Полукровка

Эпилог Паб "Лепрекон" Нью-Йорк, 2 июня, четверг, 16:08 (время местное) Лидера команды наёмников звали Кельвин – крупный широкоплечий мужчина с самой непримечательной внешностью. Это в боевиках наёмники украшены татуировками, сломанными носами и вычурными побрякушками, вроде перстней "на удачу". Реальные наёмники вне операций похожи на офисных клерков – хорошие костюмы, хорошая обувь; если необходимо ринопластика и никаких татуировок. В их деле лишние особые приметы без надобности. Незаметность и обыденность, кроме всего прочего, гарантия жизни и спокойствия. - Опаздывает твой боец, - хлебнув пива, буркнул Кельвин соседу за столиком. - Она никогда не опаздывает, - отрезал тот. – Проверь часы. Собеседником Кельвина был Гарри Брендт. Бывший "морской котик", бывший агент ЦРУ и просто бывший. Когда Гарри почуял, что в родной конторе запахло жареным и не сегодня-завтра его грохнут на очередном задании, он живенько обратился к надёжным знакомым и "погиб" из-за утечки газа в квартире. Однако залечь на дно и смотать удочки показалось ему слишком скучным и малоприбыльным занятием, и Гарри организовал маленький, но доходный бизнес, став посредником между вольными наёмниками. Связей у него остались вагон и маленькая тележка, и потому он охотно подыскивал бойцов, необходимых для тех или иных операций. Кельвин, к примеру, нуждался в быстром и бесшумном разведчике, и Гарри сообщил, что уговорил лучшего, кого знал. - Опаздывает, - Кельвин глянул на часы, поднял взгляд и вздрогнул – к ним бесшумно присоединилась женщина невероятной красоты. Точёная шея, соблазнительное декольте чёрной блузки, большие разноцветные глаза и вьющиеся до плеч чёрные с белыми прядями волосы. - Отнеси часы в ремонт, - холодно посоветовала она и кивнула Брендту: - Привет, Гарри. - Здравствуй, Принцесса, - усмехнулся тот и скомандовал подошедшему официанту: - Коньяк для дамы. - Я просил разведчика, а ты привёл модель… - начал Кельвин и осёкся, ощутив, как в пах упирается нечто тонкое и, очевидно, острое. - Не шевелись, - она равнодушно улыбнулась. – Если двинешься вправо, останешься евнухом. Если влево – умрёшь через пару минут. А может, мне стоит убить твоего бойца, кто сидит за моей спиной? Или маму того, который стойку подпирает? – спросила скучающим тоном и кивнула официанту, который поставил перед ней бокал. Давление на пах исчезло, а бусинки пота на висках Кельвина нет. Похоже, "модель" не просто хороша, а чертовски хороша. Кельвин слишком давно в своём бизнесе. Чтобы застать его врасплох, нужно быть первоклассным бойцом. Женщина не бравировала, не красовалась… Она невозмутимо нацелила клинок на его яйца и, можно не сомневаться, исполнила бы угрозу, даже не задумавшись. Подобная выдержка и самообладание Кельвину понравились, вот только… - Почему я прежде о тебе не слышал? Тебя привёл Гарри. Стало быть, не новичок, - рассудительно сказал он. - Я сама выбираю, с кем буду играть, - она сделала глоток коньяка. – Не хочу растерять навыки, но и за всё подряд не берусь. Гарри уже озвучил сумму? Тут в её сумочке звякнул телефон. Взглянув на дисплей, она потребовала от мужчин тишины и приняла вызов: - Любовь моя, надеюсь, это срочно. Я на переговорах. - В общем-то, нет. Что за переговоры? – удивился Хотчнер. - Мы говорили об этом. Мне скучно, - чуточку капризно ответила Домино. – Собираюсь немного размяться в компании. - Я прочитаю об этом в новостях? – недовольно протянул Хотч. - Нет, конечно. Так что ты хотел? - Дэвид пригласил нас к себе. Собирается устроить камерную вечеринку для команды и поинтересовался: я приду один или с тобой? - И как мне стоит ответить? – томно поинтересовалась она. - Мои люди в шаге от того, чтобы организовать за мной слежку, - тепло рассмеялся Хотчнер. – Похоже, я исчерпал запас их терпения. - И когда вечеринка? – не обращая внимания на собеседников, деловито уточнила Домино. - Завтра. - Когда начинаем? – прикрыв динамик, она повернулась к Кельвину. - В субботу, - сбитый с толку непринуждённой болтовнёй потенциального бойца с не пойми кем, наёмник даже не подумал возмутиться, что у них, вообще-то, переговоры. - Не станем дольше мучить твоих людей, - взглянув на часы, вернулась к разговору Домино. – Передай Дэвиду, что мы придём. До встречи, любовь моя, - и сбросила звонок. – Так что, Гарри озвучил мои условия? – как ни в чём ни бывало, спросила она Кельвина. - Меня они устроили. Если тебе нужны какие-то особые игрушки – составь список. - Об этом не волнуйся. Вот тебе электронная почта, - она написала его на салфетке, - скинь адрес. Я буду там в субботу. И напоследок добрый совет: не вздумай обмануть или подставить меня, - голос Домино похолодел. – Не повторяй ошибку голландца Логана. С этим она встала и ушла, а Кельвин в недоумении уставился на Брендта. - Лет пять назад он провалил задание и попытался спасти шкуру, пообещав Конторе выдать бойцов. Принцессу в том числе, - пояснил тот. – Ребята из Конторы надёжно его прятали. А одним прекрасным утром нашли Логана мёртвым. Она его убила. Больше никто бы не смог. Иметь её в числе врагов вредно для здоровья. - Ладно. Спасибо, Гарри, - Кельвин сделал незаметный знак бойцам – кто сидел за соседним столиком и тому, кто потягивал пиво за стойкой. Мужчины по-очереди двинули на выход, а Кельвин некстати вспомнил Чёрную вдову и подумал, что красавица, с которой познакомил его Брендт опаснее и смертоноснее любого суперзлодея или колумбийского наркобарона. И тот, кого она называла по телефону "любовь моя", должно быть, человек, с которым определённо не стоит связываться. Сомнительно, чтобы столь прекрасная и дикая амазонка связала себя с кем-то, кто бы не был ей хотя бы ровней. Посёлок Вик Исландия, 3 июня, 21:04 (время местное) На юге Европы и на островах Британии и Ирландии лето бескомпромиссно вступало в свои права, но здесь, в Исландии до сих пор ощущался дух зимы. Холодные волны Атлантического океана лениво накатывали на пляж, покрытый чёрным вулканическим песком. Ветра почти не было, от того шум водопада, что низвергался неподалёку был отчётливо различим. Справа и слева пляж подпирали высокие каменистые, поросшие скудной растительностью холмы. Красивое дикое место первозданной, нетронутой людьми природы, где хорошо думается о вечном. В каком-то смысле – край света. Кутаясь в тёплые парки, по пляжу рука об руку шли молодые мужчина и женщина. И обоим было над чем подумать. Например, как жить дальше. - Мы не можем всё бросить, Игорь! – в какой-то момент воскликнула женщина. – Не имеем права! Кассандра рассчитывала на нас! Игорь не ответил. Тогда, почти три года назад, в Москве он и Маша собирались присоединиться к ведьме, которой поверили они и которая поверила в них, для финального удара по Цитадели. Собственно, они уже оделись, как в дверь забарабанили и парочка мужских голосов объявила, что по душу Игоря пришла полиция. Молодые люди сначала растерялись, потом решили ударить по незваным визитёрам, когда Маша шепнула, что они выдадут себя. Кассандра запрещала неоправданный риск. Наверняка полицейские просто проверят документы и уйдут. Однако стоило Игорю открыть, как в квартиру ввалился спецназ. Напрасно молодой человек уверял, что в его квартире нет и никогда не было ничего крепче алкоголя. Квартиру обыскали, хозяина с подругой задержали… Когда же их с извинениями отпустили, Маша и Игорь бросились к Сухаревой системе, заметили снующих по району гарок и поняли, что опоздали. А ещё поняли, что их наверняка ищут. Тот американский ублюдок из-за которого погиб Миша и кто каким-то волшебным образом невероятно быстро раскрыл их маленькую группу, либо уже в курсе, что двоим магам Кассандры удалось улизнуть, либо вот, вот узнает об этом. И они приняли единственно верное в их положении решение – бежать. Оба были сильными магами, но против гарок Сантьяги и Домино им не выстоять. Для начала они покинули Москву. С полгодика прятались в Вологде, а затем тайком вернулись к тайнику, о котором знали лишь маги полукровки. Они же были единственными, кто мог вскрыть его. В тайнике Маша и Игорь нашли поддельные, сделанные фирмой "Шась и принт" безупречные фальшивые документы, что могли пройти любую проверку. Документы они, в своё время, заказали через того же Тархана, у которого покупали энергию. Помимо бумаг, в тайнике имелись наличные, карты Тиградком и небольшой запас подзаряжающих артефактов. Немного поспорив, Маша и Игорь решили спрятаться там, где никто не будет искать. Кто в здравом уме поселится на вечной мерзлоте, пусть сколь угодно прекрасной? Два года они жили тише травы, ниже воды, но так не могло продолжаться вечно, и оба это понимали. Нужно делать выбор – либо всё забыть, либо разрабатывать новый план. Забывать они не хотели. Магия не зависимость. Как только ты открываешь в себе способности, магия становится твоей сутью, твоей сущностью, и ты уже не в состоянии помыслить себя без неё. Лучше умереть! - Что ты предлагаешь? – после долгого молчания спросил подругу Игорь. - Начать сначала. Кассандра оставила нам главное – свои знания. Будем искать. Маги рождаются не только в Тайном городе. Мы найдём их. Возродим школу Кассандры, а там… Там видно будет, - жестко сказала Маша, и глаза её сверкнули огоньками яростной решимости. - Считаешь, нам удастся довести замысел Кассандры до конца и покончить с навами? – со скепсисом обронил Игорь. - Не всё сразу. Пусть расслабятся. Сантьяга полагает, будто он умнее всех, но он не всесилен. Удача улыбается тем, кто умеет ждать, - Маша ободряюще сжала руку Игоря. Молодые люди смотрели на умирающий закат. Солнце уже провалилось за холм, за океан. Небо на горизонте переливалось тёмным пурпуром и лиловыми всполохами. Во тьме вспыхивали звёзды. На краю мира бились в чёрный песок чёрные воды, а где-то неподалёку гремел водопад. Тьма вечна, но не абсолютна; полна оттенков, и однажды навы пожалеют, что так и не поняли простую истину – сила Тьмы в оттенках. Особняк Дэвида Росси Вирджиния, США, 3 июня, пятница, 18:54 (время местное) Уговаривать никого не пришлось, и никто из агентов не отказался и не сослался на занятость и иные планы. Как только Росси сообщил остальным членам команды отдела Бихевиористического анализа, что Хотчнер приедет со своей дамой, прийти на его вечеринку согласились все. И было отчего… Три года назад Хотч изрядно удивил всех, когда вынужденный отпуск из-за сплетен и домыслов полицейского детектива привёл их начальство в Москву, которая в России. С чего Хотчнер взял и ни с того ни с сего отправился в странную и загадочную Москву никто так и не понял. Вернулся он не менее странным, совсем не отдохнувшим и рьяно вновь включился в расследование. Каким-то непостижимым образом умудрился убедить Штраусс и лейтенанта полицейского департамента устроить более масштабный рейд, и на этот раз "Банда в туннелях" была обнаружена и арестована полным составом. Более того, при обыске их лежбища криминалисты отыскали безголовый труп. Скрипя зубами детектив Дикинсон извинился перед начальником федералов и получил не менее ледяные заверения, будто всё нормально, и инцидент исчерпан. Из поездки в Москву Хотч привёз всей команде экзотичные сувениры, а Риду несколько книг на русском языке. Сыну подарил удивительный ночник – если включить и нажать кнопку, по потолку расстилалось звёздное небо; не примитивные звёздочки, а то, каким его можно увидеть только в планетарии. А вскоре после его возвращения шустрая Пенелопа прознала, что босс переехал и не куда-нибудь, а в престижный кондоминиум в Арлингтоне, и что квартира сия принадлежит некоей Домино Аурум. Было непонятно кто такая эта Домино, но снимок на водительских правах впечатлял. Впрочем, как заявила Прентисс, макияж творит чудеса. Никто этой Домино в глаза не видел, однако в характере отношений, что сложились между ней и Хотчнером сомневаться не приходилось. Недавно переживший болезненный развод Хотч вновь влюблён! И, что любопытно, таинственная Домино не дёргала любовника по пустякам и не устраивала сцен по телефону, когда команда выезжала в командировки, а если и звонила, во время разговора вид у Хотчнера был самый спокойный и даже, вот где подлинный шок, игривый. Словно ему не сорок, а тридцать максимум. И, что также было очевидным, Домино просто обожала своего агента. Сомневаться в этом не приходилось хотя бы потому, что напряжённый и вечно хмурый Хотчнер постепенно расслаблялся и даже начал улыбаться. А потом она исчезла. Вскоре после того, как федералы спустя десять лет вновь открыли дело Бостонского потрошителя. Просто исчезла. На правах друга Росси пытался выведать у Хотчнера, что с его девушкой, однако тот угрюмо отмалчивался, а вскоре всем стало не до неё. Насквозь пропитанное кровью следствие кончилось катастрофической развязкой, и команде оставалось лишь молиться и надеяться, что босс не сломается от свалившейся на него трагедии. Однако не прошло семи месяцев со дня похорон бывшей миссис Хотчнер, как Хотч начал светлеть на глазах, и знаток в делах сердечных Морган шёпотом авторитетно объявил, будто у босса появилась женщина. Кто – гадать не пришлось, поскольку Аарон вместе с сыном перебрались обратно в элитный кондоминиум, где окутанная тайной мисс Аурум некогда купила квартиру. К знакомству с коллегами любовника она, очевидно, не стремилась, и агенты извелись от неведения, поскольку тайком подглядеть за ней не имелось возможности. Поразительно, но факт – у мисс не имелось аккаунта ни в одной социальной сети, а Хотч не держал на столе её фотографий. И потому новость о согласии Домино прийти на вечеринку все восприняли с большим энтузиазмом. - Опаздывают, - Морган взглянул на часы. - Аарон как-то сказал, будто Домино никогда никуда не опаздывает, - возразил Росси. - Любопытно, насколько фото на правах близко к оригиналу? – коротко усмехнулась Прентисс. Звонок в дверь раздался в семь минут десять секунд вечера, и Росси на правах хозяина отправился встречать гостей. - Добрый… - он запнулся, - вечер… На пороге стояли Хотч и незнакомая женщина. С Хотчнером всё было в порядке – тёмные джинсы, тёмная рубашка, серебряный перстень на левой руке, часы хорошего немецкого брэнда в серебряном корпусе на серебряном браслете на правом запястье. В общем, ничего нового. Но женщина… Росси мысленно возблагодарил опыт войны во Вьетнаме и службу в Бюро за выдержку и самообладание, потому что стоявшая рядом с Хотчем женщина была одной из самых красивых, каких Дэвид встречал в жизни! Высокая и худощавая, но отнюдь не угловатая и плоская, а очень даже наоборот. Упругая соблазнительная грудь стиснута чёрным, расшитым серебром коротким топом с прозрачными рукавами. Длинная, низко сидевшая чёрная юбка позволяла любому желающему любоваться чёткой линией талии и крутым изгибом бёдер. Забранные в затейливую причёску чёрные с белыми прядями волосы украшены серебряными украшениями в арабском стиле. - Прошу, входите, - изо всех сил стараясь справиться с шоком, промямлил Росси. - Здравствуй, Дэвид, - пропустив даму вперёд, Хотчнер улыбнулся. – Знакомьтесь. Дэвид, это моя Домино. Домино, это Дэвид Росси. - Добрый вечер. Наслышана. – Коротко улыбнувшись, она протянула ему руку. – Я прочитала несколько ваших книг. Поздравляю, у вас бойкий понятный слог. И прекрасный дом. - Благодарю, - Росси галантно поцеловал её пальцы и вдохнул аромат пряных арабских духов. - Это вам. – Домино протянула ему пакет. – Надеюсь, вы любите коньяк? - Бокал хорошего коньяка и сигара… Что ещё нужно, чтобы расслабиться вечером? - Я была бы вам признательна, если вы воздержитесь от сигары. Не терплю табачный дым, - она чуть прищурилась. - Ни в коем случае. - Росси вынул бутылку и с трудом удержался, чтобы не присвистнуть, поскольку, если верить этикетке, напитку было не менее ста лет. – Прошу вас. Прочие члены команды были поражены не меньше сдержанного Росси. Увидев пассию босса, шокированный Морган округлил глаза и бестактно приоткрыл рот; прожженный сердцеед с трудом верил, что скромный и замкнутый Хотчнер где-то умудрился встретить и каким-то невероятным образом очаровать столь великолепную красавицу. Рид смущённо зарделся. Джей-Джей и Эмили многозначительно переглянулись, одновременно подумав, что снимок на документах не передаёт и десятую долю красоты любовницы босса. А Гарсия в восторге шире распахнула глаза; аналитик группы любила всё красивое. Домино восприняла реакцию подчинённых своего короля, как должное. Именно так, короля. Тогда, три года назад она отговорила Хотча от перелёта в Штаты, напомнила фавориту, что тот, вроде как, в отпуске и без сувениров возвращаться не должен. Отказавшись от идеи банальных дешёвых матрёшек, расписных подносов и прочего мусора, Домино отвезла Хотчнера в лавку "Дивные Древности", где дотошный Басул Турчи долго и въедливо расспрашивал американца, для кого сувениры и подобрал уникальные вещицы каждому одариваемому. После принцесса и её фаворит навернули навский шуркъ в "Для желудка", вернулись на Остоженку, где Домино попросила Хотча позвонить на городской номер его домашнего телефона и, используя звонок, как маяк, открыла межконтинентальный портал. Покуда фаворит избавлялся от вещей, наскоро обежала маленькую квартиру и категорично объявила, что жить они здесь не станут. Вместо этого она купила большую просторную квартиру в хорошем доме и позаботилась обо всём, чтобы ей и фавориту было комфортно, вплоть до детской спальни, на случай, если бывшая Хотчнера позволит взять Джека с ночёвкой. Несколько месяцев они были счастливы, пока на пороге не нарисовался Иван Близнец. Появление Странника обрадовало и одновременно огорчило принцессу. Узнав, кто приходил, Хотчнер расстроился, и Домино стоило немалых усилий убедить своего фаворита, что если всё сложится удачно для неё, она вернётся к нему. Человек её фаворит и избранник, и она не намерена отказываться от него. И всё, действительно, прошло замечательно! Кафедра обвела вокруг пальца все Великие Дома, Божественного лорда Нара, и месть Домино свершилась! Ведь именно она некогда дала профессору Мельникову недостающие элементы аркана Большой Дороги во Внешние Миры. Домино не знала, как открыть Дорогу, а те знания, какими владела и какие попали к навам, были бесполезны без идей Мельникова. Отец Домино оказался отомщён, а принцесса получила печать Странника и, наконец, нашла свой народ. Отчаявшиеся когда-либо вновь увидеть своего монарха, аурум приняли Королеву с ликованием и сильнее обрадовались, когда Домино объявила о фаворите. Церемония аурум состоялась, и бывшая принцесса вернулась на Землю королевой, а её фаворит заочно получил титул короля-консорта. Правда, возвращение оказалось омрачено гибелью бывшей Хотчнера, однако упорство, забота и рвение Домино сделали своё дело – Хотч и Джек оправились, и в их красивой уютной квартире снова воцарилась любовь с привкусом недовольства связей с наёмниками и недоумения человскими праздниками и обычаями. - Если не секрет, как вы познакомились? – после того, как Хотч представил избранницу своим людям, а их – ей, поинтересовалась Джей-Джей. - Аарон был в отпуске. В Москве. И попал под мой "Мерседес"… - Ты сбила Хотча?! – в изумлении воскликнула Гарсия. - Он сам под него шагнул. Вначале я хотела его убить. Я, знаете ли, очень люблю свою малышку. Однако мы разговорились, и он оказался столь очарователен, умён и властен, - Домино сделала глоток вина. – А ещё трогательно беспомощен, поскольку, в отличие от меня, не знает русского. И чтобы он ещё куда-нибудь не попал, я решила побыть его гидом и вскоре убедилась – он именно тот, кого я ждала. Избранника нельзя упускать. - А ты что делала в Москве? – первый шок прошёл, но Морган по-прежнему с трудом верил своим глазам. - Развлекалась. Богатая наследница может себе позволить. Мой отец вёл маленький и частично незаконный бизнес в ЮАР. Торговля алмазами… Собираясь перебраться в Штаты, Домино позаботилась не только о квартире и счетах в банке. Она прекрасно понимала, что челы будут задавать вопросы, а потому отправилась в единственно верное заведение, способное устранить возможные неприятности – фирму "Шась и принт". За сравнительно небольшие деньги шасы состряпали для принцессы незамысловатую легенду о богатом папе – торговце алмазами и контрабандисте. Данные о "папе" и самой Домино были внесены во все необходимые человские базы и могли пройти любую проверку, вплоть до самых крутых и продвинутых спецслужб мира. В том числе, ФБР. - Ты говоришь по-русски? – с сильным акцентом спросил взволнованный Рид. - Да, Спенсер, - легко переключившись на русский, ответила она. – Тебе нужно больше практиковаться. Читай вслух. - Я прочёл всего Достоевского и "Войну и мир", - смущаясь и краснея от того, что внимание красивой женщины сосредоточено на нём, простодушно рассказал Рид. - "Война и мир" наполовину написана на французском. Да и скука смертная… Если желаешь расширить словарный запас и улучшить произношение, читай Гоголя, - великодушно посоветовала Домино и процитировала: "Вечером вся степь совершенно переменялась. По небу, изголуба-тёмному, как будто исполинскою кистью наляпаны были широкие полосы из розового золота; изредка белели клоками лёгкие и прозрачные облака…" Очень поэтично. Аарон говорил мне, будто ты доктор. И в какой области? - Вообще, у меня три докторских степени, - Рид стал совершенно пунцовым. - Такой юный и одарённый. Почему ты смущаешься? Женщины любят умных мужчин. - Осторожно, Хотч, - хохотнул Морган. – Кажется, Рид очаровал Домино. - Бестактность его второе имя? – сухо спросила она Спенса. – Впрочем, мы тоже немного нетактичны, говоря на незнакомом присутствующим языке, - и добавила уже на английском: - Мы обсуждали литературу. Alit lectio ingenium. - Чтение питает ум, - немедленно перевёл Рид. – Я хотел бы кое о чём спросить, Домино. Это для моего исследования. - Спенс, ты же не станешь спрашивать про обувь? – рассмеялась Джей-Джей и пояснила: - Не так давно мы расследовали дело, и Морган определил, что у одной из жертв клиническая депрессия, поскольку у неё было всего две пары обуви. - Она, наверное, и попытки самоубийства предпринимала, - с едва заметной скукой в голосе вставила Домино. - Верно. И теперь Рид пристаёт ко всем женщинам с вопросом: сколько пар обуви у них в шкафах? – подхватила Прентисс. - Я пытаюсь разобраться, - оправдывался тот. Домино задумалась и уточнила: - По сезонам делить? – получила отрицательный ответ. – До знакомства с Аароном у меня было сорок восемь пар. Двадцать три пришлось выкинуть. Но с тех пор я купила двадцать одну. - Ты выбросила двадцать три пары?! – изумилась Гарсия. – Зачем?! - Видишь ли, Пенелопа, - пристально глядя ей в глаза, отозвалась Домино, - я выше Аарона на два дюйма. Я выкинула всю обувь с каблуком длиннее полдюйма. - Но для чего так много? – не унимался Рид. - Когда мужчина выходит из дому, он, как правило, надевает первое, что попадает в руки, Спенсер. И мужская обувь не блещет разнообразием и цветом, а выделяется разве что качеством. Женщины мыслят образами. Когда я собиралась сюда, я остановила выбор на арабском Востоке. И, действительно, одежда, украшения и духи Домино навевали мысли об арабах, гаремах и наложницах. - Туфли призваны завершить картину, - она сделала шаг. Полы хитро скроенной юбки разошлись, обнажив длинную стройную ножку, на которой красовалась мягкая чёрная, расшитая серебром туфелька с загнутым носом. Морган с тоской подумал, что в мире совершенно не осталось справедливости. Молодая красивая умная и богатая женщина… Хотчу невероятно повезло! Один шанс на миллион, нет миллиард, что их встреча состоялась. Проще выиграть джек-пот в казино! Нет, Дерек был искренне рад за Хотчнера и одновременно завидовал боссу, ломая голову, как тот сумел добиться расположения и любви столь роскошной женщины. А в том, что Домино без ума от Хотча сомневаться не приходилось. Достаточно было видеть жаркие взгляды, какими она одаривала обычно хмурого и нелюдимого Хотчнера. - К слову об образах. Этим летом я намерена примерить образ знакомой королевы ночных московских байкеров и мне нужны сапоги. - Она взглянула на женщин и по-доброму усмехнулась. – Девочки ходят по магазинам?.. Шутка разрядила обстановку, и Аарон подумал, что Домино, как истинная королева, способна найти подход к любому, скажем так, разумному существу. Если пожелает, естественно. И, как подлинная королева, ведя светскую беседу, умеет держать себя в руках. Фаворит познакомил её со своей командой; людьми, кого называет и искренне считает своими друзьями. Даже если не все они ей по нраву, Домино никак не демонстрировала своего недовольства. И да, он предпочитал статус фаворита и не любил свой титул, который полагал незаслуженным. Ну, какой из него король, пусть и без реальной власти? Да и не хотел он этой власти… Поглядывая на непринуждённо болтавшую Домино, он внезапно вспомнил, как она впервые привела его в свою новую квартиру и объявила, что отныне жить они станут здесь. Своё удивление тому, как она позаботилась о, казалось бы, незначительных для неё мелочах, вроде детской. И как счастлив он был, пока не появился Иван Близнец. Странник, как называла его Домино. После его визита тогда ещё принцесса, она открыла фавориту истинную причину, по которой предпочитала общество навов, и Аарона изумил масштаб задуманной Домино мести. Но новость опечалила его. Он, правда, решил тогда, будто она уйдёт навсегда. Домино королева. Зачем ей какой-то человек? А ещё он вспомнил поздний зимний вечер. Джек спал, но его отцу не спалось. Прошло ровно полгода, как он схоронил Хэйли и остался совсем один. Единственная память о Домино – портрет, что написал для него бесконечно довольный и благодарный челу Алир Кумар. Наверное, ему стоило оставить портрет в квартире принцессы, но рука не поднялась. Прежде Аарон и представить не мог, что он настолько сентиментален и так сильно привязан к женщине, кто даже не человек. Но теперь ему было больно смотреть на изображение Домино. Он был счастлив с Хэйли, затем невероятно счастлив со своей принцессой, но бывшая супруга погибла, а та, кто обещала похоронить его самого ушла и не вернётся. Снедаемый тоской и скорбью, он тихо напивался в сумраке гостиной, когда в дверь постучали. Хотч никого не ждал, а потому не двинулся с места, как вдруг - Аарон, немедленно открой! – и новая порция стука. – Не вынуждай меня строить портал! Поначалу он решил, что перебрал, и от алкоголя и душившего его горя у него галлюцинации, а потому слегка струхнул и отставил бокал. И тут голос Домино пообещал высадить дверь. Он настороженно открыл и опешил. - Почему я возвращаюсь и нахожу тебя в этой дыре? Потрудись-ка объяснить, любовь моя! – подвинув его с дороги, Домино огляделась и брезгливо наморщила нос. – Я жду! - Не кричи, - заплетающимся языком попросил он. – Джека разбудишь. - Ты что, пьян?! - Папа? – к ним вышел сонный мальчик. - Ну вот… - с пьяной обречённостью пробормотал Хотч. - Спящий меня порази! Джек, как ты вырос! – она подхватила ребёнка на руки. - Домино, - Джек устало опустил голову на её плечо. - Мальчикам пора спать, - ласково сказала она и затянула памятный ребёнку мотив на незнакомом языке, каким всегда убаюкивала его, когда Хэйли позволяла бывшему мужу брать сына на выходные. Уложив крепко заснувшего Джека, Домино вернулась к интересующим её вопросам, а Хотч всё не мог поверить, что она здесь; его принцесса вернулась к нему. - Почему ты пьян? – рассерженной кошкой шипела она. – Да ещё и пьёшь всякую дрянь, - заметив бутылку, она всплеснула руками и, держа её двумя пальцами, выбросила в мусорное ведро. После что-то пробормотала, хлопнула в ладоши, и Хотча словно бы слегка ударило током. Опьянение немедленно прошло, запах виски исчез, и в тот момент он окончательно поверил – она, правда, здесь. Его принцесса вернулась к своему фавориту! И внезапно вся боль, переживания и скорбь проломили стену контроля – Аарон обнял свою принцессу и беззвучно разрыдался. Когда слёзы кончились, он сбивчиво и виновато рассказал, что случилось, и всё твердил, будто это его вина; что ему стоило согласиться, когда Домино предлагала помощь. Ведь она предлагала ему найти и убить мерзавца, а он, идиот отказался. Хотел всё сделать правильно. По закону… - Ты ни в чём не виноват, любовь моя, - выслушав, спокойно сказала Домино. – Ты посчитал, будто справишься сам. И справился. Да, без потерь не обошлось. Однако ты спас самого важного чела в своей жизни – своего сына и наследника. Твоя скорбь уляжется, мой король. Не позволяй ей победить тебя… Потому что в противном случае, тот мерзавец тоже победит, а ты окончательно проиграешь!.. Наверное, она хотела пощадить его, не иначе, а потому ошеломляющую новость, что отныне по законам аурум Аарон Хотчнер стал супругом принцессы и, что логично, королём целого народа, Домино вывалила на него лишь на следующее утро. Однако тут же поспешила успокоить шокированного Хотча известием, будто бы от него, короля-консорта требуется очень немногое, однако весьма и весьма важное – наследник трона. Тот, кто после Домино увенчает голову тиарой Воина и возглавит аурум. На резонный вопрос: почему она вновь оставила своих людей? – Домино повела плечами и ответила, будто бы аурум ждали свою принцессу не одну тысячу лет. Подождут ещё лет шестьдесят. Срок ничтожный. - …удивляюсь, как Аарон это делает, - вытряхнул его из размышлений урчащий смех Домино. – Он сказал, что если я прочитаю твои книги, Дэвид, - пойму. Но для меня это по-прежнему загадка. Настоящее волшебство! - Всего лишь вопрос образования и практики, - с улыбкой сказал Росси. - Я знала много образованных существ, - возразила она, - но то, как Аарон "читает" челов… Даже Сантьяга так не умеет! - Сантьяга? – приподняла брови Прентисс. - Мой друг. Он руководит службой безопасности одной солидной конторы, - не моргнув глазом, вывернулась Домино. - Мы все умеем, как ты выразилась, "читать" людей. Это наша работа – понимать мысли, чувства, мотивы преступников, - встрял улыбнувшийся Морган, которого позабавило, как любовница босса коверкает слово "человек". - С помощью науки можно довольно точно составить модель поведения человека и даже группы людей и спрогнозировать поведение, - добавил Рид. – Профилирование целый комплекс наук и прикладных методик… - Малыш, не утомляй даму лекцией, - прервал его Морган. - Возможно, дама желает прослушать лекцию, - холодно заметила Домино. – Нужно как-нибудь вместе выпить кофе, Спенсер. Ты прочтёшь мне лекцию. Заодно попрактикуешь язык. И помни: выбирая между мускулами и интеллектом, умная женщина предпочтёт интеллект. Красивых мужчин много, но красота и молодость преходящи. Поверь, я знаю, о чём говорю. Молодость быстро вянет, но интеллект будет с тобой всегда. В красках представив, как на него станут таращиться посетители кафе, где он и Домино будут пить кофе, Рид в который раз зарделся. - Переиграла и уничтожила, - хихикнула на ухо Моргану Прентисс и вдруг подумала, что любовница Хотча неуловимо напоминает ей аристократок, каких она встречала на приёмах, где ей прежде случалось присутствовать. Внешне дружелюбная, Домино излучала почти неосязаемые властность и некоторую надменность, чувство превосходства над окружающими. А после вспомнила, как Домино вскользь, с лёгкой небрежностью обронила, что она богатая наследница, и всё встало на место. Очевидно, она с детства привыкла ощущать власть над теми, кто стоит ниже её на социальной лестнице, однако хорошее воспитание не дало этому ощущению развиться в откровенную брезгливость. И сколько же продлится связь Хотча с избалованной красоткой? Романтика отношений с федеральным агентом оперативником вряд ли будет долгой. Эмили мысленно дала паре года два. - К слову о времени… Когда Аарон был в Москве, один потрясающий предсказатель рассказал ему о будущем… - продолжила Домино. - Веришь гадалкам? – по-доброму поддела её Прентисс, а Хотч нахмурился, силясь вспомнить, о чём говорит его королева. Сообразив, что речь идёт, разумеется, о Доминге, он напряг память, но та предательски молчала. - Это очень хороший предсказатель. И я благодарна тебе, Дэвид, что ты собрал нас сегодня. Я знаю, как вы все дороги Аарону. Вы его друзья, он ценит вас, и вы имеете право стать свидетелями того, что я собираюсь сделать, - с этими словами Домино повернулась к Хотчнеру и грациозно опустилась на колено. – Ты ведь окажешь мне подобную честь, мой король? – на её раскрытой ладони блеснуло серебряное кольцо. Команда агентов и, в первую очередь, сам Аарон остолбенели от неожиданности. И тут предательница память воскресила насмешливое замечание худющего нава, что человек снова женится. Годика через три. А с того разговора прошло… - Доминга никогда не ошибается, Аарон, - лукаво улыбнулась Домино. – Никогда…

- Значит, ты не веришь в магию? - Не верил, пока тебя не встретил... "Затмение"