Серая тень

Когда Бледный Король вызвал её к себе, Зе’мэр не могла и предположить, что он ей предложит. Коленопреклонённая, она вдруг услышала самые неожиданные слова. Монарх даровал ей звание Великого Рыцаря и спросил, согласна ли она нести его с честью. Объяснил, что Зе’мэр выделяется среди обычной королевской стражи и внешним видом, и оружием, и мастерством владения этим оружием. Заметил, как хорошо сложились у неё отношения с другими Великими, что всегда старается Зе’мэр держаться поближе к Изме или Хегемолу, насколько это позволяет устав. Королю было нужно лишь её согласие, и на следующий же день будет устроена церемония посвящения. Его вопрос даже казался ему излишним — может ли солдат сказать «нет», когда повелитель так благосклонен к нему? Но Зе’мэр была близка к тому, чтобы это «нет» произнести. Она молчала дольше, чем Король рассчитывал. Но всё равно согласилась. Потому что ближе Великих Рыцарей у неё правда не было никого во всём Халлоунесте. Потому что такое предложение Король делает всего раз в жизни. Но почему же она медлила? О чём раздумывала, засыпая за день до посвящения? Ей снова снилась родина. Колыхались на ветру невесомые травы, и перед Зе’мэр стояли самые близкие — отец, мать, сестра. Они провожали её в путь, приняв её странную прихоть. Приняв то, что старшая дочь главы клана никогда не станет его преемницей. Не возьмёт на себя эту ношу, не осилит ответственность, что стоит за высоким званием. И что есть звание Великого Рыцаря, как не такая же ноша? Цепи, связывающие обетами и обязательствами. Почёт от простых жуков — и пристальное внимание к каждому промаху. Почему теперь она добровольно сковала себя этими цепями? Быть может, просто повзрослела. Путешествие и жизнь в другом краю изменили Зе’мэр незаметно, но значительно. А быть может, цепи рыцарства на деле легче и слабее стягивают грудь, чем цепи главы клана. Рыцарь — не командующий армии, но её авангард. Свита Короля и живой символ силы королевства. Выполняющий приказы монарха и несущий его законы гражданам Халлоунеста. И ответственность Рыцарь несёт лишь за себя и своих немногочисленных товарищей. А это — куда меньшая ноша, чем отвечать за целый клан. И потому Зе’мэр приняла щедрый дар Бледного Короля. Отныне все будут знать не четверо, но Пятеро Великих Рыцарей.