***
Натаниэль смотрит на зеркало в салоне спорткара, чтобы увидеть что там делают двойняшки, и когда замечает, что пока что всё прекрасно, переводит взгляд на полупустую дорогу через лес. Скоро они должны доехать до заправки и немного передохнуть, перекусить и заправиться. — Вы как? — спрашивает он затихших друзей, пока без особого труда маневрирует между слишком медленными машинами. Всё равно тут вряд ли попадётся полиция, а если они и наткнуться на них, то просто заплатит небольшой штраф и поедет дальше. — Тебе не кажется, что ты слишком быстро едешь?.. — нервно сглатывая, спрашивает парень, смотря на все эти манёвры своего начальства. Натаниэль только весело хмыкает на это, совершенно не сбавляя скорость, ведь ему вполне даже комфортно. — Нет, я могу и быстрее. — Ты разве не видел, как он на мотоцикле гоняет? — встревает девушка, которая всю дорогу читала что-то в телефоне, иногда пихая брата в бедро, возражая его бреду. Уиллис задумался, пытаясь вспомнить что-то такое, но потом отрицательно помотал головой. Удивительно, что человек, с которым ты знаком с 12 лет и видишься чуть ли не каждый день, не замечал твою езду, но Веснински было плевать. Он только на учебу ездил таким способом, или если со знакомыми нужно было на другую часть города. В остальное время он или дома, или на работе у Стюарта, или на тренировке по Экси. — Я больше не сяду в машину, если ты будешь водителем… — поджимая губы, ноет шатен, вжимаясь в сиденье, что вызвало смех как у сестры, так и у Натаниэля. — Иногда ты кажешься слишком нежным, брат, — улыбаясь, посмотрела на него девушка. — А как он язвит иногда, — поддакивает рыжий, снова обводя одну из машин, наконец выезжая за пределы леса в цивилизацию. Значит скоро они и до заправки доберутся. Лайт то ли от стыда, то ли от недовольства покраснел, закрывая лицо ладонями. — Хватит издеваться надо мной! Ребята снова заливаются смехом, но продолжать эту тему не собираются. Они добились чего хотели, поэтому со спокойными улыбками и в комфортной тишине добрались до небольшого магазина с хлебобулочными изделиями. Натаниэль припарковался возле него, пока машин было не так много из-за рабочего дня, и повернулся к Уиллисам, протягивая пару купюр. — Купите нам еды. Не забудьте про воду или напитки. Я вернусь через минут 20 сюда и буду ждать, — старшая кивнула и взяла деньги, сложив их в карман джинсов, пока её брат опускал сиденье, чтобы вылезти. — Ты, может, что-то особенное хочешь? — наклоняя голову вбок, спрашивает фиолетововолосая, быстро выбираясь на дневной холод зимней улицы одного из придорожных городков. — Да не особо, — качает головой, — просто не покупай мне что-то сладкое и слишком острое. Девушка кивнула и взяла брата под руку, направляясь с ним изучать магазины в этом районе, пока Натаниэль со спокойной душой направился заправляться. Не только машину бензином, но и себя никотином, который с каждым километром к дому становился всё нужнее и нужнее, в попытке задавить разные всплывающие воспоминания из подвала грёбаного отцовского особняка. Даже Эвермор казался для 12-тилетнего мальчика сказкой, ведь там он мог защитить себя от нападок сверстников или вытерпеть обычные побои от Тетсуи, который был слишком аккуратным, чтобы Веснински смог выйти на поле, а не приползти к нему. Всё-таки, никто из репортёров не должен был увидеть что-то слишком странное. Парень снова припал бедром к капоту, и закурил сигарету, достав свой телефон из кармана, пока работники вливали выбранный им бензин в автомобиль. Конечно его качество в этом захолустье не будет высоким, и Веснински это понимал, но на такую длинную дорогу сойдёт. Голубые и привычно пустые радужки начали бегать по экрану, пока покрасневшие от холода пальцы листали небольшое количество чатов в социальной сети. Из непрочитанных сообщений у него было только два чата. Первые смс были в группе с братьями, куда он зашёл, чтобы просто узнать, что ещё они успели написать. Жан: Как только увижу тебя - ударю за то, что не предупредил. Рико: Умный гад, ещё и Ичиро попросил мне ничего не говорить, да? Хмыкнув от этого, Нат вышел из чата, опуская взгляд ниже. Было одно сообщение от Кевина. Тут Веснински приподнял бровь: они почти никогда не общались в личных сообщениях, ведь ничего не скрывали от других, но раз Дэй написал, то это должно быть важно, да? Нажав на него, он увидел только: «Если ты хочешь забрать меня, то Эндрю хочет встретиться… Это его условие.» Эль всё-таки нажал на полоску с клавиатурой, и стал печатать ответ. Кевин, кажется, нервничал, когда писал это, поэтому его сообщение может как помочь тому успокоиться, так и дать доказательство своего приезда. Но даже несмотря на желание пока что побесить братьев незнанием, он не может не успокоить Кенни и не дать надумать много всего лишнего.Эль: Скажи ему, что я так и собирался сделать. Всё-таки, должен же я поблагодарить человека, который стал для тебя опорой, пока меня не было. А ты не грузи себя дебильными мыслями и просто возвращайся в форму.
Завершив с проверкой сообщений, Нат засунул телефон в карман и потушил окурок, расплачиваясь за бензин. Сев за руль и повернув к центру этого городка, дабы забрать своих подчинённых, рыжик стал задумываться о Миньярде. Эндрю Джозеф Миньярд - первоклассный вратарь, если не ленится, так же «психопат» и «социопат» команды Лисов. Конечно же, Веснински понимал, что многое из этого - слишком утрировано, а может даже и ложь. Насчет его способностей в Экси не соврали. По словам Дэя и некоторым играм, где он правда старается, можно увидеть его потенциал и талант к игре, а вот насчёт прозвищ Нат сомневается. Так же, учитывая слова Кева, который рассказывал о своём защитнике обычные факты, о которых знают все лисы, Нат сделал выводы, что Эндрю просто пережил дохрена дерьма в жизни и стал защищать своих близких от этой дерьмовой жизни. Он не показывает любви, даже кажется наоборот, что он ненавидит своё окружение, но нападёт на любую опасность, которую увидит для своей семьи. Да и принял же он Кевина к себе. С помощью какой-то сделки, конечно же, но всё же принял и поднял его с колен, за что Веснински правда благодарен ему. Он просто обязан встретиться с таким интересным человеком.***
Прошёл день после того разговора с Кевином, а Миньярд всё никак не мог выкинуть из головы Натаниэля. Сидя на тонком парапете крыши, свесив ноги с края, и раскладывая всю информацию по полочкам, Миньярд вспомнил о каком-то там «Мяснике». Птичка-Рико упоминал его, говоря о гибели, точно намекая, что именно это - причина приезда их ненаглядного брата. Так как третья сигарета в его губах уже дотлела до фильтра, да и руки уже начали чуть подрагивать от холода, Эндрю решил всё-таки вернуться в комнату к своим троим детям и поискать информацию в интернете, пока была такая возможность. Выкинув окурок, блондин поднялся с невысокого парапета, и на секунду замер, с привычным безразличием смотря вниз. Тело само вспомнило о страхе под таким углом, пока морально парень уже стал привыкать к такому виду. Сделай он хоть на один сантиметр наклон вперёд - упадёт, по крайней мере, его мозг был уверен в этом. Пересилив себя в очередной раз, Миньярд повернулся и спрыгнул с парапета, пытаясь скрыть хоть толику страха в своих действиях. Он давно решил для себя, что это - глупый страх. Он будет только мешаться. Засунув подрагивающие руки в карманы, Эндрю спустился вниз по лестнице на свой этаж, и, не встретив никого из Лисов в коридоре, открыл дверь своей комнаты, сразу слыша, что все большие дети на месте. Хотя, не удивительно, суббота ведь. Ники хлопотал на кухне, пытаясь приготовить хоть что-то простое им на обед, Аарон сидел на кресле-мешке перед телевизором и играл в приставку, пока Кевин уместился на диване, на коленях оставляя ноутбук, в котором, наверное, снова смотрел онлайн матч Воронов, который прошёл вчера, а в руках держал телефон, хмурясь. Подойдя к брюнету, Эндрю сел недалеко от него и протянул руку, явно намекая на сотовый. Если Кевин посчитает это слишком личным и не опасным - скажет об этом и Миньярд не будет давить, а если отдаст, то он и сам решит, что делать с информацией, от которой Дэй хмуриться. Кевин вздрогнул, но телефон отдал, поэтому блондин быстро пробежался по двум сообщениям в чате: первый от самого Дэя с его требованием, а второй - от четвёртого. Ну ответ так ответ, чего тут хмуриться? Эта загадка просто согласилась на встречу и вправила оболтусу мозги. Пожав плечами и вернув телефон законному владельцу, Миньярд просто уставился на эту королеву драмы, безмолвно ожидая, пока он объяснит своё настроение. Кевин же радовался, что брат может приехать, а тут прямое подтверждение этого, но он недоволен. Что за дети нынче пошли, ужас, никак им не угодишь. — Он сказал: «стал опорой пока меня не было», — лишь это говорит Дэй, прекрасно понимая, что Эндрю сможет додуматься, ну а если нет, то всё-таки объяснит. Ореховые глаза на пару секунд задумчиво опустились, а потом в них можно было заметить проблеск понимания. — Как и говорил один из твоих Воронов - вина, — понимающе говорит блондин, наконец встав с дивана. То что он хотел - он узнал, поэтому нет смысла сидеть и нянчится с загонами Кевина. Миньярд зашёл в свою спальню, которую разделяет с Кевином, и сразу же пошёл к рабочему столу, чтобы взять ноутбук и сесть на свою кровать. Если этот важный четвёртый реально винит себя в отсутствии своего присутствия рядом с Дэем во время травмы, то это можно будет как-то использовать, надавить, если понадобится, поэтому эта информация для него была полезной. Закинув её на одну из полочек своего разума, блондин открыл ноутбук, сразу же желая найти в интернете информацию про Мясника. Вылезло много ненужных сайтов с обычными магазинами с мясом или пустыми вакансиями на эту работу, но его интересует совсем другое. Пролистав немного вниз, парень наткнулся на сайт с недавними новостями о «Балтиморском Мяснике». В этом сайте были только новости о его выпуске из тюрьмы, где он просидел меньше года и пока ничего, поэтому Миньярд решил пробить в поисковике полное прозвище этого старика, наконец натыкаясь на нужные сайты от репортёров и просто фанатиков всех этих жутких историй. Большинство информации было о его возможных преступлениях, ведь полностью доказать его вину так и не смогли из-за первоклассного адвоката этого Натана Веснински. Интересное совпадение, ведь братца Кевина зовут Натаниэль, а сократить можно и Натан. Опустившись по статье ниже, ореховые глаза зацепились за одну единственную фотографию, где мужчина с темно-рыжими волосами и голубыми глазами обнимал девушку с русыми прядями и глазами на тон светлее. В их ногах был мальчик лет так 7-9, практически точная копия Мясника, но волосы были ярче и немного завивались. Под ней был вопрос: «Куда же пропала жена Натана Веснински и почему их сын сейчас под опекой у своего дяди? Ответов мы так и не смогли найти…». — Хо-о, — протягивает в небольшой усмешке Эндрю, — с тобой, чую, будет весело, четвёртый.***
Натаниэль похолодел, с пламенем ненависти в отцовских глазах смотря на особняк, к которому они практически доехали. Уиллисы сразу заметили напряжение своего господина, поэтому тоже вернули себе профессионализм, понимая, что это за место, и как парню здесь будет тяжело. Припарковавшись на территории, Эль сделал пару глубоких вдохов, а после повернулся к подопечным, говоря только о том, чтобы каждую секунду в этом доме они не прекращали быть бдительными. Это может чревато закончится. Выйдя из Феррари, Веснински с маской полной отстранённости и отрешённости посмотрел в сторону главного входа, где с противной и слащавой улыбочкой их ждала Малькольм. Натаниэль даже на секунду задумался, а не убить ли её сразу же? Но нельзя. Пока Лола будет послушной — она полезный адвокат и, если нужно будет, прекрасно «накажет» нужных для Ичиро или Ниэля людей. Да и с управлением фирм справляется. Не так хорошо, как Натан, но всё-таки опыт имеет. — Младший, а мы так по тебе скучали~ — делая акцент на обращении, светловолосая женщина искривила красные, как кровь, от помады губы в усмешке. Будь Натаниэль всё тем же ребёнком, который только учился подпускать к себе людей в Англии, то испугался бы этого обращения, а сейчас внутри только омерзительно липкое отвращение. Но на лице это никак не отобразилось, из-за чего пыл в карих глазах женщины немного поубавился. Ей не нравилось, что Натаниэль не реагирует. — Лола, Лола, Лола, — начал парень так, будто бы она сказала что-то не то, и сейчас пойдёт выговор. Хотя, в чём-то это действительно так. — Не забывай, что твоё начальство теперь сменилось, поэтому за любую оплошность ты получишь только нелёгкую смерть. Жаль, конечно, что твой дорогой братец умер слишком быстро. Я не успел поиграться с ним, но ты ещё жива и цветёшь. Эта хищная ухмылка на лице Малькольм на секунду треснула от упоминания брата, а взгляд стал злобнее, но она быстро вернула маску на место и приглашающе раскрыла руки. — Ну что ты, Младший, я же так ждала нашей встречи, — подходя к парню, лепетала она, совершенно не среагировав на угрозу. Женщина уже хотела обнять его, но резко остановилась, смотря на острое лезвие у своей шеи. — Удивлена, что ты не стал слабаком в том Английском мусоре. Веснински был всё так же непоколебим. Его уже не пробьёшь такими дешёвыми манипуляциями, слишком заметно и глупо. Парень надавил остриём на светлую кожу шеи Малькольм, заставляя небольшую каплю крови стечь вниз, под одежду. Если она сейчас сглотнёт, то нож точно пройдется по её артерии, и она это прекрасно понимала. Женщина сделала шаг назад и опустила руки, не касаясь пореза, который точно щипал от холода. — Повторять не стану, Малькольм, — все так же холодно проговорил Эль, протерев нож салфеткой, которую дала ему стоящая рядом Хлоя. Они могли бы встрять и откинуть женщину, но прекрасно помнили, что Натаниэль хотел взять её на себя. По крайней мере, сейчас. — Сидишь в своей норе тише воды, ниже травы, и ждёшь моих указаний. За любую оплошность - смерть. И тебе ещё повезёт, если это сделают люди Ичиро, ведь они церемониться не будут, а если он решит тебя отдать мне, то мы вспомним каждый твой урок, хорошо, сладкая? Лолу от этого прозвища буквально передёрнуло, а хмурость на лице выдавала её с потрохами. Однажды 10-тилетний Ниэль нечаянно подслушал разговор отца по телефону. По его репликам он смог понять, что Лола как-то сильно провинилась перед ним, и он решил дать некоторым своим парням поразвлекаться с ней. Потом она практически неделю не появлялась на их «занятиях». Да и после этого случая можно было заметить, как она сжимала кулаки от каждого упоминания слова «сладкий». Как хорошо и плохо одновременно, что память никогда не сотрёт все те события в Балтиморе с отцом. Хоть какая-то польза - да есть. — Вот и молодец, — простояв минуту в молчании, кинул ей Веснински. — А теперь, будь добра, составь подробный отчёт обо всех фирмах, продукции, и собери контракты, которые Натан подписывал за этот год, а потом свали и жди приказов. Малькольм сжала челюсть, явно будучи недовольной тем, что ей нужно подчиняться тому самому мальчишке Натаниэлю, которого раньше пугала до чёртиков, а теперь из-за его решений она могла легко умереть. — К вечеру всё принесу, — выдавила она из себя и развернулась, направляясь в дом. — Лола-Лола, так ли с хозяином разговаривают, м? — по птичьи наклонив голову в бок, интересуется рыжик. Он даже начинает чувствовать какое-то наслаждение от такого взбешённого вида женщины, которая раньше преследовала его в кошмарах вместе с Мясником. Она сжала руки до побеления костяшек, пока секунду стояла в лёгком ступоре спиной к Натаниэлю. Она даже сейчас не видит в нём равного себе соперника, раз разрешает ему находиться за спиной. Лола сейчас пыталась решить: выбрать свою гордость и умереть, или всё-таки подчиниться и жить. В обоих случаях она проиграет. — Как скажете, господин, все бумаги я занесу вам до вечера, — всё же выдавила она из себя, немного кланяясь, повернувшись к юноше. Конечно, не так сильно, как было при Натане, но пока что Веснински и этим вполне доволен. — Свободна, — победно хмыкнул он, поворачивая голову к Уиллисам, которые лишь слегка улыбнулись ему, безмолвно поддерживая. Неделя и правда будет длинной и изматывающей…***
Первым делом, когда Натаниэль всё-таки зашёл в этот треклятый особняк сделанный в чёрно-серых тонах, на которых не так сильно видна кровь, парень отправил двойняшек к совместной комнате, где они будут вместе спать эту неделю. Разлучать их в этом месте и правда слишком опасно, а так они хотя бы ночью смогут поочерёдно спать, или же кто-то раньше заметит что-то странное. Эль был уверен в каждом из них, но они привыкли находиться в благоприятном доме Хэтфордов, а на заданиях, если были вместе, снимали один номер, так что им не привыкать. Сам же он подозвал к себе проходящую девушку, одну из прислуги, и попросил собрать их всех в главном холле через 30 минут. Увидев в ответ кивок, Нат направился со своим багажом в сторону своей старой комнаты, в которой он должен будет прожить неделю. Ну, по крайней мере так будут думать все, а он, скорее всего, слиняет куда-то подальше, возвращаясь только ранним утром. Вдохнув полные лёгкие пропитанного детским страхом воздуха, рыжий коснулся ручки и опустил её, толкая чёрную дверь внутрь. За столько времени тут, конечно же, убрали всё ненужное, оставляя только пустой шкаф, стол со стулом и поменяли кровать на большую, но даже обычные серые стены навевали не самые радостные воспоминания. ••• — Натаниэль, — грозный голос отца заставлял мальчика 12 лет содрогнуться от страха, пока к глазам подступала солёная жидкость. Но ребёнок знал, что нельзя и слезинки ронять, поэтому отчаянно зажимал пальцами одной руки рот, пока второй пробегался по светлым ресничкам, смахивая слёзы. Он забился в угол шкафа, ведь другого места, где он может «спрятаться» просто нет. Мальчик знал, что его найдут. Он знал, что его накажут. Но унять желание бежать как можно дальше и забиться в уголок просто не мог. Отчаяние и покорность притуплялось чувством надежды. Натаниэль всей душой надеялся, что, если он продержится ещё немного, ещё чуть-чуть, то кто-то успеет прибежать к нему на помощь, жаль только, что это просто сказки. Мальчик сильно вздрагивает и тихо всхлипывает, когда видит торчащий топор, сантиметрах в 20 от его головы, в дверях шкафа. Ребёнок потными ладошками сильно закрывает себе рот и иногда прикрывает нос, пытаясь не показывать своего присутствия здесь, но всё тщетно. Его уже нашли и только мучают незнанием того, куда в следующий раз отец воткнёт топор. Иногда ребёнок даже думал, что лучше б прямо в его мозг, чтобы умереть быстро и отдохнуть от этого ада. ••• Сглотнув вязкую слюну, всё так же стоя у порога комнаты, Веснински всё же делает пару шагов внутрь и оглядывается, стараясь убрать эту глупую панику. Отца больше нет и он не сможет достать его. Лола не помеха, он справится с ней, остальные - будут уволены. Именно так убеждал себя Эль, стягивая курточку с плеч. — Всего семь дней, уже в следующую субботу вечером я поеду за Рико и Жаном, — тихо, еле слышно шепчет рыжий, открывая новый шкаф, без тех ужасных дырок от топора, вешая свою курточку на предложенный тремпель.***
Чуть успокоившись, парень переоделся в чёрную водолазку и брюки, сразу же направляясь в холл. Там его уже ждали люди, которые много лет работали на Натана: повара, уборщики, просто мелкие подчинённые, исполняющие работу по типу закапывания тела Мэри прям под бетонной плиткой на заднем дворе. — Все в сборе? — сложив руки на груди, спрашивает Веснински, прислонившись спиной к стене. — Да, господин, — чуть поклонившись, тихонько ответила служанка, которой и было поручено собрать всех. — Отлично. С этого момента вы все уволены. Зарплату за этот месяц вы получите, но чтобы до 12 часов ночи вас в доме не было. Всем всё понятно? — не ходя вокруг да около, грубо оповестил он прислугу. Нат прекрасно помнит лица некоторых из них. Они и сами иногда позволяли себе бессовестно издеваться над ребёнком, который и так подвергается насилию, так что ничего страшного. Младшие восприняли это слишком бурно, но старшие работники с опытом заставили их замолчать. — Да, господин, — лишь хором ответили они. Эль махнул им рукой и направился в сторону кабинета матери. Это было одно из единственных мест в этом доме, по которым он и правда сильно скучал. Он надеялся, что Натан от злости не сделал ничего с этой комнатой, хотя чувство надежды в этом доме всегда было глупым. Открыв дверь в эту комнату, Веснински только убедился в этом. Множество полок с книгами поломаны, а сами произведения, порванные в клочья острыми предметами, лежали разбросанные по полу, стол из эбенового дерева практически разделён на пару-тройку частей, стены испачканы в засохшей крови, которая хрен знает кому принадлежала. Пол устлан бумагами, некоторыми сожжёнными книгами, да и осколков стекла от ваз или рамочки с фотографией, которая обычно стояла на столе, было предостаточно. Скорее всего, Натан вышел из себя, когда увидел эту комнату после выхода из тюрьмы, ведь по-другому полиция б оповестила о такой находке. Поджав губы, Ниэль решил, что наймёт какого-то нового человека, чтобы убрался тут и постарался вернуть всё в более-менее прежний вид, только вот жаль, что все вещи будут новые, без пропитавшего запахом табака матери, пока она курила, или её чуть горьковатых духов.