Let's is snow, let's is snow, let's is snow

Да что эти маргиналы знают о хобби?! О времяпрепровождении! Об отдыхе! О деле всей жизни! Крейн посмотрел в окно, на падающие снежинки, и задумался. А ведь дело всей жизни — самая что ни на есть работа, на минуточку. Но разве работа — это отдых? Джонатан нахмурился. Представим, что делом всей его жизни была бы работа за кассой супермаркета «Wegmans». Стал бы он считать ВОТ ЭТО отдыхом? — Вряд ли, — кивнул он ворону из папье-маше, сидевшему на старом камине, видавшем ещё самого Линкольна, не иначе. Ворон не ответил. А Джонатан постучал пальцами по журнальному столику, продолжая смотреть на молчаливую ненастоящую птицу. А птица смотрела на него искусственными чёрными глазами. Надо действовать или сейчас — пока есть запал, или никогда, так как утром любая идея подобного рода покажется бредом. На часах половина пятого вечера, а на календаре двадцать четвёртое декабря, до точки невозврата ещё пару часов. Как раз столько, чтобы после объявить себя сумасшедшим. С чего вообще начинают подготовку к Рождеству? С покупки ёлки? Джонатан покосился на коридор, ведущий в комнату и в кладовку. Чем завалена его кладовка? Правильно: пробирками, химикатами и прочей всякой всячиной, а вот ёлки там нет. Там вообще нет ничего рождественского, если только не обвязать пробирки нитками и не развесить их, скажем, на оба фикуса, что стояли в комнате. Нужна ёлка. Будет ёлка — будет и рождественский дух. И Джонатан пошёл в коридор, снял с вешалки зимнюю куртку, намотал до самого носа шарф и натянул до бровей шапку. Так его не должны узнать. Человек и человек, заработался, не успел обзавестись атрибутами праздника. Крейн сел на остановке в автобус, доехал на нём до торгового центра «Кристалл» и встал посреди зала, разглядывая тут же в центре выставленные ели. Перед Джонатаном предстал целый лес! Разношёрстный! Тут тебе и зелёные классические ели, и красные, и белые, и бело-зелёные, будто в снегу, и голубые — цвета макаруни. И ладно бы цвет, это полбеды! Все они, эти искусственные деревья, были и маленькие, и высоченные — до потолка, и средние. Джонатан повернулся к выходу, оценивая своё положение: к такому разнообразию искусственных елей жизнь его не готовила. Во времена его паршивого детства и не менее паскудного юношества в их семье было не принято отмечать Рождество… так. Бабушка считала этот праздник языческим, а родителям просто было всё равно. Они уходили из дома с самого утра двадцать четвёртого декабря, оставляя единственного сына дома с бабушкой, которая гасила свет ровно в девять вечера. И никакого Санты. Во взрослой и самостоятельной жизни стало не до ёлок, так как сначала университет занял всё время, потом работа, а между ними кое-как помещалось хобби, а потом уже и работа на мафию. Куда, скажите на милость, втиснуть в этой суете ёлку? А потом появился новый вопрос: зачем? Но вот однажды жизнь подкинула ему подлянку и отпуск в одном флаконе: в прошлом году Джонатан загремел в Аркхем как раз в декабре. Тут праздновали Рождество, но весьма специфично. Джонатан не принимал участия в этом балагане, и однажды его лечащий врач, психиатр Агнес Холидей, завела разговор на очередной встрече о Рождестве. Вообще-то Джонатан не признавал Агнес как своего психиатра, потому что он не считал и не считает до сих пор себя не таким. Естественно, на её попытки вывести его на чистую воду он ответил в своём духе: «У меня нет времени на глупости, мисс Холидей». Сколько она ни поправляла его — «доктор Холидей, пожалуйста, мистер Крейн», — Джонатан игнорировал это недоразумение. Так вот, эта якобы докторша сказала что-то вроде: «Отдых — не глупость, а Рождество — это повод дать себе передышку и порадоваться за себя». Тогда вопрос: какую ёлку нужно взять, чтобы рождественский дух точно-точно проснулся? Имеет ли в этом случае размер значение? Если взять повыше, то это комплексы неполноценности, пониже — и того хуже, среднюю — серая мышь на выгуле. Джонатан хмуро посмотрел на своё тусклое отражение в окне и проворчал: «Правило номер один, доктор Крейн, — не анализировать себя». Ну вот, такой простой выбор ёлки, а вызвал раздражение. Теперь бы точно пойти домой, вызвать пару своих ребят и потребовать привезти кого-нибудь на особенный сеанс доктора Пугала. Душу отвести, так сказать. Мимо прошли две расфуфыренные молодые женщины, и одна другой давала громкое наставление: — Надо быть в ресурсе, дорогая! Влейся в поток, войди в момент, позволь счастью обнять тебя! Не будь же такой колючей! Джонатан проводил дамочек задумчивым взглядом, затем повернулся обратно к ёлкам. Надо просто выбрать одну. Любую. Это всего лишь ёлка! Крейн не спеша обошёл макси-экспозицию праздничных деревьев. Решив не тратить на выбор ни время, ни нервы, он поймал взглядом ёлку чуть выше среднего. А ведь это всего лишь полдела! Теперь нужно найти этот злосчастный ёлочный магазин! Впрочем, опознавательные знаки на полу — следы-ёлочки — вели чуть дальше вперёд и за угол. Стоя у входа, Джонатан ещё раз поглядел на следы, задумавшись: праздничными они не очень-то выглядели, больше напоминая хоррор о восставшей ели, решившей устроить резню в честь отмщения за своих сестёр. Интересно, хозяин магазина так сублимировал свой страх? Впрочем, сначала ёлка, потом работа. Он подошёл к только что освободившемуся продавцу и без тени стеснения и совести потребовал: — Мне нужна ёлка. — Вы уже выбрали какая, сэр? — улыбнулся паренёк. — Да, — кивнул Джонатан. — Идёмте, я покажу. Но паренёк не торопился ронять тапки и бежать за покупателем. — Какой код на её ценнике? Что? Код? Джонатан аж приподнял правую бровь. Он ещё должен был пробираться сквозь тот искусственный лес, чтобы узнать код? Затем Крейн сузил глаза, вцепившись взглядом в продавца и мечтая прямо сегодня вечером сделать его своим подопытным кроликом! — Идите за мной, — спокойно, но очень настойчиво повторил Крейн. И парень, кажется, что-то почуяв нехорошее, наконец услужливо пошёл за ним. Возле ёлок Джонатан обернулся и прочитал имя на бейджике продавца: — Алан. Ну что ж, Алан, я хочу ту ёлку, — он показал на выбранное дерево и тут же подумал о том, что лучше бы выбрать ель поменьше, чтобы не тащить эту махину на себе. Может, вызвать такси? Или своих людей? Сколько проблем из-за какой-то ёлки! А ведь некоторые умудряются покупать каждый год новую! Искусственную! Эти люди явно бездельники и те ещё прокрастинаторы. — А хотите я вам оформлю бесплатную доставку? — пытался подлизываться Алан. — Сэр? «Пугало тебе сэр, а я доктор Крейн». Джонатан посмотрел на парня и равнодушно улыбнулся в шарф. Если он согласится, тогда он точно отыграется на грузчиках, и их, естественно, хватятся, начнутся ненужные поиски, ниточка приведёт к Крейну. Ему это надо? Он вообще-то Рождество собрался отмечать: дома, а не в участке под радостное «Мы поймали Пугало!» — Не нужно, — наконец отозвался Джонатан, затем достал из кармана куртки телефон и набрал одного из своих прихвостней. Назвав торговый центр, добавил, что ждёт машину через двадцать минут. Убрав телефон, Крейн пошёл обратно в ёлочный отдел за продавцом. Расплатившись наличными — он не хотел светить фальшивой картой, Джонатан поморщился, подумав о том, что пустую ёлку никто не ставит. Нужны украшения. Как и ожидалось, ничего с тематикой Хеллоуина не было: коробочки, подставки и стенды пестрели снежинками, сосульками и шариками. Выбрав из этого пёстрого однообразия сначала нормальные украшения, потом Джонатан всё-таки отыскал два привидения — одно синее, другое голубое; одну тыкву, правда, совсем не устрашающую; взял миниатюрную стеклянную распределяющую шляпу с мыслью «побудешь злодейской шляпой». Негусто, но хоть что-то. Машина ждала на парковке у торгового центра. Непримечательный серый фургон и не менее непримечательные люди внутри. С автоматами. К их удивлению Джонатан потребовал оставить оружие в машине и сходить в отдел подарков за его ёлкой. Игрушки он нёс в серебристой коробке, решив не доверять своим головорезам хрупкие вещи. Прошло не более десяти минут, и коробка с разобранной ёлкой уже стояла в фургоне. Не снимая шарфа, Крйен сел на водительское сидение и приказал ехать к его дому. Привыкший ко всему водитель ничуть не удивился — к дому так к дому, но вот когда босс послал их за елью, тут парни не удержались и переглянулись. Рождество и Пугало? Или Пугало — новый рождественский дух? Но уточнять никто ничего не стал. На всякий случай. Подъехав к дому, стоявшему в тупике шестой улицы, парни занесли большую коробку в дом и поинтересовались, нужно ли ещё что-нибудь. — Нет, дальше я сам. Но будьте на связи. Эти парни не спросят, зачем это Крейну понадобилась вдруг ёлка, у них кишка тонка, потому что он выдрессировал их. Спрашивать можно только про работу, а раз хозяин не дал команды, то держите пасти закрытыми. Между собой пусть шушукаются, взращивают догадки — одну за другой, но дальше этого не пойдёт. Джонатан обошёл коробку, стоящую посреди гостиной. Сейчас собрать? Или утром? Её же ещё украшать! Крейн закрыл глаза и потёр веки. Во что он ввязался? Ну какой дух Рождества у Пугала? Это всё равно что просить древнегреческого бога смерти благословить посевы. Впрочем, Крейн ведь тоже человек. Не как все, конечно, не серая масса — он над всеми, даже над Бэтменом. В конце концов, ёлка и ёлка, а вместо носка он повесит на камин одну из своих старых масок, сам наполнит её конфетами. Хо-хо-хо!.. Вздохнув, Джонатан нехотя содрал скотч с крышки коробки, открыл её и поглядел на праздничную хвойную расчленёнку. Что ж... На самом деле собирать ёлку не сложнее, чем ребёнку строить из кубиков башню. Достаточно одного высшего образования, полученного на факультете психиатрии. Крейн усмехнулся. Мисс Холидей уговаривала его устроить себе отпуск и праздник, и Джонатан пробует, чтобы узнать, что из этого получится. Пострадает ли при этом кто-нибудь? Всё будет зависеть от настроения Пугала. Разобравшись наконец с ёлкой, Крейн ушёл на кухню и включил чайник. Всё-таки муторная работа готовиться к празднику, особенно если горят все рождественские дедлайны. Насыпая в кружку растворимого кофе, Джонатан задумался: а почему он, собственно говоря, не поехал в "Айсберг"? Пингвин точно организовал ёлку, веселье там будет ого-го какое. Ах да, точно! Пугало же любит одиночество, хоть и страдает от него, равно как и от большого скопления шумной толпы. А ведь будет фуршет. Крейн покосился на холодильник. Да, он забыл про праздничный ужин! Что обычно готовят на Рождество? Индейку? Хм, нет, это день благодарения. Джонатан достал из заднего кармана джинсов телефон, открыл Гугл и набрал: "Рождественский ужин на скорую руку". И вуаля! Свиной окорок с мёдом, картофельный салат, кекс с сухофруктами, яблочный пирог. Возведя глаза к потолку, Крейн отставил кружку в сторону и, посмотрев на наручные часы, пошёл одеваться. Снова намотал шарф по самый нос, натянул шапку до бровей, и уже никто не признает в этом неприметном человеке Пугало. Тем более в такой предпраздничной суете. Как и в прошлый раз, он дошёл до остановки, дождался автобуса и поехал в супермаркет, до следующей остановки. Всё шло спокойно, если не считать разворачивающегося хаоса вокруг: люди сметали овощи и фрукты, чуть ли не дрались за колбасу, воевали за готовые салаты и за конфеты. Джонатан стоял посреди зала и наблюдал за рождественской паникой. Люди вели себя так, будто если не успеют нарезать колбасу к столу, то это будет их последний день жизни. Словно от конфет и от винограда зависело всё. И это прекрасно. Джонатан сложил руки за спину и продолжил наслаждаться хаосом. Удивительно. У людей праздник, самый счастливый день в году, подарки, Санта, а они тонут в отчаянии и страхе. Паника. Великолепно! Довольный обстановкой, Джонатан глубоко вздохнул и проследил за пробегающей мимо него тучной женщиной. «Фрэнк, скорее! Колбаса! Раскупят!» Хаос. Словно на дворе апокалипсис, и людям позарез нужны все эти печенья, конфеты, зефир. Покачав головой, Крейн посмотрел в другую сторону. М-м-м-м! Страх. «Боже, — надрывно кричала девушка в телефон, затыкая пальцем другое ухо, — мы не успели! Да, там ничего нет! Всё раскупили! О боже!» Время перед сочельником, оказывается, самое сладкое, сливки, не иначе. Можно проникать в чужие дома под видом Санты или его помощников и раскладывать в рождественские носки флаконы, но не с духами, а с Фобосом. Джонатан от удовольствия зажмурился. И утром хозяйка решит пшикнуть на себя новый аромат, но её ждут сюрприз и приключения в мир её страхов. Ну разве не прелесть? Мимо сновали дети, взрослые — с корзинками, с тележками, они мчались бок о бок наперегонки, бессовестно подрезая друг друга. И парочки, парочки, парочки! Влюблённые тоже сметали всё с полок, ругались из-за какой-нибудь банки с горошком, потом тут же мирились, хватали не то печенье и снова ругались. На этот раз Джонатан стёр с лица довольную ухмылку и задумался. А он что? Будет встречать Рождество в одиночестве? Можно было бы накачать парочку-другую рождественских зевак токсином, усадить их вокруг стола и пить шампанское в кругу этих несчастных, впавших в забвение. Или пусть кричат? Нет, ещё стол трясти будут, и тогда вся готовка насмарку. Джонатан погладил подбородок, задумчиво разглядывая хаос вокруг себя. И что делать? Негодяи, пройдохи и душегубы всех мастей наверняка проведут главную ночь в году в «Айсберге». Даже если бы Джонатан захотел к ним присоединиться, место нужно было бронировать заранее. Крейн постучал носком ботинка по полу, нахмурившись ещё сильнее. Ну как же он раньше не подумал об этом! Ми-ис Хо-олидей! Она так навязывал Джонатану идею отдыха и праздников, что будет очень невежливо не продемонстрировать ей то, как он встречает Рождество. Агнес станет званым гостем, пусть и не по своей воле. Хмыкнув, Крейн достал телефон, набрал одного из своих наёмников и распорядился о том, чтобы докторшу привезли к нему. Связанную. И с мешком на голове. Посмотрев на часы, он добавил, что до конца её рабочей смены остался примерно час. — Поторапливайтесь! «Хорошо, босс!» Ну вот, вопрос с компанией решён, теперь можно не спеша заняться продуктами и готовкой.