Рано или поздно все дороги сплетутся III: Искатель путь свой обретёт

      — Балбес невезучий, — всё бурчал Юго, пока я морщился, обрабатывая царапины поверх недавних ожогов.       — От влипчивого дурня слышу, — не остался я в долгу, даром что так, как я недавно, близнец едва ль бы вляпался (а вот сильнее — да!). Тот в ответ лишь закатил глаза и вздохнул.       — Ну и как тебя на этот раз угораздило? — подсел ко мне брат, а я хмыкнул.       — Да всё как обычно.       — То-то ты вернулся, как после драки с двадцатью бешеными кволиками разом.       Я пожал плечами. Наверное, так со стороны и выглядело. Вернулся в таверну я с откровенно бешеными глазами и весь в царапинах и порезах, так что создавалось впечатление, будто я все покупки не на рынке добывал, а отбивал у бандитов Риктуса.       Казалось бы, всего несколько часов — а каков результат!       Я с сомнением посмотрел на Юго. Близнец, хоть и не прекратил трепаться с Азом к моему приходу, всё же поздороваться соизволил. А там и увидел, в каком я состоянии… Закономерно дёрнувшийся у него глаз, как и что он позвал Альберта, вопросов у меня не вызывали.       Странно ощущал я себя по другому поводу.       Слишком мало времени ещё прошло, чтобы Юго отошёл… А сейчас смотрит на меня, ожидая ответа, вот как всегда. Будто и не довёл я его до истерики утром, будто не пытался он несколько часов кряду глушить эмоции в разговоре с тофу.       Ладно, спрошу ещё…       В конце концов, делать вид, что ничего и не было — куда хуже в итоге будет…       — Ну, двадцать было не кволиков, а артефакторных мечей, топоров, ножей… Ты когда-нибудь видел магическую губку?       — Не-а.       — Жаль. Эта штука в обычном состоянии только при попадании воды стирает то, к чему прикасаешься, а из-за меня она это теперь способна постоянно делать. Наверное, из воздуха влагу конденсирует, — поделился я мыслями. — Каброк сказал, что ей и небольшого количества хватает для активации, и я сомневаюсь, что совсем условие убрал.       Юго тряхнул головой.       — Так, я запутался. Причём тут Каброк? Можно по порядку?       По порядку, по порядку… Я бросил взгляд в окно. Надо б закрыть будет, не хочу, чтобы ночью опять морозило и Юго жаловаться начал… Знаю я его, придётся кому-то посреди ночи вставать. На улице уже потемнело, даром что когда я уходил, солнце слепило вовсю.       — Да какое по порядку… Ай, — я зашипел, капая едким раствором на очередную ранку. Щипало жутко, но воспаление хотелось подхватить ещё меньше. Хватит того, что обожженные предплечья просто промыл и более мягким отваром обработал. — Ну что за вредная штука?..       — Щиплет? — сочувственно поинтересовался Юго, и я мрачно кивнул.       — Как ты вообще со своей кожей живёшь? Кучу раз со всякими царапинами и ожогами приходишь, и хоть бы хны.       — Ну мне вообще-то больно, — немного недовольно отозвался близнец, но сильно обижаться не стал. — Просто я, как ты сказал, уже кучу раз всё это испытывал. Вот и терплю без проблем. А твою шкуру толстую, — он кивнул на мои руки, — мало чем повредить можно.       — Тоже верно, — вздохнул я. Пускай с братцем мы в каких-то серьёзных делах чаще огребали совместно, я на койке лежал чуть меньше. С другой стороны, ненамного, ибо порой ломал всё похлеще, чем Юго. — Ну а насчёт «по порядку»… Ты же в курсе, что меня Альберт на рынок зайти попросил?       — Ну да, — пожал он плечами. — Жаль, очередная ярмарка только послезавтра, так бы тебе за половиной списка идти не пришлось.       — А?       — Хотя и сейчас там не было ничего такого, что требовало срочной замены… — задумчиво пробормотал Юго и внимательно посмотрел на меня. От такого взгляда мне стало не по себе, и я поёжился.       Я понимал, конечно, что Альберт меня прежде всего проветриться отправил, но вот очень легко брат сообразил. Впрочем, тему развивать он не стал и просто махнул рукой.       — Ладно, забей. Ну и где ты в процессе покупок умудрился настолько вляпаться? Окрестные корбаки заклевали?       — Скорее я их, — не сдержал я усмешки, вспомнив, как те лезли к мирно спящему на тёплом камне под солнцем дракону. Зато успел немного развеяться, прежде чем дальше пойти. — С основной частью списка я быстро справился, там всё рядом было. Да и народу немного… Повезло ещё, что продавцы не разъехались. Как тебе ткань, кстати?       — А?       — Насчёт шапки.       — Нормальная, угадал ты, — кивнул Юго. — Так что спасибо.       — Ну, всё же твои вкусы более-менее знаю. А вот в целом… Братец, вторая шапка за год, — усмехнулся я. — Может, на капюшоны перейдёшь, с ними ты так часто не вляпываешься?       — Исключительно потому что ношу меньше, — насупился он в ответ. Сейчас сидел он с непокрытой головой, ибо та рвань, что осталась от шапки, и крылья с трудом прикрывала, а дома было слишком жарко, чтобы он снова надел капюшон кофты. В принципе для кофты было жарко, таверна и так-то топилась на совесть, а мы, маясь над «холодильником», вывели тепло на пол жилых помещений. Уф, ну и возились же, у меня ещё пару часов колени болели, столько ползать пришлось…       Вернувшись из воспоминаний, я в ответ хмыкнул.       — Может, вшить в шапку вставки из ткани Эфрима? — предложил я, вспомнив одну из идей, что пришла во время «прогулки». — Они, конечно, и так будут энергию из окружающего мира сосать, но они это пассивно делают и вообще на стазис заточены, насколько вижу. Так что в случае чего на себя что-то оттянут. А у…       Последнюю фразу я резко оборвал. Говорить, что у людей вокруг в случае новой вспышки вроде той, что настигла Юго в Эмрубе, будет немного больше времени, имело смысл, только будь Юго в адекватном состоянии.       А он не был.       Даром что сейчас мы спокойно болтаем… Но ведь на то, что совсем недавно случилось, так и не переходим, причём оба, верно?       — … Неплохая идея, — спустя пару мгновений тихо ответил брат и тряхнул головой. — В общем, понял я, закупил ты всё по списку, потом корбаков погонял. Как тебя к Каброку занесло и почему ты исцарапанный весь?       — А дело в том, Юго, что я не всё по списку купил, — вздохнул я и подманил к себе мешок. О том, что сделал я это чисто мысленно, без жестов — руками шевелить откровенно не хотелось, — до меня дошло только спустя пару секунд. Ммм, прогрессирую. — Альберт согласился частично нашу возню проспонсировать.       Братец цепко подхватил мешок за горловину и аккуратно рассыпал содержимое за нами. Заметив его удивлённый взгляд, я кивнул.       — Ага, все те приборы, которые нам пока понадобиться успели. Осталось разобраться, как ими пользоваться, но справимся, ещё пара недель на эксперименты есть. Думаю, понимаешь, что просто на рынке проблематично встретить.       — Да я в принципе удивлён, что ты их там хоть где-то нашёл, — пробормотал в ответ Юго. — Я думал, придётся в Амакну как минимум отправляться.       — И мне так показалось, — кивнул я. — Потому и решил полежать чуть, отдохнуть. Ну а в процессе из-за корбаков про Каброка вспомнил. У него же там барахолка знатная, я и решил, что если зайду и спрошу, вреда не будет. М-да…       — Постой, то есть ты артефактное оружие у него в магазине напитал и оно на тебя кинулось? — сообразил наконец братец, и я кивнул.       — Угу. Мы с ним чуть поболтать успели, он смотреть по складу пошёл, ну а я пройтись решил, поглядеть, что искателем приключений надо. Ну и бредятина большая часть этих «необходимых товаров», скажу я тебе…       — Ты учти, что мы с тобой опытные уже и силой не обделены, — отмахнулся Юго. — Хотя да, согласен. Налегке тоже приключаться можно, хоть и сложно. Так что у тебя там с оружием случилось?       — Что-что, взбеленился этот металлолом, — я поморщился. — Я об нюхачика споткнулся, тот взвизгнул, я за полку схватился, каким-то чудом ничего не уронил… Зато потом мимо уха просвистело, едва увернуться успел. И так две минуты подряд, пока на мою ругань Миранда не выбежала. Ну а там Каброк с дочерью своей вышел… Кстати, меня даже поблагодарили. Каброк думал, что часть вещей свойства утратила.       Однако на предложение мелкой экафлипки заходить почаще я ответил всё же отказом.       — Когда же у тебя всё это кончится… — вздохнул Юго и аккуратно подпихнул ко мне бинт. Я быстро стал заматывать предплечья обратно.       — Я это неделю буду праздновать. Хотя чем дальше идёт дело, — я немного помолчал, не решаясь продолжить, — тем больше мне кажется, что оно и не кончится. По словам Эфрима, такое количество энергии излучать даже нам не вполне нормально… Но он других драконов уже долго не видел, если только где-то с местными не перезнакомился, а я и ты из взрослых нашего народа только Бальтазара, Гругала да Фаэриса знаем. Причём первые два сидели там, где оживать нечему, а третий с нами постоянно так и не жил.       — Может, и прав… — брат поморщился. — Тогда проблема… Надо будет спросить у Килби, он однозначно должен знать.       — Если он вообще согласится нам помогать, — вздохнул я. — Не забывай, братец, что ты сам настоял, что все ограничения будут только чтобы он не подарил нам очередной конец света с ворохом проблем. А значит, если только ты к «радости» Эфрима не передумаешь, ничто не помешает ему послать нас со всеми вопросами.       Хотя я сам испытывал облегчение, что из всех вариантов остановились на таком. Всё же я помнил, как много лет назад вместе с Килби присматривал за Гругалом и слушал истории о нашем народе… Я не мог забыть, что он сделал со мной и моим младшим братом, что пытался сделать с Юго и Фаэрисом, с Миром Двенадцати.       Но и перечеркнуть те хорошие моменты, которые с ним делил, всё же не мог…       И чем ближе наступал срок, когда уже точно оттягивать будет бессмысленно, тем отчетливей это понимал. Даром что был против возвращения старейшины…       — Будем надеяться, получится уговорить его на сотрудничество. В конце концов, — Юго задумчиво смотрел в пустоту, и меня это чуть пугало, — он говорил, что хочет забвения… Вот только сам его себе так и не организовал. И при этом не отправился в путь один.       — Будем надеяться, ты правильно его понимаешь.       В конце концов, братец действительно понимал людей так, будто их души видел, причём куда чётче меня…       И…       Я немного поколебался, но всё же решился.       — Юго… Тебе нормально? Ну, после утреннего.       Брат отвёл взгляд.       — Не очень. Но… Над чем-то и правда надо задуматься. За день-другой отойду. А если волнуешься, что сейчас с тобой сижу, то, — он слабо улыбнулся, — должен же я знать, во что ты успел без меня вляпаться всего за пару-тройку часов. А когда меня отпустит, и к занятиям приступим. Сейчас-то всё равно ты против, а я без тебя не рискну начинать.       — Рад, что понимаешь. Ты в последнее время правда… будто не совсем в порядке. Сегодня даже Альберт заметил, пока ты с Азом говорил.       — А, вот как… — Юго почесал затылок. — Напугал его почём зря. Надо бы обсудить с ним всё как-нибудь, что ли… Кстати! — встрепенулся он и посмотрел на меня. — Ад, отец сказал что ты меня…       — К Азу заревновал? — закончил я, пока братец мучительно пытался подобрать слова. — Забей. Мои завихрения в голове. К тому же пока гулял, окончательно понял, что ерунда. Сам бы не отказался поговорить с… А, не важно.       — Важно, — неожиданно возразил близнец. — Мы с тобой слишком часто бодаемся, чтобы постоянно отмахиваться даже по пустякам. А кто-то, кто тебе был важен, не пустяк тем более.       Ответил я не сразу. Далёкие воспоминания вновь пронеслись перед глазами, а следом невольно пришло в голову и то, как часто я и Юго прежде… не то чтобы ругались. Просто даже не обращали на что-то внимание. Вроде мелочи… Но разве не из них всё когда-то и сложилось?       — Был на острове Ома один краклер… Они неразумные обычно, ты и сам знаешь, но порой некоторые чуть умнее собратьев. Можно сказать, мы с ним вместе росли, хотя и не сказать, что много времени проводили… Хотя внятно говорить он не вполне умел, ну да ладно. За пару месяцев до твоего прибытия он доверил мне… не знаю, как объяснить, но в том кристалле была его сущность. Поэтому, в какой-то степени, я до сих пор призываю именно его… Но и для таких созданий важна телесная оболочка, — я вздохнул. — А ты сам помнишь, что произошло с Ома.       Юго приобнял меня, но, поняв, что я по-прежнему напряжён, отстранился.       — Ладно… Я пойду тогда. — Переодевшись в кофту и накинув капюшон, он направился к двери, но у самого выхода из комнаты повернулся и слабо улыбнулся. — Постарайся сегодня больше ни во что не вляпаться, хорошо?       Дверь за ним закрылась, а я прикрыл глаза. Что-то подсказывало мне, что больше мы до самого вечера — хорошо, если не до следующего утра — не пересечёмся.       Эх… Братец-братец…              Когда я спустя полчаса снова спустился в таверну, Юго и правда там уже не оказалось. Зато Чиби и Гругал сосредоточенно пыхтели за одним из столов над деревяшками. Я какое-то время смотрел на них, пытаясь понять, что они делают, но в итоге просто окликнул.       — Эй, мелочь! Чем заняты!       — Домик для Аза строим! — отозвался жизнерадостно Гругал. Был он в настоящем облике, что меня даже чуть удивило: пусть дома он и правда в основном так ходил, но вот когда дело «работы» касалось, то уже без проблем перекидывался.       Хм…       — Кстати, Гругал… Мы с тобой когда в последний раз занимались?       Младший брат повернулся и раздражённо пустил струю дыма мне в лицо.       — Ад, не будь занудой! Потом позанимаюсь!       Я от дыма невольно закашлялся, что, в общем-то, вполне мог бы и перетерпеть, не услышь пару смешков от Альберта.       — И вообще! Раз помогать не хочешь, то и не мешай! — снова буркнул он. Чиби испуганно посмотрел на брата.       — Эм, Гругал, может…       — Гругалорагран, — задумчиво, практически по слогам произнёс я, а затем поймал младшего брата за лапу. — Какое длинное имя для такой мелочи…       «Мелочь» задёргалась, но держал я крепко, а размерами брат и правда пока не отличался.       — Я тебе заниматься сейчас предлагал? — спросил я у него, смотря прямо в глаза. Гругал чуть попыхтел, но всё же мотнул головой. — Так с чего решил, что я тебя куда-то сразу потащу? Знаю я, как для вас с Чиби вся эта возня важна, успокойся… Но раз уж речь об этом зашла, предлагаю компромисс. Пару минуток посидим над телекинезом, а потом опробуешь его на вашей очередной придумке. Ну или просто сейчас с ней повозитесь, сколько вам там надо, а потом, как освободишься, позанимаемся.       По-хорошему, мне бы какой-нибудь график уже составить, чтобы Гругала по нему учить. Бессистемное обучение не сказать, что к чему-то хорошему приведёт… Значит, вечером и займусь. Вперёд нас никто не гонит, так что можно будет более-менее разнести всё так, чтобы на младшем брате особо не отражалось, да и когда заранее что-то известно, будет легче примириться.       Да и, в конце концов, ему-то без наставника в подростковом возрасте остаться не грозит. Что-то внутри, правда, вякнуло, что не грозит исключительно потому, что я с таким подходом к жизни вернусь в дофус раньше, но я не стал на этом зацикливаться.       Гругал тем временем думал и явно уже вознамерился выбрать вариант «потом», тем более что вокруг стали доноситься смешки — вот вроде драконы мы с ним, а всё равно собой веселим народ, — а младший братец был на редкость гордой заразой, но тут вмешался Чиби.       — Сейчас! — практически крикнул он и повернулся ко мне. Глаза у него так сияли предвкушением, что я даже удивился. — Ади, давай сейчас! Гругал, ну!       Гругал посмотрел на близнеца, несколько раз моргнул…       — Да как ты это делаешь! — в итоге обиженно фыркнул он.       — Как понимаю, это было «да», — уточнил я на всякий случай и получил в ответ два кивка. Радостный — от Чиби, обречённый — от Гругала. — А насчёт того, как он это делает… Не иначе, какая-то тайная техника элиатропов.       Ибо у меня тоже время от времени встаёт вопрос, какого я соглашаюсь на те авантюры, в которые меня подбивает Юго.       В частности, на следующую. Я вообще-то не транспорт ему! Одно радовало, мне однажды заплатят жарким.              

***

             Так, а если сначала дать призыв, а уже потом пойти на манипуляции? Или он шебутной слишком, не стоит? Аргх, он же всё равно контроля для чего-то серьёзного только года через три наберётся… Карандаш с хрустом разломился пополам, пополнив нашу с Юго коллекцию обломков. Некоторые были размером с ноготь.       Я потёр глаза. Они откровенно слипались, но оставлять на потом дело не хотелось. Я действительно сел за составление программы для Гругала… И понял, что проще эту бестию милой и спокойной сделать, чем план обучения придумать. Перечёрканные листы угрюмо смотрели на меня, а те, на которых я уже работал не чернилами, явно жаждали прибить, ибо стирая много раз карандаш, я на многих протёр дырку.       И это при том, что бумаги у нас дома вполне себе конечное количество.       Но как, как всё разместить-то?.. И желательно, чтобы переделывать не пришлось.       — А я-то думал домой вернутся, когда ты уже спать будешь… Ад, ты на часы когда смотрел?       Я поднял голову, несколько раз моргнул, соображая, а потом опознал в фигуре на подоконнике Юго.       — Без понятия. А сколько времени?       — Третий час ночи вообще-то, — отозвался он, спрыгивая в комнату и подходя ко мне. — Над чем сидишь так долго?       — Да вот, понял, что надо мелкого с системой учить. А составить программу не могу.       Брат поднял один из упавших листов и пробежался взглядом. Судя по тому, как полезли на лоб брови, писал я там особо «аккуратно».       — Да вроде всё логично… Ты столько вариантов перебирал? — в голосе Юго послышался неподдельный ужас. Я вздохнул.       — Я просто что-то постфактум вспоминал, приходилось переделывать… А потом решал, что лучше местами переставить… Слушай, если не трудно, оцени, а?       — Я вообще-то домой спать пришёл. И тебе того же желаю.       Я покачал головой. Вопреки тому, что открытыми глаза я едва держал, спать у меня не получалось. Пытался полчаса… или час назад прилечь. Через десять минут понял, что напрочь не усну.       — Если я какие-то замечания сделаю, ты снова переделывать начнёшь? — обречённо спросил близнец. Я кивнул, и тот поморщился.       — Слушай, а может, просто блоки на бумаге начертишь и внутри напишешь элементы все нужные? Вырежешь, а там найди иголки да доску деревянную и переставляй местами сколько и как влезет. Завтра!       Я хотел было возразить… Но так и замер с открытым ртом.       — Идея. Почему я сам не додумался?       — Потому что спать надо больше, вот что, — заразительно зевнул близнец. Пришлось согласиться.       — Ладно, ты прав. Завтра тогда уже займусь, только запишу пару идей, пока из головы не вылетели… Эй, бить меня по ней не надо, тебе же до кровати и придётся тащить.       — Да и на полу, упрямый балбес, устроишься… Ладно, жду. Всё равно пока ты свои огни не погасишь, уснуть не смогу.       Юго принялся переодеваться, а я только-только заметил, что стол мне освещала не только лампа, но и несколько парящих в воздухе сияющих шариков.       Даже не заметил, как призвал. Вот и думай, то ли маразм, то ли прогресс… Комнату следом озарило ещё и голубоватое сияние, а меня, кажется, наконец отпустило.       — А почему идея в голову пришла-то?       — Да Гругал решил, что я его отвлекать учёбой решил. Я решил, что надо оправдывать имидж злобного старшего брата, так что телекинезом позанимались в итоге. С его согласия, кстати, ещё и Чиби подначивал. Похоже, ему прямо понравилась эта способность. Всё доставал меня, а сможет ли так же, когда вырастет.       — Это ваше, драконье, — вздохнул Юго. — Я пытался сам, но не выходит.       Мне захотелось сначала заметить, что для попытки неплохо бы знать, как в принципе дело происходит… Но потом понял, что на силе дофусов близнец такое проворачивал.       Да и с видением душ у него тогда проблем не возникло, а когда так попытался — видеть ничего не мог…       — Ну, мы всё же многого не знаем. Я ему сказал, что в будущем и проверит. Я к чему это всё, собственно. Пока занимались, окончательно пришёл к выводу, что не расписание у нас, а хаос. Ну и…       Юго уже оделся в свою любимую пижаму с тофу, которая, кажется, переживёт и наступление новой эпохи, и заглянул мне через плечо.       — А вообще неплохо… — задумчиво произнёс он. — Когда вернём элиатропов, назначу тебя ответственным за всякие планы и сводки событий.       Я представил. Содрогнулся.       — Садист.       — Уж какой есть.       — Да не в обиду тебе, — хмыкнул я, расслабляясь. Даже если брат не шутит, до той поры ещё надо дожить. А значит, пока — гуляем! — Будем делегировать друг другу полномочия.       В ответ мне послышался тихий хмык.       Наверное, к утру окончательно отойдёт уже… Ну и хвала Богине.       Наконец я закончил и начал убирать всё со стола. Братец, который предпочёл сделать вид, что он то ли мебель, то ли обладатель лапок, встал чуть поодаль, чтобы не мешать.       — А, кстати, ты же ещё не всё сложил… Запиши, чтоб я тебе завтра про погодную магию и стазис сказал, а то забуду…       Я быстро чиркнул на одном из листов и повернулся к Юго.       — А сейчас что не скажешь?       — Да там объяснять долго. Просто пока ходил, мысль в голову пришла. Стазис, он же стабильнее? Помнишь, некоторые элементы мы кое-как удерживаем?       — Помню-помню… Предлагаешь попробовать сменить тип энергии?       — Ага. Я так прикинул, перевести туда-обратно может легче оказаться, чем держать.       — Ничего себе легче. Хотя попробовать надо.       — А ещё…       — Погоди, я блокнот найду, записать надо…              Альберт привык за последние месяцы, что со старшими сыновьями может днями напролёт не пересекаться, даже когда они дома. Неладное он заподозрил, когда время приближалось к обеду, а что запасы хлеба на бутерброды, что кружки Юго и Адамая так и остались на месте. Дракон, конечно, и к обеду порой поднимался, но в последнее время от этой привычки избавился, а Юго и вовсе с самого детства легко по утрам вставал.       Чиби и Гругал ясности не внесли, так что, улучив минутку, энутроф поднялся на второй этаж и постучался к сыновьям.       В ответ не раздалось ни звука. Может, ушли уже, конечно… Альберт чуть поколебался, стоит ли открывать дверь или нет: было время, было, когда просили Юго да Адамай к ним не входить неожиданно, что-то там с магией своей чудили… — но вдруг кое-что услышал.       Пару минут прислушиваясь, он наконец-то открыл дверь. А увидев происходящее, не удержался и тихо, по-доброму хмыкнул.       Адамай спал, сидя за столом, а на полу около него валялся карандаш и кипы бумаги. А Юго прикорнул на соседнем стуле, опираясь спиной на брата и почти лежа.       Осторожно закрыв дверь, Альберт тихо спустился на кухню.       Надо будет сегодня поменьше шуметь.       

___

             День начался так, что мне хотелось ругаться, но я поначалу слишком хотел для этого спать. Ну как начался… Времени было уже за обед, когда мы с Юго наконец проснулись и поняли, что так и отрубились за столом, случайно увлёкшись обсуждением.       Причём Альберт ведь явно к нам заходил раньше: когда мы, синхронно зевая, спустились на кухню, он хмыкнул, что стол — не лучшее спальное место, даже если на кровати ломит спину. Вопрос, откуда он узнал, что у меня ноет, остался открытым.       А вот у Юго от такой ночи начало ныть абсолютно всё. Он даже «завтракал» сначала кое-как… Потом опомнился и схомячил раза в два больше меня, но по-прежнему жаловался, что чувствует себя не очень.       Почему-то мой братец, в боевой обстановке спокойно переносящий всё на ногах и никого не достающий, в мирной жизни решил поныть. Мне, как родным ушам, закономерно досталось…       — И я ещё же… ааааох… говорил, что надо лечь уже. И что рассказывать… уууаррх… долго…       — Братец, зевай не так широко, челюсть вывихнешь, — отозвался я. — Хотя нет, пожалуй, зевай.       — Я тогда тебя… по связи доставать буду, — тут же нашёл альтернативу Юго, заставив меня поморщиться. Чиби и Гругал, снующие под ногами, оживились.       — А вы нам со связью поможете?       — Цыц, мелкие, — осадил я их. — У вас с ней всё нормально. Постепенно сама раскроется до конца, если верить Фаэрису. Это мы с Юго росли отдельно и потом кое-кто умудрился в Шукрут попасть, а вы в спокойной обстановке разберётесь.       — Да вам и не надо пока особо, верно? — хитро улыбнулся мой близнец, будто это не от тут только что пытался установить мировой рекорд по зевкам. — Вы и так друг друга уже чувствуете.       Младшие братья переглянулись и согласились. А Юго, решив, что долг выполнен, снова зевнул.       — Братец, ты рот как бы не шире меня в настоящей форме открываешь…       — Аооорх… Завидуй молча, — отрезал он, и я даже не нашёлся, что на такое заявление ответить.       М-да… Пожалуй, хорошо, что Альберт нас всё же не стал будить. Я был поначалу крайне зол, что полдня ушло насмарку, но если б мы встали раньше, был бы у меня вместо близнеца, пусть и крайне сонного, вовсе зомби.       А так — ещё способен вести осмысленную деятельность…       — Спать, может, пойдёшь?       — Времени — четыре часа дня… Если сейчас лягу, то к ночи проснусь, буду тебя доставать и кончится всё ровно так же, как сегодня.       — Аргумент, — признал я. На деле встали мы ещё в час, но эта трещотка после завтрака опять сцепилась языками с Азом, так что дело чуть затянулось. Впрочем, я за это время успел агитировать Чиби и Гругала на помощь нам.       Мы решили всё же сразу, не теряя времени, проверить предположения Юго. Поскольку у него со стазисом пока подвижек нет, то экспериментировать буду я. Он — внимательно смотреть, что и как, а Чиби и Гругал пусть показания приборов записывают. Что-то исследовать младшие братья обожали, так что делегирование полномочий им оказалось лишь в радость.       Ну а когда с этим закончим, то с Юго касательно стазиса позанимаемся… Только младших надо будет домой отогнать.       — Ладно, готовы, мелкие?       Чиби и Гругал кивнули, а вот близнец насупился, окончательно став напоминать нахохлившегося тофу.       — Я не мелкий.       — В сравнении со мной все мелкие, так что молчи. Начинаю.       Я медленно принялся сплетать чары. Было… было сложно. Контроль требовался и правда значительный. Будь масштаб хотя бы… да с Емельку, мне было бы легче, но всё равно было у меня подозрение, что направляющим из нас двоих должен быть Юго. Он неплохо управлялся с «тонкими» моментами. Причём порой — куда более сложными, чем иные знакомые мне чары… в которых близнец безнадёжно плавал.       Да и я сам, по-хорошему, настолько тонкие операции проводить не в состоянии должен бы. Вот только руки будто сами вспоминали, что делать. Невольно и про благодарности в конце книги вспомнишь, и слова Эфрима, что мы с братцев воздуху соответствуем…       Потоки вакфу послушно сплетались, и с каждым мгновением мне было всё легче.       Обманчивое чувство. Энергия слишком живая, чтобы не выскользнуть из рук. А потому… Я услышал, как Чиби и Гругал восхищённо ахнули, но отвлекаться на них не стал. Концентрация силы пошла такая, что линии появились и в реальном мире. Я чувствовал и то, как зачарованно смотрел через видение энергии близнец.       Удерживать было сложно. Руки подрагивали, а искушение отпустить было слишком велико, но я не хотел снова рисковать: если уже «коснулся» стазиса, надо всё сделать с первой попытки.       По коже в какой-то момент прошёлся тёплый ветерок. Энергия пульсировала, и наставник учил меня доверять своим инстинктам… но и говорил никогда не терять разум.       Наконец закончив, я устало опустился на снег. Оказалось неожиданно сложно.       — Ну… как?       — Чудесно… — отозвался братец, будто всё ещё в наваждении. — Ад, почему ты сдерживался? Оно было как… как музыка.       Я задумчиво посмотрел на близнеца. Тот всё ещё был под впечатлением, и у меня невольно возник вопрос, а не пал ли он «жертвой» той же самой проблемы, что некогда наши друзья на Зините: у Амалии, помнится, аккурат эйфория была… Но вроде не должен, да и сейчас будто бы адекватный почти.       — Хочешь сам попробовать? Пульсация — эффект магии в принципе, без стазиса тоже должно быть, так что испытать силы можешь.       С погодными чарами я так долго «возился» впервые, а к прочим Юго особого интереса и не проявлял, так что мог просто не замечать. Если что-то увидел, пусть лучше опробует, я так-то тоже отнюдь не какой-нибудь мастер-хуппермаг. Хотя братец и считал, что чары — прежде всего драконья стезя… Не знаю. Слишком непонятно всё.       — Юго, давай! Пожалуйста! — подёргали брата за рукав Чиби и Гругал. Тот вопросительно посмотрел на меня и, дождавшись кивка, начал.       А я понял, почему младшие братья и сам близнец недавно так зачарованно смотрели на то, как колдую я.       Яркая до белизны синь срывалась с ладоней тонкими линиями. Будто нити ловко сплетались в узор. Одна за другой постепенно занимая своё место — будто в картине. Искрящийся свет, такой живой рядом с холодным снегом, я практически слышал, как потрескивает воздух словно около костра.       Ещё несколько движений — иные нити, опутывая окружающие предметы, легли на своё место. Комплекс уже надо было завершать, тем более на последнем моменте легко «сорваться»… Но Юго будто и не думал. Я с лёгким удивлением посмотрел именно на близнеца — а тот ничего и не видел, целиком сосредоточившись на чарах.       Вернее, практически отдавшись им. С закрытыми глазами он плавно двигался, будто и правда что-то слышал, а на коже сияли узоры вакфу.       А вокруг сплеталась магия. И он-то ещё мне говорит, что не может колдовать толком…       Взмах — уже не нить, поток вакфу. Я чуть вздохнул — не удержал Юго всё-таки, таким цепь не закроешь… Жаль, а ведь и правда хорошо получалось… А следом понял, что всё-таки дурак.       Брат и не собирался сейчас замыкать цепь. Узкие, тонкие потоки вакфу соединялись уже в широкие ленты, и рядом с ними кружились в том же ритме пурпурные лепестки. Пурпурные? Вкрапливаясь в узор, не разрушая его — будто становясь его частью… В первое мгновение я хотел встать, прервать близнеца — но с усилием сумел остаться на месте.       Едва ли Юго понимал сейчас, что всё же вплетает стазис. Что использует его. Но тот не нёс вреда.       Шаг, другой… Тёплый порыв ветра… В определённый момент я услышал, как близнец тихо мурлычет себе что-то под нос в такт магии и движениям, уже напоминавшим танец.       А ещё через миг он оказался передо мной и, взяв за руку, увлёк следом.       — Ну что ты сидишь, Ад? — рассмеялся он, прищурив сияющие белым огнём глаза. — Давай!       Чувствуя, что и спорить-то вовсе не хочу, я подчинился. Не сразу вклинился, отнюдь не сразу… Но братец, по-прежнему тихо и счастливо смеясь, «прятал» все те ошибки, что я успел совершить.       А следом я всё же сумел отдаться ритму.       Шаг, взмах. Энергия пощипывала, но приятно, будто дружески. А в ушах будто хрустальным звоном отдавались колебания вакфу и стазиса.       Жарко не было. Холодно — тоже. Только свежесть, будто в поле после грозы… Как в горах, обогретых солнцем и обласканных ветром…       Счёт времени потерялся. А я сам не заметил, как понял, почему так вёл себя близнец.       Чувство, будто свободно летаю в выси, и всё лишь помогает удержаться…       Но однажды надо и приземлиться. Не из-за того, что что-то мешает или куда-то надо… Лишь потому что подошло время. Синхронно, ни о чём не спрашивая друг друга, я и близнец в несколько движений — как просто… — замкнули всю цепь.       Открыв глаза, я неверяще посмотрел на то, что мы сделали, на свои руки — а затем на близнеца. Тот широко, счастливо улыбался, и глаза, уже снова карие, сияли теперь неподдельной радостью.       — Ад, если я ещё раз буду отказываться — просто напомни! — звонко попросил он меня. — Это чудесно!       Вокруг будто не было никаких изменений. Только наши следы на снегу. Но я чувствовал, что мороз уже не въедался буйволком в кожу, и видел, как вокруг успокаивались нити энергии, послушно укладываясь в узор — и не норовя вернуться на изначальное место.       — И правда…       Чудесно…       Я даже не знал, что именно мы сделали. Придётся явно ещё разбираться не один день. Но одно я видел точно.       То, над чем мы бились раньше, и рядом не стояло.       Следом заголосили, накинувшись на нас, Чиби и Гругал. Я почти и забыл, что они здесь… Такие тихие были…       — Ад, Юго, это было так… так… А вы ещё так будете?!       — Нас зовите! Не позовёшь — покусаю! Там искры, ленты и… Просто вжух, и!..       — И вокруг вас такое всё… там… Я не знаю! А мы тоже так сможем?!       — Тише, тише, — обнял Юго Гругала, пока я пытался справиться с напором Чиби. Вот элиатроп же, а силы не меньше, чем у близнеца… — Мы ничего разобрать у вас не можем. Если будет возможность — позовём, — тронул он дракончика по носу. — А сможете или нет… Даже если нет, у вас есть и свои способности.       — И вы свои тоже обязательно раскроете, — хмыкнул я, наконец сумев усадить младшего брата себе на плечи, куда тот почему-то решил залезть. — Да вы и сейчас уже мастера на все руки.       — А то! — самодовольно ответил Гругал и, перекинувшись в настоящую форму, подлетел к Чиби и стукнулся с ним кулачками. — И все ваши опыты мы запишем… Ой.       — Забыли сейчас? — добродушно спросил Юго, поднимая блокнот. Приборы изначально лежали на подставке, и младшие их даже не брали в руки. — Ничего страшного. Даже если такое мы больше пока не сделаем… Всё равно же будем и другое пробовать, — мечтательно протянул близнец, а я, примирившись, выдохнул.       Солнце уже почти закатилось за горизонт. Темнеет сейчас, конечно, рано, но лучше и правда домой пойти…       До ужина на сегодня хватит.              (Десцендр в том году выдался лютый. Как и вся зима… Но в Емельке и окрестностях она прошла мягко. Будто те дни джавиана былых лет, когда и Джива, и меридии, и сама природа благосклонны к людям… Я и брат молчали, но весной всё окончательно списали на нас.)              

***

      — Ну что… Занимаемся уже неделю, а прогресса с того дня на ложку, — резюмировал я. — Что-то странное.       — Ну прости, — буркнул Юго, отводя взгляд, а я махнул рукой.       — Да ничего, тут едва ли в тебе причина. Ты только снова в эйфорию не впади.       — Да не знаю я, что на меня нашло тогда!       Я потянулся, думая, а не расстегнуть ли куртку — мне было жарковато, вопреки погоде — и следом постучал костяшками пальцев по голове.       — Только снова не вляпайся, — хмыкнул я. — Я, кстати, кажется, понял, почему ты ешь как не в себя.       Юго вопросительно посмотрел на меня.       — Ты действительно излучаешь много стазиса с рук… Вот только если бы для тебя было б нормально столько изучать и вакфу, это тоже бы раньше влияло на окружающий мир, — пояснил я. — У тебя в принципе сейчас повышенный расход энергии, вот организм и пытается, похоже, как-то скомпенсировать. Но не жди, что я тебе свою порцию дома отдам!       — Если не придёшь в течение часа, отдавать уже будет нечего, — фыркнул братец и открыл портал. — Всё ещё хочешь проверить последствия? Ладно, я пошёл тогда.       Через мгновение я остался один и, больше для галочки, принялся осматривать всё в видении вакфу.       Братца моего четыре дня назад во время эксперимента с погодной магией правда из-за энергий эйфория накрыла. Вот и вёл себя так… Сообразил он только на ужине, в честь чего крайне странно себя чувствовал до самого конца дня. А я просто порадовался, что он в себя прийти успел, ибо, как позже он признался, отчёт, что состояние у него странное, он себе отдавал. И если б он в нём решил потренироваться со мной касательно стазиса, а выяснилось бы всё потом, то намылил бы я ему шею.       Не то чтобы я сейчас повод бы не нашёл… но дело и правда было не совсем в Юго.       Он действительно уже куда легче воспринимал внешний стазис. Мог от него уже защититься. Вот только взять под контроль хоть как-то — нет. У него просто не выходило.       И при этом неосознанно он его вплетал в заклинания. Подобного тому, что учудили в первый раз, мы больше не делали, но Юго в чарах решил полагаться на инстинкты. И каждый раз в потоки вакфу вплетались и пурпурные лепестки.       Магии это не мешало, скорее наоборот. Всю книгу перелопатил, но нашёл я всё-таки, что для некоторых элементов как раз стазис и подходит больше. Аккурат тех, куда его добавлял близнец. Вот только автор приводил в основном альтернативные выкладки на вакфу, ибо сила Дракона была под запретом. Удивительно, что хоть в принципе её затрагивали в этом труде…       В любом случае, имели мы следующее.       С погодной магией всё складывалось неплохо. Надо проверить ещё несколько моментов, но если получится, то хотя бы одна наша затея вполне состоятельна.       Со стазисом — ровно наоборот. Юго способен его выдерживать до больших пределов… может от него защититься… сам неосознанно уже использует…       Но почему он не может сознательно взять под контроль???       Тьфу… Чем дальше, тем более странной казалась ситуация.       И всё же кое-чему я был рад.       Спокойно проводить время с братом было на редкость приятно.              Где-то через полчаса от него я почувствовал обречённость и просьбу прийти, так что, проклиная всё наше беспокойное жильё, телепортировался в дом.              — Что такое? — спросил я, одновременно стягивая куртку и подходя к близнец. Тот сидел на кровати, обессиленно запрокинув голову, а тумбе рядом лежало открытое письмо.       — Мастер Жорис написал. Отправил с гонцом, так что сведения свежие, ещё двух дней нет, — с трудом повернувшись ко мне, проговорил Юго. — В холмах на границе Кании начали пропадать люди с животными, а ещё ухудшился магический фон. Как в том месте, где «охотился» элиакуб.       Я сел рядом.       — Хочешь пойти сам?       — Да. И, Ад, не спорь… Тебя эта зараза заметит и признает однозначно. У меня больше шансов отловить, пускай ты и сильнее.       Хотелось выругаться. Близнец был прав. Но всё же…       — Соседний регион с прошлыми «угодьями», выходит. Странно.       — Там и правда хватает вакфу, — покачал головой Юго. — А мы не знаем, куда он мог ещё наведаться. Уйду завтра утром, чтобы время не терять.       — Только будь осторожнее, — попросил я. — Мне ещё тебя целым на Вождество Чиби и Гругалу предъявлять. Я пока дальше с погодной магией посижу. Если что случится — зови. Сил телепортироваться мне должно хватить.       Брат крепко сжал мою руку и кивнул.