Полукровка

Женщина идёт на войну Пакистан 21 мая, понедельник, 10:08 дп (время местное) Их было восемь человек – грязных, одетых кое-как, дурно пахнущих и с автоматами Калашникова в руках. Когда они шли по улице маленькой деревни, местные жители в ужасе прятались кто куда. Женщины спешно заваливали тряпками дочерей и приказывали девочкам не шевелиться. Сгорая от стыда, мужчины бежали из своих домов. На всю деревню лишь пять ружей. Куда с ружьём против автоматов и гранат? Никто не хотел обречь семьи на гибель. И потому Халифе никто не помог. Пришельцы с руганью вытащили её мужа на улицу, расстреляли короткой злой автоматной очередью и нацелились на её детей. - Ты. – Старший указал на Халифу. – Говорят: ты колдунья? Отвечай! - Я помогаю людям, - глотая слёзы, причитала она. – Не трогайте детей. Прошу, не трогайте моих детей! - А ещё говорят: ты умеешь быть невидимой, - гнул своё старший. – Если это правда – докажи. Только помни: убежишь – убьём детей. Но не сразу, - и выразительно посмотрел на пятилетнюю зарёванную девочку в лохмотьях. Миг, и Халифа исчезла! Боевики нервно вздрогнули и принялись беспокойно озираться, однако женщина вновь появилась там, где стояла. Насмерть испуганная, она не понимала, чего хотят эти люди. Никогда прежде она их не видела и не знала об их существовании. Всю жизнь Халифа стремилась помогать односельчанам – лечила простые болезни, удивительной своей силой дробила валуны для строительства домов, и никому не причинила никакого зла. Странные свои способности Халифа унаследовала от матери, и от неё же знала, что все женщины их рода обладали необъяснимой силой. Халифа знала слово "магия", но не верила, что её наградил ею шайтан или джинн. Однако и когда называли "ведьмой", она не обижалась. Соседи любили Халифу не из страха, а потому, что она всегда была отзывчивой и доброй. Но сегодня ей никто не помог и никто не вступился. Слишком страшные люди пришли за Халифой. Убийцы, кто знали лишь кровь и смерть и сеяли их, прикрываясь именем Аллаха, не щадя ни неверных американцев, ни правоверных соотечественников. - Ты будешь работать на нас, - утвердительно сказал старший. – Работай, и тебя, и твоих детей не тронут. Мамой клянусь! Аллах простит тебе твои грехи. Ты совершишь благодеяние. Но если ослушаешься, мы омоем тебя кровью твоих детей… Арлингтон, штат Вирджиния 26 июня, вторник, 10:08 пп (время местное) По логике ночью в спальне с плотными портьерами должно быть темно. И, действительно, ни один отсвет с улицы не проникал сквозь ткань. Тем не менее темно не было. В воздухе висели крошечные серебристые искорки, испускавшие лёгкое мерцание. Они кружились, словно снежинки, игриво и интимно освещая лениво целующихся на огромной постели мужчину и женщину. Смятые простыни, разбросанные подушки, тяжёлое дыхание, и постепенно успокаивающиеся после любовной игры сердца. Разметавшиеся на постели длинные чёрно-белые пряди волос, и едва заметно проступившее на мужской спине изображение кобры в боевой стойке. - Ваше величество так романтичны, - поддел Аарон свою королеву. - Вашему высочеству это нравится, - не осталась она в долгу. Взмахнула рукой, и рой снежинок послушно склубился над изголовьем. - Домино, я же просил… Не называй меня так, - с капелькой недовольства сказал он. – И я хотел с тобой поговорить, но ты и рта не дала мне раскрыть. - Можно подумать, ты протестовал, - сварливо откликнулась она и вывернулась из мужских объятий. Встала, потянулась и налила себе коньяк. – Что случилось, любовь моя? - Я узнал, что меня отправляют в командировку… - начал Аарон. - Ты постоянно ездишь в командировки. – Она сделала глоток и томно вздохнула. - Это другое и это надолго. Месяца на три, не меньше. Домино села на кровать и посмотрела ему в глаза. - И что ты забыл в Пакистане? Ты же убийц ловишь, - резонно удивилась она. – Там, конечно, убийц хватает, но это не твоя лига. - Вообще-то, это была секретная информация. – Догадавшись, что она сканировала его память, Аарон насмешливо прищурился. – Им нужен специалист по допросам, а я и есть этот специалист. - Но допрашивать военных и боевиков банд… Немного не твоё, Аарон. Вот хваны умеют вести допросы военнопленных, - возразила она. - Военным нужен специалист, после разговора с которым пленные останутся живы, - хмыкнул Хотч. Он был наслышан о репутации хванов или, как их ещё называли, маршалов-хамелеонов. Небольшое семейство четвероруких входило в Великий Дом Чудь и виртуозно умело лишь две вещи – выращивать Золотой Корень и жестоко убивать. Сам Хотчнер маршалов в бою не видел, однако остался впечатлён выступлением команды хванов и их лидера Мубы на Турнире на призы Великого магистра рыцарей, куда Домино затащила тогда ещё фаворита года три назад. Воспоминание вызвало улыбку. Его едва не выгнали с Турнира из-за того, что Домино то и дело клянчила у человека совет: на кого делать ставку. Букмекер Тосций тогда с чего-то решил, будто американец предсказывает и наябедничал распорядителю Турнира, а потом долго извинялся. - И когда ты едешь? – деловито осведомилась Домино. - В понедельник. - Клянусь потрохами Спящего, у нас мало времени! – возмутилась она. Ответом ей стало вопросительное молчание, и Домино принялась перечислять: - Тебе стоит показаться врачу. После той истории с Нью-Йорком я больше человским врачам не доверяю! Отныне только эрлийцы. Тебе нужно купить оружие. Подумать: какой эскиз может пригодиться… - В первую очередь, мне нужно договориться с Джессикой. – Хотчнер вынул из тонких пальцев бокал и сделал маленький глоток. Несмотря на все старания его королевы, он так и не привык к коньякам. - Джек останется со мной. Надо же мне тренироваться. - Не может. Я бы с радостью, Домино, но на оформление опеки уйдёт много времени. Мы не успеем. – Он вернул ей бокал. - Ерунда, - отмахнулась она. – Ребята из "Шась и Принт" напечатают мне этот документ за один день. Маленький принц останется со мной. Не напрягай Джессику. И не возражай! Она может приходить когда пожелает. Для человской женщины она весьма мила и не глупа. Только пусть отца не приводит… Рой Брукс не любил Домино. Казалось, его раздражает в ней всё – красота, молодость, деньги, её страстное и пылкое отношение к Хотчнеру и особенно сильно, что Джек привязался к новой супруге отца. Домино отвечала старику Бруксу ледяным презрением, однако к Джессике относилась терпимо и с пониманием. - Его шанс провести время с внуком, - допив коньяк, холодно сказала Домино. – В выходные отправляемся в Тайный город… Как она и предполагала, поездка вышла весьма суматошной. Для начала пара навестила Московскую обитель, где брат Вацис вкатил человеку универсальную вакцину и пообещал, что конфликта с человскими препаратами не будет. До кучи эрлиец вручил Хотчу пакет с эрлийским бальзамом и лекарствами на случай отравления местной едой. В шутку порекомендовал челу кипятить всё, что он соберётся положить в рот, а после хохотнул что, дескать, чел любит навский шуркъ, стало быть, бояться нечего. В магазине Торговой Гильдии, что на Большой Лубянке, Хотч поменял скромный глок на пистолет-пулемёт "Хеклер Кох МР7", запрятанный во всё те же часы хорошего немецкого брэнда в серебряном корпусе. К большому сожалению Домино, от боевых артефактов пришлось отказаться; режим секретности никто не отменял. Вместо магических "игрушек" ловкий менеджер уговорил Хотчнера купить несколько светошумовых гранат, которые спрятали в серебряном медальоне с фотографиями Джека и Домино. Порядком уставшая пара вернулась домой в воскресенье, и Домино объявила, что намерена поставить супругу ещё один эскиз: - От блокиратора боли ты отказался, но не отказывайся от "Импульса аурум", любовь моя. - И что он делает? – Очевидно, спорить бесполезно. - Это стимулятор. Даже если получишь пулю в грудь, у тебя будет часов шесть, чтобы добраться до медиков. – Она прижала ладонь к его животу и проронила заклинание. - Какая пуля в грудь?! Я буду сидеть на военной базе, Домино! – Было больно, но Хотчнер стоически держался. - И вот ещё. Слушай внимательно и запоминай, Аарон. Если ты попадёшь в плен… - Говорю же: я буду сидеть на базе… - Не перебивай меня, Аарон. Если ты попадёшь в плен – не кричи, не сопротивляйся, не пытайся сбежать. Когда окажешься во вражеском лагере, попроси, чтобы тебя отвели к их лидеру. Ему ты скажешь, что в Штатах есть челы, которые заплатят большие деньги, лишь бы ты вернулся живым и здоровым. Попросишь телефон и позвонишь мне, - наставляла Домино. - И ты заплатишь? – Во взгляде Хотчнера отразился скепсис. Как и все выходцы Тёмного Двора, его королева не отличалась расточительностью, а считала её громадным недостатком. - С ума сошёл? Нет, конечно! Я использую телефон, как маяк, открою портал и всех убью. - Кто бы сомневался, - хмыкнул Хотч. - Мы будем ждать тебя, мой король… Военная база армии США, Пакистан 17 июля, вторник, 12:43 пп (время местное) Жара… Проклятая жара с ума сводила! Даже ветер был горячим! Шорты и кроссовки не наденешь – змеи. Бронежилет не снимешь – соображения безопасности. Несмотря на предосторожности и рекомендации эрлийцев, Хотчнер уже дважды умудрился травануться местной едой и готов был от всего сердца благодарить бога, Спящего, предусмотрительную Домино и эрлийцев – порошки, что всучил ему Вацис, отлично помогли. Он хотя бы не валялся в лазарете, как несколько солдат, кому также не повезло. Ну, и военные, конечно, кто смотрели на гражданского криминального психолога, как на досадную помеху и балласт. Военные никогда не любили Бюро; ФБР отвечало им взаимностью. Хотя, справедливости ради, агента в определённом смысле уважали и завидовали ему. На фоне большинства бравых вояк Хотчнер выглядел худощавым и субтильным, однако, вскоре после его прибытия, командный состав предложил новичку выпить. За знакомство, так сказать. Слово за слово, стакан за стаканом… Короче, оставшиеся без жён и подружек мужчины заговорили о женщинах. О чём ещё разговаривать? И тогда лейтенант Доджсон поинтересовался: кого оставил на родине федерал? Снимок Домино в медальоне потряс всех без исключения! И хоть изображение было портретным, оно вобрало в себя не только красивое лицо Домино, но и её более чем соблазнительную грудь. Не нужно обладать богатым воображением, чтобы мысленно дорисовать всё остальное. Военные немедленно наперебой принялись заявлять, что федерал "удачливый сукин сын" и "хренов счастливчик", а ещё "идиот, раз оставил такую женщину". Красоткам обычно не дают заскучать в одиночестве. А капитан Крэйг грубо пошутил, что когда командировка федерала закончится, они подарят ему ножовку – "рога" подпиливать. Шутка не понравилась, однако Хотч её поддержал. Люди устали, живут в постоянном стрессе и снимают напряжение любыми доступными законными способами. Было бы глупо ссориться из-за беспочвенных инсинуаций. Но жара утомляла сильнее всего. Хотя сегодня об этом мало кто вспоминал. Связь с соседней базой принесла дурные вести – отряд разведчиков был уничтожен полным составом. Никто из шести солдат, включая капрала, не вернулся. Тела обнаружили с помощью дрона, и оставалось непонятным, как шестеро опытных военных могли разом погибнуть. - Я знал двоих, - проворчал майор Бэйджор. – Это их третья командировка. Они были отличными разведчиками! Очень осторожными. А здесь складывается впечатление, словно на них напали и расстреляли внезапно. Как будто поджидали! - Может, крыса завелась? – предположил капитан Крэйг. - На двух базах одновременно? – ядовито уточнил у подчинённого Бэйджор. – Мы тоже группу потеряли, капитан. И о маршруте знали только вы, я и погибший капрал Салем. Уж не меня ли вы подозреваете? А может, мне стоит подозревать вас? - Господа, - вклинился присутствовавший при перепалке Хотчнер, - давайте успокоимся. Мы не знаем, что происходит, и имела ли место утечка информации. Не забывайте, у противника тоже есть доступ к дронам. - Наблюдатели засекли бы их, - не скрывая издёвки, сказал Крэйг. - Это если он достаточно велик, - холодно парировал Хотч. – Летящий на низкой высоте маленький квадрокоптер уловить довольно сложно, а группировка противника, очевидно, достаточно мобильна. - В ваших словах есть смысл, агент Хотчнер, - медленно протянул Бэйджор. – Вопрос: чего они хотят? И не ждать ли нам атаки? - Не рискнут, - задиристо проронил Крэйг. – Не имея точной информации о количестве бойцов и вооружении это самоубийство. И мы лучше подготовлены… Слушая разглагольствования капитана, Хотч немедленно вспомнил рыцарей, и маленькую кровопролитную войну в Тайном городе, случившуюся чуть дольше трёх лет назад. Ослеплённые гордостью и жаждой величия чуды позволили втянуть себя в авантюру с гиперборейцами, что дорого им обошлось. В бою под стенами Зелёного Дома гарки Тёмного Двора, к тому моменту заключившему союз с людами, вырезали едва ли не половину гвардии Великого Магистра. Настоящая бойня! К счастью, Хотчнер успел унести ноги из Тайного города до заварушки и наблюдал весь ужас кровавой мясорубки удалённо через сайт "Война онлайн", ссылку на который ему скинула Домино. Чудовищные гиперборейские твари ещё долго снились ему в кошмарах. Оставив командный состав ломать голову: что происходит? – Хотчнер вышел из палатки, и в лицо ему немедленно ударил горячий ветер. Ругнувшись, федерал надумал отыскать воды, как вдруг правую лопатку кольнуло. Не больно, но ощутимо. А вот это уже интересно… С момента своего прибытия на базу, Хотч поначалу не чувствовал ничего подобного. Всё началось где-то с неделю назад. Лопатку слегка покалывало, и он никак не мог найти причину, но сегодня ощущения оказались сильнее, чем прежде. Дело было в магическом эскизе-артефакте, что когда-то поставила тогда ещё фавориту Домино. "Кобра аурум" подавала сигналы о всплесках магической энергии или же предупреждала о маге-агрессоре. В своё время "Кобра" спасла жизнь и владельцу, и русскому полицейскому майору Корнилову в истории с навской ведьмой-полукровкой. Сегодня боли Аарон не чувствовал, но чуткий эскиз намекнул, что где-то рядом творится нечто магическое. Интересно… Сделав вид, что просто шатается без дела, Хотчнер внимательно огляделся и увидел женщину. Молодая пакистанка в лохмотьях спокойно шла к командирской палатке, и никто не обращал на неё внимания. И шла она, как отметил Хотчнер, довольно уверенно. "Дожили, - мелькнула досадная мысль, - арабские боевики используют магов!" Следом за ней пришла мысль недоумённая: как женщина не боится сорвать режим секретности? Тайный город, и маги вообще не стремились к огласке своего существования, справедливо полагая, что подавляющее большинство жителей планеты отнесётся к ним без должного восторга. Никто не хотел второй Инквизиции. И почти сразу накрыло понимание: дамочка не в курсе правил игры, а разъяснять их некому. А заодно Аарон нашёл ответ на мучающий Бэйджора вопрос об утечке информации. Отряд боевиков каким-то образом прознал в женщине мага и уговорил или заставил работать на них. Идеальный шпион! Капелька магии, и все двери открыты. Осторожно осмотревшись и убедившись, что на него не обращают внимания, Хотчнер вытянул из упаковки влажную салфетку, подошёл к женщине со спины и одним движением провёл ею по лицу незадачливой ведьмы. Взвизгнув, она обернулась, а он продемонстрировал ей салфетку: - Только открой портал, - негромко пригрозил. – За полчаса найду. Иди за мной. Не вздумай удрать. Отыскав пустую палатку, Хотчнер скрестил руки на груди и строго посмотрел на женщину. Та в ужасе не сводила с него больших тёмных глаз. - Почему ты видеть? – приятный голос с сильным акцентом. – Как ты видеть? Никто не видеть. - Я вижу. Как тебя зовут? – жестко спросил он. - Я ничего плохого не делать… - Слышала когда-нибудь о Домино? Принцессе с серебристой кожей? – Решив, что так беседа пойдёт активнее и продуктивнее, Хотч показал изображение в медальоне. Пакистанка посерела от страха, тихонько заскулила и часто закивала. Мать рассказывала ей, как однажды через их деревню шёл отряд американских наёмников, и среди них была невероятной красоты женщина с бледной кожей и разноцветными глазами. Ночью на деревню напали боевики. Все наёмники погибли. Кроме этой женщины. Как рассказывала мать: с пальцев той женщины слетали тонкие смертоносные иглы и серебристые шарики, что рвали боевиков в клочья. Ведьма… Невероятно сильная быстрая и смертоносная. Всего несколько секунд и от отряда в тридцать человек остались воспоминания и гора трупов. Дыхание ведьмы даже не сбилось. И, как шёпотом поведала Халифе мать, не посмевшая той давней ночью отказать могущественной женщине в воде для умывания, звали ведьму Домино. Описание, что дала ей мать, в точности соответствовало портрету в медальоне американца. - Слышала… Я её муж, - давил на женщину Хотчнер. – И лучше бы тебе ответить на мои вопросы. - Простите, господин. – Она в панике бухнулась на колени и ткнулась лбом в землю. – Прошу, пощадите. - Прекрати. Встань и назови имя. Поскольку незнакомка продолжала бить поклоны и в слезах бормотать нечто малоразборчивое на адской смеси языков, Хотч вздохнул, решительно поднял её с земли и усадил на стул. Взял другой и сел напротив: - Сними морок и назови имя. - Халифа. Я не хотеть следить. У них мой дети. Они грозят убить. Они убить мой муж. Господин, я не знать, - с мольбой в голосе простонала она. – Вы есть тоже колдун? - Нет, но могу видеть сквозь морок. Спасибо королеве. В нескольких милях отсюда есть ещё одна военная база. Ты там была? – В принципе, Хотчнер знал ответ, однако от того, что скажет Халифа зависело – верить ли ей в дальнейшем или нет. - Да. Они приказать следить и доносить. Они убивать американских солдат. Что мне быть делать, господин? Они убить мой дети. – Глаза Халифы вновь наполнились слезами. Взяв паузу на обдумывание, Хотч посмотрел на часы и вынул телефон. Обычный смартфон. Сим-карта "Тиградком" гарантировала идеальную связь из любой точки планеты. А поскольку маги часто использовали телефоны, как маяки для порталов, эта особенность была более чем удобна. - Домино, мне неловко, но ты мне нужна. - У тебя, если не ошибаюсь, день в разгаре, - сонно проворчала она. - Нужна не в этом смысле… За спиной Халифы закрутился серебристый вихрь портала. - А в каком? – портал растаял. Босая, одетая в короткие домашние шорты и майку (Хотч догадался, что она прыгнула в портал прямо из постели) Домино без эмоций покосилась на пакистанку. – Это кто? – холодно поинтересовалась она. – Уровень никак не ниже феи. А то и выше. Впечатляет… Растеряв во времена Инквизиции главные и сильные колдовские кланы, челы редко могли похвастать серьёзными способностями. Чаще всего человские маги и до фей-то не дотягивали, и потому сдержанное удивление Домино легко объяснялось. - Лицензии Зелёного Дома, я так понимаю, нет, - продолжала она. – И энергию она ворует из окружающих. Потрясающая наглость! Обернувшись и увидев Домино, Халифа едва не грохнулась в обморок от страха. Именно об этой женщине говорила ей мать – высокая, удивительно прекрасная, словно гурия, с разноцветными глазами. А ещё Халифа почувствовала её силу – скрытую грозную безжалостную. И ощутила странное колебание неведомых и невидимых потоков; точно воздух завибрировал. Так бывало, когда она колдовала, однако сейчас эти ощущения были мощнее, чем ей когда-либо доводилось переживать. - Кто это, Аарон? Не переживай. Мы в мощном мороке. И, правда, заглянувший в палатку солдат прошёл к койке, по пути задев спинку стула, на котором сидел Хотчнер. Никакой реакции. Пошарив в рюкзаке, спокойно вынул пачку сигарет и, как ни в чём не бывало, вышел на улицу покурить, даже не обернувшись в сторону маленькой компании. Выслушав историю супруга, Домино повернулась к женщине: - Рассказывай всё, - произнесла она на пенджабском наречии. – И упаси тебя Спящий солгать хоть словом! Не помня себя от ужаса, Халифа без утайки выложила свою нехитрую и печальную повесть. - Госпожа, - она протянула к Домино руки, - умоляю вас. Я никогда не творила ничего дурного. Но мои дети… - Они хотят напасть на базу? - Не знаю. Но старший сказал, чтобы я выяснила точное число военных и распорядок дня. - На вас собираются напасть, Аарон, - не оборачиваясь, обронила Домино и вновь заговорила с Халифой: - Мне бы следовало убить тебя, но мой супруг будет против. С тобой я после разберусь. А сейчас ты расскажешь мне: где обретаются боевики. - Что вы хотите сделать, госпожа? – рассказав все подробности, робко спросила Халифа. - Аарон, - не удостоив её ответом, Домино обернулась к Хотчу, и на губах королевы распустилась улыбка, - я планирую слегка размяться. А заодно прекратить безобразия с нападениями на твоих солдат. Война должна быть честной. Иначе это не война, а трусливое убийство. - Что ты собираешься сделать? – сам того не зная, повторил Хотчнер вопрос пакистанки. - Сохранить тебе жизнь, любовь моя. Никто не смеет покушаться на жизнь моего короля. – Красивое лицо Домино чуть потемнело от гнева. – Я со всем разберусь, - она поцеловала Аарона в губы долгим поцелуем и вновь улыбнулась: - Команда Джека выиграла. Я обещала маленькому принцу, что завтра мы позвоним тебе. Готовься к восторгам. Ты, - она указала на Халифу, - со мной, - и вызвала портал. - Я тоже тебя люблю, - фыркнул Аарон в спину своей королеве. Он мог попытаться остановить её. Правда, мог. Попытаться. Однако знал, что Домино всё сделает по-своему. И он думал не о приговорённых ею боевиках, а о вероломно убитых солдатах. Некоторых погибших он хорошо знал. У сержанта Дугласа осталось трое детей. Рядовой Бронсон всего полгода, как женился, и очень гордился красивой молодой супругой. Мать капрала Уинстона потеряла единственного сына. И Аарон Хотчнер думал о них. Как и том, что останови он Домино сейчас и, как знать, возможно, Джеку уже некому будет рассказывать о маленьких детских победах… Примерно восемь миль к югу от военной базы армии США, Пакистан 17 июля, вторник, 03:08 пп (время местное) Даже будучи очень опытным боевым магом, Домино всё равно оставалась женщиной и порой любила порисоваться. Почему бы хоть иногда не повыпендриваться? Как тот парень в железном костюме. Когда она и Джек только подружились, маленький мальчик попросил подругу отца купить ему странный журнал – сплошь картинки, а текста кот наплакал. На вопрос: что это? – Джек очень удивился и сказал, что это комикс про Человека-Паука. Заинтригованная, она спросила: кто это? – и получила в ответ историю Питера Паркера. Поначалу Домино решила, что эти сказки чушь собачья и попросила объяснений у Хотчнера о причине привлекательности подобных глупостей. Человеку было лень читать лекции. Вместо этого в ближайший выходной он предложил посмотреть "Мстителей". Глядя на экран, Домино отпускала ехидные замечания в адрес компании супергероев. - Я так могу, - со скукой сказала она, посмотрев на Стива Роджерса. – Мне не нужно быть монстром, чтобы делать, как он, - прокомментировала она Халка. – А это вообще детский сад, - получила в свой адрес Чёрная Вдова. И тут на экране возник Железный Человек. - Ух, ты! – искренне восхитилась Домино. – Клянусь воображением Спящего, этот чел поразительный! – и вздохнула: - Жаль, что вымышленный… Словом, для чего скрываться? Секретность секретностью, однако она не планировала оставлять пленных. Цель её была предельно лаконичной - эти челы хотели убить её короля. Их выбор и приговор. Да, она могла навести морок и убить боевиков одного за другим, однако это мало того, что скучно, да к тому же ещё и подло. Никто и никогда не посмел бы обвинить королеву аурум в подлости и вероломстве! В коварстве – да. Коварстве, жестокости и безжалостности. Но не в подлости! И потому она приказала Халифе ждать её в полумиле от лагеря бандформирования, а сама неторопливо, даже лениво зашагала к своей цели. Заметив приближающегося человека, стоявшие в охране боевики поначалу решили, будто Халифа вернулась с задания. Затем тот, кто помоложе, разглядел белую кожу и непокрытые, развеваемые горячим ветром длинные волосы. Женщина, но не Халифа. Белая, почти раздетая босая женщина необыкновенной красоты спокойно шла прямо к ним! Вот она поравнялась с ними, и у одного из охранников вырвалось: - Американцы потеряли шлюху? Одно неясное движение, и грубиян упал со свёрнутой шеей. - Ещё есть желающие высказать мнение? – невозмутимо поинтересовалась она и пошла дальше. Шокированным смертью соратника охранникам и в голову не пришло её остановить. Когда Домино оказалась в самом лагере, её немедленно окружила толпа. Щёлкнули затворы автоматов, однако она и бровью не повела. - Ты кто такая? – из толпы вышел высокий грузный араб. На расшитом золотом поясе висел кинжал в богато набранных ножнах. – Отвечай! - Твоя ведьма попалась. Халифа, кажется. Она твоя ведьма? – Домино со скукой посмотрела на него. - Допустим, моя. Кто ты такая? Говори или убью! Хотя… У моих людей давно не было женщин. - Значит, это вы планируете атаку на американскую базу в восьми милях к северу, - утвердительно сказала она. – Там мой муж. - После визита к нам у тебя будет много мужей, - оскалился араб. - У меня может быть лишь один король… Среди жителей Тайного города есть сущности, которые могут себе позволить не опасаться пули – оборотни-моряны, масаны, навы… Домино, увы, к их числу не относилась. Тем не менее застрелить её было практически невыполнимой задачей, поскольку одним из главных преимуществ прекрасной королевы воинов являлась скорость. Это качество ставило её на одну доску с хванами – самыми быстрыми из нелюдей. Боевики честно пытались стрелять, однако даже опытный снайпер не способен поразить объект, движущийся с почти ураганной скоростью. Что уж говорить о бандитах, надеющихся на автоматы и не умеющих толком целиться в мишень… Да и во что целиться? Незнакомка волшебным образом возникала здесь и там, не оставляя ни малейшего шанса хотя бы ранить, хотя бы зацепить… И предназначенные ей пули летели в самих боевиков, превращая челов в пушечное мясо. Военная база армии США, Пакистан 17 июля, вторник, 03:52 пп (время местное) - Майор Бэйджор, - в палатку ворвался взмыленный связист, - сэр, там чёрт-те что творится! - Лейтенант Яник, что вы себе позволяете! – рявкнул майор. – Доложите по уставу! - Сэр, вы помните данные разведки о возможном местонахождении большого отряда боевиков? – лейтенант вытянулся в струнку, получил утвердительный ответ и продолжил: - В той точке идёт бой… - Что?! – взревел Бэйджор. - Так точно, сэр, вы не ослышались. Один из дронов засёк сражение. И бой нешуточный. - Показывай! Бэйджор, Крэйг и ещё несколько офицеров стремительно направились к палатке, где находилась аппаратура связи и слежения. Сообразив, что ошарашенные новостями военные не обратят на него внимания, Хотчнер придал лицу самое невинное выражение и поспешил за ними. В принципе, он уже видел Домино в бою, однако решил не отказывать себе в удовольствии. Гибкая и быстрая, сильная и стремительная она не пугала, а завораживала точностью и эффективностью. И, вроде, убивала людей, однако когда-то, когда они только познакомились, она донесла до Хотчнера разницу между убийством и сражением, и эта разница огромна. Его королева на войне и ведёт бой с противником, и к убийству это не имеет никакого отношения. Мужчины столпились у экрана, на который транслировалась картинка с видеокамеры дрона – беспорядочная стрельба. Судя по вспышкам, взорвалась парочка гранат. - Что, чёрт побери, там происходит?! – выдохнул донельзя изумлённый Крэйг и повернулся к Янику. – Там отряд с соседней базы? - Никак нет, сэр, - отрапортовал тот. – Там вообще нет наших людей. - Может, конкуренты? – закинул удочку Доджсон. - Разведка доложила, что ориентировочно бандформирование насчитывает около семидесяти бойцов. Самая крупная группировка в этом районе, - глядя в экран и безуспешно пытаясь понять, что именно происходит, напомнил Бэйджор. – И кто в кого стреляет? – он наклонился к сидевшему за пультом рядовому: - Приблизьте картинку. Повинуясь движению джойстиков, дрон начал плавно снижаться, как вдруг что-то вспыхнуло и видео сменилось рябью помех – квадрокоптер сбили. - Капитан Крэйг, немедленно подготовьте боевую группу! – распорядился разъярённый непонятной ситуацией Бэйджор. – Мы должны точно знать: что происходит! И поднимите в воздух ещё один дрон. В отличие от военных Хотчнер знал, что происходит и кто сбил квадрокоптер. Вероятно в пылу схватки Домино заметила беспилотник и опознала угрозу. Жители Тайного города хреново разбирались в технике. Чем сложнее устройство, тем больше времени у нелюдей уходило, чтобы прояснить, как оно работает. И вот тут-то человское происхождение супруга Домино сыграло свою роль. Всё потому, что Джек очень хотел радиоуправляемую машинку, и Домино уговорила Хотча пойти ребёнку навстречу. Обменяться, так сказать: Джек обещает хорошо учиться, родители – подарить на окончание учебного года игрушку. Когда они выбирали модель в специальном отделе в торговом центре, Домино с удивлением узнала о квадрокоптерах. В свою очередь Аарон рассказал, что беспилотники активно используют военные, дабы вести разведку с воздуха. И сегодня Домино заметила и сбила дрон, чтобы не попасть в кадр и не давать человским военным лишней пищи для размышлений. Ничего не попишешь, режим секретности… Аарон Хотчнер не волновался за свою королеву. Семьдесят, пусть и вооружённых, но сбитых с толку и деморализованных бойцов ничто для собранной уверенной в себе первоклассной колдуньи. Скорее его беспокоило – успеет ли она до того, как прибудет отряд военных. Примерно восемь миль к югу от военной базы армии США, Пакистан 17 июля, вторник, 04:19 пп (время местное) Деловито оглядев разгромленный лагерь и пустив "иглу" в голову последнего оставшегося в живых боевика, Домино невозмутимо поправила волосы, с грустью посмотрела на заляпанную кровью одежду, резко развернулась и "игла" полетела в очередной квадрокоптер. Выдохнув, она безошибочно отыскала вход в туннель, обшарила все помещения, по пути прикончив ещё с пяток бойцов. Нашла сейф, без труда вскрыла его и сгребла деньги в какую-то тряпку. А в запертой комнате отыскала двух насмерть перепуганных детей – мальчика и девочку. - Вы дети Халифы? Ваша мать Халифа? – строго спросила она ребятишек. Девочка испуганно прижалась к брату; малышке не доводилось видеть белых женщин. Мальчишке тоже было страшно, но напомнив себе, что он мужчина и, после смерти отца, защитник семьи, он сдержал страх и кивнул. - Оба на выход, - всё также строго скомандовала Домино. Оказавшись на воздухе, она прошептала заклинание. Над открытой ладонью заплясал багрово-серебристый протуберанец "Ада аурум". По своему действию аркан был схож с "Рёвом Левиафана", но работал чуточку хитрее. "Рёв" распылял любую органику на молекулы. В отличие от него "Ад аурум", попав в нужный магу объект, дробился на множество искр, каждая из которых несла температуру схожую с температурой горения пирогеля. "Ад" был Адом в прямом смысле; он выжигал всё! - Бежим! – стряхнув протуберанец в туннель, Домино бросила мальчишке тюк с деньгами и, подхватив детей, рванула прочь. Возможно, каким-то боевикам удалось спрятаться и уцелеть, но это ненадолго. Стоило им добраться до нервничающей, испуганной Халифы и не успели дети обрадоваться матери, как грохнул взрыв! Адские искры достигли склада с оружием и боеприпасами. Земля под ногами зашаталась в прямом смысле. В воздух взметнулись пыль и песок, а в полумиле от них распустилось огненное зарево. - Держитесь! – крикнула Домино и присела, закрыв уши руками. Халифа и дети распластались рядом. Набравшая скорость и силу взрывная и звуковая волны взрыва накрыли их спустя доли секунды. Домино ударило в спину, однако она удержалась. Детей столкнуло на фут, но к счастью серьёзно никто не пострадал. К ногам поднявшейся Домино с глухим стуком упала голова лидера боевиков. Безразлично подняв её за ухо, она посмотрела в вытаращенные, наполненные ужасом и болью чёрные глаза, сказала: - У меня может быть лишь один король. И ради него я пойду на войну. Тебе не понять. Твоё поражение было неизбежным, - и разжала пальцы. - Госпожа, - опускаясь на колени, тихонько окликнула её Халифа. – Благодарю тебя, - и поклонилась. – Я готова служить тебе до смерти. - Если мне понадобится служанка, я её найму. – Домино взяла у мальчишки тюк и вытащила пачку долларов. – Это компенсация за одежду. Встань и выслушай меня очень внимательно. Сейчас я открою портал. Он приведёт тебя и твоих детей в Луизиану. К дому Мирабелль. Она моя знакомая. Старая и сильная ведьма. Мирабелль объяснит тебе, что к чему, и научит пользоваться твоими способностями. Больше не связывайся не с теми челами. И не смей воровать энергию у окружающих. Иначе сдам людам. Мирабелль расскажет тебе о них. Будь хорошей девочкой и проваливай! Звякнув знакомой и наскоро объяснив ситуацию, Домино взмахнула рукой. Наведённый по звонку, перед Халифой закружился серебристый вихрь портала. Несмело помявшись, она поклонилась на арабский манер и потянула за собой детей. Миг, и вихрь растаял. Чуткий слух Домино уловил шум – приближалось несколько тяжёлых машин. Американцы, догадалась она и улыбнулась. Челов ждёт интересное и увлекательное занятие. На месте туннеля осталась глубокая воронка, а от боевиков – груда изуродованной плоти. Как всё удачно сложилось! И на Службу Утилизации тратиться не придётся. Хотя пижаму было искренне жаль. Всё же подарок супруга. - Ладно, - проворчала она. – Вернётся, подарит другую. И я кое-что подарю. Только надо его почистить. Тархан меня по миру пустит! Шум моторов усилился. Уже близко в горячей дымке возникли силуэты военных машин. Бросив в их сторону равнодушный взгляд, Домино скрылась в портале, унося с собой зажатый в кулаке расшитый золотом и заляпанный кровью пояс, на котором висел кинжал в богато набранных ножнах…