накаливания, вокруг которой скопилась мелкая мошкара. На столе в металлической армейской кружке дымилось что-то вроде чая, пряный сбор трав из прикордонного леса, какому-то жизнелюбивому смельчаку удалось проскочить, а Тесс, не будучи однако сентиментальной, договорилась обменять на что-то этот природный скарб. При мысли об этом Джоэл улыбнулся. Почему-то эта особенность женщин тащить в дом все потенциально полезные предметы его забавляла. Хотя Тесс и отличалась особым категоризмом, женщиной она оставалась. Где-то далеко раздавалось хрипящее рычание мотора старенького броневика, постукивание шагов, приглушенная болтовня, звон посуды, а лачуга, бывшая когда чьей-то комфортабельной квартирой на втором этаже при таком свете выглядела весьма уютно. Наверняка, даже уютнее чем при своих исконных владельцах. Иногда Джоэл даже любил порассуждать: кто они были, что делали, наверняка первые застряли при выезде из города. Вещей осталось мало. Но стал бы он спорить с ними о взглядах на политику или устраивать загородный барбекю по выходным? Если их сожрали, быть может зараженные тела ходят где-то там? А он, как ни в чем не бывало, спустя добрые два десятка лет сидит на их кухне, доедая стылый бульон, сбагрив очередную контрабанду. Грязный, уставший, но по-своему счастливый. Подумать только, ведь… -Миллер! Завтра ты и Элли на вылазку в Барахолку. Девчонка уже знает. Барахолка. Когда-то это была оживленная аллея самых дорогих брендов. А теперь так, бери-не хочу. Потому, наверное, и название. -Пустая трата времени. Сегодня нам доставили обещанный груз. Это обмен. Там есть все необходимое, вот, глянь, замечательная тушенка, — Джоэл демонстративно блаженно проглотил остаток порции. -Мне повторить? -Если тебя интересует вопрос новой рубашки, это не ко мне. -Миллер. Джоэл на секунду перестал паясничать. -Вот патроны, — Тесс положила два полных магазина для полуавтоматического пистолета на стол рядом с тарелкой.- Берешь девочку и проветриваешь свои старые мозги. Ничего не оставалось, как смиренно проводить женщину взглядом. Предосенняя прохлада утра встретила жужжанием еще летних насекомых. Вид на задний двор из кухни представлял заросший садик, где трава была высокой и густой. Солнце едва пробивалось сквозь плотную завесу небес и все было словно окутано белесой молочной дымкой. Редкое замечание в мире металлического лязга и крови. Благодать — сказали бы романтики. В коридоре послышались легкие шаги. Элли остановилась у закрытой двери комнаты, лениво оперевшись спиной о стену. Безразлично пробежалась взглядом вокруг себя, поправила лямку рюкзака и позволила заунывно и неоднократно позвать Джоэла по имени, раскачиваясь туда-сюда в такт мученической оде. Желая хоть как-то оправдать свой ранний подъем она предприняла более агрессивные меры по выстукиванию своей жертвы. Попытка раз, попытка два… И в проеме появляется нечесаный одуван, в меру брутальности не божий, но вполне дружелюбный, с благостной полуулыбкой смотрящий на зависшую в полуобороте девочку. -Доброе утро! — растерянно Элли замахала руками. Молчаливый кивок мгновенно ее успокоил. Асфальт был слегка влажный. Кирпичные здания элегантными громадинами возвышались по обе стороны переулка, обтянутые поперечными слоями различных паразитических вьющихся растений. -Я где-то читал, что такие сорняки и разрушают даже самые прочные строения. -А выглядят совсем безобидно. -Скоро и тот офисный центр рухнет. А это раньше был банк. Там, что ниже и с обвалившейся вывеской. -А почему люди раньше все так усложняли? -Жизнь была слишком простой, Элли. Выход на широкую городскую улицу — и перед глазами расстилается разветвление ее артерий. Правее, но далеко, обнесенный заповедным лесом блестящий, но уже едва заплывший выедающей изнутри плесенью эпицентр небоскребов, жесткие каркасы, огромные панорамные окна, и драматично-упадочный взгляд этих окон, мутный в свете неясного пасмурного солнца под аккомпанемент воющих где-то там высоко в облаках ветра. Левее — кирпичный, местами облупленный, еще ярко-зеленый в обрамлении остальной огромный город, в большей части которого улицы даже не были расчищены от каркасов транспорта, что когда-то превратился в пробки, а затем и в «естественные» баррикады. Нынешние власти считали это вполне неплохой первичной мерой обороны, если оторванные от стада зараженные проникнут в одну из частей города. А пробки образовались именно на въездах, выездах и всевозможных крупных трассах. Справедливости ради, стоит отметить что это до некоторой степени работает, потому что все, что дальше — водоемы, реки, выбившиеся из берегов, растительность и оставленные военными ловушки. Иногда это были мины. Но блокпосты пережили сильные движения своих границ, военные постоянно сменялись, схемы терялись, и те места, где были зарыты механизмы удавалось узнать только двумя способами: имея саперное оборудование или же беспечно подорвавшись. Зачастую, информация достигала искателя вторым способом. -Куда мы идем? Элли неустанно пинала камушек во время ходьбы. -Это в трех милях отсюда. -И что мы будем делать? -Не знаю. Просто гуляем. -Эта бетонная дыра плохое место для прогулки, Джоэл. Мимо, по перпендикулярной улице тревожно тарахтя двигателем проехал броневик. В гусенице что-то застряло и волочилось. Элли тяжело вздохнула. -Она думает, мы с тобой подружимся. После недолгого молчания продолжив: -Но я знаю что это ничего не значит. Ты все потерял, а я вот даже не обретала. -Сдается мне, что ты говорила иначе. -У тебя было… Кино. Ты ходил в кафе. Смотрел дома телевизор. Черт возьми, ты даже… -Почему же ты тогда так озадачена содержанием журналов для девочек? -Ты о чем? — Элли вполне искренне удивилась. -Ну, как же… «Их интересовали только парни, цвет маечки и оценки в школе…» Неужто не глупость? -Глупость. -Тогда, Элли, считай что для взрослых кино, телевизор и кафе такие же маечки как для девочек-подростков в мире до заразы. Где-то слышались глухие выстрелы. Они слышались хорошо, потому что воздух был все еще по-утреннему влажный и свежий. Привычные звуки. Как и звуки птиц. Синичка, кажется, планировала на табличку с ажурными держателями: «Антикварная лавка мадам Де…» Часть с именем была отстрелена. Под табличкой ярко выделялись аккуратные витрины из-за заляпанных грязью стекол, из-за чего рассмотреть что находилось за ними было проблематично. -Теперь весь мир как антикварный магазин, — пробубнил Джоэл. Элли подбежала посмотреть поближе. -Вау, смотри! — Она вытерла рукавом часть стекла и указала на миниатюрные манекены, увешанные украшениями, — это что-то вроде… Это такие штуки, которые… -Та-ак. Мы кажется пришли. Это здесь. Барахолка. Джоэл задумчиво сложил карту и устремил взгляд вдоль широкой улицы, полной еще относительно ярких логотипов и вывесок. Странно, что тут не устроили погром, не было кучи брошенной военной техники по обе стороны или толпы зараженных из-за угла. Впрочем, Тесс бы не послала их в опасное место. Она умела доставать актуальные сведения. «Девчонке нужно развеяться», так говорила Тесс. Элли еще минуты разглядывала диковинные вещицы по ту сторону лавки, силясь выломать дверь, но один строгий взгляд ее покровителя урезонил ситуацию. Джоэл кивком позвал ее посмотреть на что-то по его мнению более интересное. -Что? Это же старая техника. Рухлядь, пластик, железки, проводки, фу! — Элли скривилась, но засеменила по направлению за Джоэлом. Он осмотрел куст переулка, основную витрину, крышу — не просела. Стекла запотели, покрыты грязью снаружи, пылью изнутри, но целые. Двери заколочены. Лома не было, шуметь не хотелось, обходной путь был лучшим вариантом любопытного исследователя. За кустами оказался маленький проход между домами, металлическую сетку легко можно было сдвинуть. За зданием находился небольшой участок с технической будкой и каким-то мусором, но имелась дежурная дверь. Повезло, не заперта. Замок заскрипел, посыпалась ржавчина, куски грязи, щелчок и вот проем уже свободен. Законсервированный воздух пахнул в лица. Пыль, мутный свет снаружи из огромных окон и просторный торговый зал, где почти все сохранилось в первозданном виде, от кассы до входа. Даже бумаги лежали на своих местах, не потревоженные ветрами или руками мародеров. Стройные рядки аккуратно сложенной техники покоились под десятками лет пыли. Элли взяла с витрины первый попавшийся предмет, им оказался фотоаппарат одной из последних моделей на момент начала эпидемии: оказалось, матовый корпус, множество кнопочек и широкий объектив, что хранил в себе одну из самых качественных существующих линз. Она с любопытством рассматривала вещь, особенно тщательно протирая объектив, будто интуитивно зная предназначение странного аппарата в своих руках. Она подняла взгляд на постер: люди на нем улыбались и держали что-то подобное в руках, это была некая абстракция. Чуть дальше — рекламная вывеска: «Совершенство в моменте.» Джоэл задумчиво ходил между рядов, пока не остановил взгляд на посерьезневшей Элли. Она была чем-то озадачена. -Это довольно милая штучка… Кажется, с помощью этого и делали фотографии. И такие же, какие я видела у тебя. Оно запечатлеет все что захочешь, точная копия реальности. Джоэл, а мы можем сделать фото? Он на секунду замялся. -В этом давно села батарейка, и даже если я найду новую вряд ли нам удастся… Элли молча отложила фотоаппарат обратно на полку. -Нет, постой, понимаешь… Как бы тебе объяснить… Давай-ка лучше…- Джоэл подошел к стойке с «Полароидами». — Попробуем вот эту штуку. Он на чернилах, мгновенная печать. Та-ак… Джоэл заковырялся с настройкой. -Улыбочку, Элли. В ответ она скривила дурацкую гримасу и растянула уши в обе стороны, высунув для комичности язык. -Что там, что там? — с улыбчивым нетерпением затараторила она. Фото медленно, с легкими разводами, но поползло из лотка. Элли тут же кинулась смотреть, и одарив равняющей улыбкой по-дружески ткнула Джоэла в плечо, выхватывая снимок. -Дай краске засохнуть. -Вот уж точно, «совершенство в моменте.» -Ну, как, ребята? Тесс раскладывала по тарелкам что-то пахнущее чуть более приятно чем свиная тушенка. Завершение дня за окном было каким-то необычно розовым и туманным одновременно. Часы на полке мерно тикали, рядом с часами аккуратно зажатая между страниц книги «Бытие и ничто» лежала фотография Элли. -Отрезвляюще? — неуверенно застыл еще один вопрос. -Ностальгически-отрезвляюще, — ответил Джоэл.