Букет цветов цинсинь

Как-то в разговоре Чжун Ли обмолвился, что ему нужны цветы цинсинь. Сказано это было между делом, будто он и не надеялся, что Люмин запомнит его просьбу и тем более выполнит её, потому что виделись они не так часто, как хотелось бы. За всеми приключениями у неё выдавалось мало свободного времени, но хотя бы раз в месяц они встречались в Чайнике и делились последними новостями. Люмин всегда с нетерпением ждала эти моменты, поэтому, конечно же, запомнила просьбу Чжун Ли. Выполняя поручения Гильдии, разбираясь с монстрами и доставляя посылки, она думала об этих цветах, которые растут на вершинах гор Ли Юэ. Ей уже доводилось видеть их, но срывать диковинки она не рисковала — слишком уж прелестными они ей показались, но накануне встречи с Чжун Ли Люмин с Паймон потратили на карабканье по горам несколько часов. Результат того стоил — теперь у них был букет белых цветов с полупрозрачными лепестками, толстыми и крепкими стеблями и аккуратными зелёными листьями. У них был тонкий и еле уловимый, но очень сладкий аромат, который хотелось вдыхать снова и снова. Люмин много чего повидала за годы странствий, но до сих пор не могла перестать удивляться, какую красоту порой создавала природа. В Чайнике у Чжун Ли было любимое место — небольшой столик на холме, откуда открывался отличный вид на внутреннее пространство обители. Люмин обустроила этот уголок специально для Чжун Ли — чтобы у уставшего от своих обязанностей Архонта было место, где он мог уединиться, отдохнуть… и где она могла бы послушать его истории, которых у него было немало. Когда Люмин поднялась на холм, пряча букет цветов за спиной, Чжун Ли смотрел на закат. На столике, за которым он сидел, уже стоял чайник с горячим чаем и две чашки. На несколько мгновений Люмин задержалась, невольно любуясь тем, как лучи закатного солнца освещают небо, но Чжун Ли то ли услышал её, то ли почувствовал её присутствие и обернулся. Как и всегда. — Добрый вечер, — он тепло улыбнулся. — Я взял на себя ответственность заварить нам чай. — Добрый вечер, господин Чжун Ли, — она улыбнулась в ответ. — Как вам вид? Люмин подошла к нему ближе, всё ещё пряча букет цветов за спиной — это не ускользнуло от взгляда Чжун Ли, но он не подал виду и невозмутимо ответил: — Ты спрашиваешь меня об этом каждый раз, и каждый раз я отвечаю, что он прекрасен. — Замечательно, — Люмин кивнула. — Но прежде чем мы обменяемся новостями… у меня есть кое-что для вас. — Я догадался, — Чжун Ли усмехнулся и поднялся из-за стола. — У тебя был очень хитрый вид, когда ты шла сюда. Люмин с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться — она-то думала, что он её не видел. Впрочем, чего она ожидала от Гео Архонта?.. Сделав серьёзное лицо — под стать беседе — она заговорила: — Помнится, вы говорили, что вам нужны цветки цинсинь… На мгновение Люмин увидела, что Чжун Ли удивлённо вскинул брови — значит, он в самом деле не ожидал, что она запомнит это. Мысленно усмехнувшись, она продолжила: — Вы так красиво описали эти цветы, что мне захотелось увидеть их самой. Но я несколько увлеклась во время прогулки, так что… вот. Сказав это, Люмин протянула ему букет. Несколько мгновений между ними стояла тишина, которая вовсе не казалась неловкой — всё это время Чжун Ли разглядывал цветы, которые ещё утром росли на высоких скалистых холмах. Люмин порой было сложно понять, о чём он думает. Со стороны могло показаться, что Чжун Ли всегда вежлив, учтив и пребывает в хорошем расположении духа. Он часто улыбался, мог рассказать и порассуждать о чём угодно, но Люмин знала, что это лишь маска. Она видела его ярость, когда он был готов обрушить свой гнев на Климента, нарушившего контракт. Видела, как он прячет недовольство за витиеватыми фразами. Видела скорбь в его взгляде, когда он прощался со старым другом. Видела, как он задумчиво смотрит на звёздное небо, пока они пили чай — Люмин была уверена, что в те мгновения он с трепетом вспоминает прошлое, которое уже не вернуть. Видела печаль на его лице, когда он говорил ей, что не может рассказать об Итэре. И видела гордость, с которой он говорил о народе Ли Юэ, сумевшем защитить себя в минуты опасности… — Вынужден признаться, что я ожидал чего угодно, но не этого, — наконец сказал Чжун Ли, улыбаясь. — Почему? — У тебя столько дел, и мне правда неловко, что ты отвлеклась на такую мелочь, — он всё-таки взял букет у неё из рук. — Но я благодарен тебе, что ты запомнила мою просьбу и потратила время на поиск цветов. — Пустяки, — Люмин махнула рукой. — Мне было приятно. — Неужели? Чжун Ли вопросительно поднял бровь, и это была самая необычная эмоция, которую Люмин видела на его лице — почему-то в голове мелькнула мысль, что таким его она больше не увидит. — Да… — пробормотала Люмин, думая, что ответить. Люди Ли Юэ верили, что цветок цинсинь жертвует теплом полей, чтобы наслаждаться видом одиноких горных вершин — об этом как-то рассказал Чжун Ли за чашкой чая. Тогда это заставило Люмин задуматься. Она чувствовала себя невероятно одинокой с тех пор, как их с Итэром разлучили, но она практически никогда не оставалась одна — с ней всегда кто-то путешествовал, даже Паймон практически не покидала её, а этот цветок добровольно выбрал изгнание, чтобы любоваться невероятными видами. Вспомнив об этом, Люмин наконец-то придумала ответ: — Цветы растут на горных вершинах, с которых открывается чудесный вид. От него захватывает дух. Так что… я была более чем рада лишний раз полюбоваться красотами Ли Юэ. — Мне приятно слышать это, — Чжун Ли кивнул и отложил цветы на стол. — Спасибо, Люмин. Позволь мне отблагодарить тебя. Он наклонился к ней и протянул руку, пристально глядя ей в глаза — от этого сердце у Люмин почему-то пропустило несколько ударов. — Вы ведь уже сказали “спасибо”, господин Чжун Ли, — пробормотала она. Поколебавшись ещё мгновение, Люмин всё же взяла его за руку, ладонью чувствуя приятную ткань его перчаток. Чжун Ли улыбнулся и, склонив голову, осторожно поцеловал её пальцы — от этого простого действия Люмин бросило в жар. — Я знаю, как много ты делаешь для всех, кто тебе близок и дорог, — заговорил Чжун Ли, поднимая голову. — И мне искренне жаль, что я не могу ответить на вопросы о твоём брате. Так что это меньшее, что я могу сделать. Он медленно отпустил её руку, не сводя с неё взгляда. Люмин не знала, куда деться, поэтому просто смотрела на него и улыбалась. — И я очень прошу тебя, — добавил он. — Зови меня Чжун Ли. — Хорошо, — она кивнула. — А теперь, — он рукой обвёл столик за своей спиной. — Сядем? — С удовольствием. Они сели за стол, и Чжун Ли как обычно начал наливать чай. — Можно узнать, зачем вам… тебе цветы цинсинь? — спросила Люмин, наблюдая за тем, как тёмная жидкость наполняет чашки. — Ты в одном из разговоров упомянула юного Адепта. Он исполняет свои обязанности уже очень долго, и мне хотелось бы несколько облегчить его страдания. В связи с этим я вынужден попросить тебя о ещё одной услуге… — Какой? Чжун Ли поставил чайник на стол и внимательно посмотрел на Люмин. — Цветки цинсинь — один из ингредиентов лекарства, которое я приготовлю. Когда оно будет готово, пожалуйста, передай его Сяо от моего имени. — Хорошо, — Люмин кивнула. — Если бы ты не принесла цветы, я бы сам раздобыл их где-нибудь. Но ты здорово облегчила задачу, — Чжун Ли улыбнулся. — Пустяки. Она была только рада помочь, но ещё больше радовало то, что благодаря ей Сяо может стать легче — в конце концов, на его плечах лежало тяжёлое бремя… Как же здорово, что Чжун Ли тоже думал и беспокоился о нём. Ненадолго повисла тишина, и Люмин решила, что это идеальное время, чтобы озвучить одну идею, которая уже давно скреблась на задворках сознания. — У меня есть предложение. — Слушаю, — Чжун Ли внимательно посмотрел на неё. — Мы давно не путешествовали вместе, а, согласно нашему контракту, ты взял на себя обязательства сопровождать меня. Так же, как я взяла на себя все расходы во время наших странствий. Люмин говорила серьёзно, подражая манере разговора Чжун Ли, чем вызвала у него тихий смех. — Обязательства, значит, — он кивнул. — Помню и не отказываюсь от них. Тебе нужна моя помощь? — Нет. Мне просто была бы приятна твоя компания. Если у тебя есть желание присоединиться ко мне, — Люмин подпёрла голову рукой и внимательно посмотрела на него. — И тогда мы бы могли вместе навестить Сяо и отдать ему лекарство. Думаю, он был бы рад поблагодарить тебя лично. — Мы с тобой заключили контракт, — Чжун Ли чуть нахмурился, но эта эмоция быстро сменилась мягкой полуулыбкой. — Но я бы согласился даже без него. Прогуляться было бы неплохо. — Рада это слышать. — Отправимся утром? Люмин кивнула, чувствуя, как внутри всё замерло от радости. Она не боялась путешествовать одна, и довольно часто её кто-нибудь сопровождал, но пока что ей хотелось бы “прогуляться” в компании Чжун Ли. И хотя Люмин мало чего боялась, с ним она чувствовала себя в ещё большей безопасности. — Итак, как прошло твоё путешествие в Сумеру? — спросил Чжун Ли, беря в руки чашку и вдыхая аромат чая. Наконец-то пришло время для обмена последними новостями. Люмин последовала его примеру и начала рассказ о встрече с Нахидой…