22:22

Элис пытается идти в быстром темпе, но так, чтобы никто не принял её за приезжую сумасшедшую. В Сеуле для неё всё в новинку, поэтому очень сложно не поддаться соблазну, чтобы рассматривать каждую мелочь по полчаса. Именно поэтому она рассматривает вещи, людей и архитектуру не по полчаса, а по часу. Но всё же, ощущая в руках увесистые пакеты, она гордится собой. Её подруга Николь живёт в Корее уже три года и не раз звала Элис приехать, но у неё не получалось, однако в этот раз всё же свершилось чудо. Новогоднее чудо. И Элис свалилась Николь и её парню буквально как снег на голову. Естественно, что она их ни разу не потеснила и никто не был против её компании, тем более, что Минхо — парень Николь — собирается устроить у них дома небольшую дружескую вечеринку, поэтому она только в плюсе. Вызвавшись быть полезной и сбежать от этой сладкой парочки, Элис сейчас шла из продуктового магазина, в котором провела, как минимум, часа два, пытаясь понять, что за продукты она покупает со своим знанием корейского на уровне нескольких словечек из дорам. — Надо было украсть тележку, — возмущается девушка на родном английском, перехватывая пакеты уже в третий раз. Погода была довольно суровой в плане ветра и воздуха, Элис буквально могла ощущать, как её кожа превращается в старый потрескавшийся пергамент. Она сильнее вжимает шею в плечи, чтобы скрыться в тёплом шарфе, что делает её ещё более похожей на снегиря. Новогодний Сеул выглядит как её новая мечта, но новогодний вечерний Сеул — как опасная мечта. Ей уже дважды предлагали помощь и это она ещё за пределы магазина не успела выйти. — Девушка! — басистый голос раскатом оглушает её со спины. Элис вздыхает, но не останавливается. — Я сама, — в полголоса кричит она, не оборачиваясь. — Спасибо! Она слышит, что мужчина что-то недовольно ворчит и сама начинает мысленно покрывает его трехэтажным матом. Дорамы, конечно, притупляют осторожность, но не настолько, чтобы верить и доверять любому мужчине только потому, что он кореец, которого она хочет увезти с собой домой в качестве новогоднего подарка себе же. Наконец огромнейшее здание появляется в поле её зрения, и Рид ещё раз вздрагивает, потому что этот жилой комплекс настолько элитный, что её не взяли бы туда даже в качестве штатного клининга, не говоря о том, какой стресс она испытывает, когда ей нужно туда попасть. Элис надевает свою любимую маску, которую она называет «Вежливый кирпич» и пытается забраться по ступенькам ко входу в комплекс. Когда она оказывается в лифте и почти трогается, то он неожиданно останавливается. Двери вновь распахиваются и по ту сторону показывается парень весь в чёрной мешковатой одежде, кепке и маске. Элис отходит подальше вглубь и странно косится на незнакомца, который, видимо, думал, что лифт пустой, а теперь находится в раздумьях: ехать ему или нет. — Простите, вы заходите? — немного резко интересуется Рид, потому что ручки от пакетов больно врезаются в пальцы. — Мне тяжело держать сумки. — О, прошу прощения, — молодой человек виновато кланяется и входит в кабинку, нажимая кнопку последнего этажа. У Элис кружится голова от мысли каково это — жить на высоте там, куда даже птицы не долетают. Незнакомец облокачивается на стену и утыкается в мобильный телефон. Она перемещает пакеты, чтобы дать рукам отдохнуть, но это не особо помогает. Между двадцатым и двадцать первым этажом неожиданно гаснет свет на несколько секунд. У неё не хватает времени испугаться, потому что всё возвращается на круги своя быстрее, чем с её губ слетает мат. Молодой человек даже не отрывается от смартфона. Но когда на двадцать шестом этаже лифт шатает, а следом он застревает, то мат всё же срывается с её языка. — Чёрт, только не это, — произносит парень и всё же убирает телефон в карман куртки. Элис вешает пакеты на запястья, тихо мыча от неприятных ощущений, и ищет свой телефон, чтобы позвонить Николь. Когда ей удаётся его достать, то все усилия идут прахом, потому что в углу, где обычно отображается уровень мобильной связи, сейчас значок отсутствия этой самой связи. Приехали, блин. — Диспетчер, — незнакомец зажимает кнопку вызова. — Меня слышно? В ответ на весь лифт раздаются какие-то булькающие звуки вперемешку с неприятным шумом помех. Элис кривится и больше не может держать всё это на себе и в себе, поэтому она опускает пакеты на пол и сама присаживается рядом. — Диспетчер! — уже более яростно восклицает парень и чуть ли не лупит кулаком по кнопкам — Я за что такие деньги плачу? Возмутительно! — Не трать энергию зря, — Элис удобно садится в позу лотоса и откидывает голову на стену лифта. — Кислород, кстати, тоже не резиновый. — Что? — он оборачивается и ей удаётся рассмотреть его тёмные оленьи глаза. — Говорю, что сигнала нет, диспетчер не отвечает, новый год через несколько часов, а мы на такой высоте, что если лифт упадёт, то шансы выжить равны нулю. Рид видит, как парень нервно сглатывает и, кажется, теряется в пространстве размером с коробку из-под холодильника. Она вздыхает. — Только не говори, что у тебя клаустрофобия, астма или что-то в этом роде, иначе мы умрём оба: ты от болезни, а я от паники, что мне придётся провести неизвестно сколько времени наедине с трупом. — Нет, ничего такого, — бурчит он и возвращается к стене, пытаясь вызвать диспетчера. — Ты сам по себе тревожный или тебя кто-то ждёт? — молодой человек громко цокает и оборачивается с осуждающим взглядом. — Как тебя зовут? Я Элис. — Чонгук, вам зачем? — Чонгук всё же сдаётся и присаживается на пол, подтягивая к себе одно колено. — Ну, если один из нас умрёт, то второму надо будет назвать его имя дежурной медицинской бригаде, — Элис заливисто хохочет со своей же шутки, а потом замолкает. — Только не говори, что ты один из тех зануд, которые не понимают шуточек про смерть. — Не из тех, но не в застрявшем же лифте, — вздыхает он и снимает кепку. Его волнистые волосы обрамляют лицо, а следом он стягивает и маску. Он кажется очень красивым, особенно в свете резервного освещения. Элис рассматривает его кудри, пирсинг губы и выглядывающие из-под рукавов куртки тату. Чонгук определённо из разряда крутых или плохих парней, что нравится ей в одинаковой степени. Осторожность, о которой она думала ещё полчаса назад, сейчас сладко дремлет и через раз сопит. Чонгуку некомфортно под взглядом её глаз, поэтому он спрашивает в лоб, чтобы пристыдить. — Что-то не так? — Нет, ты просто красивый, — отвечает Рид и улыбается. — Вы всем парням это говорите? Он что, смущается? Элис сдерживает хохот внутри себя и пытается не вогнать этого брутала в краску ещё больше. — Нет, только красивым. Они замолкают на несколько минут. Чонгук то пытается сделать что-то в своём телефоне, то чуть ли не бросает его в стену. Элис бездумно смотрит перед собой и мысленно считает слоников, просто чтобы отвлечься. — Вы давно в Корее? — неожиданно интересуется Чонгук. — Ваш корейский, он... — Ужасен? — улыбается Элис и переводит взгляд на него. — Я тут вторые сутки, учила язык пока была в самолёте и до этого по сериалам. — Но вы всё равно молодец, — пытается похвалить он, но выходит из рук вон плохо. — Ещё можно слушать музыку и подкасты, ролики на ютубе. — Я не особо увлекаюсь подобным, — честно признаётся она. — К подруге на новый год прилетела, но, кажется, встречу его с тобой. Давай на ты? Мы застряли в тесном помещении и нам нечего скрывать. Чонгук улыбается, словно не против такого развития событий. — Давай, — он протягивает массивную ладонь для пожатия. — Я Чон Чонгук, кстати. — Рид Элис, — она отвечает на рукопожатие и из последних сил сдерживается, чтобы не притянуть руку Чонгука к себе и не рассмотреть его татуировки. — Так ты живёшь здесь? Чон кивает и всё же поглядывает на экран телефона, где всё так же отсутствует сигнал. — Тут живёт моя подруга с парнем, я решила сходить за продуктами и вот где я оказалась, — Элис разводит руками и надувает щёки. — Я недостаточно хорош для компаний на новый год? — Чонгук хмурится, а потом широко улыбается. — Даже слишком хорош. Он снова смущается и это чертовски мило. Рид не может понять ей становится жарко от красных щёк Чонгука или всё же в лифте заканчивается воздух, но паниковать ещё рано. — А ты как собирался провести этот новый год? Чонгук чешет затылок и явно не знает, что ответить. — Я был очень занят работой последнее время, так что опоздал везде, где только мог. Не успел поехать ни к родителям, ни к друзьям, ни к девушке, поэтому решил вернуться домой и лечь спать. — Нет, это, конечно, грустно, но всё равно не дело. Если мы успеем выбраться к новому году, то я приглашаю тебя к нам на небольшую вечеринку, — Чонгук собирается возразить, активно жестикулируя руками, но Элис непреклонно качает головой. — Я знаю, где ты живёшь, — она переносит взгляд на кнопку последнего этажа, которая всё ещё светится. — Достучусь в каждую квартиру, пока не найду тебя и... — Весь этаж мой, — тянет Чонгук, а потом осознаёт, как же глупо он спалился. — Спасибо, что облегчил мне работу. Так вот, — Элис загибает пальцы на руке. — Я ворвусь к тебе домой, надену тебе на голову оленьи рога, засуну в руку бутылочку соджу и не уйду до самого утра. А как самая страшная угроза — оставлю где-нибудь свою вещь и потом разбирайся со своей девушкой как хочешь. — Звучит страшно, — он усмехается. — А если мы останемся тут до утра? — У меня есть чем накормить такого здоровяка, — Элис кивает на пакеты с продуктами. — Заодно не испортятся, я же не зря их покупала, тащила и ещё застряла с ними в лифте. — Тебе тут нравится? — В лифте? Очень, — на её щеках появляются ямочки. — Ещё не успела хорошо осмотреться, но да, мне нравится и в Сеуле, и в Корее, однако, дома всё-таки роднее. — А откуда ты? — Из Канзаса, — Элис достает из пакета бутылочку йогурта, протягивая её Чонгуку. — Будешь там — заходи в гости. — Обязательно, — он берёт йогурт и отпивает. — Банановый — мой любимый. Спасибо. — Да? Не знала, взяла первый попавшийся на полке, — Элис слабо улыбается. Знала. Это её любимый йогурт. — Эй вы, вы там живы? — доносится из динамика. — Мастера уже поднимаются, подождите пару минут. С наступающим! — Вас также, — в один голос негодуют Чонгук и Элис. Они поднимаются с пола, Рид поправляет пальто, откидывает волосы на спину и подхватывает свои пакеты. Лифт трогается. Она выходит на нужном ей этаже и оборачивается с улыбкой. — Жду тебя до полуночи в этой квартире, — Элис кивает на дверь перед лифтом. — Хорошо, — двери закрываются, и Чонгук уезжает выше. Куча оповещений разрывают её телефон с возобновлением сети. Элис скидывает пакеты на пол и разбито выдыхает. Как же тяжело делать вид, что не знаешь мембера любимой группы и собственного биаса, но она справляется на отлично. Рид смотрит на время, чтобы зафиксировать остановку своего сердца. 22:22.