Мечты слуги

      За окном расцвели первые почки. Снег постепенно чернел и таял. Король никак не мог дождаться тепла, чтобы назначить праздничный бал. Избранница для принца была выбрана, а значит, пора было проводить смотр и заключать договор. Бал был наилучшим прикрытием.       Дни тянулись медленно и лениво. Казалось, что даже дворцовые интриги на время прекратились. Ни у кого не было желания даже на одноразовый перепих, пока дворец спит.       После его возвращения они с Мелом так и не увиделись. Пару раз он приходил на места тренировок рыцарей, но его там никогда не было. Говорили, что его отправили в другое место для продолжения обучения. Встретятся ли они ещё? Одной Ирейн (божество, в которое он верит) известно.       Часть его сожалела о возвращении в замок. Он мог остаться в башне и никогда больше не видеть дворца и его обитателей. Но другая — большая часть его, не была готова пойти на подобный шаг.       Уйти в башню значило навсегда оставить прошлое. То самое, в котором он слуга короля или отца. Этого быть не должно. Он не может притащить проблемы вслед за собой.       Так и тянулись дни. Полные смеси тревог и отчаяния.       — Лиан, почему ты все ещё здесь? — девчонка с кухни, та самая, что яростно критиковала мага, замерла подле него. В этот раз она не истерила и не кричала. Она подошла ближе, облокачиваясь на каменный подоконник, позволяя холодному весеннему ветру играть с её волосами. Сейчас она выглядела такой грустной, серьезной.       Лиан устало выдохнул, силясь прогнать вечернюю хандру, но вместо этого, лишь уронил голову на ладони.       — А где мне ещё быть?       — Почему ты всё ещё во дворце? Никто тебя здесь не держит. Да и тот рыцарь, он же звал тебя уехать отсюда. Почему ты не уехал?       Сил не было даже на то, чтобы удивится. Слухи, что с них взять.       — Не знаю, почему ты здесь?       Девочка помолчала. Лиан поднял голову, устремляя взгляд вдаль. Где-то там он может начать жизнь заново. Где-то там.       — Моя мать здесь работала. Отца я не знала. Мама не говорила кто он, но, наверное, он нас бросил. У меня больше никого нет. Дворец мой дом. Здесь я родилась, здесь и живу. У меня нет другого выбора или вариантов. Такова моя жизнь. Но ты другой. Ты сам пришел сюда. Сам остаешься здесь. Это место не для тебя.       — Если я уйду, придется что-то менять.       — Такова реальность. Чтобы прочесть следующую главу, нужно перевернуть предыдущую страницу.       Лиан усмехнулся, прикрывая глаза.       — Где ты услышала эту фразу?       — Так говорит «кухонная бочка», она часто её повторяет. Она считает себя моей матерью, но я так не считаю.       Она замерла.       Лиан отвернулся, переводя взгляд на девушку. Она всхлипнула, сильнее прикусив губу. Её глаза были полны слез, но ни одна слеза не скатилась по щеке.       — Уходи отсюда. Иначе его люди тебя убьют, — малышка отвернулась, смахивая слезы. Она побежала, разнося эхо удаляющихся шагов по всему этажу.       Лиан нахмурился, обдумывая её последнюю фразу. Что она имеет в виду? Его собираются убить? Только этого ему не хватало.       — Я думаю, смысла в этом походе нет, — король играл с советников в шахматы, одновременно разговаривая с Эдуардом. Тот в свою очередь, плотоядно рассматривал девушку, что мыла колонны в тронном зале. Она работала во дворце не первый год, так что Лиан был более чем уверен в том, что для неё подобные взгляды норма.       — Но мой король, а что если в этот раз всё будет по-другому? Представьте, что мы выиграем, — всё не унимался капитан. Его взгляд метался с короля на девушку и обратно.       — О мой дорогой, — король поставил советнику шах и хитро поглаживал бороду, ожидая его действий, — каковы наши шансы на успех?       — Судя по моим расчетам шанс того что поход обернется успехом равен трем процентам, не более, — сухо отозвался советник, пряча короля за ладьей. Король лишь усмехнулся.       — Но ведь это не ноль! — не унимался Эдуард. — Последний поход. Если не удастся, то к черту эта девчонка и её глупый папаша, леди Софи прекрасна. Она станет отличной женой для Айрана. Уверен, что она родит ему достойных наследников. Да и её отец весьма богат. Но сэр, в этот раз у нас есть преимущество.       — И в чем же оно заключается? — не вслушиваясь, поинтересовался король, пребывая в замешательстве от потери коня.       — Мои люди на протяжении недель следили за башней и общими усилиями мы придумали идеальный план.       Король промычал что-то неразборчивое, задумчиво разглядывая шахматную доску.       — Проклятое зелье, что сможет убить мага. Мы выяснили, что он всего лишь человек. Вернее маг, но когда-то он был человеком, а значит, на него действуют разного рода проклятья и зелья. Достаточно этой массе коснутся его кожи, и он будет долго и мучительно умирать, не в силах отвратить собственную смерть. Людям не выжить после такого. Исключено!       — Ну что ж, но это последний шанс! Больше подобной щедрости вы от меня не дождетесь! — решил король, и, хрустя пальцами, отодвинулся от игры. Король советника сиротливо лежал в гордом одиночестве посреди шахматной доски. — Эй, ты. Всё то же самое. Проводишь их до башни, ну ты и сам знаешь.       Лиан кивнул в знак понимания.       Что же делать? Маг может умереть. Из-за какого-то проклятого зелья. А он даже не может его предупредить.       Вечером, блуждая по темным коридорам дворца, он уловил слабые звуки крадущихся шагов. И судя по всему, шли они за ним. Неужели это те самые о ком предупреждала малышка с кухни. Хоть убейте, а он не помнил, как её зовут.       Лиан ускорился, стараясь ступать максимально тихо. Но шаги не отставали. Даже наоборот стали громче. Их не меньше четырех, а то и пять человек. Они тихо переговаривались между собой, и, наплевав на скрытность, бежали за ним.       Лиан завернул за поворот, прикидывая, где он мог бы спрятаться и переждать прилив сумасшествия у этих парней.       Но не успел он добежать до середины коридора, как они закричали, требуя остановиться.       Мимо него пролетело нечто похожее на обломок камня. Похоже, они настроены серьезно.       Следующий камень попал ему в спину, из-за чего он пошатнулся, но не упал. Конец коридора был так близко. Шагов пять, и он мог бы свернуть за угол и затеряться в лестницах и поворотах. Но вместо этого, он, словно чужими глазами, наблюдал за тем, как он падает, и мужчина в форме рыцаря уволакивает его за ноги во тьму.       Похоже, без кровопролития не обойтись.