Карнавал

Жрец помнил Первую Принцессу всегда. Она была лишь марионеткой в его руках, а он - властной тенью позади правителя, любимого на карнавале. Действительно, принцессу очень любили жители города. Как не любить такую прекрасную, а главное, чистокровную правительницу, открывавшую каждый праздник? Никто не знал о том, что каждое слово, сказанное принцессой, было продиктовано Жрецом. Темный и незаметный, он стоял позади нее. Позади длинноволосой красавицы в королевском голубом платье, доказывающем всем ее царственность. Когда-то давно, чего не помнила сама принцесса, городом правил настоящий король. Джулиус Сильный из рода Каролингов. Он доверял Жрецу. Тайный советник во всем, Жрец подслушивал, о чем говорят придворные. Джулиус, казнив многих, веря своему советнику, не знал, что в его питье уже полгода добавляют зелье. А также и королеве, высланной в опалу. Теперь Жрец мог смело править. Разумеется, не открыто, ведь жрецы не могут быть королями. Зато у короля имелась маленькая дочь, которую звали Амелия. Принцесса. Жрец теперь, скрываясь за алым занавесом королевского балкона, имел власть. Власть, о которой мечтал всю жизнь. *** Народ в пышных, роскошных нарядах и ослепительно сверкающих масках, не смолкая ни на секунду, смотрел на парадный балкончик королевского дворца. - Модос! Сэр де Модос! - Этот ритуальный клич означал восторг правителем и призванием ему говорить. - Модос! Миль де Модос! Улыбаясь, на балкончик вышла принцесса. Она была одета в ярко-лазурное платье, а на волосах, заплетенных в высокую прическу, сверкала тиара, украшенная бирюзой и топазами. - Вас приветствует Принцесса Амелия Каролинг! Да продлится карнавал Осени вечно! - воскликнула она. - Хвала и честь Принцессе карнавала! - воскликнула толпа, подкидывая в воздух тюльпаны. - Я, Амелия Каролинг, приказываю всем начать Бал Желтых Лепестков, - начала объявлять указы принцесса. Жрец, спрятавшись за алым занавесом, приготовился, ожидая следующего указа: - И, королевской волей и словом, объявляю вам свое желание. С этого дня начинаются королевские соревнования, и пять человек, избранных этим зеркалом, будут в них участвовать. Принцесса подняла вверх небольшое зеркало в круглой черной оправе, украшенной золотыми полосками. - Я, наследная принцесса карнавала Осени, Амелия Каролинг, прошу у тебя, зеркало жребия, назвать тех, кто достоин соревноваться на честь и магическую силу карнавала Осени. О, зеркало жребия, озвучь правила, беспристрастные для всех. Жрец, спрятавшись за занавеской, начал шептать какие-то слова, помахивая пальцем. Зеркало засверкало золотым, и механический голос, лишенный чувств, принялся говорить: - Правила соревнования таковы: все пять участников, выбранные зеркалом жребия, должны выполнить пять заданий, выбранных отдельно для каждой игры. Победитель будет тот, кто выполнит больше заданий и быстрее придет к королевскому дворцу. Зеркало жребия назовет пять участников, и они могут отказаться, но только в течение пяти секунд после объявления. Победитель может забрать себе зрение одного из проигравших на выбор, а вместе с ним и всю магическую силу. Таково желание зеркала жребия и Великой Принцессы карнавала, чистокровной Амелии из династии Каролинг. Зеркало жребия выберет участников, слушайте внимательно и успевайте вовремя отказаться. Черный свет от зеркала стал еще сильней, и голос принялся медленно произносить имена: - Маг Смолиан с улицы Лесных огней. Удивленный и немного напуганный маг, одетый в желто-алый наряд, взмахнул рукой, давая знать, что он согласен с соревнованием. - Фея фонарей Иолия. - Отказываюсь! - громко крикнула совсем молодая фея, очевидно, не хотевшая в этом участвовать. - Кто бы сомневался, - пробормотал Жрец. Он не выбирал именно этих людей для соревнований, просто вызывал вслепую. Но та, ради кого он это затеял, тоже должна быть вызвана. - Герцогиня Агнес из династии Алой розы. В отличие от остальных, вызываемых зеркалом, герцогиня была спокойна и даже немного обрадована. Противники оказались слабыми,и их легко было обыграть. Осталось только выбрать, сила какого участника будет ее призом. Она не знала о том, что будут объявлены соревнования, но знала, ради кого... Ради нее! Воин Славомир обещал ее удивить и у него получилось. Только вот Агнес не понимала, откуда у него такой доступ к королевскому дворцу. Ведь он просто воин, но... Славомир доказал, что пригодится в походе на город времени Эаос. И они сразу же туда пойдут, как только Ангес выиграет соревнования. А она выиграет, в этом можно и не сомневаться. *** Она ждала его в беседке в саду возле королевского дворца. Сегодня Агнес была одета нежно и красиво - пышное, все в оборках светло-алое платье и широкая шляпа с перьями. Славомир подошел не скоро. Агнес уже хотела рассердиться и пойти прочь, но вспомнила, что воин обещал ей что-то. Вскоре он пришел, немного всклокоченный, с растрепанными волосами. - Ты долго ждала? - спросил он. - Нет, вовсе нет, - мягко сказала герцогиня. - Мой сюрприз удивил тебя? - с надеждой спросил он. - Да, - без раздумий ответила она. - Но, скажи, как тебе удалось это сделать? Ведь изменить королевский указ можно лишь чистокровным особам, а ты ведь не Каролинг, верно? И этот указ изменит правила карнавала. - Зачем же спрашивать о том, что я сделал ради цели тебя удивить, моя прекрасная? Я добился этого, и теперь ты сможешь победить и получить любую силу, какую только захочешь, и сама принцесса одобрит твой выбор. - Да, - кивнула Агнес. - Ты прав. Если цель достигнута, не все ли равно, каким способом? Если ты победил, то никто не должен рассуждать, справедливо ли это. Ведь победителей не судят. - Верно, - согласился с этим Славомир. - Я добился того, чего ты хотела, и могу с уверенностью сказать, что ты победишь. Кроме того, карнавальные соревнования впредь будут проходить всегда, когда зеркало жребия этого захочет. И ты всегда будешь в них участвовать. И овладеешь новой силой. Видишь, Агнес, я совместил приятное с полезным. - Да, я буду рада участвовать в том карнавальном соревнования, зная, что ты сделал это для меня, - ответила герцогиня и потянулась к нему за поцелуем.