Икс Первый

19 декабря, 06:12 Китежград, центр. Жилой комплекс «Из стекла и стали». Тело, несмотря на принятое обезболивающее, все еще ныло. Да и отражение в зеркале, сказать по правде, выглядело под стать самочувствию. Влад чуть отошел, приподнимая правую руку и оглядывая здоровенный синяк, оставленный Эффи накануне. Фиолетовая клякса тянулась от самого плеча аж до поясницы, занимая половину груди. Лейтенант, почувствовав резкий укол, пробивший-таки КПП из медикаментов, опустил руку обратно и, взяв зубную щетку, выдавил на нее немного пасты из тюбика, принявшись за утренний моцион. От принятия душа, правда, сегодня лучше будет воздержаться. Врач и так был изрядно удивлен, что мужчина отделался, по большей части, одним лишь испугом. Ни тебе переломов, ни сотрясения мозга. Один громадный фингал от дьявольского удара и содранная на затылке кожа. Внутри все пылало. От еле сдерживаемого гнева и бешенства. Как это вообще могло произойти?! Церерин снова и снова прокручивал события перестрелки в голове, но концы с концами раз за разом не стыковались. Все было в порядке ровно до того момента, как пленница внезапно не вскочила с койки. У нее в венах должно было быть до фига снотворного! Как Эффи очнулась?! Кто-то успел «подсобить»?! Но кто?! На камерах не осталось ни малейшего намека! Неизвестный псионик, обладающий способностями к оптическому камуфляжу? Подкрался и вколол что-нибудь? Но почему тогда не забрал девицу с собой?! Возможность была идеальной! Весь эскорт был чем-то занят – хватай и беги! Нет. Что-то тут было не чисто. Некий фактор никак не желал выплывать на поверхность, усердно скрываясь в темных глубинах. Но Владимир твердо был намерен докопаться до истины! Военный натянул на себя штаны и вернулся в отведенную ему для отдыха комнатушку. Сказать по правде, та не представляла из себя абсолютно ничего особенного. Маленький пятачок, оканчивающийся небольшим окошком, занавешенном плотными шторами. Пространство было выгнуто буквой «Г», в дальнем конце которой скрывалась небольшая кровать. В остальном же обстановка, мягко говоря, уважения не внушала. Маленький угловатый диванчик, произведенный, судя по обшарпанности обивки, еще в советские времена. Небольшой письменный стол, на краю которого лежало два десятка книг в потертых переплетах. Да маленький телевизор с диагональю едва ли чуть больше ладони. С учетом, что литературу, кажется, свистнули из ближайшей школьной библиотеки, а ящик Влад перестал смотреть еще в годы своего отрочества, когда засмотренные до дыр детские мультики окончательно перестали доставлять хоть какое-то удовольствие, оценить в этой комнатке Церерин мог только мягкий матрас, на котором он провел последние несколько часов. В остальном же местечко было гораздо приятнее отдельных каморок, в которые его порою закидывали. Не общий барак – уже неплохо. В данный момент, впрочем, внимание псионика привлекла пара людей в форме на входе. Глаза привычно скользнули по плечам, выискивая погоны, а найдя оные Владимир резко вытянулся по стойке смирно, прикладывая руку к виску. - Вольно, лейтенант,- отмахнулся вошедший, совершенно не знакомый Владу, мужчина в приличном уже возрасте лет под шестьдесят.- Медик сказал, что вы жаждете вернуться к работе? - Так точно, товарищ генерал! – по-военному гаркнул Бессмертный. - Не рекомендую,- мгновенно буркнул стоявший чуть позади офицера мужчина в ночном камуфляже.- Врач заявил, что лейтенанту неплохо было бы провести пару дней в койке после такого удара. - Нонсенс,- все так же глядя Владимиру прямо в глаза, заявил дедок. - Простите, товарищ Алфеев? – опешив, приподнял бровь непонятный вояка, который, позабыв про свои капитанские погоны, похоже, совершенно не считал, что пожилой мужик вообще вправе ему перечить. - Я прекрасно понимаю, Трихинский, что вы собаку съели на общении с «особым» военным контингентом, но суровая правда в том, что в нынешний момент Церерин – наша лучшая ставка на обнаружение и поимку Эффи,- совершенно спокойно проговорил генерал, проходя через комнату и опускаясь на диванчик. - Благодарю за оказанное доверие! – решил не смотреть дареному коню в зубы Влад, спешно поворачиваясь следом за ним. - О, не поймите меня неправильно, лейтенант,- пофигистично помахал рукой в воздухе Алфеев, усаживаясь поудобнее на весьма жестком сидении.- Я считаю, что это в первую очередь из-за вашей халатности мы вообще упустили эту террористку,- чуть понизился мужской голос, выдавая сокрытую в глубине угрозу.- Но видите ли,- тембр тут же взлетел вверх, будто предыдущей фразы и вовсе не существовало,- я - реалист. И прагматик, к тому же. Так что чем тыкать пальцами во все стороны и искать виноватых, я предпочитаю сфокусироваться на устранении возникшей неприятности. И, повторюсь, факты таковы, что вы, Церерин – наша лучшая ставка на повторную поимку Эффи. Вы единственный доступный нам член шестьсот девятки. Что в сумме означает, что если я сейчас посажу вас под арест для полноценного разбирательства, то девчонка почти гарантировано уйдет. Растворится в воздухе, как это ужасно любят делать члены ФОПа. Владимир, честно говоря, никак не мог сообразить, какие именно эмоции в нем будит этот человек. Благодарность? И да, и нет. Опаску, страх? Ближе к истине, но тоже не совсем в точку. Манерами Алфеев напоминал эдакого добренького дедулю, который, несмотря на возраст, все еще легко мог поучить молодняк премудростям колки дров. Подчеркнуто вежливый, с идеально выверенным тембром, привыкшим повелевать подчиненными не громкими интонациями, а звучавшим в глубине посулом: «Либо пошевеливайтесь, либо приставлю к стенке.» Только выданным до того обходительно, что по спине поневоле начинал бежать холодок. Генералу было уже прилично. Волосы были седыми, а над верхней губой красовались пышные серо-белые усы. На животе угадывалось небольшое вздутие, выдающее недостаток занятий физкультурой, но в целом связываться с этом дедком определенно было себе дороже. Телосложение чем-то напоминало упертого кабана. Немалого весом и весьма могучего в ярости. Способного вдарить с короткого разбега так, что седалище будет еще две недели пылать от малейшего движения! - Но пару вопросов я вам задать все же должен,- цепко впиваясь лейтенанту прямо в глаза, продолжил Алфеев, видя, что ответа нет и не будет.- Ваше столкновение на дороге. Опишите все своими словами, Церерин. - Не вижу в этом никакой необходимости, товарищ генерал! – вклинился капитан Трихинский, подступая чуть поближе и вставая бок о бок с Владимиром.- Мой подчиненный уже все рассказал вчера. Можете поднять видеозапись и посмотреть. - Еще раз влезете без спроса, Наблюдатель, и отправитесь драить сортиры на первом этаже,- не отводя взгляда от Влада, произнес дедок. Весьма прохладным тоном, от которого даже у псионика появилось стойкое ощущение, что этот мужик при желании даже его самого сумеет скрутить и выкинуть вот в это вот окно! Лишь совладав с промелькнувшим в душе страхом, Владимир наконец-то сумел ухватить смысл сказанного, зацепившись за одно-единственное слово. «Наблюдатель?» - стрельнул он глазами на стоявшего по соседству человека. Церерин был полевым агентом. Его посылали – он выполнял работу. В то время как Наблюдатели всегда сидели где-то в штабе. Приглядывали за ситуацией, следили за камерами, помогали советом, улаживали формальности. А в случае с шавками, на которых надевали заминированные ошейники, еще и держали руку на взрывателе. Так, на всякий случай. И даже в шестьсот девятой военной части, куда правительство РФ согнало всех псиоников, доказавших свою лояльность государству, было одно непреложное правило – два этих сообщества никогда не пересекались. За все семь лет службы в этом подразделении Влад даже ни разу не слышал настоящего голоса в своем ухе! Наблюдатель всегда скрывался за синтезатором, не дающим понять, а тот ли самый это человек, что был на связи две минуты назад или же уже другой. Трихинский, честно говоря, был на вид весьма грозным. Широкоплечим и высоким. С низко посаженными бровями и каким-то отдающим высокомерной чванливостью взглядом, в котором отчетливо читалось наплевательство на всё и вся. Прикажут кого пристрелить – выполнит приказ без раздумий и, что важнее, без каких-либо угрызений совести. Чисто потому, что мужчине глубоко пофигу. Но, откуда ни глянь, Церерину он сразу же не понравился. Не любил псионик таких вот эгоцентричных мудаков, не знающих цену чужой жизни. В принципе не способных понять таких абстрактных понятий. - Лейтенант. Я задал вам вопрос,- ожег уши мягкий голос Алфеева. Заставивший Влада повернуть голову обратно и спешно вспомнить, о чем вообще была речь. - Разрешите своими словами и по существу, товарищ генерал? – опасливо поинтересовался он. В конце концов, Наблюдатель был все же прав. Отчет Владимир уже сдал накануне, рассказав на камеру каждую мелочь, о которой только сумел припомнить. - Разрешаю,- в глазах дедана проскользнуло искреннее любопытство, а пальцы обхватили левую сторону челюсти, приготовившись слушать интересную историю. - Кто-то облажался, товарищ генерал,- стараясь избегать пронырливых глаз старикана, выдал свой вердикт Церерин.- Террористка пришла в себя гораздо раньше положенного. Проснувшись, к тому же, в самый неподходящий момент! Не хочу лишний раз показывать пальцами и пытаться переложить на кого-то вину, но лично мне в такие совпадения верится с трудом! – тщательно подбирая слова, произнес псионик. - Подозреваете, что все произошло не случайно? – недоверчиво приподнял бровь Алфеев. - Я хочу сказать, что мне кажется весьма маловероятным, что Эффи пришла в себя точно в процессе нападения на конвой,- кивнул Влад, чувствуя на себе вдумчивый взгляд, в открытую заявляющий о том, что от слов не отмахнулись, как могли бы, а все же уделили им должное внимание.- К тому же, товарищ генерал, я готов поручиться, что на нас напал Фронт освобождения псиоников! - Ваши доказательства? – моментально спросил дедок. Лейтенант ненадолго замолк, снова выстраивая в голове собственные ощущения от короткой стычки. Все то, что он не рассказал уже на камеру. - По роду службы мне часто приходилось драться с псиониками-ренегатами. Если уж начистоту, то большая часть моей работы – устранение таковых,- легонько повел здоровым плечом Владимир.- И их всех объединяло кое-что общее. Они неопытны, товарищ генерал. Это все равно, что молодой паренек, впервые взявший в руки пистолет! Нажать на спусковой крючок может, но сноровки в этом, настоящего мастерства, нет и в помине. Ренегаты, спору нет, опасны, но в сравнении с нами, оперативниками шестьсот девятой войсковой части, они всего лишь мелкое хулиганье. Женщина же, с которой я вчера дрался – совершенно иного пошиба, товарищ генерал! Она чутко предугадывала мои выпады и весьма сноровисто делала свои. Будь на моем месте новичок – он бы превратился в замороженный полуфабрикат от силы за полминуты! - Опыт еще не доказывает, что вы дрались с членом ФОП, Церерин,- еле заметно усмехнулся Алфеев, но глаза все же выдавали его более взвешенный, логичный характер, трезво оценивающий услышанные факты и складывающий их в мысленную копилку.- Ренегатка вполне могла, к примеру, достаточно долго укрываться в подпольных кругах. - Есть и другой фактор, свидетельствующий в мою пользу, товарищ генерал,- чувствуя справедливость довода, продолжил Владимир.- Как вам должно быть известно, псионики по своей сути довольно слабы. И контролировать могут лишь одну-единственную стихию. - Если только на них не надет усилитель,- кивнул дедок, вмиг принимая серьезное выражение лица. - Вчерашняя же террористка контролировала два элемента,- пустился в объяснение лейтенант.- Криокинез, умение охлаждать температуру объектов, был ее основным орудием. Но в то же время она как-то умудрялась отражать мои шары. Посторонних электромагнитных колебаний я не ощущал, так что, подозреваю – телекинез либо гравикинез. - Основная и вспомогательная стихия? – нарушил молчание Трихинский, удивленно приподнимая бровь так, будто только что это услышал впервые.- И при этом девчонка умудрялась не уступать вашему магнетизму своим вторичным элементом? - Так точно, товарищ капитан! – кивнул Влад.- Что, в свою очередь, свидетельствует об использовании нимба. А такую игрушку даже на черном рынке не купишь! Но ФОП время от времени все же умудряется их умыкнуть себе в качестве трофеев. - Хм-м... – задумался на миг генерал, закидывая голову к потолку и отбивая пальцами неспешную дробь по подлокотнику. - Существует и другой вариант,- воспользовался заминкой Наблюдатель, мгновенно приковывая к себе внимание старшего офицера.- ФОП, как отлично известно, нападает на все правительства, как-либо ограничивающие свободу псиоников. А это, уж простите, почти весь глобус! Любая страна, имеющая хоть какой-то вес на глобальной политической карте, не раз подвергалась нападениям этих террористов,- затараторил, пытаясь побыстрее высказаться, капитан.- Причем, скорее всего, даже в этом году! Эти ребята без дела не сидят. Нам же удалось захватить живьем одно из наиболее известных лиц организации. Так что, пожалуй, не стоит удивляться, что кто-то попытался перехватить у нас трофей! Вы только представьте себе тот кладезь информации, который хранится в ее голове! - О, я-то как раз отлично его представляю! – насмешливо усмехнулся Алфеев. - Не говоря уже о том, что Эффи, если верить нашим сведениям, как-то обходится без нимба! – на миг запнувшись от окатившей его эмоциональной волны, добавил к уже сказанному Трихинский. - ФОП, скорее всего, попросту переделал усилитель в постоянно активный имплантат,- наплевательски отмахнулся от этого фактора генерал.- В конце концов, этим фанатикам абсолютно наплевать на лояльность своих агентов. - Вероятно, товарищ генерал,- кивнул Наблюдатель,- но достоверного подтверждения этому у нас все же нет. Что, если их старшие оперативники нашли какой-то иной способ высвобождать полный потенциал своих способностей? Подобная перспектива, пусть даже весьма туманная, вполне могла сподвигнуть отдельных неприятелей РФ на то, чтобы решиться на эту слабо подготовленную операцию! - Как-то я в этом сомневаюсь,- недовольно поморщился Владимир, услышав наглые, уж слишком уверенные в собственной правоте, интонации.- Будь это агенты какого-либо правительства, то у них в руках было бы нечто помощнее устаревших автоматов! - Быть может, операцию санкционировали в большой спешке и пришлось отовариваться у местных барыг? – мгновенно вздыбил шерсть на загривке капитан, бросая на своего подчиненного гневный взгляд, в котором уж слишком откровенно читалось: «Куда лезешь, урод?!» - Мальчики, довольно! – со смехом произнес генерал, легонько топая ногой, дабы побыстрее остановить перепалку.- Трихинский, я понимаю ваше желание доказать свою правоту, но извольте все же знать в этом меру! – наставническим тоном заявил дедок, уделяя офицеру десятисекундный взгляд и ловя его сдержанный кивок в ответ.- Вам же, Церерин, не обязательно верить на слово или даже банально соглашаться с мнением Наблюдателя,- перевел глаза к псионику Алфеев.- Тем не менее, настоятельно рекомендую постоянно помнить о том, что ваш командир все же может оказаться прав и мы действительно имеем дело с агентурной сетью каких-нибудь Штатов или Евросоюза. Мир, в конце концов, вокруг одного только ФОП, как бы им ни хотелось обратного, не вращается,- довольно улыбнулся устроенному «втыку» мужчина, поднимаясь со своего места. Генерал отошел к окну, одергивая шторы и на полминуты впиваясь в бегущие по улице внизу автомобили и начинающий оживать от ночной спячки город. Руки неспешно сцепились за спиной, а поза с каждой секундой все сильнее выдавала глубокую задумчивость, будто военный силился принять какое-то крайне трудное решение. Которое на деле требовало взвешенной рассудительности, но, к несчастью, времени на то, чтобы сесть и по достоинству все обдумать, не было. - Что ж, лейтенант, ваше объяснение меня устраивает,- наконец-то произнес дедок, все так же изучая небогатые достопримечательности снаружи.- Ваше задание – поймать и доставить сюда Эффи. По возможности живой, но в случае чего меня вполне устроит ее теплый труп. Как вы понимаете, правительство ни при каких обстоятельствах не может позволить террористке свободно бегать по столь густонаселенному городу, как Китежград. Вторичная цель – установить личности и политическую принадлежность совершивших нападение на конвой людей,- Алфеев наконец-то повернулся к псионику, подходя на дистанцию едва ли в шаг и впиваясь прямо в глаза своим напряженным взглядом, не таящим и тени улыбки.- Отчитываться будете капитану Трихинскому, но не обманывайтесь, Церерин. Пока вы находитесь в этом городе – приказы отдаю я и только я. Если у вас возникнет подозрение, что капитан скомпрометирован – можете обратиться ко мне лично. Приму в любое время дня и ночи. Это понятно? - Предельно четко, товарищ генерал! – снова приложил руку к виску Владимир, понимая, что аудиенция подошла к концу и ему вот-вот отвесят пинок под зад, наконец-то отправляя на работу. - Вот и отлично,- довольно кивнул Алфеев, поворачивая голову к Наблюдателю.- Выдайте лейтенанту базовый инструктаж второго уровня допуска, последнюю оперативную сводку и как можно быстрее отправьте его на охоту. Насколько я понимаю, наши шансы поймать террористку и так изрядно упали за прошедшую ночь. - Будет исполнено, товарищ генерал,- по всей форме отсалютовал Трихинский и, дождавшись, пока старый офицер не выйдет из комнаты, повернулся к Владу.- Одевайтесь в гражданское и следуйте за мной, лейтенант. Буду ждать снаружи,- с явным неодобрением ситуации, приказал он, направившись к дверям. Псионик, недовольно кривясь от того, как все обернулось, поспешил распахнуть дверцы шкафа. Честно говоря, он и сам не знал, рад ли сложившейся ситуации или же, наоборот, в ярости от оной. Церерин уже далеко не первый год гонялся за Эффи и все эти игры в кошки-мышки давно превратились в наваждение, от которого никак не выходило очнуться. Десятки раз он оказывался на дистанции выстрела и ровно столько же девчонка ускользала сквозь пальцы. То кто-то вмешивался, то не вовремя появлялись гражданские, то террористка умудрялась как-то его обыграть, обрушив, к примеру, кусок здания, чтобы задержать погоню. И Влад, сказать по правде, уже даже и не представлял себе жизни без этой странной забавы, от которой за версту разило откровенным мазохизмом. Снова и снова пускаться в погоню, сражаться и беситься от ярости, что добыча опять в последний момент улизнула! Идти на доклад к начальству и дотошно излагать все обстоятельства, оправдывая очередной провал. Прикрывая его маленькими успехами. Честно говоря, Бессмертный был весьма неплохим бойцом. Во всяком случае, по меркам псиоников, которых правительство до сих пор толком не умело тренировать. Явственно опасаясь научить уж слишком многому, что сделает взбунтовавшегося агента чрезмерно опасным. Конечно, за вышедшим из-под контроля оперативником всегда можно было послать тройку других, но пока что это раз за разом приводило к неимоверным потерям среди вспомогательного персонала. А если не повезет столкнуться в городских условиях, то еще и гражданского населения! И мужчина за свою карьеру оборвал немало жизней отказавшихся подчиняться официальным органам ренегатов. Накрыл не одну лёжку ФОП. Даже помог поставить точку в парочке аналогичных организаций! Но Эффи, снова и снова перебегая дорогу, неизменно оказывалась камнем преткновения, с которым Влад никак не мог совладать. Вечно что-то случалось, из-за чего девчонка раз за разом уходила из-под прицела! Церерин быстро перебрал кем-то заботливо подготовленную одежду. Остановив свой выбор на наряде привычного, военного, покроя. Только и того, что выполненного в неброской серо-черной гамме, а не в привычной камуфляжной раскраске. Нацепив на ноги севшие как влитые армейские ботинки на прорезиненной подошве. Стянул с полки шапку с шарфом и направился к дверям, потратив в итоге на все про все едва ли полторы минуты. - Сойдет,- наспех оглядел наряд своего подчиненного капитан, отправляясь по узенькому коридору к ближайшему лифту.- Официально это место является обыкновенным жилым комплексом под названием «Из стекла и стали»,- быстро затараторил мужчина.- На деле же это – правительственный объект от подвала и до верхних этажей. На первом еще могут встретиться посторонние, зашедшие в какой-нибудь магазин, но в остальном все встреченные вами – кадровые военные. Они здесь живут и работают, почти не выходя наружу. - Работают над чем? – не удержавшись, поинтересовался Влад, заходя вслед за своим спутником в лифт. Честно говоря, пока что обстановка как-то не впечатляла. Стены в коридорчике были обшарпанными. Обои, кажись, приклеили еще лет сорок назад, когда строили само здание. Да и покрытый дешевенькой плиткой пол не мешало бы помыть еще дня три назад! Не то, чтобы Церерин привык останавливаться в пятизвездочных отелях, но от пресловутого Китежграда он ожидал все же чего-то большего. - Наблюдение за городом и его окрестностями,- напоказ увильнул от ответа Трихинский, моментально продолжив толкать свой ликбез.- У нас тут оборудован медблок, тюремные камеры, допросные и прочее. Если вдруг что-то понадобится – здесь найдется соответствующее нуждам помещение. Связь будете держать через этот телефон,- вытащил из кармана заранее заготовленный мобильник Наблюдатель, небрежно кидая его псионику и выходя из доехавшего куда-то почти до самой верхотуры лифта.- Документы и снаряжение получите внизу, в арсенале на третьем этаже. - Снаряжение? – насмешливо приподнял бровь Владимир. - Негоже армейскому человеку разгуливать без пистолета,- фыркнул себе под нос офицер. - Предпочитаю свои шары, товарищ капитан,- вытащил из кармана одного из своих верных спутников псионик. - Я заметил,- резко, прямо посреди коридора, встал на месте Трихинский, поворачиваясь к подчиненному и как-то незаметно подступая чуть поближе, прижимая мужчину к стене одним лишь гневным ореолом.- А теперь начистоту, Бессмертный. Генерал вас не знает. В отличие от меня. Просмотрев данные с камер, я могу с уверенностью заявить, что у вас было добрых два десятка возможностей убить напавшего на вас псионика, солдат, но вы ими не воспользовались. Почему? – в голосе Наблюдателя проскользнуло как обыкновенное раздражение, так и откровенная ненависть, нацеленная даже и не Влада лично, а, кажется, на всех ему подобных «людей». От необходимости что-то ответить, впрочем, это не избавляло. Сейчас-то Алфеев достаточно ясно дал понять, что прикроет псионика из банального шкурного интереса, но что будет потом? Правильно, возвращение в стандартную цепочку подчинения шестьсот девятой части, а там вполне может начаться полновесное разбирательство каждой мелочи! Правительство хоть и пыталось относиться к своим «доверенным» солдатам без лишних придирок, но скрыть неприязни и постоянной подозрительности, к сожалению, не могло, как бы ни старалось. - Я хотел взять ее живьем, товарищ капитан,- честно признался Владимир.- Дабы выяснить, кто они такие и как узнали о нашем прибытии в этот город. А потом, когда эта террористка убила одну из шавок – взялся за дело всерьез, но до того, как я успел нанести финальный удар, очнулась Эффи. - И все пошло коту под хвост,- неодобрительно покачал головой Наблюдатель, все с тем же откровенным недоверием заглядывая псионику прямо в глаза.- Что ж,- нехотя подался офицер чуть назад,- пока что я готов спустить вам это с рук. В конце концов, дело так и так впоследствии будет рассмотрено соответствующими органами, которые установят степень вашей вины и, если сочтут необходимым, назначат наказание,- флегматично хмыкнул Трихинский, поворачиваясь и в полном молчании преодолевая короткий коридорчик, в самом конце которого, у одной из дверей, стояли на дежурстве двое солдат при полной выкладке. Оба были облачены в черные экзоскелеты, способные сделать из человека супермена. По крайней мере, в плане физической силушки. У обоих, к тому же, в руках были зажаты автоматические пушки пятидесятого калибра, с отдачей которых без механизированной поддержки брони совладать было в принципе невозможно. Капитан, даже и не удосужившись хотя бы номинально кивнуть солдатам в знак приветствия, прошествовал к двери, которую те сторожили. Доставая из кармана пластиковую карту и прикладывая ее к сканеру по соседству с входом. Магнитный замок сразу же, совершенно бесшумно, отошел в сторону, приоткрывая маленькую щелку. В уши Церерина ударил веселый гомон. Заливистый и громкий смех, витавший в помещении над включенной на повышенных оборотах музыкой. - Эй, новичок, а так слабо?! – гаркнул какой-то мужчина. Влад вошел в комнату сразу за своим спутником, застав весьма специфическую картинку. Помещение оказалось небольшим двухкомнатным бараком. У входа притулилась спальня, а за дверным проемом в боковой стене виднелся общий зал. Диван, телевизор, игровая приставка – все, что попадалось в зону видимости. Внимание, впрочем, приковал к себе молодой пацан, устроившийся на одной из кроватей и корчивший наиболее смешную и гротескную рожу из всех, какие только возможно. В то время как напротив, обхватив руками животы от дикого смеха, устроилась парочка из другого паренька и юной девчонки. - Отставить цирк,- как бы между делом кинул Трихинский, ударяя носком ботинка о ножку ближайшей кровати. Молодежь, запоздало смекнув, что к ним с утра пораньше кто-то ввалился, спешно поднялась на ноги, делая весьма халтурную попытку занять стойку смирно. На ходу стараясь стереть улыбки с лиц, да только выходило это с трудом. Изрядно разогнавшаяся психика усердно подсовывала недавние эпизоды, заставляя школоту напрягать лбы и челюсти чисто для того, чтобы хотя б не заржать во весь голос. Какого-либо уважения, впрочем, в глазах у них не было и в помине. Скорее, там красовался дерзкий вызов и готовность при первой же возможности уж если не подставить ножку, то хотя бы показать чужой спине оттопыренный средний палец! Вся троица, к тому же, хоть и встала с кроватей уже какое-то время назад, но все еще не удосужилась хотя бы номинально одеться. Пацаны светили табельными труселями, а девушка бесстыдно щеголяла розовеньким лифом. Пусть и довольно-таки простенького и невинного покроя. - С учетом, за кем вас отправляют, лейтенант, на время операции эти трое поступают под ваше командование,- даже и не удосуживаясь хоть что-то объяснить молодняку или номинально представиться, как ни в чем ни бывало продолжил Наблюдатель.- Можете распоряжаться ими по своему усмотрению. - Шавки? – недоверчиво скривился Владимир, оглядывая троицу юных оболтусов. Двое были совершенно не знакомыми, а вот лицо третьего мужчина узнал сразу же. Петька из конвоя, получивший накануне электрическим разрядом так, что у него чуть сердце не остановилось.- Спасибо, воздержусь, товарищ капитан,- мгновенно принял решение псионик. - Это было не предложение, а приказ, Бессмертный,- парировал Трихинский, доставая из кармана небольшой пульт и бросая его своему подчиненному.- Всех скопом, так и быть, можете с собой не брать, но хотя бы одного извольте. Если обнаружите террористку и потребуется подкрепление – свистните остальных на подмогу. - Я бы предпочел пару оперативников из шестьсот девятой... – тихонько пробормотал себе под нос Влад. - К сожалению, данный вопрос о вмешательстве ваших коллег пока что находится на согласовании. Правительство не слишком-то жаждет использовать вашу часть в пределах Китежграда. Слишком велика вероятность утечки информации,- заявил Наблюдатель, разворачиваясь и направляясь к выходу. Оставляя молодняк недоуменно переглядываться между собой в попытке понять, что все это означает и не подписали ли им только что смертный приговор чисто из-за того, что они услышали что-то не то.- Знакомьтесь, Церерин, и выметайтесь. Вы свои приказы получили,- через плечо холодно кинул офицер. - Будет исполнено, товарищ капитан! – нехотя отдал честь Владимир и, убедившись, что дверь закрылась, повернулся к своему «подкреплению».- Я – лейтенант Церерин,- представился он. И, желая хоть немного разбить напряженное молчание, протянул ладонь, подхватывая собственной мыслью небольшую гантель с пола и начиная неспешно ее вращать над ладонью.- Как видите, точно такой же псионик, как и вы, только званием повыше,- вкратце, без деталей, пояснил свое положение мужчина.- Как вы, возможно, уже знаете, накануне произошел инцидент,- стрельнул глазами на Петьку Влад.- Мы везли опасную террористку, но она умудрилась сбежать во время нападения. Мне поручено найти и задержать девушку до того, как она натворит неприятностей. - «Мы везли»? – не выдержав, встрял пацаненок.- Стой, ты что - Незнакомище? – чуть опасливо поинтересовался он. Бессмертный недовольно вздохнул, но все же кивнул в качестве подтверждения. Работать с шавками он не хотел. Вообще. По сути, этих ребят почти что насильно загнали на службу. У них проявились способности и «вывернуться» из хватки правительства не вышло. Большинство отправляли в резервации для особого содержания, но некоторых все же вербовали вот в такие вот отряды, расквартированные по всей России. Криминальные элементы устраивали перестрелку где-нибудь в промзоне? Шавок беспощадно кидали в самое пекло. Выживут – отлично, а нет – всегда найдется, кем их заменить. Горит здание, в которое пожарники заходить уже не рискуют? Шавок никто не спрашивает. Спасут пару-тройку мирных граждан – отлично, а нет – плакать по псионикам никто не будет. С учетом всеобщей неприязни, взращенной за последние сорок лет – точно не будет. Их не учили справляться с такой работой. Лишь позволяли жить и трудиться на благо общества. Откажутся – мгновенный пинок под зад в резервацию. А если взбунтуются прямо посреди задания – за всем всегда приглядывает Наблюдатель, у которого в руке зажат вот точно такой же пульт, какой только что выдали Владимиру. Нажмет на одну кнопку – шавку ждет удар тока. Ткнет на другую – сработает заряд взрывчатки, снося голову без суда и следствия. Что и говорить, лишь немногие задерживались на такой работе. Большинство ломалось в течение года. Но новых, недавно пробудившихся, псиоников хватало в избытке, чтобы найти подходящую замену едва ли за пару недель! - Да, я,- нехотя ответил на вопрос Влад. В основном потому, что эта троица определенно как-то не слишком-то пылала жаждой ринуться в дело. А юный мальчуган, как ни странно, все же мог замолвить словечко за только что увиденного шавками мужика. - Ну ни-фи-га-се! – медленно протянул Петька, оглядывая лейтенанта с головы до ног.- А я тебя как-то совсем по-другому представлял! – тут же заулыбался пацан. Владимира так и подмывало поинтересоваться – как именно, но он все же воздержался. Вовремя вспомнив о катастрофической неспособности мальчишки держать язык за зубами. Лучше было, пожалуй что, не давать пареньку лишнего повода считать Церерина «своим». Собственная психика целее будет. - Ребят, да расслабьтесь вы! – обернулся к новым приятелям Петя.- Я ж вам о нем рассказывал! Чувак три дня и три ночи, будто в сказке какой, в прицепе торчал почти что безвылазно! Мы с Машкой Незнакомище лишь изредка видели, мельком. Когда он выползал из своего логова и бегал до сортира! – хохотнул пацаненок.- А когда буча началась... мне, походу, надо бы спасибо ему сказать, что ль... – виновато глянул на своего «боевого товарища» мальчуган.- Я, кажись, только благодаря тебе жив и остался... Те дебилы бы меня, наверное, прибили б! - Было бы неплохо,- счел за благо чуточку подыграть в этом спектакле Влад, дабы хоть немного разбить общий ледок.- Вы все. Извольте представиться, чтобы я знал, с кем работаю,- в более приказном тоне потребовал он следом. - Эм-м... Ну я-то Петька. Щебелев,- тут же произнес паренек, легонько махая ручкой остальным. - Стихия? – на всякий случай спросил Церерин. - Электричество,- заулыбался пацан, напоказ пуская пару отрывистых дуг между пальцами. - Ты,- перевел взгляд к девушке Бессмертный. - Наташа Сазанова, пирокинетик,- вежливо кивнула рыжая девица, на пару секунд создавая на ладошке огненный всполох, сразу же сжимая его в кулачке. - А я – Тимур Палагин,- почуяв на себе взгляд лейтенанта, чуть сбивчиво произнес последний из троицы шавок. Паренек на год, наверное, старше остальных и определенно заводила этой компашки. Было в нем что-то, что в момент выдавало альфу стаи.- Телекинетик,- глаза пацана впились в крутящуюся гантель и Владимир в момент почувствовал, как ее дернуло в сторону. Да только псионик чуть усилил свое поле, запарывая попытку на корню. - Не слишком сильный, насколько я вижу. Раз даже меня пересилить не сумел,- укоризненно произнес Влад, осаживая вожака и тем самым невзначай отбирая у него корону главенства. «Электричество, огонь или телекинез? - быстро прикинул в голове Бессмертный полезность каждого из этой троицы.- Пирокинетик против Эффи был бы не лишним, но она все же чудовищно сильна. Снесет своим холодом. Телекинез же ее основная стихия. Тут тягаться бесполезно, пересилит и подавно. Мда, без вариантов.» - Ты,- перевел глаза на Петьку лейтенант.- Одевайся. Идешь со мной. Остальные – будьте наготове. Могу свистнуть в любой момент. - Что ж,- протянул пареньку руку местный вожак,- приятно было познакомиться. Ты, вроде, был нормальным пацаном и все такое. - Мы за тебя свечку поставим, короче,- хихикнула Наталья, подхватывая забаву. - Вы, типа, меня уже похоронили?! – оскалился во все тридцать два зуба Петя. - А что, не стоит? – хохотнул Тимур, заваливаясь обратно на койку. - Одевайся. Живо,- вклинился в шутливую перепалку Бессмертный, видя, что народ полученное распоряжение выполнять определенно не собирается.- Время поджимает. - А? – мигом струхнул от резких интонаций Щебелев.- А, да. Я ща! Мигом! - кинулся пацан к своей койке, около которой до сих пор стояла его не разобранная с приезда сумка. Паренек начал спешно выворачивать тщательно упакованную одежку в поиске чего-нибудь подходящего. Разбрасывая попутно большую часть по окрестностям своей кровати, где она весьма гармонично сплеталась с остальным бардаком. Что и говорить, дисциплиной эти оболтусы точно не отличались. Половина спальни была завалена шмотьем и всяким хламом. Поверхности тумбочек скрывались под какой-то дребеденью, а под ногами жили своей жизнью несколько пар носков. Да и по второй комнате, несмотря на то, что Влад видел лишь маленькую ее часть, давно уже плакала полноценная уборка, которую, похоже, второй месяц откладывали назавтра. - Вы двое,- перевел тем временем взгляд к оставшейся паре лейтенант, не желая оставлять троицу наедине. Из опаски, что те в момент заболтаются, позабыв о полученном приказе пошевеливаться.- Что произошло с вашими товарищами? – указал подбородком мужчина на «вакантную» койку. - С... А... - глаза Тимура спешно оторвались от тела девчонки, которая, наконец-то вспомнив о приличиях, накинула на себя хотя бы просторную футболку, номинально прикрывая нижнее белье от посторонних глаз.- М-м... – замялся пацан, явно не уверенный, а как бы на это вообще ответить. - Две недели назад какие-то пиндосы устроили разборку в торговом центре на окраине,- перехватила инициативу Наташа, бухаясь на незастеленную кровать и по-турецки поджимая под себя ножки. Голос, впрочем, вопреки внешней беззаботности отдавал безумно мрачными интонациями, сразу же давая понять, что история окажется не из приятных.- Начали палить друг в дружку, увлеклись. А когда ажиотаж прошел, обнаружили, что менты уже выставили оцепление и вовсю готовятся попересажать всех на колья. - Вот кому-то в башку и скакнула офигенная идея взять гражданских в заложники,- наконец-то собравшись с мыслями, перехватил на себя повествование Палагин, усиленно смотря исключительно в окно.- Менты жутко перепугались, что их, если пальнут куда-нибудь не туда, высекут, так что вызвали нас. Церерин медленно перевел взгляд с одной шавки на другую, вмиг понимая, что именно случилось. Если б с заложниками что-то произошло – для правоохранительных органов, особенно для китежградских, это был бы крайне хреновый пиар. Вот дело и перекинули на подневольных псиоников. Общественность их один фиг не жаловала, так что огрехом больше, огрехом меньше – как-то без разницы. Сумеют всех спасти – восхитительно, а нет, то на кладбище появятся пара лишних могилок, родственники которых еще сильнее возненавидят одаренных за то, что не сумели всё сделать как-то поаккуратнее. - Бандиты окопались в паре отделов, выставив из заложников живой щит,- сухим тоном продолжил Тимур.- Нам поступил приказ идти на прорыв, но Алексей, чертов рыцарь, отказался. Сказал, что попробует поговорить с отморозками. Быть может, удастся хотя бы подобраться поближе, чтобы свести число жертв к минимуму. - Наблюдатель повторил приказ, а наш Лешка в открытую его послал, сказав, что уладит дело по-своему,- недовольно покачала головой Наталья.- А в следующий миг раздался взрыв и его мозги разлетелись по витринам. - Мелка же... была с ним в отношениях,- хмурым тоном произнес ее товарищ, бросая на девчонку опасливый взгляд. По которому Влад мгновенно понял, что эта парочка тоже друг к другу неровно дышала, но все же не хотела в открытую палиться перед посторонним.- Увидев это, распсиховалась и... ну, короче, вы сами понимаете,- провел пальцем по горлу Палагин. - Эм-м... а заложников-то вы хоть спасли в итоге? – чуть пришибленно поинтересовался Петька, заканчивая натягивать на себя штаны и быстро влезая в свитер. - Где-то половину,- удрученно обняла собственные коленки девица, уставляясь в стену перед собой грустным взглядом. - Ясно. Сочувствую,- ободряюще хлопнул обоих ребят по плечам Владимир, про себя жалея о том, что вообще сунулся. Сразу ведь было понятно, что история будет не самой приятной. Но, к сожалению, она оказалась еще и до безумия обыденной. Именно так оканчивало свой путь большинство поставленных на службу псиоников. Не от чужой пули, а от сработавшего заряда. Наблюдатели ужасно не любили капризничающих шавок. И терпение у них заканчивалось уж очень быстро. Так что выживали лишь те, кто в первые же дни усваивал незыблемое правило – выполнять приказы в точности. Быстро и без раздумий. - Я готов! – заявил изрядно прибитый этой историей Петька. Который, похоже, еще не успел обменяться со своими новыми сослуживцами такими вещами. - Отлично. Пошли,- Владимир дважды стукнул костяшками о дверь, вынуждая карауливших снаружи солдат отпереть замок и выпустить их. - А куда мы вообще идем-то, Незнакомище? – опасливо поинтересовался Щебелев, привычно подставляя свою шею и позволяя защелкнуть на ней ошейник со взрывчаткой. - Охотиться на ФОП,- изрядно похмурев от стремительно ворвавшихся в голову мыслей о предстоящей задаче, пробурчал Церерин. *** 19 декабря, 07:29 Китежград, Внешнее кольцо. Место нападения на конвой. - Приехали,- бросил солдат, паркуя автомобиль на обочине.- Мне приказано оставаться в машине, лейтенант. - Мы сами управимся,- наплевательски ответил ему Владимир и вышел наружу. - Ну наконец-то! Свобода, суки! – радостно воскликнул Петька, напоказ разминаясь так, будто его последние три месяца держали пристегнутым к кровати. - Давай без глупостей, пацан,- на всякий случай показал ему пульт от взрывателя Бессмертный.- Тебя выпустили ко мне на поруки. И то, что мы с тобой оба псионики еще не означает, что я не нажму в случае чего на кнопку. Щебелев посмотрел на своего боевого товарища так, будто у того только что отросла вторая голова. Ужасно безобразная, к тому же. - Сволочь ты, Незнакомище! – недовольно скривился паренек.- Весь кайф испортил! - На мое счастье, твое развлечение в мои служебные обязанности не входит,- совершенно искренне усмехнулся лейтенант, начиная шарить глазами по округе. Выискивая хоть какие-нибудь следы недавнего нападения, но, к сожалению, все уже на пять раз затоптали спецы, облазившие тут каждый сантиметр с пинцетами и лупами. А немногие остатки замел никак не унимавшийся снегопад. - Кто ты вообще такой-то? – чуть помедлив, поинтересовался Петька, подходя к бродящему туда-сюда спутнику поближе и стараясь не лезть под ноги.- Вроде, из наших, но ошейника на тебе нет! Я и не думал, что такие бывают! - Бывают,- неопределенно повел плечами Бессмертный, подходя к тому месту, где несколько часов назад стоял грузовик. По памяти останавливаясь именно там, где были его задние двери.- Если ведешь себя хорошо и исправно выполняешь распоряжения – тебя повышают. В армии, знаешь ли, так заведено. - Это ж сколько пахать-то надо? – недоверчиво поинтересовался пацаненок. - Много,- уклончиво ответил Влад, доставая из кармана недавно выданный кпк и проверяя данные с камер во время нападения. - Мда, поговорить с тобой по-нормальному, Незнакомище, походу, вообще нельзя, да? – скривился Петя, чувствуя, что диалог заглох в рекордные сроки. - А смысл? – хмыкнул Церерин, выискивая подходящий ракурс.- Сегодня я тут, а завтра буду за полстраны отсюда. В паре с новым человеком, с которым разойдусь уже послезавтра. - Одинокая у тебя жизнь, выходит! – хохотнул Щебелев, внаглую заглядывая к товарищу через плечо.- Мы кого везли-то? Кто эта чикса вообще такая? - Эффи? – от изумления Владимир даже позабыл про свой кпк, вытаращившись на юного оболтуса. Но в глазах у того один фиг читался лишь знак вопроса.- Серьезно? Никогда не слышал? - Неа,- мотнул башкой пацан.- Вроде, ее как-то по ящику показывали? Я, честно говоря, от телека довольно далек... - Ты про ФОП-то хоть знаешь? – на всякий случай поинтересовался Церерин, наконец-то перебарывая себя и возвращая внимание к дисплею компьютера. Нужно было как можно быстрее идти по следу, пока народ не проснулся и массово не пошел на работу. - Про ФОП – знаю,- кивнул Петька с таким видом, будто только что ответил у доски на твердую пятерку.- Они типа самопровозглашенные борцы против правительственных репрессии касательно сверхлюдей! - Мда. Садись, трояк,- с легкой улыбкой на губах подыграл в спектакле Бессмертный. «Как и ожидалось, на камерах почти ничего не видно,- быстро сменил выражение лица на недовольную мину Влад.- Лишь на той, что установлена в кузове, что-то осталось. Отбросила нас с дороги, выскочила и убежала куда-то налево. Однако того куска ни в одном кадре вообще не видно.» - А че такого-то? Я ж правильно все ответил! – обиженно надул губы Щебелев, бездумно делая два шага вслед за своим спутником, оставаясь на дистанции вытянутой руки. - Вот потому и «удовлетворительно»,- хмыкнул Церерин, самостоятельно оглядывая ту часть улицы, куда убежала Эффи.- ФОП на большой арене появился пять лет назад. Со своим грандиозным фейерверком. - Это ты про то, как Икс Первый тут, в центре, здание на орбиту отправил? – заблестели огоньком зверского интереса глаза молодого дурня.- Помню-помню! Знатная хрень была! - Еще бы. Вся планета тогда массово кучу в штаны наделала! - упер руки в бока Влад.- Один-единственный псионик поднял целое сорокаэтажное здание и отправил его полетать в небеса! Да до того высоко, что высотку в итоге почти в пятидесяти километрах отсюда нашли! После чего заявил на камеру, что объявляет войну против многолетних притеснений псионически-одаренных меньшинств. - Да-а... Я тогда еще маленький был и мне на деле было как-то фиолетово на всю эту фигню, но даже у нас вся школа потом еще два месяца по этому поводу гудела! – заулыбался от воспоминаний Петька. - Только вот враки это все,- поспешил развеять иллюзии Бессмертный. - То есть как – враки? – опешил паренек. С ответом, впрочем, Владимир не спешил. Перешел через дорогу, оставляя машину эскорта позади. Посмотрел на дом. Тот пострадал во время атаки. На стенах остались отчетливые выбоины от вонзившихся пуль, но стекла, как ни странно, были целы. Несколько небольших дырочек, которые жильцы наспех заделали с помощью скотча и бумаги, но ничего более серьезного. «Значит, ушла не через дом,- сделал для себя вывод Церерин, забираясь взглядом наверх.- Уступов и карнизов нет, балконы застеклены и, к тому же, закрыты на зиму. Вряд ли девчонка в ее-то состоянии сумела бы туда вскарабкаться. Значит, пошла по земле?» - псионик перевел взгляд вниз, находя в двадцати шагах небольшую арку и направляясь туда. - А вот так,- вернулся к разговору лейтенант.- Там тогда собралось под сотню членов ФОП. Сложились воедино – вот здание и взлетело. А террористы все представили так, будто это один только Икс Первый постарался. - Э-э... Ну, че... молодцы, типа? – несколько неуверенно промямлил Петька.- А все повелись, да? - Именно,- кивнул Влад.- Знаешь, сколько раньше на планете было таких вот организаций, выступающих в поддержку псиоников? - Ну... Много? – опасливо поинтересовался паренек, прикрывая морду рукой от сильного порыва ветра, пронесшегося под аркой, ведущей во дворы жилых многоэтажек. - Примерно шесть сотен,- назвал весьма заниженное число оных Церерин. Это были только официальные. Подпольных, не желавших светиться, было, наверное, еще раза в два больше.- А сейчас их сколько, в курсе? - Эм-м... Пять сотен? – явно наобум ткнул пальцем в небо Щебелев. - Шестьдесят две,- поправил его Владимир, оглядывая снег под ногами. Радуясь тому, что нерадивый дворник на смену еще не вышел. Только вот сразу же стало понятно, что ни о каких следах после такого снегопада и речи не шло. Все давным-давно замело. Лишь вереницы отпечатков от собственных сослуживцев, всю ночь прочесывавших округу, еще были хоть как-то различимы. Так что мужчина снова замер, тщательно обводя окрестности взглядом и пытаясь угадать, в какую сторону направилась террористка дальше. - Это их правительство так выкосило? Я слышал, после появления ФОП меры против псиоников сильно ужесточили... – ошарашено пробормотал пацан. - Отчасти – да. Но где-то, наверное, две трети Фронт освобождения псиоников попросту поглотил,- недовольно скривился Церерин. «Слева у нас длинное здание, в котором негде спрятаться. Разве что повезет на какую-нибудь тропку через занесенный двор наткнуться? А вот справа – угол в трех подъездах. Если успеет добежать до туда до того, как позади покажется погоня – получит небольшую фору»,- воссоздал образ мышления Эффи Влад, принимая решение. - Сейчас у них разветвленная сеть по всему глобусу,- фыркнул себе под нос Бессмертный.- Тысячи глаз и ушей, которые неустанно приглядывают за местными новостями. Ловя малейшие слухи о новых псиониках и передавая их кому надо. И по десятку настоящих агентов в каждом крупном городе, которые постоянно пытаются перехватить людей у правительства. Схватить юного оболтуса, укрыть где-нибудь. А после – завербовать в свою организацию. Кто посильнее да посмелее – тот становится полевым оперативником. Остальные же учатся скрывать свои способности, получают новые документы и верой и правдой служат ФОП в обмен на покровительство. Кто устраивается на работу и спонсирует деньгами, кто держит руку на пульсе. Но все до единого члены этой организации – псионики,- наспех объяснил Владимир своему спутнику основу. - Вот прям все-все? – недоверчиво приподнял бровь Щебелев. - Которых мы брали – все,- удрученно вздохнул лейтенант.- Слишком уж много недоверия между нашими видами, чтобы можно было установить полноценный контакт,- постучал пальцем по собственной шее, намекая на надетый на пацана ошейник, Влад.- Обычные люди в ФОП есть, но их держат на такой дистанции, что этих ребят и за членов-то считать сложно. Чаще всего родители или ближайшие родственники пробудившихся псиоников. Которые, сказать по правде, даже и при всем желании рассказать ничего полезного не сумеют. - Фигасе,- хмыкнул парнишка, оглядывая погруженный в ночную мглу двор.- Но те, что на нас вчера напали... – нахмурился он.- Они даже и не пытались выкинуть какой-нибудь фокус! Только под конец... - Должно быть, у ФОП в Китежграде было всего несколько настоящих бойцов. Против целого конвоя идти в одиночку им было страшно, вот и наняли каких-нибудь отморозков,- пожал плечами, выкладывая собственные размышления по этому поводу, Бессмертный, снова замирая на месте и с полминуты тщательно оглядывая округу. «Дорога дальше идет вдоль дома. Сугроб, укрывший детскую площадку, достаточно высокий, чтобы относительно надежно скрыться из виду. Эффи, скорее всего, оглянулась в поисках погони, но ее не было. Я валялся в отключке, подмога еще не прибыла, а больше гнаться было некому,- снова начал прикидывать чужой образ мышления Владимир.- Так, она была почти что голой. А на дворе не лето. Далеко уйти при всем желании не выйдет. Да и снег под ногами прекрасно выдавал направление – свежие следы разглядеть было не проблемой даже при местном не слишком-то ясном освещении. Куда дальше?» Псионик нахмурился, сосредоточенно цепляясь к каждой мелочи. Петька попробовал было что-то сказать, но лейтенант вскинул руку, призывая его к молчанию. Дорожка была изрядно заметена снежком, на котором отчетливо выделялись лишь две колеи от проехавшей тут большой машины. Должно быть, мусоровоз опустошил баки? Где-то с час назад? В остальном же – следы от нескольких человек. Почти что скрытые от глаза свежим снегом. Скорее всего, поисковая партия, всю ночь тщетно осматривавшая ближайшие районы. Однако, они не обладали таким опытом погонь за Эффи, как Владимир, игравший в эту игру чуть ли не раз в месяц. Гоняясь за очередным оперативником ФОП по каким-нибудь вот таким же районам. Мужчина прошелся в одну сторону, ко внешней части дороги. Приподнимаясь на носочки и поверх сугроба пытаясь выглядеть хоть что-нибудь примечательное. В центре была детская площадка, но до нее было добрых шагов двадцать пять. К тому же, никакой тропинки, ведущей туда, с этого места видно не было. В то время как на ближайшей части пустыря, наверное, скрывался какой-нибудь маленький садик. Но в зимнюю пору его занесло капитально. А дворники, похоже, вовсе плюнули на попытки его хоть немного расчистить и откопать, решив не напрягаться и подождать до весны, пока сам не оттает. Равно как и местное население определенно не горело желанием горбатиться ради общего дела лично. Церерин прошелся взглядом по округе, только тут отметив, что на подъездных дорогах стояло едва ли пяток автомобилей. То ли в Китежграде где-то прятались подземные парковки, то ли, что казалось более вероятным, население попросту в большинстве своем не пользовалось личным транспортом вовсе. Впрочем, линии метро пронизывали город от и до. Так что, возможно, пользоваться им было элементарно и дешевле, и удобнее. Никаких пробок и все такое. - Ну, куда дальше? – устав ждать, поинтересовался Щебелев, начиная в потугах согреться легонько пританцовывать на месте. - Думаю, куда-то сюда,- наконец-то принял решение Владимир, поворачиваясь к ближайшему подъезду. Подходя к двери и дергая на себя ручку. Поддаваться, впрочем, она определенно не собиралась. Лейтенант, не унывая, пошел к следующей. - Так эта Эффи, значит, у ФОП одна из важных шишек, да? – снова защебетал паренек, пристраиваясь по соседству. Церерин, сказать по правде, уже успел забыть, о чем он там вообще говорил. Мысли в голове неслись слишком уж бодро, чтобы уделять полноценное внимание беседе. - Да,- решив плыть по течению, ответил он.- Всякий раз, когда ФОП проводит одну из своих операций, во главе стоит один из четырех лейтенантов. Эффи – один из них. - И как же вы ее взяли? – недоверчиво хмыкнул Петька. - Честно говоря, почти что случайно,- со вздохом признался Влад, дергая очередную дверь, но та тоже была закрыта наглухо.- Во Владивостоке ФОП провел один из своих рейдов. Мы получили анонимную наводку, выехали на место и застукали нескольких оперативников без сопровождения. Бросились в бой и после короткой погони прижали террористов к стене,- в весьма скупых деталях описал произошедшее лейтенант.- Большую часть убили, но у меня все же получилось вырубить Эффи, шибанув ее по башке. - Вот так просто? – скептически приподнял бровь пацаненок. - Я не говорил, что это было просто,- вмиг нахмурился от далеко не самых лучших воспоминаний Владимир.- У меня под командованием было восемь псиоников. До финиша же дожило только двое. - Эм-м... Прости... – мигом замялся Щебелев.- Соболезную... - Я их почти не знал,- все же попробовал отринуть негатив в сторону Бессмертный, сворачивая к очередному подъезду. - Ты решил отлить по шурику или че? – поспешил сменить тему Петя.- Фигли мы в эти подъезды ломимся? Псионик, не слишком-то горя желанием отвечать, молча дернул очередную ручку и та, вопреки предыдущим, неожиданно поддалась. - Опа... – тихонько, себе под нос, произнес Влад, распахивая дверь на полную катушку и цепляясь глазами к вопиющей аномалии. Создавалось ощущение, что кто-то ну очень хотел выйти наружу. Обладая при этом комплекцией пресловутого марвеловского супергероя. И вместо того, чтобы ткнуть на кнопочку, отпирающую магнитный замок, попросту саданул металлический каркас плечом. Только вот техника была сварганена все же на совесть – выдержала и не поддалась. Но крепления не выдержали и металлическая пластина замка оторвалась от двери, оставшись висеть сама по себе. - Это твоя Эффи так постаралась?! – ошарашено поинтересовался стоявший по соседству мальчуган. - С учетом обстоятельств – можно смело предполагать, что да,- фыркнул себе под нос Владимир и уверенным шагом направился внутрь подъезда. - А нам не надо подмогу вызвать? – опасливо спросил Петька.- Да и вообще, разве солдатики не должны были об этом куда-нибудь доложить? Они ж, вроде, тут всю ночь с фонариками шарили! - Наверное, они и доложили. Только не мне,- недовольно кривясь, произнес Бессмертный, на всякий случай доставая из кармана свои шары.- А касательно подмоги – нет, не надо. Все подъезды, подвалы и остальные места, куда могла заныкаться террористка, тщательно обыскали и ничего не нашли. Так что либо она умудрилась выскользнуть из кольца оцепления, либо спряталась в чьей-то квартире. Влад, даже и не посмотрев, прошел мимо лифта и направился прямиком к лестнице, в мгновение ока взмывая на этаж вверх. Начиная одну за другой проверять местные двери на предмет любых неполадок. - И я так понимаю, ты сейчас ищешь как раз ту самую квартиру? – пугливо прохрипел Щебелев, старательно держась позади своего спутника.- А если она внутри?! - То будет потасовка,- наплевательски хмыкнул Владимир, легонько дергая последнюю на этаже дверь, но та была задраена наглухо, вынуждая псионика вздохнуть и отправиться по ступенькам наверх. «Далеко бы Эффи не пошла. Максимум до четвертого, наверное?» - прикинул он у себя в голове возможный план чужих действий, начиная обходить и по очереди проверять квартиры на этаже. Искомое Бессмертный обнаружил довольно быстро. Одна из ближайших дверей, стоило только чуть потянуть за ручку, поддалась, приоткрыв небольшую щелку. Похоже, хозяева решили воздержаться от использования обыкновенного замка, удовольствовавшись одной лишь цепочкой. Псионик бросил взгляд на наручные часы. «Почти восемь. По идее, народ уже должен массово уматывать на работу»,- Церерин на миг прислушался, ловя долетающие до ушей звуки и где-то наверху действительно скрипнули плохо смазанные петли. А спустя несколько секунд долетел скрежет ключа в замке. - Надень усилитель,- в приказном порядке бросил мужчина шавке, сразу же бухая несколько раз кулаком по двери. Ждать пришлось недолго. Едва ли через пять секунд кто-то подошел и выглянул в щель. - Лейтенант Церерин,- наспех показал недавно выданное удостоверение Влад.- У меня есть к вам вопросы. - Мне как бы на работу надо! – чуть подался назад, выдавая полыхнувший в душе страх, мужчина.- Приходите вечером! - Нет,- моментально отрезал псионик.- Либо вы ответите на мои вопросы прямо сейчас, либо я заберу вас в участок и поговорим уже там, пока мой компаньон будет осматривать вашу квартиру. Из-за двери раздалось какое-то невнятное бормотание, но, вопреки опасениям, цепочка все же оказалась снята, а вход гостеприимно распахнулся, позволяя Владимиру войти. - Присмотри за ним,- бросил он Петьке и, игнорируя все возмущенные выкрики, быстро прошелся по однокомнатной квартире, заглядывая в каждое помещение и проверяя основные места, где мог бы спрятаться человек.- Пусто,- вернулся Церерин в прихожую, жестом заставляя паренька сдать назад, выпуская хозяина на волю.- Что произошло с вашей дверью? - М-м... – замялся мужик.- Ничего. Замок сломался,- быстро нашелся он.- Собирался сегодня мастера вызвать. «Врет,- сразу же понял Влад.- Вопрос только зачем?» - Мы охотимся на террористку,- решил сменить гнев на милость псионик.- Последний раз ее видели у этого дома. Молодая девушка с серебряными волосами,- напористо произнес лейтенант.- И что-то мне подсказывает,- кивнул он на выкорчеванный с корнем замок, лишь номинально прибитый к двери одним гнутым болтом, как-то пережившим бешеный рывок,- что она здесь была. - Я... Я... – снова замялся жилец, но, поймав на себе твердый взгляд Владимира, все же сдался и выкинул белый флаг.- Хорошо! Она была тут. Или не она. Я, честно говоря, толком не рассмотрел! - Расскажите все по порядку,- тормознул хаотичные причитания Церерин.- Когда, что и в какой последовательности. - Где-то... около двенадцати, наверное? – ненадолго закатил глаза к потолку, силясь припомнить точное время, хозяин квартиры.- Я уже почти заснул, когда услышал, как дверь скрежетнула. Вскочил с кровати, схватил газовый ключ и выбежал в прихожую,- пальцем ткнул он в дверной проем, ведущий в комнату.- Увидел какую-то бабу. Стояла примерно там, где вы сейчас. Что-то крикнул, а мгновением позже влетел вон в ту в стену и отключился! – все так же, подкрепляя слова доходчивыми жестами, разъяснил произошедшее мужик.- Очухался минут через двадцать, с большим шишаком на затылке. Замок на двери снесен, а бабы нигде нет! Плюс я только что обнаружил, что она сперла у меня зимнюю куртку и ботинки! – как-то незаметно перешел он в позу обвинителя.- Я требую компенсацию! - Заявите о краже в полицию,- привычно переадресовал запрос местным органам правопорядка Влад.- Что-нибудь еще пропало? - Ничего, насколько я вижу. Кошелек, во всяком случае, на месте,- пожал плечами местный обитатель. «Схватила то, что под руку подвернулось, и убежала? - нахмурился псионик.- Все еще боялась погони, вот и действовала пошустрее? Или же мозги еще не отошли от снотворного? Плохо соображала и играл, скорее, инстинкт, а не рассудок? Это объясняет грубый, халтурный взлом. Обычно Эффи работает гораздо чище.» Ответов на вопросы, к сожалению, не наблюдалось. Вынудив лейтенанта вежливо откланяться и выйти обратно в подъезд. Мужчина снова подошел к лестнице и задумчиво посмотрел вниз. Но, после полуминутных колебаний, вызвал лифт и, стоило лишь тому приехать, уверенно ткнул кнопку последнего этажа. - Ты же не думаешь, что она все еще здесь? – пугливо спросил Петька, получше прилаживая шапку, чтобы та полностью скрывала нацепленный нимб. - Нет, не думаю,- после коротких раздумий ответил Владимир.- Но солдаты все же могли что-то проглядеть. Слишком уж большую территорию нужно было успеть осмотреть. Створки разъехались в стороны, открывая лестничную клетку, единственное отличие которой от предыдущей было в отсутствии ступенек наверх. Вместо оных на потолке красовался закупоренный люк, до которого без стремянки даже дотянуться было крайне проблематично. Впрочем, наспех проверив округу, Влад направился именно к нему. Краем уха отмечая, что лифт не успел простоять неподвижно и десяти секунд. Мужчина быстро оглянулся и, не увидев посторонних, направил к висевшему на потолке замку свою мысль. Заставляя тот со скрежетом повернуться вокруг своей оси. «Весь покрыт пылью от и до,- сразу же понял Церерин.- Этот замок тут висит уже не первый год и никому на фиг не сдался»,- с сожалением скривился он. - Ты же не думал, что она полезла на крышу? – нахмурился Петька, угадав направление чужих мыслей. - Там есть небольшая прослойка,- пояснил причину Владимир.- Между крышей и подъездом. Отопления там, конечно, нет, но все же просачивающееся из квартир тепло немного подогревает. Достаточно, чтобы не околеть. Если Эффи нужно было место, чтобы спрятаться – вполне могла бы пересидеть там, пока наркотики не выветрятся. - Думаешь, она все еще обдолбанная? – приподнял бровь пацаненок. Псионик вместо ответа еще раз посмотрел на часы. Десять минут девятого. Лифт скакал туда-сюда как ошпаренный, да и подъезд был наполнен разномастными звуками. Скрежетом ключей, шагами, отдаленными голосами. Народ массово отправлялся на работу. - Теперь уже вряд ли,- недовольно фыркнул лейтенант и, решив не ждать в очереди, отправился вниз по лестнице. Вынуждая бедного мальчугана, совершенно не привыкшего к подобной нагрузке, матюгаясь, бежать следом. Влад вышел наружу и только тут позволил себе наконец-то немного расслабиться. Достал из внутреннего кармана пачку сигарет и, выбив одну, неспешно прикурил. Провожая взглядом десятками выходящих из подъездов людей и пытаясь прикинуть дальнейший план действий. - Да... в чем... проблема... то? – тяжело дыша, поинтересовался наконец-то догнавший спутника Петька.- Вы же... район... оцепили... Ну так... обшарьте все... да и все! - Полноценного обыска не будет,- отрицательно мотнул головой Владимир.- Либо Эффи успела выскользнуть еще до установки кольца, либо спряталась у кого-то в квартире. - Ну! – непонимающе кивнул Щебелев.- Я и говорю... просто обшарьте все... как следует! Псионик тяжело вздохнул, прикидывая, а стоит ли вообще заморачиваться с полноценными объяснениями, но пацан все же был сейчас единственной подмогой. Не слишком надежной, конечно, но подмогой. Внимание на себя, во всяком случае, вполне мог отвлечь. Так что портить отношения, указывая на разницу в звании и положении, вынуждая замолкнуть, наверное, не стоило. - Ночью все спали. Никто даже и внимания не обратил, что на улицах обыск идет. Мало ли с какого перепугу менты вдруг облаву устроили, если они жителей не трогали? – ударился в степенные объяснения Владимир.- А если мы сейчас граждан на работу не пустим, то новостные программы тут уже через пять минут будут. Растрезвонят на всю страну о том, как правительственные органы без должных объяснений облаву хрен пойми на кого устроили. - Угу. И? – нахмурился Петька.- Говоришь так, будто это кого-то особо удивит! - Ты помнишь, как мы сюда ехали? – вздохнул Бессмертный, сразу поняв, что логическое мышление этого парнишки особым качеством не отличалось.- По объездным дорогам, через глушь, почти что не выезжая на шоссе,- не дожидаясь ответа, пояснил Влад.- Не задумывался, почему? - Э-э... – виновато протянул Щебелев, всем своим обликом выражая отсутствие хоть какого-то представления об этом. Не знал, не замечал, не задумывался, да и сейчас наспех что-то сообразить не мог. - Чтобы сбить ФОП со следа,- открыл великую тайну лейтенант.- Всякий раз, стоит нам захватить хоть кого-то из ихних агентов, рангом чуть постарше обыкновенных информаторов, как нам на голову тут же сваливается не десять-пятнадцать псиоников, как обычно, а все пятьдесят! Как они нас находят – одному Богу ведомо, но правило «своих не бросаем» эти террористы выполняют исправно и без колебаний. - Ну так... устройте на них засаду! – расплылся в довольной мине Петька. Чувствуя себя, похоже, подлинным гением.- Раз они постоянно приходят! - Устраивали. Раз двадцать, наверное,- презрительно фыркнул Церерин, болезненно кривясь от воспоминаний о собственном участии в одной из таких засад.- Ты хоть представляешь себе, на что способны полсотни работающих сообща псиоников? Да еще и под усилителями? - Эм-м... – смущенно замялся паренек. - Пули их не берут. Даже танковые снаряды врезаются в невидимые стены,- пояснил Владимир, делая очередную затяжку.- А вот они совершенно спокойно могут хреначить крио- и пирокинезом. У властей попросту не хватает ответных пси-мощностей, чтобы выставить достойный капкан. - Хочешь сказать, что ФОП сильнее?! – округлились от изумления глаза у парня. - Неприятно это признавать, но да,- кивнул Бессмертный.- Правительство привыкло контролировать своих сверхлюдей. Если кто-то не подчиняется – мгновенно принимаются карательные меры. Иногда и вовсе перманентные,- указал сигаретой на ошейник на чужой шее Влад.- А чтобы псионики на службе массово не взбунтовались, нас держат порознь. Вы, шавки, работаете в небольших группах по три-четыре человека. Псы же вроде меня собираются вместе исключительно для проведения операции. После чего, в подавляющем большинстве случаев, сразу разбегаются в разные стороны. - Эм-м... а ты от одиночества не страдаешь? – каким-то образом таки просек основную проблему Петька. - Привык,- пожал плечами Церерин, всеми силами изображая безразличное отчуждение.- В любом случае, пока правительство стягивает своих псиоников в единую кучу, ФОП успевает ударить на опережение. Мы убиваем десяток-другой, а они в ответ полностью зачищают весь объект. Хоть военную базу, хоть пустующий склад на окраине – им плевать. Приходят и убивают всех, кто попадается в поле зрения. Если удается спасти взятого нами в плен оперативника – замечательно. А нет - так хоть отомстят по достоинству. Вот такая у этих террористов политика,- пояснил псионик. - Уф... как-то... жестко,- пришиблено пробормотал себе под нос паренек. - Как есть,- пожал плечами Владимир, докуривая сигарету и бросая бычок в ближайшую урну. Отмечая попутно, что поток граждан начал иссякать. Кажется, большая часть людей в этом городе шла на работу к восьми с половиной. А благодаря системе метрополитена добраться до любой точки можно было, если верить ознакомительной брошюрке, минут за пятнадцать. Вот и получался на протяжении короткого времени какой-то запредельный поток, ежедневно проверяющий вагоны на прочность.- В любом случае, возвращаясь к нашим баранам, ты спрашивал, почему не устроить полноценный обыск районов? - Ага, спрашивал,- закивал Щебелев. - Потому что новости растрезвонят об этом на полстраны,- объяснил Влад.- Мы потратили громадные усилия, чтобы ФОП нас не отследил – меняли машины и персонал. Ехали по небольшим дорогам, где нет камер. Так что сейчас вся их агентурная сеть сидит, как на иголках, и ловит малейшие отклонения от нормы, чтобы обнаружить Эффи. А такая облава – все равно, что красная тряпка прямо под носом у быка. Сложно будет не заметить. - Хм-м... – протянул Петька.- Ну так, ты ж сам сказал, что у этих террорюг агенты по всему свету! – воскликнул он следом.- Если эта баба очухается, то стопудово свяжется с ближайшим отделением! Уж тут-то, в Новом Китеже, оно точно должно быть! Слишком уж большой город! Так что звездец нам светит так и так! - Может, и так. Но начальство рисковать не хочет,- недовольно скривился Владимир.- Есть вероятность, что на нас напал не ФОП. - А кто тогда? – нахмурился паренек. - Иностранные спецслужбы. Эффи – уж слишком лакомый кусочек, чтобы вот так запросто отпускать его в чужие руки,- пояснил Церерин.- К тому же, другие страны, в отличие от ФОПа, вполне могли проследить за продвижением нашего кортежа через шпионские спутники. - Э-э... – задумался Щебелев, но мысль оказалась для него уж слишком сложной, чтобы самостоятельно оценить вероятности и, пуще того, последствия.- Да и похуй,- пришел он к единственно-возможному выводу.- Мы-то что дальше будем делать? Ищем Эффи на своих двоих? - Бесполезно,- отрицательно мотнул головой Влад.- Сам глянь. Она вошла в подъезд, свистнула хоть какую-то одежду. На крышу не пошла, так что либо до сих пор сидит в одной из квартир, либо, что более вероятно, выскочила обратно на улицу. Чем дальше убежит – тем больше времени выиграет. Могла пойти вон туда,- ткнул пальцем в просвет, ведущий на детскую площадку, Бессмертный.- Или, скорее, туда,- указал он на дорогу, бегущую вдоль дома.- Помчаться вдоль зданий,- показал примерный маршрут псионик.- Либо выскочить на улицу и отмахать пару минут по проезжей части. - Да она ж там как на ладони была бы! – возразил Петька. - К тому моменту уже было понятно, что погони нет,- повел плечом лейтенант.- К тому же, снег,- указал он пальцем наверх.- На дороге же могли быть свежие колеи, по которым можно было бы пройти, не оставляя почти никаких следов. Но скорее всего, наши нападавшие ее подхватили. Мы перебили не всех – некоторые ушли. Если целью и вправду была Эффи, то они могли совершенно спокойно проследить за ее передвижениями и, подловив момент, умыкнуть к себе. Увезли еще до того, как выставили кордон,- тяжело вздохнул, признавая неприятную истину, Владимир. - Иными словами, искать бесполезно? – чуть подумав, уточнил Щебелев. - Скорее всего,- скривился Церерин.- Иначе солдаты все же обнаружили бы хоть что-то, что позволило бы сузить зону поисков. - И что теперь? – выждав короткую паузу и убедившись, что матерый пес, доставшийся в спутники, ничего более говорить не жаждет, спросил пацаненок. - Переходим к плану «Б»,- вздохнув, заявил Влад.- Ищем тех, кто на нас напал. - Ты про отморозков с красными тряпками, что ли? – мигом повеселел Петька. - Даже если это местная шпана, то их кто-то нанял. Поймаем, зададим пару вопросов. Если повезет, сумеем отследить цепочку до того, как нам на голову свалится вся мощь ФОП,- в общих чертах выстроил план Бессмертный. - Ну, если шпана, то я знаю, где искать! – уверенно произнес паренек и, увидев вышедшую из соседнего подъезда фигуру, стремглав понесся к ней. - Эй! Куда?! – рявкнул Владимир, кидаясь вдогонку. «Неужто решил свалить?!» - мелькнуло подозрение у него в голове, в то время как мысль уже потянулась за выданным пультом. - Эй, ты! – крикнул Петька, хватая какого-то мужика из местных за плечо и рывком останавливая того на месте.- У нас вопросы! - Что? Какого?! – совершенно по-хамски рыкнул прохожий, вырывая руку из чужой хватки и отправляясь своей дорогой.- Я на работу спешу! – не оборачиваясь, бросил он. - Да твою же... – закатил глаза к небу Щебелев и снова кинулся вперед. На сей раз обегая мужика и попросту загораживая ему дорогу.- Ты тупой?! Я сказал – у нас вопросы! – громогласно рявкнул он, запуская руку под куртку так, будто собирался достать из-за пояса несуществующий пистолет. - Э-э... Я-я... Мне не нужны неприятности! – мигом побледнел от страха мужчина, замирая на месте и осторожно, мелкими шажочками, отступая назад. Попутно приподнимая руки в стороны, демонстрируя пустые ладони. - Вот так-то лучше! – зловеще оскалился Петька, бросая на своего спутника опасливый взгляд. Владимир, впрочем, убедившись, что давать деру юный оболтус не собирается, замер на месте. Молча наблюдая за происходящим с дистанции в четыре шага. - Мы тут кое-кого ищем. Дебилов в красных масках на рожах. Видал? – требовательно поинтересовалась шавка. - В красных... Нет! В красных не видел! – спешно начал отнекиваться местный житель. Впрочем, по испуганному тону лишь конченный идиот бы не уловил явного вранья. - Вы же сказали, что вам не нужны неприятности? – подошел поближе Церерин. «Припугнуть пистолетом?» - прикинул он, глядя на и так бледное лицо. Но, похоже, жизнь у мужчины и так была не сахар. Незачем было без причины подбавлять неприятностей. - Мы на службе,- заявил вместо этого Влад, доставая удостоверение и показывая его в развернутом виде.- И нам бы очень не хотелось вести вас в ближайший участок для официального допроса. Так что, уж будьте любезны, ответьте на наши вопросы и мы сделаем вид, что вас вообще никогда в глаза не видели, идет? – спокойным, взвешенным тоном усталого бюрократа поинтересовался псионик. - М-м... – ненадолго замялся обитатель этого дома, стреляя глазами то на одного «дознавателя», то на другого. Хмурясь всякий раз, стоило лишь ему посмотреть на Петьку. «Маловат для кадрового военного будет»,- быстро распознал причину заминки Владимир. - Это мой стажер. Еще не привык к работе с населением,- на всякий случай прояснил возможную причину Церерин. - А, вон оно как... – хмыкнул себе под нос мужик, поворачиваясь к более взрослому армейцу и, кажется, полностью скидывая со счетов молодого.- Только обещайте, что это останется строго между нами? – с плохо сокрытым страхом спросил он. - Я же сказал – мы вас в глаза не видели,- старательно изображая откровенный пофигизм, повторил Влад. Мужчина несколько секунд старательно впивался псионику в глаза и только затем, выдохнув, начал говорить: - Они называют себя «Алые паруса»,- полушепотом, будто кто-то действительно мог подслушать разговор, произнес он.- Обирают местных, занимаются рэкетом, трясут на бабки, насилуют молоденьких девушек. - А полиция? – недоверчиво приподнял бровь Владимир. Как-то ему слабо верилось, что первый попавшийся мужик столь многое знал о каких-то отморозках. Если б те вели себя настолько нагло – давно бы уже всех попересажали! - Пф! Эти подонки им платят, чтобы их не трогали! – напоказ сплюнул от отвращения в ближайший сугроб обыватель. - Ясно,- хмыкнул псионик.- И где нам найти эти... «паруса»? - У них хата вон в том доме,- ткнул мужик в высотку на другой стороне двора.- Ищите открытый подъезд и незапертую квартиру на втором этаже. - То есть, они даже и не пытаются скрываться? – удивился Влад. - А зачем? Полиция-то куплена,- фыркнул в ответ местный житель.- Все знают, что если вовремя им ручку не позолотить, то эти мудаки наведаются к вам сами. Выломают дверь, изобьют, трахнут вашу жену. А ребенка заставят на это смотреть,- покраснев от гнева, заявил мужчина. «Говорит, похоже, с личного опыта»,- сразу уловил уж очень гневные нотки Церерин. - Благодарю за содействие,- кивнул он.- Мы разберемся. Еще что-нибудь знаете? - Нет. Ничего,- отрицательно мотнул башкой обыватель.- И это... – внезапно замялся мужик. - Что? – устав ждать, чуть поднажал Владимир. - Отстрелите им чего-нибудь, а? Когда брать будете? – кровожадно попросил гражданин.- Поверьте, эти долбоебы это заслужили с лихвой! - Я... подумаю над этим,- чуть ошарашено заявил в ответ Бессмертный, отпуская жителя восвояси.- «Алые паруса», значит? – пробормотал он себе под нос, поворачиваясь к указанному дому. - Бесполезно,- заявил Петька, подходя чуть поближе. - В каком смысле? – опешил Влад. - Штурмовать эту хату – бесполезно,- пояснил пацан.- Там всего несколько человек будет. Мелкие сошки на побегушках. Собирают дань и передают наверх, оставляя себе долю. Если хочешь получить ответы, Незнакомище, нужно идти и искать главарей. - Тебе-то откуда столько известно? Новые приятели рассказали? – криво усмехнулся Церерин.- Или сам раньше с такими отморозками якшался? - Не! – спешно замахал руками Щебелев.- Я ж местный! Вырос тут, в Новом Китеже! Вот в таком же районе во внешнем кольце! - Местный? – недоверчиво поинтересовался Владимир. В совпадения он, честно говоря, не верил. А потому сразу же заподозрил нечистую игру. - Угу,- как ни в чем ни бывало, не заметив перемены в интонациях, кивнул Петя.- И я, и Машка. Думаю, нас потому в конвой и отрядили. Чтобы нам проще было служить. Нас же явно с самого начала планировали к Наташке с Тимкой подселить! А так – защищать родной город как-то мотивации побольше будет, чем какой-то там Бобруйск у черта на рогах! - Не поспоришь,- тщательно взвесив аргументацию в голове, согласился Влад.- Ладно, эксперт, раз такой умный – скажи, где искать главарей? - Ну, уж точно не здесь! – расплылся в широкой улыбке паренек.- Пошли. Есть тут одно местечко. Там, наверное, должны знать. Только, скорее всего, поднажать придется немного. Лейтенант проводил паренька взглядом, прикидывая, а точно ли стоит ему доверять. Но, сказать по правде, варианта получше пока что не было. Время было уже безвозвратно упущено. Даже если удастся через пять минут найти Эффи собственной персоной, то девчонка, поди, уже оклемалась от снотворного. Во всяком случае в достаточной мере, чтобы оказать достойное сопротивление. Так что оставалось смириться с поражением и готовиться к предстоящему сражению на равных. *** 19 декабря, 09:02 Китежград, центр города. Бордель «Шелковые кошечки». - Господи, Светка, когда ты уже переедешь из этого чулана?! – потирая ушибленную об стул ногу, бухнулась Ольга с другой стороны столика. - Никогда. Я тут состарюсь и умру,- с еле заметной улыбкой парировала Совёнок ставшую уже привычной нападку. Комната, выделенная ей в безраздельное пользование Мариной Витальевной, и вправду казалась жутко тесной. Вот только не оттого, что она была маленькой, а потому, что уж очень много было сюда впихнуто. Тут была и двуспальная кровать, оставшаяся еще от предыдущей обитательницы, и письменный стол с установленным на нем компьютером, и холодильник, и примостившийся перед висевшим на стене телевизором диванчик, и небольшой квадратный столик, за которым можно было пообедать или посидеть за разговором. Оставляя заходящим сюда людям лишь аккуратно лавировать между всем этим, пытаясь по узеньким проходам добраться до нужной точки. Хотелось бы сказать, что в ванной комнате было чуточку попросторнее, но, к сожалению, язык не поворачивался. Это был точно такой же крохотный чулан, в который впихнули унитаз с раковиной и душевую кабинку. Хоть какой-то простор можно было найти за второй дверью, ведущей в обширный гардероб. Вмещавший в себя как повседневную одежду Светланы, так и разномастные наряды для случаев, когда «работа» требовала определенной маскировки под различные слои общества. И, глядя на развешанные по вешалкам вещи, сторонний наблюдатель бы гарантировано пришел к выводу, что тут живет либо тайный агент, либо представитель творческих, актерских, кругов с образами на все случаи жизни. - Нет, серьезно, Свет! – закатила глаза к потолку Оля, по-хозяйски снимая со стола бутылку красного вина и наливая себе в бокал на три пальца.- Тебе что, мало платят? - Нормально мне платят,- пожала плечами Юдолева.- Просто не хочу я отсюда никуда переезжать. У меня один фиг вся жизнь тут,- в интонациях в кои-то веки проскользнуло настоящее отношение девушки к этому вертепу. Но, с другой стороны, это говорило, скорее, о доверии, которое она испытывала к своей подруге. - Ну тогда начни брать клиентов. Как я,- фыркнула Львица, отпивая изрядный глоток.- Снежинка тебя сразу же в комнатку попросторнее устроит. - Сдались они мне! – отрицательно мотнула головой псионик.- Еще я за деньги мужикам не давала! - Ой, да ладно тебе,- засмеялась Оля.- И вообще, я вон и без секса спокойно устроилась. Хлещу каких-то высокомерных мудаков плеткой по жопе, а они мне еще и спасибо за это говорят! Выглядела девушка соответственно своему ремеслу. Было в облике нечто, что с первого же взгляда давало всем понять, что эту приручить не выйдет. Сама кого хочешь поставит на колени и приучит давать лапу! Пшеничного цвета длинные волосы были забраны в тугой конский хвост, перехваченный на затылке массивной заколкой в виде длинной трубки. Брови-стрелочки подведены косметикой, на ресницах красовался слой туши, но в остальном, как ни странно, Ольга обычно обходилась без макияжа. Грозности облику придавала широкая челюсть и тонкая линия губ, неизменно создававшая у незнакомцев впечатление строгого, не склонного к шуткам, нрава. Да и одета Львица была соответствующе. Верхнюю половину тела укрывала черная блузка без рукавов с золотой оторочкой. На руках же красовался целый десяток различных изысканных браслетиков. А пальчики усеивали серебряные кольца с маленькими камушками. В то время как нижняя часть тела была облачена в вычищенные брючки, из-под которых торчали короткие сапоги на высоченной платформе, благодаря которым и так от природы немаленькая девушка взмывала еще выше, к отметке в сто девяносто пять. - Поверю на слово. Но эту комнатку я все равно бросать не собираюсь,- со вздохом проговорила Совёнок, откидываясь на стену и пристраиваясь чуть поудобнее. Бок вспыхнул от боли, заставив лоб конвульсивно поморщиться. - Сильно болит? – участливо поинтересовалась Оля. - Выживу. Что уже намного больше, чем может о себе сказать большая часть вчерашнего рейда,- сохраняя ледяное спокойствие, ответила Юдолева.- Я еще легко отделалась. Всего-то здоровый синяк и легкое сотрясение мозга. Валька вон... – горло неожиданно предало свою хозяйку и наотрез отказалось исполнять свою функцию коммуникации. - Сочувствую,- тихонько пробормотала Львица.- Что там у вас произошло-то? Я почти ничего не слышала, кроме сводки о потерях! - Полный писец там произошел,- удрученно помотала головой Светлана, наливая себе немного вина. В качестве легкого обезболивающего средства, конечно же.- В конвое был какой-то крутой мудила. Выскочил, как чертик из табакерки, и давай метать свои гребаные шары во все стороны. Отвлек мое внимание и под шумок перебил почти всех, кто еще стоял на ногах. Мы с Волчарой, да пара человек, которые отползли подальше при первых же признаках опасности – вот и все выжившие,- вкратце описала произошедшее псионик. - А Валька? Ее тоже он прибил? – поинтересовалась Ольга. - Почти. Какая-то рабыня отправила нашу бабочку в полет по вертикали. А я не успела среагировать. Мужик набросился на меня и пока я от него отмахивалась – девчонка поцеловалась с асфальтом,- нехотя рассказала о том, что произошло, Света. - Уф,- поморщилась ее подруга, но все же повернулась на стуле, садясь лицом к лицу и впиваясь девушке прямо в глаза.- Только не вздумай себя корить! Что ты могла сделать-то? Поймать ее на руки? Ты же знаешь, это только в фильмах работает! - М-м... – неуверенно протянула Совёнок. Сказать, что, вообще-то, вполне могла поспеть на помощь и подхватить силой мысли? Могла бы. Но не стала, вовремя прикусив себе язык. Оля, конечно, хорошая девчонка, но проверять дружбу на прочность страшной тайной Светлана определенно не желала. Псионики могли контролировать лишь одну стихию. Либо криокинез, либо телекинез. Что-то одно, но никак не оба вместе! Для этого нужен был пресловутый усилитель, который Светка даже и в руках-то никогда не держала! Более того - до вчерашней ночи ни разу его вживую не видела. Девушка не знала, почему она такая особенная. Что такого случилось, что Юдолевой не требовался нимб, дабы высвобождать всю свою мощь? Слишком сильно вдарил бывший со своим предательством? Ну так, наверное, не одна Светлана проснулась от чего-то подобного! Может, таких людей на деле много? Но правительство по каким-то причинам это замалчивало? Хрен бы знал... Но раскрывать свою тайну псионик не собиралась. Если новость дойдет до Снежинки, то та сразу же встанет перед искушением сдать девчонку официальным органам. Стребовав, конечно же, немаленькое вознаграждение за «уникальный экземпляр»! Потеряет, конечно, опытного боевика, да и доверие остальных укрывающихся от закона сверхлюдей тоже почти наверняка пострадает. Но зато глава Шелка получит лишние финансы, с помощью которых легко сумеет умыкнуть из полицейских застенков аж трех-четырех новеньких! Проще было помалкивать. Во избежание лишних проблем. - Да. Наверное,- пробормотала Совёнок.- Но на душе от этого все равно не легче, Оль. Я, конечно, Вальку никогда особо не жаловала, но смерти ей не желала! Да и... - Что? – не выдержав повисшей паузы, легонько подтолкнула подругу Львица. - Она не хотела идти. Ссала так, что, наверное, в открытую послала бы Марину Витальевну, если б я ей сразу же сообщила, что мы идем махаться с правительством! - удрученно уронила голову на сложенные руки Света.- Чувствовала, наверное, что не вернется. - И что? У меня, вон, плохое предчувствие перед каждой второй вылазкой бывает! Бояться теперь из-за каждого пустяка, что ли?! – стукнула кулаком по столу Ольга, грубым тоном приводя подругу в чувство. Банальным напором заставляя встрепенуться и взять себя в руки. Мысленно напомнив себе, что жизнь всегда продолжается. Всегда идет своим чередом, хотим мы этого или нет. - Нет,- со вздохом согласилась с девушкой Юдолева.- Надо идти вперед. Учиться на ошибках и продолжать дрыгаться. - Именно,- довольно кивнула Львица, приканчивая содержимое своего бокала одним глотком и наливая себе еще один. - А ты не рановато ли бухать начала? – лукаво приподняв бровь, подколола домину Светка, уцепившись за подвернувшуюся возможность сменить тему. - Мне за трезвость платят недостаточно,- флегматично фыркнула Оля, поднося кубок к носику и полной грудью вдыхая аромат.- Да и не у тебя одной вчера денек был хреновый, знаешь ли. - Что? – сразу же нахмурилась ее подруга.- Были какие-то проблемы с Барабаном? - Хм?! – округлились глазки у профессиональной госпожи.- Ты-то откуда знаешь?! - Пыталась тебя в пару вместо Вальки взять,- улыбнулась Светлана.- Вот Снежинка и проговорилась, что ты на подстраховке сидишь. - А-а... А я-то чуть было не подумала, что ты когда-то мысли читать научилась! – засмеялась Ольга. - Ты же знаешь – враки это все,- не задумываясь, отмахнулась Юдолева.- Псионика – это видоизменение законов физики, а не экстрасенсорика. Говорить с мертвыми никто не умеет. И мысли читать тоже. - Кто бы говорил,- хмыкнула домина.- Постоянно какую-нибудь фигню умудряешься брякнуть, будто прямо из головы вынимаешь! - Ты просто слишком плоская. Твои мысли угадать легко,- хихикнула Светка. - Ну спасибо, сучка! – широко улыбнулась в ответ на подколку Ольга.- Плоской меня даже в школе никто не называл, знаешь ли! - Сама напросилась,- неопределенно повела плечами ее подружка.- Так что там с Барабаном-то? - Да ничего,- чуть задумавшись над спешной переменой темы, все же подыграла госпожа Шелка.- Но если б вы притащили грузовик – вот тогда была бы жопа. - В смысле? Была засада? – быстро догадалась Совёнок. - Угу,- раздраженно кивнула Оля.- Ждали вас за углом от места разгрузки. Двадцать человек с автоматами. Как пить дать собирались наброситься и вас всех перестрелять, чтобы весь груз целиком отжать! - А ты что? – осторожно, опасаясь честного ответа, спросила Светлана. - А что я? – фыркнула себе под нос Львица.- Я глядела на часы и с трудом удерживалась от того, чтоб не отдать приказ к нападению чуть досрочно! Хотела перебить этих лудоманов еще до вашего прибытия! А теперь радуюсь, что этого не сделала... Иначе трупешников было бы еще больше. «И не только чужих»,- мигом смекнула ее подруга. - Барабан вконец оборзел! - продолжила между тем Ольга.- Мелкие стычки – ладно, хрен с ним. Но это?! Это же почти что открытое объявление войны было бы! - Слишком удобная возможность, чтобы ее просто так, без борьбы, упускать. Наверное,- пожала плечами Света.- Мы бы потеряли боевую группу, а Борис захапал бы кучу новеньких волын. Равновесие между синдикатами оказалось бы сильно нарушено. - Да знаю я! – помотала башкой домина.- А про кучу компромата Шелка на своих клиентов этот недоумок вообще знает?! У нас же тут в лифтах камеры! Да и в ВИП-комнатах тоже, кстати. Снежинка в любой момент может свистнуть и корпораты за нас Барабан сотрут в порошок! - А потом? – на миг поморщившись, спросила Светлана. - Эм-м, что? – непонимающе впилась в подругу глазами девушка. - Что корпорации потом сделают? – подстегнула чужую мысль, указывая верное русло, Юдолева. - Ну... продолжат к нам ходить? – чуть пришиблено предположила Оля, но неуверенный тон выдавал ее с головой. - А как по мне, выждут момент и накинутся уже на Шелк,- флегматично хмыкнула Совёнок.- Не могут же они оставлять такой компромат в чужих руках! Так что карта-то у Марины Витальевной есть, но разыграть ее можно будет лишь раз. А потом придется спешно сматывать удочки. - Ну-у... – глубоко задумалась над мыслью Ольга. Но еще до того, как девушка сумела родить хоть что-то, в дверь настойчиво постучали. - Нет покоя грешникам! – удрученно помотала головой Юдолева, мгновенно ощущая очередной вызов к начальству. Единственный человек, который вот настолько нагло мог к ней стучаться – Львица, но она уже была внутри.- Войдите! – чуть погромче крикнула Света. Дверь распахнулась и внутрь ввалился один из местных шкафчиков, следящих за порядком в стенах «Шелковых кошечек». - Совёнок, Львица,- вежливо кивнул он обеим девушкам,- вас вызывают к Марине Витальевне. - А про телефон она вообще знает? – недовольно фыркнула домина.- Зачем весь бордель на уши ставить каждый раз, когда начальнице хочется кого-то к себе вызвать? - Никак не могу знать! – по-военному, с улыбкой на лице, отмазался мужик, спешно выскальзывая за порог. - Эх, капец выходному... – фыркнула Ольга, переводя взгляд к подруге.- Ты вообще как? Выживешь? - Угу,- кивнула Светка, вставая с места и подходя к письменному столу.- Только приму кое-чего для бодрости. Девушка открыла ящик и вытащила оттуда свою походную аптечку. Нашла упаковку обезболивающего и заглотила одну таблетку. Чуть подумала и бросила остаток на стол, чтобы не забыть потом взять с собой. *** Едва ли десятью минутами позже девушки уже входили в кабинет Снежинки. Однако, начальница оказалась не одна. У стеночки, прямо под одним из светильников, примостилась Алиса Викторовна. Женщина лет тридцати с маленьким хвостиком, улаживающая дела в стенах «Шелковых кошечек». Матрона, приглядывавшая за повседневной активностью борделя. Светлана с ней, сказать по правде, практически не пересекалась. Сталкивалась время от времени в коридорах, да тем все знакомство по большей части и ограничивалось. Ходили слухи, что эти двое частенько ночевали в одной комнате. Потому-то Шелк и оперировал без сучка и задоринки вот уже пять лет. Но в слухи Светлана не верила, а доказательств почему-то никто представить не мог. Впрочем, пара эта была довольно странной. Снежинка была холодной, рассудительной. Из тех, кто сперва все на пять раз обдумает и только потом отдаст приказ. В то время как Алиса Викторовна была взбалмошной хохотушкой, способной своим обаятельным шармом и умело поданным юмором настроить к себе вообще кого угодно. Матрона была рыжей. И, наверное, идеально вписывалась в классическую поговорку о женщинах с таким цветом волос. Выглядела весьма презентабельно, не страдая при этом ни от лишнего веса, ни от излишнего самомнения в глазах. Более того, за те короткие диалоги, что у Юдолевой были с этой женщиной, Света нутром чувствовала, что Алиса Викторовна и сама была из низов. Или, во всяком случае, превосходно маскировалась под оную. - Марина Витальевна,- в знак приветствия кивнула Ольга, опасливо косясь на неожиданного визитера. - Садитесь. Обе,- одним лишь пальчиком указала на кресла перед собой Снежинка. И, дождавшись, пока обе подчиненные усядутся, приступила к делу.- Я тщательно взвесила и проанализировала ваши отчеты со вчерашней операции. К сожалению, результаты неутешительные,- холодно отчеканила барышня. Видок у нее, под стать новостям, был не лучший. Под глазами красовались темные круги от недосыпа, а кожа была еще бледнее обычного. Будто для женщины на календаре все еще красовался день предыдущий. - Барабанчик, совсем поехав тю-тю, решил сделать нам бо-бо! – хихикнула Алиса Викторовна, устраиваясь у стеночки чуть поудобнее и складывая руки на груди. Должно быть, по привычке подсунув прямиком под буфера, приподнимая те повыше, в более эффектное положение. - Лиска, молчать,- даже не посмотрев в сторону своей коллеги, шикнула глава Шелка. - Ты мне за игры в молчанку не платишь, Рин,- отрицательно покачала пальчиком матрона.- Когда хочу – тогда рот и открываю. - Когда не хочешь – тоже открываешь,- недовольно фыркнула Снежинка, подхватывая массивную кружку, источавшую восхитительный аромат дорогущего кофе, и отпивая изрядный глоток. Светлана, впрочем, в словах услышала далеко не самый приличный намек. Хотя был ли он там на деле или же это вечный облик секретутки вносил свою лепту – она все же сказать не могла.- Так что будь добра заткнуться и дать мне сделать мою работу, Лиска. - Ой-ой-ой, какие мы грозные! – захохотала Алиса Викторовна. Громким и заразительным ржачем, от которого Совёнок и сама поневоле заулыбалась. Непосредственная начальница псиоников, сохраняя мрачную мину, зыркнула на барышню взбешенными глазками и та, замолкнув, все же приподняла ладошки кверху, безмолвно выбрасывая белый флаг. - Как я уже сказала – вести неутешительные,- прочистив горло, произнесла Марина Витальевна, впиваясь в своих подчиненных тяжелым взглядом.- Барабан превосходно разыграл свои карты, оставив нас в дураках. - А я ведь тебя предупреждала, дурочка ты моя ненаглядная – не ведись на эту разводку! – с холодной улыбкой покачала головой матрона. - А я тебя предупреждаю сейчас – либо ты заткнешься, либо я тебя пинком за дверь отправлю, Лиска! – огрызнулась в ответ Снежинка.- Кончай уже лезть без спросу и дай мне делать мою работу! – рыкнула она на свою коллегу. С полминуты, наверное, эти двое бодались взглядами, прежде чем Алиса Викторовна, всплеснув руками, переместилась под соседний светильник, расположенный поближе к дверям, покинув таким образом поле зрения посетительниц. Начальница Шелка, проследив за ней взглядом, удовлетворенно кивнула и снова перевела глаза к подчиненным. - Я давно веду дела с Борисом. Так что могу с кристальной четкостью утверждать, что вчерашняя выходка была не в его духе,- скривившись от неприятных мыслей, заявила Марина Витальевна.- Он по натуре шахматист. Каждый шаг требует тщательного осмысления. Свалившаяся же нам на голову... ситуация... - Была внезапной? – заметив сбившуюся мысль, влезла Ольга. - Именно! – благодарно кивнула Снежинка, устало протирая глаза.- Из чего, к сожалению, напрашивается один из двух выводов. - Либо Барабанчик давно ждал удобного моментика объявить нам войнушку, либо все это было заранее спланированной игрой Циферки,- раздался голос из-под лампочки. На сей раз, впрочем, Алиса Викторовна обошлась без юморных интонаций. - Простите, Цифры? – удивленно моргнула Светлана. - Именно,- кивнула ее начальница.- Сама подумай. Они скормили нам информацию. Вполне вероятно, заранее зная о том, что никакой настоящей награды, стоящей риска, в грузовике нет. А дальше подсказали Борису правильный сценарий действий. - Беспроигрышная ситуация для лудоманов,- фыркнула себе под нос матрона.- Конвойчик перебьет нашу ударную группу – они в плюсике. Мы умыкнем грузик – наших бойцов перебили бы боевички Барабана и забрали себе всю наживу. - А если бы мы умудрились отмахаться? – скептически поинтересовалась Совёнок. - Вероятно, немедленно сдали бы нас властям и позволили бы армейским псам сделать всю работу,- с мрачным лицом произнесла Снежинка. - А ничего, что мы бы в ответ сдали их самих? – немедленно взмыли кверху брови Ольги. - На что, возможно, на деле и рассчитывала наша ненаглядная Цифрулька,- хмыкнула из-за спин Алиса Викторовна. - Им-то мы чем не угодили?! – все тем же скептически-настроенным тоном поинтересовалась Света.- Вот уж с кем мы, вроде бы, никогда не цапались, так это с Цифрой! - Хороший вопрос, Совёнок. Очень хороший вопрос,- поджала губы ее начальница.- Как бы там ни было, а я считаю, что вам необходимо это знать. Чтобы учитывать вероятность двойного предательства наших коллег по бизнесу. - Эм-м... хорошо? Учтем? – опасливо пробубнила Оля.- Так что от нас требуется? - Независимо от того, предала нас Цифра или нет, Барабан перешел черту. Вчерашние события отчетливо показали, что они нарываются на открытый конфликт. И прямо сейчас у них есть над нами настоящее преимущество,- ледяным тоном отчеканила Снежинка. - Преимущество? Какое еще преимущество? – заерзала на своем месте подруга Светланы. - Мы потеряли боевую группу, Оль,- ответила вместо начальницы Юдолева.- Трех нам вполне хватало, но вот две – это уже впритык. У Барабана же изначально было гораздо больше людей. Но, с другой стороны, операций, требующих присмотра воинственно-настроенного народа, у них тоже было больше. - Благодарю, Совёнок,- кивнула Марина Витальевна.- Правда в том, что лудоманы гораздо плотнее нашего контактируют с бандами во внешнем кольце. Им легче набирать людей. Существенно. Так что вполне возможно, что Борис заранее собрал небольшую армию и лишь выжидал подходящего момента, дабы бросить ее на нас,- тяжело вздохнула секретутка. - Но в случае открытого противостояния же... ну... мы ведь перебьем друг друга! – опасливо промямлила Ольга. - Если точнее, Львица, то где-нибудь таки перейдем черту и спалимся перед местными корпорациями,- презрительно фыркнула Снежинка.- А они уже задействуют ресурсы полиции, чтобы избавиться и от тех, и от других. А потом, наверное, самостоятельно поставят на наше место новеньких. «Так, может, это все изначально было игрой больших корпоратов? – нахмурилась от заскочившей в голову мыслишки Светка.- Они-то с Цифрой гораздо плотнее и Шелка, и Барабана вместе взятых контактируют! А мотив... слишком много компромата в чужих руках?» - Впрочем, мы еще можем восстановить равновесие. Если сработаем быстро и оперативно,- тряхнула копной глава Шелка. - Как? – выждав небольшую паузу и видя, что начальница снова ушла куда-то во внутренний мир, подстегнула ее Ольга. - Гладиаторские бои, девчули,- снова влезла Алиса Викторовна, снимаясь со своего места и, обойдя стол, останавливаясь чуть позади своей коллеги. - Какие-какие бои? – снова округлились глаза у домины. - Неважно,- спешно подняла руку, чуть ли не в буквальном смысле затыкая Лиске рот, Марина Витальевна.- В конце каждого года Барабан устраивает какое-то особое событие. Последние несколько лет это были гладиаторские бои без правил. Свозили суровых мужиков со всей России и устраивали массовый пятидневный махач. Тела в морге, насколько я слышала, потом еще с неделю разбирали. Что и говорить, у богатеньких клиентов это вызывает жуткий ажиотаж. - Не удивительно! – тихонько хмыкнула себе под нос Оля.- Я б и сама взяла небольшой отпуск, чтобы на такое посмотреть! - В этом году, однако,- снова влезла без спросу присматривающая за борделем матрона,- девочки говорят, что ВИП-клиенты находятся на взводе. Дескать, грядет нечто совершенно особенное, но никакой более дельной информации им вытянуть не удается. - Мы подозреваем, что это связано с новогодним представлением Барабана,- кивнула Снежинка.- И в наших текущих обстоятельствах, их грандиозное шоу – наша возможность. - Хотите сорвать событие? – наконец-то поняла, куда клонит Марина Витальевна, Совёнок. - В точку,- откинулась в своем кресле начальница, сцепляя пальчики в замок у себя на животе.- Чем более феерическое представление запланировано, тем больше финансов в него было вбухано. А инвестиции, как известно, должны окупаться. - Борисовские жополизы продают билетики! – заговорщицки прикрыв рот с одной стороны ладошкой, прошептала Алиса Викторовна.- Но если билетики проданы, а шоу отменили в последний моментик... - То администрация обязана не только компенсировать цену билета, но и доплатить за причиненное неудобство,- сноровисто перехватила речугу Снежинка, пока та не обросла еще большим количеством неподобающих формальному общению словечек.- Здесь-то в дело и вступаете вы двое. - Найти и саботировать,- со вздохом произнесла Светлана, в момент понимая поручение. - Вы – двое моих лучших боевиков,- коротко кивнув, впилась в своих подчиненных холодным взглядом Марина Витальевна.- Я временно снимаю вас с обычных заданий и поручаю вам это. Отчитываться будете лично мне и никому иному. Понадобится помощь – свистите. Буду держать ребят наготове. - Это Рин так хочет сказать, что мы будем за вас болеть денно и нощно,- подмигнула девушкам Алиса Викторовна.- А так же, что мы вам очень доверяем крайне важное задание, знать о котором всем подряд не стоит. - Эм-м... спасибо? – присмирев, опасливо ответила Ольга. - Какие-нибудь зацепки есть? Или нам долбиться вслепую? – быстро обвертев в голове новое задание, спросила Света. - Одна – есть. К сожалению, не знаю, насколько надежная,- недовольно поджала губки Снежинка, клацая пару кнопок на своем компе и разворачивая монитор к посетительницам. Это были кадры с утреннего выпуска новостей. Звук отсутствовал, но, сказать по правде, его и не требовалось. Картинка говорила сама за себя. Оператор шел по какому-то зданию. Помещение было заставлено большими коробками, с накинутыми поверх кусками ткани. А под ногами тут и там алели кровавые пятна. Равно как и на стенах без труда можно было разглядеть дырки от пуль. - Банда, под которую вы вчера маскировались, называется «Алые паруса»,- подменила собой диктора глава Шелка.- Их символ нашли на стене бомжатника на окраине, в котором ночью кто-то устроил массовое побоище. - Им жизнь, что ли, не мила? – презрительно скривилась Львица.- Дураку же понятно, что менты этого ни за что не оставят! - Из чего следует, что их банально подставили,- ответила на очевидный вопрос Светлана.- Кто-то хотел, чтобы эта банда исчезла с радара. Нападение на конвой плюс массовое убийство. В Китежграде это гарантированный смертный приговор от рук полиции,- с расстановкой оценила ситуацию и последствия девушка. - И так как мы этого не делали, то можно смело предполагать, что за этим стоит Барабан,- довольно улыбнулась Марина Витальевна.- Часики тикают, Совёнок, Львица. Менты вплотную возьмутся за эту банду еще до заката. Найдите и узнайте, почему Борис решил от них избавиться. Потому как лично я в такие совпадения не верю. А в процессе, вполне возможно, вам попадутся какие-нибудь зацепки к готовящемуся мероприятию лудоманов. - Найти, отмудохать по яйцам и сорвать мега-шоу! – довольно заулыбалась Ольга.- Я в деле! - На твоем месте я бы так не радовалась... – тихонечко, исключительно для себя одной, прошептала Света. - Ты что-то сказала, Юдолева? – перевела на нее взгляд Снежинка. - Нет, ничего,- мотнула головой девушка.- Где нам искать этих отморозков? - О, я знаю, где спросить дорогу! – оскалилась Львица.- Пошли, подруга. Отмстим Барабану за все, что только можно! - Возвращайтесь со щитом,- уже им в спины бросила Марина Витальевна. - Да я вам еще и целую связку коней притащу в подарок! – хихикнула Оля, выскальзывая из кабинета.- Тебе переодеться есть во что? – спросила она у подруги. - Что-нибудь придумаю,- отстраненно хмыкнула Совёнок.- Мы куда хоть идем-то? - Бухать и кадрить окраинных мальчиков! - широко улыбнулась домина.- Желательно, за их же счет. - Кажется, мне это не понравится... – удрученно пробормотала Светлана, но мысль, тем не менее, уже вовсю перебирала оставшийся в комнате гардероб. Работа, в конце концов, есть работа. Вызвали – изволь батрачить. *** 19 декабря, 12:21 Китежград, улица Центральная. - Гениальная была идея – с утра пораньше припереться в закрытый бар,- недовольно буркнул Церерин, во второй раз за день шествуя по этой улице. - Твоя, Незнакомище, знаешь ли, ничуть не лучше! – огрызнулся в ответ Петька.- «Давай сходим в ментуру, наведем справки!» Два часа, мать его, яйца себе в каком-то вонючем бомжатнике морозили за просто так! – по раздраженному голосу паренька отлично чувствовалось, что он, во-первых, действительно замерз, а во-вторых, изрядно оголодал. Веселый нрав, во всяком случае, наружу за последний час не показывался ни разу. Влад хотел было возразить, но, чуть подумав, предпочел промолчать. Парня все же можно было понять. Выдернули из привычного коллектива без каких-либо объяснений, три дня везли черт пойми куда, а затем закинули к совершенно незнакомым ребятам в качестве нового камрада. И это если умолчать о том, что Щебелев совершенно не выспался, да еще и потерял какую-никакую подругу. Пусть даже вживую он ее почти и не видел за время пути, но это не отменяло того, что они с Марией трындели не затыкаясь, успев обсудить, кажется, почти все на свете. К тому же юнец был не так уж и далек от истины. Визит в местную полицию и вправду никаких достойных результатов не принес. Об «Алых парусах» там почти ничего не знали. Да и вообще, отряженный военным мужик постоянно норовил на задаваемые вопросы ответить как-то уж очень туманно. Не нужно было быть гением, чтобы распознать нечистую игру. Только вот никак не удавалось разобраться, в чем же она заключается. Если верить допрошенному спозаранку гражданскому – ментов купили. Но в подобное утверждение, сказать по правде, верилось с трудом. Как минимум потому, что столь масштабную аферу, какую нарисовало население окраин, можно было провернуть исключительно при поддержке всей местной структуры исполнительной власти. Начиная с самых низов и заканчивая верхами. А в такой размах коррупции Церерину верилось с трудом. Давным-давно бы пришли ребята из столицы и надавали по шапкам! Так что полученные в полиции по этому поводу объяснения казались гораздо более правдоподобными. Дескать, деньги вбуханы в центральную часть города. Камеры наблюдения на каждом шагу, мощные компьютеры, инновационное снаряжение, транспорт на все случаи жизни. В то время как на окраинах изначально жили люди второго класса. Разнорабочие, официантки, сантехники и прочая шваль, которая во все времена вечно была недовольна не слишком-то высоким окладом. Многие, не желая достойно учиться в школе, скатывались в мелкий бандитизм и разбой. Кто был поумнее – вовремя сваливал из этого бизнеса и все же искал себе работу поприличнее. Идиоты же в итоге стреляли друг в дружку и отправлялись на тот свет. Мент в ответ на обвинение в продажности лишь закатил глаза и пожал плечами. После чего объяснил положение дел. Что даже во внешнем кольце, как ни странно, все спокойно. Большая часть насильственных смертей – междоусобные разборки разномастного хулиганья. А ни в чем ни повинные граждане живут себе и живут. Да, случаются грабежи. Но, как ни странно, местные сами виноваты в том, что злоумышленников никак не могут выловить. Отказываются давать показания, а то и вовсе даже не заявляют о преступлении. А потом орут, что, дескать, зачем, если менты продажные! Опрашивать соседей и подавно дело гиблое – раз за разом выясняется, что никто и ничего не видел, все лежали по койкам и дрыхли без задних ног. В девять вечера, к тому же. В общем, все это выглядело весьма двояко. И Владу, сказать по правде, оставалось лишь самому выбрать один из вариантов – либо полиция и вправду куплена, либо это была всего лишь раскрученная городская легенда, которой жители внешнего кольца сами загнали себя в ловушку восприятия реальности, изо дня в день усугубляя ситуацию все дальше. Впрочем, по запросу об «Алых парусах» все же кое-что всплыло. Банда, похоже, этой ночью без дела не сидела. Вломилась в какой-то бомжатник, обосновавшийся на складе на городских выселках. Перестреляла всех, кого только увидела, и, намалевав свой логотип на стенке, свалила восвояси, оставив тела валяться на свежем воздухе. Даже по карманам не пошарила, побрезговав мизерными суммами. Этого оказалось достаточно, чтобы Владимир изъявил желание лично осмотреть место происшествия. Трупы, конечно, к моменту их прибытия уже увезли в морг, но уборкой территории никто не занимался. Склад был зарегистрирован на довольно крупную компанию, занимающуюся поставками винно-водочных изделий по территории РФ, но там сразу же ответили, что бизнес в Китежграде был свернут года три назад из-за жесткой конкуренции, вот здание и забросили. Продолжая, впрочем, оплачивать аренду в надежде, что однажды дело наладится. А так контора уже даже ночного сторожа не нанимала – брать на пустом складе все равно было нечего. Дело, однако, оказалось классическим «глухарем». Бомжатник - он бомжатник и есть. Народ без документов и без денег. Кому понадобилось устраивать такую экзекуцию – непонятно. Может, банда хотела заполучить здание в свое собственное пользование, вот и устроила акцию устрашения? Но зачем? Не проще ли было припугнуть местных, избив пару-тройку, и дать всем остальным пинка под зад? Да и на кой хрен было оставлять свой символ на стене, беря ответственность? Вовремя не допетрили, что это привлечет внимание властей? Или это действия какого-нибудь молодого недоумка, который задержался позади, чтобы из чувства гордости намалевать опознавательный знак? Концы с концами, короче, не сходились. Если верить показаниям работавших в промзоне грузчиков, они ничего не слышали и не видели. Дескать, то здание несколько в стороне от основного скопления народа. Либо все поголовно врали, либо бандиты наведались на склад еще до начала смены. Проводившие вскрытия патологоанатомы пока что подтверждали последний вариант. Получается, что «Алые паруса» примерно в девять с небольшим устроили зачистку бомжатника, а потом, двумя часами позднее, напали на конвой? Странно это. После массовых убийств такие дебилы обычно ныкаются в какие-нибудь норы и пару дней стараются не отсвечивать. А тут выходило, что они сперва умышленно подставились под прожектора властей, а затем сразу же понеслись на промысел, где их гарантированно заметили бы? Бессмертный в это объяснение, сказать по правде, не слишком-то верил. Больше было похоже, что бандитов элементарно подставили под удар. Что-то одно им еще могло сойти с рук, но вот и массовые расстрелы, и нападение на правительственный конвой – вряд ли. Менты прямо сейчас наводили справки, пытаясь понять, где именно искать виновников. Побросают всех в камеры от силы за пару дней. Снаряжение у них в арсенале, во всяком случае, мало кому оставляло хоть какие-то шансы при прямой конфронтации! Даже военным пришлось бы несладко против такого... Впрочем, осмотр территории на деле занял от силы минут двадцать пять. И лишние полтора часа там Церерин проторчал из-за аномалии, на которую он наткнулся в одной из комнат. Оперативнику не впервой было бывать в подобных местах. Только что пробудившиеся псионики в своих попытках ускользнуть от внимания властей иногда умудрялись забрести в бомжатники, надеясь там пересидеть недельку, пока след не остынет. Но, к счастью, даже бездомные не слишком-то жаловали сверхлюдей. А юный оболтус в относительно приличных шмотках определенно выделялся более чем достаточно, чтобы у кучи народа возникли подозрения. Так что кто-нибудь неизменно сдавал такого идиота местным полицаям за небольшое вознаграждение. Суровая правда была в том, что бомжи почти никогда не устраивали себе постоянное жилье. Картонные коробки, укрытые сверху тканью легко можно было сложить и при необходимости перетащить на новое место. Многих вела надежда, что удастся как-нибудь сорвать небольшой куш и выбраться из нищенского существования. Так что бездомные постоянно вели кочевой образ жизни. Кинули свое «жилье», обшарили округу, переехали на новое место, повторили все сначала. И даже если где-то устаканивались надолго, то все равно были готовы в любой момент вскочить с места. Вот только на втором этаже этого склада, в помещениях надсмотрщика, обнаружилась койка гораздо более качественная. Нормальный матрас, три одеяла, небольшая ширма из толстого пластика, дающая как иллюзию уединения, так и защиту от сквозняка. Заодно с небольшим светильником на батарейках, чтобы не сидеть ночью без света. И все это относительно чистое. Чувствовалось, что живший там человек каким-то образом время от времени стирал постельное белье, да и сам грязным спать не ложился. Что определенно выбивалось из поведения классического бомжа. Кое-какие деньги у обитателя, похоже, водились. Что означало стабильный, пусть и, скорее всего, не особо законный заработок. Но тогда возникал логичный вопрос: если есть финансы, то на кой ляд торчать в бомжатнике? Проблемы с законом – купи поддельное удостоверение, способное пройти беглую проверку, да заселись в какую-нибудь дешевенькую хату на окраине. А лучше и вовсе сожителем к кому-нибудь, чтобы все документы были оформлены на кого-то еще! Пока исправно приносишь аренду и не доставляешь лишних проблем – соседу будет глубоко начхать на твой образ жизни. Так что у Владимира возник ряд вопросов, на которые он уж очень хотел получить ответы. Вряд ли этот таинственный обитатель был причиной устроенного налета. И уж тем более Бессмертному не верилось, что он имел хоть какую-то связь с текущим делом. Но профессиональная привычка к выслеживанию псиоников-ренегатов уж очень крепко въелась в кожу, чтобы вот так просто, без должного разбирательства, оставить дело. К тому же, нужно было хоть чем-то заняться в ожидании открытия этого чертового бара, куда притащил лейтенанта молодой пацаненок. Убить время, чтобы мозги не кипели от постоянных и тщетных попыток придумать, как бы умудриться волшебным образом найти затерявшуюся в городских джунглях Эффи. К сожалению, дело пришлось бросить. Крайне сложно было даже определиться, а стоит ли вообще докладывать о потенциальном ренегате наверх! Всех бомжей перебили, а немногие избежавшие экзекуции, наверное, ни за что не станут возвращаться на этот склад. Их пожитки не стоили того, чтобы из-за них рисковать жизнью. Так что допрашивать было элементарно некого. Кому принадлежала эта кровать? Улизнул ли он во время нападения или же пал вместе с остальными? Или вовсе отсутствовал? Никаких странных отметин на стенах Влад не увидел. А из его опыта четко следовало, что загнанный в угол человек обычно дерется всем, чем только может. А псионика, как ни крути, давала слишком большие преимущества, чтобы ее не использовать! Особенно в ситуации, когда тебе в лоб смотрит дуло пистолета! Вопросы, вопросы. А вот ответов, к сожалению, ни одного. Фотографии с места происшествия показывали все трупы. Но ни одного в аномальной одежде среди них не было. Что позволяло предположить, что хозяин данной конкретной койки таки умудрился как-то избежать побоища. Выслеживать его, впрочем, Владимир не собирался. Во-первых, у него были дела поважнее, а во-вторых, след уже порядком остыл. На месте ренегата Церерин уже был бы на другом конце города – свивал себе новое гнездо в точно таком же бомжатнике. Так что лейтенант в итоге попросту доложил о своей находке Наблюдателю – пусть передаст информацию куда следует. Местные органы займутся этим делом и в итоге, когда цель найдут, кинут шавок на поимку. Или, сочтя псионика слишком опасным, вызовут кого-нибудь из шестьсот девятой для проведения ликвидации. Да и выкинул это дело из головы. Так что прямо сейчас Влада, сказать по правде, гораздо больше занимал вопрос, почему улицу, вдоль которой он шел, назвали Центральной?! Нет, если рассудить логически, то она и вправду делила радиус Китежграда примерно напополам, пролегая точно между внешним и внутренним кольцом. Но почему тогда не «Кольцевая»? Это название ей подошло бы гораздо больше! Город, если посмотреть сверху, вообще выглядел весьма странно. Обычно поселения разрастались по принципу наименьшего сопротивления вокруг местного рельефа, но в случае Нового Китежа то ли для постройки изначально выбрали относительно ровное местечко, то ли попросту сровняли пару-тройку холмов, чтобы те не портили геометрически-правильную картину. В итоге на карте красовалась почти идеально круглая блямба. В центре – диск колеса, заполненный сорокаэтажками, а на месте шины красовалось внешнее кольцо. И хоть по площади они и были примерно одинаковые, но из-за более высокой плотности населения, соотношение по жителям выходило где-то примерно три к одному в пользу небоскребов. Но за названием данной улицы, делящей районы между собой, определенно крылась какая-то история. Только вот Влад никак не мог понять, какая? Чем нужно было думать, чтобы назвать бегущую по кругу улицу Центральной, если к центру города она на деле и близко не подходила?! На сей раз, впрочем, судьба благоволила псионикам гораздо сильнее. Как минимум, дверь в кабак поддалась, пустив обоих в тепло. А не показала оттопыренный средний палец, как это произошло тремя часами ранее. Впрочем, даже снаружи бар «Последняя остановка» особого впечатления не производил. Вход был расположен в торце здания и вывеска, призванная завлекать клиентов, висела четко над лесенкой в подвальный этаж, где, собственно, и располагалась забегаловка. Обладая при этом шармом офисной таблички на кабинете – ни тебе заманчивого шрифта, ни размера, ни необычной подсветки. Только и того, что буквы светились синевато-голубым неоном, неплохо выделяющемся на темной стене. Из чего Владимир еще в первый визит пришел к выводу, что особым успехом это место не пользовалось. У него, похоже, была своя клиентура, за счет которой заведение оставалось на плаву, но вот нового внимания этот притон не искал в принципе. Стоило лейтенанту войти внутрь, как глаза пробежались по округе. Не столько выискивая возможные неприятности, сколько знакомясь с обстановкой питейного заведения. Пытаясь ощутить его атмосферу и оценить, а стоит ли вообще тут задерживаться или же лучше поискать местечко поприятнее. И чего уж тут таить, «Последняя остановка» с первого же момента пришлась Церерину по вкусу! Было в этом кабаке нечто восхитительно-разнузданное! Казалось, что сам воздух пах волчьей ямой, в которой правил лишь закон силы. Кто способен надрать соседу задницу - тот и будет местным королем! Несмотря на ранний час и совсем недавно открывшуюся для клиентуры дверь, народа внутри было уже прилично. Человек, наверное, под двадцать. Скользнув по ним глазами, Владимир сразу же пришел к двум выводам. Во-первых, почти все до единого посетители являлись тут пришлыми. Выдавала в основном одежда, купленная в торгующих ширпотребом магазинах. Подобранная к тому же без особого знания о том, что и как вообще стоит носить. Псионик как бы и сам любовью к моде не отличался, но все же прекрасно знал, что если не знаешь, какую цветовую гамму выбрать, то лучше всего отдавать предпочтение черно-серым тонам. Ошибиться с ними, откуда ни посмотри, было крайне сложно. Но и манеры выдавали в собравшемся внутри сброде людей из не самых культурных слоев общества. Ни один богатей не стал бы вести себя в общественном месте до того громко и разнуздано, в открытую нарываясь на чужое внимание! Не самого, к тому же, приятного типа. А во-вторых, Влад даже и к барной стойке подойти не успел, как уже ощутил на себе далеко не самые дружелюбные взгляды. Из чего можно было смело сделать вывод, что его самого тут не любят. И было даже, в общем-то, не особо понятно – за что именно. За то, что пришлый? Или же народ как-то массово с первых мгновений просек военную выправку? Сложно было сказать наверняка. Планировка у местечка была простой до безумия. Помещение было выстроено буквой «Г», с парой дверей около барной стойки – небольшим складом для выпивки и каморкой менеджера – и еще одной в конце - туалетом. По длинной стене через каждые четыре шага красовались узенькие окошки, но залетающего сквозь них света катастрофически не хватало для того, чтобы по достоинству разглядеть хоть что-то, вынуждая хозяев круглосуточно жечь электричество. В дальнем углу, под потолком, было установлено небольшое зеркало, позволяющее бармену прямо со своего рабочего места проверять положение дел за косяком, в дальней части бара. Где, вместо ставших уже привычными бильярда, игровых автоматов и досок для дартсов, стояла пара здоровых столов с кучей стульев вокруг оных. Будто для игр в покер, человек эдак на пятнадцать-двадцать! Или же крайне больших компаний, забредавших сюда с достаточной частотой, чтобы пожертвовать стандартными развлечениями для публики, позволяющими удержать народ в кабаке на лишние полчаса-час. Напротив бара же, вдоль стены, один за другим стояли разделенные невысокими перегородками небольшие столики для посиделок в тесном кругу. За которыми, собственно, нынче и торчала основная масса народа. Влад подошел к стойке, махая рукой и привлекая внимание барменши, обслуживающей небольшую компашку. И, пользуясь свободным моментом, пробежался глазами по клиентуре, выискивая любые выбивающиеся из местного стандарта наряды. В дальней части, позади больших столов, сидела небольшая группа. Мужчина постарше и пара молоденьких девушек напротив. Мужик определенно был одет получше остальных – побогаче, да поопрятнее. Быть может, какой-нибудь самопровозглашенный кобель-ловелас из центра, пытающийся найти себе здесь развлечение на троих? Во всяком случае, Казанова вовсю улыбался, общаясь со своими подругами. В то время как те то и дело бросали в сторону Церерина не самые дружелюбные взгляды. В остальном же выделялся лишь пришлый бизнесмен, устроившийся с планшетом неподалеку от входа. Одет был до того богато, что Владимир поневоле приподнял кверху брови. Мужчина буквально напрашивался на то, чтобы его чуть ли не силой оттащили в местный сортир и раздели там до трусов! С теми финансами что, должно быть, скрывались в его кошельке, сидеть стоило в столичном ресторане, а не в подобной ширпотребной забегаловке! - Что вам подать? – отвлек псионика женский голосок, в котором без особого труда угадывались опасливые интонации. - Хм-м... – медленно протянул Влад, оглядывая девчонку с головы до пят и прикидывая, стоит ли сразу же перейти к делу или же лучше будет зайти издалека, сломав ледок отчуждения ненавязчивым диалогом.- Мне нужны пять минут вашего времени и какие-нибудь закуски для моего стажера,- выложил лейтенант на стойку две сотенных бумажки. Девушка приподняла кверху бровь, но, стрельнув глазками на истекающего слюной Петьку, наклонилась вниз и бросила на стойку пару пакетов чипсов, даже не потрудившись их пересыпать в какую-нибудь чашку. Юный оболтус, впрочем, не задумываясь схватил угощение, в мгновение ока разорвав упаковку. Прицепленная к коротенькому черному топу бирка гласила «Жанна». Девица оказалась довольно молодая, лет едва ли двадцати. Что уже само по себе вызывало у Церерина некоторое удивление. Это официанток обычно старались нанимать посмазливее да помоложе, а вот среди барменов, наоборот, предпочтение отдавали людям за тридцать. Чтобы и товарный вид имели, но и опыт за плечами все же был. К тому же деваха вовсю косила под готку. Черная подводка для глаз, тушь, помада, краска для волос, одежда – идеально однотонная клякса. Даже ногти и те были выкрашены во все тот же цвет. Хотя, если верить современным веяниям моды, такой стиль почти что окончательно вымер еще лет десять назад! И встретить нынче кого-то из этой породы было весьма большой удачей. Так что, возможно, потому девчонку и наняли? Чтобы броская и необычная внешность привлекла клиентов? Жанна, впрочем, никуда уходить не спешила. Хотя выражение глаз все же выдавало кое-какие опасения, витающие в головке. От приходивших сюда с вопросами людей она, похоже, ничего хорошего не ждала. - Я слышал, что у этого местечка имеется определенная репутация? – положив руки на стойку, чуть наклонился вперед Влад, смотря готессе прямо в глаза. - Репутация? У этого-то притона? – игриво усмехнувшись, недоверчиво хмыкнула себе под носик девица. - Занятное слово... «Притон»... Вызывает ассоциации с чем-то криминальным,– уцепился за прокол лейтенант, ни на миг не разрывая зрительного контакта. Видя вспыхнувшую в глазках панику.- Вижу, долетевшие до меня слухи не врали,- торжественно наклонился вперед еще на пару сантиметров Церерин.- Это и вправду место встречи китежских банд. - Даже если и так, то я об этом ничего не знаю! - довольно шустро вернула потерянное на миг равновесие барменша. Владимир в ответ на это лишь тяжело вздохнул и нарочито медленно достал из внутреннего кармана свое удостоверение. Столь же неспешно развернув его и сунув под нос готессе, давая достаточно времени, чтобы та успела прочитать все строчки до единой, в полной мере осознав, сколь необычного гостя принесло с утра пораньше. Вот только вместо того, чтобы вовсю считывать мелькавшие на юном личике эмоции, псионик впился глазами в зеркальную поверхность стены за ее плечом. Точно в сидевшего чуть в стороне залетного магната. Тот все так же пялился в свой планшетник, но что-то все же изменилось. Глаза, до того исправно сновавшие по строчкам, сейчас неподвижно уставились куда-то в центр экрана. И Влад уж очень отчетливо ощущал на себе его внимание. Цепкий взгляд, выдающий истинного профессионала своего дела. Способного даже периферийным зрением разглядеть каждую деталь. С чутким слухом, способным уловить даже тихий шепоток. «Интересно...» - мысленно хмыкнул лейтенант, отчетливо ощущая, что незнакомец уже успел заметить направленные на него глаза. И теперь, продолжив чтение, молчаливо отдал инициативу в чужие руки, оставляя дальнейшее развитие событий на волю судьбы. - М-м... – закончив с чтением удостоверения, легонько зарделась готесса. Мысленно, наверное, успев прогнать в голове пару вариантов дальнейшего развития диалога и поняв, что ничего хорошего ей в любом случае не светит. - Я здесь не для того, что закрывать вашу лавочку или влезать в ваши дела,- тихо произнес Владимир.- Меня интересуют типы в красных масках на лицах. Так называемые «Алые паруса». Скажи, деточка, где найти их лидеров и я уйду. Тихо и без лишней головной боли,- еще сильнее понизил голос аж до угрожающего шепота, заставляющего боязливо прислушиваться к каждому звуку, псионик. - Я-я-я... – медленно протянула Жанна.- Я просто работаю тут барменом... Разливаю и подаю напитки... – поникшим тоном попробовала было отвертеться девчонка, но, к сожалению, дребезжащие интонации выдавали ее с головой. - Чтобы бармен да ничего не знал? – недоверчиво усмехнулся Влад.- Нет, не верю. Либо ты сама знаешь, где найти этих отморозков, либо можешь указать мне того, кто на это наверняка способен. - Поверь, после того, как мы с ними покончим, эти ребята сюда уже никогда не придут! – как всегда, без разрешения, встрял Петька. Ставя попутно уж слишком громкими интонациями добрую половину притихшего в потугах что-нибудь подслушать кабака в известность о цели визита! «Идиот... - мысленно ударил себя ладонью по лицу Бессмертный, но все же удержался от порыва немедленно отвесить оболтусу подзатыльник за своеволие. Непоправимый ущерб, в конце концов, уже нанесен.- Ладно. Придется теперь еще и постоянно поглядывать за спину»,- попробовал смириться с неизбежностью лейтенант. С полминуты, наверное, готесса металась взглядом от одного лица к другому. Успев в полной мере осознать, что новость, кажется, так и так разлетится по городу едва ли минут за пятнадцать-двадцать. Мобильные телефоны, в конце концов, нынче имелись даже у десятилетних детишек! Так что настрочить смс – дело плевое, десятисекундное. А значит, оставалось лишь попробовать как-то минимизировать потери. Барменша проконсультировалась со своим телефоном, вытянула из подставки салфетку и, достав маркер, быстро написала на ней что-то, подтолкнув прямиком к Церерину. - Это все, что мне известно,- тихонько пискнула Жанна. «Овощехранилище во дворе»,- гласила надпись. А чуть ниже стоял адрес дома, который Влад, не отходя от кассы, тут же пробил по своему кпк. Обнаруживая точку на карте, притаившуюся едва ли в трех кварталах от места нападения на конвой. - Умный выбор,- благодарственно кивнул Владимир, оценивающе глядя на готессу. Что и говорить, девчонка была вполне в его вкусе. Брала свое как молодостью, так и симпатичной мордашкой, и эффектными выпуклостями в нужных местах. Но воистину подкупала ее черная гамма. Именно совершенно нестандартная «обертка» неудержимо привлекала внимание Бессмертного. К сожалению, образ жизни армейского псионика абсолютно не способствовал заведению постоянных отношений. Начальство и не думало спрашивать своего подчиненного о том, чего ему хочется. Только и того, что тут и там выдавало короткие увольнительные на день-два для сброса накопившегося напряжения любым способом, какой только придет в голову. Так что Влад давным-давно приноровился снимать себе девушек. Хотя обычно старался придерживаться все же официанток в различных питейных заведениях, а не барменш. Преимущественно по одной простой формуле. Вряд ли хоть одна из этих молоденьких девчонок всерьез мечтала о такой карьере. Для них для всех разнос напитков по столикам был лишь временным заработком, пока не подвернется нечто более подходящее – какой-нибудь относительно богатый папик, который согласится взять юную бабочку к себе под крыло, или место актрисы второго плана в каком-нибудь сериале. Молоденькие еще верили, что удача им вот-вот улыбнется и готовы были ухватиться почти что за любую возможность. На чем, собственно, и приноровился играть Владимир, грамотно уходя от щепетильных вопросов. А вот те, кто постарше, уже на собственном опыте убеждались, что все впустую. Что пора уже смириться и отрастить кое-какие мозги. Прекратить верить в заверения подвыпивших клиентов и пробиваться исключительно своими собственными силами. Сейчас, впрочем, момент определенно был неподходящим. Вряд ли эта готесса после устроенного ей небольшого допроса сумеет адекватно воспринять попытку подката. Да и сам Церерин, к сожалению, пока что в ближайшем обозримом будущем никакого просвета не видел. Пока Эффи на свободе Трихинский с Алфеевым вряд ли позволят оперативнику даже на пять минут присесть на стул ради маленькой передышки! А о свободном вечере, пожалуй что, и упоминать не стоило... Влад переборол желание кинуть какую-нибудь дежурную банальность в духе: «Я еще зайду!» и удовольствовался лишь коротким кивком, отворачиваясь от стойки и обводя глазами кабак. С виду все было точно так же, как и пять минут назад. Народ веселился, бухал дешевенькое пиво и ржал в голос. Но Бессмертный без труда видел, как в руках у некоторых оказывались мобильные телефоны. Смски приходили и уходили. А значит, новость уже распространялась по городу. Оставляя псионику лишь надеяться, что членов «Парусов» прямо сейчас в баре не было, а конкурирующие за территорию банды не станут предупреждать их о готовящемся налете. В любом случае, добраться до нужного места до того, как туда дойдет весть, теперь уже вряд ли выйдет. Вернее будет сказать, что либо бандитам никто и не подумает сообщать хоть что-то, либо их успеют оповестить задолго до прибытия Владимира. Так что вполне можно было позволить себе потратить еще несколько минут на нечто постороннее. Военный заказал себе стакан газировки и, подхватив бокал, сделал несколько шагов, нагло подсаживаюсь за уже оккупированный столик. - Не возражаете, если я задам несколько вопросов? – в лоб спросил Влад у сидевшего там человека. Странный бизнесмен, будто только этого и ждав, мгновенно отложил свой планшет в сторону, откидываясь на спинку и закидывая на нее обе руки. Глаза впились в Бессмертного, но в их выражении не было ни крупицы опаски или осторожности. Уж скорее взгляд лучился легкой улыбкой и искренним интересом. - Будем честными, отказываться с моей стороны будет... невежливо,- протянув под конец небольшую паузу, с еле заметной нахальностью в голосе ответил мужчина. «Хотел сказать «неразумно», но передумал? Или же специально пытался меня запутать?» - поневоле сузились глаза у Церерина. Люди обычно тушевались при виде военных, а этот индивидуум даже и не думал бояться. Будто за плечами стояли люди, способные в случае чего отмазать от чего угодно! Была, конечно, вероятность того, что этот тип попросту не понимал, с кем разговаривает, но Владимир, честно говоря, уж очень хорошо помнил на себе его взгляд, когда показывал удостоверение барменше. Вряд ли мужик сумел прочитать то, что там было написано, но уж военный-то фасон опознал наверняка! - Райан,- протянул руку через стол бизнесмен.- Райан Нокс. - Американец? – псионик мигом почувствовал, как вздыбилась шерсть на загривке. В конце концов, от этих мудаков нынче ничего хорошего ждать не приходилось! - Родители были американцами,- со все той же легкой полуулыбкой на губах пояснил бизнесмен.- А меня сделали уже тут. Made in the USSR and всё такое. Так что у меня от заграничных аналогов лишь имя,- хохотнул он. Говорил этот Райан и вправду весьма чисто, почти что без акцента. Да и тот можно было легко списать на индивидуальные особенности произношения. - Владимир. Церерин,- поколебавшись, наконец-то протянул руку для ответного приветствия Бессмертный. Обнаружив, что ему, дабы сомкнуть хватку, самому пришлось чуть податься вперед – этот мужчина даже и не подумал этого делать. - Будьте добры, ваше удостоверение,- голос Нокса на мгновение окрасился холодной сталью, предельно четко выдавая проскользнувшее в глубине: «Либо показывай, либо наш диалог окончен.» К тому же, тиски на ладони стали чуть сильнее, не давая вырвать руку из этих стальных тисков! Влад вмиг почувствовал, как две силы сцепились в противоборстве. Его и этого мужчины. Ментальный поединок за старшинство. Который закончился столь же быстро, как и начался. Псионик и глазом моргнуть не успел, как свободная рука сама собой скользнула в карман, выуживая оттуда удостоверение и раскрывая его. - Хм, шестьсот девятая армейская часть,- бросил всего один короткий взгляд на засунутую внутрь пластиковую карточку Райан. Хватка разжалась, а рука «иностранца» вернулась на спинку диванчика.- Что ж, лейтенант Церерин, задавайте свои вопросы,- благодушно предложил бизнесмен. Вот только Владимир уж очень хорошо ощущал странное чувство внутри, что это отнюдь не он добился желаемого результата. А с точностью наоборот – таинственный бизнесмен навязал свои правила игры. Причем сделал это до того крепко, что теперь уже поводья отобрать не выйдет при всем желании! - Кто вы? – стараясь подбавить максимум железа в интонации, в лоб спросил армеец. - Мне представиться еще разок? – расплылся в лукавой улыбке «иностранец». - Перефразирую: чем вы занимаетесь? – быстро уловил правила игры псионик. Его собеседник определенно не желал отвечать на вопросы в принципе. - Тем и этим,- последовало весьма предсказуемое уклонение в сторону.- Торгую. - Биржа? Играете на акциях? – надавил посильнее Влад. Отчетливо понимая, что правдивого и точного ответа ждать не приходится. - Предпочитаю более надежный товар,- хохотнул Нокс, поднимая со стола бокал с вином и отпивая мизерный глоток, которого не хватило бы даже на то, чтобы смочить губы. - Оружие или информация? – попробовал угадать Бессмертный, цепко вглядываясь в мужчину. - Не люблю насилие,- не мешкая ни секунды, произнес Райан, ставя свой кубок на место. «А не был ли генерал прав? Иностранный шпион? И даже не шибко-то шифруется? - еще утром Владимир отмахнулся от этой идеи, но этот мужик определенно вписывался в образ. До того хорошо, что именно поэтому псионик довольно быстро начал сомневаться в собственной догадке. Хороших шпионов, если верить некогда полученной подготовке, заметить было крайне сложно. Даже ощутить их присутствие! А этот будто в открытую нарывался! – Да нет, вряд ли,- отмел предположение в сторону Церерин.- Скорее, тут нечто иное. Корпоративный сотрудник? Может, чистильщик? Больше похоже на правду.» - Будьте добры предъявить удостоверение,- чуть понизил голос, подбавляя угрожающих ноток, Влад. К его удивлению, мужик подчинился без колебаний, выложив пластиковый паспорт на стол. Бессмертный быстро скользнул по нему глазами, проверяя базовую информацию, и на пару секунд впился глазами в ряд бегущих по краю цифр. Идентификационный номер, по которому отдел по сбору информации за полчаса раскопает все, что только можно, об обладателе. - И что же привело вас в этот бар, гражданин Нокс? – сохраняя вежливый тон поинтересовался псионик, пытаясь вытянуть из этого индивидуума хоть что-то полезное. - Ищу одного человека,- еле заметно повел плечом «иностранец». - И зачем он вам нужен? – скептически усмехнулся Влад. - Чтобы попросить его предъявить удостоверение и задать ему пару вопросов,- внаглую увильнул от ответа мужик, нахально при этом улыбаясь. С полминуты Церерин вглядывался в эти глаза, полные уверенности в собственной неприкосновенности, силясь выискать там хоть крупицу сомнения, но ее не было. Этот человек не боялся ни самого псионика, ни стоявшую за его плечами армейскую машину, ни правительственные инстанции. Что означало, что за спиной находились некие силы, способные выступить надежным щитом ото всего этого. Вопрос только, какие именно? - Вы ведь понимаете, что я могу доставить вам немало проблем? – чуть подумав, перешел от невинной игры в кошки-мышки к более серьезному тону Владимир. Решив чуть приподнять ставки этой баталии и понять, а стоит ли сидящий перед ним человек настоящего внимания или же это просто заигравшийся в «крутого мачо» богатей, искавший в этом притоне острых ощущений. - Хм-м... – медленно протянул Райан, прикрывая свои раздумья очередным мелким глоточком.- Вы любите задавать вопросы, лейтенант,- наконец-то хмыкнул «иностранец».- Но вот любите ли вы на них отвечать? - Мне незачем,- усмехнулся Влад, ощущая, как оттопыривается шерсть на загривке, готовясь к защите. - Видите ли, я как-то был на Карском море, лейтенант,- продолжая улыбаться, произнес Нокс.- Как раз на том самом месте, где, если верить официальной информации, находится штаб-квартира вашей части. Думаю, вы и сами знаете, что именно я там увидел. - Что же? – чувствуя, как в горле стремительно пересохло, хрипло спросил Владимир. - Два сарая за драным забором. Но никак не военную часть, занимающуюся подготовкой персонала по техобслуживанию,- голос Райана стал каким-то чарующим. Полным таинственного воркования и нахальной уверенности. Совсем как у рыбака, подцепившего свою рыбку на крючок и прекрасно знающего, что теперь-то она уже никуда не денется! – Так что, лейтенант Церерин, если вы не хотите сами ответить на пару вопросов, то, пожалуй что, вам стоит прекратить задавать свои,- улыбнулся «иностранец».- А то, чего доброго, я все же поинтересуюсь, а что это «особый» оперативник по охоте на псиоников забыл в этом местечке? Да еще и в паре с обыкновенной шавкой? Что и говорить, в этот момент все сомнения стремительно вылетели в трубу. Этот человек был опасен! Безо всякого сомнения! И Влада, честно говоря, изрядно подмывало вытащить пистолет и у всех на глазах выстрелить мужику прямо в лоб! Но армеец все же понимал, что проблему это не решит. Скорее даже наоборот, лишь усложнит ситуацию. - Удачного вам дня, гражданин,- кое-как выдавил из себя военный, поднимаясь со своего места. - И вам того же, Бессмертный,- приподнял свой бокал Нокс. «Да сколько же тебе известно, сволочь?!» - бросил очередной ошарашенный взгляд на незнакомца Владимир. Но, осознав выражение собственного лица, стремительно отвернулся, махая Петьке рукой. Пацан, спешно уплетая уже, наверное, третью пачку чипсов, снялся с места и направился следом. - Че за петух? – стоило только им двоим выйти наружу, поинтересовался паренек. - Вот в том-то и вопрос... – прошипел себе под нос Церерин, доставая из кармана мобильник и зажимая единицу на быстром наборе. - Слушаю, Бессмертный,- сразу же откликнулся синтезированный голос. - Немедленно пробейте по базе Райана Нокса,- мужчина по памяти назвал недавно показанный ему номер паспорта.- Найдите все, что только возможно. - Принято, лейтенант,- не дрогнув ни на миг, заявил синтезатор. - Зачем он вам сдался? – совершенно неожиданно раздался из трубки вполне нормальный голос Трихинского, перехватившего разговор на полуслове. - Этому человеку известно о шестьсот девятой,- псионик покосился на идущего по соседству пацана, но стремительно бежавшая в голове мысль сразу же подсказала, что тому при всем желании слить подслушанный кусочек будет элементарно некому.- Намного больше, чем положено знать публике. Я говорю о секретной информации лишь для избранного круга, капитан! - Ясно,- чуть помедлив, прохрипел Наблюдатель.- Сообщите его текущее местоположение. Я немедленно посажу этому Ноксу кого-нибудь на хвост. - Бар «Последняя остановка»,- даже не задумавшись, заложил «бизнесмена» Церерин. С полминуты из трубки не было слышно вообще ничего. Заставляя Петьку гарцевать от еле сдерживаемого любопытства, но пока что суровое выражение лица спутника его все же останавливало. - Все распоряжения были отданы,- неожиданно ожил динамик.- Возвращайтесь к основной задаче. - Слушаюсь и повинуюсь,- завершил звонок Владимир. - Да чё с этим чуваком не так-то? – наконец-то спросил Щебелев. - Всё,- коротко ответил Бессмертный.