* * *
Заканчиваю переписывать результаты ночной работы и отбрасываю реальность, в которой не спал всю ночь. Позже нужно отпраздновать. Это первый день, когда мои финансовые обязательства перед Котлом полностью погашены. Конечно, я по-прежнему должен услуги, но с этим разберусь позже, когда дело дойдёт до конкретики. Сегодня у меня также запланировано обустройство моего будущего логова. Вся окружающая недвижимость была так или иначе захвачена, все разрешения получены, там, где не оказалось доступных законных средств, соответствующий городской персонал либо подкуплен, либо шантажирован, либо застрял за слишком большой бюрократической волокитой. Может быть, днём я даже позволю себе немного снять стресс со Сплетницей. Сейчас ещё рано, есть время расставить своих людей по местам, но это должно быть в обеих реальностях. Временной интервал слишком мал, чтобы ждать, пока после отбрасывания реальности команды повторно прибудут на место. Разделяю реальности, в обеих беру телефон и звоню своим отрядам. — Соберите фургон захвата и две группы снайперов-корректировщиков. Разверните посты в окрестностях Арчерз и улицы Вязов. Целью наблюдения является тамошняя автобусная остановка, но держите её только в зоне хорошей видимости, никакого активного наблюдения, пока я не прикажу иначе. — Принято, сэр, готовимся и выезжаем. Расчётное время прибытия — двадцать пять минут. Мы осуществляем захват? Я обдумываю это. — Пока нет. Но будьте готовы. — Принято. Они отключаются и начинают готовиться, я просматриваю запись с камеры наблюдения, не выходя из своего офиса, чтобы убедиться, что они выехали. В одной реальности иду на кухню и готовлю полезный завтрак из овсянки, йогурта и грейпфрута. В другой выхожу из дома, отправляюсь в пончиковую за углом и покупаю дюжину чудесных штучек с сахарной пудрой и кремовой начинкой плюс пакет пышек. К моменту, когда наёмники прибыли на место и подготовились, я съел половину коробки. Теперь остаётся только ждать. В пончиковой реальности снова устанавливаю зашифрованную радиосвязь с командами. — Я отправлю вам фотографии для идентификации. Ожидайте, что эти люди прибудут на автобусную остановку где-то между 7:00 и 7:40 утра. Прибытие автобуса ожидается в 7:40. Убедитесь, что сектора обстрела снайперских команд пересекаются, чтобы цели не могли укрыться от обеих одновременно. Команда Чарли, следите за женщиной, идущей по Буковому к автобусной остановке, и будьте готовы её перехватить. Уведомляю всех, что примерно в двух кварталах от перекрёстка на Буковом стоит фургон СКП без опознавательных знаков. Они отреагируют, если я отдам приказ о похищении. Если бы агенты СКП были моими людьми, я мог бы приказать им не реагировать. Увы, у меня всё ещё не хватало кротов, и вряд ли я успею внедрить их, чтобы сменить этих полевых агентов до того, как уляжется переполох в СМИ и общественности и Суинки решит, что держать их там больше не имеет смысла. Хотя, полагаю, я мог бы с ней поспорить, что они, по крайней мере для этого задания, должны быть под моим началом, раз уж она свалила на меня независимых кейпов. Конечно, она это сделала только потому, что пока не хотела, чтобы я участвовал в более серьёзных сварах И88 и АПП. Снова звоню Сплетнице, вытирая с губ лимонный крем. — Сплетница. Немедленно сядь за компьютер, который я тебе предоставил, и начинай смотреть каналы, которые я тебе транслирую. — Да, да, — ворчит она, — дай мне минутку, я всё ещё пытаюсь проснуться. — Немедленно, пожалуйста, время поджимает. — Соскребаю с пальца крем и слизываю сахарную пудру. — Ты что-то ешь? — тут же интересуется она, сменив тон с раздражённого на любопытный. — Да, — отвечаю я. — Завтракаю. За работу. — Ладно, что я здесь ищу? — Это те двое ребят из кафе, верно? — отправляю фотографии на её компьютер. — О, опять эти двое? Да, это они. А девушку ещё показывали в новостях о нападении банды на тот дом. Ты, кстати, так и не объяснил, почему тогда заставил так быстро смыться из кафе. Игнорирую её попытку выудить больше информации. — Да, они. Следи за ними в трансляции. Рассказывай обо всём, о чём сообщает твоя сила. — В грейпфрутовой реальности она всё ещё крепко спит. — Три передачи? У тебя наготове две группы снайперов и группа для захвата. Ты собираешься похитить этих детей на пути в школу? — спрашивает она. — Просто смотри и рассказывай мне, что узнаешь. — База, это Альфа. Мальчик прибыл на автобусную остановку. Мешковатая толстовка с капюшоном, джинсы и рюкзак. Приём, — объявляет наблюдатель команды «Альфа». — Дай мне минутку, — требует Сплетница, — Мне нужно сходить за кофе. — Я слышу, как она шаркает вокруг. Раздражает, что она может упустить важную информацию прямо сейчас. Включаю канал трансляции и смотрю за пацаном. Камера, наблюдающая за ним, немного мерцает. Камера в реальности грейпфрута не мерцает, но и не сфокусирована на автобусной остановке. — Чарли, это Браво. Девушка направляется в вашу сторону. Большая коричневая куртка с капюшоном, чёрные спортивные штаны. Приём, — передаёт вторая команда наблюдателей команде в фургоне. — Браво, Чарли. Принято. Мы следим. Девушка направляется вниз по улице. Приём, — радирует команда фургона. — Сплетница, вернись на пост. — Однако она, вероятно, не включила громкую связь. Я точно буду снимать с ней днём стресс, если она пропустит что-то важное. К радиосети она не подключена, я давно понял, что пускать её в радиообмен — плохая идея. — База, Альфа. Мальчик ведёт себя странно, он оглядывается. Я только что потерял его из виду. Он зашёл за ограждение автобусной остановки. Браво, вы можете восстановить наблюдение цели? Приём. — База, Браво. Девушка только что остановилась. Она встала неподвижно на тротуаре. Подтверждаю, Альфа, я вижу мальчика, приём. — Браво, Чарли, подтверждаю, девушка перестала двигаться. Подожди, нет, сейчас она бежит к остановке. — Я вернулась. Что я пропустила? — спрашивает Сплетница. — Ты мне скажи. И больше не покидай свой пост. — В грейпфрутовой реальности звоню Сплетнице и говорю ей, чтобы она просыпалась, пила кофе и ждала у компьютера дальнейших инструкций. — Оу, оу, ё-моё, — тянет она после нескольких минут молчаливого наблюдения за экраном. — Хорошо, девушка — это Рэйден. Ты правильно понял мои сомнения, ты не поверил мне, когда я это сказала, но сейчас сомневаешься в моей силе, потому что… о чёрт. Тебя сделали, а ты и пикнуть не успел! — Я слышу насмешку в её голосе. — База, Браво, мальчик только что снова начал двигаться. Мы тоже потеряли визуальный контакт, приём. — Чарли, База. Хватайте девушку, — командую я им. Дальше действие разворачивается как пружина. Фургон подъезжает к бордюру и загораживает тротуар. Но теперь девушка движется как молния. И в итоге фургон не преграждает ей путь, поскольку она перепрыгивает через капот, из-за чего дверь оказывается не с той стороны. Видеорегистратор фургона деактивируется, как и рация команды Чарли, и я теряю одну из трансляций. Однако моё внимание привлекает синяя вспышка света. Команда Чарли, спотыкаясь, выбирается из искрящегося, дымящегося фургона. Засовываю в рот пару пышек — скоро они все исчезнут. — База, Альфа, вы *квак* стрелять? — И трансляция с камеры, и радио теперь дают сбои. — Ладно, эм, я получаю противоречивые сигналы, — говорит мне Сплетница. — Они убегают, нет, они не убегают. Они в панике. Нет, мальчик скорее зол, чем напуган. — Сплетница, о чём ты? Из фургона доносятся выстрелы. — У девушки пуленепробиваемый… — сообщает наёмник в гарнитуру, но его прерывают. Из ниоткуда появляются пять собак, которые тут же на них набрасываются. Я смотрю каналы от Альфа и Браво. — Чарли, это Браво. Вы запрашиваете снайперскую поддержку? Приём, — радирует снайпер. — Брукс выбыл! — Канал команды «Браво» показывает мужчину, убитого электрическим током. — Прибыли Мастер Собак и Рэйден, подождите. Она в полном костюме, где пацан и девка? — Стреляйте! — кричу я в рацию. — Сплетница, скажи мне, что происходит. Как им удалось так быстро прибыть на место происшествия? — спрашиваю её. — Они не прибыли, это просто их сила, — отвечает она расстроенным тоном. — Они были там всё это время! Я вижу, как один снайпер стреляет в Рэйден, пока она отвлеклась, и попадает ей в грудь. Она заваливается назад и падает. Мастер Собак в мгновение ока оказывается рядом с ней. Раздаются новые выстрелы. — У него баллистический щит. — Команда Чарли, отключите звук, — говорю я по радио. — Они не могут, они мертвы, — сообщает Сплетница по телефону. — База, Альфа. Три эти собаки движутся прямо в нашем направлении! — База, Браво, две другие бегут к нам. — Слышу громкий автоматный выстрел. — Винтовка на них почти не действует. Мастер Собак *треск*. Никаких признаков *помехи*. Прибывает СКП. Вкус шоколада исчезает изо рта, когда я отменяю реальность с пончиками.* * *
Поручаю командам провести проверку радио- и видеооборудования, затем снова раздваиваю реальность и отправляю фотографии одновременно и им, и Сплетнице. Джулия либо Рэйден, либо Рэйден — это проекция? Как могли эти двое быть в одном месте одновременно? Как к этому причастен мальчик? Куда они подевались? По своему обыкновению, я бы просмотрел записи, прежде чем отменить реальность, но сейчас я хочу сделать больше одной попытки. Ожидается, что автобус прибудет только через 15 минут. — Проверка оборудования прошла штатно, — слышу ответ в обеих ветках. Странно. У Рэйден действительно был эффект Эпицентра ощутимого радиуса, связанный с электроникой, но предположительно он основан на контактной проводимости. Возможно, это её предел и она может создать поле, которое способно лишь вызвать некоторую статику и мерцание, а не полностью вывести из строя оборудование? — Итак, что у тебя для меня, босс? — спрашивает Сплетница в одной реальности. — Это те ребята из кафе, — констатирует в другой, — и эта девушка была в новостях… — В реальности нападения я попросил её смотреть трансляции камер, а в безопасной сказал, чтобы она сидела тихо. — Смотри видео и рассказывай всё о девочке и мальчике. Если возникнут перебои в трансляции, определи причину, — прошу Сплетницу в ветке атаки. — Чарли, после того, как Альфа выстрелит, хватайте девушку. Альфа, уберите мальчика по моей команде. Браво, поддержка Альфа. — В безопасной же реальности командую Альфа и Браво поочерёдно наблюдать за автобусной остановкой и не включать камеры. — База, Альфа, мы потеряли цели из виду. Он и девушка отошли за автобусную остановку. Опять? — База, Браво, ассистируй и стреляй. — Раздаётся выстрел из снайперской винтовки. На этот раз я вижу, как мальчик падает. Когда команда Чарли высыпает из фургона, обе передачи прерываются помехами. Видео их камер наблюдения сходится на автобусной остановке. Когда помехи рассеиваются, Джулии и мальчика нет, вместо них мгновенно оказываются Рэйден и Мастер Собак. — База, Браво, мальчик *треск* и не выбыл. — Всем внимание, База. Рэйден и Мастер Собак оба носят бронежилеты высокого класса защиты и используют баллистический щит. На команду Чарли нападают собаки, а Рэйден и Мастер Собак, очевидно, тоже вооружены и начинают стрелять. Нательные камеры горят, и я теряю трансляцию. Через остальные — мигающие — вижу, как наёмники теряют двоих, прежде чем окончательно попрощаться с идеей похищения и открыть ответный огонь. — Камеры и рации команды «Чарли» закоротило от электрического разряда, однако оборудование «Альфы» и «Браво» не пострадало, — сообщает Сплетница. — Но ты видела, как их каналы глючат? — уточняю у неё. Смотрю, как выбывает команда «Чарли» одновременно с тем, как Рэйден попадает под снайперскую пулю, затем её тело исчезает, сменившись каким-то большим матерчатым предметом. После чего Мастер Собак с поднятым щитом и его псы бросаются на команду «Альфа», и те делают всё нахрен возможное, только чтобы удержать его на месте. — Да, — подтверждает Сплетница, — в этом нет особого смысла, я знаю. Что там вообще за нахер происходит? Тебя сделали ещё до того, как ты начал? — Сплетница, оценка. Мальчик — Мастер Собак, а девочка — Рэйден? — Признаки указывают на то, что да, но никто не смог бы надеть костюм так быстро, возможно, произошла телепортационная замена. Или они были там всё это время, просто невидимые. Они не прибыли на место происшествия, они просто появились. Я вижу вещи, которые вообще не должны происходить. Моя сила не может угнаться за тем, что они, блядь, творят. Смотрю, как подъезжает фургон СКП, и отбрасываю реальность атаки.* * *
Если мальчик — Мастер Собак, его сила больше, чем просто управлять странными собаками. Может быть, они созданы технарём или кем-то другим? Просмотр Сплетницей записи с брифинга СКП также подтвердил небиологическую природу тварей. Командую отрядам, чтобы они отключили свои каналы связи и находились в режиме ожидания. Перезвоню им, когда буду готов возобновить операцию уже днём. Снова разделяю реальности и командую фургону следовать за автобусом после того, как дети в него сядут. Я прошу их подтвердить, что те высадятся у средней школы Уинслоу, а затем отправляю обратно. — Сплетница, — зову я её в школьной реальности после того, как отправлю фотографии на её компьютер. — Отправляйся в Уинслоу, подделай документы или запроси экскурсию туда, найди учеников с фотографии и пообщайся с ними. — Это же те двое ребят из кафе, — говорит Сплетница. — Ты так и не объяснил, почему в прошлый раз так быстро скомандовал смываться. А ещё это та девушка из новостей, на дом которой напали, — повторяет она уже в третий раз за это утро. — Это кейпы, предположительно Рэйден и Мастер Собак, но оба могут обладать способностями Умника. Действуй осторожно. На этот раз не бери с собой гарнитуру, просто сообщи мне по телефону. Если не сможешь встретиться в течение самого учебного дня, ты должна пересечься с ними в автобусе по маршруту на Арчерз, который подходит в 3:25 к остановке перед школой. Сейчас я пересылаю их файлы. В безопасной реальности я попросил Сплетницу проверить ещё несколько строительных компаний и подрядчиков, которых планирую нанять, когда буду готовиться к работе.* * *
В конце учебного дня Сплетница перезванивает. — Итак, да, эти дети определённо кейпы, без вопросов. Они, э-э… — она замолкает. — В чём дело, Сплетница? — спрашиваю я. — Ну, помнишь, ты говорил мне быть осторожней, потому что у них могут быть способности умника? — уточняет она. — Да? — Ну, возможно, после сегодняшнего мне понадобится сделать перерыв. — Почему, Сплетница? — Ну, кажется, они хорошо так передёрнули мою силу. — Каким образом? — Послушай, я не хочу говорить об этом прямо сейчас. У меня начинается мигрень при одном воспоминании об этом. Но тебе действительно следует знать, что иметь с ними дело — это не тот случай, когда ты сможешь просто заставить… — Объясни сейчас же! — кричу я, прерывая её. — Это трудно объяснить! Информация, которую моя сила дала о них, не имеет смысла. Он не Властелин, но в его силах есть компонент Властелина, определённо Умника тоже. Это очевидно. Если ты попытаешься пообщаться с ним или с этой девушкой Джулией, второй узнает об этом, и наоборот. — Возвращайся на базу и объясни всё лично, — отпускаю я её, мне нужно о многом подумать. Другая Сплетница всё ещё рассматривает потенциальных сотрудников. Менее чем через полчаса в школьной реальности мне звонят по телефону. — Это Сенегал. Сплетницы не было в пункте, где мы должны были её подобрать. — Понятно. — Вешаю трубку и набираю её ещё раз. Меня сразу перебрасывает на голосовую почту. Вешаю трубку и набираю снова, но звонок по-прежнему не проходит. Отправляю ей закодированное текстовое сообщение, но оно не доставляется. Все неоднократные попытки связаться заканчиваются неудачей. Проверяю устройство слежения, которое заставил её носить, и оно отключено, последняя известная передача была в 3:30 снаружи школы. Снова звонит телефон. — Это Дмитрий, дети не прибыли на остановку Арчерз и Вязов. Автобус, на котором вы ожидали их увидеть, отбыл, Челюсть на следующей остановке сел в автобус в штатском и сообщил, что их вообще в нём нет. — Понял, возвращайтесь на базу. В безопасной реальности звоню Дмитрию. — Те дети уже вернулись на автобусе из школы? — Нет, сэр, я собирался позвонить вам. Челюсть только что сообщил, что их вообще нет в автобусе. — Понял, отправляйся домой. Ну, чёрт, и что теперь? Куда они подевались? Я же не могу постоянно следить за ними в безопасной реальности, это их наверняка насторожит. Вздыхаю и отбрасываю школьную ветку. Я не намерен терять Сплетницу как актив, если именно это и произошло. Ещё раз разделяю реальности и прошу кого-нибудь забрать Сплетницу и отвезти её на склад, в этой реальности я закончу работу в четыре, чтобы немного снять стресс. С этими детьми я всегда могу попробовать снова в другой день. Полагаю, морковка с большей вероятностью увенчается успехом.