Поместье Алиен

Часть первая. Интуиция

Я очнулся от мигающего разноцветного света, который мешал мне и дальше спать спокойно. Я не сразу открыл глаза, потихоньку приходя в себя и возвращая утраченное куда-то чувство осязания. Я лежал на чем-то мягком и пушистом, скорее всего, на ковре. Проведя рукой по нему, я понял, что на моих руках перчатки. В этом месте было довольно тепло, даже жарко, будто бы кто-то развел костер в нескольких метрах от меня. Эта интересная мысль и заставила меня открыть глаза и рывком сесть, облокотившись на руки. Быстро осмотревшись, я недоуменно вскинул бровь и прищурился, пытаясь понять, где это я очнулся. Засыпая (или же отключаясь), я точно помнил, что был совершенно в другом помещении — в своем маленьком купе, в купе поезда, который вез меня в соседний город. Куда делся поезд?! Ладно, это еще не самое важное. Куда важнее то, что я внезапно осознал: при мне нет моего рюкзака. Моего новенького синего рюкзака, в котором лежали очень важные вещи — паспорт, телефон, деньги! Ладно я куда-то переместился, но мои вещи! В ужасе я подскочил на ноги, но слишком резкий подъем отразился неожиданным головным головокружением. На автомате я потянулся рукой к голове и с удивлением нащупал на лбу небольшую, но ощутимую шишку. Когда я успел ее получить?.. Ничего не понимаю, ей-богу! «Я ехал на поезде. Заснул, смотря фильм на ноутбуке. Очнулся в каком-то странном месте, которое само по себе не странное, но что-то в нем точно не так» Это самое чувство и навело на меня ужас. Допустим, я проснулся не там, где засыпал. Это уже повод для паники, но кроме всего этого, у меня не было моих вещей, у меня шишка на лбу и я совершенно ясно осознаю, что в этой чертовой комнате что-то не так! Само по себе помещение было вполне обычное, даже уютное. Судя по всему, какая-то гостиная или же комната отдыха, кто его знает. Небольшая, теплая, но источника тепла я нигде не увидел. На полу, как я и думал, лежал красный ковер с золотыми вкраплениями. В комнате не было света, но развешенные на стенах новогодние гирлянды прекрасно освещали все вокруг, мигая разными цветами. Именно их свет и вывел меня из беспокойного сна. «Такого ли беспокойного?.. Я же спал без сновидений! А у меня такое редко случается… Черт!» Когда мои глаза немного привыкли к темноте я различил стоящие напротив друг друга два кресла, обитые красным шелком и журнальных столик на странно выгнутых ножках, которые больше напоминали… человеческие ноги, чем ножки стола. То ли это мое воображение разыгралось, то ли у хозяев этого места очень необычный вкус. «Впрочем, сейчас это не так важно. Мне нужно найти свои вещи!» — помотав головой, я вернул поток мыслей в нужное русло. Для начала нужно было найти выход из этой комнаты. Он наверняка был где-то здесь, иначе бы эта ситуация стала бы еще более странной. Немного походив по комнате, я все-таки нашел в одном из темных углов небольшую деревянную дверь, покрытую черным лаком и украшенную атрибутами Нового года — вязаные носки и наклейки с оленями, эльфами и прочей ерундой. Усмехнувшись, я, довольный своей наблюдательностью, с уверенностью потянул за золотистую ручку и вышел из странной комнаты, будучи полностью уверенный, что сейчас столкнусь с хозяином этого места и узнаю у него, что вообще происходит. Однако увиденное вовсе не обрадовало меня. Я выпал в астрал на пару минут, тупо глядя перед собой. Это какое-то недоразумение?.. Ошибка? У меня уже глюки пошли или… или что вообще происходит?! Я попал в комнату. И она была точной копией предыдущей. Точной копией. Словно бы я никуда и не уходил. Но я точно помнил, что нашел дверь и открыл ее. Какого?.. С недоумением я обернулся назад и увидел позади себя открытую дверь. Да, все верно. Я вышел из той комнаты и попал в идентичную ей… Это даже звучит тупо. Как такое могло произойти? Чтобы удостовериться в своей адекватности я осторожно повернулся спиной к новой комнате и вернулся обратно в исходную локацию. Я не ошибся — эти две комнаты похожи друг на друга, как две капли воды! Встав в проходе и открыв дверь нараспашку, я стал переводить взгляд с одной комнаты на другую, сверяя каждый миллиметр, пока мои мозги не начали плавиться, а глаза не заслезились. «Это какая-то дичь… По-другому просто не выразиться!» — думал я, на ослабленных ногах возвращаясь во вторую комнату и закрывая за собой дверь. — «Просто какая-то ди-…» Неожиданно я заметил кое-что, что сразу не заметил из-за мигающих гирлянд. В противоположном углу лежало что-то синеватое, чего точно не было в предыдущей комнате. Словно обезумевший я бросился в ту сторону и упал на колени перед своим сокровищем — рюкзаком. Меня не волновало, откуда он здесь и почему не лежал вместе со мной. Главное, что я его нашел. Наконец-то я вспомню, как меня, черт возьми, зовут! Открыв рюкзак, я пошарился в большом кармане и вытащил на свет свой паспорт. Открыв его, я сразу же наткнулся на свое фото: короткие светлые волосы, странного мутного цвета глаза, черная куртка с капюшоном. Это точно был я. И осознание этого придало мне сил. Сев на пол перед рюкзаком, я поднял паспорт на свет и впился взглядом в свое имя — Виктор… э… Странно, фамилия и отчество были написаны на каком-то другом языке, состоящем из значков. Ничего не разобрав, я плюнул на это дело и поднялся на ноги, решив заняться этим позже. Главное, что теперь я мог как-то называть себя. Не только же местоимения использовать, верно? «Виктор… Какое-то странное у меня имя. Черт, все в этом месте странное! Даже я», — сердито подумал я про себя. Пару секунд раздумий и решение нашлось: — «Буду звать себя Ви! Вот, теперь звучит куда лучше. Хотя бы более естественно, чем «Виктор». Решив одну проблему — принимайся за следующую! Пора было узнать, где находиться великий Ви и что он тут забыл! Воодушевившись, я накинул рюкзак на плечи, даже не подумав о телефоне, и осмотрелся вокруг. Полностью похожие друг на друга комнаты… Это означало только одно: в этой комнате также должная быть дверь! Остается надеяться, что она приведет меня уже в новое место. Эти мерцающие огни начинают мне надоедать… Быстро найдя дверь в темноте, я взялся за ручку и открыл ее, не глядя войдя в следующее помещение. Какое же было мое разочарование вновь увидеть такую же комнату. Сам факт произошедшего меня больше не пугал, скорее раздосадовал. Как же я найду выход из ситуации, если каждая новая дверь ведет в такую же локацию? Однако во мне все еще пылала уверенность, поэтому я решительным шагом обошел маленькую комнатушку и вновь пришел к очередной двери. Скривившись от ее вида, я устало выдохнул и застонал от безысходности. Конечно же! За этой дверью будет очередная гостиная без камина! Что в ней делать? Идти в следующую? Нет уж! Я не хочу делать бесполезные движения. Может быть лучше… Я с сомнением посмотрел на открытую дверь позади себя, из которой только что пришел. Меня не волновало, зачем хозяевам этого дома так много одинаковых комнат. Меня волновало другое: как эти самые хозяева попадают в дом? Наверняка где-то здесь есть другая дверь! И великий Ви найдет ее! Согласно кивнув своим мыслям, я поправил лямки рюкзака и спокойным шагом направился в обратную сторону. Если не можешь победить систему — сломай ее изнутри! Отличные слова, которым я собирался последовать. Зачем идти вперед, каждый раз натыкаясь на одно и тоже, если можно пойти в обратную сторону? Моя логика заключалась в том, что все комнаты, кроме самой первой, имеют две двери: вход и выход. А значит, все они похожи, но отличаются от самой первой. Следовательно, решение всех проблем кроется в начале. Нужно вернуться туда и найти вход. Который является одновременно и выходом, только уже не из комнаты, а из предполагаемого дома. Стоило мне закончить эту мысль, как закончились и комнаты. Незаметно для самого себя я вернулся назад, осознав это только когда столкнулся носом с глухой стеной. Вот она — первая комната. Теперь нужно найти что-то, что могло бы мне помочь! Несколько минут я исследовал комнату, хотя прекрасно понимал, что ничего здесь не найду, ведь уже все исследовал в первый раз, когда очнулся. Закончив, я встал на середину комнаты и задумчиво обвел ее взглядом. «Если бы я был решением всех проблем, где бы я был? Наверняка там, где меня точно никто не ожидал найти!» — с этой мыслью я наклонился к полу и заглянул под ближайшее кресло. Бинго! Решение всех проблем было найдено — лом! Встав на ноги, я покрутил его в руках и довольно улыбнулся, похвалив великого Ви за находчивость. Этот навык помог мне в этой странной ситуации. Интересно, что было бы, если бы я так и пошел дальше, не надумав вернуться? Что-то мне подсказывало, что в других комнатах этого лома не было. Решение всех моих проблем было довольно странное. Именно странно выглядело. Это обычный лом, но зачем-то украшенный снежинками и завернуто в подарочную бумагу. Не задумываясь, я разорвал ее и взял в руки новенький лом, отбросив ненужную бумагу на пол. Найти применение этому «подарку» было нетрудно. Быстро сориентировавшись, я подошел к противоположной стене и что было сил ударил ломом по ней. Обои порвались, посыпалась штукатурка. Много думать не нужно было: несколько хороших ударов и стена проломилась. Мои глаза застилала непонятная пелена, но одно я точно понял: откуда-то играла музыка. А значит, я выбрался из череды странных комнат! Эта мысль вдохновила меня на последний удар — я расширил проход для того, чтобы пролезть в него и тут же выскочил на другую сторону, крепко сжав в руках хорошо послуживший мне лом. Удивительно, что выход оказался таким… неоднозначным. Как я должен был догадаться, что нужно проломить стену? Это я еще о ломе под креслом молчу…» — логично рассудил я, сидя на полу и смотря куда-то сквозь реальность. Когда я немного пришел в себя, то снял со спины рюкзак и положил в него первый найденный «трофей» — лом. Гордо усмехнувшись, будто бы насмехаясь над глупыми комнатами, которые пытались меня задержать, я встал на ноги и отряхнул одежду от штукатурки. Повернувшись к разрушенной стене, я чуть не упал обратно на пол, шокировано глядя перед собой. Никакой стены и в помине не было! Все, что напоминало о ней — немного мусора на полу. И все. Вместо нее перед моими глазами открывался коридор, уходящий куда-то очень далеко. Это открытие повергло меня в такой шок, что я даже на миг забыл свое имя. Благо, тут же вспомнил. Ви. — Что за бред?! Только что здесь была стена! Комната, ей-богу! — сердито воскликнул я и тут же удивленно похлопал глазами, осознав, как убого звучит мой голос. Казалось, я не говорил несколько лет, настолько мой собственный голос мне не нравился. А еще, стоило открыть мне рот, я внезапно осознал, как сильно хочу пить. Во рту было так сухо, будто бы я не пил несколько… лет! Да, именно! Нужно срочно найти воду. Ну или что-то похожее на нее. Кажется, у меня с собой была банка газировки… Но я точно не помню. Нахмурившись, я снял рюкзак и пошарил в нем, но не обнаружил банки. А еще — что за дичь?! — ни в одном из трех карманов не было моего телефона! Здесь лежали только паспорт и лом, словно бы все остальное куда-то исчезло! Это открытие заставило меня напрячься. Почему исчезло все, кроме паспорта? Нет, конечно, это хорошо! Но почему?.. «Ладно, допустим, проехали. Сейчас мне нужно найти воды и наконец выход! Мне уже становится не по себе… Нахожусь непонятно где, непонятно сколько уже… Бррр…» Я решил первым делом получше осмотреться вокруг и уже потом принимать решения. Я находился в широком коридоре, на полу которого лежал ковер, похожий на тот, который был в комнатах. Стены украшали праздничные гирлянды, которые меня уже открыто бесили, различные фонарики, украшения и просто странные штучки, подвешенные на потолке, словно обереги или типа того. А еще здесь играла музыка. Это и было то, что я заметил с первых минут. Не громкая, но и не тихая, вроде как тоже новогодняя или рождественская. Только сейчас я понял, что все в этом месте говорило о Новом годе или же Рождестве. Все бы хорошо, но сейчас, черт возьми, июль! Кто в здравом уме будет праздновать Новый год летом? Я бы подумал, что нахожусь в другой стране, Австралии там, но плакаты на стенах были на русском. Почему, спрашивается, тут все украшено по-новогоднему?! «Ладно, допустим, проехали. Может быть, тут живут больные люди. Или какой-то старый, одинокий олигарх, который от скуки и денег уже так устал, что решил праздновать Новый год два раза в… год. Нет, не так. Праздновать Новое полугодие. Да, именно!» Я так размышлял, разглядывая коридор, пока до меня вдруг не дошло, какие же странные мысли гуляют по моему сознанию. Может быть, я просто чего-то не понимаю? «Сколько раз я за все это время использовал слово «странный»? Странный, странная, странные… Но оправдание у меня есть: здесь в самом деле все такое. Даже я сам — странный. Ну серьезно! Меня почему-то зовут Виктор! Это уже повод для странностей». Однако все же в этом коридоре было что-то не так. Это чувство нельзя описать простыми словами, скорее придется использовать метафоры. Словно бы… Ты ощущаешь, как чьи-то холодные и длинные пальцы медленно обвивают твою шею, впиваясь в твою кожу острыми, кривыми ногтями. Твои кости хрустят, словно бы плитка шоколада, которую вот-вот поделят меж всей семьей. Вот что-то такое я и испытывал. Впервые за все время меня бросило в дрожь, заставив содрогнуться от собственных рассуждений. Картинка перед глазами медленно поплыла, создавая иллюзию бесконечно длинного коридора. Это место… Оно словно бы давило меня, скручивало мои внутренности, запутывала мои мысли… — Так, все! Хватит ереси на сегодня! — я решительно помотал головой и глупая галлюцинация тут же исчезла. — Я должен оставаться в здравом уме. Как бы сильно не было чувство, что я теряю контроль над своим сознанием. Под весёлую праздничную песню, играющую сразу отовсюду, я двинулся вперед по коридору, держась за лямки рюкзака. Ковер мягко проминался под моими кроссовками, а новогодние украшения на стенах словно бы копировали друг друга, не собираясь заканчиваться. В голову пришла мысль, что хозяева этого места ну очень любят украшать дом к праздникам. Каждый сантиметр этих стен буквально залеплен веточками красной калины, и омелы, тут и там лежит искусственный снег, блестят колокольчики и гирлянды, а в воздухе витает сладкий, но чуть кисловатый запах корицы и мандаринов. «Ладно… Что-то в этом есть. Красиво», — непонятно перед кем оправдался я, по пути разглядывая украшения. — «Осталось только елку найти и вообще круто будет!» Не знаю почему, но эта мысль меня развеселила. Я расслабился и начал напевать какую-то песню себе под нос, которую каким-то чудом запомнил, пока ехал в поезде. Кажется, мои соседи по купе крутили одно и тоже несколько часов и я настолько долго слушал их песню, что успел выучить слова, не то чтобы мелодию. Неожиданно кое-что привлекло мое внимание. Я остановился и чуть склонил голову на бок, с недоумением глядя на кое-что, что сильно выбивалось из милой праздничной атмосферы. Я готов был принять любые странности этого места, но это уже выходило за всякие рамки. На стене висел трофей. Такие обычно висят в домах охотников, чаще все это головы животных. Только вот этот трофей был не животным, а человеком. Да, именно! Здесь, прямо на стене, прямо посреди снежинок и гирлянд, висела человеческая голова, чей рот был заткнут яблоком. Как свинью повесили, ей-богу! Почему-то эта картина меня не очень-то и испугала. Скорее, я растерялся, не ожидая увидеть что-то подобное. Очень правдоподобный муляж! Я бы в жизни не поверил, что это не настоящая голова, если бы не аккуратная подпись под трофеем: «Это муляж!!!» Три восклицательных знака. Да, я был не в себе. Голова кружилась, подташнивало, но все же я заставил себя поверить в правдивость написанных слов. Не хотелось забивать свою голову лишними переживаниями. Сначала нужно решить одну проблему, а потом уже приниматься за остальные. Я уверен, что это муляж. Мало ли, какие странные хобби могут быть у живущего здесь олигарха. Пожав плечами, я весело потопал дальше, почти сразу же забыв об этой встречи. Только спустя время я вспомнил, что у муляжа почему-то двигались зрачки… Но на тот момент меня это уже не волновало. Передо мной была дверь. Такая же, как и те, которые соединяли те странные комнаты, похожие друг на друга. Вспомнив про это, я отдернул протянутую было руку и замер в раздумьях. Я не горел желанием возвращаться в бесконечный поток комнат, но и оставаться в странном коридоре не хотел. Да и учитывая то, что играющая здесь музыка начинала давить мне на нервы. Решив, что выбора у меня все равно нет, я уверенно взялся за ручку и открыл дверь, тут же нырнув внутрь следующего помещения, полностью готовый вновь оказаться в начальной комнате. Я успел услышать, что дверь позади меня громко хлопнула, хотя я не закрывал ее. Однако мне очень повезло: я не вернулся туда, с чего начал. Передо мной была совершенно новая комната, которую я раньше не встречал в этом доме. Здесь было очень красиво, но украшения повторяли друг друга: все те же атрибуты Нового года. Однако здесь не играла глупая музыка и — не может быть! — здесь был камин! Не знаю почему, но это меня обнадежило. Наверное, потрескивание горящих дров меня просто успокаивало, а еще теперь у меня не было вопроса насчет источника загадочного тепла. В самой комнате не было ничего необычного — два кресла, диван, камин, какие-то шкафы у стен и много свечей. Удивительно, но воск не капал с них, а сами свечи были перевернуты вверх дном и плавали прямо в воздухе. Это открытие ввело меня в ступор, однако я лишь пробормотал что-то про «я уже привык к странностям» и направился к камину. На нем стояла фотография. Она зацепила меня нестандартным ракурсом: ближе всего стоял невысокий парень со светлыми короткими волосами, чье лицо было неплохо так замазано черным фломастером. Дальше, точно за ним, но чуть левее, стояло четверо каких-то людей, которых было сложно разобрать из-за того, что бумага в том месте немного промокла. Я несколько минут с недоумением разглядывал фото, прежде чем поставить его обратно. Отойдя от камина, я отметил для себя, что тот парень чем-то похож на меня. Странное ощущение. Конечно же, я обыскал шкафы. Здесь было много разных вещей, начиная с зубочисток и заканчивая толстыми папками, которые были забиты бумагами, текст на которых я не мог разобрать. Какой-то странный язык, состоящий из значков и непонятных символов. Они меня не заинтересовали, но зато мой взгляд привлек ключ, одиноко лежавший на верхней полке одного из шкафов. Он был весь пыльный и ржавый, совсем не вливаясь во всю эту милую атмосферу. От ключа веяло холодом и… печалью что ли? Странные тут дела творятся, однако. Я захватил ключ с собой. Повернувшись в другую сторону, я неожиданно для себя заметил дверь в стене, которая наверняка открывалась найденным мною ключом. Без сомнений, я подошел к ней и хотел было вставить ключ, но дверь и без него открылась, стоило мне ее коснуться. Я с небольшим удивлением вышел из комнаты и вновь оказался в широком коридоре, из которого недавно вышел, обрадованный дверью. Это меня немного расстроило, но я не спешил отчаиваться. Дверь за мной с грохотом захлопнулась, щелкнул замок. От неожиданности я чуть не выронил ключ и резко обернулся. Дверь, из которой я вышел, теперь была заколочена досками. Я несколько минут тупо глядел перед собой, а затем перевел взгляд чуть правее. Там была надпись, сделанная то ли куском угля, то ли черным фломастером: — Мы устали видеть это… Странно, — я вопросительно вздернул бровь и осмотрелся вокруг, но ясное дело никого не увидел, кто мог бы ответить на мои вопросы. А их было очень много. Невозможно долго оставаться решительным. В какой-то момент руки опускаются у всех. Я медленно осел на пол и глубоко вздохнул, закрыв глаза. Все происходящее со мной нереально странное. Я будто бы… будто бы сплю. И дело даже не в летающих свечах и головах на стенах… Дело в том, как это все ощущается. Я никогда не придавал значения чувствам и ощущениям. Какая разница, что ты чувствуешь к человеку? Главное при общении — это логика. Ты не можешь почувствовать, кто перед тобой, но вот изучив его поведение и внешний вид можно сделать логический вывод. И это работает не только с людьми, но и со всем, что нас окружает. И только сейчас… только сейчас я наконец-то решил попробовать дать волю своим ощущениям. «Это место… Я оказался здесь совершенно неожиданно, поэтому и действовать начал неожиданно. Не было время на раздумья и глупые прогулки. Но теперь, когда все зашло слишком далеко…» Мое сердце екнуло. Я резко открыл глаза и выдохнул, потирая виски. Рюкзак мирно лежал рядом, словно большой кот из сказок, который согревает меня своим теплом. — Это так… безумно. Как я оказался в другом месте? Где выход отсюда? Кто эти люди на фотографии? Впрочем, последнее не так важно, — рассуждал я вслух, подняв взгляд вверх, на потолок, где парили в воздухе перевернутые свечи. — Как они там держатся? И кто их поджигает? Почувствовав подходящую тошноту, я поспешно перевел взгляд вниз и сделал несколько глубоких вдохов. Если я буду много волноваться, то могу поддаться панической атаке. У меня такое случалось, к сожалению, нередко. «А в такой ситуации лучше не паниковать! Именно так, великий Ви!» Я слабо улыбнулся. Сейчас поддержать самого себя могу только я сам. Что там обычно делают люди с больших экранов, когда не понимают, что делать? Верно, пытаются хоть что-то делать. Например, узнать природу места, в котором они находятся. Так как у меня не было ни бумаги, ни телефона, я решил «записывать» все свои наблюдения просто вслух, надеясь на свою непрочную память. Чем еще я мог заняться, пока тело отдыхает от больших нагрузок? Да и интересно было собрать все факты в кучу. — Итак, я нахожусь в неком доме, который украшен к Новому году, как бы странно это не звучало. Здесь широкие коридоры и небольшие комнаты. Коридор, возможно, не один. Первая комната дублировалась, пока я не додумался проломить стену. Тогда комнаты исчезли. Вторая комната содержала в себе мало полезностей, но я нашел ключ, который наверняка мне поможет. Дом умеет перемещать помещения, менять комнаты местами и очень громко хлопать дверями. Хм, мне кажется, или я как-то смотрел фильм про живой дом? Потихоньку мои мысли свернули не в ту сторону и я начал всерьез думать и вспоминать тот самый фильм, свой поход в кино и своих соседей, которые сидели по обе стороны от меня во время просмотра кинофильма. Кажется, кроме нас троих в зале больше никого не было. Необычно, ведь фильм, похоже, был хитом! «Китом? Хм, нет, там не было китов. Наверное… Я уже ни в чем не уверен». Устало выдохнув, я решил, что пора двигаться дальше. Чем больше я думаю о своей ситуации, тем хуже мне становится, голова кружится и начинает тошнить. Лучше будет, если я скромно пойду дальше, занятый поисками той самой заметной двери. Или окна. Или человека! Хоть кто-то же должен здесь жить и зажигать свечи? Решительно встав на ноги, я надел рюкзак, проверил, где найденный ключ, и зашагал дальше по коридору, только теперь не вперед, а назад, туда, где вдалеке виднелась развилка. Не знаю уж, хороший ли это знак или плохой, но если я пойду вперед, то ничего нового не увижу, верно? Под новогоднюю мелодию я неспешно шел по коридору, в ковер под ногами почему-то хрустел, словно плотная бумага. Я улыбался, глядя вперед, и слушая звуки, которые в этом месте были слишком искусственными. И вот вскоре к этим звукам добавился новый. Такой, который я совершенно не ожидал услышать. Жужжание люминесцентных ламп. Прямо над моей головой. Это была развилка. Я осторожно вытянул шею и посмотрел налево и направо. Слева начинался коридор. Другой коридор, который выглядел куда менее уютно. Я мог разглядеть далекие силуэты стен, расставленных наобум и покрытые желтыми обоями. Пол покрывал желтоватый ковер. И с того коридора очень выразительно несло затхлостью и гнилью. А еще именно оттуда слышался неприлично громкий шум люминесцентных ламп. Если я пойду налево то… вряд ли хорошо проведу время. А вот справа была тьма. В прямом смысле этого слова. Но не та тьма, к которой привыкли многие люди. Она была иной… Плотной, тягучей, привлекающей к себе, словно большой магнит или яркий луч света. Эта тьма была чернее самого черного цвета в мире. Такой тьмы я еще никогда в жизни не видел. Застыв меж двумя проходами, я стал лихорадочно думать, как поступить. Оставаться в этом доме не хотелось, но и представшие мне выборы тоже не были особо привлекающие. Странный коридор с желтыми обоями, от которых несет гнилью? Нет, спасибо. Самая темная тьма, которую я только видел? Нет уж, я точно не согласен идти в неизвестность! Это был очень сложный выбор. Я буквально стоял на пересечении трех миров, трех выборов, трех путей. И я не могу объяснить свое жгучее желание вернуться назад в широкий коридор. Словно бы что-то или кто-то крепко схватил меня за плечи не покидал попыток вернуть меня назад. Туда, где горели свечи. Туда, где играла музыка. Туда, где я видел фотографию на камине. Тот парень… Я не успел даже подумать о своем решении, как вдруг нечто невероятно сильное толкнуло меня назад. Я полетел спиной вниз и упал, благо на полу был пушистый ковер. Не успел я и сориентироваться, что вообще произошло, как послышался тихий шелест и мне на лицо упала бумажка. А следом я услышал негромкий, но отчетливый смех… «Это место не отпустит тебя… Жутко. Кто это написал?» — дрожащими руками я взял бумажку и прочитал написанное. Почерк был кривым, словно бы правша пытался писать левой рукой, до этого огрев пальцы кипятком. Все происходит слишком быстро. Я медленно поднялся на ноги, не выпуская из рук листочек, который кто-то так любезно бросил мне прямо в лицо. «Это место не отпустит тебя». Эти слова заставили меня задуматься. Какая-то сила намеренно оттолкнула меня от развилки, ясно давая понять, что никуда я отсюда не уйду. Однако что это за проходы? Почему коридоры так сильно отличаются друг от друга? Что это за место?! Я предпринял еще одну попытку подойти к развилке, однако чем дальше я шел, тем дальше отдалялись коридоры. Я не мог объяснить самому себе, как и почему это происходит, поэтому бросил это бесполезное дело и остановился, с грустью глядя на развилку впереди. Возможно, там был выход… Но раз «это место» не отпустит меня, то придется уходить без его разрешения. Я был полон уверенности. Нет безвыходных ситуаций, у любого дома, каким бы странным он ни был, есть выход. Пусть в это сложно поверить, увидев все это безумие на своем пути, но я должен продолжать верить в свет в конце туннеля. Это самый первый урок, который мне когда-то преподал отец… Я развернулся лицом к широкому коридору и посмотрел вперед. Крепко схватившись за лямки рюкзака, я отправился назад, то есть, вперед, дальше искать более интересный путь. А в конец любого пути есть выход. Сейчас не важно, какой именно он будет. Просто дверь, окно или даже портал. Я готов ко всему! С этими оптимистичными мыслями и я отправился дальше. Идти было скучновато, врать не буду. По пути я развлекал себя, чем мог. Изучал постеры на стенах, украшения и свечи, чья физика никак не давала мне покоя. Дергал за ручки запертые двери, которые попадались мне, считая их. Вслушивался в окружающие звуки и пытался подпевать немного странной праздничной музыке. Странность ее заключалась в том, что вскоре я начал замечать ее изменения. Мелодия будто бы становилась громче, а пение — выше. Музыка словно немного исказилась, голос певца стал более неестественным, а мелодия замедлилась. Это немного пугало меня, заставляя крепче сжимать лямки рюкзака. Что это странности здесь творятся? Мне бы очень хотелось разобраться во всем этом. И если раньше эти странности вызывали у меня просто шок или недоумение, то теперь к ним добавилась тревога и страх. Страх за свою жизнь. Нет, у меня не появлялось мыслей о смерти и трупах, не было отчаяния или желания бросить все и заплакать, зажавшись в самый дальний угол. Я боялся чего-то неизведанного, и это ощущение не давало мне покоя. Если здесь есть летающие перевернутые свечи, то что исключает существование, например, монстров-из-под-кровати в темноте или неожиданно найденных скелетов в шкафу? От этого дома можно было ожидать чего угодно… Вскоре нашлось кое-что, что избавило меня от бесполезной ходьбы. Я уперся в тупик, где красовалась высокая дверь, замочная скважина которой была такая же ржавая, как и найденный мною ключ. Почему-то мое дыхание перехватило, стоило мне увидеть эту величественную, немного опаленную, деревянную дверь. На ней кто-то красной краской нарисовал большой крест, похожий на те, которые рисуют на картах с кладом. Однако он меня не интересовал — мой взгляд был прикован к замочной скважине. Будто бы в полусне я поднес ключ к ней и вставил. Я провернул ключ, приложив довольно много усилий, чем нужно для обычной двери. С тихим, глухим щелчком замок открылся и дверь поддалась. Я медленно открыл ее и шагнул внутрь. Стоило мне это сделать, как дверь захлопнулась за моей спиной и исчезла так же, как и многие до нее. Я замер, осматривая комнату, в которой оказался. Это была спальня, соединенная с рабочим местом. Здесь стояла кровать, идеально застеленная и покрытая слоем пыли, стол и стул, также не убранные — на столе творился сущий бардак, а стул стоял вверх тормашками. В целом комната казалась ухоженной, просто уже давным-давно забытой и брошенной всеми. На чуть дрожащих ногах и вышел в центр комнаты и обвел ее взглядом. В воздухе мирно летала пыль, которая щекотала нос и пыталась заставить меня чихнуть, но я сдерживался. Мой взгляд был прикован к… окну, которое сейчас казалось мне чем-то удивительным и чудесным. До этого момента я не видел окна в этом доме. И вот оно, передо мной. Это определенно выход! Я подошел к окну. Оно было открыто, легкий ветерок играл с полупрозрачными шторами. Откинув их в сторону, я подошел к окну впритык и замер, в шоке глядя на то, что открывалось за ним. В глаза мне ударил яркий солнечный свет. Голубое небо, желтое солнце… В внизу, в нескольких этажах вниз, был город. Обычная городская улица. Там ходили люди, ездили машины, дети играли на детской площадке. Я мог слышать щебетание птиц, крики и смех, сигналы машин и разговоры прохожих. Я не отводил взгляда от этой красоты, крепко схватившись за края подоконника. Никогда доселе я не понимал, насколько красивый вид может открываться из окна простой городской многоэтажки… Это определенно был выход. Освобождение в конце всех этих испытаний. И пусть это сложно было назвать испытаниями, я был безумно рад, что наконец-то смогу вернуться в нормальный мир. Да, тогда я уже успел понять, что нахожусь далеко не в своем мире… «Мне нужно просто выпрыгнуть из окна. Всего лишь! Да, я могу погибнуть и переломать себе все кости, но… Но я могу надеяться на очередную странность этого места. Пусть оно доставит меня туда, куда нужно!» Не раздумывая больше ни секунды, я залез на подоконник и свесил ноги на ту сторону, держась за оконную раму. Молясь, чтобы все прошло хорошо, я зажмурился и отпустил раму, прыгнув вниз… Перед моими глазами пронеслось тысячи сцен, участники которых мне были неизвестны. И в самом конце я увидел нечто большое, нечто ужасающее, пробирающее насквозь, стоящее в полутьме, освещаемое лишь слабыми голубыми и красными лампочками. Это была машина, в центре которой сияла странная полужидкая масса голубых и белых цветов. И она пугала меня. Чьи-то голоса. Женские крики. Душераздирающие детские вопли. Что-то капает… И бледное лицо мертвеца, чьи губы растянуты в подобие улыбки. Пламя. Желтые обои… Тьма.

Часть вторая. Кто это?

Я неожиданно пришел в себя, резко открыв глаза и раскрыв рот, с жадностью глотая воздух. Несколько долгих секунд я просто лежал на спине с широко открытыми глазами и дышал, потихоньку приходя в себя. Такие кошмары мне уже давно не снились… Хотя я и не знаю, кошмар ли это был или виденье. Я не хотел вставать. Просто не хотел! Я уже понял, что никуда я не сбежал. Вместо голубого неба я видел перед собой высокий потолок, с которого свисали обереги и новогодние украшения. Нет… У меня не получилось! От этой мысли хотелось громко закричать, закрыть глаза и просто сдаться, оставшись лежать дальше. Выход, освобождение было так близко… Я ведь почти покинул этот чертов мир! Но что-то не дало мне это сделать… «Это место не отпустит тебя» — вспомнил я слова из записки и неожиданно понял, что самой бумажки нигде нет. Наверное, я потерял ее, когда выпрыгнул из окна. Несмотря на все эти безнадежные мысли я понимал, что не могу сдаться вот так просто. Не получилось спастись через окно? Найду дверь! Не будет двери? Найду портал! Решено, великий Ви не сдаться просто так! — Ну уж нет, жуткий дом! Ты выиграл битву, но не войну! — гордо усмехнувшись, воскликнул я, подняв руки кверху. — Тебе не победить великого Ви! Я поднялся на ноги и осмотрелся. Я был в том самом проклятом широком коридоре, из которого я только-только спасся. Никакого тупика и двери здесь не было, а значит я вернулся к началу. Рядом стоящая заколоченная дверь была тому подтверждением. «И куда мне идти? Впереди бесполезная комната, до которой идти сотню лет, а позади развилка, к которой меня не подпускают! Куда же тогда?» Задумавшись, я прищурился и стал внимательно осматривать стену напротив себя, думая, получится ли сломать ее ломом. Стена выглядела прочной, да и было бы странно, если бы на двух испытаниях были одинаковые решения проблем. Стоило осмотреться получше и поискать подсказки на стенах. Занятый этим делом, я не сразу заметил, что к уже ставшей привычной музыке добавился кое-какой новый звук. Я замер, прислушиваясь. Это был какой-то далекий… топот? Да, именно! Кто-то неспешным шагом, может даже, вприпрыжку, шел по этому коридору, неминуемо приближаясь. Вскоре я также смог услышать негромкое пение, точнее, насвистывание какой-то мелодии. Что-то подсказало мне, что сюда идет не тот, у кого стоит просить помощи. Я запаниковал, лихорадочно осматриваясь, ища, куда можно было бы спрятаться. Однако коридор был полностью пустой, тут не было ровным счетом ничего! А шаги и пение все приближались, неумолимо приближались! Я метался из стороны в сторону, пытаясь придумать хоть что-нибудь, но было уже слишком поздно. Приблизившись ко мне, шаги стихли. Я знал, что тот, кто сюда шел, сейчас стоит прямо за моей спиной, впившись в меня взглядом. Я не смел даже пальцем пошевелить, застыв в ожидании чего-то ужасного. — Что ты делаешь здесь? — эти слова были такой неожиданностью, что я тут же подпрыгнул на месте и рывком обернулся, в шоке глядя на маленькую девочку, которая и произнесла эти слова. Она была совсем маленькой на вид, скорее всего, ей было около шести лет. Девчушка носила темно-синее бархатное платье, белую рубашку под ним и черные туфельки. Ее светлые волосы были заплетены в две тонкие косички, а голову украшал большой черный бант. У девочки были большие голубые глаза, которые сейчас смотрели на меня без каких-либо эмоций. Больше всего меня удивило то, что девочка держала в руках — вилка. Зачем она ей? — П-привет? — выдавил из себя я, не понимая, почему чувство страха не покидает меня, а лишь усилилось при появлении девочки. — Что ты делаешь здесь, братец? Матушка уже звала обедать, — повторила девочка. По ее голосу я мог понять, что она шокирована моим появлением, хотя лицо ее ничего не выражало. — Ты, наверное, что-то перепутала. Меня зовут Ви и я не твой брат, — попытался улыбнуться я, но вышло, мягко говоря, не очень. — Да? Прости, я перепутала тебя с ним, — в голосе девочки отчетливо слышалась печаль. — Слушай, а ты не могла бы мне помочь? Где я и где выход отсюда? Как ты сюда попала? — отогнав от себя надоедливую тревогу, затараторил я, сделав шаг к девочке. — Если ты не мой брат, то я тебе ничего не расскажу, — девочка поднялся вверх руку с вилкой и нахмурилась. Не опуская руки, она добавила: — У тебя странное имя, Ви. Я растерялся, не зная, что сказать в ответ. Эта девочка не выглядела испуганной или шокированной, она выглядела ухоженной, а значит, она явно не потерялась здесь, как и я. Возможно, она знает, где находится выход, либо же ее «матушка» осведомлена об этом. Она еще маленькая, а значит глупая. Если я скажу, что пошутил и представлюсь ее братом, она расскажет мне все! — Слушай, прости, я пошутил, — снова попытка улыбнуться. — Я твой братец. Ну так что, ответишь на мои вопросы? Девочка промолчала, но я увидел, как широко распахнулись ее и до этого большие глаза. Ее рука резко опустилась и девочка застыла, в ужасе и шоке глядя на меня. Я испугался и сделал шаг назад, боясь, что она не поверила мне. — Б-братец?.. Это ты? — со страхом прошептала девочка. Я увидел слезы, подступившие к ее глазам и растерянно уставился на нее, не понимая, что происходит. — Да? — это скорее был вопрос, но девочке было совсем не до моего ответа. Она бросилась ко мне и неожиданно заключила в объятия, несмотря на то, что была очень низкого роста и едва доставала до моих ладоней. Несколько минут я пребывал в небольшом шоке, боясь что-либо сказать. Незнакомая девочка тихо плакала, крепко обхватив мои ноги, не давая мне сделать ни шагу. «Что происходит?! Может быть, я зря сейчас солгал?.. Мало ли, что она подумала!» Вскоре девчушка отпустила меня. Она взяла мою руку и поднесла к своему лбу, а затем поцеловала ее, все еще плача. Я стоял на месте и с растерянностью смотрел на нее, нервно хихикая. Если сейчас появится ее настоящий брат… Мне явно не поздоровится. — Братец, пойдем!.. Матушка и батюшка будут так рады тебя видеть! — девочка потянула меня за собой, крепко держа мою руку, но именно в этот момент мой мозг начал действовать. — Нет, стой! Сначала ответь на мои вопросы, — возмутился я, резко остановившись. Девочка посмотрела на меня, склонив голову на бок. Все слезы моментально испарились, она смотрела на меня безо всяких эмоций. — Вопросы? Но, братец, ты и сам все знаешь. — Нет, не знаю! Я никуда не пойду, пока ты не ответишь на мои вопросы! — я был настроен максимально решительно. Вдруг девочка резко дернула меня на себя, чуть не оторвав мне запястье, и заставила наклониться к ее лицу. Несколько секунд она вглядывалась в мое шокированное лицо, а затем произнесла, неожиданно усмехнувшись: — Меня не так просто провести, человечек! Эти слова напугали меня до чертиков. Я не знал, почему, но по моей спине пробежали мурашки, на лице выступили капли холодного пота. Усмешка девочки стала шире… Я дернулся назад, с трудом высвободив свою руку из мертвой схватки девочки. До смерти напуганный, я бросился бежать в противоположную сторону, не оглядываясь. Я лишь успел увидеть, отбежав подальше, что девочка ушла. Еще несколько минут были слышны ее топот и пение, она ушла вприпрыжку, будто бы ничего и не произошло. Я медленно осел на пол, тяжело дыша, пытаясь успокоить колотящееся в груди сердце. Что это, черт возьми, было?! Кто это девочка и почему она такая… жуткая? «Я начинаю сходить с ума…» — нервно рассмеялся я, схватившись за голову. — «Она… Она…» Я запнулся, неожиданно вспомнив, что девочка пришла ушла сторону той самой загадочной развилки. Но когда я был там, ее не было! А значит, она пришла из одного из коридоров… Мне нужно… нужно идти за ней! Да, мне было страшно, не буду скрывать. Но выбора у меня не было. Возможно, это мой единственный шанс найти выход из этого проклятого коридора! Быстро вскочив на ноги, я схватился за лямки рюкзака и помчался в обратную сторону, одновременно и боясь, и надеясь увидеть вдалеке маленькую фигурку загадочной девочки. Я бежал не останавливаясь, не глядя по сторонам, но был готов почти поклясться, что коридор стал меняться. Он сужался, менялся в цветах, и несмотря на быстрый бег, я никак не натыкался на загадочную развилку. В какой-то момент я остановился, запыхавшись. Схватившись за бок, я склонился вниз и попытался выровнять сбившееся дыхание. Я еще никогда так быстро не бегал. Словно бы не я бежал за кем-то, а кто-то за мной… Медленно выровнявшись, все еще ощущая колкость в боку, я с удивлением замер, осознав, что я уже далеко не в том широком коридоре. Каким-то загадочным образом меня переместило в совершенно другую локацию, в которой до этого я никогда не был. И это настолько удивило меня, что я в миг забыл о той странной девочке и даже о том, что с ее помощью пытался найти выход. Это была довольно-таки больших размеров комната, чей потолок уходил далеко вверх и утопал во тьме. Все было подготовлено к Новому году — украшения, гирлянды, хлопушки, игрушки и… Большая, пушистая новогодняя елка, богато и красиво украшенная всем, что только можно себе представить. А на самой ее верхушке сияла большая желтая звезда, чей свет озарял комнату лучше всяких летающих свечей. Несколько минут я тупо стоял и пялился на это чудо. Когда меня немного отпустило, я медленно подошел к высокому дереву и остановился в двух шагах от него, уставившись на груду коробок, что лежали под ним. Это были новогодние подарки, аккуратно завернутые в красочную пленку. Некоторые объекты были простыми прямоугольными коробками, а некоторые представлялись такими странными формами, что даже немного пугали. Подарков было много. Я рассматривал их, словно пытаясь найти среди них разгадку, и не сразу заметил одну коробку, которая лежала в стороне ото всех. Подняв ее, я быстро разорвал пленку и с удивлением уставился на то, что лежало под елью. Это была фотография. Та самая фотография, которая стояла на том камине… Я безо всякого интереса откинул фото в сторону, так как оно меня не интересовало. Нужно было узнать, что лежит в остальных коробках. Мало ли, в них найдется что-то полезное или что-то, что поможет мне найти освобождение. В большинстве случаях завернутые в подарочную упаковку предметы были, мягко говоря, странные… Конечно, встречались и куклы, и надувные мячи, и раскраски со смешными рожицами, и машинки, но все же это не исключало остальных «подарков». Я находил как и неуместные вещи по типу гаечных ключей, грязных тряпок, неработающих компасов и лома, так и откровенно странные и жуткие. Например, куриная кость, салфетка, измазанная в чем-то красном, книга про вызовы демонов и даже что-то, до безумия напоминавшее огрызок человеческого уха. Мне очень быстро расхотелось перебирать эти странные подарки. Захватив с собой лишь пару вещей, я быстро отошел подальше от елки. Из полезного мне удалось найти лишь пачку чистых салфеток, фляжку воды и довольно странную карту, в правом верхнем углу которой было написано «Дом Алиен». Я пришел к тому, что эта карта — карта этого дома, а «Алиен» либо фамилия его хозяина, либо название самого дома. Прежде, чем что-то думать, я повернулся к ели и с некой жалостью посмотрел на то, что теперь язык не поворачивался назвать подарками. В поисках полезностей я испортил их довольно много, поменял местами и даже сломал парочку вещей. Однако это чувство меня быстро отпустило, словно его и не было. Кого жалеть-то? Этот мир явно не рад мне, так почему я должен играть по его правилам? Я обыскал комнату глазами, цепляясь за каждую мелочь. Нужно было найти выход из этой комнаты, потому что ничего полезного здесь больше не было. Развернув карту, я уставился на то, в чем совсем не разбирался. Я и так никогда не умел читать по картам, а тут она еще и довольно странная попалась. Если верить этой карте, то я сейчас находился где-то в центре сооружения, которое называлось «Домом Алиен». Отсюда было четыре выхода — один вел в коридор, второй в какую-то маленькую комнатку, третий куда-то за границы карты, а четвертый в другую большую комнату. Немного подумав, я решил идти по порядку. Выход мог оказаться где угодно! «Великий Ви найдет то, что ищет! А если не найдет, то заставит это «что-то» прийти к нему самостоятельно!» — усмехнулся я, направившись в сторону первой двери. С легкостью открыв ее, я вышел из большой комнаты и, как и было задумано, оказался в небольшом коридоре. Он был коротким, слева и справа наблюдались повороты, а на противоположной стороне было несколько дверей. Глянув на карту, я с трудом разобрал буквы на ней. Говорилось, что из этого коридора можно попасть в чью-то спальню, прачечную и еще одну гостиную. Все эти три комнаты меня не заинтересовали. Странно было только, что дверей напротив было четыре, а комнат всего три. Я вернулся обратно и направился ко второму выходу. За второй дверью была небольшая каморка, прямо совсем маленькая! Мне пришлось согнуться в три погибели, чтобы заглянуть в нее. Стоило мне это сделать, как на меня, прямо на лицо, бросилось нечто непонятное с большими красными глазами! Я отскочил в сторону, испугавшись, а маленькая черная штука пронеслась мимо, исчезнув за незакрытой мною первой дверью. Немного отойдя от шока, я пожал плечами, решив, что это была просто крыса, и двинулся в сторону третьей двери. Не раздумывая, я открыл ее и чуть не потерял сознание, рывком схватившись за отпущенную было дверную ручку. Я каким-то чудом не успел шагнуть вперед и только благодаря этому не провалился в бездонное белое пространство, которое открывалось сразу за дверью. Мигом закрыв злосчастную дверь, я несколько минут пытался отойти от мимолетного ужаса и отдышаться. Когда первый шок прошел, я тихо выругался на тех, кто проектировал это здание, и медленно побрел к четвертой, последней двери. К счастью, за ней пропасти не оказалось. Я попал в аккуратную, но темную комнату, которая походила на рабочий офис. Я мельком пробежался глазами по нему, пытаясь что-то различить во тьме. Почему-то мне стало неуютно. Что-то в этом месте навевало тревогу. Осторожными шагами я вернулся в большую комнату и тихо закрыл за собой дверь. Точно не туда! — Черт… Как же я устал… — пробормотал я, упав на кресло, что стояло неподалеку от ели. — Я не помню даже, когда в последний раз нормально спал. Эта мысль дала мне идею: как следует выспаться. А что может случится? Кто запрещает мне прямо сейчас прервать свои глупые поиски чего-то там, прервать свои тревоги и страхи и просто поспать? Никакие монстры меня не преследуют, место для сна есть, времени навалом! Не на поезд же опаздываю, ей-богу! Улыбнувшись, я даже не стал утруждать себя и остался прямо в кресле, которое было достаточно большим и мягким для непродолжительного сна. Выпив немного воды из найденной фляжки, я устроился поудобнее и закрыл глаза, положив голову на свою рюкзак, из которого заранее вытащил лом. У меня не было будильника или даже просто часов, я не знал, сколько сейчас времени и какое время суток, не знал, сколько я уже здесь нахожусь, но мне эти знания и не нужны были. Сейчас моя главная цель — выспаться и набраться сил. Все остальное за меня сделает время… С этими мыслями я благополучно заснул, в пол уха слушая тихую новогоднюю песнь и звон колокольчиков.

Часть третья. Кошмары и явь

Проснулся я, как и всегда, впрочем, неожиданно, будто бы кто-то внезапно ударил меня битой по затылку. Я подскочил, как ужаленный, и тут же огляделся. В мозгу пульсировал дичайший страх, который до этого я никогда в своей жизни не испытывал. Кажется, мне снился кошмар… Хорошо, что я его не запомнил. Однако радоваться было еще рано. Комната, в которой я решил остаться на «ночь» сильно изменилась после моего пробуждения. Во-первых, было темно. Так темно, что я не видел даже собственных рук и казалось, что я все еще держу глаза закрытыми, однако это было не так. Почему-то погасли все свечи и другие невидимые источники света. Я ничего не мог видеть, но что-то мне подсказывало, что и сама комната тоже изменилась. Я медленно встал с кресла и взял в руки рюкзак, который, к счастью, никуда не делся. В полной темноте было очень неуютно, меня не покидала смутная тревога. Почему мне было так страшно, я не мог понять. Вроде бы, уже давно не маленький, двадцать три года от роду, а боюсь обычной темноты… Несмотря на это, я прекрасно знал, что это далеко не простая темнота. Что-то в ней не давало мне покоя. Было ужасно страшно сделать хоть шаг и наткнуться на что-то. Или кого-то… Но делать что-нибудь все же надо было. Я не могу стоять здесь все время, когда-нибудь все-таки придется сделать шаг вперед. И зачем тянуть? Не лучше решиться на это сразу, а не стоять и бояться того, что я даже в глаза не видел? Стараясь не дышать, я тихо-тихо шагнул вперед и остановился. Ничего. Еще несколько шагов. Я не знал, куда мне идти и где находятся двери, поэтому шел в неизвестность, надеясь, что дверь, которую я встречу, будет вести не в пустоту. Еще несколько шагов. В какой-то момент я услышал тихий топот. Кто-то приближался ко мне и сложно было понять, откуда именно шел этот «кто-то». Я тут же замер, оцепенев от неожидано нахлынувшей волны ужаса. Несколько долгих минут я вслушивался в приближающийся топот и вскоре смог распознать, что этот «кто-то» скорее не шел, а бежал вприпрыжку. А через пару секунд после этого открытия до меня донесся тихий детский голосок — кто-то весело напевал себе под нос новогоднюю песнь. Меня пробило током. Я дернулся в непонятном направлении и заметался туда-обратно, пытаясь срочно сообразить, в какую сторону стоит бежать. По непонятным причинам я жутко боялся встретиться с той странной девочкой вновь, поэтому даже не раздумывал, лихорадочно ища глазами хоть что-то, помимо жуткой тьмы. Шаги все приближались. Пение становилось громче. Паника поглотила меня с головой, я тихо бормотал полный бред, схватившись за голову. Такого животного страха я не испытывал никогда в жизни. Тьма словно протягивала ко мне свои длинные, тяжелые руки и вдавливала меня в пол, не давая сделать ни шагу. Я почувствовал, как мои глаза защипало и по щекам потекли слезы. Это был уже перебор. Почему какая-то девочка заставляет меня аж плакать от страха?! Мой разум бился в истерике, пока тело пыталось найти выход из положения. Когда девочка приблизилась ко мне вплотную, все звуки затихли. Я остался в полной темноте и давящей на уши тишине. Я чувствовал, что этот жуткий ребенок стоит у меня прямо за спиной, но не мог сделать ни шагу. Это был настоящий кошмар!.. В какой-то момент я резко выровнялся и открыл глаза, дрожа всем телом. В лицо мне сразу ударил яркий свет, освещающий комнату, от которого я уже успел отвыкнуть. Несколько минут я тупо сидел в кресле и пялился перед собой, чувствуя себя беспомощным ребенком. Вскоре я немного успокоился и глубоко вздохнул, успокаивая разбушевавшееся сердце, которое билось так быстро, будто хотело остановится на месте. «Это был просто кошмар… Просто кошмар…» — утешал я себя не очень-то правдоподобной мыслью. Я открыл рюкзак и вытащил фляжку с водой. Открыв ее, я сделал несколько больших глотков и только после этого смог успокоиться окончательно. Холодная вода остудила мой разгоряченный мозг и теперь я мог мыслить рационально. — Черт, это был самый реалистичный кошмар из всех, которые мне снились! — нервно усмехнувшись, вслух сказал я. Закрыв глаза, я во вздохом облокотился на спинку кресла. — Правда? Спасибо, я старалась. Я подскочил на ноги и в ужасе осмотрелся вокруг, не понимая, почему кошмар все еще не закончился. Прямо позади моего кресла стояла та самая девочка, которую я так боялся повстречать вновь. Она отряхнула руки от какого-то черного песка и усмехнулась, сложив руки за спину. — Т-ты… — только и выдавил из себя я, чувствуя, что не могу сделать и шага из-за шока и неожиданности. — Ты же Ви, верно? — девочка прыгнула на освободившееся кресло и села, положив ногу на ногу. — Я уже рассказала родителям о тебе. Они очень недовольны, что незнакомец ходит по нашему дому. Лицо девочки ничего не выражало, но я подсознательно понял, что она смеется надо мной. Я попытался ответить ей, но не смог даже рта открыть от страха, который по новой сводил свой разум с ума, расфокусировав зрение. — Ах да, точно. Забыла про этот побочный эффект, — неожиданно пробормотала девочка и сделала рукой какой-то жест. Сразу после этого мое тело отпустило и я наконец мог нормально двигаться. — Кто ты такая?! Что ты делаешь здесь?! — тут же набросился на девчонку я, с гневом смотря на нее. — Я Линда. А ты Ви, верно? У тебя глупое имя, — спокойно ответила девочка, отчего я даже растерялся. — Я здесь живу. — Ты живешь в этом странном месте? — удивленно спросил я. Это было очень неожиданно. Как ребенок может жить в подобном месте? — Подожди… А как ты узнала, что я здесь? — Кошмарик рассказал мне о тебе, — Линда вытащила из кармана своего платья что-то маленькое и черное с красными глазами. Это «что-то» очень походило на ту «крысу», которую я недавно нашел. — Кошмарик? — с недоумением переспросил я, однако Линда больше мне не отвечала. Она неожиданно уставилась на что-то позади меня. В ее глазах читался неподдельный ужас, по щекам покатились слезы. Я обернулся назад и тут же замер, неожиданно вспомнив про то, что за мной все это время стояла нарядная елка с разворошенными подарками под ней. Я закусил губу, лихорадочно став искать выход из положения. Эти странные подарки наверняка предназначались Линде, раз уже она тут живет, а я буквально испортил их. — Э… Послушай, тут такое дело, — попытался улыбнуться я, однако девочка даже слушать меня не стала. — Ты! Ты! Ты! — закричала Линда, вскочив на ноги. Ее глаза блестели от слез. — Ты испортил наши игрушки! Новый год испорчен из-за тебя! Я все расскажу родителям! Заливаясь слезами, девочка побежала прочь, исчезнув за первой дверью, что вела в коридор. Я остался стоять на месте, растерянно глядя ей вслед. Она явно очень расстроилась… «А в чем я, собственно, виноват?» — неожиданно пришла мне в голову мысль. — «Я очнулся в неизвестном месте и у меня не было вариантов, кроме как исследовать этот непонятный мир и искать полезные вещи. Мне никто не помог и не объяснил, что происходит! Та же Линда могла бы мне помочь, но вместо этого… Этого… Ладно, проехали». Я пожал плечами, решив не думать об этом. Да, я испортил чьи-то подарки. Но, извините меня, мне нужны были ответы. Стоило попробовать поискать их среди этих странных вещей, завернутых в подарочную пленку. Надев рюкзак, я не спеша потопал к первой двери, которая была открыта после ухода Линды. Я вышел в коридор и снова услышал ту самую новогоднюю мелодию, к которой уже успел привыкнуть. Без задней мысли я пошел прямо вперед по коридору, предварительно вытащив карту. Она должна была помочь мне найти что-нибудь полезное. Обычные спальни и ванные комнаты мне не нужны были. Я искал надпись «Выход» или хотя бы «Прихожая». Некоторое время ничего не происходило. Я даже удивился, ведь уже привык, что через раз в этом месте что-нибудь, да пытается ввести меня в заблуждение. С одной стороны — хорошо, а с другой будто бы затишье перед бурей. Не нравится мне все это… Коридор в самом деле был недлинный, однако мне приходилось постоянно петлять и поворачивать, потому что коридор был очень извилист. Я шел, уткнувшись взглядом в карту, чтобы лишний раз не встречаться глазами со странными людьми на портретах, которые, кажется, умели моргать, даже будучи повешенными на стену. — Так, стоп… Здесь должна быть дверь, — я с недоумением посмотрел перед собой, там где красовался тупик, и снова на карту. — Ну и где она? На бумаге ясно значилось, что здесь есть некий выход на крышу. Однако двери или лестницы я перед собой не видел. Вот и карта оказалась сломанной, я и не сомневался в этом, что скрывать! Я свернул карту в трубку и спрятал в рюкзак, после чего внимательно осмотрелся вокруг, пытаясь зацепиться взглядом за что-нибудь интересное. Рядом была дверь. Обычная, деревянная дверь, но ее отличие от других заключалось в неаккуратности. Будто бы чьи-то детские ладошки, испачканные в краске, хорошо так разукрасили дерево. Я насторожился, невольно вспомнив свой кошмар. Не может ли это быть какой-нибудь детской комнатой или типа того? «Ну, не проверишь — не узнаешь!» — я усмехнулся и подошел к двери. Она легко поддалась и открылась с тихим скрипом. Я не зашел к комнату сразу, потому что еще помнил ту ловушку с белым пространством. Однако здесь было все в порядке. Обычная детская комната: кровать, стол, шкаф, разбросанные на полу игрушки и ребенок. Что? Ребенок? Я шокировано уставился на того, кого сразу не заметил. На полу, спрятавшись за игрушечным поездом, сидел какой-то мальчишка с взъерошенными светлыми волосами и испуганными серыми глазами, которые смотрели на меня исподтишка, но почему-то без особого удивления. — Э… Парень, ты кто? — протянул я, сбитый с толку. Я, может, и ожидал тут встретить ребенка, но ей была бы Линда, а не этот… кто это вообще?! — Меня з-зовут Мартин… — пролепетал мальчишка, немного высунувшись из-за поезда. Теперь я мог разглядеть, что он был одет в темно-синий свитер и длинные, скрывающие ступни, черные штаны. — А, круто. А меня зовут Ви. Скажи, ты не знаешь, где выход отсюда? — меня совсем не интересовал этот Мартин. Я уже понял, что в этом месте живет некая семья, так что Мартин меня не удивил своим существованием. — У тебя странное имя. Т-ты, случайно, не мой б-братец? — Мартин склонил голову на бок и прищурился. «Да что не так с моим именем?!» — скривился я, закатив глаза. — «И почему меня постоянно путают с каким-то там «братцем»?» — Нет. Так что насчет выхода? — поторопил я Мартина, стараясь не выдать своей неприязни. Этот мальчишка мне не понравился. — Я не скажу тебе, — из голоса Мартина неожиданно исчез страх, а его сменило его, на удивление, презрение. — Линда мне уже сказала, что по нашему дому бродит незваный гость. Беги, пока можешь. Человек… Последнее слово пацан сказал таким тоном, словно увидел что-то страшное за моей спиной и решил так предостеречь меня. Я тут же обернулся, испугавшись, и тут же услышал негромкое хихиканье мальчишки. Это меня разозлило. Я был готов подойти к нему, схватить за ухо, и вытрясти всю информацию (чего я не мог сделать с Линдой по понятной причине), как вдруг мимо меня пронеслась неожиданно появившаяся девочка и забежала в комнату. — Что за-?! Линда схватила Мартина за руку и выбежала из комнаты, чуть не столкнув меня с ног. Я услышал лишь обрывок ее фразы, адресованной, как я понял, младшему брату: — Ужин уже почти готов! Он не сможет вы- И все. Тишина. Несколько минут я тупо стоял и обдумывал все, что со мной произошло. Очнулся не там, где заснул — раз. Отсюда нет выхода — два. Здесь живут какие-то психи, которые постоянно говорят про еду — три. Как это это не укладывается в голове, слишком нелогично… Может, стоило побежать за ними? Пока я стоял и думал, вокруг что-то изменилось. Я почувствовал это скорее подсознанием, чем органами чувств. Это заставило меня обернуться. Я с удивлением обнаружил позади себя дверь. Почему она тут появилась? Что спровоцировало ее на это? Ответов на эти вопросы не предусматривались, поэтому я решил просто забить на логику и открыл дверь…

Часть четвертая. Логика?

Я не помнил, как потерял сознание, но ясно помнил, что кто-то неожиданно плеснул мне чем-то в лицо, стоило мне зайти в комнату, которая открывалась за появившейся дверью. Я открыл глаза и сразу же ощутил, как сильно у меня щиплет в глазах. Это было терпимо, но жутко неприятно. Я с трудом заставил себя открыть их полностью. Зрение сфокусировалось не сразу, поначалу я видел лишь какие-то смутные тени и огонь летающих свечей, однако вскоре картинка стала более-менее четкой. — Матушка, Виктор очнулся! — неожиданно донесся до меня голос Линды. Я тут же повернул голову по направлению к голосу и понял, где нахожусь. Это была столовая — это я понял по большому обеденному столу в центре, на котором стояло огромное количество разных блюд. Здесь все так же было все украшено к Новому году — искрились гирлянды, играла музыка (правда, немного жутковатая) и чувствовался запах мандаринов. Однако мой взгляд был прикован к другому. Точнее, к другим. За столом сидели четверо — Линда, которую я уже знал, Мартин, еле достающий носом до высокого стола, и мужчина с женщиной, которые смотрели на меня, не моргая. Они сидели спиной ко мне, поэтому обернулись и это выглядело жутко. — А я уже думала, что главный наш гость так и проспит весь праздник… — улыбнулась женщина. Она, на удивление, выглядела дружелюбной. У нее были длинные черные волосы и серые глаза. На женщине было длинное темное платье, явно созданное для важных мероприятий. — Впрочем, ему это не очень поможет, если все произойдет так, как я думаю, — жестко отозвался мужчина, который уже успел развернуться назад к столу и сказал это, не смотря на меня. Из его внешности я запомнил лишь короткие светлые волосы и голубые глаза. Я ничего не мог понять. Кто эти, черт возьми, люди? Что им нужно от меня? И почему мои руки и ноги связаны?! — Чт-то проиходит?! Кто вы?! — занервничал я, пытаясь освободиться и встать с проклятого стула, что был вместе со мной придвинут к стенке подальше от стола. Хотя место для него там было — между мужчиной и женщиной. — Прости, дорогой, сначала мы должны понять, кто ты. А потом уже ужин, — сочувственно покачала головой женщина. Она все это время ни разу не моргнула… — Матушка, а братец будет есть твой суп? — спросила Линда, подняв руку, в которой держала вилку. — Не называй так его, милая, — отрезал мужчина. Он явно был недоволен моим существованием. — Он никакой тебе не брат! «Ну хоть кто-то здесь умеет здраво мыслить…» — подумал было я, но тут же столкнулся с мрачным взглядом мужчины, который неожиданно повернул ко мне голову. — Тишина за столом! Марти, бери хлеб, — провозгласила женщина. Зазвенели вилки и ложки, все замолчали. Я сидел молча, поджав губы и пытаясь придумать, что можно сделать в этой, кажется, безвыходной ситуации. Эта семейка — а они наверняка были семьей — вряд ли желала мне добра. Они явно психи! Это место, его нелогичность, странное поведение этих людей… Если они вообще люди. Ужин проходил без разговоров. Я уже успел сто раз придумать план побега, но он разбивался вдребезги из-за того, что я нигде в этой комнате не наблюдал никаких дверей или окон, через которые можно было бы сбежать. А кидаться наобум было бы попросту глупо. Изредка семейка все-таки переговаривалась. Это были простые фразы типа: — Линда, не играйся за столом! — Марти, бери мясо! — Черт, мне опять попалась кость… — Матушка, я могу взять мандарин? Эти люди вели себя так, будто бы за их спинами не сидит незнакомый парень со связанными конечностями и не ждет, пока их мирный ужин подойдет к концу. Ближе к завершению трапезы на меня все-таки стали обращать внимание. Я ловил на себе внимательные взгляды Линды, слышал тихие издевательские смешки Мартина, замечал дружелюбные улыбки женщины и мрачные — мужчины. Матери и отца этих детей… Наконец они закончили! Казалось, еды нисколько не убавилось, лишь появилась грязная посуда. Я терпеливо ждал, пока кто-нибудь подойдет ко мне и развяжет мне руки и ноги, чтобы я мог неожиданно сорваться с места и убежать, но никто не спешил этого делать. «Чертовы психи! Раз уже начали это, то давайте поскорее покончим с этим!» — Отличная идея. Значит прямо сейчас и покончим с этим, — неожиданно ухмыльнулся мужчина и встал из-за стола, чтобы подойти ко мне. «Что?! Как он понял, о чем я думаю?!» Мужчина подошел ко мне и взялся за спинку стула. Я думал, что сейчас меня пододвинут к столу, но мой стул перенесли к центру комнаты. Теперь на меня с легкостью могли смотреть все члены семьи. Мужчина встал по правую сторону от меня и сказал: — Ты пробрался в наш дом в канун праздника, бездельник, и намеренно испортил все приготовленные подарки. По традиции нашей семьи, за это ты должен стать частью нашего ужина, однако мы не захотели ждать тебя и обошлись без главного блюда. Я молчал, поджав губы, и ни о чем толком не думал. А о чем думать? Я уже успел понять, что эти люди ненормальные. Даже слова мужчины намекали на это. Главное блюдо? Очевидно им должен был стать я… — Батюшка, но я же тебе уже говорила! — Линда неожиданно спрыгнула со стула и подбежала ко мне. — Я тебе говорила, помнишь?! — Линда Алиен! — прикрикнул на нее мужчина. — Да, он чем-то похож на него, но он не является им! — Но, милый, откуда ты это знаешь? — присоединилась к разговору, как я понял, миссис Алиен. — Генри упал в бездну! Есть шанс, что она не убила его, а переместила в другой мир и стерла все воспоминания. Мужчина сначала хотел огрызнуться, но вместо этого с задумчивостью посмотрел на меня, прямо мне в глаза. Я мало, что мог понять, но слова этих людей явно что-то значили… Какой-то Генри, какая-то бездна… — Это правда, — услышал я голос Мартина, выглядывавшего из-за стола. — Никто, кроме нашей семьи, не может попасть на наш уровень! А значит, это… Мальчик запнулся и внезапно уставился на меня, выпучив глаза. Я поежился от его взгляда, но все же в нем было что-то… Теплое? — Ты! — мистер Алиен наклонился ко мне и крепко схватил за плечи. — Кто твои родители?! — Э… — что-то навязчиво просило меня не отвечать, молчать дальше, но я пересилил себя и все-таки ответил. Не знаю, чем я руководствовался… — Я не знаю, кто они. Мне сказали, что они исчезли без вести три года назад. Наступила тишина. На меня были направлены все четыре пары глаз. С вызовом я ответил на них, направив свой взгляд на женщину, которая все еще сидела за столом. Что-то… Что-то внутри меня отчаянно барахталось, пыталось вырваться наружу, чтобы крикнуть «Вы психи! Оставьте меня в покое!». Я долгое время шел за этим чувством, слушался его и каждый раз оно приводило меня в тупик. А теперь… Теперь я неожиданно почувствовал кое-что еще, неотрывно глядя в глаза миссис Алиен. Я видел отражение всех ее эмоций в них. Я видел страх, далекий-далекий, но очень сильный. Она переживала за что-то, не могли принять решение, но кое-что в ее взгляде говорило мне о надежде. Сильной надежде, которую она направила на меня. Эта женщина… Она кого-то мне напоминала. Я должен был что-то сделать. Я должен был как-то спасти свое положение. Уже стало ясно, что ни этот дом, ни эти люди меня никуда не отпустят. А значит… Значит я буду вынужден искать выход самостоятельно. Но так, чтобы этого никто не заметил! Нужно действовать потихоньку, осторожно. Влиться в эту семью, заставить доверять себе, и тогда они точно не тронут меня. Выход был. И я принял его, как должное. — Мама?.. Что было дальше? Хм… Я отлично помню, что было дальше. Радостные визги Линды, слезы на глазах миссис Алиен. Помню, как мистер Алиен крепко обнял меня и посадил за стол рядом с собой. Как мы начали есть, и как во время еды Мартин извинился передо мной и даже чуть не расплакался. А после еды мы играли в нарды. Удивительно, но я впервые слышал об этой вещи, но почему-то отлично играл в нее. Потом я весь вечер провел с Линдой и Мартином. Они показывали мне дом, его потайные ходы и мою комнату. В этот раз окна в ней не было. Линда постоянно пыталась заставить меня вспомнить хоть что-нибудь, показывала фотографии и комнаты. Одно из фото я сразу узнал: парень на переднем плане без лица и семья Алиен позади. Однако в этот раз я увидел себя на этом фото. Не знаю, как, но я видел свое улыбающееся лицо через пятно маркера. Мартин не отставал от меня ни на шаг. Он то и дело пытался загладить свою вину за то, что надерзил мне при первой встречи. Оправдывался, что не узнал своего братца. А я ему все прощал и обнимал, потому что чувствовал, что так нужно. А Марти обнимал меня в ответ. Когда дети улеглись спать, я остался поговорить со своими… родителями. Миссис Алиен долго плакала у меня на плече, а потом также долго улыбалась и рассказывала о том, как она печалилась из-за моего исчезновения. А вот мистер Алиен… Он поведал мне больше, чем кто-либо. Он отвел меня к двери, что вела в бездну. И сказал, что она не открывалась с моего исчезновения. Он сказал, что если я до сих пор не люблю мясо, то могу не есть человечину, если не хочу, они не против. И еще он сказал, что рад моему возвращению. Крепко обнял и потрепал по волосам. Кажется, я помнил, как он делал это раньше…

Добро пожаловать домой. Это место не отпустит тебя. Ты — его часть.