Карнавал

Альмира шла по пустынной аллее под проливным дождём в своём необычном белом пальто. Она думала... Лежащие на земле осенние листья уже превратились в мусор, мокрый и никому не нужный. Из-за дождя улицы было почти не видно, но Альмира очень любила такую погоду. Во-первых, она располагала к размышлениям. Во-вторых, осень очень подходила к её настроению, почти всегда. В-третьих, у этого сезона была некая красота, можно сказать эстетичность, за что её любили почти все жители города. Ах, ладно, зачем же врать - это было единственное время года в городе - и можно самому решить, любишь ты такую погоду или нет. Альмира вот полюбила. Карнавальный город был странным, необычным и совсем не похожим на все другие места, где она когда-либо была. Его нельзя было спутать ни с чем другим. «Как и мой волшебный шар», - вновь подумала девушка и вернулась к своим мыслям. Она думала о еже... Серьёзно, почему она поверила, увидев какого-то зверя первый раз в жизни и услышав его слова - на самом же деле туманное предсказание, - которое совершенно неизвестно, сбудется или нет? Нет, ну правда, когда появилось это странное существо... Слова ежа, подумала она, это единственное правильное решение. Но это только кажется, не так ли? И вообще, кто такой этот еж? Что ему от Альмиры нужно? Как он появился там, в кабинете волшебника, и начал говорить ей странное пророчество?.. Или не пророчество? А может быть, это правда? Вдруг наследница придёт в этот город, испытание цветов состоится, а если Альмира сможет помочь Второй Принцессе выиграть, то действительно сумеет отомстить Агнес за свой шар? Может быть, этот еж хотел ей помочь? Но зачем же ему это делать? И как он смог исчезнуть так быстро, как и пришёл? - Какие-то вопросы? - Альмира заметила, как кленовые листья, лежащие в дальнем конце аллеи, всколыхнулись и, взлетев, шумно упали, когда девушка увидела статного высокого мужчину, один вид которого вызывал какой-то необъяснимый страх, отчего казалось, будто он был очень важной фигурой. Но кто он, Альмира не знала. - Вы читаете мои мысли? - Разумеется, вопрос мог показаться глупым, но вдруг он действительно поможет? Хотя, возможно, она ошиблась и этот странный, жуткий тип просто оказался тут, а к ней не имеет никакого отношения. Но он ответил: - Я могу все. Но сперва мне нужно спросить тебя - знаешь ли ты, кто я? - Если вы знаете все, то эта мелочь наверняка вам известна, - не останавливаясь, ответила Альмира. У неё и так было слишком много проблем, чтобы разговаривать с какими-то незнакомцами. - И знаю. Потому что, если бы ты действительно знала, кто я, ты бы так не говорила, - важно сказал странный тип. - Редко кому удаётся увидеть Великого Оракула. Редко кому может посчастливиться, чтобы Великий Оракул пришёл к нему сам. Он щёлкнул пальцами, и дождь с ветром остановился. Кроме того, стало вообще тихо. Ни звука. - Ты сейчас думаешь - почему я решил прийти именно к тебе? Может, ты такая особенная и необычная? Может. Но мне нужно совсем не это... Кроме того, я даже могу помочь. - Ничего подобного. - Альмира демонстративно попыталась уйти с аллеи, но Оракул её нагнал. - Мне совсем не интересно, зачем вы пришли ко мне, и я не собираюсь принимать помощь от каких-то подозрительных незнакомцев. - Но ведь ежу-то поверила. Выходит, обычный еж лучше, чем сам Оракул? - съязвил тип. - По крайней мере, еж вызывает у меня доверие. А вы - нет. Что вам вообще от меня нужно? - Я бы мог тебе помочь, Альмира. Да, серьёзно, мог бы. Ведь для меня важен, очень важен... твой шар. И я мог бы тебе его вернуть. Но если ты так доверяешь ежу... То готов сообщить... - Вы могли бы его вернуть? - оживилась Альмира. - Правда? Так верните... - Ты же доверяешь ежу, не так ли? Так вот. У меня есть все основания сказать, что этот забавный зверёк сказал правду. Еж был прав, что наследница придёт в этот город. Если ты успеешь втереться ей в доверие первой и найти все места силы цветов, то сделаешь её победительницей игры. Кроме того, Альмира, ты сможешь отомстить Агнес. Руками Доминики, - так её зовут. Я, разумеется, смог бы вернуть шар тебе раньше, смог бы... Но не хочу. Ты же говорила, что доверяешь больше ежу, чем мне - так иди же к цели более трудным путем, что я мог бы тебе предложить. Кто такой этот еж по сравнению с Великим Оракулом? Но ты выбрала помощь ежа, а не мою... - Но я не говорила так. Мне, может быть, нужно вернуть шар как можно быстрее. Что если у меня не получится? - Ты говорила, - возразил Оракул, - что еж вызывает у тебя больше доверия, чем я. Так давай же, доверяй этому слабаку. Он не врал. Я ведь тоже помог тебе сейчас, разве не так? Я же подсказал тебе, стоит ли доверять тому, над чьим предсказанием ты думала. Если ты постараешься быстрее Агнес найти все места силы и саму Доминику, то, разумеется, выполнишь то, что задумала. Без всякой помощи. - Но какой смысл говорить загадками, Оракул? Я поняла, что еж ваш помощник, не так ли? Так зачем вам помогать мне, даже если мой шар нужен вам? Неужели для Оракула важна обычная фея мыслей? - Ты узнаешь это... потом, - начал темнить Оракул, - когда игра закончится. Ты сама удивишься, как все окажется столь логичным. А кроме того, то, что ты сама добьёшься победы для Второй Принцессы, будет даже интереснее, чем я задумал. Гораздо интереснее. И к тому же мне действительно выгодно, чтобы ты нашла свой шар. У высших существ ничего не бывает зря. Даже эта встреча. Одна секунда - и Великий Оракул исчез. Остались лишь кленовые листья, но и они опали на тротуар, оставив Альмиру теряться в сомнениях. Она знала лишь одно - если она поступит так, как сказали еж и Оракул, она может отомстить Агнес. А это и есть именно то, чего она хотела. Даже важнее того, чтобы найти свой шар. Она совсем немного знала о том, кто такой Оракул. Но ей говорили, что, если он решит помочь, это очень большая удача. Вновь вернулись звуки, дождь и ветер. Альмире идти стало намного легче. По дороге домой она зашла в ларёк с газетами. - Карту города. Желательно подробную. С этих пор Альмира начала искать места силы. И знаете, если действительно чего-то хочешь, то найдёшь. Доминика же выиграла. Во всех соревнованиях. Почти.