Серая тень

Зе’мэр закрывает глаза. Воспоминания… Их больше, чем записей в архивах наставницы Мономоны. В них дуют ветра её, Зе’мэр, родины, срывая лепестки с нежных цветков и поднимая бледный вихрь. Она парит, юная, лёгкая, точно один из лепестков, повторяет движения неведомого танца, взмах — и взвивается ввысь, чтобы затем мягко, плавно опуститься на поле. Ей хочется воли, свободолюбивый ветер зовёт её, смеётся в лицо неуверенности и слабости. Халлоунест совсем не таков, как родные края. Лишь на вершине королевства можно отыскать ветра, что будут как прежде играть её длинными волосами, взметая за локоном локон. Жуки Халлоунеста живут ниже, в просторных пещерах и узких ходах, роя и прорубая каменистую землю. Но там они строят поистине монументальные, поражающие красотой и размахом города и поселения. И вершина их архитектурного искусства — Белый дворец, где странницу из дальних земель принял сам Бледный король. Где чуть позже он посвятил её в рыцари, сделав пятой из Великих. В Халлоунесте расцвели самые нежные чувства. Нежнее, чем цветок, что Зе’мэр взяла с собой в путь как напоминание о родине. Неловкие, наивные, робкие первые шаги на пути к счастью, в которое было сложно поверить. Сквозь шипы и тернии старых традиций, сквозь недоверие жуков к чужестранке, сквозь скользкие слухи и дворцовые интриги — Зе’мэр, порой оступаясь, шла к своей новой возлюбленной. Пускай сперва их встречи проходили тайком, украдкой, но жила в двух душах надежда, что однажды они преодолеют все преграды, что чинят между ними все прочие. А затем — словно прореха в ткани памяти. Бледный король… когда он исчез? Когда Изма удалилась в свою рощу, когда Дрийя последовала за Королевой в изгнание, когда не стало могучего Хегемола? И когда она сама нашла последнее пристанище на краю Земель упокоения? Упокоение… Зе’мэр давно готова к нему. Всё, что удерживает её — слабое, но упрямое воспоминание. Последнее желание. Последнее прощание, которое так и не состоялось. Зе’мэр открывает глаза. Прижимает к груди нежный цветок. Но не находит в себе сил ни покинуть этот мир, не выполнив старого обещания, ни выйти из обители, чтобы наконец исполнить его.