Аватар: Иная Легенда. Книга Первая: "Вода".

      Напряжение нарастало.       Дерево трещало. Метал звенел. Механизмы гудели. Огонь развевался. Чайник кипел...Но никто не обращал на это внимание. В воздухе перемешался пот, сера и аромат жасминового чая. Всё или ничего — таков расклад. Нет пути назад, лишь вперёд...Оставалось решить, какой будет следующий ход...и Сокка его делает...после чего Айро отпивает глоток из чашки и кладёт плитку "Пай-Шо" рядом с плитками Сокки, ознаменовав его безоговорочное поражение в очередной партии.       —...ДА КААААААК!?—прокричал в стальной потолок принц воды.—ДЕСЯТАЯ! ДЕСЯТАЯ ПАРТИЯ ПОДРЯД!...Как вы это делаете?—спросил парень с раздражением, на что старик лишь глухо рассмеялся и пригладил свою бороду.       —Я просто следую по ветру.—ответил он, после чего повисло напряжённое молчание.       —...Че?—наконец выдал Сокка.       —Играть с дядей в "Пай-Шо" — дело гиблое. Радуйся, что он согласился на интерес.—прокомментировал Зуко, с явным удовольствуем наблюдая за проигрышами Сокки.       —...К слову, на интерес перестало быть интересно.—добавил Айро, на что что Сокка побледнел, а Зуко злорадно улыбнулся.       —Ой, я вспомнил! Мне-же надо...надо...эээээ...       —Проведать Тай Ли?—подсказал Зуко.       —Да! Проведать Тай Ли! Продолжим, быть может, через пару часиков! Приятно было сыграть!—проговорил принц воды, после быстро покинув кают-компанию и повернув к двигателям.       —...Гений, на палубе.—выдал Зуко, после чего в Сока мелькнул в дверном проёме, проходя в другую сторону.       —...А что, к слову, она там делает?—поинтересовался Айро, на что Зуко поджал губы.       —...Корит себя за то, что пришлось Киоши оставить...—прошептал он, после чего Айро уставился на своё отражение в чае.       —..."Она" себя корит или "вы" себя корите?—спросил он через несколько секунд.       —...Я не...       —Зуко.—оборвал Айро племянника.       —...Нельзя было их бросать!—выдал принц, выпустив лёгкий огонёк из ладоней.       —И тем не менее решение отступить исходило от тебя.       —Как и согласие с Суюки, чтобы они остались, но я не хотел этого! Было столько перспектив уничтожить Турона! И теперь неизвестно сколько Киоши продержаться.       —Аватар уничтожил их флот и привёл большую часть армии в негодность. Киоши справятся, а Турону придётся отступить.       —Знаю, но что если бы он этого не сделал!?—вскочил Зуко, став ходить по кают-компании, прибывая в своих мыслях.—...Я командир, понимаешь? Я! На мне вся ответственность и единственные силы подмоги для Киоши тоже были на мне. Я осознавал, что если мы им не поможем, то велик шанс для их печально исхода. То, что сделал кочевник — случайность. Очень удачная случайность. А так на моих руках было-бы много...       —Ты не поменялся.—улыбнулся Айро.—...Ты всё также печёшься о других больше, при этом стараешься делать вид, что тебе важен лишь ты...Что перед твоим изгнанием, что до сих пор...И ты сделал выбор не в пользу того, чтобы спасти себя и свой экипаж, обрекая Киоши, а в пользу того, чтобы спасти Аватара и дать коалиции возможность избегать участи Киоши, которая так и не наступила благодаря этому самому Аватару, которому было суждено вернуться. И я не устану это повторять, ибо с каждым днём я всё сильнее и сильнее убеждаюсь в верность этого...Случайности — не случайны.—сказал старик, после отглотнув из чашки, оставив Зуко размышлять над его словами. Сам-же принц замер на месте, уставившись в одну точку на несколько секунд, а после он резво направился на выход. Но в коридоре он чуть не сбил юного покорителя воздуха.       —...Много подслушал?—спросил принц внезапно.       —А? Что?...Н-нет. я не....Я просто Катару искал! Не знаешь где...ну...—замялся Аанг, потоптавшись на месте и стараясь избегать пристального взгляда принца огня.       —...Подозреваю, что она с твоим бизоном, проверь в трюме.—ответил Зуко, сделав вид, что он поверил.—А теперь прошу меня простить. Хочу проверить, сколько нам ещё до "Великих Врат Азулона".—после этих слов Зуко отодвинул парнишку в бок и прошёл мимо него, оставив Аватара в лёгком замешательстве. Когда-же Аанг заглянул в кают-компанию, он увидел, как Айро продолжал пить чай и собирал дощечки "Пай-Шо". Заметив Аватара, бывший хозяин огня подмигнул парнишке.       —Сыграешь?—спросил он, от чего у парнишки прошлись мурашки по спине.

***

      Сокка не любил унижений. А за унижение он считал практически любой свой проигрыш перед кем-то. Конечно, проиграть в "Пой-Шо" "Дракону Востока", который, среди его военных заслуг, известен ещё и исключительным мастерством в чайном деле и, собственно, в самом "Пай-Шо", не особо-то и зазорно, ибо мало кто мог похвастаться тем, что он обыграл его...вернее никто никогда и не хвастался этим. Вероятно из-за того, что этого и не было. Однако юноша с малых лет вбил себе в голову, что если он не способен покорять воду, то он обязан быть лучшим хоть в чём-то...А потому любое поражение било по нему очень сильно. Зуко очень удобно подсказал ему предлог уйти от игры уже на какие-то ставки, ибо одно дело проигрывать без изменений, а другое проигрывать и что-то терять...А терять принц воды не любил не меньше, чем проигрывать. И Сокка даже и не думал по-настоящему искать Тай Ли на верхней палубе, однако, стараясь успокоиться прогулкой по чуду инженерной мысли Народа Огня, он случайно вышел на нос корабля, где девушка в розовых одеждах Нации Огня, облокотившись на ограждение, смотрела на горизонт. Не видев прежде на судне данную фигуру, юноша затупил, пытаясь прикинуть возможные сценарии, а девушка, словно услышав его мысли, повернулась к нему.       —...Ты чего?—спросила она, от чего Сокка оторопел от знакомого голоса. Анализ пошёл быстрее и он быстро вспомнил, у кого он слышал этот голос.       —...Тай-Ли?—прищурился он, на что девушка удивилась такой реакции.       —...Ну...Да.—ответила она, полностью к нему повернувшись.—А ты чего так...Ах, точно!—щёлкнула она пальцами.—Ты-же первый раз меня без боевой раскраски и в традиционной одежде Огня видишь.       —...А...то есть...ты вот так обычно ходишь?—спросил парень.       —Ходила, когда-то.—вздохнула она.—В тринадцать я отправилась на Киоши и уже ходила или в униформе, или в робе...Хах, забавно. Три года прошло, а я, практически, не выросла из своей прежней одежды, что оставила Зуко...Ну...почти...Я вообще удивлена, что он её сохранил.—проговорила она, посмотрев вниз. Спустя несколько секунд она вернулась к созерцанию горизонта.       —...А почему...ты пошла к Киоши? В армию Огня, вроде, девушек берут.       —Это...не повсеместно, раз на раз не приходится. Должны быть показатели ничуть не хуже мужских, так и ещё только с пятнадцати лет. А когда Зуко изгнали мне было тринадцать, как и ему.—ответила она, на что Сокка затупил и Тай Ли это почувствовала.—...Нас было четверо. Я, Зуко, его сестра Азула и наша подруга Мэй. Азула была младше нас всех на два года...Да почему "была"? Она и до сих пор, по сути, младше на два года!...Зуко был вызван отцом на Огнекай. Он...очень резко, категорически и нелестно отозвался об плане...       —Я в курсе того, как он был изгнан и как получил шрам. Он сам это рассказал под нажимом дяди.—прервал девушку парень, на что она уставилась на него большими глазами.       —...Зуко? Сам?—спросила она, получив в ответ кивок.—...Ну...если под влиянием Айро...Что-ж, поверить можно...Что до меня...—выдохнула девушка.—...Азула была категорически против, Мэй выражала недовольство по тихому. Но всё было очевидным. Я хотела внести свою лепту в борьбе с Империей...ну и сделать им как можно больше боли за...за то, что они сделали с моей деревней, когда мне было пять...Лет было мало, да и помню я мало с тех времён, но налёт "Багровых Покорителей" я помню отчётливо. А поскольку в регулярной армии и гвардии мне путь был закрыт, а я не обладаю даром покорения огня, то Киоши стали очень даже хорошим вариантом. По этому я напросилась сначала к Зуко в команду, пришлось его долго уламывать, он тоже был против, ну а после я высадилась к Киоши. С Зуко я плавала полтора месяца. С ними я была почти три года...Они семьёй моей стали. Хотя по родине тоскливо было, как и по старым временам!—приунывшая девушка резко улыбнулась и потянулась.—У нас у всех были свои мечты! Зуко грезил о том, что он построит эпическую военную карьеру, а после станет великим Хозяином Огня! Заявлял даже о своём возвышении над предшественниками, как "Император Феникс"! Придурок...Азула мечтала о создании собственной академии, куда-бы поступали посредственные представители наших граждан, а может и не только наших, а выпускались-бы лучшие из лучших мира сего. Я хотела быть лучшим акробатом в Нации, а за тем стать величайшим шоувумен в истории всех четырёх народов. Мэй-же мечтала о своей клинике, которая бы толкнула мировую хирургию на сотню лет вперёд!...Детские грёзы...Хотя мы все, по сути, до сих пор дети, просто...в условиях войны взрослеешь раньше...И мировая ситуация села на наши мечты, как на стульчак. Так и ещё разделила. Зуко плавает по морям, я на Киоши, Азула и Мэй в столице и то, как я поняла из писем, они редко видятся...       —...Ты-же помнишь, что ни я, ни Катара доктрину наших предков не поддерживаем?—тихо спросил Сокка, на что Тай Ли хмыкнула.       —А ты думаешь, почему ты до сих пор живой?—спросила она, на что парень затупил, а за тем в его глазах промелькнул намёк на страх.—Да успокойся, я шучу!—пихнула девушка парня в плечо, после снова уставившись на горизонт.—...Так, стоп...Это что? Это...—прищурилась девушка, уставившись на большую статую в далике.—...Это они. Это они!—заверещала она.—КАПИТАН!—крикнула она на мостик, после чего от туда показался офицер в броне.—ВЕЛИКИЕ ВРАТА АЗУЛОНА! МЫ ВЕРНУЛИСЬ ДОМОЙ!—заявила она, на что офицер посмотрел на горизонт, а за тем он выдвинул подзорную трубу и пригляделся внимательнее. Поняв, что он видит, он дал команду матросу и тот загудел паровым сигналом, что взбудоражило весь экипаж. За считанные секунды экипаж взлетел наверх.       —Что сучилось!? Почему сигнал тревоги!? Империя!?—взорвался Зуко, сразу готовый к действиям.       —Зуко, смотри!—направила взгляд парня Тай Ли, взяв того в наглую за щёки, на гарнизон, после чего он застыл и расслаблялся.       —...Хах...ему золото добавили.—прокомментировал он.—Мы дома...

***

      Едва корабль принца вошёл в бухту, Аанг тут-же стал вертеть головой во все стороны, с любопытством разглядывая каждое здание и корабль. Собственно никого это не удивило, Аватар исчез на сотню лет и в его время Нация Огня была совсем иной. Время было уже вечернее, так что шуму поднимать никто не стал, особенно учитывая тот факт, что всем было известно, что Хозяин Огня Озай после шести предпочитал покой. Делегация состояла из самого принца, его дяди, Аватара, по настоянию Зуко Тай Ли, по требованию Аанга Сокки и Катары и...зубра с летающим лемуром. Собственно как раз на Аппе все и полетели, что не вызвало удовольствия у Зуко. Вот только по его-же требованию пришлось на него повесить флаги Нации Огня, чтобы стража дворца не подняла тревогу, что не понравилось уже самому бизону. Однако расчёт Зуко сработал и стража сначала была в шоке, хотя флаги оказали успокаивающий эффект. Принца узнали быстро, однако его приказы выполнять никто не спешил, объясняя это тем, что его ограничения никто ещё не снял. А вот приказы Айро исполнялись быстро и безукоризненно. Хотя самих приказов было не много, просто предоставить безону место и еду с водой. А на счастье Сокки и Катары их личности никто не узнал, да и те, кто знал, кто они, их не раскрыли.       Оказавшись внутри дворца, Аанг практически не опускал головы, смотря на роскошное убранство потолков и колонн. Айро-же такая реакция юного кочевника забавляла, а Тай Ли рассказывала наследникам водного престола историю каждого помещения, объясняя свои знания тем, что в своё время часто прибывала в королевской библиотеке, терпя ворчания Зуко и Азулы. Что-же до самого наследника трона Огня, то он, даже спустя три года, отлично ориентировался в своём доме.       —Ничего не поменялось.—прошептал он, когда они поднялись по лестнице к домашним помещениям, которые были предназначены исключительно для членов королевской семьи.—Совсем ничего.       —А это плохо?—спросил Айро.       —Не знаю...Я думал, что за три года...могло что-то в планировке измениться, а тут так-же, как и в день отъезда...—ответил Зуко, после остановившись в центре развилки.—...Так...скорее всего...Левое крыло.—проговорил принц, повернув налево и добравшись до дверей. Сразу их раскрыв, он уставился на проходящую мимо босую девушку в халате с зубной щёткой во рту. Та, чуть повернувшись к нему, одарила парня скептическим безэмоциональным взглядом.—...Привет, Азу.—помахал парень рукой, на что девушка механически подняла руку.       —Привет, Зузу.—ответила она, пройдя дальше...а за тем она медленно вернулась назад и уставилась на парня широкими глазами. Из её рта выпала щётка, чей стук от падения на мраморный пол отразился от стен эхом.       —...АЗУУУУУЛАААААА! ПРИНЕСИ ЧАЙ, БУДЬ ЛЮБЕЗНААААА!—раздался старческий хриплый голос.       —....Дедушка?—спросил Зуко, на что девушка робко кивнула.—Рад, что успел его живым застать.       —...З-зуко...—прошептала девушка.       —Азула.—кивнул он.       —Зуко...       —...Азула.       —...ЗУКО!—воскликнула девушка, широко улыбнувшись, а после кинувшись на парня, сильно обняв за шею.—БРАТЕЦ! НАКОНЕЦ-ТО! ВЕРНУЛСЯ, БАЛДА! ВЕРНУЛСЯ!