Running forwards fear

— Нил, — позвал его Мэтт. — Тихо. Мэтт приставил указательный палец к губам, призывая Нила не шуметь. Придя в себя Нил посмотрел на руку Мэтта, что продолжала закрывать его рот. Мэтт убрал руку. — С тобой всё в норме? — Да, я в порядке. Мэтт скептически посмотрел на него. — Ну ладно, пойдём. — позвал Мэтт. Нил осмотрелся, встряхнул головой и встал. *** Было раннее утро, Нил шёл за Мэттом в неизвестном ему направлении. — Сейчас всё спокойно, да? — задал риторический вопрос Мэтт. — В это трудно поверить, но не всегда было так. Бывали и чёрные дни. Мэтт вертел в руках нож, продолжая идти, иногда посматривая в сторону Нила. — На самом деле, мы потеряли много парней из-за страха, из-за паники. Он остановился рядом со стеной, смотря на Нила. — Но знаешь, мы многому научились, установили порядок, ценим мир. — Ладно, но зачем ты мне это говоришь? — пытаясь понять, спросил Нил. — Потому что ты не такой как другие. — уверенно произнёс Мэтт, смотря ему в глаза. — Ты любопытный, но теперь ты один из нас, — Мэтт взял руку Нила и вложил в неё нож, — И ты должен понять, что это значит. Мэтт указал в сторону одной из стен лабиринта, рядом с которой они стояли. Нил перевёл взгляд на стену и подошел ближе. На каменной стене ножом были вырезаны имена, много имён. Некоторые из них были зачеркнуты. — Что это? — Наши имена, — объяснил Мэтт. — А почему эти зачеркнуты? — Нил указал ножом на несколько перечеркнутых имён. — Я же сказал, были чёрные дни, Нил. — покосился на него Мэтт. После длительного молчания Нил приставил кончик ножа к камню и начал выбивать своё имя. *** Нила привели в огород, приказав ему копать небольшие ямки, для посадки ростков. — А вы пытались забраться наверх? — задал вопрос Нил. — Пытались, — выдал Ники, переплетая каркасы для того, чтобы растения не падали на землю. — Плющ растёт не до самого верха. И потом, куда ты пойдёшь оттуда? — А что насчёт лифта? — вновь поинтересовался он. — Можно же... — Пытались, — перебил его Ники, — Пока кто-то внутри, лифт стоит. — А что если.... — Нет, мы пробовали, ясно? — остановил поток его предположений Ники, отрываясь от своей работы. — Дважды. — Просто поверь мне, всё, о чём ты думаешь, мы уже испробовали. — заверил его Ники. — Единственный выход через лабиринт. — А теперь, хочешь помочь, — Ники нагнулся и кинул ему в руки пустое ведро, — На, накопай нам ещё удобрений. Нил взял ведро в руку и молча направился в лес. — Принеси удобрения, Нил, — буркнул Нил, идя по лесу, — А больше я ни чем не могу помочь? — Нет, — продолжал разговаривать сам с собой Нил, — Принеси удобрения, Нил. Он крутил в руках лопатку, забираясь на пригорок. — А ты знаешь где оно? Прямо посреди леса. Вау. Переступая через ветки и ручьи он наткнулся на деревянную, самодельную табличку. Он присел, чтобы прочитать, что там написано. Там было имя. Понимая, что сейчас он, должно быть, на чьей то могиле, он встал, пятясь назад. Он обернулся и вздрогнул. Перед ним стоял Бен, один из бегунов. Правда выглядел он неважно. — Эм.. Бен, да? — неловко спросил Нил, напряжённо смотря на парня перед собой. — Мы ведь ещё с тобой не... Ты в порядке? Бен выглядел очень бледным, будто больной чем-то. На лице у него было несколько неглубоких царапин. Его немного потряхивало. В следующую секунду он накинулся на Нила, сбивая того с ног. Бен начал душить его, но Нил смог оторвать его руки от своей шеи. — Отвали от меня! — сдавленно крикнул Нил. — Это ты виноват, — прорычал Бен, — Я видел тебя, ты это сделал. Его слюна капала Нилу на лицо. Бен сжал руки Нила над головой. — Это всё из-за тебя!!! — Бен начал сдавливать кисти рук парня настолько сильно, что у того затрещали кости. Рыжий закричал от боли, начав вырываться ещё сильнее. Бен снова схватил Нила за горло. Парень вытянул свободную руку, пытаясь оттолкнуть от себя лицо обезумевшего. Когда это не принесло никакого результата он несколько раз ударил Бена по лицу. Это тоже не подействовало. Повернув голову, Нил увидел череп какого-то зверька, он взял его в руку и ударил озверевшего по голове. Бен завалился на бок, давая Нилу фору. Мгновенно поднявшись, он начал бежать вверх по пригорку, попутно отбивая от себя чужие руки. Они бежали по лесу в сторону лагеря. Бен отставал от Нила на метр. — Эй! — кричал Нил, надрывая голос. — Эй!!! Прямая резко оборвалась и Нил оступился, полетев вниз со склона. Бен так же упал и покатился за ним. — На помощь! — вопил он, — Эй! На помощь!!! Вскочив на ноги, Нил ринулся вперёд, не останавливаясь ни на секунду. Эндрю, в это время находившийся ближе всего к лесу, схватил лопату и побежал в сторону криков. Остальные так же кинулись туда. Уклоняясь от веток, Нил выбежал из леса, зовя на помощь. Нил упал и сверху на него навалился Бен. — Я убью тебя! — зарычал он, хватая Нила за горло. — Эй! Бен поднял голову и тут же его ударили лопатой, силой удара его откинуло в сторону. Подбежавшие парни схватили Бена за руки и за ноги, пригвоздив к месту. Ники сел на него сверху. — Эй, что произошло!? — кричал Ники. Бен вырывался. — Успокойся, Бен! — рявкнул Сет. Эндрю бросил лопату и подошёл к Нилу. Тот кашлял, схватившись за горло. Эндрю присел рядом с ним на корточки, протягивая фляжку с водой. Удерживая Нила за плечо, Эндрю помог ему встать. Нил благодарно кивнул и начал жадно глотать воду. — Эй, эй! Бен, что ты делаешь?! — продолжал спрашивать Ники. — Что, блять, там случилось?! — крикнул кто-то из ребят, удерживающих Бена. Нил вернул флягу Эндрю и попытался восстановить дыхание. — Он набросился на меня! — сказал Нил охрипшим от криков голосом. Чак поинтересовался, всё ли у Нила хорошо, на что тот только кивнул. — Успокойся, Бен. — прошептал ему Сет. Подошли Мэтт и несколько парней. Бен с ужасом взглянул на него и поднял руки. — Нет, нет, пожалуйста, — умолял он, — Я не хотел! — Поднимите его рубашку! — приказал Мэтт, указывая на Бена. Бен начал сопротивляться, пытаясь освободиться. — Нет, нет, пожалуйста, нет!!! — повторял Бен. Ники задрал рубашку Бена. На его животе красовался ужасный след гниения. От места заражения под бледной кожей тянулись синие и чёрные изогнутые линии. Вены. Половина его живота была синего цвета с фиолетовыми отёками. Выглядело это так, будто что-то проткнуло его кожу. Прошёлся гул голосов. Парни в шоке отошли от него, глядя на эту картину. Ники резко втянул воздух. — Его ужалили. — заключил Эндрю, стоявший рядом с Нилом. — Посреди дня? Разве это возможно? — спрашивал Сет у Мэтта. — Помогите мне, — задыхался в слезах Бен, — Умоляю вас, прошу, помогите мне. — Тащите в яму его. — заявил Мэтт. Бен начал оглядывать всех присутствующих диким взглядом, моля о помощи. Мэтт развернулся, задев Нила плечом и ушёл. Нил с  ужасом смотрел вслед вопящему Бену. Вздохнув полной грудью, он двинулся за Мэттом, перед этим переглянувшись с Эндрю. *** — Так что это с ним? — озадаченно спросил Нил, присев рядом с Мэттом. Мэтт подтянул одну ногу к груди и положил на колено подбородок. Повернув голову, он изнуренно глянул на Нила. Поняв что-то для себя, Мэтт отвернулся, смотря вдаль. — Это изменения, — начал он, — Они наступают, когда тебя жалят. Он снова посмотрел на Нила. Нил не выдержал тяжёлого взгляда и сглотнул, опустив голову. — Послушай, — Мэтт подвинулся к нему, — Мы не смогли вытащить из Бена ни одного разумного слова. Он несёт сплошной бред. А дальше будет ещё хуже. Инфекция распространяется по всему организму, проникая в мозг. Что он сказал тебе? Нил покачал головой. — Он сказал, что видел меня. Сказал, что я во всём виноват. — выдавил из себя Нил, хмуро глядя на Мэтта. — Но при чëм тут я? Мэтт о чём-то задумался. — Ладно, отдыхай. — только и скомандовал Мэтт, похлопав его по плечу. — Мэтт! — остановил его Нил. — Что с ним будет? Мэтт махнул рукой, призывая следовать за ним. *** Абсолютно все парни собрались у одного из открытых проходов в лабиринт. Каждый держал в руках длинные палки с острыми каменными и деревянными наконечниками. В центре, между лабиринтом и ребятами, стоял Бен в грязной и мокрой от пота одежде. Согнувшись, он выставил перед собой руки. — Прошу, выслушайте меня! Мэтт! — жалобно хрипел Бен. Мэтт зажмурился, чтобы не дать волю слезам. Внезапно Бен закашлялся. Он упал на колени и начал выплевывать сгустки крови. Весь его рот был в крови и чёрной жидкости. Пахло от него омерзительно. Нил и Чак стояли сзади и наблюдали за всем со стороны. Чак закрыл лицо руками, чтобы не видеть всего этого ужаса. Нил скривился, но продолжил смятенно смотреть. Бен рыдал. К нему в центр вышел Кевин. В руках он держал небольшой, перевязанный верёвкой, мешок. — Нет, нет, не надо, пожалуйста!!! — задыхаясь, выл Бен. Кевин посмотрел на Мэтта, тот кивнул и Кевин бросил мешок в проход. Уже темнело. Из лабиринта доносились  глухие удары. Ветер приносил листву, волной ударяя в лицо. Бен начал ползти прочь. — Погнали! — выкрикнул Мэтт и все по его команде опустили палки, начиная сужать круг. Кевин отошёл, встав недалеко от Нила. Чак развернулся и убежал, не желая смотреть на эту вынужденную жестокость. Бен заметался по кругу. Его отталкивали  палками в проход. Каменные двери лабиринта начали сдвигаться, издавая ужасный скрежет. — Прошу нет! — рычал Бен. — Умоляю! Мне станет лучше!!! — Не делайте этого, прошу! Бена толкали всё дальше и дальше. Острые концы палок впивались ему в руки. — Вы не понимаете! Стойте!!!! Я поправлюсь! Когда его загнали внутрь лабиринта, двери почти полностью сомкнулись. Бен, не видя другого выхода, попятился в лабиринт, при этом издавая чудовищный рёв. Двери закрылись с громким стуком. Наступило гнетущее молчание. Мэтт повернулся ко всем лицом. — Теперь его место там. — найдя глазами Нила, объяснил он. Все начали уходить вслед за Мэттом. Нил смотрел, как все уходят, вертя головой. Он ещё раз оглянулся на лабиринт и ушёл. *** Когда наступила ночь, Сет и несколько парней зажгли факела и отправились к стене, на которой были выбиты имена. Остальные, сохраняя молчание, последовали за ними. Сет вытащил нож из-за пояса своих штанов и начал зачеркивать имя Бена. *** Время отбоя. Нил сел на свой гамак и заметил, что рядом с ним место Эндрю, Уинстона и Чака. Развязывая шнурки своих ботинок, Нил взглянул на Чака. — Думаешь он выживет? — тихо выпалил Нил. — Бен? — уточнил Чак и, получив кивок, он поник, — Нет, ночью в лабиринте не выжить. — Лучше тебе забыть о нём, Бегунок. — кивнул Эндрю и перевернулся на бок. Нил вытянулся на своём месте и обвёл взглядом тёмную местность. Рядом с костром он увидел Мэтта, сидящего на земле и сокрушительно опустившего голову на руки. Нил вздохнул и закрыл глаза. Снова расплывчатые образы мелькали перед глазами. Женщина в белом халате. Лифт. Коридоры больницы. Какой-то туннель. Кто-то звал его по имени. Молодая девушка со светлыми волосами. Снова фраза "Порок — это хорошо". " Не надо жалеть сил" твердил голос. "Нил, скоро всё изменится." Эти слова отпечатались в его сознании. Лицо девушки сменилось докторами в масках, скальпели, медицинские приборы. " Порок — это хорошо", сказал механический голос. "Нил, будет немного больно". "Ты должен был пройти". Монотонные голоса твердили одну фразу: "Порок — это хорошо". *** Судорожно глотая воздух, Нил подскочил на своём месте. Оглядываясь, он понял где находится. Эндрю сидел и завязывал шнурки. Эндрю оценивающе смерил его взглядом и мотнул головой. Это было приглашение. Нил поднялся, обулся и побежал за ним. Эндрю остановился и достал из кармана самодельную сигарету, поджигая её спичками и затягиваясь. Нил наблюдал за движением его рук, не говоря ни слова. Услышав тяжёлый гул, он повернул голову в сторону. Стены лабиринта раздвигались. Перед ними стояло три человека. Мэтт, Кевин и Ники. Кевин и Мэтт убежали, оставив Ники одного. Тот, уперев руки в бока, следил за удаляющимися бегунами. Нил снова перевёл взгляд на Эндрю, который уже наблюдал за ним. Эндрю закатил глаза и протянул ему самокрутку. Нил кивнул и взял сигарету. Повертел её в руках. — Ты так и будешь тратить дым? — Эндрю скрестил руки на груди и вопросительно приподнял бровь. Нил всё же втянул немного дыма, после этого он закашлялся. Эндрю насмешливо забрал сигарету из его пальцев и ещё раз затянулся. Восстановив дыхание, Нил следил за тем, как лучи раннего солнца падают на светлые волосы Эндрю, покрывая их золотым свячением. Он сразу же одернул себя, покраснев, и, не понимая, что на него нашло. Эндрю хмыкнул. Потушив окурок и последний раз заглянув в голубые глаза напротив, вернулся обратно. Нил двинулся сразу за ним.