Рэббит

Нижние уровни перенаселены, каждому это было известно. Города под куполом в принципе не могли вместить слишком многих — не хватало ресурсов, но решить проблему с агрессивной атмосферой планеты учёные до сих пор не могли. Дэй подозревал, что вовсе не потому, что у них не хватало мозгов. Скорее тем, кто жил наверху, не хотелось менять привычки. Впрочем, он ведь и сам был таким же, и праздные размышления о благе для всех были ему чужды. Это сегодня, направляясь в бар, он наткнулся на проповедника — одного из тех, что вещали о мессии, способном снять собственной рукой купол и освободить всех и каждого. Если за освобождение считать смерть, так бы и случилось, это точно. Проходя мимо, Дэй не только успел зацепить ушами часть душеспасительного бреда, но и подумал мимолётно, что никогда ещё не замечал в списке «охоты» вот таких вот людей. Их действительно минует система? Или то, во что они верят, способно их защитить?.. Поморщившись, он толкнул заевшую дверь плечом. Рядом тут же появилась мигающая голограмма. Неестественная улыбка была так широка, что у Дэя заныли зубы. — Ваш счёт закрыт, вы не можете больше пользоваться услугами заведения. — Что, мать твою? — удивился он и протянул руку к притормаживающему сканеру. — Да у меня ещё сотка с прошлой «охоты». — Ваш счёт закрыт, вы не можете… — повторила голограмма. Дэй отступил в замешательстве, бросил взгляд на огромный экран, где бежали, не останавливаясь, новости. Иногда там можно было в числе первых увидеть новую жертву. Может, он забыл о каком-то штрафе, а тот сняли ночью?.. Тогда нужно срочно найти того, кому не повезло, и ликвидировать его, чтобы счёт вновь открылся. Обычное дело. Он увидел собственное лицо. «Дэй «Рэббит» Эйс», — гласили мелкие буквы рядом. А чуть ниже: «1 000 кредитов». Всего тысяча?! Дэй подавил возмущение и попятился от подмигивающей голограммы и старого экрана. Да, он не был самым полезным членом общества, но и не сделал ничего такого, чтобы оказаться вот там, в списке. Или это хаос? Чудовищный рандом? Он ведь выполнял всё, что от него требовали, почему?.. Дэй оглянулся, словно искал у кого-то помощи, но заметил только пару бродяг, что перешёптывались, поглядывая на экран. Ни у одного из них не было парализатора, как у самого Дэя, но, честно говоря, ликвидация не всегда могла быть чистой. Тут и обломка старой трубы достаточно… Дэй сам сделал так, когда нужно было подзаработать кредитов, чтобы оплатить налог. Он бросился бежать, а новостные экраны продолжали болтать и показывать каждому его лицо. «Дэй «Рэббит» Эйс, — кричали они. — Тысяча кредитов за голову». Прежде ему нравилось, во что превращались нижние уровни, когда объявляли «охоту». Воздух становился не таким душным, словно его очистили тысячи молний. Казалось, электричество разливалось повсюду, приятно будоражило, вызывало мурашки. Дэй вглядывался тогда в лицо каждого прохожего, чтобы узнать первым, чтобы… А теперь он лихорадочно искал в этих лицах намёки на сочувствие. Вот только люди снизу, как и люди сверху, не собирались кому-то сопереживать. Запертые под куполом, как крысы в одной банке, они желали только одного — подняться повыше. А карабкаться удобно по чужим головам, верно?.. Дэй свернул в переулок и вжался в стену, пережидая, когда мимо проползёт поисковой дрон. Он недолюбливал эти мерзкие штуки, ещё когда охотился сам. Но уж теперь, оказавшись жертвой, он и вовсе испытал ужасающий страх. Футболка промокла от холодного пота, дыхание прерывалось, а сердце билось натужно. Дэй никак не мог взять себя в руки, хоть немного успокоиться. Чёрт возьми, да почему? Почему именно он?.. Вспомнились глаза той девчонки, что была на прошлой неделе… или в прошлом месяце? Она стоила три штуки, конечно, за ней гнались, не жалея сил, а повезло тогда ему, Дэю. Рэббиту! — Прошу… — прошептала она, загнанная в угол. В руках был нож, но пальцы так дрожали, что вряд ли она могла бы пустить его в ход. — Прошу… Я ничего… ничего не сделала, пожалуйста… — Системе виднее, детка, — сказал Дэй и разрядил в неё парализатор. Он оттащил её в ближайшую «приёмку». Это была лишь иллюзия, но казалось, что впаянный в кожу браслет тяжелеет, когда туда перечисляются кредиты. Три тысячи! Да, это было в прошлом месяце. Дэй обессиленно взвыл. Системе виднее?! Он всерьёз так сказал тогда? Теперь эта девушка наверняка смеётся над ним. Ликвидированная стерва! Он мотнул головой и бросился к тёмному выходу. В этой части уровня было несколько строений, уже не годившихся для жизни. Там можно было спрятаться. Если его не найдут, если время «охоты» пройдёт, выберут новую жертву. Он уцелеет! В этот момент браслет ожил. Дэй никогда не думал, что «жертве» можно вот так позвонить. — Где ты? — взволнованный голос Астры. Дэй едва не расплакался, услышав её. Облако голограммы над браслетом предусмотрительно пустовало. — А как думаешь? — хрипло спросил он. — Приходи ко мне, — продолжала Астра. — Я спрячу. Пересидишь. Это ведь всего двадцать часов, Дэй. — Да… — он сглотнул. — Всего. — Ну так приходи, слышишь? — Астра понизила голос. — У меня уже искали. Они не поверят, что ты придёшь сюда. Ни за что не догадаются, понял?.. Дэй закивал, пусть Астра тоже не могла его видеть. Да, не поверят, не догадаются. Наверняка приходили Мэйз, Лекс… Приятели. Он надеялся выпить с ними в баре, а оказалось, они готовы ликвидировать его за лишнюю штуку. Дэй бросился бежать. *** Дэй ввалился в блок Астры и упал на одно колено. Ему удалось! Спасение близко, пусть даже его собственное лицо смотрело сейчас прямо с маленького экрана, заменявшего окно. — Пришёл? — она появилась в дверях, как всегда в небрежно наброшенной куртке, короткий топ открывал достаточно, чтобы Дэй на мгновение забыл о том, в какой панике мчался сюда. Ну настоящий кролик, да. Сейчас они вместе посмеются над этим, а потом… Может, Астра хочет его? Заскучала? Неужели любит, раз позвала? Он в последние дни уделял ей совсем мало внимания, но всё изменится. Да, теперь всё изменится. — Астра, — выдохнул он, — я… Что-то блеснуло, и он не успел добавить что-то ещё. *** Астра сунула парализатор в кобуру на поясе и сумрачно посмотрела на распластавшегося любовника. Впрочем, хорошим любовником Дэй никогда не был. — Всего штука, — бросила она в пространство и прицокнула языком. — А ещё до «приёмки» тащить. От одной мысли об этом у неё ныли зубы. Дэй только выглядел тщедушным — весил-то он порядочно и был на голову выше Астры. Бот же вышел из строя ещё вчера. Однако кредиты были нужны позарез — у неё осталась всего сотка с прошлой охоты.