Планёрка

Планёрка в Научно-исследовательском институте заклинательства и музыкальных техник, который между собой называли «Облачные глубины», отдавая тем самым дань долгой и увлекательной истории, неизменно начиналась со споров. Однако на этот раз Лань Цижэнь отметил, что несколько мест за длинным столом пустовало. И это ему совсем не понравилось. Строго взглянув на Вэй Усяня, представляющего сектор исследований и изобретений, потому что это от него обычно стоило ждать неприятностей, он перевёл взгляд на Лань Сичэня, собственного старшего племянника, а заодно и великолепного организатора. Тот только чуть опустил голову. Он явно что-то знал. Не успел Лань Цижэнь задать вопрос, как дверь распахнулась и на пороге появился рослый мужчина — Не Минцзюэ. Уверенным шагом он прошёл к столу и опустился на своё место, коротко кивнув присутствующим. — Вэй Усянь! — сказал он не предвещающим ничего хорошего голосом. — Где лютые мертвецы? Вэй Усянь мгновенно опустил взгляд на стол. Перед ним лежала стопка бамбуковых табличек, современный навороченный планшет и смартфон. Судя по миганию последнего, сообщений туда пришло немало. — Какие ещё лютые мертвецы? — уточнил он чуть погодя, как будто бы искал их прямо перед собой, но отчего-то не заметил. — Вы прекрасно знаете, о чём я говорю, — зло сощурился Не Минцзюэ. — Те самые, — выделил он голосом, — лютые мертвецы. В этот момент в комнату проскользнул его младший брат, Не Хуайсан. Прижимая к груди странного вида папку, он пробрался на своё место, опустив глаза. Лань Цижэнь неодобрительно нахмурился, но ему снова не дали заговорить. Послышался голос Вэй Усяня: — Ничего не знаю о лютых мертвецах, — заявил он. Действительно, когда пришлось выбирать, кого именно поставить на роль руководителя сектора изобретений, на него, на Цижэня, явно нашло помешательство, раз он согласился, чтобы это был именно Усянь. Каждое его слово теперь вызывало противоестественные мурашки, казалось, тёмная энергия ластится к нему и вьётся у ног, как преданная собака. И нисколько не утешало то, что Усянь прекрасно умел с ней справляться. Лань Цижэнь нахмурился, а повисшая после ответа Усяня тишина становилась всё более зловещей. — Это… это не лютые мертвецы, — внезапно встрял Не Хуайсан. Одно из несомненных достоинств этого проныры состояло в том, что он за считанные мгновения ориентировался в ситуации и вникал в суть любого разговора, даже его не касавшегося. — Я ведь пытался объяснить. Это образцы для испытаний… Не Минцзюэ отвечал и за безопасность, и за снабжение, он был основательнее гранитной скалы и презирал современные электронные устройства, а те в ответ не выдерживали мощи его Золотого ядра и запросто ломались. Вот и теперь он разложил на столе талмуд и раскрыл его на нужной странице с таким видом, как будто призывает каждого ознакомиться со скрижалями, написанными небожителями. Похлопав огромной ладонью по внушающему уважение тому, он заметил: — Для меня это лютые мертвецы. Лютые мертвецы, озлобленность средняя, инвентарные номера с сорок пятого по девяносто четвёртый. Всего сорок девять штук. Должны были находиться на тренировочном поле. Но их там нет. Голос Не Минцзюэ как будто бы и не был угрожающим или громким, однако он несомненно заполнил собой всё помещение целиком и заставил присутствующих неосознанно сжаться. Даже Цижэнь поймал себя на этом странном ощущении. — Их там нет, — послушно и с заметным терпением пояснил Не Хуайсан, у него был своего рода иммунитет перед старшим братом. — Это испытательный материал, — добавил он чуть тише. — Он был отработан. — Ничего подобного не знаю, — покачал головой Не Минцзюэ. — Не понимаю, как они должны быть… отработаны, — он сощурил глаза. — Сегодня второй курс должен сдавать зачёт по усмирению лютых мертвецов. А их нет на месте. — Второй курс… — хмыкнул Вэй Усянь, и Цижэнь осознал, что отвлёкся и едва не забыл о главном виновнике непорядка. — Можно поставить им зачёт и без показательных выступлений. В прошлом семестре они были у меня на практике… — Вот это следует прекратить! — возмутился тут же Не Минцзюэ. — Наш уважаемый глава подтвердит. Никаких зачётов без фактического доказательства, что студентом освоен материал. Зря они у меня, что ли, столько тренировали тело и дух? — Лань Цижэнь подавил желание коснуться занывшего виска. Не Минцзюэ был поистине столпом их института. Он успевал проводить факультативы по боевой подготовке, которые только на бумаге оставались факультативными. Посещать их должны были все студенты. — Это всего лишь споры о терминологии, — веско заметила Вэнь Цин. Её острый язык и стальной взгляд способны были успокоить кого угодно, даже Не Минцзюэ. Лань Цижэнь и сам немного её побаивался. — Подобное только заведёт нас в тупик. Как именно были отработаны лю… этот испытательный материал? Как он был отработан? — О, это моя новая разработка! — тут же засиял Вэй Усянь, и вот это уже пугало намного сильнее и суровости Не Минцзюэ, и стали Вэнь Цин. О своих изобретениях, часто противоречащих пути меча, Вэй Усянь мог рассуждать часами. — Конечно, мне немало помогал с ней Лань Чж… Ванцзи. Упоминание имени младшего племянника в подобном контексте вызвало у Лань Цижэня новый приступ боли. Он едва подавил желание скривиться. На миг бросив взгляд за окно, он подумал, что неплохо было бы взять отпуск. Да, прямо в разгар учебного семестра. — Так вот… Мы с Лань… Ванцзи, — Вэй Усянь на этот раз внимательно посмотрел на сохранявшего спокойствие и тишину Лань Ванцзи, сидевшего на другом конце стола вместе с Лань Сичэнем, — усовершенствовали мелодию «Очищение сердца». И теперь с её помощью можно… освободить от лютых мертвецов втрое большую площадь. Так и вышло, хм… с этим испытательным материалом. — Господин Вэй, — едва ли не рассвирепел Не Минцзюэ. — Вы вольны заниматься изысканиями в специально выделенном вам крыле. Но тренировочное поле находится в моём ведении. И потому вы просто не имели права покушаться на этих лютых мертвецов, тем более упокаивать их до срока! Он был совершенно прав, но Лань Цижэню не хотелось вмешиваться в процесс. Он продолжал хранить молчание, и этим воспользовалась Вэнь Цин. — Какая интересная разработка, — продолжила она. — Как специалист по внедрению я немедленно должна получить все рабочие материалы. — Я бы не сказал, что мы проводили изыскания… в другом месте, — пожал плечами Вэй Усянь. — Фактически мы находились в собственном крыле. Просто эффективность техники… во много раз выросла. Только, боюсь, это будет сложно внедрить… — тут он замялся и чуть покраснел. — Должна быть особая… подготовка участвующих заклинателей. Глаза Вэнь Цин блеснули, как будто бы она сразу поняла в чём дело. Лань Цижэнь перевёл взгляд на Лань Ванцзи, но тот смотрел на спокойно лежавшие на столешнице ладони и никуда больше. Это наводило на подозрения, и в отпуск захотелось намного сильнее. Лань Сичэнь старательно изучал папку перед собой. Он явно был в курсе всего, что разворачивалось сегодня, и может, знал даже больше, чем хотел бы знать сам Цижэнь. — Если не внедрить эту разработку, — вмешался вдруг всеми забытый Мэн Яо. Он занимался исключительно финансовой частью, потому обычно не встревал в разгорающиеся споры, — то мы не сможем покрыть расходы на доставку новой партии… испытательного материала. Наш уважаемый поставщик, Сюэ Ян… — Разоритель могил, — встрял Не Минцзюэ. И в этом определении была доля истины. — Сюэ Ян, — с нажимом продолжил Мэн Яо, — запросил за последнюю двойную цену из-за срочности. — Достаточно просто отменить зачёт. Второй курс побывал со мной в городе И. Так что они отлично справились бы с задачей, верно, Лань Чж… Ванцзи? Мы ведь вместе их забирали на практику, — отозвался Вэй Усянь. — Мгм, — подтвердил Лань Ванцзи, всё так же не поднимая головы. Лань Цижэнь размял точку между бровей в тщетной надежде унять головную боль. — Зачёт второго курса переносим с тренировочной площадки в поле, — решил он. — Господин Вэй, будьте так любезны, выберите место, где было бы… интересно опробовать вашу новую разработку. Лань Ванцзи будет сопровождать в качестве… для контроля за чистотой эксперимента. Старший господин Не, убедитесь, что студенты готовы к путешествию. Заодно пусть сдадут зачёт по полётам на мече. Господин Яо… — По поводу бюджета с господином Яо побеседую я, — отозвался тут же Лань Сичэнь. — Мы уже предварительно просматривали документы. Лань Цижэню и в этом почудилось что-то нехорошее. Не иначе как тёмная энергия, с которой столько возился Усянь, давала знать о себе. Нужно было срочно зажечь благовония. — Хорошо. Считаю, что на этом наша планёрка закончена, — заключил он. Едва все покинули кабинет, Лань Цижэнь глубоко вздохнул. Он думал об отпуске?.. Нет, кажется, этого мало. Пора и вовсе оставить заботы племяннику и наконец уйти на покой. Столько противоестественного и сразу… Нет, стоило наконец позаботиться о себе.