Возвращение короля Джулиана

К тому времени, когда лемуры вместе с Жи-жи подошли к сработавшей ловушке, Абнер и Бека уже совсем было отчаялись и прекратили борьбу за освобождение. Увидев тех самых преследователей Жи-жи, друзья явно удивились, но не настолько сильно, как сами пленники. Они уж точно никак не ожидали , что к ним выйдет целая делегация лемуров, начиная от Теда и заканчивая самой королевой Кловер. Но вот кого они вовсе не надеялись встретить, так это Джулиана, которого им так упорно хотелось найти. Теперь же он стоял перед ними и, сам того не зная, оказывал им таким образом гигантскую помощь в осуществлении их коварного замысла. -Вот так встреча…- только и смог вымолвить Тед, глядя на не менее шокированных мятежников. -Это они! Они меня преследовали!-вдруг заверещала Жи-жи, спрятавшись за Кловер. -Ничего. Сейчас мы узнаем, что им было нужно,- устрашающе проговорила Кловер, стукнув кулаком о ладонь и показав тем самым свое намерение разобраться с пленниками весьма недружелюбным образом. Те, увидев дикий, полный ярости взгляд Кловер, вдруг вспомнили, какую взбучку она им устраивала, когда была еще телохранительницей Джулиана. Явно не желая быть побитыми, они испуганно переглянулись, а Бека прошептала: -Она с ними заодно...И Тед тоже… -И ловушка их, получается,- также тихо добавил Абнер. -Зато Джулиан здесь,-более бодро прошептала Бека, хитро взглянув на короля. -Вы чего там шепчетесь!-злобно пропищал Морт. -Сейчас узнаете, что бывает с теми, кто устраивает охоту на короля Джулиана!-яростно произнес Тед, пригрозив пленникам кулаком. -И с теми, кто охотится на журналисток!- поддакнула Жи-жи, выглянув из-за плеча Кловер. -Что будем делать?..-растерянно прошептал Абнер, поглядывая на Кловер, которая казалась куда более устрашающей, чем все остальные, вместе взятые. -Не знаю…-чуть слышно ответила Бека, судорожно сглотнув. -Признавайтесь, кто и для чего послал вас на поиски Джулиана,-потребовала Кловер. -А не то!-Морт выразительно помахал кулачком. Поёжившись, мятежники вновь украдкой переглянулись и поняли, что пора выкручиваться из ситуации. -Никто нас никуда не посылал! Мы сами хотели его найти,-дала свой ответ Бека, стараясь выглядеть наиболее убедительной, что было совсем не просто. -Лжете…-Кловер зловеще прищурилась,-лучше не вынуждайте меня применять силу… С этими слова она подошла ближе к мятежникам. Те не на шутку перепугались и сразу завопили: -Не надо! Мы всё расскажем! -А иначе мы их просто отсюда не выпустим! Правда ведь, Кловер?-с ухмылкой произнес Джулиан, подойдя к лемурихе и непринужденно обхватив ее за плечи. Он явно хотел решить всё мирным путем и не дать своим защитникам причинить кому-либо вред, пусть даже и в благих целях. -Да, король Джулиан,-согласилась Кловер, улыбнувшись. Она прекрасно поняла, что он задумал. Пригрозить пленникам надолго остаться среди джунглей в настолько неудобном и уязвимом положении, пожалуй было лучшим способом заставить их говорить правду. Однако те уже успели сообразить, как выставить себя невиновными. -Мы хотели найти Джулиана, чтобы помочь ему вернуть трон. Для этого мы и попросили Жи-жи показать нам путь до вашего убежища,-стала объяснять Бека. -Попросили?!-возмущенно вскричала Жи-жи,-это совсем не было похоже на просьбу! Они меня заставляли и принуждали!-обиженно добавила журналистка. -Мы не хотели ничего плохого. Просто она вырывалась, как сумасшедшая, и пыталась сбежать!-воскликнула в оправдание Бека. -Они еще и оскорбляют! Кошмар! Беспредел! Ужас!-снова принялась вопить Жи-жи. -Так, замолчите все!-приказала Кловер,-нас интересует кое-что другое. Если вы действительно сами захотели найти Джулиана, то что же тогда всё это время делал Джейсон? Уж не он ли послал вас выслеживать кого-то из нас?.. Кловер окинула мятежников пристальным суровым взглядом, ясно давая понять, что им лучше говорить только чистую правду, но у тех уже был собственный план. -Если ты думаешь, что мы на стороне этого тирана, то ты глубоко заблуждаешься,-уверено соврала Бека. -Да! Мы вообще давно хотим от него избавиться, - поддакнул Абнер. -Не убедительно…-Кловер снова прищурилась. -С чего бы это вам быть против Джейсона?-удивился Морис. -С того, что он не дает нам отдыхать от работы и отмечать праздники. Его стража уже несколько раз силой разгоняла народ с площади, когда все хотели повеселиться,-пояснила Бека. -Так что мы хотим покончить с режимом диктатуры Джейсона и готовы помочь Джулиану вернуться, чтобы он вновь стал нашим королем!-добавил Абнер. Лемуры задумались, явно сомневаясь в правдивости сказанного. Очевидно, поверить в столь льстивую и наглую ложь, мог только либо полный глупец, либо совершенно наивный лемур. Но, как оказалось, не смотря на способность придумывать невероятные авантюры, Джулиан все еще был слишком доверчив. В силу своей искренности и чистосердечности, он действительно поверил словам оппозиционеров и решил, что им вполне можно доверять. -Так значит, вы правда хотите мне помочь?.. О, это просто великолепно! Подумать только, всё больше и больше моих подданных осознают, что лишь со мной они будут по-настоящему счастливы! Теперь, когда есть те, кто сможет подействовать на остальных лемуров, наша команда станет полностью непобедимой!-вдруг принялся восторгаться Джулиан, радостно смеясь. -Ты что, спятил?! Да они же врут так, что себя не помнят! - накинулась на него Кловер. -Эх, глупышка Кловер, опять ты со своей подозрительностью,-шутя отмахнулся Джулиан, беззаботно махнув лапкой. Кловер так рассердилась, что едва сдержала желание кому-нибудь треснуть. -Опомнись, ваше величество! Они специально заговаривают нас!-внушительно воскликнул Морис, схватив Джулиана за руки и посмотрев ему прямо в глаза. Но во взгляде неугомонного короля уже заиграла азартная искра решимости и полного настроя действовать. -Если они убедят остальных, что лучший король - я, то мои лемуры сами свергнут Джейсона и провозгласят меня королем! Нам даже не придется ничего предпринимать!-радовался Джулиан. -Да очнись же ты! Они лгут!-снова попытался вразумить его Морис. -А вот и нет! Мы говорим чистую правду!-возразила Бека. -Кловер, освободи их,-потребовал Джулиан, абсолютно не обращая внимания на сопротивление своих друзей. -Ты пожалеешь, ваше величество,-вздохнула Кловер, но всё же выполнила его просьбу. Оказавшись на свободе, мятежники хитро переглянулись, а Бека задала уточняющий вопрос: -Ну что, Джулиан, ты готов вернуться с нами в королевство? -Он никуда с вами не пойдет!-воскликнула Кловер, подскочив к Джулиану и заслонив его собой. -Кловер!-возмутился кольцехвостый лемур, оттолкнув ее от себя,-я, между прочим, всё еще король, а значит буду сам принимать решение!-твердо заявил он. -Я не отпущу тебя!-вдруг завопил Морт, ухватившись за его ногу. -И ты туда же! А ну, отцепись от меня!-раздраженно прокричал Джулиан, скинув с себя Морта, который улетел в заросли. -Так, давайте все успокоимся и не будем делать поспешных выводов,-попытался утихомирить лемуров Тед,-предлагаю всё обдумать, а уже потом действовать. -Согласен,-обрадовался Морис. -Да чего тут думать! Мы должны все вместе пойти в мое королевство и показать Джейсону, что ему пора сдаваться! - решительно произнес Джулиан. -Можно тебя на секунду,-с этими словами Кловер отвела Джулиана в сторону и что-то ему прошептала. Тот попытался возразить, но Кловер продолжила настойчиво убеждать его в чем-то. -Оу, об этом я не подумал…Ладно, уговорила,- наконец сдался кольцехвостый лемур, немного расстроившись. -Чего, чего там?-полюбопытствовала Жи-жи. Кловер огласила принятое решение: -Мы сделаем так: кто-то отправится на разведку и посмотрит чем сейчас занят Джейсон. Если Абнер и Бека все-таки говорят правду, в чем я очень сомневаюсь, значит Джейсон наверняка сейчас сидит дома и придумывает очередной план отмщения. Ну а если это он подговорил этих двоих выследить Джулиана, значит он ждет их возвращения и готовит засаду против нас. -А с ними что делать?-уточнил Тед, указав на мятежников. -Пленники остаются здесь, а ты будешь следить, чтобы они не сбежали,-твердо ответила Кловер. -Так точно!-отдал честь Тед. -А кто пойдет на разведку?-спросил Морис. Все посмотрели на Жи-жи. -Что, я?!-возмущенно воскликнула Жи-жи,-нет, нет, нет! Даже не уговаривайте! Я больше туда и клюва не суну! Даже не просите!-запротестовала она. -Ладно, пойду я. Заодно восстановлю ловушку и проверю остальные,-решила Кловер. -А мое мнение никто не хочет спросить?! А то ишь ты, раскомандовались! Я, конечно, всё понимаю, что Кловер у нас тоже королева, но вообще-то дело касается МОЕГО королевства и МОИХ подданных, значит командовать здесь должен я! - стал митинговать Джулиан. -Ну и что ты предлагаешь?-поинтересовался Морис. -Я считаю, что мы должен немедленно вернуться, чтобы я мог предстать перед моим народом и доказать, что королем достоин быть я! -Мы же договорились, Джулиан. Сначала нужно разведать обстановку для безопасности, а уже потом всё решать, так что давай не будем спешить,-попыталась угомонить его Кловер. Джулиан, видя всеобщее согласие с ней, был вынужден перестать возражать и нехотя позволил друзьям действовать по-своему. Кловер сразу принялась за дело, а Тед отвел пленников в пещеру. Морт тем временем вернулся к лемурам, так что Джулиан приказал ему принести фруктов. Жи-жи от нечего делать стала надоедать болтовней Морису, поэтому тот отослал ее за хворостом для костра. Ну а пленники стали ждать удобного случая, чтобы переговорить один на один с Джулианом. Когда все вернулись в пещеру и стали трапезничать, Абнер и Бека остались в стороне под стражей Теда. Конечно, все относились к ним с подозрением, и никто не собирался их угощать. -Тед, иди к нам, они все-равно никуда отсюда не денутся, - позвал товарища Морис. Тот с сомнением посмотрел на пленников и в нерешительности почесал за ухом. -Я прослежу за ними,-сообщил Морт, прибежав на место Теда. Он злорадно улыбнулся, как-бы подтверждая слова Мориса о том, что им некуда бежать, а Тед всё же присоединился к лемурам. Джулиан в это время, налопавшись манго, с удовольствием погладил свой наполненный животик и откинулся назад, заложив руки за голову, чтобы отдохнуть. В этот момент его взгляд случайно остановился на пленниках, которые выглядели настолько несчастными, что ему сразу стало их жаль. -Тебе не кажется, что их мы тоже должны накормить? -тихонько обратился он к Морису. -Кого? - удивился королевский советник, замерев с покусанным манго в руках. Джулиан кивнул в сторону Абнера и Беки. -Обойдутся,-сердито буркнул Морис, поняв намерение Джулиана. -А может ты сам обойдешься?!-рассердился кольцехвостый лемур. -У нас и так мало еды, а ты еще этим обманщикам хочешь отдать!- раздражённо воскликнул Морис. -Ничего, Морт себе еще найдет,-беззаботно отмахнулся Джулиан. Все вопросительно посмотрели на него. -Вот пусть они сами себе и найдут,-с недовольством пробубнил Морис, не понимая, почему те, кто может оказаться предателями, вдруг стали для него важнее Морта, всегда хранившего верность королю. Джулиан в свою очередь, абсолютно не обращая внимания на реакцию окружающих, подошел к пленникам и, добродушно улыбнувшись, предложил им присоединиться к пиршеству. Те все это время сидели понурив головы и явно успели проголодаться. Так что, обрадовавшись предложению Джулиана, они сразу согласились и подошли к фруктам. Морис нехотя подвинулся, воротя от них нос, а Морт нарочно уселся рядом, чтобы следить за каждым их действием. -Спасибо, ваше величество,-поблагодарил Джулиана Абнер, когда они с Бекой наелись фруктов. Ему было непривычно обращаться таким образом к кому-то, кроме Джейсона, но теперь и он сам, и его напарница стали осознавать, что Джулиан действительно был куда лучше их нового короля. К тому времени, когда все поели, небо заволокло тучами и пошел дождь, так что мысли о прогулке пришлось отложить. Морис и Тед свернулись калачиком у разведенного костра и тут же заснули. Жи-жи успела вдоволь наболтаться обо всем на свете, раздражая своими разговорами то Морта, то Джулиана. Наконец, она сама немного устала и быстро успокоилась, после чего тоже заснула, пригревшись у костра. Морт всё это время был на чеку и следил, чтобы пленники вдруг не предприняли попытку сбежать. Его самого клонило в сон, с чем он изо всех сил боролся. Однако, сам того не заметив, он всё же вырубился и напрочь забыл про свою обязанность. Абнер и Бека, в свою очередь, вовсе никуда не собирались и тоже задремали. Лишь одному Джулиану вовсе не хотелось спать. От нечего делать он сосчитал оставшиеся от манго косточки, почистил свой хвост и даже вспомнил несколько песен, пропев их про себя. Затем, желая убедиться, что хоть кто-нибудь из его друзей еще не заснул слишком крепко, он подошел к каждому по очереди и осторожно их потормошил. В итоге никто никак не отреагировал, так что Джулиану ничего не оставалось, как с разочарованием вернуться на свое местечко. Расположившись поудобнее у костра, он стал глядеть на потрескивающие угольки и изредка вырывающиеся языки пламени. Снаружи пещеры лил дождь, а внутри было так тепло и уютно, что Джулиану сразу захотелось о чем-нибудь помечтать. Эта особая атмосфера стала наводить на него разные воспоминания и вскоре погрузила его в раздумья. В голове начало мелькать множество мыслей, которые сводились лишь к одному: непреодолимому желанию поскорее вернуться в королевство. Однако его по прежнему терзало множество сомнений. Джулиан еще ясно помнил те ранящие чувства, когда его любимый народ так безжалостно вышвырнул его из королевства, унизив и вдребезги разбив все его надежды. Очевидно, после такого он долго опасался появляться в королевстве и боялся за свою жизнь. Но теперь, когда позади было столько удачно провернутых авантюр и успешных попыток дать отпор врагу, он чувствовал, что готов вновь предстать перед своим народом. Единственное, чего он жаждал всей душой, это принятие со стороны своих подданных. Он искренне верил, что наконец сможет воссоединиться со своими лемурами и будет вновь дарить им только радость и веселье. Размышляя подобным образом, Джулиан и не заметил, как Абнер и Бека стали о чем-то разговаривать и периодически поглядывать на него. Шум дождя заглушал их слова, поэтому они могли свободно обсуждать свои планы, не боясь оказаться услышанными. -Как думаешь, может нам и правда перейти на сторону Джулиана?- спросил Абнер свою напарницу. -Было бы неплохо… Джулиан явно даст нам больше свободы, чем Джейсон. Однако, если Джейсон поймет, что мы на стороне Джулиана, он сразу нас прикончит,-ответила Бека. -А Кловер нас не прибьет, по твоему?! Когда узнает, что мы всё это время действительно их обманывали!-возразил Абнер. -Посмотрим по обстоятельствам. Если Джулиан вместе со своей бандой окажется сильнее Джейсона и каким-то чудесным образом сможет его свергнуть, мы сделаем вид, что всё это время были с ним заодно. Ну а если Джейсон одержит победу и все-таки казнит Джулиана, мы выставим себя его верными помощниками и напомним об обещании выполнить наши требования,-огласила свой план Бека. -М-да…Как-то всё слишком запутанно…-вздохнул Абнер. -А как ты хотел? Иметь дело с властью всегда тяжело, но на то мы и освободительное движение!-с гордостью напомнила Бека. -Так мы же всё равно никого не устраняем, а лишь помогаем в борьбе за власть. Бека на секунду задумалась. -А ты прав. И кстати, если Джулиан не оправдает наших ожиданий, с ним будет расправиться проще, так как Кловер явно вернется в свое королевство и не будет всё время рядом. А вот если Джейсон не выполнит наших требований, от него уже никак не избавиться, потому что за ним стоит кучу стражников,-поразмыслила Бека. -Да…Как будто сотрудничать с Джулианом всё же выгоднее…Но не забывай, Джейсон всегда выполняет свои обещания, в отличии от этого труса, который тогда сбежал и бросил нас всех!-возразил Абнер. -А вот мы сейчас и посмотрим, хватит ли у него смелости пойти с нами,-с хитрой улыбкой произнесла Бека, окинув Джулиана пристальным коварным взглядом. Джулиан ощутил на себе этот пронзительный взгляд и, подняв голову, наконец заметил, что за ним следят. Однако, не придав этому особо значения, он вновь отвернулся. «И зачем только я послушал эту Кловер! Мы могли бы уже давно прийти в мое королевство, а теперь я вынужден сидеть здесь и ждать непонятно чего! О, как же это тяжело! Терпеть не могу ждать! Это самое ужасное и трудное, что может быть!»- возмущался про себя кольцехвостый лемур. В очередной раз пожалев о своем решении не спорить с друзьями, он мысленно простонал и обреченно запрокинул голову, закрыв при этом глаза. «Но что, если мой народ снова отвергнет меня?..» - вдруг задал самому себе вопрос Джулиан. От этой мысли у него внутри всё похолодело, а сердце сжалось от страха. Открыв глаза, он на мгновение серьезно задумался о своем будущем. Но все негативные мысли почти сразу исчезли, а на их место пришла твердая уверенность: «Нет, на этот раз всё будет по-другому! Уже столько жителей моего королевства вспомнили, что я самый лучший король на свете, а значит и остальные смогут это признать!» Довольно улыбнувшись, Джулиан продолжил свое рассуждение: «Теперь, когда на моей стороне Кловер, Тед и даже Жи-жи, мне совершенно нечего опасаться! О, чуть не забыл! Сейчас же еще и они!..» С этой мыслью он вновь посмотрел на пленников, а Бека в этот момент жестом поманила его к себе. Для Джулиана это был знак. Он принял этот обычный жест, как сигнал к тому, что нужно прекращать прятаться и пора начинать действовать. Наконец перестав сомневаться, он решительно встал и твердо заявил самому себе: «Нет, я больше не стану ничего ждать! Я должен рискнуть, ведь иначе я могу упустить самую важную возможность в моей жизни - возможность вновь воссоединиться с моим народом! Я слишком долго просидел здесь, но я больше не боюсь! Мои лемуры должны понять, что я готов ради них на всё! И я верну свое королевство, чего бы мне это ни стоило!» Приняв это судьбоносное решение, Джулиан смело подошел к пленникам и тихонько заговорил: -Если вы готовы отправиться в королевство прямо сейчас, то я с вами. Абнер и Бека аж раскрыли рты от удивления, услышав, как запросто Джулиан согласился на то, к чему они собирались долго его склонять. Совсем растерявшись от такого заявления, они безмолвно глядели на улыбающегося Джулиана, который уже просто сгорал от нетерпения поскорее вернуться домой. -Э-э-э...А как-же они?..- только и смог вымолвить Абнер, указав на спящих вокруг лемуров. Джулиан беспечно отмахнулся. -Пускай спят. К тому времени, когда они проснутся, мы уже сто раз дойдем до моего королевства,-ответил кольцехвостый лемур. Абнер и Бека заговорщицки переглянулись и, мысленно ликуя столь легкому осуществлению задуманного, с улыбкой поднялись на ноги. -Тогда вперед, ваше величество,- с внутренней насмешкой произнесла Бека, исполнив перед Джулианом реверанс. Тот воспринял это всерьез и, даже не задумываясь о возможном обмане, уверенно зашагал на выход. Почти оказавшись на пределами своего убежища, он вдруг остановился и, обернувшись, на последок окинул взглядом пещеру. -Что-то не так?-забеспокоились Абнер и Бека. Джулиан ничего не ответил, но убедился, что его друзья по прежнему спят, а значит не смогут ему помешать. Дождь к этому времени уже прекратился, так что лемуры спокойно вышли наружу и направились в сторону родного королевства. Заговорщики готовы были просто прыгать от радости, как и сам Джулиан, наивно думавший, что те разделяют ту же радость, что и он. Однако, даже они еще не до конца осознавали, что действительно ведут короля на верную смерть…