Солнце постепенно скрывалось за крышами домов, а время близилось к вечеру. Каваки с некоторым недоумением разглядывал глупую улыбку, сверкавшую на лице сидящего на соседнем стуле Хокаге. Он о чём-то оживлённо болтал с пожилым мужчиной, видимо его давним знакомым, и даже не замечал, как скептично был настроен подросток к этой вылазке из дома.
—Зачем вы позвали меня сюда, Седьмой? —брюнет не собирался церемониться и ждать, когда наконец и ему перепадёт немного внимания. Он мог провести этот вечер за чтением книги, которую недавно приобрёл в магазине, или, на крайний случай, мог вновь изучить фотографии, которыми был напичкан кабинет Хокаге. Конечно, чтение какого-то детектива на 200 страниц на первый взгляд может показаться гораздо более интересным и занимательным. Но это только на первый взгляд! На самом же деле, за рассматриванием старых снимков Каваки проводил достаточно большое количество времени. Почему-то это занятие приносило парню чувство умиротворения и спокойствия. Ему нравилось оглаживать кончиками пальцев деревянные рамки и мягко прикасаться к тонкому стеклу, за которым прятались старинные фотографии. Парень мог поклясться, что эти реликвии излучали какую-то особую энергию, тепло, и даже заставляли губы расползаться в лёгкой улыбке. Только вот чем больше брюнет разглядывал счастливые лица, которые были запечатлены на снимках, тем сильнее это нагоняло на него тоску. Да, Узумаки считали Каваки частью их семьи, однако сам подросток боялся сблизиться хоть с кем-то, несмотря на то, что все проблемы были давно позади. Ну, почти…
—Вы обычно возвращаетесь домой поздним вечером, —продолжил наседать брюнет, даже когда Седьмой наконец перевёл своё внимание на него: —Может лучше стоило потратить это время на что-то более.. Полезное?
Наруто тихо засмеялся, не обращая никакого внимания на строгий взгляд и недовольный голос. Когда перед мужчиной оказалась заветная тарелка с раменом, которая была незамедлительно придвинута ближе, он наконец позволил себе заговорить:
—Я просто хотел поздравить тебя.. С успешным выполнением миссии, —Седьмой проследил за тем, как мальчик тоже подтянул тарелку ближе к себе, и улыбнулся. Блондин поддел палочками лапшу и поднёс к губам, ловко втягивая её: —Помнишь нашу первую прогулку по деревне, Каваки?
—Не уверен, но что-то подобное припоминаю. —сухо ответил парень, немного нахмурив брови. Естественно он помнил! Просто не хотелось показаться чрезмерно чувствительным и эмоциональным. Тогда брюнет впервые попробовал тайяки, которое впоследствии стало его любимой сладостью, познакомился с некоторыми друзьями Боруто, выбрал для Химавари новую вазу взамен той, что разбил в их первое знакомство..
—Мы тогда тоже пришли в эту раменную, —всё с той же улыбкой на лице продолжал Хокаге, а парень едва заметно кивал словам, молча подтверждая этот факт. Конечно он помнил, как Седьмой угостил его своим любимым блюдом, которое прежде Каваки никогда не пробовал.
—Помнишь, что я тебе сказал тогда? —Наруто вновь погрузил часть лапши к себе в рот, давая брюнету время хорошо подумать над вопросом, однако этого было чертовски мало, чтобы сформулировать ответ, крутившийся в голове. Благо это и не потребовалось, ибо Седьмой внезапно продолжил свои размышления: —Отправляя тебя на это задание, я хотел, чтобы ты понял, как важны связи между людьми.
Каваки делает вид, что игнорирует слова мужчины, потому что в голову не приходило ни одной идеи, что можно было бы ответить ему сейчас. Да, связи между людьми иногда могут быть важны, после всего произошедшего сложно бы было отрицать это и дальше. Однако это было не единственным, что занимало мысли парня сейчас. Внезапно всплывшее воспоминание об инциденте в цветочном магазине не желало выходить из головы. Хокаге был первым, кто принял его душу, израненную многолетними жизненными испытаниями. И он был единственным человеком, связь с которым Каваки мог бы без сомнений назвать важной.
—Седьмой, —брюнет позволил себе ненадолго прекратить есть, обдумывая как правильно выразить свои мысли. Это давалось с трудом, но хокаге никуда и не торопил подростка, позволяя ему сформулировать вопрос: —Как много людей, связь с которыми для вас важна?
Сначала Наруто завис, словно не понял вопроса, но уже через секунду по-доброму расхохотался: —Все жители Конохи для меня важны, без исключений.
Повисло недолгое молчание, заставляющее обоих расслабиться. И Каваки не торопился нарушать его.
—Я считаю всю деревню моей большой семьёй..—блондин ненадолго прервался, вновь подцепляя палочками лапшу и погружая её в рот : —..Семьёй, которую я должен защищать ценой даже собственной жизни, если это потребуется.
Несмотря на всю серьёзность разговора, Седьмой выглядел крайне расслабленным и весёлым. Он оборачивается и тепло улыбается, приметив минутное замешательство на чужом лице. Однако очень быстро мужчина снова отворачивается к тарелке с раменом, уголки его губ едва заметно дрогнули.
—Правда теперь это будет немного сложнее.. Без Курамы, —Седьмой на секунду прервался, неловко замолчав. Ему тяжело давались эти слова, но дальше скрывать было нельзя.
—Он был со мной с самого моего рождения, —блондин глупо посмеялся, натягивая улыбку и уставившись потухшим взглядом перед собой: —До сих пор не могу поверить, что его больше нет.
Каваки сильно напрягся после этих слов, но не подал виду. И ведь правда, он ведь даже заметил, что после битвы с Ишшики перестал ощущать присутствие девятихвостого. Правда раньше брюнет списывал это на то, что он перестал использовать протез и у него появилась настоящая рука, никак не связанная с чакрой Седьмого. Однако причина исчезновения чакры лиса оказалась куда более сложной.
Наруто продолжал что-то объяснять, но его речь стала более спутанной и тихой. Он старался скрыть свои переживания за глупой улыбкой и неловким смехом, однако для Каваки все эмоции мужчины были словно на ладони. И то, как неумело он старался спрятаться за маской всесильного Седьмого Хокаге, заставило парня лишь сильнее сомневаться в следующих словах.
—Но это вовсе не значит, что я теперь не смогу защитить деревню от угрозы, —вдруг выдал блондин, спохватившись. Больше всего он не хотел, чтобы дети сомневались в нём и зря волновались. Он Хокаге. И он во чтобы то ни стало защитить то, что ему дорого: —И тебя, Каваки, —услышав своё имя, брюнет едва заметно вздрогнул, а затем нахмурился и серьёзно посмотрел на мужчину, который всё также тепло улыбался, хоть и натянуто: —Ты полноправный житель Конохи.. И часть моей семьи, помнишь?
Каваки напряжённо помолчал, ковыряя палочками лапшу в тарелке. До сих пор тяжело было принять факт, что у него появилась семья. Те самые связи, о которых так рьяно рассказывал Седьмой. Связи, существование которых парень так отчаянно отрицал. Когда-то в детстве он может и хотел заполнить дыру в своём сердце, о которой ему вечно твердил Джиген. Да, он точно хотел.. Внезапно Каваки вспомнил как мечтал о том, что станет для кого-то больше чем просто пустой оболочкой. Он думал об этом когда прятался от ежедневных жестоких тренировок. Когда лежал на холодном полу, пытаясь собраться с силами и встать, чтобы получить новую порцию синяков и ссадин. Он грезил о любви, что до краёв заполнит его израненное сердце, пока жадно взгрызался зубами в чёрствый кусок хлеба, изредка отрываясь, чтобы запить его мутной, холодной водой.
Однако в один день всё это оборвалось. Мечта, от которой ранее сердце ребёнка трепетало, желание любить и быть любимым, теперь превратилось в нечто иное. Когда Каваки, корчась от ломящей боли во всём теле, внезапно поставил перед собой цель. Цель, которая стала смыслом всего его дальнейшего существования – уничтожить Кару. А в частности причину всех его страданий. Джиген был тем, кто отравил всю его жизнь, и Каваки бредил желанием лично переломать все кости в его теле. Все глупые мечты и детские грёзы остались в прошлом ради достижения более важной цели.
—Седьмой, почему бы вам не отдохнуть? —вдруг спросил притихший брюнет, выпустив из своих рук палочки и отодвинув от себя тарелку: —Вы сильно пострадали в том сражении.. Вам не нужно жертвовать собой ради других людей.
В ответ на это мужчина надулся, словно ребёнок, и, кажется, обиделся. Однако уже через пару секунд он с тёплой улыбкой заявил: —Курама пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти весь мир. И если будет необходимо, я не раздумывая поступлю точно также. Это мой путь шиноби, который я выбрал! —блондин заметно воодушевился собственными словами. Он снова широко заулыбался, а его глаза засияли неподдельной радостью: —Я защищу каждого! Я никогда не отказываюсь от своих слов!
Губы Каваки дрогнули в едва заметной, грустной улыбке. Значит, каждого?.. Но вот о себе Седьмой как всегда не подумал. И брюнет был не согласен с тем, что Хокаге сам провозгласил себя жертвой во имя спокойствия мира. Да, это был его личный выбор, вот только.. Наконец приобретя что-то поистине ценное, что-то, что заполняло разбитое сердце, а не опустошало.. Каваки не мог так просто это потерять. И ради этого парень готов был вцепиться в то, что ему дорого, и никогда не выпускать это из своей крепкой хватки.
«—Если вы действительно собираетесь защитить каждого.. Тогда я буду защищать вас, Седьмой.»
***
Брюнет сидел на диване в кабинете Хокаге, уставившись на повязку шиноби в своей руке. Он хмурым взглядом изучал металл, на котором был выгравирован знак Деревни Листа и который был сплошь покрыт трещинками и царапинами, полученными в многочисленных сражениях. Теперь он тоже.. Шиноби?
—Каваки, —раздался голос со стороны кровати, привлекая к себе внимание подростка: —Здесь твой дом. По крайней мере, моя семья так считает. И ты можешь оставаться у нас сколько захочешь. —мужчина говорил это с лёгкой улыбкой, однако брюнет оставался всё таким же хмурым. Он не проронил ни слова, однако всё также пристально смотрел за эмоциями на лице Наруто.
—Но если ты сам так не считаешь, то это значит, что как Хокаге я провалился. Прости.. —взгляд блондина казался искренним, но эти слова прозвучали как манипуляция, хоть и сорвались они с его уст скорее всего случайно. Едва ли Седьмой хотел надавить на сына и вызвать у него чувство вины подобным образом.
—Мы обязательно найдём Кодо, —мужчина улёгся на спину и теперь разглядеть выражение его лица было не представлялось возможным. Его голос казался беззаботным, но всё таким же уверенным и выразительным: —Да, пока его поиски продвигаются туго, но не волнуйся, предоставь это дело нам. —блондин молчал недолго после этой фразы, просто хотел дать ребёнку обдумать смысл этих слов, но уже спустя несколько секунд молчания снова продолжил говорить то, что было сейчас на уме:
—Ведь Скрытый Лист.. Это место, где все, даже такие, как ты.. —на этих словах Каваки немного сгорбился и опустил голову, однако продолжал смиренно слушать вкрадчивый голос мужчины: —Могут жить спокойно. А если это не так, —посреди фразы Седьмой зевнул, уже проваливаясь в сон, но мысль всё-таки закончил: —Значит я стал Хокаге напрасно.
И разморённый теплом постели, вкусным ужином, уставший за день блондин очень быстро заснул, оставляя подростка наедине с его тревожными мыслями. Недавний кошмар с Кодом, слова Амадо, мысли о карме, недавний разговор с Седьмым.. Всё это всплывало яркими картинками в памяти, заставляя погрузиться в раздумья.
«—Скрытый лист?.. Здесь мой дом?»
«Ты бесишься от бессилия?.. Или от того, что утратил карму?»
Брюнет мысленно чертыхнулся и стиснул зубы. Он сжал руку, на которой ещё когда-то красовалась чёрная отметина, в кулак и постарался прогнать образ противного учёного из своей головы.
«—К чёрту. Не нужна мне карма. Я могу сделать ещё кое-что.. Для защиты Листа..»
Каваки замолк и расслабился, уставившись на посапывающего блондина. Его безмятежное, спящее лицо внушало спокойствие и подросток не сдержал мягкую улыбку.
«—И для защиты Господина Седьмого.»
