Вьюжная ночь для Нага.

Весь вечер и последующую ночь, Ришшхар не находил себе места. Он ползал и ползал по небольшой комнате, выделенной ему до срока, не замечая ни низкого потолка, ни куцей очень узкой и жёсткой полки, ни отсутствия окон. Он не замечал ничего, так как все его мысли занимал только его нагсей. - Как он там? Дадут ли ему поесть? Не причинили ли ему боль? Ох как сердца болят.. Дышать трудно.. Как такое вообще могло произойти? Он же метаморф? Откуда у него хвост и эти странные лапы? Он же выглядит совсем как человек? Я совсем не чуял в нём ничего чуждого... И наваждения никакого не было.. Да, я потерял голову от его аромата, но.. неужели это и было? Нет, не может быть! Не может быть такого! Рич глухо застонал и уселся на узкое ложе, обхватив голову руками. Он совершенно не знал что делать и что будет утром. Главное чтобы его нагсей не пострадал. Он отдаст всё, и даже жизнь, лишь бы его только обретённый и единственный возлюбленный жил. Это решение крепло в душе нага всё сильнее с каждой минутой, пока наконец не наполнившись этим решением до упора, Рич не рыкнул, и еле-еле умостившись на неудобном ложе, забылся мутным, тяжким сном. Рано утром, Ришшхара разбудил один из Посланников. Наг, плавающий в странном, тягучем, мутном сновидении, не сразу понял что к чему. Он сел на ложе, помотал головой, пытаясь прогнать остатки сна, потом всё таки более-менее пришёл в себя и поднялся, по привычке приняв человеческий облик. Посланник терпеливо ждал его, даже взглядом не выказав нетерпения или неудовольствия. - Я готов. Веди. - глухо сказал Рич, и увидел что Посланник протягивает ему неширокую черную полосу плотной ткани. - Зачем это? - Путь в Зал Испытаний не должен быть виден тебе, сын гор. - после этого Посланник повязал Ришшхару повязку на глаза и сказал: - Иди за мной, и пусть твой слух не подведёт тебя. Весь дальнейший путь прошёл в тишине. Впереди спокойно полз крупный, величественный посланник, а за ним шел с виду обычный человек, но шёл не отставая, с плотно поджатыми губами и явным напряжением во всем теле. Посланник не обманул, путь действительно был не слишком долгим и спустя время, оба вошли в большой каменный слегка овальный зал с высоким сводчатым потолком и тонкими частыми колоннами идущими по двум сторонам. Колонны были обвиты длинными полотнищами флагов, что показывали историю народа нагшейс в особой, старой стилистике. В дальней стороне зала, стояла высокая, почти огромная статуя Великой Матери, богини всего народа нагшейс. Статуя представляла собой прекрасную нагиню, с налитой грудью, тонкой талией, и широкими бёдрами. В отличие от всех нагшейс, она в истинном облике была вся покрыта чешуёй, а её лицо было больше похоже на морду змеи, а не человека. Длинные волосы водопадом падали вниз, и словно стекали по плечам и телу до самого пола. Великолепный мастер изобразил даже мельчайшие украшения, что были вплетены в тонкие косички, иногда выглядывающие из массы волос. Её мощный, длинный хвост был свёрнут крупными красивыми кольцами, и украшен множеством самоцветов, мягко переливающимися в не слишком ярком свете факелов. Искусственное освещение было недопустимо в этом святом месте. Взгляд Богини был направлен вниз, одна рука держала священное оружие - схарх, длинный посох с немного закруглённым лезвием, а другая рука была слегка протянута вперёд, что показывало её любовь к своим детям. В кольцах её хвоста были видны небольшие змеи, сплетающиеся словно в некоем танце, что означало её детей, или собственно народ нагшейс. У подножия статуи находился священный алтарь и сейчас стоял Жрец, ожидая пока подойдёт Посланник и Ришшар. Жрец был одет в праздничные одеяния, черный полуар-шшалас расшитый золотом. В руке в жреца был посох, символизирующий его верховную власть. Посланник подвёл Ришхара подлиже к алтарю, снял с него повязку и с поклоном отошёл в бок к колоннам. - Приветствую тебя пред ликом Великой Матери, сын гор Ришшхар Шширас"ссе. - жрец поприветствовал нага и слегка стукнув посохом, развернулся к статуе, склонившись перед ней до самой земли. - О Великая Мать! Ты видишь всё, ты знаешь все пути неизведанного и предначертанного! Ты зришь перед собой одного из сынов твоих, так ниспошли ему испытание, то что ему предстоит! Взываю к тебе, о Великая Вечная Мать! - и жрец окончив приветствие, распростёр руки в стороны, закрыл глаза и стал ждать знака. Все кто был рядом, и Ришшхар в том числе, тоже закрыли глаза, сложили руки на груди и склонив головы стали ждать. Прошло пять минут, десять, пятнадцать. Тишина оглушала и давила, она неуловимо что-то шептала и пела еле слышным пением ветерка. - Ришшхар словно проваливался в какую-то непонятную пропасть тишины. Голова неуловимо кружилась, его покачивало и на миг даже замутило, но он продолжал стоять и ждать, ибо веление Матери должно было вот -вот произойти. Внезапно мир вокруг словно пошёл рябью, как круги по воде, всё стало четким, резким, ярким. Ришшхар открыл глаза. Жрецстоял рядом и смотрел прямо на него. - Сын гор, готов ли ты к жертве? - Готов. - спокойно ответил Рич, чуть качнув головой. - Хорошо. - жрец кивнул и вдруг протянул нагу ритуальный, закруглённый, матово-черный кинжал. - тогда пусть твоей рукой владеет воля Матери! - и сделав руками специальный жест, отошёл в сторону. И тут Ришшхар вдруг увидел, что за его спиной стоят два Посланника, и держат за руки.. его нагсея! Парень стоял с круглыми глазами и мелко , еле заметно дрожал. Рич аж пошатнулся. - Забери его жизнь, сын гор. Такова воля Матери! - и посох указал прямо на парня. - НЕТ! Нет! Ни за что! - Ришшхар вскрикнул и отбросил от себя кинжал. Он поднял взгляд на статую богини и взмолился: - О Великая Мать! Ты мудра и добра, как же так? Как я могу убить того, кто стал смыслом моей жизни?! Но Богиня молчала.. Жрец подождал немного и отвернувшись от нага, сказал: - Воля Богини ясна, как чистейшая вода с горных вершин, и раз сыну гор не хватает духу и почтения исполнить волю Богини, я сам исполню ритуал!- с этими словами жрец отдал посох одному из Посланников, поднял кинжал и подошёл к парню. Эл задёргался в крепкой хватке и сглотнув, задышал часто как затравленный зверёк. - Не надо.... Пощадитее.... - тихо прошептал он и зажмурился. В следующий миг все слилось в невообразимый, смазанный вихрь из действия, противодействия и итога.. Жрец широко замахнувшись, вознамерился отсечь голову приговорённому парню, а Ришшхар громко вкрикнув, рванулся изо всех сил к нему, успевая лишь оттолкнуть его с траектории опускающегося лезвия.. Даже Посланники не смогли удержать парня, когда того почти снесло от силы толчка нага. И в следующий миг черное лезвие опустилось, всё таки забирая свою жертву. Раздался громкий, мучительный вскрик, и на каменные плиты зала плеснуло ярко красным. Жрец стоял спокойно, но из его руки выпал кинжал, обагрённый алой кровью сына гор. А перед ним стоял, пошатываясь Ришшхар - без обоих рук и без косы.. В тот же момент, в зале прозвучал низкий, громкий, могущественный голос - Жертва принесена и принята.. Через пять минут, Ришшхар очнулся, глухо застонав от мучительной боли. Он машинально дернул руками и.. обхватил себя за предплечья! Руки были на месте! Лишь резкая фантомная боль, все ещё отдавалась в них, постепенно угасая. Рич мотнул головой и тут вдруг понял - слишком легко. Заведя руку назад, он понял - косы нет, она срезана под самый корень, почти до кожи.. Ришшхар вздохнул, и задумался на миг, лишь на миг, а затем с волнением всмотрелся вперёд перед собой. Эл, его нагсей был там. Живой и невредимый, он все так же стоял между двумя Посланниками, только теперь его никто не держал, а на плечаах у него было накинуто алое, цвета крови - цершше, ритуальное покрывало всех признанных нагсеев.. - Благодарю от всей души, Великая мать.. - прошептал Рич и все таки потерял сознание.